Robertson le dio mucha profundidad al Liverpool por izquierda

Después de empezar perdiendo, viéndose superado por el buen inicio del Tottenham en el encuentro, el Liverpool de Klopp acusó una falta de atrevimiento un tanto extraña. Dejando a hasta cuatro futbolistas al mismo tiempo por detrás de la divisoria, a donde llegaba con bastante facilidad dado que el Tottenham (ya con el 1-0) no presionó muy arriba sino que prefirió esperar a media altura, el Liverpool se encontró con bastantes problemas para profundizar por dentro, y el envío a Robertson, que esperaba siempre muy abierto por izquierda, se convirtió en el mejor recurso para girar al Tottenham de una forma tan controlada -porque la otra opción era buscar en largo a Firmino y Salah- como continua. Algo que el lateral escocés, al que su equipo le permitió recibir en todo momento con el tiempo y espacio suficiente para llegar hasta arriba y levantar la cabeza, aprovechó para convertirse -por ritmo, regularidad y peligro- en ‘la gran individualidad’ de la primera mitad.

Aprovechando que Eriksen, abierto por derecha, no le seguía casi nunca en el repliegue, el Liverpool encontró el modo de que su lateral izquierdo recibiese siempre con ventaja. Juntando pases sobre el perfil derecho, con Alexander-Arnold bastante involucrado en la fase de iniciación de su equipo, para después, con el Tottenham basculado sobre este lado, cambiar la orientación del juego y activar las subidas de Robertson por el costado, el Liverpool consiguió compensar su escasa profundidad interior a través de las bandas. Ni Henderson -derecha- ni Wijnaldum -izquierda- le aseguraron metros a su equipo por dentro; incapaces de recibir por detrás de Sissoko y Dele Alli, los dos interiores rivales. Y de ahí que todo el volumen ofensivo ‘red’ en el primer tiempo llegase por fuera.

Gazzaniga y Son Heung-min fueron los mejores del Tottenham

Las recepciones de Fabinho en la segunda mitad acularon aún más al Tottenham contra su propio campo. A diferencia de los primeros 45’, el mediocentro del Liverpool empezó a recibir de cara y no girado y encimado. Y ese escenario, desde el cual Fabinho pasó a organizar el juego de su equipo en campo contrario, le permitió al Liverpool soltarse más y mejor en ataque. Los dos interiores fueron completando los movimientos de Firmino, que se acercaba a la pelota dentro del carril central, y Mané, más enfocado a la ruptura, y Salah, más pendiente del apoyo interior-, brindaron la profundidad en el último tercio. Un guion que Pochettino quiso cambiar desde el banquillo. Primero con Ndombélé, que entró para jugar en la base, y después con Lucas Moura -que acabó en la derecha, como extremo- y Lo Celso -que acompañó al francés en el doble pivote-. Aunque para entonces, si bien es cierto que el Tottenham mejoró considerablemente con los cambios, ya se le hizo demasiado tarde.

El caso del Tottenham es el mejor ejemplo de que confiar en los procesos siempre tiene premio. El equipo londinense, el mismo que hace ya unos cuantos años vendió a Gareth Bale y Luka Modric al Real Madrid, fue de los pocos en todo el mundo que optó por no acudir al mercado el verano pasado. Y no lo hizo porque, consciente del enorme talento del que ya dispone en nómina, cualquier intención de mejorar a los Kane, Eiksen, Lloris, Son, Alderweireld o Vertonghen habría sido inasumible para la entidad -que este curso, además, ha estrenado su nuevo White Hart Lane-, sin la venta de alguno/varios de estos futbolistas. La política de confiar en los que ya estaban, después de hacerles creer a ellos mismos que esta era la dirección correcta, es, bajo la tutela de Pochettino, la gran clave del éxito de los de Londres. Un auténtico anacronismo cultural, en la época del negocio y el mercantilismo, que ha reforzado la certeza de que es más ‘proceso’ que ‘proyecto’. Una convicción, respaldada por su pizarra, que forma parte de un “contexto de emociones” que es como siempre ha entendido Mauricio ‘el fútbol’.

Pochettino, en ABC: “El mérito de este proyecto es máximo. Comenzamos la temporada pensando que ya jugaríamos en nuestro estadio y no fue así hasta abril. Hemos tenido que jugar un lunes contra el City o un miércoles frente al West Ham porque la prioridad en Wembley eran conciertos o partidos de NFL. Somos el único equipo que no hemos fichado, algo que nunca había sucedido en la historia de la Premier. A eso hay que sumarle que hemos sufrido importantes bajas y a pesar de todos estos contratiempos, hemos acabado la Premier en puestos de Champions y estamos en la final del Wanda”.

Durante estos años, el Tottenham no se ha detenido a posar en la foto. La radiografía del equipo ‘Spur’, por tanto, no ha sido una estampa fija, sino más bien todo lo contrario. Sistemas de tres centrales con dos carrileros, dibujos más pragmáticos como el 4-4-2 o vueltas de tuerca en lo táctico como el rombo de esta temporada han sido, grosso modo, el condimento de un 4-2-3-1 que aparece repetido en muchas de las páginas del álbum. Esta misma temporada, sin ir más lejos, el Tottenham ha utilizado estos dos esquemas muy por encima de un tercero; el 4-3-1-2, con Winks como pivote y Eriksen/Dele Alli por detrás de Kane y Son, y el 4-2-3-1, con Moura y Lamela por fuera, como ocurrió ante el PSV en la fase de grupos. Dos sistemas, en definitiva, que han vestido al Tottenham a lo largo de la temporada. Aunque en su dirección, como prueban sus cruces ante City y Ajax, Pochettino haya utilizado hasta una decena de sistemas al margen de ellos dos, tales como 4-4-1-1, 4-3-3, 3-4-1-2, 3-4-3-, 5-4-1 o 4-3-2-1.

Pochettino: “Si tuviera que quedarme con un momento de esta temporada sería con el primer partido de Champions. Fueron nuestros primeros minutos en la competición en la que todos queremos estar. Yo siempre salgo el último a la cancha, sin excesivas prisas. Pero ese día les dije a los chicos, a Jesús, a Miki, a Toni: ‘¡Eh! Vamos rápido, que no me quiero perder el himno de la Champions’. Estábamos detrás de los jugadores, listos para salir y escucharlo sobre el césped. Y nos mirábamos los unos a los otros aguantándonos la risa. Quizá ese fue el momento cumbre emocionalmente de la temporada (2016-2017)”.

El argentino ha sido, con total rotundidad, el entrenador más intervencionista de esta Champions. Teniendo que lidiar con contratiempos importantes como la lesión de Harry Kane ante los de Pep Guardiola, Mauricio Pochettino ha destacado esta temporada por ser un auténtico optimizador de recursos. Una capacidad de análisis para leer el partido desde la banda, e ir tomando decisiones sobre la marcha, que Mauricio siempre ha considerado que se trata de algo innato (como cuenta en el libro): “Los datos y las pruebas me sirven, pero lo que más pesa en mis decisiones es mi capacidad para ver si la energía correcta fluye. Percibo incluso cosas que van a pasar y sus consecuencias, o qué camino va a tomar cada jugador. Lo veo en sus auras. (…) El fútbol está lleno de imponderables que no puedes controlar. El estado mental de cada jugador siempre es crucial y su actuación depende de cómo haya dormido, de si su hijo se ha puesto enfermo o de si ha discutido con su mujer. Y no es fácil de manejar. Pero en el esfuerzo de entender y controlar incluso lo incontrolable está la magia de esta profesión” (sic).

Prueba de ese afán por reconducir situaciones, por muy escabrosas que se hayan puesto estas, fueron sus dos remontadas ante Manchester City y Ajax de Ámsterdam. Ante los de Guardiola, por ejemplo, apostó de inicio por el 4-3-1-2 en rombo para defender el 1-0 de la ida. Y sus decisiones le hicieron ir cambiando de dibujo hasta, después de cuatro diferentes, acabar en un 5-4-1 con Fernando Llorente como única referencia. Una toma de decisiones que han despertado intenciones en ambas direcciones: para defender un resultado, como fue este caso, o para conseguirlo, como ocurrió semanas después ante el Ajax. Pero que, en cualquier caso, sea por su habilidad táctica, por la sensitiva, o quizá por una mezcla de ambas, le han llevado a alcanzar un grado de experiencia y madurez que ahora se resume en una simple frase: Pochettino es uno de los mejores entrenadores del mundo. Y su capacidad de liderazgo es, en cierto modo, lo que siempre lo ha acercado al protagonista de ‘House of Cards’, serie de la que siempre se ha declarado muy fan: “Francis Underwood tiene una extraordinaria capacidad para entender el contexto y lograr objetivos de la manera más ingeniosa”, decía. (¿Se parecen, verdad?)

Pochettino ha utilizado una decena de sistemas esta temporada, al margen del 4-2-3-1 y el 4-3-1-2

El futbolista que más y mejor ha evolucionado de la mano de Mauricio Pochettino es Son Heung-min. El surcoreano, ya sea como extremo izquierdo en el 4-2-3-1 o segundo punta en el 4-3-1-2, es un jugador mucho más completo en cuanto a sus registros. Con mucha determinación en los últimos metros, capaz de sacar remates desde situaciones poco aptas para ello, el salto cualitativo de Son ha elevado el techo de este Tottenham. El futbolista asiático promedia algo más de seis regates por partido, cuatro toques en el área rival y tres disparos en los 90’. Unos números que, aderezados con un total de 31 pases por partido (con un acierto del 85.2%), respaldan su alta participación en el juego del equipo. Pero al margen de todas estas cifras, mucho más importante aun si cabe es su adaptabilidad a todo tipo de contextos, escenarios y posiciones. En esta Champions, como decíamos anteriormente, Son Heung-min ha sido extremo por izquierda, jugando a pie cambiado, por derecha, estirando al equipo con su pierna más habilidosa (diestra), ha sido punta de lanza, cuando ha jugado por delante de Kane para atacar el espacio, y ha hecho incluso de doble lateral, como ante el Manchester City, para ayudar al equipo en tareas defensivas. Una suerte de herramienta multiusos, que lo mismo corta, aprieta, lima y golpea, que, junto a Eriksen, Dele Alli, Moura y el propio Kane, le ha permitido a Pochettino agilizar bastantes cosas en ‘un proceso’ que, sea cual sea el final de esta historia, ya ha sido un auténtico éxito.

Como dijo John Wooden, el entrenador de baloncesto: “Un buen preparador puede cambiar un partido, un gran entrenador puede cambiar una vida”. Mauricio le ha cambiado la suya al Tottenham.

Pochettino: ningún otro entrenador le ha dado tantas cosas a su equipo durante esta Champions

Si Mauricio Pochettino hubiese dirigido la resistencia ante el Ejército de los Muertos, el número de bajas, seguramente, habría sido más bajo de cuantos acabaron ardiendo en la pira. Hasta el momento, es muy difícil encontrar un técnico que le haya dado tantas cosas a su equipo durante esta Champions entre partidos y durante uno mismo. Tanto en la ida como en la vuelta, así como ocurrió en la anterior eliminatoria ante los de Pep Guardiola, el entrenador argentino se ha pasado los 180 minutos probando soluciones y diferentes alternativas a un problema que, en realidad, no tiene nada que ver con su hoja de ruta. Anoche en Ámsterdam, ante un Ajax dispuesto a sellar su billete a Madrid desde bien temprano, el Tottenham formó desde el inicio con un 4-2-3-1 que, segundo arriba segundo abajo, fue cambiando fondo y forma en periodos no superiores al cuarto de hora. Con Wanyama y Sissoko desde el arranque como doble pivote, con Dele Alli por dentro y Son -izquierda- y Eriksen -derecha- desde los costados, el cuadro Spur entendió que sus opciones de remontada pasaban por hacer de la cruzada una guerra de guerrillas con múltiples focos divididos a lo largo y ancho del tapete. Asumiendo el coste.

Con el primero en contra y antes de llegar al ecuador de la primera parte, el Tottenham ya había cambiado las posiciones de sus tres actores en zona de tres cuartos. El coreano y el danés intercambiaron sus costados, y lo cierto es que una vez consiguió ir cogiendo altura por medio de sus laterales fue poco a poco ganándole terreno al Ajax. Los de Ten Hag, que no pudieron contar con Neres a última hora, mantuvieron su particular 4-3-3 solo que, en esta ocasión, con Dolberg como referencia y Tadic desde la izquierda. Una disposición que, si bien es cierto que mantenía a De Jong como pivote y a sus interiores, Schone y Van de Beek, escalonados en alturas muy desiguales, no le permitió al equipo reconocerse en ciertos tramos del partido. Con Son Heung-min muy encima de De Jong en cada salida rasa de balón, y con Moura, Eriksen y Dele Alli encargados de hacer muy ancha la presión del Tottenham, las circunstancias obligaron al Ajax a improvisar por la derecha su vía principal para sacar la pelota controlada. Con Ziyech retrasando mucho su posición, bajando hasta la zona de Mazraoui para ofrecer el desmarque de apoyo y generar así una situación de superioridad numérica para los suyos, el cuadro de Ten Hag logró esquivar los escollos que le preparó Pochettino antes de alcanzar el descanso.

Lucas Moura hizo de Eriksen, de Son, de Dele Alli y hasta de Kane para acabar derrotando al Ajax

El guion, llegado este punto, le pertenecía al Ajax; que con 2-0 en el marcador y sin sufrir apenas en defensa se podría decir que, con menos balón que en otras ocasiones y con una marcha mucho más desacelerada que ante la Juventus o el Madrid, tenía el partido en una situación inmejorable. Pero el análisis no puede pasar por alto estas dos cosas. Consecuencia, en ambos casos, del posicionamiento y las piezas escogidas por Ten Hag. Con Tadic por izquierda y no desde el carril central, donde jugó todo el tiempo Dolberg, el Ajax careció de la continuidad y la fluidez ofensivas de sus noches más recientes. El ‘25’ de los neerlandeses, menos móvil que el serbio cuando ha actuado como referencia, no le dio a su equipo motivos ni argumentos para correr con ventaja -en situaciones de inferioridad numérica-, y eso, además de restarle cantidad a este Ajax, también, fue una losa en términos de calidad: ya que esto mismo, por otro lado, exigió una carga mayor a Ziyech, que era quien bajaba a recibir en el perfil derecho y acababa conduciendo más allá de la divisoria, y a Van de Beek, a pesar de sus continuos desmarques dentro-fuera y fuera-dentro, de quien requirió demasiadas “acciones al pie”.

“Valar Morghulis”, le hubiese dicho Lucas Moura a los suyos; a lo que estos, continuando la tradición, le deberían haber contestado con el “Valar Dohaeris” de Alto Valyrio. Pero algo parecido, quizás menos fantástico, fue lo que ocurrió ayer en el Johan Cruyff Arena de Ámsterdam. Para secarse el sudor de la frente, el extremo brasileño -que anoche fue extremo, delantero y segundo punta en el dibujo del Tottenham- se pasó la mano unas cuantas veces por delante de la cara para cambiar de aspecto, y de cometido, según las necesidades del contexto. Como Jaqen le enseña a Arya durante varios episodios de la serie, Moura adoptó numerosos rostros y asumió hasta el fondo la interpretación de los mismos. Apoyándose en Llorente, que entró en la segunda parte para descolgar balones por delante de los dos centrales del Ajax, atacando por los tres carriles y desde ninguno al mismo tiempo, Lucas hizo de Son, de Eriksen, de Dele Alli y hasta de Kane, que volvió a verlo todo desde la grada, para eliminar de su lista al personaje más extravagante del reparto. Quizás, quién sabe, el desenlace de esta serie nos haya querido decir algo sobre la ficción. No obstante, lo que está claro es que con menos dragones, menos hielo y muchos menos diálogos que en la novela, el guion de esta Champions está siendo muy superior.

Pochettino planteó de inicio un 4-3-1-2 con Eriksen por detrás de Son-Lucas Moura

Sin Fernandinho desde el inicio, con solo Gundogan por delante de los dos centrales, el Manchester City se organizó de partida en un 4-3-3 con Bernardo -derecha- y Sterling -izquierda- bien abiertos, ambos como extremos, y con De Bruyne y Silva como interiores. No obstante, a pesar del resultado en el nuevo White Hart Lane, la primera intención de Pochettino no fue esperar a su rival con todo el bloque aculado en su propio campo, sino que trató de acosar la fase de salida de su contrario a partir de un 4-3-1-2 en el que Eriksen, situado por detrás de Son y Lucas Moura, las piezas ofensivas más verticales de este Tottenham, tenía por objetivo la recepción de Gundogan por delante de Laporte y Kompany. Con Dele Alli actuando como interior izquierdo, tanto en fase de balón como en el posicionamiento defensivo, a la misma altura que Wanyama -pivote- y Sissoko -en el interior derecho-, la intención del Tottenham fue robar antes de que su rival lograse cruzar la divisoria y asentar su grueso ofensivo por delante de la línea del esférico. Algo que, consecuencia de ese rombo en mediocampo, dejó ver una pequeña abertura que el Manchester City -una vez detectada tras el tanto de Sterling- se ocupó de echar abajo.

Con Bernardo Silva pinchado en el costado derecho, recibiendo siempre muy abierto a banda, dando amplitud a un sistema que salía siempre por raso desde atrás, pero en el que el comportamiento de los dos laterales -Walker y Mendy- fue muy distinto entre sí, el Manchester City quiso poner su foco ofensivo en el emparejamiento directo entre el extremo portugués y Danny Rose. A medida que se fueron sucediendo los desaciertos defensivos de uno, que falló gravemente hasta en dos ocasiones en menos de 3 minutos, y el otro tiraba de la máxima eficiencia en el remate para darle la vuelta a la contienda, Pochettino se vio obligado a darle varias vueltas a la pizarra para tratar de cortar una hemorragia que, dada la gravedad del asunto, amenazó con provocar un fallo funcional irreparable. Pasando del 4-3-1-2 a un 4-2-3-1 ya con el marcador favorable, en el que Eriksen y Dele Alli intercambiaron sus roles, el argentino acabó aplicando un torniquete en la herida con Son, su jugador más inspirado de cara a puerta, como volante izquierdo para realizar la cobertura defensiva a Rose, una vez el City volvió a adueñarse del balón.

Con el futbolista coreano muy implicado en sus funciones, recorriendo más hacia abajo que hacia arriba el costado donde había sido reubicado, el Tottenham -que por entonces volvía a estar por debajo en el resultado- pudo extraer dos conclusiones al descanso. La primera es que, después de que Sissoko se tuviera que retirar lesionado y de que Alli se ocupase de acompañar a Wanyama en el doble pivote-, el paso a un sistema 4-4-2 más pragmático, con Son Heung-min muy pendiente de la movilidad de De Bruyne, el cuadro de Pochettino consiguió que el corte dejase de sangrar con tanto acopio. Sin embargo, la medida dejó a los de Londres -con Llorente y Eriksen como hombres más adelantados- sin escapatoria alguna ante un ataque posicional cada vez más profundo y recalcitrante. Una fase en la que el tándem entre Bernardo Silva y Kevin De Bruyne, el primero como extremo y el segundo desde el interior-, siguió percutiendo con la misma insistencia que un martillo hidráulico ante el repliegue bajo en el que se organizaron los de Pochettino.

Guardiola concentró el foco ofensivo del City en el enfrentamiento Bernardo-Rose

Con Bernardo muy fijo -antes de recibir la pelota- en banda, tratando de encarar a Rose con su pie izquierdo para amenazar en el pico del área, y con De Bruyne llegando desde atrás, trazando diagonales a diestro y siniestro dentro-fuera y fuera-dentro para alejarse de Son y castigar la espalda del pivote, el Manchester City concentró una gran parte de sus posibilidades en dicha zona del campo. Con Agüero, a su vez, saliendo fuera del área para chocar y ofrecer el apoyo de espaldas a portería, dándole así continuas soluciones al interior y al extremo, y cuando no al lateral -Walker- que llegó siempre mucho más que arriba que Mendy, que se metía por dentro -en paralelo a Gundogan- para atraer a Wanyama y provocar una distracción con la que Sterling recibiera en situación de uno para uno ante Trippier, o incluso de 2×1 teniendo en cuenta que Silva era el interior, el cuadro de Guardiola administró fases de muchísima superioridad durante el encuentro.

Kevin De Bruyne bordó su actuacióna arrancando desde el interior derecho del 4-3-3

Con la más que probable intención de volver a amenazar en campo contrario, Mauricio Pochettino decidió invertir las posiciones de Son y Lucas Moura, con el asiático desde la derecha y el brasileño ahora por banda izquierda, al poco de empezar los segundos 45’. Respetando, eso sí, el 4-4-2 sobre el que se había posicionado en el último tramo de la primera mitad, el técnico de Murphy continuó trabajando con el cincel hasta dar con la forma deseada. Pero en este tramo del encuentro tuvo lugar una de las individualidades más impresionantes de la noche. Arrancando en conducción desde atrás, absorbiendo las distintas vigilancias que le fueron saliendo a su paso para después, una vez provocada la incisión, coger las pinzas y colocar la pelota en el momento y el espacio más indicados, De Bruyne coronó su potentísima actuación con la asistencia a Agüero en el cuarto tanto de los suyos. Conduciendo, atrayendo y dividiendo, como si cortara, limara y descorchase una botella -quizás por el trabajo bien hecho- con la funcionalidad de una navaja suiza, Kevin De Bruyne fue, sin lugar a duda, uno de los nombres más destacados de la noche en el City of Manchester. Como lo fue Son. O Bernardo. O Agüero. Y como aparecerá este jueves publicado en el caso de Llorente. Pero no hay mejor forma para finalizar este texto que, con las imágenes de Guardiola y Pochettino en el descuento, rememorar aquello de que “Perder es lo normal”. Pues a partir de ahí se construye todo.

El 4-1-4-1 del Dortmund fue muy efectivo a nivel defensivo (1ºT)

La sensación que dejaron los primeros 45’ es que Favre había sorprendido a Pochettino con su plan de partido. Ordenado en un bloque medio a partir de un 4-1-4-1, con Witsel (pivote) y Götze (punta) entre las dos largas líneas de cuatro, el Borussia Dortmund consiguió lastrar la salida de balón del Tottenham desde su posicionamiento defensivo. Bien ordenado, aunque mucho más contemplativo que agresivo en sus vigilancias, el conjunto de Favre trató de hacer muy espesa la circulación de su rival para amenazar al contragolpe -con Sancho y Pulisic como volantes- al más mínimo despiste. Una estrategia que surtió efecto, al menos, en lo relativo a su desempeño para que el Tottenham no consiguiera asentarse con el balón controlado sobre su propia parcela. Un guion que, como detallábamos al inicio de este texto, se extendió durante la primera mitad. Y el cual llevó a los de Mauricio Pochettino a tener que dividir el esférico como única vía de progreso en el otro sector del terreno.

El 3-4-1-2 del Tottenham fue muy poco profundo durante el 1ºT

Alejando a Eriksen del primer pase para dinamizar y estirar la posesión, con Winks y los centrales por delante de Götze, la idea original del Tottenham fue adentrarse en el repliegue del Borussia pidiendo siempre el balón al pie. Pero la disposición defensiva de los alemanes, y la amenaza de que armasen la transición ofensiva en un periquete, forzó a los de Pochettino a extremar las precauciones entre pases cortos y en horizontal, hasta el punto de que la única opción mediante la cual consiguieron avanzar fue con el desplazamiento en largo desde su defensa. Buscando la ruptura de Vertonghen -izquierda- y Aurier -derecha-, que fueron los dos carrileros, el conjunto londinense no encontró más resquicio que esta serie de envíos durante la primera mitad para sumergirse en la parcela contraria. Algo que, dadas las dificultades del equipo para relacionar todas sus partes a través del balón, tal y como pretendía, hicieron de este 3-4-1-2 del Tottenham un dibujo muy poco profundo.

Con Son Heung-Min y Lucas Moura atacando el espacio y Christian Eriksen lanzando, el Tottenham corrió mucho en la 2ªP

Pero todo esto cambió a raíz del 1-0. Con la ventaja de su parte, Pochettino entendió que era el momento de apoderarse él del espacio, y de aprovecharse, sobre todo, de la necesidad del rival. Debido a que el Borussia Dortmund se vio obligado a adelantar sus líneas, separando sus piezas entre sí, el Tottenham detectó la debilidad a la espalda de los dos laterales, Hakimi y Diallo. Un espacio que Son y Lucas Moura, la doble punta del Tottenham, sacaron partido a través de sus desmarques dentro-fuera, haciendo una especie de comba en su trayectoria para distanciarse de su par y atacar esos puntos débiles del Dortmund orientando su primer control al espacio. Fue así, lanzando a sus dos delanteros y no haciéndoles bajar hasta muy atrás para recibir, como el Tottenham logró sacudir la débil transición defensiva de los amarillos. Golpeó con fuerza en la eliminatoria. Y Pochettino, que descifró mejor que su oponente el giro del encuentro, celebró su primera gran noche de Champions probando que ha aprendido a competir contra sí mismo.

El noruego le dio a Matic, Ander Herrera, Paul Poba o Anthony Martial una parcela de campo y repitió la fórmula, algo que refrescó la cabeza y las piernas de cada uno de ellos, ya que en los últimos tiempos habían tenido que vivir mucho de la adaptación del plan a los rivales, modus operandi casi constante de Jose Mourinho bajo su periplo en los red devils. La decisión tenía sentido, teniendo el objetivo a corto plazo de ganar confianza, aunque es justo matizar que más sencilla de tomar, ya que el arranque de calendario era relativamente asequible.

Ole Gunnar Solskjaer está equilibrando bien estabilidad en su plan A y adaptación a los rivales

Sin embargo, la visita al Tottenham añadía una dificultad que llevó a Solskjaer a variar de forma importante el planteamiento. No desde el once pero sí desde la idea, ya que la presión alta del equipo y la intención de atacar desde una posición más adelantada se cambió por la intención de un repliegue medio, acción contra piezas concretas del equipo rival y ataques muy verticales y a espacios abiertos.

Los red devils volvieron a salir con su 4-3-3, pero el posicionamiento fue muy diferente. El Manchester United defendía con Herrera –interior derecho-, Matic – mediocentro- y Pogba –interior izquierdo- en una misma altura y muy cerrados por dentro, mientras que Lingard –nueve-, Rashford –extremo derecho- y Martial –extremo izquierdo-, quedaban en u escalón posterior y con la clara intención de desplegarse con premura.

Fue una adaptación contra el rombo que está dibujando Mauricio Pochettino en las últimas jornadas, trabajando bien contra las mejores piezas de los Spurs, algo muy difícil si tenemos en cuenta que en este momento el equipo londinense demanda una gran atención en muchos metros del campo. Desde el primer pase de Winks, el escalón intermedio de Eriksen, los apoyos de Kane y la verticalidad de Alli y Son, no es fácil dominar desde la protección del espacio a este Tottenham, y el Manchester United fue capaz de hacerlo.

Rashford, de delantero centro a extremo derecho, y Lingard, de extremo derecho a delantero centro, variaron su posición habitual

Lingard defendía a Winks, Rashford y Martial a los laterales, y el trío de medios ensuciaba la circulación interior, con un Eriksen poco activo y haciendo más complicados los apoyos de Kane entre líneas, todo ello con el bloque a una altura lo suficientemente baja como para que la amenaza de Son Heung-Min al espacio se redujera. A partir de ahí y forzando robos en el carril central, la tremenda velocidad de los tres puntas obligó al Tottenham a correr muchísimo hacia detrás, escenario de partido que derivó en el gol que acabó dándole el triunfo a los red devils.

Dicho esto, el Tottenham volvió a resolver problemas con bastante naturalidad, y en la segunda mitad limitó mucho las salidas al contragolpe del equipo visitante. Lo logró Pochettino buscando una salida más lateral, donde Eriksen y Winks dividían la atención en las marcas rivales y lograban encontrar en un escalón posterior a Lamela –que entró por Sissoko-, Dele Alli y Son Heung-Min. Con el equipo volcado arriba y robando mucho mejor tras pérdida, los Spurs acumularon un gran número de remates, pero ahí apareció otro argumento ganador del equipo de Solskajer: David de Gea, que volvió a jugar como en sus mejores tardes de Premier League.

El Tottenham es una ‘rara avis’ dentro de la Premier League

Que el equipo de Pochettino, a pesar de esa clara desigualdad con respecto a sus grandes rivales, esté consiguiendo moverse en prácticamente sus mismos números de puntuación, resume lo excelso de su rendimiento, sobre todo si a esos puntos se unen actuaciones como la que los Spurs enseñaron en Goodison Park frente al Everton, donde el ciclón liderado por Harry Kane y Son Heung-Min hizo trizas al conjunto entrenado por Marco Silva.

Más allá de que los toffees dieran ciertas facilidades, lo cierto es que no fue sencillo defender al Tottenham. Pochettino colocó a su equipo en un 3-2-3-2 cuando iniciaba jugada que el conjunto local no fue capaz de abarcar. Con Harry Winks entre centrales, Sissoko y Eriksen entre líneas en un escalón superior, Trippier, Dele Alli y Davies un poco más arriba y Kane y Son intercambiando alturas como pareja de puntas, el Everton quedaba desguarnecido atrás si presionaba arriba, y concedía demasiado espacio a los medios Spurs si esperaba atrás.

En esa indecisión, el Tottenham arrasó al sistema defensivo del Everton, y lo logró a partir de la tremenda compatibilidad que están mostrando su pareja de puntas -que puede considerarse como tal a pesar de que Son arranque, a priori, más escorado las jugadas e incluso tenga la responsabilidad de tapar un costado en la defensa organizada-. Con el coreano y Harry Kane intercambiando con mucha naturalidad movimientos y alturas, Pochettino ha encontrado dos atacantes muy complementarios y realmente difíciles de defender.

Harry Kane y Son Heung-Min se están potenciando de manera constante

Con la línea rival adelantada, Kane viene al apoyo y lanza la ruptura de Son, que es una auténtica bala al espacio, mientras que con la zaga rival más atrás, Kane busca en el punto de penalti mientras el coreano recibe en las esquinas del área para desbordar y encontrar a su compañero en el área. Los dos más destacados de un sinfín de movimientos que está derivando en una de las duplas de atacantes más dañinas que existen en este momento en todo el fútbol europeo.

El comienzo de Unai Emery tampoco ayudó, más allá de que las dos derrotas en las dos primeras jornadas se produjeran frente a Manchester City y Chelsea. Sin embargo, a punto de llegar al ecuador de la competición, lo que ha conseguido el técnico vasco es darle una forma concreta a su idea, mensaje que ha calado entre la afición, una barrera que por estar ya superada no debe recibir menos elogios de los que merece.

Las ideas de Emery ya pueden reconocerse en este Arsenal, que empieza a dominar muy bien la transición al ataque rápida y vertical

Esto fue fundamental frente al Tottenham, que se vio constantemente superado en el derbi del norte de Londres, más allá de que se marchase al descanso con ventaja en el marcador. Emery apostó por el 3-4-2-1 que estamos viendo con regularidad en esta fase de la temporada, buscó robos muy adelantados –Torreira da otra dimensión al equipo para ejecutar este plan– y después transiciones al ataque muy rápidas y verticales, intentando casi siempre aprovechar la ventaja numérica que tenía en los carriles exteriores.

De partida y como ocurrió frente al Chelsea, Pochettino buscó un rombo en medio campo que alejaba mucho a los dos interiores de ambas bandas. Ahí el Arsenal jugó un dos contra uno cada vez que pudo robar la pelota -lo hizo con continuidad en campo rival-, y tanto la dupla formada por Bellerín y Mkhitaryan en derecha como la que componían Kolasinac e Iwobi en izquierda superaban a Aurier y Davies. Los gunners profundizaban por fuera y luego encontraban a Aubameyang en el área.

El Arsenal dominó ampliamente al partido en la primera mitad

Sin embargo, el Tottenham logró darle la vuelta al marcador, y a pesar de que el Arsenal era superior, los dos puntas Spurs tuvieron la llave. Harry Kane conseguía ganar el apoyo -tarea que no fue sencilla dada la agresividad para buscar la anticipación de Sokratis- y sobre todo Son Heung-Min, que se acostaba sobre el carril izquierdo del ataque, estiraba a su equipo. El coreano jugó a gran nivel, tanto atacando el espacio sin pelota como conduciendo a campo abierto, siendo decisivo en la remontada.

En la segunda parte, Emery atinó con los cambios, y al acompañar a Aubameyang con Ramsey y Lacazette ganó calidad en sus transiciones al ataque, que siguieron siendo directas y vertiginosas, pero esta vez con más veneno y ocupando mejor los espacios. Ramsey venía dentro a donde no llegaba Dier, mientras que Lacazette rompía hacia delante obligando a una atención extra a Foyth y Vertonghen, que ya debían proteger las rupturas de Aubameyang. El resultado fue un Tottenham muy superado y una gran victoria del Arsenal, no sólo por los puntos y por hacerlo ante el gran rival, sino porque fue una victoria coherente con el modelo de juego, sin duda la mejor noticia para Unai Emery.

El propio Joachim Löw, al término del duelo, no fue capaz de articular palabra. “No puedo pensar con claridad si seguiré siendo el técnico después de esto”. El técnico, que no olvidemos, se trata de uno de los pilares indiscutibles sobre los que se ha asentado el cambio de paradigma del fútbol alemán en la última década, estaba absolutamente petrificado. Porque una cosa es cierta: Alemania había cambiado su registro desde el fútbol base, lo que repercutió en el éxito de Brasil 2014, pero antes de aquello, la ‘Mannschaft’ siempre había competido. Desde el físico, el pundonor, la técnica o la velocidad, pero históricamente nunca había hincado la rodilla de forma tan sorprendente.

La actuación de Alemania en Rusia 2018 queda en la historia del fútbol

Quizás lo más llamativo es que, desde los amistosos previos, la configuración del plan de juego alemán estaba haciendo aguas. Fue algo que Juan Carlos Osorio olió de forma precisa, y su plan de juego ante la vigente campeona destapó las miserias del cuadro germano. El 4-2-3-1 diseñado por Löw mantenía la idea de cargar con mucha gente el área rival, pero todo parecía demasiado precipitado, sobre todo desde el acompañante de Toni Kroos. Sami Khedira era el hombre elegido por Joachim Löw, y el jugador de la Juventus tenía la orden de rellenar la zona de remate de forma constante. Con Müller, un delantero escorado en banda derecha, y dos jugadores de tendencia interior como Özil y Draxler para completar el ataque, los laterales fijaban su posición arriba y la premura con la que el equipo enviaba la pelota a la última línea provocó que Alemania quedase realmente expuesta en su transición defensiva.

No puede decirse que Löw no intentase atajar el problema. En la segunda jornada con la inclusión de un Rudy que acabó lesionado, aunque el cambio de plan no pudo medirse después del 0-1 de Suecia y de la desesperación germana, y se palpó de forma más concreta en el tercer encuentro ante la República de Corea, donde sí dio la sensación de que el técnico buscó un posicionamiento desde la salida de balón mucho más enfocado a abarcar más metros en la transición defensiva, y a intentar que Toni Kroos no ‘se comiera el marrón’ en cada pérdida de pelota sin finalizar jugada. Lo cierto es que, sobre todo durante la primera parte y mientras los ánimos aún se mantenían calmados, los despliegues coreanos estuvieron mucho mejor controlados.

La nueva ubicación de las piezas en Alemania nacía de una posición más axial de Hummels, que ocupaba el carril central para dar los primeros pases. Con Süle -que se vio obligado a entrar en el terreno de juego por la expulsión de Boateng- más abierto sobre el perfil derecho, y Toni Kroos en esa zona del lateral izquierdo que ocupa de forma sistemática en el Real Madrid. Para completar, Khedira, en lugar de ganar altura desde el primer momento, fijaba su lugar en la posición de pivote, mientras que Hector por izquierda y Kimmich por derecha se ubicaban en una altura intermedia que provocaba una red de seguridad mucho más amplia.

Las prisas del Mundial obligaron a Löw a deshacer una modificación que en otro contexto podría haber tenido continuidad

Sin embargo, la teoría de la manta corta apareció inmediatamente, y la espesura en el último tercio fue una constante. Una de las cuestiones más llamativas fue la posición de Leon Goretzka, que quedó ubicado como extremo derecho. Con su alineación, podía esperarse que Löw introdujera un futbolista más por dentro, pero realmente hizo lo mismo que venía haciendo Thomas Müller: arrancar de derecha para buscar rellenar el área, pero sin tener presencia en la circulación. Con Özil como enganche y Reus partiendo de izquierda, de nuevo Alemania tuvo una clara tendencia interior en su zona de tres cuartos, y los esfuerzos de Werner por estirar al equipo, partiendo de nuevo de posición de nueve, fueron insuficientes.

La espesura en campo rival dio paso a la ansiedad, y ésta abrió de nuevo la caja de las miserias que Alemania ha venido arrastrando desde la pizarra de forma sistemática en este Mundial. Löw esperó sólo 15 minutos de segunda mitad, y las entradas de Mario Gómez por Khedira y de Müller por Goretzka volvieron a dejar a Toni Kroos absolutamente vendido. Enfrente, un rival con una capacidad de contragolpe fantástica, sobre todo gracias al tremendo argumento que es la velocidad de Son Heung-min, intimidaba de forma constante. A los asiáticos sólo les faltó un punto de acierto para mandar antes a la lona a una Alemania que acumuló delanteros, pero que obtuvo como único resultado arriesgar con entregas más verticales y delicadas, que la hicieron correr hacia la portería de Neuer una y otra vez. Una eliminación sorprendente por histórica, pero coherente basándonos en lo ocurrido sobre el terreno de juego.

Con los mismos jugadores, México logró desarrollar un plan de juego radicalmente distinto al visto contra Alemania

Al ver el once del técnico colombiano ante los asiáticos, quizás lo sorprendente fue que la estructura de medio campo en adelante estaba compuesta por los mismos jugadores. Contexto de partido absolutamente distinto, pero mismos futbolistas. Y el excelente rendimiento del cuadro centroamericano, tras haber obligado a una variación tan relevante, fue sin duda la gran noticia para Osorio. La adaptación al rival funcionó al milímetro, sobre todo en el primer acto, y a pesar de que México pasó de atacar corriendo a hacerlo pasándose el cuero, las ventajas aparecieron de forma constante.

Es cierto que la República de Corea, a pesar de ser inferior en lo cualitativo, no priorizó un repliegue descarado y los espacios entre líneas aparecieron, cuestión que México aprovechó francamente bien. Osorio dispuso a su equipo con pelota en algo cercano a un 4-1-3-2, donde Guardado quedaba siempre en posición retrasada, Layún, Héctor Herrero e Hirving Lozano abrían líneas de pase por delante, sumándose a esta circulación Carlos Vela, con Javier Hernández como referencia en punta.

La pobre defensa que hizo la doble punta coreana sobre Guardado provocó que el jugador del Betis activase de forma constante a sus compañeros, que encontraron espacio entre líneas con mucha naturalidad. La anarquía de Son Heung-min, en cualquier caso, estaba totalmente justificada. El equipo asiático necesitaba a su gran estrella como lanza de las transiciones, y lo cierto es que el jugador del Tottenham fue una amenaza enorme para la zaga del cuadro centroamericano.

A campo abierto, México sentenció el partido

En el segundo tiempo, México mostró esa capacidad que tiene para salir a espacios abiertos mostrada en la primera jornada, que la hacen un equipo muy versátil y rico en recursos. Con Héctor Moreno haciendo del robo un pase que bate líneas, e Hirving Lozano haciendo de conductor, más centrado, el equipo de Osorio tiró varias contras que demuestran que a campo abierto también hace mucho daño. Versatilidad táctica y confianza para creer en que, esta vez, sí habrá quinto partido.