Karim Benzema volvió a ser el mejor futbolista del Real Madrid

En su 4-3-3, con Casemiro, Kroos y Modric en mediocampo, y Lucas Vázquez -derecha- y Vinicius -izquierda- en los costados, la primera intención del Real Madrid fue correr a presionar la salida en corto del Espanyol. Apretando de manera muy tenaz en campo contrario, permitiendo que Kroos y Modric saltasen muy arriba para encimar a los dos interiores periquitos, Darder y Álex López, los blancos lograron ensuciar los primeros pases de su rival mediante su posicionamiento en fase defensiva. Fue, a decir verdad, solo una de las muchas fases que el Real Madrid consiguió controlar durante el primer tiempo. Aunque esta, al igual que el ritmo en la circulación o las ocasiones claras de peligro, no fue una constante en los primeros 45 minutos. A pesar del 1-2 de Leo Baptistao, conviene resaltar que el equipo de Santiago Solari no le perdió la cara al partido en ningún momento. Tuvo el balón mucho más tiempo que su rival (31-69%), completó más pases y llegó más veces. Aunque, como la propuesta no fue del todo regular, lo cierto es que el responsable de esta coacción fue el rol de Karim en los tres carriles.

El futbolista francés anotó dos goles y completó el 91.4% de sus envíos (54 pases), repartió 6/7 balones largos y libró 5/9 duelos

El futbolista francés volvió a ser el mejor del Madrid. Apareciendo siempre donde demandaba cada acción, ya fuese escorado, de espaldas y a 40 metros de la portería rival, Benzema volvió a poner de manifiesto su liderazgo a nivel técnico. Una superioridad que, como ya es norma desde que empezase la temporada, el galo está maridando con una frescura física que, por momentos, parece hacerle frotar sobre el campo. Tomando distancia con los dos centrales, aprovechando la alta participación -más que en otras ocasiones- de Lucas Vázquez por dentro y del momento que también atraviesa Modric, Benzema fue el más hábil a la hora de detectar las inconexiones defensivas del Espanyol. Una serie de decisiones que, si bien es cierto que Rubi quiso corregirlas antes del descanso, le facilitaron bastantes cosas a la posesión blanca. En otras palabras: la fase defensiva del Espanyol, que pretendía ser muy agresiva en el carril central, ordenando para ello que uno de los dos interiores -Darder, sobre todo- saliese hasta muy arriba, le concedió muchas facilidades al Madrid. Y eso, con Modric, Kroos, Sergio Ramos o Benzema en el césped, por supuesto que se paga.

Modric, como interior derecho, emergió con el paso de los minutos

Ya en la segunda mitad, con Benzema en plan estelar y Modric cada vez más cerca de su versión más dictatorial de las grandes noches, el Madrid se apoyó en la abrumadora calidad técnica del ‘9’ y el ‘10’ para, como ya había ocurrido en la primera mitad, someter al Espanyol en su propio campo. Algo que, después del 1-4 y de que el Real Madrid perdiese la igualdad numérica, cambió en la última media hora. Armando al equipo más abajo, dibujando para ello un 4-4-1 de urgencia con Carvajal, Nacho, Reguilón y Marcelo en defensa, de derecha a izquierda, y dejando para la contra a Bale -izquierda- y Lucas Vázquez -derecha- en torno a Kroos y Casemiro, en Madrid de los últimos 20’ no tuvo nada que ver con el de los anteriores 70’. Fue entonces cuando Rubi, consciente de las circunstancias, dio entrada a Rosales+Piatti para llegar por fuera al tiempo que con Melendo, un experto en la materia, trató de colarse entre las líneas del repliegue de Solari. Pero ya para entonces, después de haber sido testigos de lo que hizo Karim Benzema -con y sin balón, fruto también de esos intangibles-, la realidad es que ya cualquier reacción, por el tiempo y la diferencia, se quedó muy corta.

Melendo volvió a recibir mucho y muy bien por dentro en Anoeta

Ayer, en la visita del Espanyol a Anoeta, ocurrió la enésima demostración de esto. Como sucedió ante el CD Leganés, Melendo volvió a cargar con todo el peso del equipo sobre su espalda. Con el Espanyol en una clara desventaja en el marcador, después de recibir dos goles en los primeros diez minutos, el equipo encontró una vez más en el ‘14’ la solución a muchos de sus problemas. Alejándose de la banda derecha -desde donde partió de inicio, con Baptistao por el otro lado- para recibir por dentro, la lectura de Melendo resultó fundamental para habilitar una línea de pase muy profunda a la espalda del mediocentro de la Real Sociedad. Una vía que el equipo supo exprimir de muy buena forma, consiguiendo dividir las atenciones en torno a la figura del propio Melendo. Con Marc Roca como pivote, acercándose mucho a los dos centrales del equipo, del mismo modo que ya lo hizo ante los de Pellegrino, las recepciones de Darder -derecha- y Granero -izquierda- consiguieron atraer a la primera línea de presión donostiarra. Y de este modo, debido a que Merino se encargaba del otro perfil, Melendo fue taladrando la grieta.

Rubi mantiene su apuesta por el ‘plan A’, como quedó demostrado

Para una propuesta tan vertical como la de Rubi, que pretende ir subiendo escalones a partir del posicionamiento de sus dos interiores, de las recepciones de sus dos (teóricos) mediapuntas y de la profundidad lateral de Dídac y Rosales, contar con un futbolista con las características de Melendo es toda una bendición para el equipo. El ‘14’ del RCD Espanyol domina como muy pocos a su edad (21 años) el juego entre líneas, sabiéndose alejar de su par, detectando la zona vacía que concede su rival y manejando, especialmente, la fórmula clave dentro del juego: tiempo y espacio. Una lectura táctica, por resumirlo de algún modo, acompañada de una potente calidad individual, que le convierten en un activo importantísimo para el Espanyol en estos momentos. Sobre todo si, como confirmó Rubi en la rueda de prensa posterior al triunfo ante el Leganés y volvió a quedar demostrado ayer en su desplazamiento a Anoeta, el equipo mantiene su firmeza en el ‘plan A’. Ya que el dinamismo de Melendo por el carril central es, por ahora, diferencial.

En cualquier caso, más le conviene al equipo que, además de potenciar a su centrocampista más en forma en estos momentos, Rubi consiga recuperar la regularidad en su modelo. Y para ello, al margen de Melendo, se antoja primordial que el Espanyol pueda volver a contar con la mejor versión de los Roca, Darder, Granero, Baptistao o Borja Iglesias. Porque si ellos están bien, como al principio de curso, el equipo estará en disposición de volver a juntarse más y mejor sobre el campo. De atacar mejor, pero también de defender con más firmeza -a la espera de que vuelva Hermoso-, y sobre todo volver a sumar con periodicidad. Un proceso para el que Melendo, ya sea como interior o como “mediapunta” más adelantado, destaca por la capacidad para sumar de manera muy directa. De toda crisis, como rige la economía, nacen oportunidades. Y Melendo, para un Espanyol al que le está costando reencontrarse con su pizarra, es una de estas. El ’14’ juega bastante bien al fútbol.

Marc Roca, Darder, Melendo y Sergio García fueron claves

Con Marc Roca muy abajo, incrustándose entre los dos centrales, el Espanyol se propuso superar la presión del Leganés a través del escalonamiento de sus tres centrocampistas. Con Melendo y Darder como interiores, y el joven mediocentro catalán ejerciendo como ancla en esta parcela, el cuadro blanquiazul recuperó en esta fase inicial del juego el ritmo, la precisión y el equilibrio perdidos al inicio de este periodo tan negativo. De esta forma, el Espanyol consiguió esquivar la primera línea de presión pepinera (Carrillo + En-Nesyri) gracias al posicionamiento de su pivote y al comportamiento de sus dos interiores. Con Marc Roca alejándose de la zona de influencia de los delanteros del Leganés, Rubi consiguió hacer valer su superioridad numérica por delante de los dos puntas de Pellegrino. Así, con David López, Roca y Duarte por detrás del balón, el equipo se aseguró de que cada acción naciera y progresase bajo su control.

Con Marc Roca entre centrales, alejado de los tentáculos de Carrillo y En-Nesyri, que hubiesen hecho todo lo posible por imposibilitarle el giro (si es que Rubi no se hubiese percatado antes del peligro), el Espanyol se apoyó mucho en sus dos defensores, David López y Óscar Duarte, para además de ensanchar la vigilancia del argentino y el marroquí, transportar el esférico hasta los dominios de Darder y Melendo. Con el primero algo más retrasado, recibiendo ese primer pase procedente de la zaga, aunque con la suficiente autonomía para moverse de un lado a otro y de arriba abajo según demandase la acción, y el segundo un escalón por encima, buscando ser profundo a la espalda de los centrocampistas del Leganés, el Espanyol consiguió de esta forma rebasar la presión con la que Pellegrino intentó recuperar a media altura para transitar al espacio.

Rubi, tras acabar el partido: “Necesitábamos ganar. Y lo hemos hecho. Pero nunca hemos dejado de creer en lo que hacíamos”.

Un escenario en el que Melendo y Sergio García, también escalonados entre sí, dotaron al RCD Espanyol de bastantes recepciones de gran calidad dentro del carril central. Estos dos futbolistas fueron, de hecho, dos piezas clave en las triangulaciones laterales. Con Melendo en una posición intermedia entre el lateral (Rosales) y el mediapunta (Baptistao) y con Sergio García ejerciendo como la arista más avanzada desde el otro sector, con el lateral (Dìdac) y el interior (Darder) en cuestión, el Espanyol organizó en ambos sectores dos mecanismos de doble dirección (vertical y horizontal) con los que hizo frente a la presión y/o repliegue de los de Mauricio Pellegrino. Un contexto en el que Borja Iglesias, por delante de todos ellos, cumplió con su clásica función entre el apoyo, acudiendo a recibir de espaldas al área, y el desmarque de ruptura, el cual sabe trazar indistintamente hacia la portería o hacia cualquiera de los dos costados. Con todo esto -aunque no de manera regular durante los 90’- y con el instinto de su delantero en el único disparo entre palos que el equipo realizó durante la noche, el Espanyol se llevó una victoria para la que Rubi se inventó el mejor resumen posible en la sala de prensa: “El resultado ha cambiado pero la propuesta ha sido similar a la de otros partidos. De cabeza y de fortaleza, hay que darle un diez al equipo”.

Borja Iglesias fue el gran nombre propio del primer tiempo

Armado en su 4-4-2, con Koke -por izquierda- y Correa -derecha- escoltando a Thomas y Rodrigo, Simeone orquestó de inicio una fuerte presión en campo rival sobre los primeros pases del RCD Espanyol. Lanzando a los dos puntas sobre los dos centrales rivales, cerrando el envío hacia fuera con los volantes y apretando por dentro con el doble pivote, el Atlético de Madrid se empleó a fondo por recuperar el esférico lo más cerca posible del área de Diego López. Una tesitura para la que el Espanyol tardó en encontrar respuesta. Colocando a Granero y Darder, como interiores, en paralelo a Duarte -que fue quien hizo de pivote ante la suplencia de Marc Roca-, y acercando al balón a Sergio García y Baptistao, Rubi adivinó de esta forma una manera súper práctica para escapar de la presión, reajustando ciertos roles y posiciones dentro del esquema. Jugando a muy pocos toques, dándole mucho ritmo a la circulación y, sobre todo, ganando tiempo a costa del espacio, el Espanyol respondió a la agresividad rojiblanca atacando de una forma vertical.

Con Baptistao y Sergio García picando entre líneas, recibiendo a los lados del pivote cuando los volantes acudían a la presión, el Espanyol consiguió superar las líneas del rival mediante envíos muy directos sobre los tres carriles. Fue, justo en ese tramo del encuentro, cuando Borja Iglesias se erigió como la mejor individualidad de los primeros 45’. Distanciándose de los centrales para recibir por detrás del doble pivote, dividiendo así las vigilancias defensivas, y machando a campo abierto a Godín y Savic, gestionando bien las transiciones tras cruzar la divisoria en inferioridad numérica, el ‘7’ blanquiazul comprometió en varias ocasiones la (débil) transición defensiva del Atlético de Madrid. Los locales no gozaron en la primera parte de posesiones de mucha calidad, aun juntando por dentro a Koke -que iba hacia el carril central, limpiándole así la banda a Saúl-, Griezmann y Correa, y sus pérdidas, algunas en zona intermedia, comprometieron la estructura.

El Atlético volvió a proteger su ventaja desde los espacios

Ya en la segunda mitad, con el marcador a favor, el Atlético volvió a proteger su ventaja desde los espacios y no con la pelota. Organizado en bloque bajo, con Montero como lateral izquierdo, Koke por derecha, Vitolo por el otro costado y Gelson arriba, al lado de Griezmann, el conjunto rojiblanco cedió toda iniciativa (30-70% de posesión) con el fin de castigar con espacios. Pero el dominio, esta vez con el esférico, volvió a corresponder al Espanyol. Con Piatti por izquierda, en el uno para uno con Arias, Rubi decidió orientar a su lateral izquierdo -primero Dìdac, después Pedrosa- hacia el vértice del área, mientras pobló el centro del campo con Melendo, Granero y Darder en busca de una superioridad que, con el Atlético defendiendo tan abajo, no terminó de ser manifiesta en ningún momento. Atacando en posicional, con el pie derecho de Rosales para cargar la zona de remate, el RCD Espanyol se acercó varias veces al área de Oblak, pero apenas lo intimidó. El Atlético de Madrid se llevó los puntos, sigue invicto como local en esta Liga (7V/2E) pero este 1-0, analizando en perspectiva, no trae ninguna nueva noticia a lo ya bien conocido a estas alturas de la temporada.

Sergio Canales fue el MVP de la tarde en el RCD Stadium

El Espanyol quiso desbaratar de inicio los primeros pases del Betis, y para ello planteó una serie de vigilancias muy estratégicas entre sus líneas. Con Sergio García, Borja Iglesias y Leo Baptistao, de izquierda a derecha, corriendo a encimar a los tres centrales verdiblancos, Aissa Mandi, Marc Bartra y Sidnei, el cuadro blanquiazul se propuso ensuciar la salida en corto del Betis apretando, además de por arriba, por abajo, adelantando mucho su línea defensiva para estrechar el campo. Una medida que, además de por sus delanteros, Rubi quiso hacer también efectiva en la parcela ancha, con Estebran Granero y Víctor Sánchez sobre los primeros receptores: William Carvalho y Sergio Canales. Un juego de vigilancias, por supuesto extensible en los costados, para el cual el Betis encontró dos soluciones, una por línea, para avanzar dentro.

En esas, la colocación de Bartra y Canales resultó estratégica para hacer progresar al equipo por el carril central. Alejándose de su zona, yendo más arriba que los otros centrales, en el caso del primero, o distanciándose del pivote, en el caso del centrocampista, el Betis consiguió realizarle un par de brechas a la presión escalonada del Espanyol. De esta forma, arrastrando la vigilancia de Borja Iglesias unos metros por delante del área (Bartra) y atacando directamente a Granero, queriendo recibir siempre lejos de su sombra (Canales), el Betis consiguió rentabilizar la presión alta de su rival rasgándola por varios sitios al mismo tiempo, y asegurándose así un par de vías por las que colarse y acelerar la acción, antes, incluso, de sobrepasar la divisoria de los dos campos.

Ocurre, no obstante, que el RCD Espanyol fue el primero en golpear. Y lo hizo, además, en ambas áreas. Con el marcador a su favor, Rubi decidió activar el segundo dispositivo defensivo: retrasó varios metros su presión, acercó a su defensa al área y con ello llevó al Betis a un escenario muy distinto al de los primeros minutos. Sin espacios para correr por delante pero sí para salir desde atrás con muchísima más facilidad, el cuadro de Quique Setién debió hacer frente al paisaje que tanto le viene costando esta temporada. Si el curso pasado salía a cuenta presionar arriba a este Betis, impidiéndole avanzar con comodidad desde sus primeros pases, la realidad es que ahora, con el salto cualitativo -individual y colectivo- que ha experimentado el equipo en esta zona, lo que más atasca a este Betis es esperarle abajo, cerrando todos los pasillos, para después intentar amenazarlo al espacio. Un plan para el que Canales, sin embargo, volvió a inventarse el remedio desde el juego.

El RCD Espanyol planteó distintas presiones durante el encuentro

Ya en la segunda parte, después de la carrera en la que Canales asistió a Lo Celso, Rubi consideró oportuno volver a elevar su presión. Y si en los dos escenarios, más arriba y más abajo, el equipo había logrado activar la vigilancia en todas las líneas (delanteros – centrales, laterales – carrileros e interiores – centrocampistas), estas se mantuvieron intactas a pesar de los cambios. De una forma mucho más simple que de costumbre, arriesgando muy poco en la fase de creación y buscando en largo a Borja Iglesias, el RCD Espanyol se quedó a las puertas de volver a recuperar su ventaja. Y en esas, queriendo recuperar muy arriba posible para atacar lo más cerca de Pau López, el Real Betis volvió a hacer efectiva su fluidez ofensiva. Con Loren (después Sanabria) tomando distancia con los centrales del Espanyol, con Joaquín ocupando toda la zona de 3/4 y con Lo Celso, desde su lado, compensando los movimientos que iba trazando Canales, el equipo verdiblanco castigó en el ida-vuelta en el que se acabó convirtiendo el encuentro durante la segunda parte. Porque este tipo de victorias son la constatación de que, a nivel táctico y técnico, el Betis es un equipo mucho más maduro. Y además de las ventajas de su pizarra, ha encontrado en Canales un recurso de muchísimo valor para todo.

El desmarque de Iglesias es productivo: potencia+velocidad

Este Espanyol ya ha esbozado planteamientos muy distintos durante estos tres primeros meses de competición; aunque todos ellos están relacionados con las dos premisas básicas de todo libreto contemporáneo: la posesión y los espacios. Jugar como local, delante de los suyos, no está siendo condición sine qua non para que el Espanyol, el 11º equipo con más balón de toda Primera, asuma la iniciativa a través de la misma. Ante Athletic (41-59%) o Eibar (46-54%), sin ir más lejos, en dos de sus tres últimos partidos jugados en Cornellà, el equipo local menos goleado de la competición no necesitó tener el balón más tiempo que sus rivales para llevarse la victoria. Una plasticidad posicional, en función del rival y el escenario, desde la cual la pizarra blanquiazul ha encontrado en Iglesias su principal referencia ofensiva para transitar con velocidad, descargar el juego, y, sobre todo, quizás lo más importante: encontrar los resultados que están afianzando la propuesta como una de las más atractivas de la competición vigente.

El RCD Espanyol y Borja Iglesias se están entendiendo muy bien

Escudado en su portentosa envergadura, la cual roza el metro-noventa, Iglesias mezcla calidad y explosividad en sus primeros toques. Su giro, como exhibió la temporada pasada en Segunda, es tan rápido como productivo lejos del área rival. En el uno para uno, dada su fortaleza física, resulta súper complicado quitarle la pelota. Y no menos meterle la puntera para cortarle el paso. Un cúmulo de destrezas lejos de la portería contraria con las que el RCD Espanyol, cada vez más habituado a dividir la posesión en todos sus encuentros, está adoptando planteamientos de lo más diferentes según el contexto. Recibiendo el juego muchas veces de espaldas (a la portería rival), Iglesias está gestionando muy bien los primeros apoyos, así como las devoluciones, desde las cuales el equipo, situado en un escalón intermedio, está ganando tiempo y espacio para salir al ataque. Una contribución a la que Rubi le ha conseguido encontrar sentido; más allá del valor de Iglesias en su condición más reconocible como delantero referencia: el remate en área pequeña.

Pero no solo de sus apoyos o de su voracidad rematadora vive el fútbol de Iglesias. El ‘Panda’, como se le conoce popularmente, tiene un instinto ultra desarrollado a la hora de detectar las zonas libres. Amparado por su fuerte arranque en la carrera, sus desmarques se han convertido en uno de los eslabones más importantes dentro del plan construido por Rubi. Hacia fuera, para llegar con ventaja a los pasillos de Sergio García y/o Leo Baptistao, o por dentro, para coger a su rival desde el carril central, Iglesias maneja un campo de acción bastante amplio en su afán por acercar al equipo al rectángulo rival. El proceso inverso, justamente, que pretendía el conjunto en los primeros compases de la temporada: en una tesitura que, como ya analizamos en su día, tan solo contaba con el centro lateral como la vía principal para llegar al ‘7’. Un paisaje que ha cambiado por completo en cuanto este, más a gusto dentro del ecosistema, ha hallado su papel. Atacando por delante, ya sea al espacio que dirige hacia la portería o al que conecta con los dos interiores y los dos volantes, la autosuficiencia de Iglesias ha ampliado un horizonte en el que el equipo, ya aclimatado a construir su identidad desde el balón y los espacios, está atesorando todo tipo de recursos para controlar y agredir sin necesidad de tener el balón ni vivir muy arriba.

Hermoso destaca por su gran actividad y una enorme decisión para ejecutar acciones defensivas

Para considerar que Hermoso puede tener una evolución que le permita alcanzar el nivel que se le presupone, antes hay que entender el sistema del equipo catalán, que le permite diferentes situaciones de juego donde explotar sus características. Desde una salida de balón inclinada hacia el perfil izquierdo, el que él domina, hasta un comportamiento defensivo que de momento ha conseguido ocultar sus defectos y dejar ver sus mejores capacidades.

Con pelota, el Espanyol está consiguiendo construir desde el pase, con un Marc Roca protagonista desde posición de pivote, ayudado en gran parte por la aportación de Esteban Granero en ese rol de interior izquierdo, en un escalón superior, y por la capacidad de pase de Hermoso en uno inferior. El central izquierdo de la defensa de Rubi activa muy bien desde el envío raso -fundamental en la idea del técnico-, pero además tiene un desplazamiento en largo muy eficaz, importante también para encontrar a Baptistao en banda derecha, el jugador más profundo del sistema y que está atacando el lado opuesto a donde el equipo suele acumular la posesión.

Mario Hermoso está destacando sobre todo en situaciones en las que el Espanyol consigue asentar su línea defensiva a buena altura. Ahí, el canterano blanco destaca en situaciones de anticipación e intercepción -las dos acciones defensivas que más aparecen en su repertorio- y en la cobertura a la hora de salir a banda izquierda si el rival busca pase a la espalda de Didac Vilà. Su buena velocidad sostenida y la decisión que muestra a la hora de ejecutar, le hacen un proyecto más que interesante para equipos que busquen índices de posesión altos.

Hermoso tiene aún que desarrollar un comportamiento más sólido cuando el equipo repliega

Sin embargo, y teniendo claro que el zaguero del Espanyol es un futbolista con potencial para dominar la posición en la élite, queda por ver cómo madurará en situaciones de repliegue y cuando se le demande una toma de decisiones más pausada. Sus índices de duelos ganados tras chocar con el rival, disparos bloqueados y acciones defensivas vencedores en área propia son aún pobres, y el matiz que marcará si su camino concluye en la pelea de títulos será ver si logra añadir más regularidad en estas jugadas, aportando de momento sobre todo en la defensa de centros laterales, donde su orientación sí transmite bastante seguridad. Este Espanyol, en cualquier caso, es un gran lugar para reforzar su confianza y poner de forma sólida el tren sobre los raíles.

El pie izquierdo de Marc Roca está organizando al Espanyol

Y en medio de todos esos brochazos, los cuales Rubi deberá ir perfilando con el paso del tiempo, un nombre propio: Marc Roca. A sus 21 años, el de Villafranca del Penedés, en el club periquito desde que entrase a formar parte de las categorías inferiores, se ha convertido en el otro gran fichaje del verano para el Espanyol. Ya en Balaídos, en una tarde en la que los de Cornellà fueron de menos a más, como también ocurriría ante los de Marcelino García Toral, el mediocentro ha ido dando muestras de su enorme potencial. Haciendo de pivote, en un mediocampo de tres piezas –que hasta ahora ha compartido con Darder, Víctor Sánchez y Granero-, la interpretación y la lectura de la jovencísima promesa blanquiazul han sido claves para, en función del momento, organizar al equipo en el 4-3-3 ó 4-1-4-1 que ha dibujado hasta ahora el técnico de Barcelona.

Unos metros por delante de Marc Roca, como decíamos, el único que ha conseguido mantenerse en estos dos primeros partidos ha sido Darder, como interior izquierdo. Y en estas, la distancia que está asumiendo el uno para con el otro, y entre estos dos con el perfil derecho, está siendo realmente importante. Ya ante el Valencia, por citar uno de los dos ejemplos, el comportamiento de los interiores fue determinante para, haciendo uso de los envíos de Roca, darle la vuelta por completo a un escenario en el que Rodrigo y Parejo, de abajo hacia arriba, sirvieron como buena piedra de toque para el 4-1-4-1 de los de Rubi. Con Darder y Granero bien abiertos –por seguir con el ejemplo ya citado-, el Espanyol encontró una vía muy práctica desde el pie izquierdo de su centrocampista para posarse sobre la parcela del Valencia. Una disposición que Rubi, como es lógico, tendrá que ir matizando, pero que ya ha servido para esbozar una hoja de ruta, entre las recepciones y conducciones de Darder, por izquierda, y los toques de Granero, por derecha, para acercar al Espanyol al área contraria; donde Baptistao e Iglesias, por sus naturalezas, están destinados a entenderse bien.

Borja Iglesias está desenvolviéndose realmente bien en punta

De esta forma, cuando suelta el primer pase –cerca, muchas veces, de los dos centrales-, Marc Roca está viendo como los interiores, bien abiertos, proponen una línea alternativa –y para nada incompatible- a la profundidad de sus dos laterales; y que, cuando estos reciben, en función de la esencia de cada uno, el Espanyol activa una propuesta ofensiva que, cada uno en su punto, tiene por objeto atacar los tres carriles al mismo tiempo. Así, se está repitiendo en los primeros partidos que mientras Darder va hacia dentro, Piatti (ante el Celta) o Sergio García (Valencia) se encargan de ensanchar por fuera, bien para llegar hasta línea de fondo o acabar reforzando la corona del área; algo que por derecha, con Víctor Sánchez (ante el Celta) o Granero (Valencia) también está ocurriendo, aunque ahí, por la idiosincrasia de cada uno, además de asegurarse un cinturón más próximo a Roca en caso de pérdida, Baptistao está teniendo más libertad para ingresar por el pico del área. Una disposición que Rubi, poco a poco irá articulando, pero que este curso, a diferencia de los anteriores, obligará al Espanyol a realizar otro tipo de esfuerzos para buscar a su punta cerca del área.

Las posibilidades de Borja Iglesias cerca del área son muchas. El vigués, de espalda ancha y buena cintura, es francamente útil para descargar sobre él un juego más directo, así como para cargar el rectángulo del equipo contrario desde cualquiera de los costados. Ahora bien, ante contextos algo más abiertos, que el Espanyol ya se ha encontrado y se encontrará, como el otro día ante el Valencia cuando ganaba por dos a cero, Rubi deberá encontrar la forma de limar una de las grandes –sino la que más- asperezas de la corpulencia de Borja Iglesias: no es nada rápido. Y si Gerard Moreno, a decir verdad, tampoco se caracteriza(ba) por ser especialmente ávido con metros por delante, lo cierto es que la manera que tienen los dos de gestionar este problema no guarda parecido alguno. Así que en esas, mientras el catalán idea algo para potenciar a su punta en este tipo de escenarios, Iglesias, por lo pronto, puede ser una buena lanzadera para piernas como las de Baptistao, Piatti o Hernán. Todo ello sin olvidar que la zurda de Roca va por buen camino. Porque sus pases miran siempre hacia delante.

Además, a la ausencia de Messi se le sumó la de Sergi Roberto, y por delante no se situó ningún extremo creativo, sino que quien más cayó por allí fue Paco Alcácer, que con la pelota en los pies no genera ventajas. Tal disposición hizo que el sector derecho del Barcelona resultase muy improductivo, y la mayor parte de su caudal ofensivo recayó sobre el triángulo formado por Digne, Iniesta y Coutinho en el lado izquierdo. Los tres fueron de más a menos, comenzando con cierta sensación de equilibrio y terminando poco más que el tirazo de Coutinho. El 4-4-2 perico no estaba incómodo.

Gerard Moreno completó una de las actuaciones que le definen.

Cabe repetir lo de 4-4-2 porque implicó una diferencia con respecto a los planteamientos de Quique en la eliminatoria copera. En este caso sí alineó a Gerard Moreno y Leo Baptistao juntos arriba, e incluso situó a Jurado en el costado derecho para dar un plus de calidad a las salidas. El valor táctico del velocista hispano-brasileño resultó clave desde un principio y fue a más a medida que el césped iba viéndose perjudicado, pues convertía cada pelotazo en largo de sus centrocampistas en una posible ocasión de desequilibrio. Eso en lo relacionado con los movimientos más profundos. Por supuesto, su rutina derivó en un distanciamiento entre la línea de Piqué y Umtiti y la línea de Busquets, que de partida pretendían estar más pegados porque incluso la salida dibujada era de tres hombres, y ahí apareció Gerard Moreno para cuajar una de esas actuaciones suyas que le definen como jugador de culto de nuestra Liga. Por el gol y por tratarse del derbi, lo de ayer adquirirá más resonancia, pero no hizo nada que no haga cada fin de semana.

El Espanyol defendió muy bien su 1-0, pero no pudo conservarlo.

El énfasis ofensivo del Espanyol se notó hasta en las sustituciones, con la inclusión de Sergio García, un delantero, en el lugar de Jurado. Y producto del plus de calidad y la falta de costumbre del Barcelona para protegerse ante un saque en largo de su propio portero, llegó el 1-0. De ahí en adelante, el control esgrimido por los de Quique fue total. Valverde había intentado mover el árbol desplazando primero a Suárez hacia la derecha para activar el perfil muerto y luego con los ingresos de Sergi Roberto, Messi y Alba, pero en las alternativas condiciones en las que se estaba jugando, el Espanyol parecía tener maniatado cada recurso azulgrana. Excepto el empuje. Fruto de ello llegó no una ocasión, sino una falta quizá evitable que se convirtió en el gol del empate de Piqué, que había sido, en términos de consistencia, el mejor jugador del Barça contando los 90 minutos. A este Piqué le gusta jugar cuando llueve.

Foto: Alex Caparros/Getty Images

Sergio García es un talento creativo de primera línea; su imaginación sobre el campo compite con las más dotadas de la Champions y es algo que ha adorado a nuestro campeonato durante una década de esplendor. Sin embargo, a sus 34 años, su explosividad -recuérdese que se coló en la Eurocopa 2008 gracias a su endiablada velocidad- se extinguió por completo y ya no es un factor atacando el espacio, lo cual, de partida, supone una gran limitación para cualquier punta.

Sergio García y Gerard Moreno juegan a golpe de puro talento.

La gracia de la pareja que compone con Moreno radica en que este tampoco es un ariete precisamente rápido. No puede decirse, por tanto, que hayan nacido para jugar juntos y ni siquiera que se trate de una dupla demasiado complementaria desde la teoría. Mas en la práctica, lo son.

El don de su sociedad consiste en que son capaces de mantener la pelota controlada en alturas muy adelantadas y poco comunes para equipos del rango del Espanyol. En primer lugar, gracias a su genial movilidad, que les habilita para recibir entre pivotes y centrales dando así sentido a la mayor virtud asociativa de Sergi Darder, ese pase vertical tenso que había pasado desapercibido hasta la irrupción de este tándem. Por otro lado, tras la recepción, saben proteger el esférico y asociarse para dar tiempo a la segunda línea a sumarse al ataque. De este modo, el Espanyol ha pasado de atacar con uno -Leo Baptistao corriendo- a atacar con cinco, pues con Gerard y Sergio, los Piatti, Darder y el extremo derecho, bien el propio Baptistao bien Jurado, también forman parte de la ofensiva.

En un sistema marcado por el anhelo de controlarlo todo como el que siempre ha buscado diseñar Quique Sánchez Flores, el binomio Sergio García-Gerard Moreno ha supuesto un salto de calidad.

Foto: Manuel Queimadelos Alonso/Getty Images