Esa irregularidad, en resumidas cuentas, es la hoja de ruta que el equipo catalán ha seguido durante la campaña. A pesar de imponerse a los dos equipos madrileños y al FC Barcelona (Copa), de pelear en Mestalla y de empatar en el Sánchez-Pizjuán o en La Cerámica, el mismo Espanyol ha sido incapaz de puntuar en Butarque, Mendizorroza, Ipurua o Ciutat de Levante. Y para muestra, un último botón: el dato que compartía Álvaro Salarich (@ASalarik) en Twitter: este Espanyol ha sumado más puntos ante el Atlético de Madrid (6/6) que ante Eibar, Leganés, Alavés, Levante y Las Palmas juntos (5/30). Consecuencia, todo ello, de una temporada que, al margen del sobresaliente nivel de Gerard Moreno, encierra más dudas que certezas dentro de la parroquia blanquiazul.

El equipo le ha dado muy poco a Gerard, que aun así ha brillado

El hecho de que Gerard Moreno siga –o haya estado hasta hace poco- presente en muchas de las quinielas para ir al Mundial, habla por sí solo. El de Santa Perpètua de la Moguda lleva 18 tantos y una asistencia entre Liga y Copa; lo que significa que ha participado en casi la mitad de los tantos (39) del RCD Espanyol hasta el momento (48,71%). Una influencia que, dicho lo cual, recogió especial trascendencia el pasado domingo cuando fue sustituido en el Metropolitano: era la primera vez en todo este curso que Gerard salía sustituido, tras haber completado las anteriores 35 jornadas sin perderse ni un solo minuto. Así de importante es para el colectivo.

Gerard Moreno lo es todo para el RCD Espanyol. Juega por y para los otros diez futbolistas que se visten como él; hasta el punto que, siendo la referencia ofensiva del conjunto, él mismo es quien decide el cuándo, qué y cómo del conjunto con la pelota. Aunque para ello, debido a lo poco que el Espanyol ha sabido darle a cambio, el ‘7’ ha debido inventarse más cosas de las que se le intuían cuando emergió en la élite. A su ritmo; sin ser fuerte ni muy rápido; con la lectura, intuición y malicia apropiadas para siempre imaginarse, en función de la altura y el momento, un cambio de orientación, un (pen)último pase o un remate entre los tres palos. Porque Gerard consigue verlo; pero también ejecutarlo, que es lo mejor de todo.

El Espanyol es el 5º equipo que menos remata de toda LaLiga

A estas alturas, el plantel que ahora dirige Gallego es el quinto que menos veces remata de todo el campeonato; solo por detrás de Málaga, Levante, Las Palmas y Leganés. Una eficiencia que, como suele ser habitual, se acerca o directamente coincide, como es el caso, con su baja eficacia de cara a puerta: 10,7% de efectividad en sus disparos. Unos guarismos que el propio plan no ha logrado corregir a lo largo de estos meses, por mucho que haya ido virando.

El sistema, ya sea a partir del 4-3-2-1, el 4-4-2 o el 4-2-3-1, le ha reportado escasas certezas al juego perico. En este sentido, el RCD Espanyol ha adolecido de una serie de mecanismos con los que ilustrar un modelo; una pizarra que, del mismo modo que el año pasado se convirtió en la mejor aliada defensiva de Quique Sánchez Flores, esta campaña, en cambio, ha transmitido menos claros que oscuros. El Espanyol ha corrido poco con la pelota, y ha fluido mucho menos cuando no la ha tenido. Y eso, para un equipo muy limitado ya de por sí en distintos aspectos, fue la gota que colmó el vaso de su técnico. Y la que, de no haber sido por su delantero, quién sabe si no podría haber terminado de aguar una temporada que en primera instancia se pensó propicia para que el equipo ascendiera a cotas mayores. Pero ni siquiera se ha acercado a ello.

Diego Pablo Simeone: «Vitolo es un jugador que lo fuimos a buscar para que nos diera un salto de calidad en las transiciones ofensivas, en la transición defensa-ataque, como bien explicamos muchas veces. Creo que poco a poco se va acercando a lo que nosotros queremos y a lo que él busca, además hoy como premio hizo un golazo con una gran diagonal. Esperar que siga creciendo, no pudo jugar muchos partidos en Las Palmas y no es fácil integrarse rápidamente al Atlético de Madrid».

Diego Pablo Simeone siempre ha buscado, desde la salida de Arda Turan, un perfil diferente que le facilite las transiciones ofensivas. Numerosos perfiles han compartido talento y velocidad para darle a un costado una utilidad propia de un contragolpe, que pudieran conducir la pelota, trazar diagonales y profundizar desde el motor y la potencia. Vitolo, otros de esos fichajes que comparte idea con Cerci, Gaitán o Carrasco, marcó ante el Celta de Vigo y sumó minutos en pos de una adaptación definida como difícil por su propio técnico.

Incomodar a los pasadores

Quique Sánchez Flores: «Sabemos que la Real Sociedad, si se acomoda con la pelota, si le dejas fluir cómodo en su salida de balón y te hacen defender en bloque bajo pues al final ahí vas a tener dificultad. Y nosotros queríamos crear un partido incómodo, un partido donde Zurutuza tenga dificultades para girar, donde Illarramendi no encuentra el hueco, donde no hemos dejado correr a los espacios a Juanmi u Oyárzabal… . Al final si el juego tiene que depender de sus centrales o sus laterales tienen más dificultades. Y nosotros hemos defendido donde nos interesaba, donde queríamos recuperar la pelota»

Siempre hábil en detectar debilidades y enfocar sus partidos en base a la zona en la que robar la pelota, desde la posición de su bloque y la presión a realizar, Quique Flores y su Espanyol sumaron una nueva victoria a costa de una Real Sociedad a la que durante toda la temporada le han faltado matices a su principal propuesta. Los periquitos buscaron presionar arriba y con intensidad para no favorecer un escenario de ataque organizado ‘txuriurdin’.

Inconformismo entre victorias

Pablo Machín: «Clasificatoriamente es incuestionable, en cuanto a la confianza del equipo y la solvencia también, pero en cuanto al juego, si quieres que sea crítico y pueda decir lo que pienso realmente, creo que no es la mejor época del Girona. Pero cuando se junta todo lo anterior sucede que saquemos todos los partidos de esta manera».

El Girona mira hacia arriba sin detenerse. Y en eso está teniendo especial importancia el mensaje de su entrenador. Pablo Machín no dudó en quedar algo insatisfecho con el juego del equipo en estas últimas jornadas, unas en las que a nivel de puntuación, supone el mejor tramo de la temporada para los de Montilivi. Ante el Deportivo, el balón parado solventó el encuentro, dando continuidad a una racha enormemente positiva peor no exenta de conformismo. Machín sigue alimentando la competitividad.

Foto: Alex Caparros/Getty Images

El Getafe visita hoy el Santiago Bernabéu después de dejar una extraordinaria impronta en su visita al Camp Nou. Su planteamiento fue de los que trabaja la reducción de espacios y sale a la contra pero no es la única manera de defender. Seguramente no crea tanto en ello Pepe Bordalás, pero el campeonato español suma varios ejemplos en este curso en los que la idea, lanzada y experimentada con éxito por Quique Sánchez Flores.

Quique Flores ha competido ante los grandes jugando dos partidos en uno

El técnico del RCD Espanyol hablaba haces ya varias semanas de llegar vivo al final del partido, de poder gestionar los esfuerzos para no caer derrotado y tener opciones en el último tramo. Al contrario que el 1-0 y repliegue más contra, Quique ha dotado a su Espanyol, invicto ante los tres primeros, de un planteamiento que, más en fondo que en forma, repitió Paco Jémez.

La UD Las Palmas saltó al campo con la idea de presionar muy arriba al Barça de Valverde, asumiendo riesgos propios de la idea y entendiendo que regalar los primeros 60 metros del campo es una opción, a 90 minutos, de presumible poco éxito para su equipo y sus jugadores. Así, cuando arrancó la segunda parte, en un contexto en el que se había logrado la igualada, mantuvo las líneas mucho más juntas y no las separó hasta el pitido final. La exigencia defensiva que requiere jugar ante los mejores viene de la mano de una exigencia emocional por parte de estos que está siendo aprovechada más por tramos que durante todo el choque.

Bordalás tiene bagaje defensivo para manejar varios registros

No es casualidad que los recién ascendidos estén ofreciendo una campaña tan notable desde su propio sistema y desde la capacidad de variar dentro de los partidos sus planes de reacción. Ante un Real Madrid con objetivos ya alejados y con el Paris Saint-Germain en el horizonte, será interesante comprobar cómo entiende el técnico getafense el momento al que llegan los dos al choque y cómo puede defender, sabiendo de antemano, que los dos partidos en uno están teniendo su recompensa.

Foto: Denis Doyle/Getty Images

Las cifras así lo constatan: el RCD Espanyol sigue siendo el equipo de La Liga que menos remata a pesar de ahora hacerlo ligeramente un poquito más (9 remates -> 9’7), pero su efectividad se ha resentido mucho (1.28 goles -> 0.91). El descenso es preocupante. Para un equipo que pretende moverse en resultados cortos, perder tanto gol significa perder demasiados puntos. Pero lo que más debe alarmar al conjunto perico es que este problema está coincidiendo en tiempo y espacio con el sobresaliente nivel de uno de los grandes talentos ofensivos de La Liga, Gerard Moreno. El barcelonés hace literalmente de todo. Y todo bien. Ordena al equipo arriba, orienta jugada, conecta las líneas y finaliza las ocasiones. Pero está muy sólo. Los desmarques de Leo no son suficiente argumento, el bajón de Jurado se está notando en exceso y las bandas no están suponiendo esta vez ningún plus. Quique ha probado ya bastantes combinaciones para subsanar esto, como la doble mediapunta, pero el problema parece ir en otro sentido: quizás no hay más cera que la que arde.
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José Luis Mendilibar: “Sabemos que ellos normalmente juegan mucho juego directo, ganan mucha segunda jugada y, a partir de ahí, con la gente de arriba, crean peligro. También son un equipo, como nosotros, al que le gusta jugar por banda, sacar centros e intentar finalizar… O volver a ganar esas segundas jugadas para volver a incidir en el remate. Somos equipos bastante parecidos en ese sentido. Entonces, es ver quién puede más. Tampoco hacemos nada extraordinario. Concienciamos al jugador de que va a ser un partido muy difícil, muy trabado, muy peleado y que el rival no nos va a regalar nada. Nosotros tenemos que controlar esto tanto o más que ellos, porque si no nos marcan alguna. Juegan sin prisas, pero nosotros normalmente también, y más ahora que podemos jugar con más tranquilidad al no tener la obligación de ganar por nuestra buena posición”.

El compañero Iván Álvarez, de «Pobla FM», le presentó a José Luis Mendilibar un dato muy interesante: el Leganés nunca ha podido ganar al Eibar en Primera. ¿Es casualidad o causalidad? Como comenta el técnico armero, ambos equipos son más o menos parecidos, sobre todo cuando se enfrentan a determinados rivales, pero cuando tienen que competir entre ellos se aprecia una mayor adaptación de los vascos. En primer lugar por su capacidad para dominar la segunda jugada, una de sus grandes virtudes históricas tanto a nivel ofensivo como defensivo. Y en segunda instancia por su mayor versatilidad con el balón. El Eibar sabe guardarlo, sabe tenerlo y sabe utilizarlo a diferentes ritmos para dominar y dañar al rival, como demostró en Butarque, sobre todo en la primera mitad.

Frenar a Leo Messi

Pepe Bordalás: “Hemos hecho un gran trabajo a nivel defensivo. Contra Leo Messi hemos estado muy atentos, hemos alternado las marcas… Messi, aunque le marques a nivel individual, es un futbolista fantástico que en cualquier momento genera ocasiones de gol. Y, de hecho, es lo que ha hecho. Es normal. Pero creo que el mérito está en el Getafe, que ha sabido neutralizar al Barcelona y a Leo Messi, el mejor futbolista del mundo”.

Tras un muy buen partido en el Coliseum, el Getafe de Pepe Bordalás volvió a completar una actuación destacada ante el líder de La Liga. El balance de disparos, de hecho, entre ambos encuentros es favorable al conjunto azulón: 23 disparos (1 gol) por 19 disparos (2 goles) de los blaugranas. Su buena defensa en segunda línea, su adaptación a las incorporaciones a Jordi Alba y su capacidad para luego salir a la contra, en parte beneficiados por la esperada descoordinación entre Mina y Digne, fueron claves a la hora de impedir que Leo Messi fuese decisivo una jornada más.

Gerard Moreno para el Espanyol

Quique Sánchez Flores: “Se nos agotan los elogios para Gerard Moreno. Es la representación de lo que se busca. Es un chico comprometidísimo que realiza más labores de las que se supone. Ordena al equipo desde arriba, participa en todo tipo de juego, sea por abajo o por arriba, es importante en todas las facetas del juego… Lo dijimos antes del partido: hoy había dos chicos (por Gerard y Aspas) muy especiales sobre el césped. Y el nuestro, Gerard, nos ha ayudado mucho”.

Para Quique Sánchez Flores, Gerard Moreno es más que un referente sobre el que construir el sistema ofensivo del RCD Espanyol. Es, de hecho, lo contrario: un sistema sobre la que luego construir varios referentes complementarios. Juegue como nueve o como segunda punta, Gerard tiene un impacto amplísimo en el juego de su equipo. Entre líneas, al espacio, activando contragolpe, encontrando a los de fuera, enganchando con el mediocampo, llegando siempre al remate… Anoche, ante el Celta, volvió a exhibir todo esto en un contexto de inferioridad permanente que no le privó para dar una asistencia a Baptistao y marcar el gol del empate final.

Foto: OLLY GREENWOOD/AFP/Getty Images

Además, a la ausencia de Messi se le sumó la de Sergi Roberto, y por delante no se situó ningún extremo creativo, sino que quien más cayó por allí fue Paco Alcácer, que con la pelota en los pies no genera ventajas. Tal disposición hizo que el sector derecho del Barcelona resultase muy improductivo, y la mayor parte de su caudal ofensivo recayó sobre el triángulo formado por Digne, Iniesta y Coutinho en el lado izquierdo. Los tres fueron de más a menos, comenzando con cierta sensación de equilibrio y terminando poco más que el tirazo de Coutinho. El 4-4-2 perico no estaba incómodo.

Gerard Moreno completó una de las actuaciones que le definen.

Cabe repetir lo de 4-4-2 porque implicó una diferencia con respecto a los planteamientos de Quique en la eliminatoria copera. En este caso sí alineó a Gerard Moreno y Leo Baptistao juntos arriba, e incluso situó a Jurado en el costado derecho para dar un plus de calidad a las salidas. El valor táctico del velocista hispano-brasileño resultó clave desde un principio y fue a más a medida que el césped iba viéndose perjudicado, pues convertía cada pelotazo en largo de sus centrocampistas en una posible ocasión de desequilibrio. Eso en lo relacionado con los movimientos más profundos. Por supuesto, su rutina derivó en un distanciamiento entre la línea de Piqué y Umtiti y la línea de Busquets, que de partida pretendían estar más pegados porque incluso la salida dibujada era de tres hombres, y ahí apareció Gerard Moreno para cuajar una de esas actuaciones suyas que le definen como jugador de culto de nuestra Liga. Por el gol y por tratarse del derbi, lo de ayer adquirirá más resonancia, pero no hizo nada que no haga cada fin de semana.

El Espanyol defendió muy bien su 1-0, pero no pudo conservarlo.

El énfasis ofensivo del Espanyol se notó hasta en las sustituciones, con la inclusión de Sergio García, un delantero, en el lugar de Jurado. Y producto del plus de calidad y la falta de costumbre del Barcelona para protegerse ante un saque en largo de su propio portero, llegó el 1-0. De ahí en adelante, el control esgrimido por los de Quique fue total. Valverde había intentado mover el árbol desplazando primero a Suárez hacia la derecha para activar el perfil muerto y luego con los ingresos de Sergi Roberto, Messi y Alba, pero en las alternativas condiciones en las que se estaba jugando, el Espanyol parecía tener maniatado cada recurso azulgrana. Excepto el empuje. Fruto de ello llegó no una ocasión, sino una falta quizá evitable que se convirtió en el gol del empate de Piqué, que había sido, en términos de consistencia, el mejor jugador del Barça contando los 90 minutos. A este Piqué le gusta jugar cuando llueve.

Foto: Alex Caparros/Getty Images

Messi nunca corre sin razón. Y Messi está corriendo mucho.

Competir contra el FC Barcelona en estos momentos supone una terrible tortura mental para cualquiera. El fútbol del presente es absolutamente balón-centrista, nunca ha tomado la pelota el valor que atesora hoy, incluso los proyectos menos protagonistas necesitan un determinado control sobre el esférico para poder aspirar a cumplir metas ambiciosas. Y ante este Barça en fase de enajenación organizada, da miedo participar. La única línea de pase disponible es hacia el portero e incluso esa se siente amenazada por Luis Suárez y hasta Messi; siendo esta, la intensidad de Messi, la prueba definitiva de que el sistema funciona y es coherente: Leo jamás corre sin motivo. Por eso corre tan poco: en el fútbol no hace falta casi nunca. Y ahora, está corriendo como un juvenil ilusionado.

La pregunta empieza a retumbar: ¿qué hacer ante este Barça?

Estas circunstancias motivan a su vez dos preguntas relacionadas. La primera, si los culés serán capaces de mantener este ritmo hasta el mes de mayo. En principio, parece muy complicado, porque no se trata ya sólo de la inspiración que muestran con el balón en los pies, sino de una intensidad física desorbitada que quizá ha llegado demasiado pronto. Pero nunca se sabe. Valverde es un estudioso y el Barça no poseía una plantilla tan dotada en el ámbito físico desde que juntó a Puyol, Alves, Abidal, Touré Yaya, Keita, Henry, Messi y Eto´o. Lo cual otorga prioridad a la segunda gran duda: ¿cómo se le debe jugar a este equipo tan animal?

La receta para sortear una presión está inventada: hay que posicionar futbolistas a la espalda de las líneas presionantes y abrir ángulos de pases hacia ellos para batir esas alturas, forzar al sistema defensivo presionante a darse la vuelta y correr hacia atrás y, a partir de hilar aciertos, ir mermando la moral de los acosadores y retrasando sobre el campo sus esfuerzos. Es decir, lo que intentó el Real Betis el fin de semana pasado, cuando formó una base de tres centrales y mandó al resto hacia delante. Pero los de Quique Setién, pese a hacerlo bastante bien por fases e incluso arrebatar al Barça el dominio visual del partido, perdieron 0-5. Y es que Valverde tiene a su favor dos bazas que no poseyeron otras presiones asfixiantes en forma de 4-4-2, como pudieran ser la del Milan de los Inmortales o la del Milan de los Invencibles. Para empezar -se enfatiza-, que estamos en la era del balón, y resulta muy difícil, casi imposible, organizarse sin dar pases, aunque sean pocos. Para cerrar, por supuesto, que ni Van Basten ni Weah eran el nº «10». ¿Quién va a atreverse a correr el riesgo de clavar muchos futbolistas por delante de la línea del esférico al precio de, ante una eventual pérdida, medirse a Leo Messi en igualdad o inferioridad numérica?

Foto: Denis Doyle/Getty Images

Con una alineación inédita, sin Luis Suárez, Andrés Iniesta (lesionado), Jordi Alba e Ivan Rakitic, el Barcelona se mandó un mensaje a sí mismo. En un encuentro siempre marcado por una enorme rivalidad, Valverde buscó el silencio. La tranquilidad. Llamó a Aleñá, Aleix, Digne y Denis, retrasó a Paulinho y confió en Busquets y Messi para ser todo lo que buscaba. Quique, fiel a su bloque bajo, no encontró ninguna salida clara en 45 minutos de primer tiempo. El Barça entendió con sencillez el plan perico, consistente en condensar en número la zona con más tráfico y aprovechar la ausencia de Suárez y Alba, los hombres más profundos del líder del campeonato.

El Barça, con Busquets y Leo, sin Alba ni Suárez, dominó

En este dominio culé debe destacarse su ya asentadísima salida de balón, casi nunca comprometida por los rivales y una habilidad para conectar a Sergio con Leo en tres cuartos. Debe señalarse el tremendo impacto que el de Badia está teniendo en las dos mitades. Siempre sobresaliente en campo propio, Busquets prolongó la lección técnica para colocar a los suyos en la senda del dominio cuando cruzaba la divisoria. Con la movilidad de Aleñá, Denis y Paulinho, Messi recibió con comodidad, sin tanta marca, y participando con mucha frecuencia para comenzar a acelerar.

Este Barça, que no se está quedando escaso de nada, volvió a cumplir con otra de sus virtudes: aunque Messi reciba arriba, sus compañeros hacen un esfuerzo sostenible, desde lo táctico y lo físico, para llegar por delante, limpiarle marcas u ofrecerle opciones. Cada arrancada de Messi desde la izquierda en diagonal hacia portería, vio a Digne, Roberto o Paulinho sobrepasar su posición con el balón y darle espacio estirando la zaga blanquiazul. Paulinho, detector de espacios al estilo Thomas Müller, volvió a ofrecer movimientos muy característicos de esta circunstancia. Seguramente la diferencia de calidad en las piezas impidió traducir el buen hacer en sentencia.

La parada de Diego López fue crucial. El Espanyol creyó

El 0-0, no obstante, se mantuvo y en una segunda parte algo más tímida y dormida, llegó el penalti que lo cambió todo. Tiró Leo, paró Diego y Cornellá se transformó. La acción posterior al duelo entre ambos fue un saque de esquina a favor del Espanyol, que se vio con fuerzas renovadas por el significado potentísimo de haber salvado un gol, de habérselo parado al ’10’. En esas, Quique dio entrada a Melendo y su equipo, que ya estaba protagonizando el encuentro en cada duelo individual y en cada salida exterior, con un Gerard Moreno siempre bailando por zonas vacías, creyó en la victoria. Los pericos adelantaron líneas, tomaron un riesgo que estaba completamente fundamentado desde la oportunidad que le había dado su portero, y consumaron un triunfo en 20 minutos de pura Copa del Rey.

Foto: David Ramos/Getty Images

Pablo Machin: “Es un gol típico del Girona. Veréis muchos parecidos. Centro-remate. Nos gusta jugar con uno o dos puntas que tengan facilidad para ese tipo de remates o incluso para dejar balones que luego puedan aprovechar otros jugadores con llegada desde la segunda línea”.

El éxito del Girona FC de Pablo Machín se fundamenta, entre otras cosas, en su claridad de ideas. A todas las alturas, en todas las fases del juego, el Girona tiene su plan de partido, el cual además suele ser bastante parecido salvo excepciones muy puntuales. En ataque, por ejemplo, la búsqueda del punto de penalti con centros laterales es constante. Sin embargo, no por ello su juego ofensivo es previsible o limitado. Las situaciones son muy diferentes. Los principales recursos son ambos mediapuntas, que aunque con comportamientos diferentes son los motores del Girona por delante de línea de balón. A partir de ahí entran en juego los laterales y también Granell, que abre su posición para poder poner en juego su maravilloso toque de balón. El resto, entonces, ya es cosa de un Stuani que cada vez parece más y mejor acompañado por Portu.

Ganar sin perder

Quique Sánchez Flores: “Los jugadores tienen diferentes obligaciones, diferentes movimientos, pero a nosotros nos sigue valiendo. Con este dibujo los tres de arriba se sienten más cómodos para atacar, se juntan más de lo que se juntaban en otros esquemas… Y esto nos gusta, porque no notamos el cambio a la hora de mostrar debilidades o flaquezas. Somos capaces de llevar uno u otro adelante. Son chicos que entienden bien lo que hacen”.

De un tiempo a esta parte, Quique Sánchez Flores viene probando distintas fórmulas ofensivas que ayuden a revitalizar el juego de su equipo. Al 4-4-2 habitual, con o sin Leo Baptistao en banda, se le ha ido sumando la variante del 4-3-2-1 que sitúa a dos mediapuntas por detrás del nueve. En primera instancia, esto lo vimos con Gerard y Sergio tras Leo Baptistao. Y ayer, ante el Athletic Club del Kuko, se matizó dando entrada a Jurado por Sergio García. Así, el RCD Espanyol está ganando variantes en ataque. Juega más fluido, conecta mejor a sus puntas entre sí y ha vuelto a intimidar con espacios por delante. Quizás la carga sobre ambos laterales, más obligados a dar amplitud ahora, sea excesiva por el perfil más defensivo de jugadores como Javi López o Aaron Martin, pero sea como fuere el equipo perico ha agradecido el cambio de esquema.

La pizarra de Bordalás

Pepe Bordalás: “El balón parado nos ha dado puntos, como en el día de hoy. Estamos muy contentos. Los chicos prestan muchísima atención, trabajamos mucho cada acción a balón parado… Curiosamente, hoy sí que es cierto que un jugador nos comentaba en el descanso que el Málaga se sabía todas. Y nos llamaba la atención porque, bueno, esta semana habíamos introducido unas nuevas. Cuando las íbamos a ejecutar o ya las conocían o estaban muy atentos, pero afortunadamente en el segundo tiempo así conseguimos llegar a la victoria”.

El Getafe de Pepe Bordalás es uno de los equipos más potentes a balón parado. Además de no haber encajado un sólo tanto de córner, en ataque produce de forma constante de maneras muy diferentes. Tanto atacando el segundo palo (60% remates por total centros) como el primero (35%), los azulones encuentran siempre ventajas a partir de la pizarra de su entrenador. La última muestra fue el gol ante el Málaga de Michel. Falta lateral, centro muy pasado al segundo palo, Ángel Rodriguez gana la acción, la devuelve con el pie al punto de penalti y ahí aparece Juan Cala para batir a Roberto.

Foto: David Ramos/Getty Images

Quique Sánchez Flores: “Es algo que pensábamos hace tiempo: cada vez que David López juega delante, nosotros tenemos otra sensación. Sentimos que es su puesto natural, que ocupa mucho campo y que juega muy bien. Pero es que el físico de los jugadores nos está condicionando mucho. […] Sea como fuere, lo que vimos hoy, producto de un cambio que entendíamos que precisamente teníamos que hacer hoy, puede tener continuidad, sí. […] No podemos valorar el encuentro sólo con lo que ha pasado en los últimos diez minutos. Antes hubo ochenta que debemos aprovechar para dar buenas noticias a los chicos. Tenemos que refrescarles con buenas noticias. Hay que rescatarle las cosas buenas que han hecho e intentar huir de ahondar en la herida, porque el próximo viernes toca jugar de nuevo”.

Este RCD Espanyol está lejos de acreditar la extrema puntualidad que demostró el curso anterior. Sin demasiados cambios, ni para bien ni para mal, Quique Sánchez Flores está observando cómo su equipo ya no es tan poderoso en las áreas y, por ende, todo lo que pasa entre ellas también se está debilitando poco a poco. De ahí que el técnico perico haya movido el árbol para ver qué caía. Y cayeron cosas. Al final la victoria se quedó en un empate que incluso pudo ser una derrota porque el fútbol es así, que diría Boskov, pero de la serie de cambios que introdujo anoche ante la UD Las Palmas se vislumbra parte del futuro. Además de juntar a Sergio García con Gerard Moreno y Leo Baptistao sobre el terreno de juego, pues los tres jugaron por dentro, adelantó la posición de un David López que se demostró importantísimo en el centro del campo. ¿Se podrá permitir este movimiento Quique cuando éste fue uno de los centrales del año pasado? Con Mario Hermoso a tan bueno nivel y la recuperación de Óscar Duarte parece que así será.

Aprender a sufrir

Javi Calleja: “Tenemos que ir adaptándonos también a las circunstancias. Hay que conseguir mantener esa seguridad defensiva de hoy y prolongar el buen juego que estábamos realizando durante todos los encuentros. Cuando tenemos el balón, tenemos que saber distinguir esos momentos. Distinguir que no se puede ir a la misma velocidad cuando se tiene que cuando no. Y luego ser un equipo fiable cuando no lo tienes. Saber defender y, cuando toque sufrir, saber hacerlo todos juntos para seguir creciendo como lo estamos haciendo”.

Al Villarreal de Javi Calleja le estaba costando alcanzar la solidez que venía demostrando las temporadas anteriores. La disposición del rombo, al igual que resultaba exigente en ataque posicional, vaciaba según qué zonas (las bandas) por las que luego el conjunto castellonense sufría en exceso. Sin embargo, contra el Celta, el equipo demostró estar creciendo en ese sentido. Porque aunque es cierto que delante no estaba Aspas y que sólo Emre Mor logró intimidar, también lo es que el Villarreal volvió a demostrar esa solidez defensiva que le había caracterizado en la etapa Marcelino. Manejando muy bien los espacios, llegando bien a las bandas y haciéndose muy fuertes por dentro, el Villarreal hizo bueno el gol de Fornals sin necesidad tampoco de obligarse a generar mucho más.

Robar más arriba, atacar mejor

José Luis Mendilibar: “No sé si el resultado contra el Betis, aquel 5-0, nos hizo creer que podíamos seguir jugando a lo que habíamos jugado los dos últimos años. Hasta entonces, entre que yo acertaba y que los jugadores no estaban, estábamos un poco perdidos. […] Después de ganar ese partido todos creemos en lo que hacemos. Hoy si en vez apretar y defender en mitad de campo a los dos delanteros del Valencia, si nos metemos más atrás, estoy seguro que nos ganan el partido y que hubiéramos llegado menos. Esa es la idea de fútbol que tengo yo y, por fin, hemos cogido esa idea. La gente sabe qué hacer en cada momento. Se puede perder igual, ojo, pero estamos en el buen camino”.

José Luis Mendilibar tiene un estilo muy propio. Ritmo alto, presión arriba y juego vertical son los tres pilares de un libreto que desde el primer momento encajó muy bien en Ipurúa. En cambio, en este inicio de temporada estaba costando más. La pérdida de ciertos jugadores, sobre todo con la lesión de Pedro León, debilitó los matices de la propuesta. Y se comenzó a dudar. El Eibar dejó de llegar, dejó de apretar y dejó de imprimir velocidad al juego. Pero esto hay que decirlo en pasado. Ya en las últimas jornadas, donde acumula 13 puntos de 15 posibles, con victoria ante el Valencia de Marcelino incluida, el conjunto armero ha recuperado las constantes vitales y competitivas. El regreso de Iván Alejo fue clave. La victoria ante el Betis indispensable. Y, desde estos dos hechos, el resto fue hasta previsible. El Eibar de José Luis Mendilibar ya está de vuelta.