Como ya hemos venido comentando y observando, entre las plantillas de cada gigante español y las bajas que han acortado la posibilidad de las mismas, el techo de Barça y Real Madrid para prometer un gran partido y poder cumplirlo ha bajado sobremanera. Ninguno puede aspirar a estirar su manta hasta las cuatro esquinas, la del control, la del ritmo, la del desequilibrio y la del gol; cuando llega a una, cede una de las restantes. Por eso, más que un plan de partido buscado y deseado, la inercia llevó a Setién y Zidane a tirar de mucho centrocampista, mucho apoyo cercano y mucho ‘caminar juntos y pegados’ sin que la punta de sus sistemas les permita cambiar el ritmo con continuidad. No se forman ataques para atacar sino diques para no abrir las líneas y que el partido se convierta en un ida y vuelta, no al menos en los primeros 45 minutos. En esa primera parte, el Barça, por resignación o por memoria, hizo del partido su habitual ‘clásico’ encuentro en el Bernabéu: todos cerca de Busquets y a contar una historia alrededor de la hoguera, donde todos los blancos se suelen quedar dormidos.

El Barça controló el ritmo de la primera mitad, uno bajísimo con el que esperó un tiro de Messi

Fue significativa la primera circulación larga de los culés en el partido, con cada jugador blanco presionando a quien tenía la pelota, saltando continuamente a por el robo, rompiendo la continuidad defensiva. Como si pareciera la antesala de otros episodios anteriores en los que el conjunto blanco salió a gritarle a Messi, la cosa se calmó más pronto que tarde pero con el control de la pelota por parte del Barça. El Madrid bajó las revoluciones defensivas mientras el Barça bajaba las suyas con balón, asistiendo a un partido de mucho pase atrás, progresiones muy lentas, un ritmo pesadísimo y un partido tácticamente paralizado, en gran parte por las características de ambos equipos a la hora de crear sus ventajas. El Barça tuvo la pelota pero jugó a entrecerrar los ojos y ver en qué momento el Madrid se contagiaría de tan lenta circulación para perder la concentración y abrir alguna puerta. A base de cansar al impaciente y encontrar a Messi, el Barça tuvo dos que no suele perdonar.

Jugando a ese ritmo y plan, defendiendo en campo propio y sin suficiente colmillo y veneno para convertir una catapulta de contragolpe en obra de demolición, el Madrid se quedó muy lejos de lo que le acerca al dominio, por más que Benzema danzara para inventarse toques y apariciones repletas de sentido. Mientras Setién alineaba cuatro centrocampistas y Griezmann junto a Messi, el Madrid trataba de replicar con perfiles similares pero sin altura de juego y sin la ayuda de su presión adelantada, una en la que el Barça iba a caer comenzada la segunda parte. Si bien en ese tramo final de la primera uno no agredía con el pase y el otro ya no iba a por el robo, el primero que decidió dar una palmada y ajustar lo que estaba pasando fue el Real Madrid. Zidane subió las líneas, por más que eso pudiera abrir el portón a Messi, una decisión que en el pasado le costó amargor, y qué amargor, al propio técnico francés.

Zidane y el Madrid activaron después una presión que rompió al Barça

Ocultando carencias y resaltando virtudes, jugar en campo contrario es para el Madrid la mayor de sus necesidades; como aprovechar la luz natural antes de que se ponga el sol. Allí se posicionan sus jugadores más técnicos, se relacionan y se motivan, cuando no rescata jerarquías, reduce metros que recorrer y reta al rival a sacarla bien jugada para ganar la batalla mental de superar su presión. Allí se va a caer el Barça con varias entregas erróneas y se va a asentar el equipo blanco para castigar la inactividad defensiva de un Barça que vuelve a necesitar al mejor Ter Stegen y a un buen Piqué en la defensa del área. Sin salidas claras, con un De Jong apagado en la iniciativa y un Vidal errático, con un Messi que va apareciendo por delante de Casemiro como inconfundible síntoma, y con un Madrid que se adueña del partido por completo a través de sus dos interiores, la lata se abre y el Madrid contiene la reacción, que va a ser con Braithwaite en el campo.

Es en esa secuencia entre la salida defectuosa visitante y la ineficacia local por aprovechar los robos donde se ven falsas costuras en ambos equipos, las que detectan que hay más vestigios que vigencias. Todo mucho más humano, hasta un Messi al que le abren la puerta pero que esta vez no llega. La lectura más valiosa de un partido que es todo previsibilidad, punto por punto, quizás resida en la reacción blanca tras el descanso ante el peligroso sendero de quedarse paralizado y mermado ante las señales que se venían sucediendo. No es ni mucho menos un sólido argumento con el que sacar conclusiones, pues su realidad está ligada a las carencias irresolubles con el gol, pero dio el paso que le faltó al Barça para probar que hay con qué buscar para competir y quitarle la pegatina que el miedo logra identificar en la mente del futbolista ante la dinámica de juego y resultados.

Gattuso no presionó arriba y esperó atrás exponiendo los déficits del Barça en posicional

Y cumplió ‘Rino’ con lo prometido porque no presionó nunca a Marc André Ter-Stegen. Pero tampoco a Gerard Pique ni a Samuel Umtiti. Ni a Sergio Busquets, ni a Nelson Semedo o Junior Firpo. El plan general del Napoli fue defender su propio campo pero haciéndolo de un modo concreto, nada irreverente ni singular pero sí medido. En él, la última línea, la de los zagueros, jugaría a medio alzar, por delante de la medialuna, tentando a los culés a que buscaran un pase por elevación, que ya podría ser muy medido, porque la distancia no daba para mucho más. Desde ahí, una segunda línea de cinco hombres completamente pegada a la defensa, oscureciendo por completo el espacio entre líneas; esa zona va a ser la más protegida del plan defensivo napolitano, lo que va a implicar una serie de consideraciones que facilitaban el pasar de los minutos con cero ocasiones creadas del cuadro blaugrana en toda una primera mitad que dejó mal sabor de boca al equipo visitante. Veamos por qué.

Cabe comenzar con la alineación del Barcelona, en gran parte obligada por las bajas y la configuración de la plantilla. No obstante, Setién se deja en el banquillo a Arthur Melo y Ansu Fati, dos elementos que llevan implícitas soluciones individuales a problemas vistos durante la primera mitad. Lo que logra Gattuso es dar por inválida la ocupación del campo estándar que utiliza el Barça cuando no dibuja extremos puros, con Griezmann y Vidal por fuera. Y no es otra que o bien abrir con el chileno y el francés, que abiertos influyen mucho menos y peor que por dentro, o bien hacerlo con los laterales, Firpo y Semedo, dos jugadores con un claro déficit creativo con el balón al pie como los jugadores que van a recibir el balón en posición abierta. Reza el ideario del juego en su evolución que los laterales suben su posición en los equipos protagonistas para que los volantes vengan dentro y creen superioridad en el carril central. Pero el Napoli, que ha eliminado toda el espacio intermedio, es quien tiene la superioridad por dentro, al acumular a tres centrocampistas y dos extremos bajando a formar línea defensiva. Entonces, ¿dónde queda la ventaja del Barça si sus laterales no ofrecen algo diferente?.

Arthur Melo y Ansu Fati sobrevolaron San Paolo tras lo visto al inicio

Gattuso sale ganador parcial en la defensa de su campo y en la nula capacidad azulgrana de cambiar de ritmo al carecer de pasillos y espacios. Al no tener desborde fuera porque Semedo y Firpo reciben y la pasan de nuevo atrás, la circulación nace y se desarrolla espesísima, los jugadores reciben de espaldas y enclaustrados en un futbolín en el que nadie desborda ni imagina, y donde el inmovilismo posicional confunde al jugador al perder las referencias de una posesión escalonada que el Napoli se ha encargado de eliminar ‘cargándose’ el entre líneas. No hay escalones, no hay pases de ruptura ni espacio para la improvisación. Messi tiene que salir de su zona para tocar la pelota, mientras De Jong y Rakitic piensan más en guardar posición que en provocar iniciativa. El Barça pasa la pelota sin interruptores que alumbren progresiones, sabiendo que es mejor pasarla que arriesgarla sólo por no correr hacia atrás. Un mal endémico que viene jugando en su contra demasiado tiempo.

El caso es que, además, como si fuera lo secundario, Dries Mertens, uno de esos puntas que más que jugar a veces bailan y olfatean con un remate de primer nivel adquirido en el tiempo, adelanta al Nápoles, pero no es hasta después del descanso cuando Setién mete a Arthur Melo en la ecuación. El brasileño viene ofreciendo un punto de sal y de pimienta a la circulación culé, pues en su lenguaje hay ímplícita una invitación mística y conquistadora que atrae atenciones e incluso termina por sacar de zona al que le está mirando de frente. Melo se mueve, orienta y atrae con más claridad, mientras el Barça aumenta, aunque sea ligeramente, la intención de sus acciones. Con un ligero cambio de rumbo en sus combinaciones, abre algún pasillo interesante y halla la acción que le va a meter en el partido. Es el brasileño clave porque incluso los puntas partenopeos nunca se sienten atraídos por las conducciones de los centrales para abrir espacio a su espalda y que puedan caer los interiores. Gattuso tiene muy claro que no quiere que nadie sienta el influjo del poseedor y que espere por detrás, siempre. Es ahí donde el partido invoca más ansia al Napoli, que sabe que el resultado ha empeorado ostensiblemente y debe buscar acercamientos y disparos, aunque se exponga más atrás. Politano y Milik, por lesión de Mertens, activan y agitan la ofensiva, pero va a ser tarde, porque el plan de Gattuso, aunque advertido en el primer párrafo como sabio en alguna de sus estancias, no ha terminado de atacar el sistema nervioso de su rival. Decidirá el Camp Nou, pero el Barça se va con la lección aprendida y la mitad del trabajo, a nivel de resultado, hecho.

Hay muchos conceptos generales que a la hora de plantear un partido son acertados utilizar pero que se quedan a medias si no se traducen en casos prácticos y decisiones concretas. Por ejemplo, no cabe duda de que el Napoli será esta noche un equipo agresivo en ataque, pero cómo se explica eso de manera desglosada es la clave de una previa. Y ésta va a ser, seguramente, la idea principal de un plan que tendrá que maniobrar entre la presión adelantada o la defensa organizada en bloque bajo, pero que pase lo que pase con la altura defensiva partenopea, cuando tenga la pelota el conjunto local su intención será meterse a su gente en el bolsillo y agredir con el pase, el regate o el desmarque para estirar al Barça, castigarle física y emocionalmente y elevar las pulsaciones cuando le toque crear una ocasión de gol. Tiene jugadores para ello, desde hace años, y es su esperanza a nivel futbolístico.

La zona de presión y robo del Napoli será la gran clave de la ida

Sea como análisis reflexionado o como farol común del preámbulo en los micrófonos, Gattusso ha confesado que presionarle muy arriba al Barcelona, con Ter Stegen como factor extra para organizar un 11 vs 10, podría llevar a su equipo a quedar en inferioridad numérica en una zona concreta posterior. Desde estas declaraciones puede pensarse que el técnico del Napoli se olvide del alemán, flote el primer pase y se empareje de forma mixta con marcas individuales dentro, el punta entre centrales para tapar esa conexión, obligando al poseedor a salir hacia fuera y morderle sobre los laterales, presumiblemente Semedo y Firpo. Desde luego, es una opción más que posible si no quiere gastar la bala emocional de la presión alta y la máxima intensidad. Por cómo se ha ido configurando el equipo, todo hace pensar que el 4-3-3, siendo 4-5-1 en campo propio para saltar con un interior sobre el poseedor, intente ensuciar la circulación del Barça en ambas mitades del terreno.

Entendiendo esta primera parte como marco general, pues lo más normal es que los índices de posesión favorezcan a los culés más allá incluso del 60% del tiempo, conocer al Napoli es hacerlo a través de lo que hacen sus jugadores, de qué manera se relacionan, cuando tienen la pelota. El equipo sureño no dispone de ningún superfenómeno pero sí que es muy completo en lo que a gestión, aceleración y finalización se refiere. Y todo, como hemos dicho, puede y suele hacerlo de forma agresiva y dental, que es la forma con la que más puede dañar hoy las estructuras del Barcelona. Es esa agresividad con la pelota en todos sus jugadores lo que le quita tiempos defensivos a su rival. El Napoli no utiliza en demasía a sus laterales para dominar el juego, por lo que debe aumentar el ritmo para que su rival no bascule con tiempo y convierta el ataque en un ‘diez hombres contra siete’. Por eso, sus interiores y extremos se reparten movimientos con tal de habilitar pasillos para crear diagonales con las que armar el disparo y finalizar sus ataques de la mejor manera.

Alrededor de Lorenzo Insigne y su recepción se construye el ataque partenopeo

El Napoli es el equipo de esta Champions League que más ataques monta y sobrecarga en su sector izquierdo (46%, por 24% en el carril central y 30% en la derecha), un dato que refleja la manera en la que se apoya para organizarse y desequilibrar, sobre todo porque Lorenzo Insigne es su extremo. Es la diagonal de Piotr Zieliński, dentro-fuera, clásica para desdoblar por dentro y aclarar el movimiento de Insigne para igualar atenciones y favorecer su agilidad y desborde la forma en la que comienza a sonar el tambor napolitano. Para completar el sistema, Fabián, interior derecho más habitual, sube un peldaño para ofrecerle la pared en zona de mediapunta, mientras el ‘9’, sea Mertens o Milik (con molestias, es duda), arrastra al central izquierdo para que éste no salte sobre el pequeño Lorenzo mientras Callejón se mete en el área por delante del lateral del lado débil para estirar la zaga y limpiar el pasillo más natural del ataque napolitano. Esta agresividad defensiva aumenta el ritmo a cambio de perder precisión y claridad, lo que seguramente propicie mucha segunda jugada o despeje blaugrana, un escenario en el que va a construirse la superioridad de los primeros o la supervivencia y control de los segundos. Todo en el Barça es en estas instancias y escenarios una cuestión mental. Hay muy muy pocos equipos en el mundo que puedan juntar a Arthur Melo, Leo Messi, Frenkie de Jong, Sergio Busquets, Antoine Griezmann o Arturo Vidal para ser precisos en mitad de las llamas pero de eso tratan los fantasmas de esta competición y de las virtudes de un Napoli que va a tratar de condicionar el encuentro desde la agresividad en primera oleada y la recuperación en la segunda jugada, un reto que ya necesitaba afrontar el Barça de Quique Setién tras un tiempo de reconocimiento y pruebas.

Es por eso que ambos colectivos han de buscar recompensas metiendo en el saco ese el rival también juega, pues a ninguno de los dos les sobra para calificar su nivel en base al suyo propio, aunque el Getafe siempre juegue el partido que quiere y el Barça, por aspiraciones, posibilidades y legados recientes, tenga que acercarse a ello. Como era de esperar, empezando por el principio, José Bordalás acudió al Camp Nou con un punto de mayor agresividad que de costumbre. Su intensidad en la marca y el acoso fue muy similar a su estándar pero esta vez fue a por los centrales de manera incondicional. Allí fue con el ánimo de que bajara Busquets a crear la superioridad entre Umtiti y Piqué, dejando al Barça con un centrocampista menos, pero la presión fue tan tan alta que quien tuvo que formar la superioridad fue Ter Stegen, ya acostumbrado a tomar la primera y también más importante decisión para activar con sus pases al jugador elegido. El Getafe emparejó a sus hombres, uno a uno, con centrales, laterales y mediocampistas culés como principio innegociable de su plan.

El Getafe presionó a toda cancha, hombre a hombre, sin cesar

Así, los primeros 20 minutos fueron azulones en cuanto a ritmo y forma. El Barça tuvo que acostumbrarse a sumar un error con un acierto y a convivir con una gran discontinuidad en su plan, sabiendo que las circunstancias, ese concepto abstracto en el que caben tantas cosas, iba a obligarle a competir desde ellas. Insistiendo en tomar distancia entre sus jugadores en salida de balón, con los interiores esperando y entrando en las combinaciones mientras el Getafe iba con absolutamente todo a morder el control de balón del poseedor, el Barça esperó su momento, pues el control de la posesión era muy complicado de obtener desde la continuidad. Fue en las posteriores situaciones donde el partido le dio una oportunidad a los locales, donde Ter Stegen primero y Messi después, ejercieron de agujeros del plan getafense. Son estas individualidades de tal nivel que ningún sistema de la Liga puede reducir desde lo colectivo y a 90′.

Alemán y argentino, ante presión o en campo contrario, ejercen de escapistas ante el particular sistema defensivo madrileño, en el sentido de que liberan y quiebran, en ritmo y dirección, lo que el Getafe busca con sus ideas. El crack rosarino, en campo contrario, usó en su favor el intento de robo del rival, en lugar de la protección zonal, para intimidar, imantar ayudas y liberar el juego, siempre con la ayuda de un gran Arthur Melo, y sobre todo de un Antoine Griezmann que está jugando realmente bien en esta fase de la temporada, como clara referencia móvil que suma y resta entre lo que hace el rival y lo que necesita el compañero para que siempre le salgan las cuentas. Fue en campo contrario donde el Getafe se movió en exceso, por más que Bordalás apuntara interesantes ajustes: Etebo, volante derecho, ocupaba el sitio de Nyom para hacer defensa de cinco y ahogar el desmarque de Alba.

Messi, quién si no, rompió la dinámica del encuentro

El gol, de hecho, llevó al Barça a brillar en los últimos 15 minutos. Fue en campo rival donde su circulación contó con grandes triangulaciones, sentido colectivo y utilización del ancho y el largo para lograr hacer daño y agotar el Getafe recuperando la pelota muy cerca de la frontal. El esfuerzo visitante, por otro lado, contabilizó demasiadas pocas ocasiones claras, por más que su efectividad sea altísima en el ratio acercamientos/goles. El Getafe orquesta un tipo de encuentro que siempre le favorece, donde siempre, a la larga, tiene más que ganar, pero ante Messi o Ter Stegen, hay que producir más o embocar antes que el rival. No obstante, aunque el Barça logró dar valor a su dominio del último tramo de la primera parte con otro gol, la segunda mitad no le favoreció.

Debe constar el buen hacer de Piqué en lo defensivo y de éste y Umtiti en las conducciones desde atrás cuando el Getafe bajaba la tensión de su presión, algo que se aprecia como medida asentada con el objetivo de meterse en campo contrario, pero la ventaja en el marcador no trajo una ventaja colectiva desde el juego. Aunque no se generó el contexto idóneo para comprobar cómo sigue funcionando la teoría de soltar a los centrocampistas para que Messi tenga gente por delante y que estos no descuiden a Busquets de socios para tocar y presionar tras perderla, el caso es que el partido siguió incomodando a los culés. Bordalás metió a Ángel para que este siguiera desafiando la lógica de un revulsivo, anotando su décimo gol de la temporada, un tremendo golazo, pero en la segunda parte resolvieron antes los jugadores que el plan. Caso de un Piqué que cuajó una enorme segunda parte para cerrar las puertas que se habían cerrado mal.

Setién ya ha modificado bastantes cosas dentro de la pizarra

Entre este FC Barcelona y el que derrotó al Granada CF hace un par de semanas ya se pueden destacar unas cuantas diferencias tanto en la forma como en el fondo. De nuevo sobre un sistema de cuatro defensores que en su salida de balón, salvo excepciones -seguramente puntuales- como el movimiento de Busquets ayer ante el Levante para garantizar una situación de superioridad numérica en su fase de iniciación, sale a partir de sus dos centrales, el reparto de los roles y las posiciones ha cambiado relevantemente en muy poco tiempo. Con Ansu Fati desde la izquierda -y ya no en la derecha-, De Jong, interior derecho, en el mismo perfil que Leo Messi, y un gestor -más que un interior de recorrido- en el sector opuesto, el Barça se ha mostrado mucho más vertical y directo en estos dos últimos encuentros ante Leganés y Levante frente a la escasa profundidad que acusó ante Granada+Valencia hace días.

El partido de anoche ante el Levante de Paco López, ha de insistirse nuevamente en ello, tiene su truco, porque el planteamiento defensivo rival le facilitó al FC Barcelona salir corriendo al espacio sin necesidad de pensar demasiado. Una vez Leo Messi abandonó el costado derecho, donde arrancó el partido pinchado para atraer y fijar la defensa del Levante en su propio campo, el cuadro de Quique Setién encontró el modo de avanzar rápidamente desde su propio campo para acelerar al espacio, en una serie de acciones que, con Messi y Griezmann fijando dentro, y Ansu Fati -en la izquierda, en un escalón superior, como extremo- y Semedo -acelerando desde atrás, como lateral derecho- totalmente abiertos, el Barça le hizo pagar muy caro a su rival su imprudencia defensiva.

Ansu Fati volvió a ser clave desde el sector izquierdo del 4-3-3

El gran valor de Ansu Fati va incluso más allá de lo que es capaz de hacer con la pelota. Por izquierda -preferiblemente- o por derecha, Ansu domina la premisa más importante que deben cumplir los extremos en el juego de posición. Fijando siempre muy abierto, sin intervenir en la acción antes de tiempo, Ansu tiene la cualidad de saber esperar su momento. Esperar y esperar. Fijando y dando amplitud. Para que, cuando la posesión le requiera directamente en la acción, su posicionamiento le haya ofrecido al equipo la posibilidad de llegar hasta su demarcación con los desajustes que esto conlleva en la presión/repliegue del equipo rival. Que es cuando el extremo, en este caso Ansu Fati, que desde la izquierda puede conducir y salir hacia dentro (en ocasiones, para atraer y después liberar a Leo en la frontal), amenaza con plena agresividad.

El Levante aprovechó la debilidad defensiva rival en su campo

Pero el partido del FC Barcelona no fue perfecto, y ni mucho menos fue tan sencillo como lo hemos descrito hasta este momento. A través de su 4-4-2 en línea, en un dibujo que juntaba a Vukcevic y Melero en el doble pivote en medio campo, aunque en realidad no deja de ser un sistema pensado para que los dos volantes -Campaña, en la izquierda, y Rochina, en la derecha- se suelten por dentro para habilitar opciones de pase verticales que hagan profundizar el juego, lo aceleren y también lo desprotejan en caso de pérdida, el Levante UD consiguió llegar con bastante claridad a la zona de remate en la segunda mitad; tanto que, de no haber sido nuevamente por Marc-André Ter Stegen, el resultado muy probablemente hubiese sido muy diferente al definitivo. Un peaje que Setién no ha conseguido controlar aún desde la pizarra, como ya ocurriese el pasado jueves en Copa, y que, más para ‘entre semana’ que para el día a día, es preferible que corrija cuanto antes.

Albert Celades detectó la debilidad del Barcelona en los costados

En este sentido fue bastante coherente la decisión de Albert Celades de mantener a Soler y Ferran Torres, en izquierda y derecha, respectivamente, para dañar la transición defensiva del Barcelona. Con el primero jugando constantemente por dentro, desde la banda hacia el carril central, gestionando cada salida al espacio de su equipo situado siempre por delante del balón, el dibujo consiguió a través de esta diagonal esconderle la referencia defensiva a un Sergi Roberto que tras pérdida, como tercer central, no sabía si encimar al punta, saltar sobre el extremo o esperar la carrera al espacio de Gayá. Todo eso en un escenario en el que Maxi Gómez, Gameiro y Ferran Torres, los puntas y el extremo del sector opuesto, entraban y salían en los otros dos carriles para atacar con todo el ancho completamente ocupado. Carlos Soler volvió a ser el ‘origen’ desde la banda izquierda de este Valencia CF.

Gabriel Paulista se impuso dentro de su propia área: estuvo brutal

Si Soler corría con el mapa, Ferran tiraba de la cuerda y Maxi entraba al área con el pico a cuestas, Gabriel le puso el cinturón al Valencia con su defensa. Siendo diestro en el perfil izquierdo, y defendiendo por ello constantemente perfilado entre el balón, su par más cercano y el espacio que debía preservar entre su posición y la de Gayá -en el lateral zurdo-, el central del Valencia CF se aseguró así que anticiparía siempre fuera del área con su mejor pierna, despejaría por alto a una posición ‘segura’ y vigilaría el desmarque interior del delantero, adelantándose a todo ello con la postura de su propio cuerpo. Un Gabriel Paulista que comandó una resistencia en la que Wass, Garay, Gayá, Kondogbia y Coquelin cerraron filas, izaron banderas y levantaron sus armas. O lo que viene a ser lo mismo: se hicieron fuertes en un espacio en el que el FC Barcelona, por mérito del Valencia y demérito propio, no pudo levantar la vista.

El FC Barcelona probó hoy con De Jong como interior derecho

El Barça de Quique Setién se está quedando muy corto (en términos de profundidad) a través del juego. Con el extremo -derecho- y el lateral -izquierdo- nuevamente abiertos, el equipo no está encontrando ventajas en sus salidas a banda. Con Griezmann -extremo izquierdo- por dentro, liberando el pico del área para la subida de Jordi Alba, y Ansu Fati pegado al otro costado, fijando y esperando, pero no desbordando desde el regate, la posesión no le está garantizando al FC Barcelona ninguna certeza con la que superar y girar a su rival cerca del área. La idea está ahí, pues el sistema -entendiéndolo como un conjunto de roles, sinergias y automatismos- se mantiene intacto más allá de nombres propios, ya sea Griezmann extremo derecho o Ansu Fati el izquierdo, y pese a la novedad de haber situado hoy a De Jong a pie natural -con Arthur como interior izquierdo-, pero no ha encontrado aún el modo de abrirle algún camino a alguno de sus mejores hombres y esto, con el crono a 26 de enero, sí es un problema para dar tiempo a su idea.

Ernesto Valverde volvió al sistema 4-3-3, con Dembélé, Messi y Luis Suárez en ataque

El cuadro azulgrana jugará los octavos de final como líder indiscutible de su grupo, pero las sensaciones, a menos de tres meses de que lleguen las eliminatorias directas, no son las de un serio candidato al título. La Copa de Europa son momentos. Situaciones muy concretas que igual, según como vengan, tardan unos años en volver a aparecer. Y entre saber manejarlas, como ocurrió con el PSG en el Bernabéu, o no, como el Valencia ante el Chelsea, está la delgada línea entre el éxito y la derrota en esta competición. Dicho dogma, que siempre ha caracterizado a la Champions League, lo ha sufrido el Barcelona en los últimos años. Y es algo que amenaza claramente con volver a arruinar todas las aspiraciones que tenga el equipo, más allá de las certezas individuales que representan su portero y el argentino, si el sistema, de aquí al próximo mes de febrero, no encuentra su vestidura más adecuada.

Antoine Griezmann volvió a jugar a pie natural, desde el sector izquierdo del 4-3-3

De nuevo sobre el 4-3-3, con Busquets pivote y De Jong -izquierda- y Rakitic -derecha- en los dos interiores, el FC Barcelona, con Lenglet y Umtiti, dos zurdos en el centro de la zaga, y Dembélé, Luis Suárez y Messi en ataque, fue aprovechando las distintas rendijas que le concedió el Borussia Dortmund para adueñarse pronto del escenario. A pesar del buen inicio de los alemanes en el Camp Nou, con una propuesta bastante vistosa en su fase ofensiva, en la que Witsel bajaba a la altura de la defensa para generar una primera superioridad numérica ante los dos puntas del Barcelona en el repliegue (Messi-Suárez), Achraf Hakimi abandonaba la derecha para actuar por dentro y Julian Brandt -teórico mediapunta- intercambiaba su sitio con Marco Reus -que empezó el partido como punta más adelantado-, la debilidad de los de Favre sin la pelota le abrió de par en par todas las puertas a su rival.

Con Griezmann en el lugar de Dembélé, que volvió a marcharse lesionado, jugando con mucha más movilidad de la habitual para alejarse del sector izquierdo y aparecer dentro del carril central, el Barcelona ofreció en el último tramo de la primera mitad sus mejores minutos en todo el encuentro. Con la línea defensiva muy adelantada, y los dos puntas en una posición intermedia en la fase de repliegue (4-4-2), el cuadro de Ernesto Valverde consiguió concentrar una gran cantidad de robos ante la transición defensa-ataque del Borussia Dortmund. Y cuando no eran los propios futbolistas del BVB los que perdían el esférico directamente antes de cruzar la divisoria de los dos campos, la situación del FC Barcelona sobre el césped forzó en muchas ocasiones las recuperaciones que consiguió a media altura.

Entre estas concesiones y lo acertadísimo que estuvo Messi en sus intervenciones en 3/4 de campo el Barcelona se marchó ganando cómodamente al descanso. Pero en la segunda mitad, con el resultado a favor, ocurrió que el cuadro azulgrana prefirió esperar unos metros más abajo. Y eso, además del paso al frente que dio el Dortmund tras el tercero, cambiando de dibujo para jugar con tres centrales, dos carrileros y Sancho por detrás de Reus y Brandt, motivó que el duelo cambiase por completo en el último tramo. El tres a cero, por cierto, reflejó la segunda y última opción que puede tomar Griezmann de cara a puerta desde el sector izquierdo. A pie natural, por muy bien que se desmarque el francés hacia el área y por mucho tiempo y espacio que procure darle el sistema para finalizar las ocasiones, el francés, que no tiene margen ni recurso para poder hacer otra cosa que acabar chutando -o centrando al área- solo puede cruzar el remate al segundo palo, como hizo anoche ante Burki, o probar fortuna al poste que teóricamente estará protegiendo el guardameta, como ocurrió en Ipurua. Un escenario que, también dentro del área, limita mucho el potencial de Antoine… Y en este caso el de un gran rematador.

«Vamos a tener obsesión por intentar convertir cada ataque en una situación de tiro»

Bajo esta premisa, la Selección española se ha comportado, en sus mejores días, acorde a este deseo, pero lo ha hecho con dos matices importantes. Uno referente a la elección del once inicial y otro referente al dibujo. En la mayoría de los encuentros, Robert ha terminado echando mano de un cuarto centrocampista que desnivelara la balanza entre lado fuerte y lado débil. Además, ha utilizado un rombo en mediocampo, coronado por un centrocampista, con el que ha andado el camino que tenía por delante, uno en el que encontraría muchos repliegues bajos y salida a la contra por velocidad o juego directo, dependiendo del rival -Rumanía, Suecia, Noruega-.

Así, entre Dani Ceballos, Santi Cazorla o Suso en el día del debut, Robert ha acumulado nuevamente muchas opciones de pase para después encontrar situaciones despejadas para hombres más verticales. Aprovechando el buen momento que atraviesan dos jugadores tan diferentes como Santi Cazorla y Gerard Moreno, España encontró una manera colectiva de solucionar un problema endémico en su potencial listado de nombres: la falta de regateadores o encaradores. En el ‘XI’ ante los rumanos, no hubo un solo hombre que tuviera capacidad de desbordar, fuese por regate, arrancada o insistencia. No estaba Navas, tampoco un Isco, al que Luis Enrique nominó como vital en su 4-3-3, con el malagueño en banda izquierda. Tampoco el emergente Dani Olmo, escurridizo en situaciones de ‘1vs1′.

Santi Cazorla es un nombre que conviene recordar para explicar lo que ha buscado Moreno en el continuo contrapeso de su idea grupal. El asturiano es un semielegido controlando la pelota y acudiendo puntual y bien orientado a cada acción del juego. Más rodeado al jugar con la defensa basculada hacia su zona, Cazorla sigue siendo un manual de instrucción y estilo sobre lo que es esperar, recibir e interaccionar con el juego por delante o por detrás de la línea medular rival. Con su magistral lectura de los espacios y su impresionante calidad técnica, España encontró mucho espacio para su compañero de equipo, Gerard Moreno.

En esta idea tuvo un peso especial un inspirado Sergio Busquets, quien despojado de la presencia de un Parejo o un Thiago, ejerció de creador y filtró balones rasos o cambios de juego en vuelo muy inteligentes y muy precisos para aprovechar la atracción generada, restándole tiempo a la defensa rumana que intentaba volver a bascular hacia el sector al que daba la espalda mientras miraba el balón. Sea Gerard, Rodrigo, Aspas u Oyarzabal, el acompañante de Morata, sea en 4-3-3 o en rombo, encuentra situaciones provechosas para que cada ataque se convierta en una situación de tiro.

El FC Barcelona se posicionó en un 4-2-3-1 desde el inicio

Sin Luis Suárez ni Arthur, por diferentes razones, Ernesto Valverde dibujó un 4-2-3-1 de inicio, con Griezmann, Messi y Dembélé, de izquierda a derecha respectivamente, y un doble pivote conformado por Busquets y De Jong. Ya que el Slavia no salió a presionar directamente muy arriba sino que desde pronto prefirió posicionarse a media altura, concediendo escasos 15 o 20 metros entre su primer punta y su último central, el cuadro azulgrana encontró bastantes facilidades para, al menos, llegar hasta la divisoria de los dos campos con el balón controlado. Pero ahí justo comenzaron todos los problemas del FC Barcelona. Sin que los centrales -Piqué y Lenglet- se atrevieran a salir conduciendo desde atrás para atraer y dividir las vigilancias de su contrario, lo cual hubiese achatado irremediablemente su planteamiento y le habría permitido una recepción más cómoda a sus centrocampistas o a quien recibiese por delante del balón, estos prefirieron tocar en corto con el compañero que se ofreciese por delante, ya fuese Busquets, De Jong o Messi, aunque este recibiera de espaldas y muy perseguido.

Esos 10 o 15 metros que el Barcelona no consiguió arrebatarle al Slavia desde su defensa fueron los que los checos aprovecharon después de cada recuperación. Conectando con su hombre libre, siempre y cuando Olayinka no decidiese hacer la guerra por su cuenta, el Slavia consiguió transitar en numerosas ocasiones al espacio a través de pocos y muy precisos pases entre sus futbolistas más adelantados. Castigando la transición defensiva del Barcelona, haciéndole correr hacia su campo, el equipo checo consiguió meterle el miedo en el cuerpo varias veces durante la primeros 45’. Al tiempo que la respuesta del propio FC Barcelona se quedó a medias entre un quiero y no puedo. Y un ‘no sé bien cómo’.

El Slavia de Praga defendió siempre con seis futbolistas atrás

Sin una referencia fija que plantase a los centrales, ya que Messi -en punta- bajaba cada vez más atrás para recibir de sus centrales o del doble pivote, el Barcelona no encontró el modo de amenazar el posicionamiento defensivo de su rival aun teniendo futbolistas para haberlo hecho. Semedo y Dembélé, en derecha, o Jordi Alba, por izquierda, podrían -y deberían- haber rajado al Slavia al espacio. Pero el sistema, desde sus centrales, no consiguió darle ventaja alguna a ninguno de sus futbolistas. Y si bien es cierto que en la segunda mitad, con el Slavia algo más atrás, Messi consiguió recibir con un poco más de tiempo y espacio en el carril central, la sensación que deja este cero a cero es muchísimo más alarmante de lo que en un primer momento se había creído: el FC Barcelona no solo tiene problemas ante los equipos que le muerden muy arriba sino que en este momento, y más en la Champions League, el conjunto sigue acusando un déficit de profundidad que preocupa.

España salió en un 4-3-3, con Ceballos y Rodrigo desde fuera

Con tal de superar la primera línea de presión rumana, que formó desde el inicio con un 5-3-2 por esquema, España fue bosquejando diferentes respuestas dentro de su sistema a través del posicionamiento de su lateral zurdo, Jordi Alba, y el interior derecho, Fabián Ruiz. De esta forma, haciendo retroceder a Busquets hasta una zona cercana a la de los dos centrales, y con Alba y Fabián colocados a diferentes alturas en distintas posiciones, España logró sortear con cierta facilidad la vigilancia más adelantada de Cosmin Contra. Un primer paso que le permitía a España avanzar de manera vertical desde muy abajo, al tiempo que cruzaba la divisoria con relativa comodidad para plantarse en campo rival, pero que, en la práctica, dejó ciertas cosas en el debe del fondo y la forma del plan.

España dejó muy solos a sus dos laterales en su fase ofensiva

La recepción tan abierta de Ceballos y Rodrigo por fuera no le garantizó a la Selección una superioridad manifiesta en los carriles exteriores, sino más bien todo lo contrario. Arrancando como extremos para participar posteriormente por dentro, conduciendo de manera horizontal por delante de los dos interiores para liberar así los costados ante las subidas de Jordi Alba y Jesús Navas, esto no le reportó a España una ventaja automática para girar a su rival en el último tercio. La idea estaba ahí. O, mejor dicho, nunca se había ido: pues era algo que la Selección ya hacía con Luis Enrique. Pero el afán por mantener a Busquets acompañado en todo momento, con la clara intención de no sufrir la rápida transición de Rumanía al espacio, llevó a España a caer en un cierto vacío posicional que, dicho de otra forma, dejó a los laterales en situaciones de clara inferioridad numérica en el ataque. Algo que el equipo, en consecuencia, entre las diagonales de sus extremos y la falta de una ruptura vertical de sus interiores, acabó acusando. Por amplitud+profundidad. Y por calidad+cantidad en los envíos al área.

Sergio Ramos está teniendo problemas en este arranque de curso

El cambio de Andone, que entró para jugar al lado de Puscas, le dio otro aire a Rumanía. Con dos atacantes muy duchos en la brega y el desmarque, tanto en el apoyo como en la ruptura, el cuadro de Cosmin Contra consiguió salir varias veces de su repliegue, hasta el punto de que su presión también fue mucho más agresiva que en el arranque. Oyarzabal entró para jugar por derecha y Sarabia, tiempo después, por izquierda. Pero la expulsión de Llorente obligó a Robert Moreno a efectuar un cambio de planes: un 4-4-1 en el que el extremo de la Real Sociedad pasó a actuar como único punta. Pero en el que el plan, en cambio, continuó siendo igual de proactivo para proteger la ventaja desde la pelota y no a través del espacio. Una situación en la que Kepa, fundamental para preservar el resultado, acabó siendo la gran noticia individual del encuentro para España. Algo que, por otro lado, chocó abiertamente con las dificultades que volvió a lucir Sergio Ramos para adueñarse del área. Sobre todo cuando el esférico, una vez más, llegaba centrado.