Marc Roca, Darder, Melendo y Sergio García fueron claves

Con Marc Roca muy abajo, incrustándose entre los dos centrales, el Espanyol se propuso superar la presión del Leganés a través del escalonamiento de sus tres centrocampistas. Con Melendo y Darder como interiores, y el joven mediocentro catalán ejerciendo como ancla en esta parcela, el cuadro blanquiazul recuperó en esta fase inicial del juego el ritmo, la precisión y el equilibrio perdidos al inicio de este periodo tan negativo. De esta forma, el Espanyol consiguió esquivar la primera línea de presión pepinera (Carrillo + En-Nesyri) gracias al posicionamiento de su pivote y al comportamiento de sus dos interiores. Con Marc Roca alejándose de la zona de influencia de los delanteros del Leganés, Rubi consiguió hacer valer su superioridad numérica por delante de los dos puntas de Pellegrino. Así, con David López, Roca y Duarte por detrás del balón, el equipo se aseguró de que cada acción naciera y progresase bajo su control.

Con Marc Roca entre centrales, alejado de los tentáculos de Carrillo y En-Nesyri, que hubiesen hecho todo lo posible por imposibilitarle el giro (si es que Rubi no se hubiese percatado antes del peligro), el Espanyol se apoyó mucho en sus dos defensores, David López y Óscar Duarte, para además de ensanchar la vigilancia del argentino y el marroquí, transportar el esférico hasta los dominios de Darder y Melendo. Con el primero algo más retrasado, recibiendo ese primer pase procedente de la zaga, aunque con la suficiente autonomía para moverse de un lado a otro y de arriba abajo según demandase la acción, y el segundo un escalón por encima, buscando ser profundo a la espalda de los centrocampistas del Leganés, el Espanyol consiguió de esta forma rebasar la presión con la que Pellegrino intentó recuperar a media altura para transitar al espacio.

Rubi, tras acabar el partido: “Necesitábamos ganar. Y lo hemos hecho. Pero nunca hemos dejado de creer en lo que hacíamos”.

Un escenario en el que Melendo y Sergio García, también escalonados entre sí, dotaron al RCD Espanyol de bastantes recepciones de gran calidad dentro del carril central. Estos dos futbolistas fueron, de hecho, dos piezas clave en las triangulaciones laterales. Con Melendo en una posición intermedia entre el lateral (Rosales) y el mediapunta (Baptistao) y con Sergio García ejerciendo como la arista más avanzada desde el otro sector, con el lateral (Dìdac) y el interior (Darder) en cuestión, el Espanyol organizó en ambos sectores dos mecanismos de doble dirección (vertical y horizontal) con los que hizo frente a la presión y/o repliegue de los de Mauricio Pellegrino. Un contexto en el que Borja Iglesias, por delante de todos ellos, cumplió con su clásica función entre el apoyo, acudiendo a recibir de espaldas al área, y el desmarque de ruptura, el cual sabe trazar indistintamente hacia la portería o hacia cualquiera de los dos costados. Con todo esto -aunque no de manera regular durante los 90’- y con el instinto de su delantero en el único disparo entre palos que el equipo realizó durante la noche, el Espanyol se llevó una victoria para la que Rubi se inventó el mejor resumen posible en la sala de prensa: “El resultado ha cambiado pero la propuesta ha sido similar a la de otros partidos. De cabeza y de fortaleza, hay que darle un diez al equipo”.

Borja Iglesias fue el gran nombre propio del primer tiempo

Armado en su 4-4-2, con Koke -por izquierda- y Correa -derecha- escoltando a Thomas y Rodrigo, Simeone orquestó de inicio una fuerte presión en campo rival sobre los primeros pases del RCD Espanyol. Lanzando a los dos puntas sobre los dos centrales rivales, cerrando el envío hacia fuera con los volantes y apretando por dentro con el doble pivote, el Atlético de Madrid se empleó a fondo por recuperar el esférico lo más cerca posible del área de Diego López. Una tesitura para la que el Espanyol tardó en encontrar respuesta. Colocando a Granero y Darder, como interiores, en paralelo a Duarte -que fue quien hizo de pivote ante la suplencia de Marc Roca-, y acercando al balón a Sergio García y Baptistao, Rubi adivinó de esta forma una manera súper práctica para escapar de la presión, reajustando ciertos roles y posiciones dentro del esquema. Jugando a muy pocos toques, dándole mucho ritmo a la circulación y, sobre todo, ganando tiempo a costa del espacio, el Espanyol respondió a la agresividad rojiblanca atacando de una forma vertical.

Con Baptistao y Sergio García picando entre líneas, recibiendo a los lados del pivote cuando los volantes acudían a la presión, el Espanyol consiguió superar las líneas del rival mediante envíos muy directos sobre los tres carriles. Fue, justo en ese tramo del encuentro, cuando Borja Iglesias se erigió como la mejor individualidad de los primeros 45’. Distanciándose de los centrales para recibir por detrás del doble pivote, dividiendo así las vigilancias defensivas, y machando a campo abierto a Godín y Savic, gestionando bien las transiciones tras cruzar la divisoria en inferioridad numérica, el ‘7’ blanquiazul comprometió en varias ocasiones la (débil) transición defensiva del Atlético de Madrid. Los locales no gozaron en la primera parte de posesiones de mucha calidad, aun juntando por dentro a Koke -que iba hacia el carril central, limpiándole así la banda a Saúl-, Griezmann y Correa, y sus pérdidas, algunas en zona intermedia, comprometieron la estructura.

El Atlético volvió a proteger su ventaja desde los espacios

Ya en la segunda mitad, con el marcador a favor, el Atlético volvió a proteger su ventaja desde los espacios y no con la pelota. Organizado en bloque bajo, con Montero como lateral izquierdo, Koke por derecha, Vitolo por el otro costado y Gelson arriba, al lado de Griezmann, el conjunto rojiblanco cedió toda iniciativa (30-70% de posesión) con el fin de castigar con espacios. Pero el dominio, esta vez con el esférico, volvió a corresponder al Espanyol. Con Piatti por izquierda, en el uno para uno con Arias, Rubi decidió orientar a su lateral izquierdo -primero Dìdac, después Pedrosa- hacia el vértice del área, mientras pobló el centro del campo con Melendo, Granero y Darder en busca de una superioridad que, con el Atlético defendiendo tan abajo, no terminó de ser manifiesta en ningún momento. Atacando en posicional, con el pie derecho de Rosales para cargar la zona de remate, el RCD Espanyol se acercó varias veces al área de Oblak, pero apenas lo intimidó. El Atlético de Madrid se llevó los puntos, sigue invicto como local en esta Liga (7V/2E) pero este 1-0, analizando en perspectiva, no trae ninguna nueva noticia a lo ya bien conocido a estas alturas de la temporada.

Sergio Canales fue el MVP de la tarde en el RCD Stadium

El Espanyol quiso desbaratar de inicio los primeros pases del Betis, y para ello planteó una serie de vigilancias muy estratégicas entre sus líneas. Con Sergio García, Borja Iglesias y Leo Baptistao, de izquierda a derecha, corriendo a encimar a los tres centrales verdiblancos, Aissa Mandi, Marc Bartra y Sidnei, el cuadro blanquiazul se propuso ensuciar la salida en corto del Betis apretando, además de por arriba, por abajo, adelantando mucho su línea defensiva para estrechar el campo. Una medida que, además de por sus delanteros, Rubi quiso hacer también efectiva en la parcela ancha, con Estebran Granero y Víctor Sánchez sobre los primeros receptores: William Carvalho y Sergio Canales. Un juego de vigilancias, por supuesto extensible en los costados, para el cual el Betis encontró dos soluciones, una por línea, para avanzar dentro.

En esas, la colocación de Bartra y Canales resultó estratégica para hacer progresar al equipo por el carril central. Alejándose de su zona, yendo más arriba que los otros centrales, en el caso del primero, o distanciándose del pivote, en el caso del centrocampista, el Betis consiguió realizarle un par de brechas a la presión escalonada del Espanyol. De esta forma, arrastrando la vigilancia de Borja Iglesias unos metros por delante del área (Bartra) y atacando directamente a Granero, queriendo recibir siempre lejos de su sombra (Canales), el Betis consiguió rentabilizar la presión alta de su rival rasgándola por varios sitios al mismo tiempo, y asegurándose así un par de vías por las que colarse y acelerar la acción, antes, incluso, de sobrepasar la divisoria de los dos campos.

Ocurre, no obstante, que el RCD Espanyol fue el primero en golpear. Y lo hizo, además, en ambas áreas. Con el marcador a su favor, Rubi decidió activar el segundo dispositivo defensivo: retrasó varios metros su presión, acercó a su defensa al área y con ello llevó al Betis a un escenario muy distinto al de los primeros minutos. Sin espacios para correr por delante pero sí para salir desde atrás con muchísima más facilidad, el cuadro de Quique Setién debió hacer frente al paisaje que tanto le viene costando esta temporada. Si el curso pasado salía a cuenta presionar arriba a este Betis, impidiéndole avanzar con comodidad desde sus primeros pases, la realidad es que ahora, con el salto cualitativo -individual y colectivo- que ha experimentado el equipo en esta zona, lo que más atasca a este Betis es esperarle abajo, cerrando todos los pasillos, para después intentar amenazarlo al espacio. Un plan para el que Canales, sin embargo, volvió a inventarse el remedio desde el juego.

El RCD Espanyol planteó distintas presiones durante el encuentro

Ya en la segunda parte, después de la carrera en la que Canales asistió a Lo Celso, Rubi consideró oportuno volver a elevar su presión. Y si en los dos escenarios, más arriba y más abajo, el equipo había logrado activar la vigilancia en todas las líneas (delanteros – centrales, laterales – carrileros e interiores – centrocampistas), estas se mantuvieron intactas a pesar de los cambios. De una forma mucho más simple que de costumbre, arriesgando muy poco en la fase de creación y buscando en largo a Borja Iglesias, el RCD Espanyol se quedó a las puertas de volver a recuperar su ventaja. Y en esas, queriendo recuperar muy arriba posible para atacar lo más cerca de Pau López, el Real Betis volvió a hacer efectiva su fluidez ofensiva. Con Loren (después Sanabria) tomando distancia con los centrales del Espanyol, con Joaquín ocupando toda la zona de 3/4 y con Lo Celso, desde su lado, compensando los movimientos que iba trazando Canales, el equipo verdiblanco castigó en el ida-vuelta en el que se acabó convirtiendo el encuentro durante la segunda parte. Porque este tipo de victorias son la constatación de que, a nivel táctico y técnico, el Betis es un equipo mucho más maduro. Y además de las ventajas de su pizarra, ha encontrado en Canales un recurso de muchísimo valor para todo.

El desmarque de Iglesias es productivo: potencia+velocidad

Este Espanyol ya ha esbozado planteamientos muy distintos durante estos tres primeros meses de competición; aunque todos ellos están relacionados con las dos premisas básicas de todo libreto contemporáneo: la posesión y los espacios. Jugar como local, delante de los suyos, no está siendo condición sine qua non para que el Espanyol, el 11º equipo con más balón de toda Primera, asuma la iniciativa a través de la misma. Ante Athletic (41-59%) o Eibar (46-54%), sin ir más lejos, en dos de sus tres últimos partidos jugados en Cornellà, el equipo local menos goleado de la competición no necesitó tener el balón más tiempo que sus rivales para llevarse la victoria. Una plasticidad posicional, en función del rival y el escenario, desde la cual la pizarra blanquiazul ha encontrado en Iglesias su principal referencia ofensiva para transitar con velocidad, descargar el juego, y, sobre todo, quizás lo más importante: encontrar los resultados que están afianzando la propuesta como una de las más atractivas de la competición vigente.

El RCD Espanyol y Borja Iglesias se están entendiendo muy bien

Escudado en su portentosa envergadura, la cual roza el metro-noventa, Iglesias mezcla calidad y explosividad en sus primeros toques. Su giro, como exhibió la temporada pasada en Segunda, es tan rápido como productivo lejos del área rival. En el uno para uno, dada su fortaleza física, resulta súper complicado quitarle la pelota. Y no menos meterle la puntera para cortarle el paso. Un cúmulo de destrezas lejos de la portería contraria con las que el RCD Espanyol, cada vez más habituado a dividir la posesión en todos sus encuentros, está adoptando planteamientos de lo más diferentes según el contexto. Recibiendo el juego muchas veces de espaldas (a la portería rival), Iglesias está gestionando muy bien los primeros apoyos, así como las devoluciones, desde las cuales el equipo, situado en un escalón intermedio, está ganando tiempo y espacio para salir al ataque. Una contribución a la que Rubi le ha conseguido encontrar sentido; más allá del valor de Iglesias en su condición más reconocible como delantero referencia: el remate en área pequeña.

Pero no solo de sus apoyos o de su voracidad rematadora vive el fútbol de Iglesias. El ‘Panda’, como se le conoce popularmente, tiene un instinto ultra desarrollado a la hora de detectar las zonas libres. Amparado por su fuerte arranque en la carrera, sus desmarques se han convertido en uno de los eslabones más importantes dentro del plan construido por Rubi. Hacia fuera, para llegar con ventaja a los pasillos de Sergio García y/o Leo Baptistao, o por dentro, para coger a su rival desde el carril central, Iglesias maneja un campo de acción bastante amplio en su afán por acercar al equipo al rectángulo rival. El proceso inverso, justamente, que pretendía el conjunto en los primeros compases de la temporada: en una tesitura que, como ya analizamos en su día, tan solo contaba con el centro lateral como la vía principal para llegar al ‘7’. Un paisaje que ha cambiado por completo en cuanto este, más a gusto dentro del ecosistema, ha hallado su papel. Atacando por delante, ya sea al espacio que dirige hacia la portería o al que conecta con los dos interiores y los dos volantes, la autosuficiencia de Iglesias ha ampliado un horizonte en el que el equipo, ya aclimatado a construir su identidad desde el balón y los espacios, está atesorando todo tipo de recursos para controlar y agredir sin necesidad de tener el balón ni vivir muy arriba.

Más importante que el dibujo, una reflexión que comparten absolutamente todos los entrenadores, un colectivo de fútbol lo arman las particularidades de cada miembro del once inicial. Por ello, un sistema de juego nace de que todos los futbolistas puedan ser ellos mismos, o una versión muy cercana a la mejor, sin limitar su alrededor. Si bien hay relaciones de supeditación, un contexto de jugadores que sirven como facilitadores, y a su vez destinatarios, de las mejores individualidades, el secreto de un gran sistema es encontrar sentido y sinergias a cada futbolista dentro del terreno. Y es justo lo que está sucediendo en este Espanyol, donde nadie juega solo ni queda alejado de la sintaxis general. De dos en dos o de tres en tres, las sociedades generadas en el equipo blanquiazul dan forma a un equipo, en mayúsculas, que juega como unidad.

Rubí, en el diario AS: «No podemos tener una afición que venga al campo y sienta que no les queremos transmitir cosas. Que se lo pasen bien y que disfruten (…). Hemos pensado siempre que teníamos una buena plantilla. La muestra es que en verano, mientras todo el mundo estaba pendiente de quién venía, yo me obsesioné con que se fueran los menos posibles».

Conocido su gusto por encontrar un equilibrio que le otorgue una cuota importante a la gestión del balón, Rubí se apoyó en la valentía y naturaleza de determinados futbolistas para esbozar la identidad general de la misma. Cuando el Espanyol tiene la pelota, los pasos más firmes, las palabras más potentes, corren a cargo de Mario Hermoso y Marc Roca. Respetando algunos postulados dados por arraigados en un modelo de juego, en cada escalón del campo y de la jugada, el Espanyol encuentra jugadores capacitados para interpretar el pase horizontal -la continuidad-, el vertical, la conducción de balón o el regate y la aceleración. Si en salida de balón, el sector zurdo pasa a ser el más creativo, tanto desde el pase tenso o la conducción previa para dividir e instalarse en campo contrario, el ritmo de la jugada y el orden de las piezas lo marca, cómo no, el mediocentro. Y no uno más.

Marc Roca es un organizador en el amplio sentido de la misma. Y quizás sea el organizador más creativo de la categoría. A diferencia de otros mediocentros, Marc Roca tiene la doble virtud de suministrar su alrededor más cercano con las piezas más alejadas. En su rango de pase, potenciado por una extraordinaria capacidad para perfilarse antes de recibir el balón y no encontrar prácticamente nunca presiones pisándole los talones, el centrocampista blanquiazul toma la mayoría de las decisiones más relevantes. Esta es la diferencia con la que dirige el escalón intermedio del sistema, y del que nacen los roles de futbolistas que están plenamente engrasados en base a sus características, caso de Esteban Granero, Sergi Darder, Victor Sánchez u Óscar Melendo. En esta nómina de jugadores se encuentra la idea más fiel al concepto de sistema como suma y potenciación de virtudes diferentes que lleven al jugador a aportar su mayor valor.

De los dos primeros surge la circulación de balón más ambiciosa. Granero es un pase continuo, una movilidad presente. Siempre le ha resultado natural al exfutbolista de la Real Sociedad ser eslabón de una cadena de pases en la que no se extralimita y donde el fútbol posicional cobra relevancia en todos los partidos. Desde el interior, Granero siempre le crea una línea de pase a Roca en corto y un apoyo móvil para encontrar espacios en la línea medular del rival. Darder entiende la jugada de otra forma muy diferente. Más dinámico, y si bien está más cómodo recibiendo un posterior envío, Sergi dinamiza la jugada con sus recepciones. Al encontrar más feeling con la conducción o el pase más vertical, en su sector se sucede más movimiento y combinaciones más agresivas.

«Ahora tenemos Sevilla, Girona, Betis… los tres juegan con la línea de tres centrales. Veo positivo tenerlos tan seguidos porque podremos ir ajustando cosas en estos sistemas donde muchos equipos se encallan. He dado las dos o tres consignas tácticas pero sin obsesionarnos ni pensar que hemos de hacer cosas totalmente diferente».

Sánchez, de sobra conocido, interpreta su papel en contextos más reactivos, donde el rival impone mayor calidad, mayor presencia con balón, ante el que el Espanyol necesita una mentalidad mucho más preparada para frenar progresiones, cerrar espacios, tapar líneas de pase o dificultar salida de balón. Por último, una de las sorpresas del sistema, un pequeño secreto, es Óscar Melendo, seguramente el jugador más capacitado para entender la libertad posicional. Aunque su misión es la de crear enlaces en una zona concreta, con un dentro-fuera y una recepción interior, su fútbol le permite al Espanyol encontrar a un hombre que con el paso del tiempo pueda relacionarse con cada uno de sus compañeros y con todos a la vez. Su dinámica de movimientos y su calidad en el control orientado recibiendo de espaldas, entre líneas, es una oportunidad para responsabilizarse de una alta participación constante en muchos sectores del campo.

En el último tercio del mismo, Rubí activa jugadores que complementen el control buscado 15 segundos antes. La imaginación de Sergio García para mezclar y acelerar, para ser socio de un interior y generador de último pase, la verticalidad de Hernán Pérez, el jugador más exterior del equipo en el inicio de las jugadas, y la labor de Borja Iglesias para ser un apoyo principal en la circulación y el ‘9’ que rellena el área sin mayor titubeo, completan un plan que no puede estar mejor pensado para que ocurra lo que está ocurriendo. El Espanyol es un equipo que no resbala cuando las preguntas han cambiado. Es un equipo que juega con las líneas muy juntas y que no pierde las referencias del partido porque tiene repartidos los huevos en el mayor número de cestas posibles. De ahí que su mérito sea tan sumamente grande. Sin calidad ni experiencia diferencial en la mayoría de sus puestos, muy pocas cosas relacionadas con las cuatro fases del juego le son ajenas. Una transformación a gran escala.

El Espanyol está saliendo a partir de sus dos interiores

Rubi repitió el mismo once que ante Valencia y Deportivo Alavés. Un 4-3-3 algo asimétrico en el que Baptistao y Sergio García, cada uno con un rol muy distinto, se movían por delante de Darder y Granero; que a diferencia del día del Valencia, partieron por derecha e izquierda, de manera respectiva. Esta configuración, con Marc Roca por delante de los dos centrales, pronto le sirvió al cuadro blanquiazul para adueñarse de la posesión. Y de todo lo que tuviese que ver con esta. El comportamiento de Sergio García –izquierda- y Baptistao –derecha- respondió de una forma tan diferente como complementaria entre sí, con el de Bon Pastor yendo hacia dentro y el de Sao Paulo, por el otro costado, más cerca del pico del área. Un reparto que, sobre todo, sirvió para dotar de ritmo y dinamismo al verdadero quid de la cuestión: la determinación de los dos interiores.

Con Hermoso y David López en el centro de la zaga, el Espanyol configuró su fase de salida desde tres movimientos clave: el constante ofrecimiento de Marc Roca, hacia uno u otro lado, yendo más arriba o más abajo; la lectura de Granero, para abrir o cerrar su posición a partir del sector izquierdo, compensando así la profundidad de Dídac Vilà; y las recepciones de Darder sobre el carril central, partiendo generalmente desde el perfil derecho, con lo que el Espanyol se aseguró una doble función al mismo tiempo: generar todo su fútbol por dentro y no garantizarle a los de Paco López una transición sencilla. Un método que, dado que el equipo intentó generar su juego desde atrás, sin saltarse ningún paso intermedio, dibujó, hacia uno y otro lado, la colocación de las once (Granero) y diez (Darder), en la estrategia que intentó plasmar Rubi.

Al Espanyol le está costando llegar con soltura hasta Borja Iglesias

De esta forma, el Espanyol incurrió en reiteradas ocasiones en un mismo esbozo dentro de su hoja de ruta: de dentro hacia fuera, partiendo de los centrales, saliendo por el centro y llegando a la posición de los interiores; para que estos, en contacto con los laterales, fueran los principales responsables del origen y el destino que conducían todos los acercamientos del equipo al área de Oier. Una figura –por intentar ponerle forma- algo irregular, con la que el Espanyol, a pesar del uno a cero, evidenció que la propuesta aún sigue siendo más teórica que práctica. De hecho, el siete de doce que suma en estos momentos el cuadro catalán es más positivo si cabe al tener en cuenta que la forma no es del todo completa. Porque al Espanyol, por encima de cualquier otro detalle, le está faltando el más importante: conectar con Borja Iglesias. Ni desde el carril central, donde se está moviendo para ofrecerse, ni por fuera, con las subidas de Dídac y Javi López, el equipo no ha encontrado aún el camino de llegar hasta su ‘9’. Algo parecido a lo que le ocurrió al Levante; pero con menos metros y más pases, como quiere Rubi.

El pie izquierdo de Marc Roca está organizando al Espanyol

Y en medio de todos esos brochazos, los cuales Rubi deberá ir perfilando con el paso del tiempo, un nombre propio: Marc Roca. A sus 21 años, el de Villafranca del Penedés, en el club periquito desde que entrase a formar parte de las categorías inferiores, se ha convertido en el otro gran fichaje del verano para el Espanyol. Ya en Balaídos, en una tarde en la que los de Cornellà fueron de menos a más, como también ocurriría ante los de Marcelino García Toral, el mediocentro ha ido dando muestras de su enorme potencial. Haciendo de pivote, en un mediocampo de tres piezas –que hasta ahora ha compartido con Darder, Víctor Sánchez y Granero-, la interpretación y la lectura de la jovencísima promesa blanquiazul han sido claves para, en función del momento, organizar al equipo en el 4-3-3 ó 4-1-4-1 que ha dibujado hasta ahora el técnico de Barcelona.

Unos metros por delante de Marc Roca, como decíamos, el único que ha conseguido mantenerse en estos dos primeros partidos ha sido Darder, como interior izquierdo. Y en estas, la distancia que está asumiendo el uno para con el otro, y entre estos dos con el perfil derecho, está siendo realmente importante. Ya ante el Valencia, por citar uno de los dos ejemplos, el comportamiento de los interiores fue determinante para, haciendo uso de los envíos de Roca, darle la vuelta por completo a un escenario en el que Rodrigo y Parejo, de abajo hacia arriba, sirvieron como buena piedra de toque para el 4-1-4-1 de los de Rubi. Con Darder y Granero bien abiertos –por seguir con el ejemplo ya citado-, el Espanyol encontró una vía muy práctica desde el pie izquierdo de su centrocampista para posarse sobre la parcela del Valencia. Una disposición que Rubi, como es lógico, tendrá que ir matizando, pero que ya ha servido para esbozar una hoja de ruta, entre las recepciones y conducciones de Darder, por izquierda, y los toques de Granero, por derecha, para acercar al Espanyol al área contraria; donde Baptistao e Iglesias, por sus naturalezas, están destinados a entenderse bien.

Borja Iglesias está desenvolviéndose realmente bien en punta

De esta forma, cuando suelta el primer pase –cerca, muchas veces, de los dos centrales-, Marc Roca está viendo como los interiores, bien abiertos, proponen una línea alternativa –y para nada incompatible- a la profundidad de sus dos laterales; y que, cuando estos reciben, en función de la esencia de cada uno, el Espanyol activa una propuesta ofensiva que, cada uno en su punto, tiene por objeto atacar los tres carriles al mismo tiempo. Así, se está repitiendo en los primeros partidos que mientras Darder va hacia dentro, Piatti (ante el Celta) o Sergio García (Valencia) se encargan de ensanchar por fuera, bien para llegar hasta línea de fondo o acabar reforzando la corona del área; algo que por derecha, con Víctor Sánchez (ante el Celta) o Granero (Valencia) también está ocurriendo, aunque ahí, por la idiosincrasia de cada uno, además de asegurarse un cinturón más próximo a Roca en caso de pérdida, Baptistao está teniendo más libertad para ingresar por el pico del área. Una disposición que Rubi, poco a poco irá articulando, pero que este curso, a diferencia de los anteriores, obligará al Espanyol a realizar otro tipo de esfuerzos para buscar a su punta cerca del área.

Las posibilidades de Borja Iglesias cerca del área son muchas. El vigués, de espalda ancha y buena cintura, es francamente útil para descargar sobre él un juego más directo, así como para cargar el rectángulo del equipo contrario desde cualquiera de los costados. Ahora bien, ante contextos algo más abiertos, que el Espanyol ya se ha encontrado y se encontrará, como el otro día ante el Valencia cuando ganaba por dos a cero, Rubi deberá encontrar la forma de limar una de las grandes –sino la que más- asperezas de la corpulencia de Borja Iglesias: no es nada rápido. Y si Gerard Moreno, a decir verdad, tampoco se caracteriza(ba) por ser especialmente ávido con metros por delante, lo cierto es que la manera que tienen los dos de gestionar este problema no guarda parecido alguno. Así que en esas, mientras el catalán idea algo para potenciar a su punta en este tipo de escenarios, Iglesias, por lo pronto, puede ser una buena lanzadera para piernas como las de Baptistao, Piatti o Hernán. Todo ello sin olvidar que la zurda de Roca va por buen camino. Porque sus pases miran siempre hacia delante.

Además, a la ausencia de Messi se le sumó la de Sergi Roberto, y por delante no se situó ningún extremo creativo, sino que quien más cayó por allí fue Paco Alcácer, que con la pelota en los pies no genera ventajas. Tal disposición hizo que el sector derecho del Barcelona resultase muy improductivo, y la mayor parte de su caudal ofensivo recayó sobre el triángulo formado por Digne, Iniesta y Coutinho en el lado izquierdo. Los tres fueron de más a menos, comenzando con cierta sensación de equilibrio y terminando poco más que el tirazo de Coutinho. El 4-4-2 perico no estaba incómodo.

Gerard Moreno completó una de las actuaciones que le definen.

Cabe repetir lo de 4-4-2 porque implicó una diferencia con respecto a los planteamientos de Quique en la eliminatoria copera. En este caso sí alineó a Gerard Moreno y Leo Baptistao juntos arriba, e incluso situó a Jurado en el costado derecho para dar un plus de calidad a las salidas. El valor táctico del velocista hispano-brasileño resultó clave desde un principio y fue a más a medida que el césped iba viéndose perjudicado, pues convertía cada pelotazo en largo de sus centrocampistas en una posible ocasión de desequilibrio. Eso en lo relacionado con los movimientos más profundos. Por supuesto, su rutina derivó en un distanciamiento entre la línea de Piqué y Umtiti y la línea de Busquets, que de partida pretendían estar más pegados porque incluso la salida dibujada era de tres hombres, y ahí apareció Gerard Moreno para cuajar una de esas actuaciones suyas que le definen como jugador de culto de nuestra Liga. Por el gol y por tratarse del derbi, lo de ayer adquirirá más resonancia, pero no hizo nada que no haga cada fin de semana.

El Espanyol defendió muy bien su 1-0, pero no pudo conservarlo.

El énfasis ofensivo del Espanyol se notó hasta en las sustituciones, con la inclusión de Sergio García, un delantero, en el lugar de Jurado. Y producto del plus de calidad y la falta de costumbre del Barcelona para protegerse ante un saque en largo de su propio portero, llegó el 1-0. De ahí en adelante, el control esgrimido por los de Quique fue total. Valverde había intentado mover el árbol desplazando primero a Suárez hacia la derecha para activar el perfil muerto y luego con los ingresos de Sergi Roberto, Messi y Alba, pero en las alternativas condiciones en las que se estaba jugando, el Espanyol parecía tener maniatado cada recurso azulgrana. Excepto el empuje. Fruto de ello llegó no una ocasión, sino una falta quizá evitable que se convirtió en el gol del empate de Piqué, que había sido, en términos de consistencia, el mejor jugador del Barça contando los 90 minutos. A este Piqué le gusta jugar cuando llueve.

Foto: Alex Caparros/Getty Images

Sergio García es un talento creativo de primera línea; su imaginación sobre el campo compite con las más dotadas de la Champions y es algo que ha adorado a nuestro campeonato durante una década de esplendor. Sin embargo, a sus 34 años, su explosividad -recuérdese que se coló en la Eurocopa 2008 gracias a su endiablada velocidad- se extinguió por completo y ya no es un factor atacando el espacio, lo cual, de partida, supone una gran limitación para cualquier punta.

Sergio García y Gerard Moreno juegan a golpe de puro talento.

La gracia de la pareja que compone con Moreno radica en que este tampoco es un ariete precisamente rápido. No puede decirse, por tanto, que hayan nacido para jugar juntos y ni siquiera que se trate de una dupla demasiado complementaria desde la teoría. Mas en la práctica, lo son.

El don de su sociedad consiste en que son capaces de mantener la pelota controlada en alturas muy adelantadas y poco comunes para equipos del rango del Espanyol. En primer lugar, gracias a su genial movilidad, que les habilita para recibir entre pivotes y centrales dando así sentido a la mayor virtud asociativa de Sergi Darder, ese pase vertical tenso que había pasado desapercibido hasta la irrupción de este tándem. Por otro lado, tras la recepción, saben proteger el esférico y asociarse para dar tiempo a la segunda línea a sumarse al ataque. De este modo, el Espanyol ha pasado de atacar con uno -Leo Baptistao corriendo- a atacar con cinco, pues con Gerard y Sergio, los Piatti, Darder y el extremo derecho, bien el propio Baptistao bien Jurado, también forman parte de la ofensiva.

En un sistema marcado por el anhelo de controlarlo todo como el que siempre ha buscado diseñar Quique Sánchez Flores, el binomio Sergio García-Gerard Moreno ha supuesto un salto de calidad.

Foto: Manuel Queimadelos Alonso/Getty Images

A continuación fue el turno de otras cuatro preguntas tan interesantes como relevantes para sus equipos, comenzando por el techo de Gonçalo Guedes, continuando con el nivel e importancia de Rodrigo Hernández para Javi Calleja y el de Vitolo para Pako Ayestarán, y finalizando con la compatibilidad de una pareja de grandes delanteros: Sergio García y Gerard Moreno.

Guion del Podcast:

– 4.26. ¿Es el rombo de Ernesto Valverde un sistema completo?

– 17.35. ¿Cuál es el techo del Gonçalo Guedes de Marcelino García Toral?

– 27.44. ¿Qué jugador está construyendo Javi Calleja sobre el talento de Rodrigo Hernández?

– 37.33 ¿Por qué Vitolo no está logrando destacar en la UD Las Palmas de Pako Ayestarán?

– 46.58 ¿Cómo se beneficia Quique Sánchez Flores de la delantera formada por Sergio García y Gerard Moreno?

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