El Getafe presionó a toda cancha, hombre a hombre, sin cesar

Si hay un indicador que expresa la pérdida de vigencia en los equipos, últimos, del portugués, es el de la pasión. En su búsqueda, al Tottenham le fue muy complicado transmitir la sensación de que estando en casa, ante su público, línea por línea y jugador por jugador, el ritmo, la presión y la mentalidad, y no se limita eso a jugar muy arriba, también puede ser trabajando atrás, estuvieron más cerca de ausentarse, con el peligro que eso conlleva. Salieron los Spurs con un 4-4-2 de altura más bien baja, reconfigurándose hacia una línea de cinco en momentos de cada ataque organizado germano cuando Mukiele y Angeliño se posicionaban como extremos. El sistema del Leipzig, siempre flexible y funcional en su última línea, completó el escenario común a toda la primera parte.

Nagelsmann no escatimó en darle a la pelota soporte táctico a través de la posición de sus futbolistas, y eso se pudo ver muy bien reflejado en la panorámica ofrecida por la retransmisión. Salida de tres hombres, dos mediocentros entre los puntas y la medular londinense y otro dos, Werner y Nkunku, entre los pivotes y los zagueros locales. Siempre con gente entre líneas, y encargando la amplitud a un solo futbolista, el RB Leipzig funciona con varias gomas extensoras que van saltando líneas, desde la conducción de uno de sus centrales -3×2 (Moura, Alli), o de pases filtrados. Si algún rival de la línea anterior salía a morder, el receptor sacaba la pelota fuera, a un hombre libre, y después se completaba el movimiento con un pase al espacio generado por la distracción anterior. Ganando altura, y sin tener en cuenta el arranque inmediato del choque, en el que el Leipzig rozó el gol en tres ocasiones, la posesión visitante, como mínimo, servía para controlar la salida ‘spur’, cuando no lograba progresar, que lo hacía con continuidad.

Giovanni Lo Celso fue el más dinámico de los spurs

Muy poco ofreció lo poco que le queda al Tottenham a nivel creativo u ofensivo. Antes de llegar a eso, y reforzando el párrafo anterior, el plan de Mourinho no encontró una manera de robar concreta, planificada. Un lugar con el que activar una transición. No estuvo especialmente incómodo, minuto a minuto, pero la tibieza de su puesta en escena no logró meter al equipo en el partido, mostrar el vigor que suele posibilitar una racha de juego u ocasiones y tampoco intimidó a un equipo que carece de experiencia en estas alturas de la competición. Si la idea general más interesante para el Tottenham es parecer el pequeño en lo táctico para después pasar a intimidar en lo emocional, la posible ventaja no se vio en ningún momento. Por eso tuvo que llegar el flagrante penalty de Ben Davies para hacer reaccionar a un Tottenham que tuvo en su más reciente motor, Giovanni Lo Celso, su mejor hombre. Más suelto, con libertad de movimientos como bisagra del ataque y enlace de las dos últimas líneas, el argentino fue detectando alguna de las zonas de más nervio en la retaguardia del RB Leipzig. Se igualó la contienda en ritmo, sí, pero le falta mucha punta al lápiz del último campeón de Europa. Sus bajas son determinantes. Pero su falta de ideas y pasión para una competición tan ilusionante… también.

Robertson le dio mucha profundidad al Liverpool por izquierda

Después de empezar perdiendo, viéndose superado por el buen inicio del Tottenham en el encuentro, el Liverpool de Klopp acusó una falta de atrevimiento un tanto extraña. Dejando a hasta cuatro futbolistas al mismo tiempo por detrás de la divisoria, a donde llegaba con bastante facilidad dado que el Tottenham (ya con el 1-0) no presionó muy arriba sino que prefirió esperar a media altura, el Liverpool se encontró con bastantes problemas para profundizar por dentro, y el envío a Robertson, que esperaba siempre muy abierto por izquierda, se convirtió en el mejor recurso para girar al Tottenham de una forma tan controlada -porque la otra opción era buscar en largo a Firmino y Salah- como continua. Algo que el lateral escocés, al que su equipo le permitió recibir en todo momento con el tiempo y espacio suficiente para llegar hasta arriba y levantar la cabeza, aprovechó para convertirse -por ritmo, regularidad y peligro- en ‘la gran individualidad’ de la primera mitad.

Aprovechando que Eriksen, abierto por derecha, no le seguía casi nunca en el repliegue, el Liverpool encontró el modo de que su lateral izquierdo recibiese siempre con ventaja. Juntando pases sobre el perfil derecho, con Alexander-Arnold bastante involucrado en la fase de iniciación de su equipo, para después, con el Tottenham basculado sobre este lado, cambiar la orientación del juego y activar las subidas de Robertson por el costado, el Liverpool consiguió compensar su escasa profundidad interior a través de las bandas. Ni Henderson -derecha- ni Wijnaldum -izquierda- le aseguraron metros a su equipo por dentro; incapaces de recibir por detrás de Sissoko y Dele Alli, los dos interiores rivales. Y de ahí que todo el volumen ofensivo ‘red’ en el primer tiempo llegase por fuera.

Gazzaniga y Son Heung-min fueron los mejores del Tottenham

Las recepciones de Fabinho en la segunda mitad acularon aún más al Tottenham contra su propio campo. A diferencia de los primeros 45’, el mediocentro del Liverpool empezó a recibir de cara y no girado y encimado. Y ese escenario, desde el cual Fabinho pasó a organizar el juego de su equipo en campo contrario, le permitió al Liverpool soltarse más y mejor en ataque. Los dos interiores fueron completando los movimientos de Firmino, que se acercaba a la pelota dentro del carril central, y Mané, más enfocado a la ruptura, y Salah, más pendiente del apoyo interior-, brindaron la profundidad en el último tercio. Un guion que Pochettino quiso cambiar desde el banquillo. Primero con Ndombélé, que entró para jugar en la base, y después con Lucas Moura -que acabó en la derecha, como extremo- y Lo Celso -que acompañó al francés en el doble pivote-. Aunque para entonces, si bien es cierto que el Tottenham mejoró considerablemente con los cambios, ya se le hizo demasiado tarde.

El caso del Tottenham es el mejor ejemplo de que confiar en los procesos siempre tiene premio. El equipo londinense, el mismo que hace ya unos cuantos años vendió a Gareth Bale y Luka Modric al Real Madrid, fue de los pocos en todo el mundo que optó por no acudir al mercado el verano pasado. Y no lo hizo porque, consciente del enorme talento del que ya dispone en nómina, cualquier intención de mejorar a los Kane, Eiksen, Lloris, Son, Alderweireld o Vertonghen habría sido inasumible para la entidad -que este curso, además, ha estrenado su nuevo White Hart Lane-, sin la venta de alguno/varios de estos futbolistas. La política de confiar en los que ya estaban, después de hacerles creer a ellos mismos que esta era la dirección correcta, es, bajo la tutela de Pochettino, la gran clave del éxito de los de Londres. Un auténtico anacronismo cultural, en la época del negocio y el mercantilismo, que ha reforzado la certeza de que es más ‘proceso’ que ‘proyecto’. Una convicción, respaldada por su pizarra, que forma parte de un “contexto de emociones” que es como siempre ha entendido Mauricio ‘el fútbol’.

Pochettino, en ABC: “El mérito de este proyecto es máximo. Comenzamos la temporada pensando que ya jugaríamos en nuestro estadio y no fue así hasta abril. Hemos tenido que jugar un lunes contra el City o un miércoles frente al West Ham porque la prioridad en Wembley eran conciertos o partidos de NFL. Somos el único equipo que no hemos fichado, algo que nunca había sucedido en la historia de la Premier. A eso hay que sumarle que hemos sufrido importantes bajas y a pesar de todos estos contratiempos, hemos acabado la Premier en puestos de Champions y estamos en la final del Wanda”.

Durante estos años, el Tottenham no se ha detenido a posar en la foto. La radiografía del equipo ‘Spur’, por tanto, no ha sido una estampa fija, sino más bien todo lo contrario. Sistemas de tres centrales con dos carrileros, dibujos más pragmáticos como el 4-4-2 o vueltas de tuerca en lo táctico como el rombo de esta temporada han sido, grosso modo, el condimento de un 4-2-3-1 que aparece repetido en muchas de las páginas del álbum. Esta misma temporada, sin ir más lejos, el Tottenham ha utilizado estos dos esquemas muy por encima de un tercero; el 4-3-1-2, con Winks como pivote y Eriksen/Dele Alli por detrás de Kane y Son, y el 4-2-3-1, con Moura y Lamela por fuera, como ocurrió ante el PSV en la fase de grupos. Dos sistemas, en definitiva, que han vestido al Tottenham a lo largo de la temporada. Aunque en su dirección, como prueban sus cruces ante City y Ajax, Pochettino haya utilizado hasta una decena de sistemas al margen de ellos dos, tales como 4-4-1-1, 4-3-3, 3-4-1-2, 3-4-3-, 5-4-1 o 4-3-2-1.

Pochettino: “Si tuviera que quedarme con un momento de esta temporada sería con el primer partido de Champions. Fueron nuestros primeros minutos en la competición en la que todos queremos estar. Yo siempre salgo el último a la cancha, sin excesivas prisas. Pero ese día les dije a los chicos, a Jesús, a Miki, a Toni: ‘¡Eh! Vamos rápido, que no me quiero perder el himno de la Champions’. Estábamos detrás de los jugadores, listos para salir y escucharlo sobre el césped. Y nos mirábamos los unos a los otros aguantándonos la risa. Quizá ese fue el momento cumbre emocionalmente de la temporada (2016-2017)”.

El argentino ha sido, con total rotundidad, el entrenador más intervencionista de esta Champions. Teniendo que lidiar con contratiempos importantes como la lesión de Harry Kane ante los de Pep Guardiola, Mauricio Pochettino ha destacado esta temporada por ser un auténtico optimizador de recursos. Una capacidad de análisis para leer el partido desde la banda, e ir tomando decisiones sobre la marcha, que Mauricio siempre ha considerado que se trata de algo innato (como cuenta en el libro): “Los datos y las pruebas me sirven, pero lo que más pesa en mis decisiones es mi capacidad para ver si la energía correcta fluye. Percibo incluso cosas que van a pasar y sus consecuencias, o qué camino va a tomar cada jugador. Lo veo en sus auras. (…) El fútbol está lleno de imponderables que no puedes controlar. El estado mental de cada jugador siempre es crucial y su actuación depende de cómo haya dormido, de si su hijo se ha puesto enfermo o de si ha discutido con su mujer. Y no es fácil de manejar. Pero en el esfuerzo de entender y controlar incluso lo incontrolable está la magia de esta profesión” (sic).

Prueba de ese afán por reconducir situaciones, por muy escabrosas que se hayan puesto estas, fueron sus dos remontadas ante Manchester City y Ajax de Ámsterdam. Ante los de Guardiola, por ejemplo, apostó de inicio por el 4-3-1-2 en rombo para defender el 1-0 de la ida. Y sus decisiones le hicieron ir cambiando de dibujo hasta, después de cuatro diferentes, acabar en un 5-4-1 con Fernando Llorente como única referencia. Una toma de decisiones que han despertado intenciones en ambas direcciones: para defender un resultado, como fue este caso, o para conseguirlo, como ocurrió semanas después ante el Ajax. Pero que, en cualquier caso, sea por su habilidad táctica, por la sensitiva, o quizá por una mezcla de ambas, le han llevado a alcanzar un grado de experiencia y madurez que ahora se resume en una simple frase: Pochettino es uno de los mejores entrenadores del mundo. Y su capacidad de liderazgo es, en cierto modo, lo que siempre lo ha acercado al protagonista de ‘House of Cards’, serie de la que siempre se ha declarado muy fan: “Francis Underwood tiene una extraordinaria capacidad para entender el contexto y lograr objetivos de la manera más ingeniosa”, decía. (¿Se parecen, verdad?)

Pochettino ha utilizado una decena de sistemas esta temporada, al margen del 4-2-3-1 y el 4-3-1-2

El futbolista que más y mejor ha evolucionado de la mano de Mauricio Pochettino es Son Heung-min. El surcoreano, ya sea como extremo izquierdo en el 4-2-3-1 o segundo punta en el 4-3-1-2, es un jugador mucho más completo en cuanto a sus registros. Con mucha determinación en los últimos metros, capaz de sacar remates desde situaciones poco aptas para ello, el salto cualitativo de Son ha elevado el techo de este Tottenham. El futbolista asiático promedia algo más de seis regates por partido, cuatro toques en el área rival y tres disparos en los 90’. Unos números que, aderezados con un total de 31 pases por partido (con un acierto del 85.2%), respaldan su alta participación en el juego del equipo. Pero al margen de todas estas cifras, mucho más importante aun si cabe es su adaptabilidad a todo tipo de contextos, escenarios y posiciones. En esta Champions, como decíamos anteriormente, Son Heung-min ha sido extremo por izquierda, jugando a pie cambiado, por derecha, estirando al equipo con su pierna más habilidosa (diestra), ha sido punta de lanza, cuando ha jugado por delante de Kane para atacar el espacio, y ha hecho incluso de doble lateral, como ante el Manchester City, para ayudar al equipo en tareas defensivas. Una suerte de herramienta multiusos, que lo mismo corta, aprieta, lima y golpea, que, junto a Eriksen, Dele Alli, Moura y el propio Kane, le ha permitido a Pochettino agilizar bastantes cosas en ‘un proceso’ que, sea cual sea el final de esta historia, ya ha sido un auténtico éxito.

Como dijo John Wooden, el entrenador de baloncesto: “Un buen preparador puede cambiar un partido, un gran entrenador puede cambiar una vida”. Mauricio le ha cambiado la suya al Tottenham.

Pochettino: ningún otro entrenador le ha dado tantas cosas a su equipo durante esta Champions

Si Mauricio Pochettino hubiese dirigido la resistencia ante el Ejército de los Muertos, el número de bajas, seguramente, habría sido más bajo de cuantos acabaron ardiendo en la pira. Hasta el momento, es muy difícil encontrar un técnico que le haya dado tantas cosas a su equipo durante esta Champions entre partidos y durante uno mismo. Tanto en la ida como en la vuelta, así como ocurrió en la anterior eliminatoria ante los de Pep Guardiola, el entrenador argentino se ha pasado los 180 minutos probando soluciones y diferentes alternativas a un problema que, en realidad, no tiene nada que ver con su hoja de ruta. Anoche en Ámsterdam, ante un Ajax dispuesto a sellar su billete a Madrid desde bien temprano, el Tottenham formó desde el inicio con un 4-2-3-1 que, segundo arriba segundo abajo, fue cambiando fondo y forma en periodos no superiores al cuarto de hora. Con Wanyama y Sissoko desde el arranque como doble pivote, con Dele Alli por dentro y Son -izquierda- y Eriksen -derecha- desde los costados, el cuadro Spur entendió que sus opciones de remontada pasaban por hacer de la cruzada una guerra de guerrillas con múltiples focos divididos a lo largo y ancho del tapete. Asumiendo el coste.

Con el primero en contra y antes de llegar al ecuador de la primera parte, el Tottenham ya había cambiado las posiciones de sus tres actores en zona de tres cuartos. El coreano y el danés intercambiaron sus costados, y lo cierto es que una vez consiguió ir cogiendo altura por medio de sus laterales fue poco a poco ganándole terreno al Ajax. Los de Ten Hag, que no pudieron contar con Neres a última hora, mantuvieron su particular 4-3-3 solo que, en esta ocasión, con Dolberg como referencia y Tadic desde la izquierda. Una disposición que, si bien es cierto que mantenía a De Jong como pivote y a sus interiores, Schone y Van de Beek, escalonados en alturas muy desiguales, no le permitió al equipo reconocerse en ciertos tramos del partido. Con Son Heung-min muy encima de De Jong en cada salida rasa de balón, y con Moura, Eriksen y Dele Alli encargados de hacer muy ancha la presión del Tottenham, las circunstancias obligaron al Ajax a improvisar por la derecha su vía principal para sacar la pelota controlada. Con Ziyech retrasando mucho su posición, bajando hasta la zona de Mazraoui para ofrecer el desmarque de apoyo y generar así una situación de superioridad numérica para los suyos, el cuadro de Ten Hag logró esquivar los escollos que le preparó Pochettino antes de alcanzar el descanso.

Lucas Moura hizo de Eriksen, de Son, de Dele Alli y hasta de Kane para acabar derrotando al Ajax

El guion, llegado este punto, le pertenecía al Ajax; que con 2-0 en el marcador y sin sufrir apenas en defensa se podría decir que, con menos balón que en otras ocasiones y con una marcha mucho más desacelerada que ante la Juventus o el Madrid, tenía el partido en una situación inmejorable. Pero el análisis no puede pasar por alto estas dos cosas. Consecuencia, en ambos casos, del posicionamiento y las piezas escogidas por Ten Hag. Con Tadic por izquierda y no desde el carril central, donde jugó todo el tiempo Dolberg, el Ajax careció de la continuidad y la fluidez ofensivas de sus noches más recientes. El ‘25’ de los neerlandeses, menos móvil que el serbio cuando ha actuado como referencia, no le dio a su equipo motivos ni argumentos para correr con ventaja -en situaciones de inferioridad numérica-, y eso, además de restarle cantidad a este Ajax, también, fue una losa en términos de calidad: ya que esto mismo, por otro lado, exigió una carga mayor a Ziyech, que era quien bajaba a recibir en el perfil derecho y acababa conduciendo más allá de la divisoria, y a Van de Beek, a pesar de sus continuos desmarques dentro-fuera y fuera-dentro, de quien requirió demasiadas “acciones al pie”.

“Valar Morghulis”, le hubiese dicho Lucas Moura a los suyos; a lo que estos, continuando la tradición, le deberían haber contestado con el “Valar Dohaeris” de Alto Valyrio. Pero algo parecido, quizás menos fantástico, fue lo que ocurrió ayer en el Johan Cruyff Arena de Ámsterdam. Para secarse el sudor de la frente, el extremo brasileño -que anoche fue extremo, delantero y segundo punta en el dibujo del Tottenham- se pasó la mano unas cuantas veces por delante de la cara para cambiar de aspecto, y de cometido, según las necesidades del contexto. Como Jaqen le enseña a Arya durante varios episodios de la serie, Moura adoptó numerosos rostros y asumió hasta el fondo la interpretación de los mismos. Apoyándose en Llorente, que entró en la segunda parte para descolgar balones por delante de los dos centrales del Ajax, atacando por los tres carriles y desde ninguno al mismo tiempo, Lucas hizo de Son, de Eriksen, de Dele Alli y hasta de Kane, que volvió a verlo todo desde la grada, para eliminar de su lista al personaje más extravagante del reparto. Quizás, quién sabe, el desenlace de esta serie nos haya querido decir algo sobre la ficción. No obstante, lo que está claro es que con menos dragones, menos hielo y muchos menos diálogos que en la novela, el guion de esta Champions está siendo muy superior.

De Jong volvió a comandar el primer pase del Ajax, y lo hizo con un 86% de acierto

Sin Kane, ni Winks (lesión) ni Son (sanción), Mauricio Pochettino apostó desde el inicio por un 5-3-2 con Wanyama como único pivote en el centro del campo, acompañado por Eriksen y Dele Alli desde los interiores. A través de este dibujo, completado por Llorente y Lucas como doble punta, el Tottenham quiso llevar la iniciativa durante los primeros compases. Sin embargo, una vez el Ajax encontró su lugar -con y sin balón- sobre el campo, esa proactividad se convirtió en oposición a partir de un repliegue que quedó a merced de la impetuosa voluntad de los chicos de Ten Hag. Haciendo retroceder a De Jong hasta la altura de los dos centrales -De Ligt y Blind-, pero con la condición de mantenerlo alejado de la primera línea de presión rival, el Ajax consiguió establecer así una primera superioridad numérica tan beneficiosa como necesaria para su propuesta. Con el ‘21’ muy abajo, ejecutando un rol ciertamente parecido al de Kroos tiempo atrás, situándose como teórico lateral izquierdo en la fase de salida, el cuadro de Ámsterdam consiguió dividir los esfuerzos de los dos delanteros del Tottenham, al tiempo que, con los dos laterales bien abiertos -fijando la posición de los dos carrileros-, y los interiores escalonados -Van de Beek mucho más adelantado que Schone, uno desde la derecha y el otro por izquierda-, se aseguraba de progresar de manera vertical con los tres carriles correctamente activados.

Fue en ese tramo del partido, superado el minuto 10 y hasta el cambio de Vertonghen, en el que más y mejor realizado se sintió el Ajax. Progresando -como decíamos- siempre hacia delante, buscando la opción del compañero libre para que este, con el balón en su poder, le diese el tiempo necesario a cada acción para que el espacio ocupado fuese el correcto, el cuadro ‘ajacied’ desplegó toda su metodología ofensiva en la primera mitad. Consiguiendo que Schone recibiera bastante cómodo, buscando atacar la espalda del interior derecho del Tottenham -Dele Alli-, y que Van de Beek fuese compensando las diferentes -y continuas- diagonales de Neres, Ziyech y Tadic, para después aparecer en zona de remate, el Ajax consiguió de este modo que el guion del choque le perteneciese. Algo que logró, por entrar en más detalles, castigando los lados de Wanyama -por detrás de Eriksen y Dele Alli-, y manteniendo estáticas las posiciones de Trippier y Rose, los dos carrileros, con la labor de sus dos laterales, para que el escenario le otorgase una nueva superioridad numérica frente a los tres centrales del Tottenham (Alderweireld-Neres, Davinson-Tadic, Vertonghen-Ziyech), sumando a Van de Beek en la segunda línea.

Con la salida de Vertonghen, Pochettino apostó por un 4-2-2-2 con Erisen y Dele Alli por dentro

Pero el encuentro cambió por completo tras la lesión de Vertonghen. Si antes de esto Pochettino ya había cambiado el dibujo a un 4-4-2, conformando un doble pivote con Rose y Wanyama, y abriendo la posición del defensor belga hasta el lateral izquierdo, el tiempo que el partido estuvo parado y la dirección de campo del argentino fueron claves para revertir la dinámica establecida. Podría decirse que del 4-4-2, el Tottenham cambió a un 4-2-2-2 en el que Rose volvió a actuar como lateral, Sissoko fue quien acompañó a Wanyama y el posicionamiento de Eriksen y Dele Alli, que por momentos había sido muy abierto, se estrechó con un doble fin: entorpecer la salida interior del Ajax y establecer un primer apoyo por delante de los dos delanteros. Una decisión que, escudada por los envíos largos sobre Llorente, que no por casualidad quiso actuar todo el tiempo sobre el perfil izquierdo de la defensa rival -Blind y Tagliafico-, y los desmarques de apoyo que Lucas Moura fue imponiendo lejos de la portería de Onana, le proporcionó al Tottenham una serie de recursos para asentarse por encima de la línea divisoria. Sobre todo en la segunda mitad. Aunque no los suficientes -no por calidad en la interpretación desde la banda, precisamente- para cambiarle el signo a un partido en el que el Ajax, mitad en prosa mitad en verso, más lírico -por ahora- que épico o dramático, volvió a dejar claro que su estilo, más cuando se trata de la ‘Orejona’, es el de los románticos clásicos; los defensores de la libertad creadora.

El Ajax nace de la presión, no tanto de la posesión ortodoxa y constante

Para ello, habrá estudiado muy bien a un Ajax que parte de algunas premisas pero que finaliza con otras muy diferentes. El conjunto holandés no es un equipo de posesión, sino de presión, un matiz que lo cambia absolutamente todo. Los de Ten Hag sacan la pelota jugada desde atrás, sí, pero su fase de gestación es mucho más singular de lo esperado. No en vano, el Ajax suma un 53% de posesión y un 82% de acierto en el pase en esta edición de la Liga de Campeones, números que no extreman ni ponderan el pase como única vía de dominio, sacando tantas ventajas tanto de su ritmo ofensivo como de su presión asfixiante. Si bien el Ajax ya pisa terreno competitivo delicado e imponente, donde tendrá cosas que perder, llevándole a entender este encuentro de ida con mucha más paciencia y medida que lo visto en otros escenarios, Pochettino tendrá que adaptar su defensa, antes o después, a las peculiaridades que representan los De Jong, Ziyech, Van de Beek o Tadic.

Encontrar aire en esas fases, que no está claro, se recalca, que sean las más presentes en estos primeros 90 minutos -ante la Juventus el Ajax fue mucho más comedido en Turín-, es realmente complicado. Está aún por descubrirse la manera de lograrlo y no parece que a nivel colectivo sea sencillo, siendo lo individual una cuestión más propia para encontrarlo. La presión realizada por Ten Hag no permite el control, sino la disputa, lo que obliga al rival a ser extraordinariamente preciso en acciones fugaces en el contacto con la pelota y en la primera conexión entre socios. Sin Kane, el gran cerebro del Tottenham, ni Heung-Min Son, el jugador más afilado e inteligente ocupando y atacando espacios, la transición ofensiva ‘spur’ corresponderá al juego directo sobre Llorente, las conducciones de Moura y, sobre las demás, el papel que tendrá o pueda tener Christian Eriksen.

Christian Eriksen tendrá que darle aire a su equipo con su movilidad

El danés tendrá que ser, casi en soledad, la diástole del sistema. Eriksen es un fiel reflejo, como centrocampista, de lo que es el Tottenham como equipo desde que lo entrena Pochettino. Un interior-mediapunta, que alterna alturas pero que no ejerce de timón constante, sino de embrague hacia la ocasión de gol. Sus toques son las más diferentes cuando juega de cara, siendo indispensable para activar espacios y carreras de los demás. Si Pochettino habilita un centro del campo de tres hombres -Dier, Wanyama, Eriksen-, disposición con la que llegar a las ayudas en el carril central y darle la libertad al escandinavo que en doble pivote no hallaría, el Ajax seguramente responda con su habitual y registrada presión individual en mediocampo, una igualdad numérica que ahogaría a los ingleses en su intento por respirar y serenarse. Si eso termina pasando, Pochettino tratará de involucrar a Fernando Llorente en el envío directo sobre Blind y en los dos segundos necesarios para plantar su corpachón en la divisoria, retener la pelota y esperar un movimiento de los carrileros para salir. En ausencia del bailarín Kane, el Tottenham esperará su momento si el ritmo le supera. Mientras espera, dejándole las blancas del tablero a su rival, buscará respirar de alguna forma. No será sencillo pero Pochettino viene preparado para aguantar la respiración el tiempo que haga falta.

Pochettino planteó de inicio un 4-3-1-2 con Eriksen por detrás de Son-Lucas Moura

Sin Fernandinho desde el inicio, con solo Gundogan por delante de los dos centrales, el Manchester City se organizó de partida en un 4-3-3 con Bernardo -derecha- y Sterling -izquierda- bien abiertos, ambos como extremos, y con De Bruyne y Silva como interiores. No obstante, a pesar del resultado en el nuevo White Hart Lane, la primera intención de Pochettino no fue esperar a su rival con todo el bloque aculado en su propio campo, sino que trató de acosar la fase de salida de su contrario a partir de un 4-3-1-2 en el que Eriksen, situado por detrás de Son y Lucas Moura, las piezas ofensivas más verticales de este Tottenham, tenía por objetivo la recepción de Gundogan por delante de Laporte y Kompany. Con Dele Alli actuando como interior izquierdo, tanto en fase de balón como en el posicionamiento defensivo, a la misma altura que Wanyama -pivote- y Sissoko -en el interior derecho-, la intención del Tottenham fue robar antes de que su rival lograse cruzar la divisoria y asentar su grueso ofensivo por delante de la línea del esférico. Algo que, consecuencia de ese rombo en mediocampo, dejó ver una pequeña abertura que el Manchester City -una vez detectada tras el tanto de Sterling- se ocupó de echar abajo.

Con Bernardo Silva pinchado en el costado derecho, recibiendo siempre muy abierto a banda, dando amplitud a un sistema que salía siempre por raso desde atrás, pero en el que el comportamiento de los dos laterales -Walker y Mendy- fue muy distinto entre sí, el Manchester City quiso poner su foco ofensivo en el emparejamiento directo entre el extremo portugués y Danny Rose. A medida que se fueron sucediendo los desaciertos defensivos de uno, que falló gravemente hasta en dos ocasiones en menos de 3 minutos, y el otro tiraba de la máxima eficiencia en el remate para darle la vuelta a la contienda, Pochettino se vio obligado a darle varias vueltas a la pizarra para tratar de cortar una hemorragia que, dada la gravedad del asunto, amenazó con provocar un fallo funcional irreparable. Pasando del 4-3-1-2 a un 4-2-3-1 ya con el marcador favorable, en el que Eriksen y Dele Alli intercambiaron sus roles, el argentino acabó aplicando un torniquete en la herida con Son, su jugador más inspirado de cara a puerta, como volante izquierdo para realizar la cobertura defensiva a Rose, una vez el City volvió a adueñarse del balón.

Con el futbolista coreano muy implicado en sus funciones, recorriendo más hacia abajo que hacia arriba el costado donde había sido reubicado, el Tottenham -que por entonces volvía a estar por debajo en el resultado- pudo extraer dos conclusiones al descanso. La primera es que, después de que Sissoko se tuviera que retirar lesionado y de que Alli se ocupase de acompañar a Wanyama en el doble pivote-, el paso a un sistema 4-4-2 más pragmático, con Son Heung-min muy pendiente de la movilidad de De Bruyne, el cuadro de Pochettino consiguió que el corte dejase de sangrar con tanto acopio. Sin embargo, la medida dejó a los de Londres -con Llorente y Eriksen como hombres más adelantados- sin escapatoria alguna ante un ataque posicional cada vez más profundo y recalcitrante. Una fase en la que el tándem entre Bernardo Silva y Kevin De Bruyne, el primero como extremo y el segundo desde el interior-, siguió percutiendo con la misma insistencia que un martillo hidráulico ante el repliegue bajo en el que se organizaron los de Pochettino.

Guardiola concentró el foco ofensivo del City en el enfrentamiento Bernardo-Rose

Con Bernardo muy fijo -antes de recibir la pelota- en banda, tratando de encarar a Rose con su pie izquierdo para amenazar en el pico del área, y con De Bruyne llegando desde atrás, trazando diagonales a diestro y siniestro dentro-fuera y fuera-dentro para alejarse de Son y castigar la espalda del pivote, el Manchester City concentró una gran parte de sus posibilidades en dicha zona del campo. Con Agüero, a su vez, saliendo fuera del área para chocar y ofrecer el apoyo de espaldas a portería, dándole así continuas soluciones al interior y al extremo, y cuando no al lateral -Walker- que llegó siempre mucho más que arriba que Mendy, que se metía por dentro -en paralelo a Gundogan- para atraer a Wanyama y provocar una distracción con la que Sterling recibiera en situación de uno para uno ante Trippier, o incluso de 2×1 teniendo en cuenta que Silva era el interior, el cuadro de Guardiola administró fases de muchísima superioridad durante el encuentro.

Kevin De Bruyne bordó su actuacióna arrancando desde el interior derecho del 4-3-3

Con la más que probable intención de volver a amenazar en campo contrario, Mauricio Pochettino decidió invertir las posiciones de Son y Lucas Moura, con el asiático desde la derecha y el brasileño ahora por banda izquierda, al poco de empezar los segundos 45’. Respetando, eso sí, el 4-4-2 sobre el que se había posicionado en el último tramo de la primera mitad, el técnico de Murphy continuó trabajando con el cincel hasta dar con la forma deseada. Pero en este tramo del encuentro tuvo lugar una de las individualidades más impresionantes de la noche. Arrancando en conducción desde atrás, absorbiendo las distintas vigilancias que le fueron saliendo a su paso para después, una vez provocada la incisión, coger las pinzas y colocar la pelota en el momento y el espacio más indicados, De Bruyne coronó su potentísima actuación con la asistencia a Agüero en el cuarto tanto de los suyos. Conduciendo, atrayendo y dividiendo, como si cortara, limara y descorchase una botella -quizás por el trabajo bien hecho- con la funcionalidad de una navaja suiza, Kevin De Bruyne fue, sin lugar a duda, uno de los nombres más destacados de la noche en el City of Manchester. Como lo fue Son. O Bernardo. O Agüero. Y como aparecerá este jueves publicado en el caso de Llorente. Pero no hay mejor forma para finalizar este texto que, con las imágenes de Guardiola y Pochettino en el descuento, rememorar aquello de que “Perder es lo normal”. Pues a partir de ahí se construye todo.

El partido nadó entre precaución y conservadurismo; nadie quiso exponerse

Y esa ausencia de rastro anunciada en el primer renglón es lo que seguramente pretendió el de Santpedor. La experiencia acumulada, el rival a enfrentar y las características de sus jugadores llevaron a Pep a plantear un encuentro en el que la iniciativa individual y la iniciativa colectiva fueran de techo especialmente bajo. Todas las ideas e intenciones de su exposición fue, paradójicamente, no exponerse. Dejando a Bernardo Silva y Mendy fuera de la convocatoria, Guardiola alineó a Gundogan junto a Fernandinho y David Silva, con Sterling y Mahrez en los extremos. En la práctica, el conjunto citizen esquivó cualquier diálogo y midió cada uno de sus pases con tal de no perderla por dentro, perderla en campo contrario y solamente cambiar de ritmo cuando la pelota tocaba las botas de Sterling en situación de ventaja frente a Trippier.

Constaron algunos mecanismos para generar espacio a espaldas de Sissoko y Winks, donde pudiera caer Agüero para sacar al equipo, el jugador más dotado para recibir de espaldas un envío filtrado, pero todo fue juego exterior, envíos directos y pases atrás: cualquier envío vertical que batiera una línea fue visto ayer por el siempre agresivo Manchester City como una invitación a que el Tottenham corriera y se desplegara. A modo de pack, los momentos en los que el City perdía la pelota, daba varios pasos atrás y esperaba en 4-4-2. Guardiola siempre tuvo más jugadores que el Tottenham en su balance defensivo. Nadie podía correr.

Al City no le salió natural reducir errores y jugar a otra cosa

Pochettino armó un once bastante reconocible, donde Kane y Son, como era de esperar, hacían de pareja hipercomplementaria en lo táctico y en lo técnico. Suya debería ser la gestión de cada robo y transición, con libertad para sincronizar movimientos y trasladar a su equipo hacia los dominios de Ederson. Como el City le negó la posibilidad de morder ante envíos atrevidos, viendo como la progresión natural de la circulación de balón del City quedó autoanulada, los londinenses únicamente pudieron esperar. Pero en ese escenario de mínimos, donde la posesión se dividía, el Tottenham encontró un punto de mayor acomodo. Aunque el City cambiara las reglas más asumidas por el tipo de equipo que han construido ambos entrenadores, a Pochettino no le fallaban las cuentas.

Y eso que tuvo que jugar buena parte del partido sin Harry Kane, pero fue en ese tramo donde sí pudo activar las conducciones de Son y Moura como respuesta a la dificultad que siempre resulta de atacar sin tu cerebro. Sin Kane ejerciendo de GPS, el Tottenham pierde buena parte de sus registros como colectivo, pero la personalidad del brasileño y la puntualidad del coreano comparecieron para abrir la defensa ‘skyblue’ hacia los costados y encontrar un gol que golpeó a un de por sí desnaturalizado Manchester City. Si bien no hubo espacio para las lagunas mentales, los dos detalles del encuentro cayeron del lado ‘spur’. Agüero falló un penalty y Son cazó presa en el área. La Champions volvió a ser un dilema para Pep Guardiola.

El 4-1-4-1 del Dortmund fue muy efectivo a nivel defensivo (1ºT)

La sensación que dejaron los primeros 45’ es que Favre había sorprendido a Pochettino con su plan de partido. Ordenado en un bloque medio a partir de un 4-1-4-1, con Witsel (pivote) y Götze (punta) entre las dos largas líneas de cuatro, el Borussia Dortmund consiguió lastrar la salida de balón del Tottenham desde su posicionamiento defensivo. Bien ordenado, aunque mucho más contemplativo que agresivo en sus vigilancias, el conjunto de Favre trató de hacer muy espesa la circulación de su rival para amenazar al contragolpe -con Sancho y Pulisic como volantes- al más mínimo despiste. Una estrategia que surtió efecto, al menos, en lo relativo a su desempeño para que el Tottenham no consiguiera asentarse con el balón controlado sobre su propia parcela. Un guion que, como detallábamos al inicio de este texto, se extendió durante la primera mitad. Y el cual llevó a los de Mauricio Pochettino a tener que dividir el esférico como única vía de progreso en el otro sector del terreno.

El 3-4-1-2 del Tottenham fue muy poco profundo durante el 1ºT

Alejando a Eriksen del primer pase para dinamizar y estirar la posesión, con Winks y los centrales por delante de Götze, la idea original del Tottenham fue adentrarse en el repliegue del Borussia pidiendo siempre el balón al pie. Pero la disposición defensiva de los alemanes, y la amenaza de que armasen la transición ofensiva en un periquete, forzó a los de Pochettino a extremar las precauciones entre pases cortos y en horizontal, hasta el punto de que la única opción mediante la cual consiguieron avanzar fue con el desplazamiento en largo desde su defensa. Buscando la ruptura de Vertonghen -izquierda- y Aurier -derecha-, que fueron los dos carrileros, el conjunto londinense no encontró más resquicio que esta serie de envíos durante la primera mitad para sumergirse en la parcela contraria. Algo que, dadas las dificultades del equipo para relacionar todas sus partes a través del balón, tal y como pretendía, hicieron de este 3-4-1-2 del Tottenham un dibujo muy poco profundo.

Con Son Heung-Min y Lucas Moura atacando el espacio y Christian Eriksen lanzando, el Tottenham corrió mucho en la 2ªP

Pero todo esto cambió a raíz del 1-0. Con la ventaja de su parte, Pochettino entendió que era el momento de apoderarse él del espacio, y de aprovecharse, sobre todo, de la necesidad del rival. Debido a que el Borussia Dortmund se vio obligado a adelantar sus líneas, separando sus piezas entre sí, el Tottenham detectó la debilidad a la espalda de los dos laterales, Hakimi y Diallo. Un espacio que Son y Lucas Moura, la doble punta del Tottenham, sacaron partido a través de sus desmarques dentro-fuera, haciendo una especie de comba en su trayectoria para distanciarse de su par y atacar esos puntos débiles del Dortmund orientando su primer control al espacio. Fue así, lanzando a sus dos delanteros y no haciéndoles bajar hasta muy atrás para recibir, como el Tottenham logró sacudir la débil transición defensiva de los amarillos. Golpeó con fuerza en la eliminatoria. Y Pochettino, que descifró mejor que su oponente el giro del encuentro, celebró su primera gran noche de Champions probando que ha aprendido a competir contra sí mismo.

Pochettino tiene seis hombres muy diferentes y complementarios en su línea de mediapuntas

No es ningún secreto y sigue siendo. La línea de mediapuntas y su relación Harry Kane marca el punto de partida y el techo competitivo del Tottenham. Ellos definen, por muy diferentes que sean entre sí, el patrón ofensivo y defensivo a utilizar. Entre Eriksen, Son, Alli, Sissoko, Moura y Lamela se complementan para darle forma al plan, sumando desborde, movilidad, presión, agresividad o despliegue. Todos, tan diferentes como complementarios, explican qué quiere hacer el equipo y por qué. La ocupación del espacio y la activación de los mismos es la seña de identidad de un equipo que tiene interiorizado un ritmo de juego que, en momentos concretos, avasalla y se lleva por delante a quien sea. No obstante, algunos parámetros explican lo que le cuesta dominar según qué encuentros desde la pelota.

Los de Pochettino están recibiendo más remates (13) de los que producen (12), estando entre los diez equipos que menos rematan de la competición inglesa. En el cómo, el Tottenham sigue produciendo un tipo de ataque que deriva en un centro al área -2º equipo que más centra por encuentro de esta Champions-, mientas se queda lejos de los dominadores de la máxima competición en pases cortos por choque -11º en pases cortos-. Además, es el equipo de las grandes ligas europeas que más goles a balón parado produce: 10 de sus 30 goles llegaron en pelota parada.

El Tottenham nunca ha perseguido masticar sus ataques y precisamente por ello sigue siendo tan sumamente peligroso en el ritmo más alto. Lucas Moura y Erik Lamela han dotado a su ofensiva de un punto más agudo en el desborde y en el desequilibrio, siendo Kane y Eriksen las cabezas pensantes de un equipo que suele marcar la diferencia cuando juega en campo contrario tras haber activado una presión altísima. Con el precedente del partido de la primera vuelta, donde Messi y Arthur mandaron el mensaje más potente, el que hizo despegar el siguiente Barça de Valverde, el Tottenham tendrá que medir muy bien sus acosos y ser más incisivo que nunca en tres cuartos. El valor de Harry Kane, uno de los mejores ‘9’ del mundo gestionando espacios, adversarios, compañeros y remates, será fundamental para citarse con el mes de febrero.