Zidane heredó una situación rígida que trató de descomprimir a corto plazo

Las reglas del fútbol moderno se han escrito de múltiples formas, más si cabe desde que Leo Messi y Cristiano Ronaldo han convivido en la Liga española. Suyos son desafíos que hoy se entienden como lógicos, pues su espontánea y extraordinaria capacidad para comparecer y determinar juego y marcador con extrema puntualidad, han comprometido las visiones que se tenían hasta el momento de las cosas. Así, se vieron Ligas de 100 puntos, temporadas de 50 goles y victorias en todos los campos, propias del juego, ajenas también. La exigencia se estandarizó y aunque bajó algún punto desde 2012, ganar una Liga en España había elevado su media de puntuación más de 10 puntos con respecto a la era inmediatamente anterior. Una vez se configuró de esta manera el escenario competitivo, en el que el argentino había monopolizado el campeonato regular, llegó el Real Madrid de Zidane, el que cuajó y legó para el futuro la idea de los 24 titulares.

Con la 11ª bajo el brazo, se propuso ganar la Liga la siguiente temporada

El concepto de plantilla larga hasta dicho momento se entendía como una posibilidad. La profundidad de un plantel que doblaba posiciones no era más que la consecuencia de una mentalidad, la cual demandaba a los gigantes europeos disponer de la máxima calidad posible, en todos los puestos… pero con rangos diferenciados. Sí existía el concepto de competir por un puesto, pero los titulares y los suplentes siempre quedaban definidos y separados, nunca entrelazados e intercambiados con la frecuencia y la activación con la que el Real Madrid 2016-2017 y Zinedine Zidane lo habían permitido. El campeón de Liga lo haría desafiando lo dado por sentado. Y lo que sonaba más extravagante: la convivencia de esas 24 piezas no comprometería la identidad del equipo. Las sinergías nacientes de la suma de minutos por un grupo reducido de jugadores, la gran ventaja de las plantillas más cortas o de rangos diferenciados, tuvo, en el segundo año de Zidane, una continuidad inaudita por el gran número de jugadores que dio forma a lo ideado.

Su gestión, inaudita. Toda la plantilla tuvo peso y generó identidad

De este modo, Zidane y su Madrid subieron al carro a todas las piezas disponibles. Una por una, cada jugador gozaba de importancia real en los encuentros. El concepto de oportunidad para todos ellos podía entenderse desde las propias inercias y esencias de una competición regular de nueves meses: lesiones, estados de forma, particularidad del rival en base a un planteamiento diferente. Sin embargo, lo más desconocido llegaba cuando la inconmensurable calidad del plantel respondía, uno por uno, como si todos fueran el protagonista real de la historia. Nombre por nombre, jugadores como Álvaro Morata, James Rodríguez, Isco Alarcón, Lucas Vázquez, Marco Asensio, Mateo Kovacic, Mariano Díaz o Nacho Fernández, pertenecían a una idea de juego alejada de toda inconexión. Todos sus minutos sobre el campo eran de valor neto, alejándose de la utilidad que se entendía como el rodaje de los más secundarios o de determinadas titularidades concatenadas como premio a otros ‘suplentes’ más relevantes.

James, Isco, Morata, Kovacic, Lucas o Asensio. El Madrid ‘B’

Por primera vez, en España, un campeonato liguero nacía de la importancia innegable de todos los miembros de su plantilla. ¿Cómo era posible que de una semana a otra, el nivel de competitividad de dos equipos diferentes, tan diferentes en su formación, gozara de identidad, intensidad, concentración, liquidez, determinación y victoria? La base no cobró sentido por la calidad de sus hombres, presupuestada y conocida en años anteriores y posteriores, sino por la increíble capacidad para que todos ellos rindieran haciendo honor a su potencial, en el caso de los más jóvenes, o a su realidad, en el de los más asentados. Si bien el Madrid de Kroos, Modric, Ronaldo, Casemiro, Benzema o Marcelo abordaba los encuentros desde un prisma estilístico propio que la segunda unidad no podía reproducir, la identidad construída por un batallón que a priori no había sido concebido para convivir, competía como si el tiempo pasado juntos hubiera puesto todo en su sitio. La liga de Zidane, la de los 24 titulares, constó como una rareza demoledora.

Isco fue el motor del buen juego del Real Madrid: estuvo en todo

Isco arrancó las dos partes por izquierda, como interior en un medio campo conformado por Casemiro y Kovacic al mismo tiempo. Sin embargo, por donde en realidad brilló Alarcón fue por el otro sector de La Rosaleda. Bien abierto por derecha, durante largos tramos por detrás de Carvajal e incluso del propio Casemiro, Isco se adueñó de la fase creativa del Madrid desde el primer momento. Sobre esa zona del campo, moviéndose algunas veces por dentro –y otras, las menos, por el perfil zurdo-, el ‘22’ lo generó absolutamente todo. Lo hizo a pocos toques; recibiendo, sondeando barbilla arriba el escenario y soltando, no sin antes detectar la debilidad defensiva del Málaga, una batería de pases con la que rozó el 90% de acierto.

De esta forma, con Isco amasando la pelota, Zidane provocó un doble efecto sobre el Málaga; a cada cual peor para los planes de su técnico. El primero forzó al cuadro andaluz a ir poco a poco cediendo metros sobre su propia parcela del campo, dado además que la presión que Adrián ejercía era por el otro sector del verde: muy pendiente de cerrar cualquier espacio ante las diagonales interiores de Kovacic, entre Iturra y el ‘Chory’ Castro. Y el segundo, a colación con el anterior, desarticuló cualquier opción de salir por piernas con la velocidad de Rolan. Pues para ello, protegiendo ese sector, vigiló de cerca al atacante de Montevideo con Lucas, Carvajal y Casemiro, como cortafuegos ante cualquier contragolpe.

Asensio, por izquierda, tuvo muy poquito impacto en el partido

Sin embargo, no todo fueron buenas noticias en el juego del Real Madrid. Uno de los que menos participó en el desarrollo del encuentro fue Asensio, volante izquierdo del teórico 4-1-4-1 que Zidane había reservado para la ocasión; señal inequívoca de que en este tipo de contextos, en los que el equipo debe armar su juego con menos tiempo y espacio para la improvisación, el mallorquín no luce tan pegado a la cal. De hecho, los únicos instantes en los que Asensio pudo abandonar la banda para acercarse a la corona del área, liberando así el carril a Theo, fueron cuando Isco decidió probar suerte por este mismo lado. Como si, durante estos ratitos, estuviera cogiendo aire para volver a sumergirse en una banda en la que siempre, recibiendo al pie, tenía por delante a Castro y Rosales.

Benzema volvió a brillar en lo suyo; fuera del área

Ramos, imperante en sus acciones sobre Ideye y Adrián, a quienes ganó por alto y a ras de césped; Kovacic, compensando de un lado a otro la movilidad de Isco, y ofreciendo una alternativa más distendida a la circulación; y Benzema, quien le garantizó a la posesión una continuidad vital durante la segunda mitad, fueron los otros tres nombres más destacados de la visita del Real Madrid al último clasificado. El francés, sin Isco pero con Ceballos en la recta final de la noche, gozó de una mayor libertad en sus movimientos una vez Mayoral ejerció como referencia más adelantada. Acudió a recibir muchas veces de los medios, intervino en la frontal y se inventó una retahíla de ocasiones que Casemiro convirtió en el 0-2 casi definitivo. Solo Rolan pudo maquillar la velada para un Málaga CF que, al borde del precipicio, se acabó rindiendo a los pies de quien no hace mucho le llevó a tocar el cielo con las manos.

Sólo el inicio dejó al Real Madrid dubitativo con balón

En diez minutos de partido surgió la primera y única duda en el visitante, que tuvo mucho más la pelota: quién sería el conector del juego para activar los espacios que el Leganés deja a la espalda de la zaga. En esos primeros compases, varias salidas en largo y algunas pérdidas dejaron sin responder dicha pregunta y la posesión blanca parecía no poder encontrar posiciones más avanzadas. Sin un pasador en mediocampo y con los pepineros trabajando las recepciones de los medios madridistas -el segundo pase-, la fase en la que asentar la idea fue algo borrosa, hasta que se aclaró, pues la amenaza de Morata comenzó a dar espacio a James por dentro. Si el madrileño tiraba el apoyo, los marcadores le seguían y cerraban aún más las zonas interiores. Pasando Álvaro a fijar y a estirar hacia la izquierda, la presión del Lega, con Timor y Rubén Pérez saliendo a por Casemiro y Kovacic, quedó coja.

El gol de Asensio, primoroso en su eslalon, tuvo un efecto llamada que puso aún más nervioso al local. Ramos encontró a Kovacic, éste en conducción podía abrir a una banda, y sin pararse en nadie ni buscando ritmos lentos de pase y ataque agregado, el Madrid finalizaba, respetando la naturaleza de su ‘9’ y la inspiración del propio Asensio, que interpretó bien que Marcelo no iba a ser el factor clave en campo contrario. Así, concedió el espacio a Kovacic y James en la mediapunta y gestionó la anchura y la profundidad con gran naturalidad. Con 0-3, el Lega, independientemente de la forma en la que llegaron los goles, también aprovechó las posibilidades que a su vez le otorgaba la alineación blanca.

Garitano no pudo controlar a Asensio en ningún momento

Si el Lega la robaba, podía generar ida y vuelta hacia los costados, el oxígeno ofensivo de un equipo que necesita romper por fuera para finalizar en el área. Su escasez de goles en jugada se entiende porque, al pie, por dentro y desde la individualidad, todo le cuesta más. Si encuentra recuperaciones desde la medular hacia delante, las bandas son sus vías de profundidad. Y así generó caudal atacante, saques de esquina y ánimo para creer, arma actualizada por su buena dinámica reciente. Con 2-3, paradójicamente, el partido no tuvo mayores argumentos en su escalada, pues Morata completó su triplete para explicar dónde estuvo siempre la victoria para garantizarla con los cambios de Modric e Isco.

Foto: Gonzalo Arroyo Moreno/Getty Images

Bale, acompañado de Isco y Kroos, lideró la remontada blanca

El Real arrancó con el saborcillo en la boca de su gran partido ante el Villarreal, oliendo a equipo inspirado gracias sobre todo a la presencia de Kroos y Bale, uno mandando y el otro desequilibrando. El alemán recuperó su zona favorita en el mediocentro, siendo Kovacic el interior diestro de partida. Pintaba bien el Madrid hasta que Bebé dejó en el suelo a Danilo, desbordó también a Pepe y puso el centro del 1-0 de Embarba. Ahí llegó el primer gran cambio del encuentro.

Tras el tempranero tanto inicial asistimos a 25 minutos de excelencia rayista, un perfecto resumen de lo mejor de Paco Jémez en Vallecas. Con Trashorras como inicio de las jugadas y con Jozabed y Pablo Hernández más pegaditos en zona de interiores de lo habitual, el RayoTras el 1-0, un Rayo brillante trazó combinaciones destinadas a los mejores equipos de Europa. Los locales no renunciaron a salir desde atrás, conscientes de que el Madrid buscaba robar de manera muy acelerada y caótica. Sin embargo, sin la pelota sí vimos a un Rayo distinto, más replegado de lo que acostumbra. Una decisión que los blancos convertían en competitiva debido a un juego precipitado y demasiado vertical. Solo Kroos, Isco y (especialmente) Bale entendían las necesidades de su equipo. El Rayo defendía fácil, con un Trashorras imperial también en esta fase del juego, para luego salir a la contra con frecuencia a través de Bebé y Embarba.

Pese a todo, un cabezazo de Bale ponía el 2-1 y ajustaba todo para la segunda mitad. Un hecho a la postre decisivo.

El Real Madrid buscó la calma en un contexto casi imposible

Lesionado Benzema, Lucas Vázquez entró al campo, pasando a Jesé al puesto de «9». Se necesita tiempo para discernir si lo del repatriado canterano madridista es “real” o transitorio, pero mientras tanto, el chico no para de hacerse notar. Su remate en el gol del empate fue de especialista, impropio de su fútbol. Era el minuto 52 y el Rayo, que había rozado el 3-0, no pudo soportar el nuevo escenario.

Jémez, a sabiendas de lo que se venía, se agarró a la versión más salvaje de su equipo: 4-4-2, doble punta e Iturra en el doble pivote junto a Trashorras. Ahora sí, entramos en ese tipo de encuentro que son los “Rayo-Madrid/Barcelona”, contextos realmente duros de analizar en los que el intercambio de carreras se come a cualquier otro suceso sobre el césped. Por un momento, el Madrid estuvo tentado de aceptar la invitación rayista; parecía tan sencillo llegar hasta la portería que por qué no cogerla… Dos factores evitaron la locura general.

Zidane y Jémez tomaron decisiones. Hicieron de entrenadores

El primero fue Zidane, que interpretó que Luka Modric y sus pases tenían un valor superior a la velocidad y determinación de Jesé. Individualmente, el croata hizo entre poco y nada, pero su sola presencia matizó al Real y eliminó “elementos verticales” que pudieran conducir al caos a los suyos.

Los que si jugaron bien fueron Isco y Gareth Bale, las principales razones de la victoria visitante. A base de giros, apariciones entre líneas (huecos sobraban pero había que cazar el balón) y regates, el andaluz fue fundamental por su inteligencia. Solo le faltó el último toque, ese que también domina Bale. Se puede pensar que, en un partido abierto, lo del galés solo tuvo que ver con la resolución. Y aunque ahí fue definitivo, hubo más. Bale, que comprende el fútbol mucho mejor de lo que aparenta, aportó la reflexión que pretendía su técnico desde el banquillo. Hizo siempre lo que tenía que hacer. Y sí, luego ganó el partido. Sin Cristiano ni Karim. Cosa seria.

La pregunta es: ¿cómo deben colocarse Modric y Rakitic para mejorar su nivel? Venimos viendo a Luka actuar abajo, en la creación, con Rakitic claramente enfocado a la mediapunta, la zona que le hizo estrella en Sevilla. No termina de funcionar. Modric necesita ayuda atrás y a Ivan no le encuentran en carrera, quizás porque Mario Mandzukic no es el tipo de “9” profundo con el que disfruta el azulgrana. Así pues, ¿y si Rakitic retrocediera unos metros? El fútbol del Barça le ha hecho crecer enormemente en salida de balón –aunque el engrasado mecanismo culé nada tenga que ver con el croata– y en defensa está marcando diferencias. Para permitir las excursiones ofensivas de ambos, convendría la presencia de un pivote que podría ser Kovacic. Me agrada la idea.
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