El Atlético de Madrid logra negar la casualidad a los partidos

El partido arrancó lleno de ritmo. Por un lado, el Villarreal formó en 4-1-4-1, con Perbet como único punta, Román y Cani en los extremos y Pina y Trigueros por delante de Bruno. Por parte atlética, un 4-2-3-1 con el Cebolla en la izquierda y Raúl García en una derecha que dejaba libertad a Diego para moverse y a Juanfran para subir. Marcelino debió observar que el costado zurdo sería el profundo así que mandó igualar la intensidad colchonera con Román y Pina muy pendientes del uno contra uno de Cebolla y Filipe. Bien plantados ambos equipos, el choque no tenía ocasiones. En esas, el Atleti hizo su clásico 1-0 de córner… que esta vez tardaría en cambiar las cosas.

De inicio, el Atlético manejó la ventaja de forma algo diferente

A diferencia de lo sucedido en no pocos días a lo largo del año, el Atleti no dio un inmediato paso atrás tras su gol. Con la pelota, propuso sus clásicos mecanismos para tenerla lo más arriba posible. Diego se tiró a la izquierda para sumar un hombre extra en el lado de Filipe Luis y Koke, movimiento que al Atleti le permite guardarla unos segunditos y cambiar hacia Juanfran en busca del centro. No generaron nada de peligro pero les valió para defender con la posesión.

Sin embargo, el acierto principal estuvo en la defensa sin balón. Los de Simeone mantuvieron una presión, digamos, altita. El Atlético no quiso que Bruno tuviera una tarde cómoda y no se la facilitó. Cada pieza rojiblanca perseguía a su par, impidiendo que el Villarreal pegara pases verticales. Y si por casualidad los visitantes llegaban a Perbet, entonces surgía Alderweireld y se lo comía en cada duelo. Comodidad máxima para el Atlético.

Alderweireld llevó a Perbet a cuarenta y cinco minutos de pesadilla

Lo de la segunda mitad se presta a debate. No quedó claro (sobre todo de inicio) si fue el Atleti quien lo eligió o si fue el Villarreal quien forzó. El caso es que el partido pasó a jugarse mucho más en campo de un Atlético que buscaba a en largo a Villa como si fuera Costa. Como el Guaje ya no puede hacer eso, al ratito lo sustituyeron por Adrián. El Villarreal la tenía más arriba y el Atleti ya no iba a salir en el resto del partido. Simeone lo sabía y obró en consecuencia, sobre todo al comprobar que Mario volvía a ser la debilidad por la que flaqueaba su sistema. Al campo saltaba una muralla de nombre Tiago Mendes.

Con Koke ya de extremo lanzador y Tiago en el medio, el Atlético se acogió a su versión futbolística predilecta, aquella que recordaremos dentro de 30 años. Su repliegue bajo es arte porque está ejecutado con tal perfección que es incluso bello. Durante los últimos 20 minutos el Villarreal apenas chutó. Solo hubo despejes madrileños y maravillas defensivas del señor Mendes. Es cierto que el cuadro de Simeone cada vez sufre más para generar fútbol. Que chuta poco y no llega demasiado arriba. Todo eso es verdad. Cualquier golpe negativo del azar se dejaría sentir, porque los recursos no abundan. Pero ¿cómo no va a sonreír el azar a este equipo, que tanto desea y merece el éxito? Van a pelear por todo hasta el final. Ya no hay duda.

Con gotitas de suerte, la Real mostró su imagen más competitiva

El Villarreal ha salido del mini-bache de hace un mes y parece haber recuperado su agilidad con la pelota. Su primera media hora fue de buen nivel, si bien no se llegó a lo visto tres días antes. Los motivos fueron dos. Por un lado, las rotaciones mermaron la calidad habitual del once amarillo. Perbet y Pereira no ofrecieron las prestaciones de Uche en los apoyos. El primero tuvo una noche horrorosa mientras que el segundo prefiere ir a banda antes que tocarla de espaldas. Al Villarreal le faltó ese delantero que activase su mecanismo predilecto.

Perbet y Jonathan Pereira no estuvieron al nivel de la pareja titular

El otro motivo tuvo que ver con el triángulo defensivo montado por Arrasate. Elustondo y Ros (interiores) fueron mucho más agresivos que Pardo y Prieto en el choque liguero. Bruno y Pina –menos creativo que Trigueros– tenían una marca más intensa y no gozaban de tanto tiempo para pensar. A la espalda de los fajadores realistas quedaba Gaztañaga, ayer mediocentro. El joven cerró las pocas apariciones de los puntas locales y la diagonal del incisivo Moi.

Con balón la historia fue otra. Ni Elustondo ni el propio Gaztañaga se hacían responsables de iniciar la jugada ante la presión de los dos delanteros del Villarreal. Solo Ros tuvo la pericia y los pulmones para enganchar algún balón entre líneas, pero la intensidad de Pina frustraba pronto los intentos. También lo probó José Ángel, sin acompañamiento de nadie. Que el gol llegase de un pelotazo directo del portero tuvo poco de casual. El cero a uno fue un lance aislado.

La Real, siempre sólida, propuso poco en ataque en la 1ª parte

La segunda mitad fue monocromática. La Real se agarró a lo que mejor hace: repliegue y contragolpe. Es la Real Sociedad liderada por Íñigo Martínez. Su fútbol es tan específico que cuesta atisbar su proyección futura, pero lo cierto es que en lo suyo es fabuloso. Su colocación del cuerpo le permite anticiparse al rematador en cada centro lateral. Los blanquiazules respiran a través de sus despejes.

En la pizarra la batalla continuó. Marcelino cambió su banda derecha entera en busca de la profundidad perdida (Pantic y Hernán Pérez apenas percutieron). Arrasate respondió con una nueva modificación, de resultados excelentes: la Real pasó a cerrar en doble pivote, sobre todo a partir de la entrada de Uche, al que había que limitar. De esta manera, Zurutuza adelantaba su posición para currar específicamente sobre Bruno. Fresco como estaba, su labor fue excelente. Los donostiarras recibieron ocasiones pero nunca fueron desmontados. Al calor de su central, la Real clasificó a cuartos de Copa con una actuación digna del equipo que fue y todavía es.

Sin esperarlo ni remedio, el Villarreal bajaba a Segunda División.

La condena duró poco porque la pena era injusta. De la mano de Marcelino y de los pies de una caterva extraña de jugadores prodigiosos, en menos de los que dura una temporada, regresaba alRegresó otra vez Villarreal al no triunfar en el Real BetisVillarreal al que es su sitio desde que nos enseñara unas cuantas cosas. Además en diciembre, tras llegar a un punto insostenible con Pepe Mel y con el momento de juego alucinante de Rubén Castro y Jorge Molina, llegaba un motivado Jonathan Pereira a echar el cable que faltaba. Un jugador pequeño y habilidoso, un mosquito picón y puñetero, capaz de escribirte el resumen del Ulises de Joyce mientras dribla a 80 regates hora por la banda que sea. Listo como un demonio, rápido como un mal pensamiento.Un jugador difícil para sí mismo y para el equipo contrario, que vagabundea entre líneas y acribilla el ánimo y la portería ya sea el minuto 1 o 91. Que se acomoda a la banda izquierda con la pierna cambiada y el corazón envenenado. Con un toque de balón distinguido y suave y un olfato goleador privilegiado, tardó muy poco en adaptarse a su nuevo rol mucho más protagónico y con un reconocimiento mucho más rápido y grato que el que venía teniendo en el último año y medio en el conjunto de Heliópolis.

La segunda vuelta fue una fiesta y, aunque Uche y Perbet seguían siendo los titulares, él siempre contaba con los 20 minutos importantes para ir sembrando de minas y quiebros los momentos más agónicos. Esos que se recuerdan, esos que parecen que nunca van a acabar o que pasan en un nanosegundo. Su alegría desdramatizaba la angustia propia de la Segunda transmutándose en el motor raro para llegar abrazados a los vestuarios. El día 8 de junio dejaba a Ikechukwu en el banquillo, subía por la izquierda y golpeaba suavemente con la derecha ante la salida de Esteban. A pierna cambiada y con el corazón envenenado de adrenalina. Diego López aplaudía emocionado desde el palco rodeado de 22.500 gargantas que gritaban alborozadas. Se cerraba el círculo y empezaba otra guerra.

De menos a más, el Villarreal consiguió el ascenso directo.

Con pinturas amarilla y azul en la cara (que da personalidad, ya sea Brasil o Suecia, ya el Cádiz o UD Las Palmas) las piernas cargadas de cananas de buen fútbol y la convicción de no dejar prisioneros, sino pueblos conquistados por su manera de concebir este deporte, llegaban los de Villarreal a seguir reescribiendo su leyenda de manera vertiginósamennte ofensiva. Con un 4-4-2 canónico, y un banquillo profundo y dicharachero, regresan presentando su candidatura a equipo de todos en solo tres partidos. Soldados tiene para ir al ataque. Jugadores que nunca merecieron jugar en Segunda porque quizá donde tendrían que jugar es en la selección, caso de Bruno Soriano y Cani, dos polos opuestos que maridan como casi ningún polo congruente. Delanteros locos por la música de la red y el pase de la muerte como Uche o Perbet. Estrellas venidas a más en un contexto más que positivo para despejar dudas como Gio. Jovenes impecables, repletos de balas y besos para la pelota como Trigueros o Javier Aquino. Suplentes que nunca serían suplentes en otro equipo de similar categoría como es el caso de Pina o Hernán Pérez. Guerrilleros, impulsivos, adictos al ataque y a la brega, kamikaces que siguen vivos porque van juntos y este es su momento y va a ser muy difícil que puedan caer cuando el campo es, sobre todo, de combate. Y Jonathan Pereira, como un mosquito cojonero, como un buen mal pensamiento, infiltrándose veloz entre las líneas enemigas, a pierna cambiada y el corazón en la cabeza.