¿Cuál ha sido el mejor River-Boca de los últimos quince años? Pregunta compleja, incluso tramposa. La recesión económica es un puñal para la calidad del campeonato argentino desde hace no poco tiempo. Reunir a 4 o 5 futbolistas notables por bando y que estos además sumen 50 partidos en Primera suena ya quimérico. Eso sucedió el 10 de octubre de 2000, en la décima jornada –ellos dicen fecha– del Apertura. Los dos grandes peleaban por el torneo y en cada alineación sobraba la calidad. Fue el duelo de enganches, Riquelme contra Aimar; el de Palermo contra Saviola y Ángel, Burrito contra Chelito y en el medio de la cancha Serna contra todos. El choque acabó 1-1 pero a mí me quedó la sensación de que el 10 azul y oro era más que el resto. En mi mente guardo este clásico como el de más nivel de todos los que vi. ¿El más apasionante? Eso es otra historia.

River-Boca, Apertura 2000: un partidazo de primer nivel mundial

River necesitaba ganar. Lo necesitaba urgentemente. Boca había levantado tres Libertadores en cuatro años y la sequía continental millonaria rozaba ya la década. La edición 2004 de la Copa preparó un duelo fratricida en semifinales, casi nada. La ida fue calentita. Boca venció 1-0 con gol de cabeza de Schiavi, ya viejo por entonces, pero el partido se almacenó en mi memoria por la desagradable trifulca que acabó con Gallardo expulsado y Abbondanzieri ensangrentado. La vuelta en El Monumental de Núñez pintaba tremenda.

Y vaya si lo fue. Al competitivo Boca le valía el empate, un terreno adorado por Bianchi en Libertadores. Al descanso, el xeneize frustraba a los locales, pero la expulsión de Vargas nada más volver de vestuarios, unido al golazo del Lucho instantes después hacía favorito a River. Boca se agarró a un Tévez completamente aislado en punta. Intentó muchas pero no ganó casi ninguna. Alguien tendría que ayudarle. Dicho y hecho: faltaban escasos segundos cuando Cangele –un zurdo que prometía y quedó en nada– ganaba línea de fondo y asistía a Tévez para que el Apache hiciese el 1-1. Dramón en el Monumental e histórica celebración de Carlitos, un acto que Baldassi interpretó como provocación y consecuente roja, no sin razón. River necesitaba un gol para ir a los penaltis. Un balón al área sobre la hora grababa en mi cabeza el nombre de Nasuti, un central olvidable. La pena para River es que desde los once metros el ganador (casi) siempre era el mismo: el Pato y los suyos. Vaya partido.

La Copa de la UEFA era la pena que el fútbol imponía al Bayern por su nefasta temporada 2006-07. El conjunto bávaro terminaría cuarto en la Bundesliga y fuera de las plazas Champions, más que insuficiente para quien tiranizó históricamente al país. El club reaccionaba realizando una fuerte inversión en contrataciones: llegaron Klose, Luca Toni y sobre todo Franck Ribery, pieza clave para el futuro de la entidad. El Bayern recuperaba potencial y los triunfos en liga y UEFA se antojaban obligatorios. El campeonato local fue ganado con suficiencia y en Europa las cosas parecían seguir el mismo camino: 7 goles al Aberdeen en 1/16 de final, 6 al Anderlecht en 1/8… y en 1/4, un tal Getafe. Del crecimiento de la modesta sociedad madrileña, los alemanes sabían poco o nada. “Allí entrenó Schuster” y paren de contar. Con esta ligera ventaja, el Geta se plantaba en el Allianz Arena de Múnich, dispuesto a partirnos el corazón.

Cuartos de final de la Copa UEFA 2008. Bayern Munich-Getafe. Una eliminatoria imposible de olvidar

Desconocemos si el Bayern ignoraba la calidad de los Granero, De la Red y compañía. No lo sabemos. Si a largo plazo la confianza pudo colaborar, la puesta en escena no tuvo nada de relajada. Los de Hitzfeld pasaban por encima de un Getafe intimidado y asustado por el escenario. Belenguer, bastión y cabecilla De la Red jugó frente al Bayern el gran partido de su vida deportivade la rebelión azulina, era baja por lesión. Una ausencia dolorosa, pues el central iba a ser el encargado de darse los sopapos con el infinito Luca Toni. Tras mil llegadas, el Bayern hacía el 1-0, obra de su tanque italiano. De cabeza por supuesto. El Getafe estaba superadísimo. Sus dos centrales habían visto amarilla en los primeros cinco minutos de partido y a Kahn, leyenda de la portería muniquesa, las cámaras ni le enfocaban. Puede que, acostumbrados a golear en la competición, el Bayern se relajase. Cabe la posibilidad. Lo que es seguro es que solo un futbolista mantuvo con vida al cuadro español: Rubén De la Red. La campaña del centrocampista cedido por el Madrid había dejado ya varias muestras de su clase. Un mes antes, Luis Aragonés lo había hecho debutar en la Selección y se hablaba con fuerza de su retorno al Bernabéu. Tras su actuación en tierras germanas, no quedarían dudas. Rubén la rompió. Sacó a su equipo de atrás, lo plantó en tres cuartos y le hizo respirar una y otra vez. Fue emocionante. El Getafe crecía en el encuentro ante un Bayern que no lograba regresar al mismo. Sobre la hora, España entera cantó el empate visitante; una soberbia vaselina de Contra, tocadita con pie de ángel. La euforia por el histórico empate se mezclaba con algunas preocupaciones: Esteban Granero, merengue de cuna, no pudo resistir la tentación de golpear tontamente a Oliver Kahn, azote del madridismo en su niñez. La tarjeta amarilla acarreaba suspensión; todo un problema para la vuelta en un Coliseum listo para la gran cita.

El debate fue bastante intenso durante la semana. Debido a la falta de centrales, Laudrup se vio forzado a tomar una decisión arriesgadísima: De la Red, estrella en la ida, pasaría a formar como defensa. Sin Granero y el propio De la Red, el bajón de talento en la medular no pintaba bien peroEl cabezazo de Luca Toni en el último minuto hizo daño a toda España el técnico danés se la jugó… y perdió. Perdió a lo bestia, porque a los 5 minutos, De la Red pifiaba en un balón dividido y se iba a la calle por tarjeta roja directa. El tío que había martirizado al Bayern estaba fuera del choque y se venía un partido entero en inferioridad numérica. Por ello, lo sucedido en el Coliseum fue todavía más grandioso si cabe. Cosmin Contra volvía a batir a Kahn con una épica galopada, lanzándose contra toda la defensa alemana. El Getafe jugaba con un hombre menos pero el Bayern necesitaba al mejor Demichelis de su carrera para resistir. No era normal. La proeza parecía consumada, pero una volea de Ribery en los instantes finales mandaba la eliminatoria a la prórroga. 30 minutos de extasis y crueldad a partes iguales. Si De la Red completó la actuación de su vida en Múnich, Casquero estaba colocándose a su altura en la vuelta. Su golazo y el 3-1 de Braulio parecían certificar el milagro. Pero no. Cuando Abbondanzieri erró con estrépito en el 3-2, todos asumimos la tragedia. Quedaban 5 minutos y eso era demasiado para un colectivo roto en lo físico y terriblemente asustado, derrumbado por ver llorar a uno de sus líderes cuando la clasificación todavía era un hecho. Llegó el 3-3 y con él, nuevas lágrimas. España adoptó al Getafe como el equipo de todos, y muy pocas eliminaciones han dolido tanto como aquella.

El Getafe rozó una gesta mayúscula ante el Bayern de Ribery, Schweinsteiger, Toni, Lucio o Demichelis

El Bayern accedía a semifinales, pero el supuesto trámite europeo había dejado de ser tal. En la penúltima ronda se cruzaba otro rival sin nombre, el Zenit. Al igual que el Getafe, los rusos sacaban un 1-1 en el Allianz. La catástrofe rondaba en el ambiente, consumándose del todo en la vuelta de San Petesburgo. Arshavin y compañía pasaron por encima de su oponente, endosándoles un brutal 4-0. Fracaso continental. El Bayern tomó el revés como circunstancial, pero un nuevo repaso en Europa, esta vez frente al Barcelona de Guardiola, dejó claro a la parcela deportiva del club que había que reforzarse. Dos años después, el Bayern acometía una nueva inversión. 75 millones en fichajes (Robben y Mario Gómez, los más destacados) y el aterrizaje de Van Gaal en el banquillo de Múnich. Comenzaba el ciclo de Bastian y Robbery. El de las tres finales de Champions. El que Guardiola habrá de renovar.