La enésima prueba llegó ante la selección de Perú, un conjunto optimizadísimo en el tiempo dada la relación calidad potencial-rendimiento. Sin novedades en las alineaciones, la final se abrió y progresó pausada, con un primer tramo en el que los de Gareca asumieron la pelota en su salida de balón y la hicieron avanzar como les caracteriza, llevándola al costado de Trauco, lateral izquierdo, y Yotún, pivote del mismo costado. La principal novedad táctica del ‘Tigre’ residió en colocar a Carrillo abierto en ese flanco en lugar del derecho, seguramente para aprovechar el protagonismo de Dani Alves con balón para poder atacar tras robo. Siendo el más veloz y sacando de posición a Marquinhos, Perú podría imaginar una ventaja que habilitara a Paolo Guerrero en el área si el plan salía a pedir de boca.

Brasil controló el ritmo y fue muy puntual en sus apariciones

Brasil aceptó y provocó, sí, ese escenario, esperando más atrás y basculando. No es Perú un conjunto especialmente talentoso en la gestión técnica del esférico, por más que tácticamente sí se organice bien para poblar el lado de la pelota y volcar esa superioridad hacia el lado contrario. Sin apenas profundizar, el encuentro no se desmoronó ni encontró grandes ocasiones, hasta que Brasil asestó un golpe muy propio de su Copa América. Gabriel Jesús, el gran reforzado de esta edición, ha encontrado su lugar en un lugar que no le corresponde. Lo que ha parecido ser un falso extremo, con ayuda del sistema para acabar jugadas en el área, ha terminado logrando que el delantero del Manchester City encontrara inspiración en el uno para uno o en dos para dos. Y así llegó un gol que expuso algunas de las debilidades del repliegue peruano.

Puede afirmarse que competir es relativizar el peso del error en relación a lo que está en juego. Y el equipo de Gareca mostró vulnerabilidad para ser defensivamente continuo, con los diez jugadores compartiendo señales de solidez. Después de que Brasil agarrara la pelota y se metiera en campo contrario, Perú se fue tropezando, literal y figuradamente, para abrir espacios en todas sus líneas. Cuando Brasil metió a sus laterales en campo contrario y pudo pasarse la pelota entres sus dos medios y sus hombres más adelantados, los peruanos se quedaron a medio camino de muchas cosas. Sus volantes saltaban a una altura mayor que la de los pivotes, y desde ahí, ajustar cada envío local exponía a su defensa a tomar decisiones a destiempo. Si puede extraerse una lectura de este comportamiento, además de la inestabilidad de un bloque que ha tirado más de físico y sufrimiento que de orden, es que a Perú le costó competir. No encontró la serenidad.

Perú sufrió para defender su propio campo con continuidad y firmeza

Los dos goles recibidos, el segundo bastante doloroso en lo temporal, al borde del descanso, condenaron la posibilidad de manejar por un momento los ritmos de la final. La segunda mitad fue realmente significativa, pues obligó a Gareca a ir a remolque y pasar a la acción. Y cuando los recursos individuales no son infinitos ni tampoco numerosos, como ya hemos podido comprobar en partidos anteriores, mismamente ante Uruguay, Perú se lanzó con la intención de provocar un ida y vuelta. Gareca entendió que en un ataque posicional continuado sus opciones eran más complicadas, así que aceleró el ritmo, rompiéndose en el intentó, con dos bloques distanciados con el afán de lograr un efecto similar en su rival. Brasil vio la oportunidad de correr y por momentos lo hizo, pero sin suerte. Entonces llegó al expulsión de Gabriel Jesús y ahí sí, Tite prefirió el oficio, encomendándose a Thiago, Casemiro y Allison, sus tres pilares fundamentales en la corona del área y en la defensa de la portería.

Así se llegó a un desenlace que corona a una Brasil nuevamente reciclada, desarrollada con el devenir de la competición, que arrancó on un plan matizado después, en el que Everton y Gabriel Jesús arroparon a Firmino, mientras Dani Alves se puso por montera la Copa América de la que terminó siendo MVP. Sin equipo, y con 36 años, Alves volvió a demostrar que el talento sigue perdurando mientras se alimente de un hambre competitivo intacto. Sin la magia que podía surgir del gran Neymar, Dani ejerció de publicista y rodó un anuncio conquistando a todos los presentes, haciendo de su concurso una continua necesidad que Brasil compró todos los días para competir de la mejor manera.

Gareca ha apostado por un estilo más directo que en el Mundial

La pizarra de Gareca está siendo más directa en su transición ofensiva. Jugando en largo sobre su delantero centro cada vez que el rival presiona a sus centrales o al doble pivote, la figura de Guerrero está destacando muy por encima de la de Cueva en campo rival. El ‘9’ del Inter de Porto Alegre le está dando mucho aire a Perú en este sentido. Metiendo el cuerpo por delante de los centrales, fijando la marca de los dos defensas a la vez, el rol de Guerrero está pensado para dotar de tiempo y espacio a Perú con sus recepciones desde la última línea. Pero Guerrero no recibe el esférico ‘solamente’ para esconderlo de espaldas a portería, sino que goza de una depurada gestualidad técnica para devolver el esférico ‘en la mejor condición’ a los hombres que llegan de cara.

Paolo Guerrero es el principio y el final de un 4-2-3-1 muy vertical

Perú ha hecho su discurso en esta Copa América de un recurso más bien primario. Todos esos balones largos sobre Guerrero son, como decíamos un poco más arriba, una fuente inagotable de espacio y tiempo para su selección. De espacio porque dan profundidad a la transición ofensiva de los de Gareca, marcando el territorio sobre los dos centrales, y de tiempo, a su vez, porque entre que el balón le llega, lo recibe, lo controla y lo suelta discurre el suficiente laxo temporal como para que Tapia y Yotún, el doble pivote, hagan avanzar el bloque, y Carrillo, Flores y Cueva, los integrantes de la línea de tres cuartos, corran a ofrecerse en el apoyo que les ofrece su ‘9’. Una estrategia que varía en función de la presión rival, pues otras veces Perú orienta su salida por fuera, entre el lateral y el extremo de cada costado, para que luego sea Cueva quien acude a recibir entre líneas; pero que, en cualquier caso, está ideada para que Guerrero acabe rematando las jugadas.

Causa y a la vez consecuencia de esta propuesta tan vertical como directa fue la posición de Farfán en el encuentro ante Bolivia. Jugando por detrás de Guerrero y no desde una banda para cazar esos apoyos y sumar una pieza más en el remate, el del Lokomotiv de Moscú perdió relación con el juego y esto, en otras palabras, llevó a Perú a un atolladero colectivo de difícil escapatoria. Lo ideal, de acuerdo con el sistema de Gareca, es que, además de tiempo+espacio, Guerrero consiguiese proveer a cada ataque con el engaño. Es decir, después de estirar a Perú en el último tercio, de imponerse a los centrales y de controlar el envío -que, no lo hemos dicho, nace siempre del doble pivote-, el apoyo en corto viniese seguido por un desmarque de ruptura que le llevara a finalizar en el área. Pero eso, en parte, ya no depende exclusivamente de Guerrero. Hace falta que uno de los hombres que llega desde segunda línea lo vea. Que esté. Y que, sobre todo, atine. Nada más.

La primera mitad fue acorde a lo esperado: poco acierto en el pase, mucha disputa y pocas ocasiones

Como ocurre siempre que Uruguay mira de frente, toca reconocer qué palos hay que tocar y cuáles no. Gareca, viejo, zorro y listo, mantuvo constantemente la compostura durante toda la primera mitad, conformando una cita de mucho envío largo, disputas, choques, poco acierto y altas dosis de intensidad y concentración. Si bien todo fue bastante igualado en lo formal, con los dos equipos arriesgando muy poco entre la propuesta, el césped y el ritmo, sí que le tocó a Perú ser un poco más elaborado con balón, aunque después esto no significara un cambio de dominador. El triángulo Flores, Yotún, Trauco encontró algunas combinaciones más avanzadas, lateralizadas, desde las que juntarse para presionar en campo contrario pero después Uruguay ajustaba en número y rigor cuando la pelota quería meterse en zona de remate. Un gran José María Giménez acudió al duelo con el durísimo Guerrero para alejar a Perú de la ilusión.

Uruguay contragolpeó con peligro al final del primer acto

Uruguay no buscaba nada excesivamente diferente a lo acostumbrado. El ‘Maestro’ ubicó a Nandez junto a Valverde y Bentancur para sumar mucha actividad defensiva dentro y poder soltarse después en una transición que sí se activó mediado el primer acto. Es sabido que los laterales no le ofrecen a Uruguay salida ni superioridad cuando tiene la pelota, por sistema y por técnica, así que las buenas decisiones de Luis Suárez y la llegada de sus centrocampistas pillaron en inferioridad a una Perú que ya no estaba tan junta y que se había desplegado para intentar ver cómo respondía la medular charrúa cuando Tapia y Cueva conectaban pases más veloces. Fue en la segunda mitad cuando Tabárez quiso desafiar mentalmente a su rival.

Los cambios de Tabárez forzaron la resistencia de Perú, sin premio

El eterno seleccionador uruguayo mandó al campo a Torreira, modificando muchas cosas. Primero, la intención, subiendo 20 metros la altura de sus centrales, entregando el eje horizontal a Lucas para que se moviera junto al balón en apoyo de las bandas y soltó a Bentancur y De Arrascaeta para multiplicar las amenazas sobre el bloque peruano. Abriendo el campo con los laterales y con una referencia más en el área, se redujo el ida y vuelta y Uruguay se plantó más arriba. La resistencia de Perú rozó el descalabro con varias acciones que el VAR negó. Para todo lo demás quedó Zambrano, más que notable como referencia defensiva y una tanda de penaltis que sonrió a Gareca después de no poder tirar a puerta.

El 4-4-2 de Francia le restó mucha continuidad a Perú

A diferencia del 4-3-3 con el que debutó ante Australia, Didier Deschamps organizó a los suyos en un 4-4-2 (sin balón) que, entre otras muchas cosas, restó muchísima continuidad al juego de Perú. Con Pogba (pivote izquierdo) y Kanté en mediocampo, el dibujo galo esbozó algo parecido a un 4-2-3-1 cuando, en fase de posesión, Matuidi corría a ocupar el interior izquierdo, Mbappé, muy abierto por derecha, se posicionaba por delante de Pavard y Griezmann, mucho más móvil con la presencia de Giroud, disponía de total libertad para correr desde fuera hacia dentro. Una disposición, sin Dembélé ni Tolisso (con respecto a hace cinco días), en la que Giroud volvió a ser el mejor socio de Griezmann y Mbappé, como ya dejó claro en los amistosos previos a la cita mundialista. Una sociedad de la que nació, sin ir más lejos, el primer y único tanto que tuvo el encuentro.

Pogba y Kanté tuvieron mucho impacto en el encuentro

Un gol, que todo sea dicho, salió de las botas de Paul Pogba. El centrocampista del Manchester United dejó una primera mitad muy rica en cuanto a contenido. Para empezar, como decíamos, su inclusión en el doble pivote (con Kanté a su lado derecho) le llevó a adoptar una relación muy directa con el juego del equipo. De esta forma, cuando Francia tenía la pelota, Pogba –sirviéndose de la amplitud que Matuidi generaba por izquierda- gozaba de una extensión considerable de metros en la que, además de dar el primer pase, dejó alguna que otra galopada tan clásica de las suyas. Un puesto desde el que Pogba, aun sin jugar en su mejor posición, dejó destellos del gran futbolista que lleva dentro. Y eso vale mucho.

No obstante, el otro gran nombre francés que dejó el encuentro fue, cómo no, N’Golo Kanté. El mediocentro del Chelsea fue, a decir verdad, el verdadero responsable de que Gareca no lograse llevar a cabo el plan que, durante largos tramos del partido, llevó al colapso a la Dinamarca de Christian Eriksen. Con Kanté y Pogba por dentro, y con Mbappé (derecha) y Matuidi (izquierda) por fuera, Francia se mostró mucho más compacta que ante Australia. El reparto de los espacios, como así atestiguaron los partidos de Giroud y el propio Pogba, fueron mucho más adecuados. Y la presencia de Mbappé en el costado derecho, a quien vimos bajar varias veces a echar una mano a Pavard –sobre todo cuando André Carrillo pasó a actuar por ese mismo perfil derecho-, aseguró, ya con el marcador a favor (1-0), que Francia esconde para estos contextos un as bajo la manga.

Paolo Guerrero dio muy poca profundidad en el ataque peruano

Con Aquino en lugar de Tapia, que estaba tocado, la segunda decisión táctica de Gareca fue muy coherente con el escenario sobre el que se estaba moviendo el partido. Ante las dificultades que estaba teniendo Perú para llevar el encuentro hacia su terreno, el seleccionador argentino probó a cambiar de lado a Carrillo y Flores. Una decisión con la que, se presupone, intentó aprovechar la velocidad de Carrillo para, además de intimidar a Pavard, provocar un efecto rebote y obligar así a Mbappé a alargar sus esfuerzos hasta su propio vértice del área. Una decisión que, dada la poca fluidez que Perú tuvo en su juego para alimentar a Carrillo, y lo poco que consiguió limpiarle la zona Flores (ante la presencia de Matuidi y Lucas) a Advíncula resultó, en cambio, contraproducente para Perú.

Y esa pesadumbre en su juego se debe, además de por el tema de los costados, a dos asuntos tan particulares como significativos. El primero, radicó de lo poco que Aquino y Yotún consiguieron encontrar entre líneas a Cueva; al que, dadas las exigencias que Kanté y Pogba estaban poniendo en mediocampo, Perú debió pasar a encontrarlo más abajo, donde solo podía recibir de forma más cómoda el esférico. Una situación que empeoró, de hecho, ante la poca profundidad que Paolo Guerrero, emparejado todo el rato con Varane y Umtiti, consiguió dar como referencia en el borde del área.

Obligado a tal, Gareca decidió arriesgarlo todo tras el descanso. Y, para ello, retiró del campo a Yotún y, con Farfán, que pasó a actuar por izquierda, dejó solo –más allá de la testimonial presencia de Flores- a Aquino por delante de Kanté y Pogba. El cambio, a decir verdad, cumplió con su cometido. Perú se acercó mucho más al área de Lloris. Y si bien le faltó el diente del día de Dinamarca para, al menos, alargar una semana más su presencia en el Mundial, lo cierto es que pudo hacerlo gracias al derroche físico, técnico-táctico de Pedro Aquino. Porque el de Lobos, completamente solo –ha de insistirse en ello- fue quien, entre las piernas de los de Chelsea y United, permitió que Perú no se fracturase en dos partes a pesar de su insistencia ofensiva. Una segunda mitad en la que Francia ahorró fuerzas. Y Perú, que se volcó en cuerpo y alma, volvió a ser presa de su aciago destino: se marcha, por ahora, sin un solo gol anotado.

Más orden defensivo que imaginación en ataque. Es la virtud que comparten Dinamarca y Australia por lo visto en sus respectivos debuts en esta Copa del Mundo . Los escandinavos, eso sí, afrontan la segunda jornada con tres puntos y Australia con cero y eso podría determinar las piezas a utilizar y la importancia de las mismas. En clave europea, Hareide no tendría por qué tocar demasiado. Aunque no se desordena en busca de gobernar al oponente, su sostenibilidad y equilibrio defensivo es un argumento de peso para poder esperar a que Jorgensen, Eriksen y Sisto impongan la diferencia de nivel a través de acciones más concretas que continuadas. Un regate, una acción a balón parado, un momento en el balcón del área.

Australia necesitará de Aaron Mooy para sus fases más protagonistas

Y es que Australia demostró que sabe frenar ritmos altos de juego. Su primera parte ante Francia sumó noticias positivas para competir desde la solidaridad. Sin ir más lejos, Sainsbury fue uno de los jugadores más destacados de la primera jornada y garantizar firmeza ante un asedio será parte principal de una victoria que le haga soñar con la clasificación. Sin embargo, se espera que su plan ofensivo no se base en el recurso sino en la suma de posibilidades: asumir más iniciativa, por raso y a la contra, o en corto, con el buen hacer de Aaron Mooy, el mediocentro del Huddersfield.

Francia, dividida en tres partes | FRA-PER

A la Francia de Antoine Griezmann, Kylian Mbappé y Ousmane Dembélé le costó más de lo previsto dominar su encuentro ante Australia en la primera jornada. El cuadro de Didier Deschamps, que intentó dominar desde el espacio y no la posesión, se medirá este jueves a una de las selecciones más atractivas de la Copa del Mundo. La Perú de Christian Cueva, Paolo Guerrero, Yoshimar Yotún o André Carrillo tropezó en su debut ante Dinamarca, pero aun así transmitió una cantidad de detalles que, de cara a este duelo que nos concierne, pondría tener su impacto. A sabiendas de lo inconexo que viene siendo el combinado galo, a la hora de alimentar su ataque, partiendo de su defensa y pasando, obviamente, por un centro del campo al que le cuesta organizar (y avanzar) en estático.

La movilidad peruana se medirá ante Varane y Umtiti

Por ello, no sería nada extraño que la actual subcampeona de Europa tratase de plantear ante Perú un escenario muy similar al del pasado sábado. Perú es una de las selecciones más agresivas de todo el torneo con el balón en sus pies; el doble pivote siempre mira hacia arriba, sus laterales están (cada vez que ataca) pisando los picos del área y, por dentro, la movilidad de Cueva, Flores y Carrillo es, por descontado, un dolor de muelas para quien tenga que lidiar con ellos. De hecho, si el encuentro sigue el guion previsto, lo normal es que Perú, que siempre procura ocupar todos los carriles cada vez que ataca, le exija mucho a Varane y Umtiti. Pero en ese mismo contexto, si el lanzador (Griezmann) está acertado, Francia podrá servirse de una visceralidad que, si no se encauza, volverá a pasarle factura a esta Perú; que está obligada a volcarse con todo.

Agüero para hacer de pared | ARG-CRO

Argentina se mide esta noche a una de las secundarias de mayor talento, y lo hace con la presión de tener que manejar su propia supervivencia en el torneo. Un contexto de necesidad que va a reclamar atenciones y responsabilidades que pueden tener una trascendencia en el devenir del torneo. Para salir de dicha encrucijada, la selección de Jorge Sampaoli tiene la difícil papeleta de encontrar un contexto que permita a Messi acercarse a la frontal. Para ello dispone de jugadores hábiles, pero desde el carril central. Por fuera, la albiceleste tiene serios problemas para crear o mejorar jugadas, de situar a Messi en zona de remate.

Agüero puede significar una pared de calidad en la frontal

Todo, por tanto, corre a cuenta de lo que se suministre por detrás y lo que se logre habilitar desde posiciones más adelantadas. Lo Celso o Banega no parecen ser recursos activados para que la dialéctica de Messi encuentre comprensión. Un pase que bata línea, un toque diferencial en momentos bajo presión, o una pared de calidad realizada por un jugador adelantado son las acciones más posibles que Sampaoli puede conceder al astro argentino de la mano de dichos centrocampistas o del propio Kun Agüero, el mejor argentino en el debut ante Islandia. Enfrente, una Croacia más desahogada, que sigue rondando ideas para encajar a Modric en el recorrido llevado a cabo hasta hoy.

Perú arrancó con Cueva, Carrillo y Farfán moviéndose sin parar

Arrancó el choque con el mencionado derroche peruano como si en su presentación en sociedad tocara mostrar, en una píldora, lo que puede esperarse del método Gareca. Aunque terminó con más posesión que rival, no sólo pro tener que remontar, sino porque define a Perú la versatilidad para trajearse con múltiples combinaciones, el inicio del choque vio a Perú más reactiva, esperando más atrás con un 4-4-2 muy agresivo, yendo a anticipar en los apoyos y mordiendo cuando el balón llegaba a los costados. Por encima de todas las cosas, los sudamericanos se movían, un elección quizás poco precavida en campo contrario pero muy productiva en el ajeno. Perú salió, tanto en alineación como en intención, con ganas de agitar las cosas.

Eriksen conectó más veces con tal de ordenar a los suyos

Sin Paolo Guerrero, el cuarteto atacante -Cueva, Carrillo, Flores y Farfán- se encargaba de agredir con cada intervención. El gesto y la velocidad corporal de todos ellos dejó ver a las claras toda su razón de ser: Perú no mastica, sino que progresa en base a la dinámica de muchos de sus hombres. Sumando a los laterales a dicha fiesta, los de Gareca intentaron intimidar a una Dinamarca fiable en su defensa del carril central. Sus piezas, centrales y pivotes, mezclan serenidad, envergadura y orden. Desde ahí permiten a sus medios y extremos correr o relacionarse. Sin brillar en exceso ni hacer algo especialmente grande, Eriksen fue cogiendo el tranquillo a la fase ofensiva de su equipo y comenzó a moverse. El sistema de su equipo no quiere de él que sea un ’10’ de recepción y jugada ofensiva, sino un sustento en la circulación. Servido por Sisto desde la banda izquierda, Dinamarca interrumpió las salidas de su rival y redujo el impacto rítmico de cada transición.

El gol explicó el exceso de ímpetu andino

La segunda mitad se llevó poder delante todos los amagues y sirvió para que el reparto de roles se definiera todavía más. Y debe detenerse el desarrollo del partido y su crónica en el gol danés, pues Perú había finalizado una contra con una pérdida en tres cuartos que dejó una estampa complicada: siete futbolistas se quedaron en campo contrario; en el lado del balón presionaron dos, a diferente intensidad, tres de los descolgados, una vez se perdió el balón, se quedaron parados tras perderla y tres únicos defensores corrigieron desincronizados la progresión del contragolpe que dejó a Eriksen directo hacia la portería de Gallese. De tanto ir y sin medir los efectivos, Perú encajó el gol que después precipitaría, como elogio, un derroche incondicional de todos sus futbolistas por no encajar una derrota. No se sabe qué margen de maniobra dispone Gareca tras la derrota peor da la sensación de que si gestiona bien el mensaje, seguramente lo más difícil de templar, esto puede ser sólo un tropiezo.

En consecuencia, el fútbol ofensivo argentino resultó muy pobre. No había creatividad, no había desborde, no había sorpresa. No más que la que aportaba un Messi sobremarcado que atraía cada mirada de atención de la defensa peruana. A menudo se afirma que el Messi de Argentina no es tan bueno como el del Barça, y es cierto, pero también lo es que, en algunos aspectos, a Leo le defienden mejor en Sudamérica que en Europa. Amén de su pulida técnica defensiva individual, exhiben razonamientos más simples que, pese a su simplicidad, funcionan. La obsesión del entrenador peruano, Ricardo Gareca, radicaba en que Leo no marcase gol, y así, su diagonal y su chut estuvieron bloqueados siempre. De esta guisa, el destino albiceleste dependía de que Benedetto -el «9»- o alguien de la segunda línea metiese para dentro alguna asistencia del «10», y ahí emergió el inspiradísimo Pedro Gallese para hacerse gigantesco.

El arquero Pedro Gallese dominó emocionalmente el encuentro.

Lo de Gallese no se limitó a estar acertado bajo palos, que lo estuvo y mucho. Su trabajo previo a los tiros fue descomunal, ocupando una cantidad de portería enorme y condicionando el encuentro en la cabeza de sus compañeros y sus rivales. Por su dominio, no había ocasiones de gol donde en teoría sí debía haberlas. Pocas veces se ha transmitido tal seguridad desde un arco midiéndose a Leo Messi.

Aparte de lo acaecido en las proximidades de la meta peruana, se vio un ejercicio defensivo argentino muy caótico. Como siempre, el compromiso de sus jugadores se antojó indiscutible y dieron todo por proteger a Romero, pero desde una precipitación que volvía imposible que Argentina dominase e impusiera sus ritmos en el juego. Cada uno de sus zagueros, inclusive un Mascherano que con la pelota se comportó como un grande, entraban a Farfán, Guerrero y cía, como suele decirse en lengua popular, «al bulto», debilitando su estructura y haciendo que Perú estuviera apenas a dos gestos de calidad de generar peligro en cada uno de sus contragolpes. Por suerte para Sampaoli, nunca los encadenaron. Aunque apuntará Jorge, no sin razón, que para suerte, la de tener a Pedro bajo palos.

Foto: ALEJANDRO PAGNI/AFP/Getty Images

La década de 1940 en Argentina fue como una velada de speakeasy en La Prohibición, selecta y ostentosa a espaldas de un mundo gris. Mientras en Europa se lanzaban bombas y en Brasil aprendían a jugar, en Buenos Arias, La Plata y Rosario descosían la pelota más allá de la imaginación: «todo lo que veo ahora ya lo vi, pero lo que veía antes no lo veo más». ¿De qué carajos hablaba Pedernera? ¿De qué filigranas perdidas cual Atlántida fueron testigos sus ojos que pronto no habrá nadie que las recuerde? Como si de un secreto que debía ser guardado con celo, finalizada la guerra y llegado el Mundial, Argentina decidió no jugarlo. O no pudo. Otra vez la Atlántida: en 1949, la huelga, un maremoto, se lo llevó todo. Nos quedó Di Stéfano como prueba de que existió una vez un lugar en el que ‘La Saeta’ no era un dios ni brillaba más fuerte que nadie en el firmamento.

No hay grabaciones de fútbol argentino de la década de 1940, solo testimonios

O eso es lo que dice la leyenda: ¿Cómo saberlo? Subcampeones en Uruguay 1930, pero reyes de América de el 27′ y el 29′; primera fase de 1934, pero los suyos bañados de oro y billetes enfundados en la bandera de la Italia fascista. Y pasarían veinticuatro años para que quisieran volver a jugar, recelosos de un tesoro que convertía el cuero en diamantes. Quizás tenían razón. Eso también es parte del mito: lo que pasó en 1958 en Suecia no debió ocurrir jamás. En el país mundial de los culpables, las sentencias fueron repartidas. Jugadores, cuerpo técnico, la AFA y hasta Perón fueron declarados responsables. La lógica del periodismo era la contradicción: Argentina había perdido porque se había aislado, jugando apenas un puñadito de partidos entre 1949 y 1954, cayendo su fútbol en la obsolescencia y el desfase técnico y táctico, pero también había perdido por abrirse al mundo y no nacionalizar su fútbol como se había pedido tras el gol imposible de Grillo a Inglaterra en 1953. Por ello, ni Sívori, ni Angelillo, ni Maschio, ni Domínguez ni el mismo Grillo fueron a la Copa del 58′, arrebatados por el dinero europeo a quienes eran sus legítimos dueños. Culpables porque sí y porque no.

Lo cierto es que ‘El desastre de Suecia’ estaba dentro de las cábalas de Stábile, el eterno seleccionador argentino, y las razones para ello no eran ninguna de las citadas por la prensa. Para empezar, el aislacionismo no era tal: si bien la selección sí que se había prácticamente borrado del mapa durante un lustro, los clubes argentinos y Millonarios, colombiano pero argentino en alma y cuerpo, sí organizaron varias giras internacionales en las que su calidad quedó demostrada. ‘El Ballet Azul’ cambió para siempre la historia del Real Madrid y meses después, con Di Stéfano, Molowny y Gento en plantilla, fue vapuleado 0-6 por el Independiente de Grillo, la gran estrella argentina de la década. Por otro lado, cuando la selección volvió a competir, fue campeona del sudamericano del 55′, subcampeona del 56′, campeona inenarrable en el 57′ y campeona otra vez, ahora contra Pelé, en el 59′. Las décadas de 1930 y 1940 en Argentina habían dado a luz a equipos vanguardistas en lo técnico, en lo táctico y en lo físico, y el fútbol argentino de mitad de siglo era hijo de aquel. Si Argentina no había querido adoptar las doctrinas tácticas europeas, como si hiciese por ejemplo Brasil, era porque no había querido: veían ese fútbol como un rígido al lado del suyo, ágil, flexible, elástico y alegre. ¿Si era así por qué lo de Suecia era previsible? Porque la AFA y sus manejos interesados, en lugar de darle rienda suelta al místico equipo de Lima, cambió tanto a los jugadores migrantes como a los que se quedaron por uno roído y veterano cuya base era el River Plate crepuscular de la época, y con ellos el fútbol carasucia se veía lento y demacrado incluso ante el más flemático de los europeos.

En su regreso a los Mundiales, Argentina perdió 6-1 contra Checoslovaquia

La debacle en la Copa movió los cimientos del fútbol argentino. Derogó ‘La Nuestra’ y los envolvió en una cruzada europeísta por la modernización del juego y la táctica en el país. De España llegó Juan Carlos Lorenzo como científico evangelizador. Discípulo de Helenio Herrera, Lorenzo se convirtió en la cara más visible de una revolución que revolcó la identidad del fútbol argentino, fracturándola hasta nuestros días. El repliegue y el contragolpe no eran conceptos nuevos en Argentina. En «Táctica y Estrategia», Carlos Peucelle confiesa que el celebrado River campeón de 1931, del que formó parte, tomó la decisión de jugar de esa manera contra Independiente y Estudiantes porque era la mejor forma de hacer frente a sus portentosas delanteras. En Italia, que dichas estrategias pudiesen ser usadas por los clubes grandes fue una revelación; en Argentina, Perogrullo. La distinción entre lo de Lorenzo y lo de antes radicaba en que antaño ese estilo de juego estaba enmarcado en la escala de valores y virtudes del fútbol argentino clásico y lo de Lorenzo no: con él había una estela especulativa y antitécnica que en otros tiempos era sinónimo de vergüenza. Sin embargo, en 1960, en una Argentina herida en el orgullo, insegura y miedosa, aquello encajó de maravilla y se entendió como una característica vinculante del fútbol moderno.

Mientras tanto la AFA, en su afán de reivindicación, había perdido los estribos. Entre 1939 y 1958, el seleccionador había sido Guillermo Stábile. Entre 1959 y 1970, en cambio, diecisiete entrenadores fueron en su momento nombrados como directores técnicos de la selección, con nombramientos múltiples de D’Amico, Lorenzo y Minella. Fue entonces que jugar para la selección comenzó a verse como una forma de perder prestigio. Mientras los clubes contaban con cierto grado de éxito, que iría a más para finales de la década, la selección era un ente fantasmal. La renovación llevada a cabo por Lorenzo de cara al Mundial de 1962 fue un fiasco y Argentina otra vez se devolvió en primera ronda. Para la Copa de las Naciones de 1964, un torneo amistoso organizado por Brasil en el que querían celebrar su dominio del universo fútbol, invitando a Inglaterra, padres de la criatura, Portugal, madre patria, y a los argentinos, que les habían enseñado a jugar, el cargo de seleccionador recayó en José María Minella, el hombre River, el autor detrás de ‘La Maquinita’ de fútbol brillante campeona de 1947. Argentina fue la ganadora del título del 64′ pero su actuación no fue una remembranza de la gran época de ‘La Nuestra’ sino todo lo contrario: con un 4-2-4 que al estilo de la Brasil de 1962 se convertía en 4-3-3 asimétrico gracias al puntero ventilador que retrocedía hasta el mediocampo, el triunfo argentino estuvo marcado por adjetivos como sacrificado, organizado, combativo e inteligente en un sentido que Osvaldo Ardizzone definiría como «cálculo especulativo». Lo más celebrado del torneo fue el marcaje de Rattín a Pelé, símbolo de la nueva era: ‘La Nuestra’ había muerto.

Y de las cenizas nacería una flor. Ermindo ‘El Ronco’ Onega era una de las últimas joyas del semillero de River. Apenas unos años menor que Sívori, Onega era un coletazo de entonces. Un delantero con un pique fenomenal, había sido uno de los jugadores más importantes en el título de 1964, pero en enero del año posterior sufrió una lesión que lo dejó meses sin poder jugar y cuando volvió, ya no era el mismo. Había perdido potencia en la arrancada y velocidad en los metros finales, las características que hacían demoledor su fútbol. Renato Cesarini, el mito y director técnico de River entonces, en toda su sabiduría, supo darle la vuelta al tema: retrasó la posición de Onega y lo convirtió en un mediocampista cerebral. En lugar de matar, ahora ordenaba muertes. Y así se inmortalizaría. Ahí jugaría en el renovado equipo de Minella que clasificó al Mundial de 1966 con Onega de enlace en el 4-3-3 asimétrico; y también lo haría en la Copa, con Lorenzo por impostura gubernamental de seleccionador, aunque esta vez bajo un 4-3-1-2 que Argentina acogería como sistema predilecto durante la segunda mitad del siglo XX, y que bien puede ser atribuido como invención gaucha: el primer equipo en jugar bajo esa disposición, aunque entonces no fuese catalogado así, fue el Boca Juniors de Deambrossi de 1963, y paralelamente a la Argentina de Lorenzo, el Racing de Juan José Pizzutti desarolló su propia versión con Humberto Maschio de enganche. Argentina había encontrado un nuevo tótem. The Times They Are a-Changin’ también debutó aquel año.

El enganche personificó el fútbol argentino durante medio siglo

El enganche no era nada nuevo: en Brasil, de hecho, con el advenimiento de los nuevos sistemas europeos se lo había desechado y en Argentina, ya en la década de 1940, Armando ‘El Chueco’ Farro, del San Lorenzo de Almagro, había jugado con maestría en ese rol. Sin embargo, no era en Argentina una figura venerada. Incluso, cuando Pedernera hacía las veces de mediocampista creador por detrás de los delanteros, se lo acusaba de esconderse. Solo hasta Onega fue que la posición alcanzó verdadero prestigio. Y a ella se entregaría Argentina tras los fracasos en el Mundial de 1966 y la Copa América de 1967. El elegido como nuevo seleccionador fue Cesarini, pero no duraría mucho en el cargo. El tumultuoso presente político argentino enmarañaba aun más a la AFA: Renato dirigió cinco partidos. Su reemplazo, de nuevo Minella, seis en 1968 antes de ser reemplazado por Maschio, que se había retirado como jugador a finales de ese año y ya a principios del 69′ fue designado como seleccionador. Duró cuatro juegos. Ante el advenimiento de las Eliminatorias para el Mundial de México 1970, la AFA decidió reemplazarlo por Adolfo Pedernera, el mejor futbolista argentino de los 40’s e ideólogo del Millonarios de 1950 y el Boca de Deambrossi.

Con apenas semanas de preparación, Pedernera se entregó a un niño de 18 años que jugaba en Huracán. Miguel Ángel Brindisi, enganche y artista, había debutado con Maschio en junio y ya para julio era prácticamente un indiscutible en el seleccionado, sentando a jugadores consagrados en el banquillo. Emparejada con Perú y Bolivia, y con las Libertadores del 67′, el 68′ y el 69′, y las dos últimas Intercontinentales en el bolsillo, Argentina tenía todo para clasificar y no lo hizo. El primer partido fue en La Paz y Argentina perdió por 3-1. Cambió medio equipo para jugar en Lima y volvió a peder: 1-0 contra una Perú jovencísima que todavía no sabía que era de oro y haría historia. Un 1-0 en La Bombonera contra Bolivia dio oxígeno a los de Pedernera, aunque sin Brindisi y cuatro delanteros no había habido conexión entre el mediocampo y el ataque. A falta de un partido como local, una victoria en casa de Boca contra Perú obligaba a un desempate tripartirta. Otro resultado dejaba, por primera vez, a Argentina fuera de la cita orbital en contra de su voluntad. Pedernera se la jugó de nuevo por Brindisi, con Rulli y Pachamé de guardianes por detrás de él. Donde antes habían cinco hombres, ahora había un niño. El clima en La Bombonera era de ansiedad, nervios y entusiasmo. De histeria. Y al final hubo silencio: Argentina, jugando mal pero con jugadores brillantes, solo logró, y sobre el final con un golazo de Alberto ‘El Toscano’ Rendo, otro de esos jugadores de otro tiempo, un empate. Perú iba al Mundial y ellos no.

Cincuenta años después, Argentina, Perú y un Mundial en juego en La Bombonera

Han pasado casi cincuenta años y ha querido el fútbol que la historia vuelva a encontrarse consigo misma. Otra vez la AFA en ruinas. Otra vez baile de entrenadores. Otra vez Perú. Otra vez La Bombonera. Siempre Argentina. Hoy juegan y el Mundial está sobre la mesa… otra vez. Tras aquel fatídico partido, Argentina tardó casi treinta años en volver a jugar en el estadio de Boca. Hoy, cuando la histeria está a reventar, alguien en la AFA decidió revivir los fantasmas y decidió que el encuentro ante Perú se jugase allí. ¿No le avisaron a Napoleón que Rusia era inconquistable? Y aun así fue. Hace cincuenta años, Perú y La Bombonera fueron para Argentina el epitafio, como escribió Ardizzone, del fútbol de las camisetas de seda. El fin de los tiempos de la cometa. ¿Para Messi podrá ser también el fin? ¿O será un inicio? Esta noche seremos testigos.

Perú preparó perfecto el partido. Chile salió nerviosa

En esos primeros 20′, por complementar con matices una idea tan básica, que produzco en los locales errores técnicos y de decisión en el pase elegido, se comprendieron con nitidez y velocidad las intenciones del ‘Tigre’. El gran secreto de Chile con respecto a anteriores fases finales es su dependencia técnica y emocional de Jorge el ‘Mago’ Valdivia. Nunca sabremos que habría sido de Chile si este Valdivia hubiera llegado antes. El caso es que de esa cierta subordinación por buscar las conexiones Díaz-‘Mago’, Vidal-‘Mago’ o centrales-‘Mago’, Perú comenzó a hacerse fuerte. La secuencia es sencilla en Chile: Valdivia recibe, se gira, parpadea y descarga. Nadie ha podido detenerlo en esta Copa, pero en esos momentos, Perú sí.

Ballón y Lobatón guardaban una distancia perfecta, tanto entre ambos como con respecto a su zaga; Gareca tenía mimbres para ceder la pelota. Si la robaba, encontraba a Paolo, el Guerrero del Tigre, el otro gran referente de la noche y principal denunciaP. Guerrero, el mejor peruano de los problemas de Chile. No es nuevo y está asumido, pero Chile no tiene defensas. Tiene defensores vocacionales pero no de posición. Guerrero comenzó a trazar curvas, apoyos y caídas a banda que generaban el caos. La guinda fue el centro lateral. Ahí Gareca lo bordó. Con Guerrero poniendo el lazo a Medel y Rojas y llevándoselos de paseo, Farfán, Cueva y la progresiva incorporación de Advíncula, permitía a Perú tener un hombre por fuera para centrar y a Farfán cargando con garantías el área. Una fue al palo, sin rastro del oficio de un marcador, otra se la coló Medel y una tercera la detuvo Bravo.

Volvamos a Valdivia. Cuando Zambrano fue expulsado, Gareca retrasó a Ballón junto a Ascues, y Carrillo formó con Lobatón en la medular. Con uno menos, ahí sí, el ‘Mago’ abrió el telón. Cuando Valdivia recibe, a su alrededor sucede algo difícil de explicar. Él está quieto, entre dos líneas, rodeado. No se la quitan y además puede incluso amagar en medio de un segundo. El ritmo alto y explosivo de los otros nueve jugadores posibilitan -y viceversa- que Valdivia vea en sus adversarios una constante duda por perseguir los movimientos tan agresivos de Aránguiz, Vidal, Isla, Vargas o Alexis por banda opuesta. Lo necesario para pausar la jugada y dotarla de tiempo. Es como si el ‘Mago’ estuviera quieto en una tabla de surf y Sampaoli mandara oleadas de camisetas rojas a su alrededor. Con uno más sobre el terreno, Valdivia, que juega tan sumamente arriba que nadie puede tocarle por riesgo de penalty o falta peligrosa, talona e hipnotiza. Ataca y defiende con sus toques.

Jorge Valdivia está siendo el hombre del campeonato

Tras la reanudación, Chile vuelve a quedarse en tierra de nadie. A pesar de buscar en Mena y Pizarro más mando en el pase, en el vivo terreno que supone competir, Perú esperaba su oportunidad. Es un contexto que nadie firma, el 10 contra 11, pero la pequeña ventaja de jugar en desventaja se deja ver con demasiada frecuencia como para que el afectado tire la toalla. Y menos si cuentas con Paolo Guerrero como hombre más adelantado. Raro fue el Ramos por Cueva en ese contexto, pero Chile estaba tan confundida por tenerla y atacar o merodear y acabar aculándose que Perú empató con otro centro lateral apellidado pánico. El partido estaba en ebullición, así que la carta Valdivia fue de nuevo utilizada cuando Perú formó doble punta y perdió números en mediocampo. Un formidable zurriagazo de Vargas dio a Chile su final y honores para Perú.

Los casos de Arévalo Ríos (Uruguay), Sergio Romero (Argentina) o Jefferson Montero (Ecuador), por poner tres ejemplos, escenifican a la perfección cómo los jugadores-selección no sólo consiguen dar un salto de calidad con el combinado nacional, sino que además logran transmitir la sensación de que su historia con la selección es un día a día inmutable. Que pese a que dos convocatorias estén separadas por varios meses de distancia, para ellos siempre existe un ayer y un mañana en el que no entran más variables ni factores.

Diego Lugano es uno de los jugadores-selección más exitosos.

De esta extraña alteración temporal, precisamente saben mucho los dos nueves de la semifinal que esta noche enfrenta a la gran Chile de Jorge Sampaoli con la sorprendente Perú de Ricardo Gareca.

Guerrero suma récords en la Copa AméricaUn equipo el peruano que, de hecho, no hubiera podido alcanzar esta semi de no haber contado con el hat-trick de su gran especialista en Copas Américas: Paolo Guerrero. Porque el que fuera punta de Hamburgo o Bayern Munich, nunca sumando grandes cifras, ha hecho del torneo sudamericano su particular coto de caza. Si en Venezuela 2007 ya fue considerado el mejor jugador de una Perú que llegó a cuartos y en Argentina 2011 la llevó a semifinales siendo el máximo realizador del torneo, en Chile 2015 ha logrado batir varios récords históricos tras los tres tantos ante Bolivia. Además de ser el máximo goleador en activo tanto de la Copa América como de Perú, estando ya a sólo 3 dianas del gran Teófilo Cubillas, Guerrero se ha convertido en el único jugador de la historia en anotar dos hat-tricks en una fase del KO de dicho torneo. Una efeméride curiosa y positiva que premia a un ‘9’ al que, como a la «Bicolor», le falta mejorar en las eliminatorias mundialistas, pero que en esta edición de la Copa América, a la que llegó tras sufrir dengue y un esguince, está volviendo a traducir en peligro todo lo que Vargas, Advíncula, Cueva y Farfán generan por las bandas.

Enfrente, ocupando el área del interesante Pedro Gallese, estará un Eduardo Vargas que representa incluso con mayor precisión lo que significa ser un jugador-selección en toda su dimensión. Sólo hace falta contraponer sus pésimos registros en grandes clubes (11 goles en 75 partidos con Nápoles, Valencia y QPR) con la octava posición que ya ocupa a sus 25 años en la tabla de máximos realizadores de la historia de la «Roja» para comprender su naturaleza. Ni siquiera su intermitente presencia en los primeros años con Bielsa y Borghi, con quienes se perdió sus primeras grandes citas, modificó su destino. Simplemente en aquel entonces era muy joven, estaba Humberto Suazo y, si éste faltaba, la figura del ‘9’ en Chile tampoco parecía tan esencial como en otros equipos. Sin embargo, a esta generación siempre le faltó un goleador, un convertidor que hiciese bueno el elevado volumen ofensivo que logran producir Alexis, Valdivia y Vidal. Un rol concreto que, sorprendentemente, Vargas ocupa con brillantez desde que su puntualidad en la fase de clasificación para Brasil 2014 evitase algún que otro problema inesperado a los de Jorge Sampaoli. Desde entonces, pese a empezar de suplente ante Ecuador y de carrilero contra México, Eduardo Vargas siempre ha estado ahí, liberando a Alexis de los centrales y rematando en el punto de penalti todo lo que llegase.

Que su media goleadora de 0’27 tantos por partido en clubes se incremente hasta el 0’43 con Chile no es ninguna casualidad. Los jugadores-selección existen, y Ricardo Gareca y Jorge Sampaoli tienen a los suyos en el área. Quizás por eso, tanto Chile como Perú están a un único paso de la gran final de la Copa América 2015.