Thiago Alcántara y Kimmich jugaron constantemente escalonados en el doble pivote

Como ya hemos apuntado más arriba, el Bayern se organizó en un 4-2-3-1 en el que su doble pivote, conformado por Joshua Kimmich y Thiago Alcántara, vivió constantemente escalonado en las dos fases del juego. En salida de balón, retrasando al alemán hasta la misma línea que los dos centrales, Flick trató de superar presión intermedia del Chelsea a partir de una superioridad numérica (3X2) que Thiago, unos pocos metros por delante, se encargó de completar por pura calidad individual. Con Thiago girando sobre sí mismo tras cada control (porque recibía permanentemente girado), en un movimiento clásico del hispanobrasileño (aunque más propio de un mediapunta que de un pivote; que es lo que siempre ha sido Thiago, pese a que ahora juegue de lo segundo y no de lo primero), el Bayern encontró el modo de superar la primera línea de presión del Chelsea y acelerar el juego desde los primeros pases sin necesidad de abandonar para nada el carril central. Un escenario en el que un inspiradísimo Thomas Müller, moviéndose con bastante libertad en la mediapunta del dibujo, acabó de girar a los de Lampard.

Müller le hizo muchísimo daño al Chelsea entre líneas. Estuvo excelso jugando al primer toque

El Bayern trató de atacar insistentemente los dos intervalos entre pivote-pivote y pivote-centrales de una forma puramente cuantitativa. Acumulando muchos futbolistas en esta zona, porque además de uno de los dos pivotes -generalmente Thiago, aunque Kimmich también se fue soltando poco a poco- el sistema concentraba en muy pocos metros a Müller, Lewanwoski y los dos extremos, que se movieron mucho más en horizontal que diagonal o vertical, Flick trató de establecer una superioridad posicional en esta parcela que le llevase a ser profundo y finalizar las ocasiones cerca del área, pero el plan de la primera mitad no fue tan eficaz ni tan eficiente como se lo había imaginado en su cabeza. Sin un pase de seguridad que le llevase a cambiar la orientación del juego para asentar una serie de pases que le permitieran instalarse con continuidad en campo contrario, y ante los problemas que (causalmente) tuvo para acabar todas sus jugadas, eso le dio la oportunidad al Chelsea de escapar con mucha regularidad.

Lewandowski, Gnabry y Davies, cada uno en lo suyo, destrozaron al Chelsea en la segunda parte

Lo cierto es que al Chelsea no le hicieron falta demasiados toques para llegar hasta la portería de Neuer. Buscando a menudo en largo a Giroud, que se impuso varias veces de espaldas a los centrales para prolongar/descargar el juego a uno de los dos jugadores que lo acompañaban en la última línea (Mount y Barkley), en un 5-2-1-2 que a ratos era 5-2-3 y en ocasiones 5-3-2, el Chelsea consiguió aprovechar la puerta entreabierta que se dejó el Bayern para armar su transición defensa-ataque a 35/40 metros del área rival. Un escenario que cambió completamente tras la acción del 0-1. La gran actuación de Lewandowski en la segunda mitad fue causa y a la vez consecuencia del escenario en el que debieron moverse los equipos tras el descanso. Moviéndose muy inteligentemente dentro y fuera del área rival, tanto en el apoyo como en la ruptura, acercándose al balón y alejándose del mismo en función de lo que demandase en todo momento cada acción, el polaco completó una segunda parte a la altura de ‘esa’ actuación que tanto tiempo lleva esperando la Champions de él en una noche como esta. Detectando la zona libre para servir de apoyo y lanzadera a la carrera del lateral/extremo generalmente del lado izquierdo, Lewandowski emergió en un escenario que no había existido en los primeros 45’; en parte porque, con Müller muy activo entre líneas, flotando por delante del balón y acelerando cada acción al primer toque, el Bayern necesitó que Lewandowski fijase en muchas situaciones a la defensa tan poblada que propuso Lampard desde su pizarra. Y los dos grandes beneficiados del nivel del polaco en la segunda mitad, significativamente cuando más metros concedió el Chelsea a la espalda de la defensa, fueron Serge Gnabry y Alphonso Davies. Dos jugadores con una cadencia superior a la media, tanto por ritmo, como por velocidad y resistencia, que machacaron al Chelsea desde sus carreras con y sin balón. El primero más por dentro, sacando partido de los toques de Lewandowski en la posición que decidió mantenerlo Flick al descanso a pesar del empate, y el segundo desde fuera, irrumpiendo en la acción desde 70 u 80 metros de la portería de Caballero, el Bayern se llevó por delante a un Chelsea que, superado en cada fase del juego, ni siquiera pudo ver los ojos de su verdugo.

Lampard corrigió un planteamiento que le dejó sin demasiado margen para crear tras el 1-0

No iba a ser un derbi de grandes posibilidades, pues ambos atraviesan momentos complicados, unos más que otros. El primero que imaginó un partido concreto en el que ubicarse con firmeza y sin demasiadas fisuras fue Frankie Lampard, quien habilitó una defensa de tres y una doble mediapunta, sin extremos, y sin Jorginho en el eje, con la posibilidad de reforzar el carril central y el área grande, con tal de poder correr y forzar a un Arsenal débil tras la pérdida a correr, transitar y no ganar confianza en el juego más posicional. Sin embargo, Mikel Arteta cambió las asignaciones tácticas del duelo y ni mucho menos llenó de pases su plan, en parte porque de momento su plantilla ni está configurada para ello ni tiene a sus jugadores más capaces cerca de poder controlar un partido de tan alta exigencia. Así, el vasco se plantó con un 4-2-3-1 más mixto, con tintes reactivos, con Aubameyang en la izquierda y Nelson en la derecha y además pudo adelantarse en el marcador para ver de cara la siguiente jugada sobre el tablero y añadir mordiente a su ataque más lejano. No obstante, Lampard no esperó al descanso y corrigió. Del 3-4-2-1 con carrileros y sin ‘5’ puro, el técnico ‘blue’ llamó a Jorginho, retiró a Emerson y abrió el campo con dos extremos, uno de ellos un Willian que abrió las líneas ‘gunners’ hacia la cal y regó de dudas la basculación de las dos líneas de cuatro del cuadro de Arteta. Una situación que se extremó, por decisión de ambos, en toda la segunda mitad.

Arteta tiene mucho trabajo anímico que hacer. Un ejercicio urgente de restauración

En ella, el Chelsea llevó el absoluto peso del partido y demandó en su rival una continuidad defensiva constante, minuto a minuto, donde no solo debía defenderse en la última línea, sino coordinar zaga y medular, moverse de lado a lado, taponar situaciones localizadas de inferioridad y después aguantar las arrancadas del extremo brasileño, quien primero en derecha y después en izquierda, se fue hacia línea de fondo para dibujar un tipo de ataque frecuente, donde el balón llegaría al área hasta el remate o el saque de esquina. Debe decirse que hasta el minuto 80 aproximadamente el Chelsea apenas generó ocasiones de calidad, pero el Arsenal se pasó demasiado tiempo sin intercalar alguna salida o contragolpe que cambiara la dinámica del encuentro. Fue así como un tramo final frustrante echó al traste el resultado e incidió en su estado anímico: golpeado, frágil, castigado y herido. La cara de Arteta tras la salida de Leno en el empate explica qué ocurre en el Arsenal y qué objetivos debe marcarse un equipo asolado por las dudas y los malos pensamientos sobre uno mismo.

Mancini ha roto la defensa de tres centrales, está utilizando extremos a pierna cambiada, un mediocentro único y dos interiores. Misión: tener más cuota de balón

Roberto Mancini, un técnico más sutil de lo que pudo parecer su etapa más industrial, en aquel Inter de Milan, tiene entre manos un grupo de jugadores cuya mayor virtud como grupo reside en la profunda plantilla, no exenta de calidad notable, de la que dispone. Es la palabra alternativa la que multiplica sus opciones dependiendo de las necesidades. Si el de Ancona muestra todas sus cartas y activa un plan fuerte, complementado por una dirección de campo acertada y eficaz, Italia va a competir. Pero de otra forma. De entrada, su grupo de clasificación, con equipos muy inferiores que se armarían muy atrás, y las dificultades de la etapa anterior, han llevado a Mancini a construir un equipo basado en el buen trato de balón y a respetar y potenciar las diferentes ideas, superpuestas, que destacan en equipos que asumen más posesión que el rival: amplitud, dos referencias por dentro con mucha capacidad de control y pase, y tramo final con agresividad y gol. Si bien no persigue dominar el juego como lo harían otras escuelas, pues sus atacantes son de otra naturaleza, y el propio ‘calcio’ mucho más, Italia llegará a la Eurocopa con una interesante transformación a la hora de crear ventajas en campo contrario.

Asentado en un 4-3-3 con extremos a pie cambiado, rompiendo la defensa de tres para ganar referencias en banda en todo momento y crear superioridades en ambos lados, con lateral, interior y extremo, con cierta imaginación en el regate -Insigne, Bernardeschi, Chiesa-, es en el centro del campo donde no tiene porque envidiar a sus principales competidores. Bajo la perspectiva de un Jorginho cada vez más cómodo como único mediocentro, Verratti asumiendo la dirección y Sensi, Barella o Tonali para coronar el triángulo, Italia no desmerece de entre quienes se aseguran de control y verticalidad en el mismo plano y a niveles parecidos. Mancini, además, se está encargando de que sus centrocampistas miren en corto pero también en largo para aprovechar situaciones de transición en las que Ciro Immobile o Nicola Zaniolo infundan temor si toca resistir atrás. A modo de interesante alternativa, aunque apartada hace tiempo, Mancini trabajó incluso la opción del falso ‘9’ en sus primeros compases, con Insigne dibujando un espacio atacado por las diagonales de los extremos, una declaración de intenciones que Immobile ha echado a un lado pero que pusieron los cimientos de una selección que ahora entiende la palabra control de manera muy diferente a lo que siempre llevaron ligados los conceptos de espera y resistencia, fijados más atrás, cerca de su portería, como muralla.

En la variedad y elección de su centro del campo -Jorginho, Marco Verratti, Stefano Sensi, Sandro Tonali, Nicolo Barella- está su zona de mayor talento y dominio

Es por último llamativo cómo las piezas elegidas por Roberto en su centro del campo redundan en conservar la pelota y en cuidarla para llegar arriba, controlando el ritmo y la posterior pérdida. Bien pueden Tonali o Barella despegarse para arrancar y aumentar presencia en la frontal cuando la pelota alcance la posición de los extremos y necesite de un apoyo más en el remate, pero la primera intención, y así fue desde el primer momento, es crear sociedades, pies finos en los dos costados y una iniciativa superior como plan principal. Entre las dificultades, Italia puede necesitar un exceso de inspiración de sus extremos si el rival cierra la superioridad italiana por dentro y libera las bandas, y es que el punto débil, o al menos donde menos calidad y experiencia tiene a nivel individual, es el peso que puedan sumar sus laterales, mejor incorporándose que gestionando ataques o recepciones más continuadas. Dicho y esto y billete en mano, la eterna Italia también ha llegado al nuevo mundo.

Adrián Blanco: […] Cómo puede cambiar la perspectiva y la realidad de un equipo, Arroyo, en tan poquitos meses, porque hablamos del último campeón de la UEFA Europa League, hablamos del Chelsea: que ha sufrido un cambio de entrenador, que sabemos que ha tenido una situación bastante complicada en el mercado de fichajes, y sabemos que ya no va a estar su estrella durante las últimas temporadas, como era Eden Hazard. Y ha llegado otro futbolista que, es verdad que tiene cierto renombre, al que se intuye un gran potencial, aunque seguramente sea más potencial que realidad la que nos ha dejado Pulisic en el fútbol europeo, y el equipo, en líneas generales, ha cambiado bastante: porque el entrenador va a ser Frank Lampard, el sistema será muy distinto al de Maurizio Sarri, y en realidad se abre un escenario en el que gobierna la incertidumbre sobre lo puede ser este Chelsea 2019/20; y ya no solo esta temporada sino en un futuro no demasiado lejano.

Alejandro Arroyo: Quizá el Chelsea deba tomarse todo esto como una oportunidad, porque se está uniendo que no puede invertir, que tiene una plantilla a la que no puede mejorar, se une también que llega una leyenda del club y un escenario en el que el Chelsea ya no es el máximo candidato. Así que las expectativas se tienen que rebajar, porque el Chelsa está en una situación bastante particular, es un hecho, y desde ahí podemos decir que sería una gran noticia que la estrella del Chelsea esta temporada sea precisamente Frank Lampard. Que Lampard gane estabilidad, que tenga un recorrido y que empecemos a conocer al Lampard entrenador, y que evidentemente desde ahí, dejando trabajar, consiga hacer progresar los talentos que tiene en la plantilla. No solo ha perdido a Hazard, también ha perdido a Higuaín, que es un ‘9’ que siempre te puede hacer goles en determinados contextos, y la figura de Pulisic, qué ascendencia tenga en esta adaptación o en qué banda juegue me parecen las noticias más estimulantes para un Chelsea que, evidentemente, no lo va a tener sencillo porque no tiene mucho de donde tirar.

Adrián Blanco: El cambio va a ser importante, más allá de la salida de Hazard, porque de momento lo que hemos podido ver de este Chelsea en pretemporada es un sistema 4-2-3-1 que Lampard no parece muy dispuesto a cambiar, pues al menos no la he hecho durante estos partidos, con un doble pivote bastante rígido, si bien es cierto que todavía faltan futbolistas por activar, pero van a tener que cambiar cosas y me gusta la idea de que la estrella vaya a ser el entrenador. Porque si uno mira ahora mismo la plantilla del Chelsea no se me ocurre que pueda haber una gran estrella que sobresalga por encima del resto: no creo que esto, por ejemplo, fuese a recaer sobre el delantero, me gustaría ver el rol que Lampard le puede dar a Jorginho en un sistema que al final va a ser muy diferente al de Sarri, y sobre todo me gustaría seguir un poquito más de cerca la figura de Mateo Kovacic. Porque no ha tenido una primera temporada sencilla en la Premier, creo que no terminaba de encajar en el dibujo y en el sistema del entrenador italiano, y si Lampard apuesta ahora por un estilo más Premier, más directo, creo el croata sí puedo encontrar su sitio. Pero de momento estamos viéndolo en doble pivote, y esa no es la posición de Kovacic. Así que veremos si Pulisic puede tener espacio para correr y golpear, porque al final todas las miradas estarán puestas en él por la inversión que ha hecho el equipo de Londres.

Alejandro Arroyo: Precisamente, por los dos nombres que has sacado a colación, creo que Lampard tiene que entender su equipo desde el orden, desde darle espacio a sus atacantes, pues no creo que acumule mucha gente por delante, les va a dar espacios para ser directos, y evidentemente sea por izquierda o por derecha Pulisic va a ser el hombre que cambie el ritmo y cuando recupere la pelota el Chelsea, que yo creo que lo vamos a ver ordenado atrás, ya que Lampard ha crecido como jugador en contextos muy parecidos y sabe que si con Sarri el equipo no caburó del todo en esa disposición y teniendo en cuenta los perfiles que tiene, yo me imagino a un Kovacic que rompe en transiciones. Y me imagino a Pulisic en los picos del área, sobre todo cambiando el ritmo, y con dos laterales que te puedan profundizar, sobre todo Alonso por izquierda, y teniendo en cuenta la capacidad que tiene Kanté para robar y salir en transición, me parece un escenario al cual el Chelsea se tiene que agarrar y sobre todo diferenciarse desde ahí ante sus competidores. Lampard tiene que crecer desde el orden en campo propio y potenciar lo que tiene cuando recupere la pelota. Por ello, veremos si el Chelsea puede recuperar ese vértigo, pues desde ahí puede crecer y así la temporada que viene acudir al mercado y recuperar todas las sensaciones que ha perdido.

A.B.: Un vértigo que además, viendo la plantilla, va a poder activar a partir de su delantero centro, porque entendemos que va a jugar con un solo punta y tanto Giroud como Batshuayi son dos futbolistas que de espaldas se mueven bastante bien: pueden ofrecer esa descarga, ofrecen el desmarque de apoyo, consiguen que la segunda línea llegue de cara para activar por supuesto a Kovacic y sobre todo la carrera de Pulisic, pero tengo muchas ganas de ver al norteamericano en la Premier; porque por contexto es verdad que encaja bastante bien, porque es muy rápido y se puede adaptar al ritmo vertical de la Premier, pero quiero ver ese paso al frente que vaya a tener que dar porque no va a ser nada parecido a lo que nos ha dejado hasta ahora en el Borussia Dortmund: la sombra de Hazard es muy larga, el Chelsea acaba de soltar a uno de los futbolistas más dominantes de la Premier, y con balón al pie, cuando los escenarios se acorten un poco… No voy a decir que no me lo crea pero quiero verlo, quiero palparlo. […]

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Referencias:
«Pares o Nones»
https://twitter.com/arroyer
https://twitter.com/adrianblanco_

El Chelsea ha sido el segundo equipo de la Premier con más posesión por partido: 62.1%

La irregularidad ha sido constante en la temporada del Chelsea. Consecuencia de las dificultades que ha tenido el equipo para aplicar este modelo en una competición muy claramente dominada por las transiciones, la pizarra de Sarri ha tenido que someterse a unos cuantos reajustes que, entre otras cosas, han retrasado los plazos de su progresión. Y el más relevante, casi con total seguridad, es el que tiene que ver con la cuota de balón. En la vuelta de semifinales ante el Eintracht, sin ir más lejos, se apreció claramente esta tendencia que ha llevado al Chelsea a no depender en exclusividad de su posesión como instrumento para llegar hasta el área. Así las cosas, en esta segunda vuelta el conjunto londinense ha tenido partidos -como el de Anfield o el de Old Trafford- en los que no ha conseguido amasar más tiempo la pelota que su rival. Una inclinación que, sin llegar al extremo de estos dos duelos ante Liverpool y Manchester United, también le ha llevado a rebajar considerablemente ese porcentaje ante el Leicester (53.35%) o el Slavia (53.5%). Un cambio muy relevante en cuanto a la disposición coral que, ya en estos momentos, parece provocado y no el resultado de una casualidad muy poco probable.

Ante el Eintracht de Frankfurt, el Chelsea sumó un total de 40 pérdidas cerca de su área

La sensación que dejan estos nueves meses de competición es que Maurizio Sarri ha pretendido construir su equipo de arriba abajo, y no al contrario, como si se hubiera imaginado un escenario en el que su rival no fuese a presionar su salida de balón. Sea como fuere, la realidad es que el Chelsea va a acabar la presente campaña con una cuantía importante de deficiencias en su fase de iniciación. Un pequeño gran punto negro en la pizarra que le ha llevado a sumar un buen puñado de pérdidas en esta parte del tablero ciertamente comprometidas para sus intereses. En la visita del Eintracht de Frankfurt a Londres, por ejemplo, el Chelsea acumuló un total de 40 balones perdidos en la parte baja del campo -por 34 de su rival-, que ante el Leicester fueron 21 -por 20 de los de Brendan Rodgers- y 22 frente al Slavia -por 9 de los checos-. Unos números que, si bien es cierto que Maurizio Sarri ha tratado de ir ajustando cosas dentro de la pizarra para corregirlos, constatan las secuelas de esta inexactitud táctica.

Todo en el Chelsea orbita en torno a la figura de Eden Hazard, como extremo izquierdo

El Chelsea es un equipo que, ya desde sus primeros pases, trata de organizarse a partir del costado izquierdo. De este modo, a falta de patrones bien definidos y automatizados, en la salida de balón pero también en la llegada al área contraria, la intención del cuadro londinense ha sido la misma durante toda la temporada: hacerle llegar la pelota a Eden Hazard, que por lo general ha facilitado este envío situándose en un escalón intermedio, para que sea él quien comande la ofensiva en campo rival. Este atolladero que presenta el Chelsea por delante de sus dos centrales, donde ambos interiores -sobre todo el que juega por izquierda- se acercan mucho a Jorginho para facilitarle soluciones ‘de control’ ante la presión rival, repercute en todo lo que sucede por delante de la línea del balón. El juego de posición de este Chelsea tiene su principal termómetro en los pies de Hazard. El futbolista belga, que arranca siempre desde la izquierda, cuenta con una libertad total a la hora de moverse -sobre todo con el esférico- arriba y abajo y de un lado a otro. Asumiendo esa primera recepción muy cerca de la banda, todo lo que sucede en torno a su figura se produce al compás de sus diagonales. Así las cosas, cuando Hazard va hacia dentro para salir con su pie derecho, la pizarra tiene establecido que el lateral de dicho sector, sea Emerson o Marcos Alonso, coja dirección ‘línea de fondo’; que el interior de ese costado, Kovacic, Loftus-Cheek o Barkley, ataque el área de manera vertical; que el delantero, más si este es Higuaín, no salga del área sino que se ocupe de fijar centrales; y que el interior del lado derecho, en consonancia con su extremo -que a menudo actúa también hacia dentro-, sea quien de profundidad al 4-3-3 con una serie de movimientos dentro-fuera y fuera-dentro que están proyectados para compensar las diagonales de Willian y/o Pedro.

La baja de Loftus-Cheek es muy sensible para el Chelsea; pierde una pieza muy valiosa dentro del 4-3-3

Ningún otro futbolista en la nómina del Chelsea ha conseguido reproducir el rol de Cesc Fàbregas como interior izquierdo. Si bien es cierto que el futbolista catalán no gozó de todas oportunidades antes de su salida en enero, ni Barkley, ni Kovacic ni Loftus-Cheek han conseguido cumplir con la función del ‘interior de posesión’ que demanda la pizarra del italiano. Ninguno de estos tres futbolistas representa ese perfil, dicho sea de paso. Pero en el caso de los dos primeros, Barkley y Kovacic, el dilema ha sido aun mayor a la hora de encajarlos en el sistema. Tanto el inglés como el croata son dos jugadores que necesitan ver la puerta siempre de cara; a mayor o menor distancia con respecto al área pero en cualquier caso, esto es innegociable, sus controles deben producirse de forma que la posición de la pelota siempre les permita enfilar la portería rival. Y no de ningún otro modo. Porque Barkley y Kovacic son dos futbolistas que necesitan llegar y no estar. Algo que no siempre es posible en una pizarra como la del Chelsea, donde la mayor parte de sus ataques se producen en espacios muy reducidos cerca de la frontal del área. Algo que los diferencia claramente de Cesc, aunque este tenga una capacidad superior para recibir, conducir y dividir con la pelota cosida al pie, y de Loftus-Cheek, que durante una gran parte de la temporada ha sido el interior izquierdo escogido por Maurizio Sarri. Y lo cierto es que la capacidad del centrocampista británico para llegar y estar por igual le ha dado un plus muy valioso al Chelsea, pues con él encontró un socio para Eden Hazard cerca del ‘pico izquierdo del área’ y un recurso práctico, en definitiva, para atacar por sorpresa.

Al Chelsea le está costando mucho trabajo sacar “remates claros” en sus ataques más posicionales

Sin embargo, ocurre que dentro de este dispendio técnico-táctico el juego de posición de este Chelsea no ha sido todo lo eficiente que a buen seguro le hubiese gustado a su entrenador. Y esa impericia es la que le ha restado techo al potencial de esta propuesta. En líneas generales, cuando la pelota rebasa la divisoria, todo el equipo orbita en torno a Hazard. Desde el lateral izquierdo hasta el extremo del lado opuesto, todo en la pizarra del italiano está pensado para que sea el ‘10’ quien junte al equipo, le de amplitud y decida, por él y por el resto, qué es lo que más le conviene a cada acción cerca del área. De esta forma, cuando Hazard recibe en banda izquierda, el equipo repite una serie de patrones que ya están completamente asentados en el 4-3-3 del italiano. Sin embargo, estos movimientos no han sido siempre sinónimo de eficacia para el Chelsea. Con todo el bloque muy adelantado cuando consigue asentar su posesión en zona de tres cuartos, la distribución espacial del equipo ha sido un problema más que una solución tras cada pérdida. Retomando los ejemplos anteriormente señalados: ante el Eintracht, el Chelsea perdió 70 balones en el último tercio; 49 ante el Leicester y 32 frente al Liverpool. Unos números que, con el equipo excesivamente abierto cuando ataca de esta forma, y ante la falta de un ataque posicional sostenido y sostenible en su fase ofensiva, el cuadro de Sarri ha tenido muy difícil recuperar con regularidad en esta zona del campo, en primer lugar; y atacar, por otro lado, con relativa suficiencia entre los tres palos. Porque prueba de las dificultades que ha tenido para sacar ‘remates limpios’ (1/3 de sus disparos van a portería), por tiempo y espacio, es que ha sido el 7º equipo ‘Premier‘ con menos % entre los tres palos.

El Chelsea logró igualar la contienda por calidad: técnica y táctica

El propio Chelsea, sin ir más lejos, también debió recurrir a esta predisposición cada vez más extendida para superar al cuadro de Hütter. Con Kovacic -derecha- y Loftus-Cheek -izquierda- en los interiores, prueba inequívoca del guion que ya había previsto Maurizio Sarri, el equipo londinense se vio en serios apuros para gobernar el partido tanto con la pelota como desde los espacios. El Eintracht, que a diferencia de la ida recuperó a Rebic para acompañar a Jovic en la última línea, planteó una presión muy adelantada a través de la cual, con el serbio muy pendiente de los dos centrales, con el croata muy encima de Jorginho y con sus dos interiores, Gacinovic y Rode, emparejados con Loftus-Cheek y Kovacic, consiguió incomodar la salida de balón del Chelsea. Hasta que este, pizarra en mano, con Hazard, Willian y Giroud arriba, encontró el modo de sortear esa presión para acelerar con ventaja.

Retrasando a Jorginho hasta la altura de los dos centrales, generando una superioridad numérica frente a Jovic, en primer lugar, y atrayendo las vigilancias al hombre de Hütter, que apostó porque sus futbolistas persiguieran muy de cerca a su par más cercano, el Chelsea consiguió ir ganándole una serie de centímetros al Eintracht en su presión que le permitieron actuar a sus lanzadores -entiéndase Jorginho, Kovacic y Loftus-Cheek- con relativa ventaja. Algo que poco a poco, a golpe de balones largos al espacio, aprovechando los desmarques de apoyo de Giroud y las rupturas en velocidad de Willian y Emerson, le fue entregando el timón de los últimos 20 minutos (de la primera mitad) al Chelsea de Eden Hazard.

El Eintracht de Frankfurt de Adi Hütter ha sido un muy buen equipo

Sea como fuere, y a pesar de su aciago destino tras la prórroga, el Eintracht de Frankfurt ha sido uno de los equipos más estimulantes de la temporada en Europa. Estructurado en su 3-5-2, comandado en defensa por Hinteregger, que estuvo inmenso en Stamford Bridge para preservar la integridad colectiva de los suyos, dirigido en mediocampo por Hasebe, que volvió a estar muy inspirado con el esférico, y apostando por transiciones ofensivas en las que siempre ha pretendido rodear a Jovic de cinco o seis futbolistas, el equipo alemán se ha convertido en una de las grandes sorpresas del curso. Y lo que es aun más importante: la confirmación de que este nuevo fenómeno está ya muy extendido. Y no parece pasajero.

Aunque hace ya tiempo que el momento de mayor feeling entre la plantilla y la idea de Sarri pasó, la estructura y el día a día del Chelsea razona por las vías que se presumen y se presuponen. Los londinenses dibujan un 4-3-3 que maneja patrones propios del juego de posición, con extremos abiertos hasta que el lateral sube posición, un mediocentro posicional fijo más dos interiores que nunca abandonan su espacio salvo urgencia en la circulación, esperando entre líneas para ocupar bien el campo y fijar las atenciones de su alrededor. En esta tesitura, su rival alemán activó un plan dotado de mutaciones tácticas que incomodaron muchísimo a los londinenses.

El Eintracht sorprendió mezclando un repligue intensísimo con una posesión muy ambiciosa

Es sabido que el Eintracht necesita espacio para atacar con tal de activar la virtud de alguno de sus hombres, veloces e incansables, sobre todo los que llegan por fuera. Para procurarse robos y transiciones constantes, Hutter mezcló, sin que mediara confusión ni error, una fase defensiva radical en los primeros minutos, con las dos líneas metidas en la frontal, con una presión a media cancha mucho más ‘mental’, provocando a David Luiz a superar líneas. En la idea mediaba una defensa muy ancha que negaba el pase de seguridad hacia Emerson o Azpilicueta/Pedro, ofreciendo un pequeño espacio interior en el que Rode y Fernandes, los interiores, perseguían a Loftus-Cheek y Kanté. Cepos, trampas y ‘mala baba’ que repercutió en la posesión ‘blue’. En este sorprendente mortero, el Eintracht atacaba zonas vacías, expuestas, con un Kostic sibilino a la espalda de Azpilicueta, un Rode descolgado y un Danny da Costa igualmente veloz que sacaba el jugo a la iniciativa del rival.

En esa media hora, la realización captó a Sarri, como es habitual, tomando notas, pues su equipo estaba cayendo en la trampa y el 4-3-3 ortodoxo del italiano parecía necesitar de movimientos más heterodoxos -Jorginho abandonando el pivote, Luiz en conducción para dividir marcas- que se entendían como riesgos que el Eintracht agradecería para seguir forzando la máquina, mordiendo en cada recepción interior y amenazando por velocidad y ritmo lo que la grada ofrecía incondicionalmente.

Sarri tomó nota y calmó el ritmo desde la posición de Kanté

Ya en la segunda mitad, el Chelsea leyó lo apuntado por su técnico y varió la intención de sus pases y la disposición de sus hombres. Como el italiano no encontraba una zona concreta para generar la superioridad que le permitiera aguantar muchos más segundos tras cruzar la divisoria -lugar del campo en el que Hutter pasaba a la acción después de ser más pasivo-, el Chelsea se calmó. Co tal de adormecer el ritmo y controlar el mismo, Kanté bajó su posición para sumar más pases y asegurar la posesión. Con eso, el tiempo entre robo y robo del oponente fue siendo cada vez mayor, preparando el terreno para cambiar el ritmo con las piezas mejor posicionadas, el rival más necesitado de encontrar estímulo en cada recuperación, y el tiempo jugando más a su favor, con la vuelta en casa. Todo abierto para conocer quién luchará por el título.

El martillo de su pie izquierdo es un recurso de oro para activar en el área a Cristiano Ronaldo, y el técnico del equipo turinés era consciente de que había que hacerle llegar la pelota para que acribillase a centros el área rojiblanca. Un don que congenia con las necesidades de la estrella lusa, y que a él le hace subir un escalafón en la importancia de la plantilla.

La forma en que Bernardeschi puede activar a Cristiano Ronaldo le otorga una mayor importancia en la plantilla de la Juventus

Jugador peculiar, vestido de número diez pero con problemas para administrar la pelota en el carril central, fue precisamente alejarle del mismo lo que le permitió asentarse en la Serie A en las filas de la Fiorentina. Paulo Sousa, consciente de su proyección y de la calidad de su golpeo, le fue dando espacio en cualquiera de las dos bandas, actuando como carrilero en un sistema de tres centrales.

El paso del tiempo y su aumento de jerarquía en la entidad viola le llevaron a zonas interiores, donde acabó ganando mucho peso en las finalizaciones del equipo, pero también coincidiendo con un sistema que tras la etapa de Vincenzo Montella, construía sus acciones ofensivas con más verticalidad y explosividad, lo que le permitía atacar el espacio o recibir balones laterales en la corona del área con el rival más abierto. Ese contexto le permitió llegar a cifras goleadoras bastante decentes, una de las razones que le abrió las puertas de la Juventus.

En la Fiorentina fue encontrando hueco en el once gracias a su poder de determinación, aunque tuviera que cumplir roles que no le definían como futbolista

En Turín, aparte de la enorme competencia, que lógicamente iba a restarle protagonismo, se iba a encontrar con el problema añadido de llegar a un equipo que no sólo asume en su día a día controlar el juego a partir de un ataque posicional constante en campo rival, sino también que se encuentra a rivales en el fútbol italiano que ceden de forma descarada la iniciativa y que obligan al equipo bianconero a un plus de creatividad.

Bernardeschi aquí presenta un problema de agilidad en el espacio reducido: sus controles, conducciones entre muchas piernas y asociaciones con otros compañeros más rápidos de pies no son su especialidad, por lo que la aclimatación a un equipo como la Juventus, que va a demandar a sus atacantes, en muchas fases de sus encuentros, este tipo de características, iba a tener un pequeño escollo.

Las necesidades de la Juventus y de la selección italiana son radicalmente diferentes

Sin embargo ese buen pie para mandar envíos al área y, otro punto clave en la armonía que está mostrando con Cristiano Ronaldo, que es adaptarse a los ritmos altos de ataque a los que el portugués obliga con su incesante movilidad, le han permitido subir ese escalón de jerarquía en su club, que Roberto Mancini no ha dudado en trasladar a la selección italiana.

En la azzurra su labor va a ser más compleja, y le va a exigir un punto de responsabilidad en el último tercio de campo. En primer lugar, Mancini y la apuesta por un medio campo en el que Jorginho y Verratti llevan la manija está haciendo decrecer el ritmo de las construcciones ofensivas del equipo, por lo que Bernardeschi –que está jugando como extremo derecho en un 4-3-3-, tiene que estar muy fino para generar la ventaja ofensiva a partir de esa diagonal interior, con la que ataca un sistema defensivo rival bien replegado por el tiempo que la propia Italia le da para armarse en campo propio. Más finalizador que siervo de un crack como Cristiano Ronaldo, Bernardeschi debe asumir en Italia una responsabilidad de jefe que la hinchada italiana le va a exigir sin reparos.

Con una presión más alta y la intención de vivir en un ataque posicional constante, la presencia del delantero francés permitía activar con frecuencia a los hombres que jugaban entre las líneas rivales. El Chelsea desarrolló un recurso que se repetía en bastantes ocasiones a lo largo de los partidos: Jorginho metía la pelota vertical sobre la posición de nueve y el francés, de espaldas al marco rival, jugaba rápido para Hazard o Willian, que quedaban activados de cara.

Giroud parecía encajar bien en la idea de Maurizio Sarri

Sin embargo la figura de Giroud penalizaba bastante al equipo a nivel de profundidad -una cuestión donde Morata sí podía aportar de forma más evidente, más allá de que el ex del Arsenal tenga más finura en ese juego de apoyos-, aunque la participación del galo en los ataques posicionales se limitaba a esperar en el área un centro lateral.

Sobre todo esto último es una cuestión delicada para la buena calidad de la posesión del cuadro blue, que ya saca de la ecuación a una de sus piezas de medio campo. Con Kanté en el once, que suele moverse en vertical para estirar marcas o abrirse mucho cuando el equipo se asienta en campo rival con el balón, para el Chelsea no resultaba tan sencillo juntar piezas alrededor de la pelota, teniendo en cuenta además que dos de ellas -Hazard y Willian- partían en los extremos opuestos del campo.

Son dos circunstancias por las que puede explicarse que Sarri haya tomado la decisión de utilizar a Hazard como nueve. El crack belga está funcionando bastante bien en ese rol, a pesar de que quede mucho más lejos de los primeros pases en comparación a cuando actúa como extremo izquierdo, donde juega más tiempo de cara y arranca sus jugadas mucho más atrás, con sus pros y sus contras.

Jugar como delantero centro limita algunas cualidades de Hazard, pero es cierto que el modelo de juego de Sarri hace útil un nueve con las jugadas del belga

Lo que está consiguiendo Sarri dándole ese rol de nueve es estabilizar mucho más las posesiones en campo rival a pesar de perder presencia en el área -centrar ha perdido sentido porque no hay nueve ni un interior de verdad amenazante en el remate-, y ganar una lanza potentísima para atacar el espacio, ya que estamos viendo al belga interpretar muy bien cuando trazar una ruptura donde su tremenda velocidad le convierte en uno de los jugadores más dominantes del campeonato a campo abierto.

Otra cuestión que está llamando la atención es que Hazard está gestionando bien quedar de espaldas, a pesar de que en absoluto sea un perfil de futbolista que se sienta cómodo en ese rol, ya que su potencia le permite aguantar la posesión y jugar con un compañero. Conte ya le utilizó en ese contexto en alguna ocasión, pero hay una diferencia evidente, y es que aquel Chelsea no tenía una salida de balón tan pausada como la de Sarri, de modo que el belga prácticamente no tiene que disputar ahora envíos directos desde la defensa, tal y como le ocurrió en el pasado. Un recurso que se está convirtiendo en discurso, veremos si con recorrido de aquí a final de temporada.

Frente a Portugal se confirmó que Italia tiene clara una línea a seguir, y eso ya es más de lo que podía pensarse a estas alturas. Dentro de que el equipo no cuente con primerísimos espadas, el exentrenador del Manchester City al menos ha tenido claro el perfil del futbolista por el que va a apostar, y esto ha permitido tramos de claro control del juego, como quedó claro en el encuentro frente a Portugal.

El protagonismo de Verratti y Jorginho ha marcado una hoja de rota

La única variación destacable con respecto al once que ya tienen en la cabeza todos los italianos estuvo en la ausencia de Bernardeschi por lesión, lo que llevó a Mancini a utilizar a Immobile en punta. Por lo demás, el 4-3-3 en el que Jorginho como pivote y Verratti como interior izquierdo manejan la circulación de balón. El resultado en el primer tiempo fue muy positivo. Especialmente fluido se mostró el perfil izquierdo del ataque italiano, con Jorginho, Verratti e Insigne -que arrancaba como extremo izquierdo pero cerraba constantemente su posición- desbordando al habitualmente sólido sistema defensivo portugués con mucha facilidad.

Immobile interpretó muy bien esa movilidad en banda izquierda, en la que por fuera era Birgahi quien ganaba metros, siendo él el que, desde una posición intermedia entre central y lateral portugués, intimidaba el área. A Italia sólo le faltó algo más de desborde de Chiesa, el extremo derecho, ya que teniendo en cuenta el comportamiento con balón de Italia, era esa figura la que tenía que aportar el desequilibrio. Pero, salvo ese detalle -importante para haber llegado a generar ocasiones más limpias-, los de Mancini dejaron buenas sensaciones.

Immobile añadió más mordiente al ataque de Italia

La gran pregunta para saber qué recorrido tendrá el equipo italiano en este momento está en ver cómo va a conseguir traducir su buen juego en resultados. El equipo ha encontrado patrones para salvar una presión rival con seguridad -Bonucci, Jorginho y Verratti son una gran columna vertebral en ese aspecto- y fluidez en campo rival como para exigir mucho al sistema defensivo rival, pero de momento le falta un punto más de calidad en su línea ofensiva.

Quedó claro ante una Portugal bastante desnaturalizada con respecto a lo que hemos visto hasta este momento en la UEFA Nations League. El equipo de Fernando Santos, ya clasificado para la Final Four, no había necesitado vivir en una defensa posicional tan constante como la vista en San Siro, escenario que sólo cambió la entrada de un Joao Mario muy activo con y sin balón en el tramo final del encuentro.