Arrigo Sacchi y Fabio Capello fueron las mentes pensantes de la revolución balompédica. No procede profundizar en sus hallazgos y méritos porque en esta misma web ya se ha hecho más y mejor en textos de Chema R. Bravo («El hombre del saco»), David Mata («El profeta y su diablo») y Sergio Vilariño («Persiguiendo sombras»), y para mayor extensión, se recomienda el nuevo libro del periodista Irati Prat, «El Milan de Berlusconi: 1986-2017″. Sólo cabe recordar que, en un margen de dos décadas, hubo un Milan de Sacchi, Baresi, Maldini, Rijkaard, Gullit y Van Basten, uno de Capello, Baresi, Maldini, Desailly, Boban, Savicevic y Papin, uno de Capello, Baresi, Maldini, Desailly, Albertini, Roberto Baggio y Weah, uno de Zaccheroni, Costacurta, Maldini, Boban, Weah y Bierhoff, uno de Ancelotti, Maldini, Chamot, Gattuso, Rui Costa y Shevchenko y uno de Ancelotti, Dida, Nesta, Maldini, Cafu, Pirlo, Seedorf, Kaká y Shevchenko. Siete Scudettos y cinco Copas de Europa fueron los títulos recolectados. Nadie se acercó a competir como el AC Milan en aquellas 20 supertemporadas. Pero de repente, el proyecto se deshizo.

La crisis de producción de talento que ha sufrido la selección italiana entorpeció la reconstrucción.

Resultaría cínico negar la mayor: uno de los principales motivos del hundimiento estribó en que la inversión dejó de ser la misma. San Siro había sido la casa de los mejores futbolistas del mundo (hasta siete veces fue el Balón de Oro para una de sus estrellas y hasta cinco cracks que lo ganaron en otros clubes acabaron vistiendo la camiseta rossonera), y llegó un instante en el que de golpe y porrazo dejó de poder acceder a ellos. En parte, esto estuvo motivado por el estallido del Calciopoli, aquella red de influencia sobre el colectivo arbitral por parte de una serie de entidades deportivas de la Serie A que manchó la honestidad y el nombre del mismo desencadenando años negros para el fútbol italiano a todos los niveles. Y lo peor derivó de que la formación de entrenadores y talentos en el Calcio no iba a estar preparada para frenar el golpe. De hecho, tendió a agravarlo. La selección italiana, campeona del mundo en 2006, recibió en ahí en adelante la llegada de dos únicos talentos incontestables, el central Leonardo Bonucci y Marco Verratti -quien tampoco es que haya alcanzado el estatus de los Buffon, Cannavaro, Pirlo, De Rossi, Del Piero, Totti y compañía-. De igual modo, y pese a que a nivel local entrenadores como Maurizio Sarri han protagonizado movimientos de relevancia, a título internacional ha habido un solo técnico en levantar la voz, Antonio Conte. Quizá por ello sentase las bases del único equipo italiano que ha sido una fuerza en Europa desde el Inter de Milan de Jose Mourinho en la 09/10.

El AC Milan pudo confundir la manera de seguir estando en el primer plano del fútbol internacional.

Enmarcado en este solar mediático y de tan poco talento, el AC Milan estaba forzado a encadenar acierto tras acierto para mantener el nivel, y no pudo hacerlo. Acostumbrado a vivir en la burbuja más pomposa del deporte, dedicó sus recortados presupuestos a la captación de superestrellas venidas a menos para intentar mantenerse en ese escalafón mediático (Beckham, Ronaldo, Ronaldinho), algo que provocó la creación de un ambiente anti-deportivo -donde el fútbol no parecía la máxima prioridad o en el que, al menos, se había dejado de opositar a ser los número uno del planeta- que se llevó por delante los últimos resquicios de aquella época en la que también la dirección deportiva había marcado la diferencia con su captación de jóvenes potenciales (Kaká, Alexandre Pato, Thiago Silva). El paréntesis abierto en el verano de 2010 -fueron reclutados los mágicos Ibrahimovic y Robinho y rodeados de hombres capacitados como el holandés Van Bommel- simbolizó el forzado, y cogido con pinzas, canto del cisne de la antigua manera de hacer las cosas. Después de la desmantelación de aquel proyecto enderezado por la cordura y el pragmatismo de Massimiliano Allegri, se produjo la refundación absoluta.

Clarence Seedorf, Filippo Inzaghi, Sinisa Mihajlovic, Cristian Brocchi, Vincenzo Montella y Genaro Gattuso han sido los seis entrenadores que el AC Milan ha sentado en su banquillo en un margen de cuatro años. La inestabilidad salta a la vista y, entre tanta falta de coherencia y ante la carencia de una línea deportiva clara, la captación de futbolistas interesantes recrudece su complicación. Enfundarse la casaca rossonera no perdió su significado, pero su significado sí perdió su proyección. Justo lo que le ocurrió a otros clubes de alcance impresionante que malograron su posición en el mapa jerárquico del fútbol. ¿Se puede salir de esto? Sí. El Atlético de Madrid, la Juventus FC o el FC Bayern Múnich lo han demostrado muy recientemente. Y el Liverpool FC y el Manchester United, en un contexto distinto y con ventajas y contras autóctonas, están sembrando un cultivo prometedor. Sobre estos casos particulares de regreso a la vida se hablará en las próximas entregas de «Anatomía de un intento de resurrección».

Foto: Tom Dulat/Getty Images for Laureus

Bacca comenzó con L.AdrianoEl impacto de su llegada al juego del equipo resultó inmediato. Ya en los partidos de pretemporada quedó claro que su incorporación suponía un salto de calidad al ataque milanista, dejando grandes sensaciones en algún amistoso, incluyendo un enfrentamiento contra el gran rival de la ciudad, el Inter, un 12 de agosto en el que el colombiano hizo 20 minutos iniciales soberbios, con gol y asistencia. Su llegada y la de Luiz Adriano llevaron a Sinisa Mihajlovic a construir, desde un primer momento, un ataque liderado por sus dos grandes incorporaciones. La dupla funcionó en los primeros compases de temporada, y en el debut oficial en Coppa Italia, ante el Perugia, la doble punta dejó grandes sensaciones.

Carlos Bacca transmitió buenas sensaciones desde el minuto 1.

Ofrece muchas soluciones con sus desmarquesEl gran valor de Bacca hasta el momento ha estado en saber resolver con acierto y buena lectura las diferentes situaciones que su entrenador ha diseñado. El 4-3-1-2 con el que arrancó el Milan le exigía mucho juego de apoyos, en un once que carecía de desborde y cuyo ataque era bastante espeso, y lo ejecutó bien, dejando a Luiz Adriano hacer de delantero más profundo y vertical. Aunque también le veíamos en ocasiones como punta de lanza –el 1-0 ante el Empoli lo demuestra– era un Bacca que ofrecía buenas soluciones entre líneas y permitía al equipo dar pases a espaldas de medio campo rival.

El segundo escenario que tuvo que gestionar -y el que más le ha costado hasta el momento- ha sido coincidir en el campo con Mario Balotelli. Sobre todo en el partido contra Udinese de la jornada 5, en la que estuvo por primera vez con Mario en el once inicial. Balotelli absorbe mucha más pelota que Luiz Adriano, y aunque esto no debería de ser un problema para Bacca, ya que también es soberbio haciendo desmarques al espacio, su impacto se reduce. Evidentemente, toca menos balones entre líneas, pero las gestiones de Balotelli, que suele finalizar con disparo o reduciendo el ritmo de la jugada ofensiva, hace que el movimiento vertical del ex-sevillista pierda capacidad de sorpresa. Es el contexto que aún debe engrasar para que el colombiano mantenga su nivel de resolución.

De jugar con dos acompañantes distintos a hacerlo en solitario.

La baja de Balotelli y la caída en el nivel de Luiz Adriano ha terminado con otra situación que está permitiendo a Bacca tener muchas acciones distintas y realmente productivas. El paso al 4-3-3 -con Cerci y Bonaventura como extremos-, le libera el carril central, por lo que puede seguir ofreciendo soluciones con esos apoyos de gran calidad que tiene su repertorio, pero además es la punta de lanza para recibir el último pase, bien cuando la jugada se acelera por dentro o bien cuando la pelota llega a banda, lugar en el que Mihajlovic está buscando la acción de desequilibrio, algo que faltaba hasta que Cerci y Bonaventura han aparecido en los onces. Esta configuración le da a Bacca espacio, protagonismo y le permite además finalizar sabiendo que antes ya ha habido toques que han eliminado marcas rivales. Ayer, frente a la Lazio, vivimos el mejor momento de esta estructura, lo que le ha permitido al Milan encadenar tres victorias consecutivas, algo que no sucedía en la Serie A desde abril de 2014.

Ataque organizado.- Sinisa Mihajlovic está usando un 4-3-1-2 de rombo estrecho, un sistema ciertamente peculiar por el uso que le da a las bandas. Sin jugadores específicos ni laterales de peso importante en ataque, el dibujo obliga a los puntas a caer a los costados, algo que se considera básico dentro de los movimientos del colectivo en situaciones de once contra once. La empresa no tiene mucho misterio: si se ataca por izquierda el punta izquierdo se vence hacia fuera y el derecho pasa a posición de ‘9’ para bailar con los centrales del rival; si la pelota cruza todo el ancho, el movimiento se invierte, siendo el punta derecho el que se abre y el izquierdo el que se centra.

Bacca y Luiz Adriano destacaron como ‘9’ solitarios

Mihajlovic está usando el 4-3-1-2No se refiere la idea a que se abra uno sobre la cal, sino que ofrezca una línea de pase hacia fuera y mantenga al lateral en alerta. Es más importante si cabe en el caso que nos ocupa que sean ellos los que compensen horizontalmente en el último tramo de campo, pues al no tener retorno defensivo como jugadores de banda al uso, los laterales rara vez desdoblan, guardando posición para el futuro repliegue, ya de por sí inferior en número en una medular con tres mediocampistas en lugar de los cuatro que utiliza el otro sistema de doble punta (4-4-2).

Sin ser virtuosos ambos tienen la movilidad, agresividad hacia el área y capacidad para flotar en posiciones intermedias; ofreciendo toques interesantes como para intercambiarse funciones de idéntico rol de manera indistinta y rotatoria. Un ejemplo es el uso que da el cafetero a su exterior del pie para ser un hombre fiable en el costado derecho cuando se asocia por dentro o como cae Luiz Adriano a la izquierda y encara para realizar jugadas típicas de atacante a pie cambiado.

Transiciones y contragolpes.- La fase del juego para la cual están más preparados y más potencial presentan, pero en la que más repetición y asimilación necesitan para compartir alturas y espacios. Los dos pueden recibir envíos largos tras cantar desmarques hacia fuera, como venir en apoyo y originar el primer paso para armar un contragolpe. Lo que casi siempre ofrecerá uno de los dos será una ruptura hacia fuera para sacar a un central de posición y explotar la espalda del lateral rival del lado por donde el balón se ha recuperado. Compenetrar sus movimientos convertiría en más sostenible una dupla tan inhabitual en estos tiempos.

Ménez mira receloso este nuevo sistema. Anula sus movimientos

Balance y repliegue.- Adelantada la idea líneas atrás, el Milan da pistas con su dibujo sobre la manera de contrarrestar la salida de balón rival: delanteros sobre centrales y mediapunta sobre mediocentro. Un tres contra tres que deriva el inicio del rival hacia el envío directo o la salida lateral. Es esta última la que Mihajlovic promueve, para aprovechar ese aislamiento que deja igualdad numérica en el centro y los flancos liberados para que Bacca y Adriano caigan hacia fuera y puedan correr. ¿La contrapartida? Si el rival tiene una posesión estable y con buena técnica general, basta con aceptar el reto, subir a los laterales veinte metros y tener superioridad sobre los tres centrocampistas.

Jérémy Ménez.- Aspecto más que importante en toda la ecuación. La temporada pasada, en el Milan brilló Menez sobre todas las cosas. Sin ser una estrella europea, demostró continuidad y gusto en un contexto tan complejo como para invertir en él atenciones e importancias. El francés hizo de la movilidad a lo ancho y en profundidad su principal y más valioso rasgo sobre el césped. Como segunda punta ofrecía de todo y podía llegar a posiciones de remate o desde las bandas encarando con la pelota con suma facilidad. No era lo que se dice un ’10’ que espera y crea. Ménez, por tanto, choca frontalmente con la doble punta. Ha de ser uno de ellos en este sistema actual. Con dos referencias por delante se le agotan los movimientos hacia fuera, sus llegadas al área y su libertad para producir. Son los pros y contras de la nueva delantera del AC Milan.

La Serbia de Mihajlovic -el gran botador de faltas- es una Selección en transición. Lo de Antic en el último Mundial aún colea. Se presentó con tíos como Kolarov, Vidic, Ivanovic, Stankovic, Krasic, Jovanovic o Zigic, gente importante entonces, pero el equipo fue lo más plano que ofreció el bonito torneo de Sudáfrica. Vladimir Petrovic, sucesor de Radomir, exprimió un fruto sin zumo que no se clasificó para Polonia y Ucrania; así que al legendario Sinisa se le ha encomendado una renovación que se presume complicada. Esta joven Serbia es discreta y está blanda. En Zagreb propuso un repliegue descarado que dio bastante libertad a los medios más retrasados de Croacia: Luka Modric y Mateo Kovacic.

Igor Stimac leyó bien la inferioridad de Serbia, arriesgó y ganó.

El doble pivote croata hizo la diferenciaNo hace ni dos meses que el Inter de Milan pagó 15 millones de €uros al Dinamo de Zagreb por el joven Mateo, de 18 años. Kovacic no es Modric, pero se le va a comparar con él de por vida. Se trata de un centrocampista que de momento alterna la mediapunta con su verdadera zona, la base de la jugada. Crea, volantea y templa, y como as en la manga posee un regate impropio de su rol. Pero no es un clon de Luka. No es tan flexible ni tan escurridizo; Kovacic usa más su culo, como Gündogan o Banega. En cualquier caso, como Modric, está destinado a ser el débil defensivo en un teórico doble pivote, y por eso sorprendió tanto que ayer ambos cerrasen juntos en el 4-2-2-2 de Stimac, con Rakitic y Kranjcar de interiores y Olic y Mandzukic arriba.

Para crear más ocasiones falta un crack junto a Mandzukic.

Los beneficios de tener un doble núcleo creativo son muchos. Ningún rival tiene dos atacantes que puedan trabajar intensamente sobre un especialista en salida de balón. La fluidez es constante. Además, si ese doble núcleo es tan vertical y de tan largo alcance como el croata, mejor que mejor, pues superan líneas con facilidad y aprovechan las ventajas que surjan por lejos que estén -o sea, pueden contactar con los puntas sin pasar por los interiores-. A pesar de lo dicho, a Croacia no le sobró peligro, y es que el 4-2-2-2 es un sistema difícil de aplicar si no se tienen puntas rápidos que al caer en banda puedan encarar e irse. Ivica Olic da el perfil, pero no la talla. Sin ese plus que por ejemplo Pellegrini halla en Joaquín, el ataque tiende a ser demasiado estrecho.

Kovacic y Modric, los referentes, no formarán doble pivote en los días gordos, pero sí pueden formar una pareja de interiores escoltada por un «5» más fijo. Sería igual de bello. Srna, Rakitic, Perisic o Mandzukic son buenos extras. Y a ver Halilovic, que a Brasil llegaría con 18 años. De éste no hemos hablado porque hasta que no le veamos 30 partidos más pensaremos que es una coña. Luka, Mateo y Alen en Río. Soñar.

Europa era un continente más pequeño –qué fácil era estudiar geografía para nuestros padres…-, el espacio detrás del Telón de Acero producía jugadores de alto nivel al mismo ritmo que misiles intercontinentales y las leyes comunistas permitían que las grandes figuras orientales permaneciesen durante los mejoresLas grandes estrellas de Europa del Este sólo podían abandonar su país pasada cierta edad años de su carrera en su país. En la actualidad, no sería extraño ver a gente como Blokhin y Dassaev, Deyna y Lubanski, Georgi Asparukhov, Viktor y Nehoda, Martin Hoffmann y Hans Jurgen Dörner, Florian Albert y Tibor Nyilasi (con Gica Hagi, Marius Lacatus o el propio Dassaev pudimos comprobarlo gracias a los avatares de la política internacional), jugar en equipos de media tabla en una de las grandes ligas. Lo importante es la liga donde juegas, no el club –craso error en mi opinión-. Entonces no era posible. Sólo pasada cierta edad –los 28, los 30, los 32, dependiendo del país- las mayores figuras, que ya habían hecho sus servicios a la patria, podían salir y disfrutar del infierno capitalista. Por tanto, el nivel de las ligas nacionales se mantenía alto. Se comprobaba, cuando algunos de ellos venían a la Europa Occidental, que marcaban diferencias ya veteranos (Dzajic en Bastia, los polacos en Bélgica, Deyna en el Manchester City…). Por tanto, en la antigua Copa de Europa, los viajes al extranjero se convertían en odiseas, y visitar Belgrado, Bucarest, Lodz o Sofía, lo que hoy son viajes casi de placer, se convertía en todo un desafío. No está de más, pues, recordar al último campeón de la Copa de Europa en su formato clásico. El último club que alzó la «Orejona», tras superar eliminatoria tras eliminatoria, sorteos puros y ganar en un torneo donde sólo participaban campeones.

Forjando un equipo de leyenda. Europa conoce al Estrella Roja.

Llevaba ya unos cuantos años el club del ejército yugoslavo dando avisos del potencial que tenía. El club había pasado momentos gloriosos a finales de los 50 y principios de los 60 con un buen equipo liderado por Vladimir Beara –al que Yashin se refería como el mejor portero europeo- y Dragoslav Sekularac –uno de los interiores creativos más brillantes de su generación-, y también en la segunda mitad de los 70, con los últimos coletazos del gran Dzajic y la eclosión de un Vladimir Petrovic que ilusionaba al «Pequeño Maracaná». Pero durante los 80 la travesía del desierto fue larga, aunque el club fue regenerándose poco a poco. En la temporada 1988/89, el Milan de Gullit, Rijkaard y Van Basten no había podido ganarles y los terminó eliminando en los penalties, en un partido que se había suspendido por niebla, ante 95.000 personas en el «Pequeño Maracaná» de Belgrado. En aquél equipo ya despuntaban Dragan «Pixie» Stojkovic y Dejan Savicevic –«Il genio», como años más tarde lo bautizaría Silvio Berlusconi-.

El equipo que llegaría a lo que ningún otro equipo yugoslavo jamás llegó fue armado poco a poco, en un plan a cinco años, por el presidente Dragan Dzajic y el manager Vladimir Cvetkovic. Por ejemplo, el club consiguió firmar al gran goleador del Vardar Skopje, Darko Pancev, adelantándose a sus rivales del Partizan, que también lo pretendían. Ese mismoCon un objetivo a cinco años, el Estrella Roja se hizo con los mejores jugadores posibles verano, en dura pugna con el propio Partizan y el Hajduk Split (que incluso había llegado a acordar los términos del contrato con el jugador), Dejan Savicevic pasó a formar parte del Estrella Roja, proveniente del club de su ciudad natal, el Buducnost de Titogrado –actualmente Podgorica-. El Dínamo Zagreb había dejado de lado al hijo de alemanes Robert Prosinecki, que a los 19 años de edad ya realizaba auténticas maravillas, y pronto se convirtió en indiscutible del centro del campo del Estrella Roja, junto a Savicevic y Stojkovic. A los mayores talentos de Macedonia, Montenegro y Croacia, el Red Star sumó a Stevan Stojanovic, Slobodan Marovic, Vlada Stosic y Vladimir Jugovic, que venían de las categorías inferiores. Por último, como la guinda del proyecto, también llegó el experimentado líbero rumano Miodrag Belodedici, ya campeón de Europa sorpresivamente con el Steaua de Bucarest en 1986. Fue este un traspaso sin precedentes en la Europa del Este. Por si fuera poco, el veterano medio Dragisa Binic volvió del Levante y del campeón yugoslavo de 1989, la Vojvodina, vinieron un chaval que le pegaba regular a la pelota, el temperamental Sinisa Mihajlovic, y el técnico Ljupko Petrovic. Con estos mimbres, los rojiblancos ganaron un par de ligas y una copa, y a pesar de haber perdido a su máxima estrella y capitán, Stojkovic, que partió al Olympique de Marsella en el verano de 1990, el Estrella Roja afrontó la temporada 90-91 convencido de poder hacer grandes cosas en Europa. Pancev, Savicevic y Prosinecki, que habían jugado el mundial Italia ’90 dejando una muy buena imagen, eran reconocidos ya como figuras a nivel continental.

El primer escollo europeo fue el modesto Grasshoppers de Suiza en el Maracaná. El partido terminó 1-1 y hubo muchas críticas al equipo rojiblanco. En la revancha en el Hardturm Stadium, el equipo jugó uno de los mejores partidos del año y venció como visitante 4-1. En Octavos de Final, se enfrentaban al siempre difícil Glasgow Rangers, que contaba con el inglés Chris Woods en la meta, un buen puñado de internacionales escoceses como Malpas, Gough y McCall, y una mortal delantera formada por Maurice Johnstone y Alistair McCoist, que lo habían llevado a ser el campeón de Escocia. El 3-0 como local dejó casi todo definido. El 1-1 de la revancha en Glasgow es recordado por un fantástico gol de Darko Pancev de media tijera, después de pararla de pecho tras un centro de Prosinecki.

Ya en cuartos de final, el Red Star tuvo que enfrentar al sorprendente Dínamo Dresden de Alemania del Este, y, otra vez con el estadio lleno (90.000 almas), ganó 3-0 con goles de Prosinecki al convertir una falta directa -se consolidaba como el mejor jugador joven de Europa-, Binic y Savicevic -golazo, regateando a tres jugadores-. En la vuelta, los rojiblancos perdían 1-0, consiguieron remontar hasta el 2-1 y a falta de 10 minutos, el árbitro tuvo que detener el partido por disturbios en las tribunas, con lo que la UEFA le dio ganado el partido al Estrella Roja 3-0. En semifinales, el equipo de la capital yugoslava se enfrenta al primer gigante del torneo: el Bayern Munich. Fue una edición plena de resultados sorpresa, y eso influyó. Otros grandes animadores de Europa habían caído: el Napoli contra el Spartak de Moscú por penaltis, el Madrid también contra el Spartak, el Porto ante el propio Bayern… Los resultados contra todo pronóstico y los caprichos que siempre deparaba el sorteo puro conformaron unas semifinales en las que estaban el Olympique de Marsella -que venció al Milan en los despachos, ya que los rossoneri no quisieron presentarse a reanudar el partido tras un apagón-, el Estrella Roja, el Bayern y el sorprendente Spartak de Shalimov, Radchenko, Mostovoi y Karpin, en el canto del cisne del fútbol soviético.

Haciendo historia. Desde Belgrado hasta Bari.

El primer partido fue en el Olímpico de Munich. El campeón alemán contaba con jugadores contrastados como Olaf Thon, Raimond Aumann, Klaus Augenthaler o Jürgen Köhler, todos mundialistas en el torneo disputado en Italia el verano anterior Y también destacaba la presencia de un joven Stefan Effenberg.Para jugar su primera final de la Copa de Europa, los yugoslavos debían batir al Bayern En dos contras fulminantes, el Crvena Zvezda da la vuelta al inicial gol muniqués. Dos goles como visitante, en uno de los triunfos más importantes en la historia del club. Primero «la Cobra» Pancev a centro de Binic en una salida rapidísima a la contra. Sin darle tiempo a reaccionar al conjunto de Heynckes, y en otro contragolpe mortal, el joven Savicevic superó en velocidad a Köhler y fusiló a Aumann con un zurdazo cruzado y bajo después de correr 30 metros. La revancha, quince días más tarde, sería emotiva y plena de alternativas.El equipo yugoslavo se puso 1-0 con un golazo de Sinisa Mihajlovic en lo que siempre fue su especialidad, un tiro libre, desde 25 metros. Pero el Bayern era el Bayern, y se puso 2-1 en un instante. A falta de dos minutos, cuando los penaltis estaban cerca de llegar, con los locales lanzados al ataque empujados por un ambiente fenomenal -casi cien mil personas con banderas y bengalas, gritando todo el partido-, un centro raso de Mihajlovic otra vez, fue mal rechazado por el líbero Klaus Augenthaler. La pelota salió alta y hacia atrás, y superó el mal posicionamiento del portero Aumann al que se le coló por arriba. El Estrella Roja jugaría su primera final de la Copa de Europa. El Red Star ya había jugado una final de UEFA a finales de los 70, perdiendo contra el Borussia Moenchengladbach.

La final se disputaría en el San Nicola de Bari, el estadio más bello del Mundial 90. El rival: el Olympique de Marsella de Dragan Stojkovic, el mayor ídolo de la afición rojiblanca, que como ya habíamos dicho, fue firmado por Bernard Tapie para reemplazar a Enzo Francéscoli en el todopoderoso campeón francés. El equipo dirigido por el mago belga Raymond Goethals había llegado a las semis el año anterior perdiendo ante el Benfica con un gol de Vata con la mano. Y ganaría la Copa en 1993 venciendo al Milan. En suma, el Estrella Roja enfrentaría a un equipo que era animador frecuente en Europa, con jugadores como Chris Waddle, Jean Pierre Papin, Manuel Amorós, el brasileño Mozer, Basile Boli y el propio Pixie Stojkovic.Los rojiblancos llegaron a Bari una semana antes, para aislarse de la locura que invadía a los hinchas en el país.

Por primera vez en la temporada, el técnico Petrovic decidió jugar un poco más cerrado atrás y darle la pelota al rival. Fue una decisión sin precedentes y que levantó no pocas críticas en el seno del equipo, pero tenía su lógica. El OM tenía una batería ofensiva impresionante pero gustaba de convertir los partidos en un toma y daca constante, confiado en la solidez de su defensa y el poderío que le otorgaban Waddle y Adedí Pelé en las bandas y el infalible Papin en el centro del ataque. El Estrella Roja, que ya había demostrado en Munich que a la contra podía ser mortal, se aplicó a este plan durante toda la final.

Stevan Stojanovic; Miodrag Belodedici; Illia Najdoski, Refik Sabanadzovic, Slobodan Marovic; Vladimir Jugovic, Sinisa Mihajlovic, Robert Prosineki, Dragisa Binic; Dejan Savicevic, Darko Pancev fue el equipo que sacó Ljupko Petrovic. Así, aguantando agazapados atrás –el OM dio muchas menosAguardando atrás y buscando la contra, el Estrella Roja consiguió mantenerse imbatido oportunidades de contragolpear de las que suponía el técnico yugoslavo- a pesar de nunca haberlo hecho en la temporada, el partido fue casi soporífero y se llegó a la prórroga, donde Papin marcó un gol de cabeza que fue anulado. 0-0. Penaltis. El drama se hace presente pronto, cuando Prosinecki convierte el suyo, burlando a Olmeta y Stojanovic, le ataja su lanzamiento al internacional francés Manuel Amorós, como había predicho su técnico, que tenía fe ciega en las capacidades desde los 11 metros de su veterano portero. Después Binic, Casoní, Belodedici, Papin, Mihajlovic y Mozer convirtieron sus respectivos tiros, dejando el último penalty de la serie para el macedonio Darko Pancev, un hombre en su momento más alto, pleno de confianza, que no falla y le da el máximo título máximo Europeo al Estrella Roja de Belgrado, primero para un equipo yugoslavo, segundo para un equipo del Este. Un equipo aguerrido, compacto, forrado de talento y personalidad y con un potente contragolpe para jugar de visitante, que apoyado por una multitud en el Maracaná de Belgrado cada vez que tuvo que ir a buscar un buen resultado como local había despachado a todos sus rivales esa temporada. Campeones invictos.

La conquista del mundo: Tokio. La guerra y la diáspora.

Después de ganar la Copa de Europa, con el comienzo la Guerra, ningún equipo extranjero puede jugar en el país, por lo que la Supercopa Europea que el equipo debía jugar contra el Manchester United (campeón de la Recopa), que en esa época era a dos partidos, no pudo completarse. Ya sin su técnico Ljupko Petrovic, su portero Stojanovic, Prosineki, Marovic y Sabanadzovic, sólo se pudo jugar el primero en Old Trafford, dónde el United ganó 1-0 a pesar de hacer un buen partido el equipo yugoslavo. Con la llegada para la temporada 91/92 del nuevo entrenador Vladica Popovic (curiosamente, el Estrella Roja tuvo 5 entrenadores diferentes durante el ciclo 86-91), y Vasilijevic, Tangja, Ivic, Lekovic, y Jovanovic –jugadores correctos, pero para nada superclases-, el equipo viajó a Tokio para enfrentarse al Campeón de la Copa Libertadores, el Colo Colo chileno, el único equipo de su país en ser campeóncontinental, como nuestro protagonista yugoslavo.

El 8 de diciembre de 1991, el Estrella Roja formó con: Milojevic; Belodedici; Radinovic, Nadojski, Vasilijevic; Mihajlovic, Stosic, Jugovic, Ratkovic; Savicevic, Pancev. Colo Colo salió al campo con: Morón; Garrido; Margas, Salvatierra; Ramírez, Vilchez, Mendoza; Barticciotto, Pizarro; Yánez, Martínez. El técnico era conocido en Yugoslavia, el croata creador de la generación dorada, Mirko Jozic. A pesar de perder un hombre (Savicevic, expulsado) en el primer tiempo, con un gran partido de Vladimir Jugovic, el Red Star vapuleó al Campeón de América por 3-0 con dos goles de Jugovic y uno de Darko Pancev (que fue Bota de Oro europea la temporada 91/92). Así el Estrella Roja de Belgrado cerraba su fantástico año 91, llevando a lo más alto al fútbol yugoslavo. Pero ¿por qué un equipo bisoño en comparación a los grandes de Europa que dominaron el continente en los 80 y 90 (Liverpool, Juventus, Milan, Barcelona) llegó tan lejos?

La explicación hay que buscarla en una extraordinaria camada de grandísimos jugadores que floreció en los Balcanes a mediados de los años ochenta: Dejan Savicevic, Robert Prosineki, Dragan Stojkovic, Sinisa Mihajlovic, Zvonimir Boban, Robert Jarni, Pedrag Spasic, Alen Boksic, Vladimir Jugovic, Dragoljub Brnovic, Pedrag Mijatovic, Davor Suker, Darko Pancev, Slavisa Jokanovic, un jovencísimo Zahovic con apenas 18 años, Srecko Katanec… De hecho, varios de ellos ganaron el Mundial Juvenil de Chile en 1987, entrenados por Mirko Jozic jugando un fútbol de altos quilates. Hay quienes aseguran -y me incluyo- que Yugoslavia hubiera destruído a cualquier equipo europeo en la Eurocopa de Suecia ’92 (quedó descalificada por la guerra, en una decisión sin precedentes de la UEFA, ya que el equipo se había clasificado tranquilamente con todos esos jugadores y en su lugar fue Dinamarca, a la postre campeón). El equipo ya había hecho sudar a Alemania y Argentina en Italia ’90, jugando contra los hombres de Maradona 60 minutos con uno menos, antes de ser eliminados en los penaltis. También apuesto que hubieran llegado lejos en USA ’94. De todos modos, Croacia pudo afirmarlo en Francia ’98 y Yugoslavia hizo sufrir bastante al mejor equipo del torneo, Holanda. Sin duda, estamos hablando de una generación de oro. Y la mayor y tal vez mejor parte de esa generación (a excepción de Boban, Boksic y Suker), jugó para este fantástico equipo.

Foto: Simon Bruty/Allsport