Gündogan, por izquierda, ofreció muchísimas soluciones

Sin Kroos disponible para este encuentro, Löw reorganizó el plan dando entrada a Gündogan al lado izquierdo de Khedira. Con el bloque muy arriba, con Süle y Rüdiger pisando al otro lado de la circunferencia, el futbolista del Manchester City se adueñó, por acotar un poco el tiempo, de tres cuartas partes de la primera mitad. Durante ese lapso, Alemania se pareció a la Alemania que todo el mundo se imagina en el próximo Mundial: control, pases tensos, mucha movilidad, una fuerte presión tras pérdida y una retahíla de ocasiones que, sin ir más lejos, acabó con Özil anotando el primero de una tarde que auguró, por momentos, malos presagios para los Prodl, Lainer, Baumgartlinger y compañía. Un augurio que se extendió hasta que Alaba –carrilero- y Arnautovic detectaron la baja autoestima alemana para recuperar cerca del área de Manuel Neuer.

Profundizando en este buen ratito que brindó Alemania, Gündogan hizo todo tipo de méritos para que su nombre monopolizara, en caso de victoria, todas las portadas del día después. Se ofreció constantemente para recibir, girar y ordenar, moviendo el esférico de un lado hacia el otro, a sus otros nueve compañeros en torno a su pie derecho. Algo que hizo desde el centro, soltando así a Khedira a desplegar su fútbol unos metros más arriba; y algo más abierto hacia el lado izquierdo, desde donde construyó, con Hector arriba –y Sané, en consecuencia, más liberado para acercarse hacia la frontal-, una constante conexión con los movimientos (abajo-arriba y arriba-abajo) de Özil entre las líneas austriacas. Unos momentos de confort, con una Alemania autócrata en cuanto al tiempo y el espacio, que señalaron, además de a Gündogan, una serie de (buenos) detalles personificados en Kimmich, Brandt, Özil y Sané.

Süle, Rüdiger y Hector sufrieron durante la segunda mitad

Austria, que ya había avisado varias veces antes del descanso, aprovechó la incertidumbre germana (cuando Löw sacó a Gündogan del campo), para golpear con rotundidad sobre la portería de Neuer. Foda, a decir verdad, cambió muy pocas cosas a la vuelta de vestuarios. En un 3-4-2-1 con el esférico, la presencia de Schöpf por detrás de Arnautovic escenificó un panorama de lo más dubitativo en el centro de la zaga alemana. Süle, Rüdiger y Hector, por abrir un inciso, no destacan precisamente por su pericia a la hora de usar la cadera, ni para desplazarse ni girar, y eso es lo que Austria, que llegó varias veces hasta línea de fondo para servir el pase atrás, probó a poner en evidencia. Algo que, visto de otra forma, dado lo mucho (y muy bien) que debió emplearse Neuer en reiteradas ocasiones, dio luz a otro detalle. El capitán germano está de vuelta.

Alaba acabó de delantero esta Eurocopa 2016Ni siquiera la figura de David Alaba ha servido de respuesta a prácticamente ningún tipo de pregunta. El conjunto centroeuropeo había llegado a Francia con un registro casi inmaculado (28/30 puntos) en base a un juego que sacaba lo mejor del jugador del Bayern Munich. Jugaba en el centro del campo, estaba bien protegido sin balón y muy bien potenciado con él, pues estaba rodeado de una serie de futbolistas que hablaba su mismo idioma. Intensidad, agresividad y verticalidad eran el signo distintivo de un equipo que agredía sin exponerse. Sin embargo, en esta Eurocopa nada de esto fue así. Ante Hungría, la presión y la ansiedad rompieron las dos filas de cuatro que siempre dibuja Austria en fase defensiva, lo cual propició una serie de errores que acabó en derrota. Este mal resultado y la lesión de Junuzovic, el mediapunta del equipo, llevaron a Koller a adelantar a David Alaba primero a la mediapunta y más tarde al nueve. Y no salió bien. Alaba dejó de ver el fútbol de cara y comenzó a verlo todo de espaldas, perdiendo así presencia en los partidos y ascendencia sobre sus compañeros.

El temprano 1-0 de Islandia condicionó el choque.

Dicho esto, aunque la idea de adelantar a Alaba unos metros no ha terminado siendo productiva, lo cierto es que el del Bayern sí que pudo aparecer ante Islandia. Ocurrió una vez Marko Arnautovic se despegó de la banda y comenzó a ser el hombre más adelantado, permitiendo de esta manera que Alaba se pudiera despegar de los centrales para así aparecer entre líneas. Desde esa posición, aunque no intervino tanto como Austria necesitaba, Alaba generó las mejores ocasiones de los de Koller: dio un balón de gol a Arnautovic, provocó el penalti que falla Dragovic y se creó su propia ocasión, la cual no pudo concretar. Incluso la jugada del gol de Schopf llegó tras asistencia suya desde la izquierda. Pero ya era demasiado tarde. Desde el gol de Szalai, en el primer partido, siempre pareció que ya era demasiado tarde para esta Austria. O demasiado pronto, quizás. El caso es que no fue el momento de Koller, Baumgartlinger, Arnautovic o Alaba. Fue el de las manos de Halldórsson, los brazos de Gunnarsson, la diestra de Bodvarsson y los pulmones de Traustason. Fue el gran momento de Islandia.

Foto: Paul Gilham/Getty Images

Alaba se siente centrocampistaSin embargo, pese a la magnitud de este rol, la impresión que sobrevuela el ambiente es que ninguna de estas variantes ha sacado la mejor versión posible de David Alaba. A sus 23 primaveras ya es una pieza imprescindible para un aspirante a ganar la Copa de Europa, es considerado mayoritariamente como uno de los mejores laterales el mundo y, desde que debutara con Louis van Gaal, su valor no ha hecho sino incrementarse año a año, pero muchos piensan que éste aún no es el verdadero Alaba. Empezando por él mismo, ya que en varias ocasiones ha deslizado que se siente más cómodo cuando juega en el centro del campo, pues puede aportar más y mejores cosas a su equipo. Y sus partidos con Austria le dan toda la razón.

En Austria forma doble pivote junto a Baumgartlinger.

Su pareja con Baumgartlinger es muy potenteLa selección de Marcel Koller parece hecha a medida de su mejor futbolista. No es una simple cuestión colectiva o táctica, que también, sino que además Alaba está acompañado por una serie de jugadores que cuentan con un perfil muy parecido. Sin ir más lejos, su compañero en el centro del campo, Julian Baumgartlinger, es uno de los centrocampistas más móviles, dinámicos y activos del continente, hecho que le ha llevado a firmar por el Bayer Leverkusen de Roger Schmidt, técnico que hizo un trabajo maravilloso en el fútbol austriaco. Allí coincidió, por ejemplo, con Martin Hinteregger, central que junto a Aleksandar Dragović forma una de las parejas de zagueros llamadas a fascinar en esta Eurocopa de Francia 2016.

Es decir, todo está conectado bajo una misma idea. Por eso la redundancia de perfiles no es un problema, sino una virtud bien interpretada. Con balón Austria es una selección vertical que ataca los tres carriles con conducciones de laterales, volantes y extremos. Son móviles, muy agresivos y gozan de una zancada amplísima, exactamente tres de las cualidades que describe una de las caras, quizás la más despampanante, de Alaba. Además, si no pueden correr, cosa que ante Portugal, Islandia y Hungría puede suceder más de lo que le gustaría, aparecen los toques, desbordes e inteligencia de Arnautovic, Junuzović y, evidentemente, del propio David Alaba, quien ofrece aquí su versión más fina y estética.

En defensa sí demuestra una mayor calmaPero lo más llamativo de esta Austria de Koller es que su forma de atacar contrasta por completo con su actitud defensiva. Lo que con balón es todo acción, sin él es pasividad. El 4-2-3-1 desordenado e imprevisible -en el buen sentido- de Austria se torna en un 4-4-2 ordenado y previsible -también en el buen sentido- que se siente muy cómodo replegando sobre su propia área, pues allí Dragović y Hinteregger hacen de su opinión ley. Y aquí, de nuevo, la figura de David Alaba vuelve a ser fundamental. Abarcando menos metros, corriendo poco y exhibiendo lo justo su poderío físico, el del Bayern junta las líneas a lo largo y a lo ancho, demostrando un talento posicional que, de momento, como central no parece tener.

En Austria tiene responsabilidades, pero también libertades.

Con Austria, en definitiva, Alaba puede ofrecer su mejor versión posible: la que exhibe sus mil caras. En su selección no está encajonado en un carril, no está expuesto ni tampoco obligado a compensar los movimientos del resto. Simplemente debe hacer de todo. A dos ritmos, pero de todo. Si esta tarea se le encomendara a otro jugador podríamos hablar de imposible, increíble e incoherente. Pero estamos hablando de Alaba, una especie única en el mundo.

Foto: HANS PUNZ/AFP/Getty Images