El mejor Madrid desata la sensación de que está contragolpeando todo el tiempo. Tiene tal creatividad abajo y tal coordinación y técnica arriba que el juego fluye como una cascada. Un ejemplo es el 1-0 contra el Galatasaray, que Alonso inicia con nueve turcos por detrás del balón. Terim decidió defender alto; ayer Martínez, autor de una de las mejores defensas estáticas del país, esperó al Real muy abajo, pero tampoco funcionó. Alineó a Míchel donde Barkero, quizás para que marcase a Xabi, idea que tuvo que apartar porque también estaba Modric. Luego se topó con Marcelo y Callejón muy abiertos, y vio que en cada lance participaba uno, si no los dos, forzando a bascular a su zaga. Dentro, la movilidad de Kaká, Benzema e Higuaín ofrecía sin cesar líneas de pase al doble pivote. Por verticalidad-rapidez-precisión, indefendibles.

Acquafresca superó a un discreto Pepe en el juego directo.

Un gran P. Ríos dañó a Marcelo en las contrasNo obstante, el partido blanco no fue completo, en defensa cedió bastante y el Levante UD, que dio la cara, lo aprovechó. Míchel y Pedro Ríos vestían a los de Ballesteros de contraataque y se cobraban la alegría local. Sobre todo por su banda derecha, donde Marcelo estaba pasivo y abandonado. O sea, el Levante tenía por allí tiempo para lanzar y espacio para correr. Para mezclar juego buscaba en largo a Acquafresca, el hombre que descubrió la única mala noticia que tuvo el Madrid: Pepe. El central portugués no solo está lento -algo que ya de por sí es una catástrofe para su estilo-, sino que está falto de confianza. La explosión de Varane no podía ser perfecta. El, quizás, mejor central del mundo ha caído. El Real sin el mejor Pepe va a jugar peor que sin él, aunque también es cierto que, con Varane, el margen de error se minimiza aún más. La Champions desvelará si compensa.

Un buen Benzema de por sí transforma al Real Madrid.

En cualquier caso, ni siquiera ver a Pepe abatido por alto y por bajo, en lento o en veloz, frena el estado de ánimo merengue. El regreso de su juego de apoyos es más importante. Durante todo el año -durante todo su muy mal año-, su fútbol ha consistido en desmarques de ruptura habilitado por envíos largos que, en el mejor de los casos, Khedira lograba recoger arriba. Anoche el balón largo era una mera amenaza que Marcelo, Kaká, Di María, Özil y el que tiene la llave, Benzema, aprovechaban para recibir entre líneas y templar y controlar el ritmo que caracteriza a la mejor versión del proyecto de Mou. El síntoma de que por fin le ha salido el sol es que el delantero francés ha sacado los cuernos y a pesar de eso el técnico luso tendrá que pensarse quién es su punta titular. Lo de Higuaín fue tremendo e impropio de sus últimos y simples cuatro años: agresivo y determinante como en sus mejores faenas; móvil, asociativo, preciso y futbolista como en su mejor sueño. Física y mentalmente el Madrid llega a lo gordo mejor que hace un año.

Escenario más probable: Rubin con balón, Levante cediendo metros. Rusos y españoles son colectivos con mucho en común: la solidez, el gusto por el repliegue, el cero en su marcador como punto de partida, la contra… Si en la ida los de Berdiyew engañaron a su rival con una posesión tramposa, buscando impacientar a los locales, hoy el cuadro de JIM no morderá el anzuelo. Esperarán. El contexto se ajusta al Levante de Martins, pero Acquafresca, su hipotético sustituto, es otro perfil. El italiano es área y apoyos cortos. Un nueve para lucir más en esa versión estática que vienen desarrollando los levantinistas.

Es mala tarde para perder a Martins; Acquafresca ofrece dudas

Si la falta de explosividad en el ataque es la cara amarga de retrasar líneas, no ceder espacios sentará bien a Iborra y Pape Diop. Pretender presionar más arriba desnaturalizó a un Levante que dejó recibir al talentoso Eremenko. El número “23” fue el hombre más destacado en las filas del Rubin Kazan. A través de él llegó la conexión al partido de los extremos, Karadeniz y un Kasaev que mantuvo un bonito duelo individual con Pedro López. El lateral deberá estar firme en la marca ante los permanentes intentos de desborde del citado Kasaev.

Con Míchel sancionado, la vuelta de Barkero a la mediapunta parece la elección más factible. Desde el carril central será imprescindible que el zurdo entre mucho en juego. Cuando los suyos quedaron con diez futbolistas, el guipuzcoano agarró la pelota y no la soltó hasta que no quedó sin fuerzas. Con el Levante recuperando más atrás, Barkero es fundamental para lanzar, por ejemplo, hacia Pedro Ríos. El jerezano está realizando una enorme Europa League y tiene pundonor. Sus conducciones pueden ser básicas para hacer de cartero de portería a portería. Sin Ansaldi, expulsado en Valencia, la banda derecha puede ser una zona de la que beneficiarse. Además, el extremo anda encariñado con el gol en el torneo europeo. El Levante necesita eso, un gol. Si lo mete en el momento justo, puede haber fiesta.

El Levante arrancó con su habitual 4-2-3-1. La banda derecha sería en esta ocasión para Barkero; una decisión que se antojó clave en todo lo bueno que hicieron los levantinistas. El guipuzcoano regaló 15 minutosEl Levante cayó en el engaño de los visitantes de ese fútbol preciosista que lleva dentro: liberó espacios como quiso para la llegada de Pedro López, la tomó entre líneas y buscó en largo a un Rubén muy fijo y acertado en la izquierda. La energía de un Martins brutal de espaldas terminó de consolidar un inicio de partido sensacional para los de Juan Ignacio Martínez. Pero el Rubin reacciónó, y lo hizo con la jerarquía adquirida en los últimos tiempos. Agarró la bola y comenzó a tocar en tierra de nadie, sin aparente valor. Al Levante esperar atrás no le molesta lo más mínimo, pero esto es Europa y casi sin querer, uno siente la necesidad de sentirse protagonista en casa. Los locales cayeron en la trampa y salieron de la cueva, pero lo hicieron a medio camino. Unos iban y otros quedaban. Así, el mediapunta Eremenko, cuyas intervenciones habían sido todas más cerca de su doble pivote que de Rondón, empezó a recibir detrás de Iborra y Diop. La primera parte del 23 del Rubin fue muy meritoria y sirvió para conectar a su equipo con el encuentro. Los extremos Kasaev y Karadeniz hicieron acto de presencia; el primero más pegadito a la banda izquierda. El segundo mezclando apariciones dentro y fuera. Los de Kazan se iban al descanso con ligera sensación de dominio.

Eremenko rescató a su equipo cuando peor lo pasaban

Dos tonterías de Ansaldi y Michel mataron la calidad del choque nada más volver de vestuarios. El lateral argentino fue a buscar una pelota vacía con excesivo ímpetu y la pillería de Ballesteros lo mandó a la caseta. Como si de un gesto descortés con el invitado familiar se tratase, Míchel cometió una imprudencia instantes más tarde, tirando por la borda una superioridad numérica que pintaba decisiva. Había sido el futbolista más flojo del Levante, así que su actuación no pasará a la historia. La cosa quedó en diez contra diez, aunque bien podríamos hablar de un emocionante Barkero vs Rondón. Tras la salida de Pape Diop, el zurdo se tiró unos metros más atrás. Hasta que se le acabó el fuelle, lo suyo fue maravilloso, de jugador que a sus casi 34 años disfruta del juego más que nunca. Cuando el cansancio lo devoró, llegó el turno de Rondón.

Los de Berdyev no erraron al comprarle al Málaga al ariete venezolano. Rondón con espacios y al choque no decepciona. Su batalla con Ballesteros se saldó con tablas, lo que de por sí ya es una victoria en condiciones de inferioridad. Cada envío hacia Salomón hacía temer al Ciutat de Valencia. Le faltó un puntito de competitividad europea al Levante. JIM fue valiente al introducir a Pedro Ríos, pero prescindir de Diop es mucho riesgo. Tan cierto es que Martins pudo marcar en un par de oportunidades como que el Rubin mandó dos disparos al palo sobre la hora. El Levante comprometió el tesoro del cero en su portería. Hubo fortuna. En Moscú, en un estadio vacío y un césped de botes irregulares, los empates serán negocio para los nuestros. Se puede ser optimista.