Southgate mantuvo el 5-3-2, con Loftus-Cheek por derecha

Que no las haya necesitado no quiere decir, por otro lado, que no haya tenido ocasiones para ir resolviéndolas, como en este último encuentro ante la selección panameña. Gareth Southgate repitió para la ocasión el 5-3-2 de su debut ante Túnez en el que Loftus-Cheek fue la única novedad en detrimento de Dele Alli, que salió tocado de aquel primer partido. Todos los demás estuvieron y la estrategia, dicho lo cual, fue muy parecida a la empleada ante el cuadro africano. Con Henderson de pivote, Lingard (izquierda) y el propio Loftus-Cheek (derecha) de interiores, Inglaterra no necesitó grandes cosas para superar a Panamá. Lo hizo a balón parado, sirviéndose de los graves errores individuales del cuadro del Bolillo Gómez atrás, y con una instrucción muy clara: tras pérdida no presionaba, sino que el bloque corría a organizarse a media altura. Algo que repitió del mismo modo con el 0-0, el 1-0, el 2-0 y el 6-1.

La goleada no despejó ciertas dudas inglesas a nivel creativo

Ganando cómoda y tranquilamente, con un manejo espectacular de la pizarra en las acciones a balón parado, lo cierto es que el cinco a cero con el que Inglaterra llegó al descanso transmitió sensaciones sumamente contradictorias: porque, por un lado, tan cierto es que lo que había hecho hasta el momento le servía para golear plácidamente, como, en base al repliegue súper poblado con el que volvió a formar Panamá (4-1-4-1), el conjunto de los ‘Three Lions’ desperdició una ocasión de oro para, en vistas a medio-largo plazo, trabajar en aquello en lo que más viene renqueando a nivel colectivo: su fase creativa; cuando el rival se cierra en pocos metros.

Lingard o el balón en largo de Henderson, teóricas soluciones

Condicionada, posiblemente, por tan abultada victoria, Inglaterra volvió a exhibir un ritmo lento con el balón en los pies. Con Henderson por delante de los tres centrales, organizando el primer pase inglés, no se puede decir que los de Southgate apabullasen en este sentido al combinado americano. De hecho, la principal baza a explotar por Inglaterra fue el pie derecho de su ‘8’. Con el del Liverpool, decíamos, encargado de estas funciones, su dotada capacidad para desplazar el esférico de uno a otro lado es, en realidad, un recurso muy útil para ganar muchos metros. Una profundidad que Kane-Sterling, como pareja ofensiva, y Trippier-Young bien abiertos, son los encargados de aprovechar. Pero que, visto desde otro punto, no está probado que le vaya a servir a Inglaterra como argumento principal a la hora de desplegar su fútbol. Y menos, si cabe, ante selecciones que busquen hacerle daño a campo abierto, cerrándose muy bien por dentro. Que las encontrará.

A fin de cuentas, el partido de Inglaterra dejó, más allá de los goles de Kane o de la pericia en las acciones a balón parado, dos detalles que pueden llegar a servir entender, si llegara a darse el caso, cómo y hacia qué sentido puede evolucionar Inglaterra en este aspecto. El de Jesse Lingard, para empezar por uno de ellos, es el primero. El del Manchester United, jugando como interior izquierdo, bajó unas cuantas veces a recibir de Henderson y/o de los centrales para, tras recibir, girarse y encarar a su par. Una medida que, dicho sea de paso, implica ciertos riesgos que, en cualquiera de los casos, este análisis no puede pasar por alto; ya que un mal regate de Lingard significa, consecuentemente, una pérdida con el bloque malparado.

Y en segunda instancia, Loftus-Cheek. El del Palace, que partió por el lado derecho, fue escoltado por el propio Henderson hasta casi la frontal a través de un movimiento en el que el mediocentro, con todo el equipo muy arriba, se situaba ligeramente abierto por derecha desde donde empujaba la posición de Loftus-Cheek sin, para ello, hacerle recibir más abajo. Dos soluciones que Inglaterra enseñó sin demasiado ahínco, aun sabiendo que Dele Alli será titular y que cuenta con la baza de Rashford, pero que pueden ser útiles para empezar a comprender por dónde pueden ir los tiros cuando le toque agitar el árbol. Todo esto, por cierto, en una jornada histórica para el fútbol panameño: Felipe Baloy, a sus 37 años, consiguió el primer gol de la selección centroamericana en una Copa del Mundo.

Inglaterra tendrá ante Panamá una buena prueba del algodón. El cuadro de Gareth Southgate demostró en la segunda mitad ante Túnez que las sensaciones previas al Mundial no eran fruto de la casualidad: es una selección que, con Henderson (pivote), Lingard y Dele Alli (interiores), sufre mucho para armar su fútbol en estático. Un escenario que el Bolillo Gómez, en teoría, le planteará a través de su 4-5-1; un esquema que en ocasiones, según la altura que adopte Blas Pérez, su delantero centro, puede situarse casi en un 4-6-0. Algo que Panamá ya intentó hace pocos días ante Bélgica, y el resultado –de los primeros cuarenta y cinco minutos- fue un éxito.

Henderson deberá darle mucha continuidad al juego inglés

Para ello, será fundamental que Southgate consiga encontrar la forma de activar a su estrella: Harry Kane. Si el del Tottenham está enchufado es, como ya demostró ante Túnez, mucho más que un goleador nato. Su juego de espaldas, sus primeros toques y sus descargas laterales son oro para la Inglaterra de Sterling, Dele Alli, Lingard, o Trippier, que son quienes profundizan el juego de su delantero centro. Una fórmula que, en pos del repliegue panameño, deberá estar lo suficientemente engrasada para funcionar como un reloj. Y ahí, tan importante es Kane (por delante), como Henderson (detrás) para armar y dinamizar un juego, en ocasiones, algo plano.

Dar paso a la tempestad | JAP-SEN

Japón y Senegal llegan a esta segunda jornada del Mundial con sensaciones muy positivas, sobre todo porque dieron rienda suelta y cabida a un momento concreto del juego que podrían activar en su enfrentamiento. Ambas mostraron mucha calma para pasar de un campo a otro. Si los japonenses, con superioridad numérica, corrigieron una primera parte muy liviana, para dominar la segunda con una defensa con balón muy propicia para reducir el impacto de las transiciones senegalesas, los africanos también supieron aprovechar los errores y competir con mucha clama ante los polacos. Y será, precisamente, ese duelo de probado temple lo que puede dar paso a que uno de los dos se suelte.

Senegal debe dar un paso adelante para transitar con peligro

En ese sentido, el papel de Sadio Mané debería subrayar su papel de velocista, más incluso que el que ordena a los suyos en campo rival. El crack del Liverpool ha ganado muchísima madurez para jugar y mostrar liderazgo a diferentes alturas del campo, pero ante Japón, la transición es lo que los de Cissé deberá activar con mayor frecuencia. Los de Nishino tienen muchísima técnica individual para organizarse, pero no disponen de factores correctores ni carrocería para chocar y lanzarse al sprint ante verdaderos especialistas. La defensa de las áreas, por tanto, será determinante en el duelo entre Japón y Senegal.

Equilibrar pase y regate contra la rígida Polonia | POL-COL

La ausencia de James Rodríguez del encuentro entre Colombia y Japón por fatiga muscular nos impidió saber qué tiene en la cabeza realmente Pékerman en esta Copa del Mundo. Además, la inferioridad numérica probablemente provocó que no pudiéramos ver juntos a Quintero y al jugador del Bayern de Múnich. Será algo que tenga que medir el técnico argentino; si bien juntar la imaginación y pegada de sus dos genios, o si por contra, apostar por jugadores más explosivos abriendo el campo como Izquierdo o Cuadrado.

Colombia tendrá que controlar el contragolpe polaco

Por su parte, la selección polaca decepcionó estrepitosamente ante Senegal, si bien es cierto que el contexto del encuentro ante el cuadro cafetero será radicalmente opuesto. Será complicado que el equipo sudamericano base su plan de juego en un repliegue constante, y Polonia, viviendo en ese escenario y sin que se le exija creatividad, puede hacer daño. Lewandowski como punto de apoyo para transitar al ataque y jugadores como Blaszczykowski o Grosicki atacando el espacio desde ambos costados, pueden encontrar un contexto de partido mucho más cómodo.

Frente a Panamá fue un plan de juego que durante los primeros 45 minutos no generó las ventajas esperadas en campo contrario. El equipo centroamericano se posicionó con los once jugadores muy cerca de su propia portería, y la sensación de partida fue que los tres centrales belgas, preparados para evitar transiciones al ataque de su rival, quedaban demasiado alejados de la participación en ataque, de modo que Panamá defendía con relativa comodidad: Bélgica tenía superioridad numérica en una zona del campo irrelevante.

El ataque posicional de Bélgica despertó dudas

A ello hubo que sumar tres nombres que no terminaban de ayudar a que los ataques fluyeran. Meunier y Ferreira-Carrasco desde los laterales y dada la exigencia que planteaba Panamá, no fijaban su posición arriba y desde una recepción al pie abrían a los zagueros rivales, sino que su movimiento estaba enfocado a romper por sorpresa. Bélgica tenía, efectivamente, mucha gente por delante de la pelota, pero la sensación fue que los que tenían que recibir ese pase vertical no lo hacían, y sin embargo se precipitaba la entrega hacia un Eden Hazard que, jugando por dentro y rodeado de piernas, no siempre podía recibir, con el consiguiente riesgo de contragolpe del rival.

El tercer nombre que no conseguía darle a los De Bruyne, Hazard y Mertens lo que necesitaban fue Romelu Lukaku. El delantero belga tiene mucho que aportar a esta Bélgica, qué duda cabe, pero en fases de ataque posicional tan constantes necesita, al menos, más centros laterales, y fue algo que con la poca fluidez interior no apareció con naturalidad en los carriles exteriores. Además, su juego de apoyos en un espacio tan reducido no es demasiado fluido, y fallando los tres puntos de recepción de pase vertical más importantes -a zona de extremo y al delantero centro-, la espesura belga fue una constante durante el primer acto.

El contexto de partido invitaba a pensar que Roberto Martínez iba a tener que tomar decisiones en algún momento de la segunda mitad, pero fue algo que no pudimos ver porque la gran calidad en los últimos treinta metros desniveló la balanza. El enorme golpeo de Dries Mertens para poner el 1-0 generó un tipo de escenario diferente para Bélgica, que visto lo visto en el presente Mundial puede hacerle mucho más peligrosa frente a rivales que busquen tener la pelota y le permitan lanzarse con verticalidad sobre la portería rival.

El contragolpe de Bélgica es devastador

Es cierto que no fue algo que sucediera con la ventaja mínima, ya que Panamá siguió cerrando espacios de forma constante, hasta que de nuevo el talento belga apareció para ampliar la ventaja, gracias a una acción de crack de Kevin de Bruyne que, por primera vez y gracias a su finura en el golpeo, ya que la posición para centrar no era en absoluto cómoda, logró poner la pelota en la cabeza de Lukaku, un tipo de jugada que el delantero del Manchester United sin duda demandará si Bélgica está asentada en campo rival.

Ya con 2-0 sí vimos una selección belga que pudo transitar con espacios, y ahí su estructura es sencillamente devastadora, con De Bruyne lanzando, Hazard conectando, y Lukaku atacando el espacio. La gran pregunta es si su estructura defensiva -Carrasco, por ejemplo, parece un problema si Martínez decide darle la pelota al rival- podrá aguantar contra rivales con soltura en su ataque posicional, ya que de ser así, esta Bélgica le podrá competir a cualquiera.

Son Heung-Min, el del Tottenham, y Hwang Hee-Chan, el del Red Bull Salzburgo, forman una de las delanteras más estimulantes de la Copa del Mundo. Corea del Sur disputará en Rusia su noveno Mundial consecutivo (desde México, en 1986), aunque solo ha conseguido pasar de la fase de grupos en dos ocasiones: en el año 2002, en el torneo de Corea y Japón, donde alcanzó las semifinales; y en 2010, en Sudáfrica, donde fue superada por Uruguay en octavos de final. Un objetivo que esta vez, encuadrado en el mismo grupo que Alemania, México y Suecia, será difícil que vuelva a repetir. Aunque muchas de sus opciones dependerán de este primer duelo ante el cuadro de Andersson. Un partido en el que los puntas coreanos, ante la rigidez de los dos centrales, tendrán sus opciones.

Son y Hwang Hee-Chan son las dos grandes amenazas coreanas

Tras la destitución de Stielike y desde la llegada de Shin Tae-Yong, Corea ha venido jugando a partir de un 4-2-3-1 en el que Son –para caer hacia el costado izquierdo- y Hwang Hee-Chan –mucho más vertical en cuanto a sus movimientos- disponen de total libertad para atacar a lo largo y ancho del frente ofensivo. Un conjunto que dirige Ki Sung-Yueng, el del Swansea, desde el mediocentro. Pero que, como suele ser habitual en este tipo de casos, levanta ciertas dudas en su parcela defensiva. Una zona en la que Toivonen y Berg, la pareja sueca, pueden provocar mucho daño si, como suele ser habitual, uno prolonga y el otro perfora los envíos de Emil Forsberg.

Una pregunta para Kevin de Bruyne

Bélgica arranca su andadura en este Mundial sin tiempo para estabilizar las expectativas. Los de Roberto Martínez se las ven con la selección más débil del grupo, Panamá, lo que aumenta la sensación de ser favorita, demostrarlo y hacerlo desde la iniciativa. Es decir, sin tantos espacios para atacar. Y además la selección del Bolillo Gómez parece apostar por cinco centrocampistas en la medular, una decisión que puede condicionar los movimientos de determinados jugadores belgas en ataque. Para comprobar cómo de fluida será la fase ofensiva de lo europeos, el apoyo de Mertens y el regate de Hazard serán vitales. Encontrar la forma de salir de la primera marca puede tener un significado importantísimo en el encuentro.

El regate y el uno contra uno serán un aliado para Martínez

Por otro lado, con presumible superioridad en mediocampo para los americanos, pero sin exigir que los mediocentros rivales reciban muy abajo y permanentemente -Panamá, al jugar con un solo punta, no crearía excesivos problemas en salida-, los panameños lanzarán la primera pregunta que deberá responder el discurso de Bob Martínez en el Mundial de cara a generar confianza en el torneo. ¿Cuánto debe moverse Kevin de Bruyne y dónde debe recibir para elaborar el juego sin restar altura a su equipo? Esa será, junto a la necesidad de desborde interior, el primer termómetro para Bélgica en esta Copa del Mundo de Rusia 2018.

Túnez, un rival delicado para las carencias de Inglaterra | TUN-ING

La convocatoria de Southgate llama la atención porque el índice de creatividad con el que cuenta su plantilla es bastante bajo, y Túnez será un equipo que puede exigir especialmente a partir de esta circunstancia. El conjunto norteafricano, sobre todo después de no haber podido convocar a Msakni, su gran estrella, y de tener a Khazri, su mejor jugador, arrastrando problemas físicos, potenciará más si cabe su fase defensiva, donde cuenta con jugadores de físico poderoso y una estructura colectiva bien asentada para proteger los espacios en campo propio.

Harry Kane es la gran esperanza inglesa

Esta Inglaterra está diseñada para partidos donde haya transiciones, y veremos si no echa en falta un punto más de agilidad en caso de tener que abordar un ataque posicional constante. La gran esperanza es, por supuesto, Harry Kane, que por pura determinación es capaz de encontrar el gol en contextos de todo tipo y cambiar la dinámica del encuentro. La gran pregunta es la cintura de Southgate en caso de que el gol tarde en llegar, ya que más allá de Rashford y de cambiar el rol de Sterling -que partirá en punta pero que puede regresar a la banda-, la convocatoria no tiene un gran número de alternativas para cambiar el plan.

La Brasil de Scolari parece seguir siendo lo que se espera de ella

Con Paulinho fuera del once, Scolari optó por Ramires como acompañante de Luiz Gustavo en la media. El del ChelseaRamires, el más flojo de Brasil es un buen futbolista que un día incluso llegó a ser decisivo, pero actualmente parece lejos de su mejor momento. Y lo principal: ya le cuesta mucho actuar en un doble pivote. Ejemplificando, su presencia la hora de iniciar el juego es casi inexistente. A Brasil esto le da un poco igual ya que su salida a menudo suele ser por los laterales pero el defecto está ahí y tiene sus consecuencias, como obligar a Oscar a bajar y crear, algo que no se le da bien. Más grave resultó que por delante de la pelota Ramires no aportase nada. No vimos diagonales suyas ni nada destacable.

La poca creatividad de Ramires la solucionó en parte un Hulk inspirado y con aroma a determinante. El del Zenit supo darle color a su posición de extremo, hasta el punto de ayudar incluso a sacarla desde atrás. El tiempo está dando la razón a Scolari en su apuesta por el fornido atacante de Campina Grande. No olvidemos que el rol de extremo opuesto a Neymar en 2014 parecía escrito para Lucas Moura. Felipao se arriesgó y acertó. Con Brasil, Hulk juega muy bien al fútbol.

Hulk transmite sensaciones positivas en fútbol y determinación

Claro que para jugar bien, Neymar. Lo suyo con Brasil es otra película, un guion en el que confluyen aspectos muy diferentes a su realidad culé. La libertad es un punto clave. Neymar la necesita para ser él y buscar sin ataduras sus posiciones en el campo. Ayer la rompió con el partido roto pero lo meritorio llegó antes, cuando sacó a su equipo de atrás con recepciones maravillosas entre líneas. A partir de ahí vino su golazo de falta y el recital posterior. A sus 22 años es difícil predecir qué Mundial realizará. A esa edad ni Maradona ni Messi dieron con la tecla del éxito pero Ney parece listo para, al menos, hacerse notar.