En Manchester no encontrará tanto talentoLa inteligencia de su Porto, la solidez de aquel eterno Chelsea que pervivió incluso tras su marcha, la inesperada invulnerabilidad de su querido Inter de Milan 2010, la forma en la que su Real Madrid llegó a defender al equipo más indefendible del fútbol moderno… Como parte fundamental del sistema defensivo, estos centrales han protagonizado varias de las imágenes más definitorias de la trayectoria de José Mourinho como técnico. Sin embargo, en su nueva aventura al portugués a priori sí que le faltará talento, personalidad y experiencia en el centro de la zaga. Por primera vez.

El Manchester United tiene un problema en la defensa.

Phil Jones, Chris Smalling, Daley Blind, Marcos Rojo, Tyler Blackett, Patrick McNair y, por último, Eric Bailly. La diferencia cualitativa respecto a la anterior lista es demasiado evidente. Porque igualar lo que representaban Terry-Carvalho o Ramos-Pepe resulta realmente complicado, sólo tres o cuatro equipos en el mundo están en posición de acercarse, pero quedarse tan lejos no es una buena noticia para un equipo candidato a la Premier League. Y ya esta circunstancia resultó definitiva para su predecesor, Louis van Gaal.

El técnico holandés quiso construir un equipo controlador que creciera desde una posesión lenta, horizontal y segura. Esto no casaba nada mal con el tipo de central del que disponía, pues de esta manera, si acertaban con los primeros pases, los defensas quedaban mucho menos expuestos que en otro tipo de contextos. Así se pudo ver a comienzos de la temporada pasada, cuando la propia pareja conformada por Smalling y Blind recibió críticas muy positivas. De hecho, es que no habían encajado un solo gol en las primeras tres jornadas. Pero entonces, en la cuarta, llegó un delantero centro llamado Bafétimbi Gomis que chocó con Blind, que buscó a Smalling y que destapó, en definitiva, cómo los centrales del Manchester United seguían sin ser Rio Ferdinand y Vidic.

A Van Gaal ya le costó muy caro este gran debeA partir de entonces, las prometedoras sensaciones con las que arrancó el curso el equipo de Van Gaal se fueron esfumando una a una hasta no quedar ninguna. No fue una responsabilidad única de los centrales, por supuesto, pero tampoco fueron de ayuda. No socorrieron a su equipo ni dieron un paso adelante ante la delicada situación. Y esta circunstancia hace que, precisamente, asegurar el centro de la zaga sea uno de los mayores retos que afronta José Mourinho en Old Trafford. ¿Podrá construir un sistema defensivo dominante con esta materia prima? ¿Lo logrará pese a que el mediocentro y los laterales tampoco representen una certeza mucho mayor? A lo largo de su carrera existen ejemplos de equipos defensivamente dudosos que, a partir de la pizarra de Mourinho, se convirtieron en inexpugnables. El Inter es un caso paradigmático. Pero es que en ese caso los centrales eran Lucio y Samuel, el mediocentro era Cambiasso, y los laterales Maicon, Chivu o Zanetti.

Ahora Mou no cuenta con un Varane, un Samuel ni un Carvalho.

Bien se podría decir que por entonces había muchas dudas sobre Samuel y Lucio. Por edad, por momento y por ciertas frustraciones con las que acarreaban desde hacía mucho tiempo. Y es totalmente cierto. Pero, pese a todo esto, el brasileño y el argentino sí que contaban con el talento, la personalidad y la experiencia necesarias para que Mou les diese el resto. Hoy, en Manchester, como ya se está demostrando en pretemporada, el portugués no tiene centrales así. Está lo que pudo ser Phil Jones, lo que es Blind con balón y lo que puede ofrecer Bailly a partir de su físico, pero todo esto parece aún insuficiente para convertirse en el escudo de José Mourinho.

Foto: JON SUPER/AFP/Getty Images