Sampaoli sorprendió: puso a Leo Messi de falso ‘9’

Los octavos de final que midieron a Francia y Argentina en Rusia llevaron el sello de un jugador destinado a serlo todo, cometido que siempre podrá cumplir cuando pueda desplegarse por el campo sin sujeción ni freno, del rival o de la pelota, una realidad que de no discutirse no tendrá final feliz para el portero. Así ocurrió en el primer octavo de final del Mundial ante una Argentina que enfrentó un escenario muy complicado desde muy temprano y que gestionó todo el contexto con más de lo que tenía y ha mostrado en esta Copa del Mundo. Didier Deschamps cuenta con jugadores a los que sólo debe atender con máxima concentración y ninguna duda para ganar partidos. Mientras Francia tenga claro lo que significa defender abajo y salir después, competirá. Y lo hará, casi con cierta seguridad, en más superioridad que en igualdad. Por la gloria de un jugador venido del mañana. Su primera víctima lo comprobó en todo momento.

El encuentro comenzó con una elección de gran trascendencia. Leo Messi jugaría de falso ‘9’, una medida muy relacionada con crear superioridades alrededor del balón para escapar y evitar un contragolpe francés. A su alrededor, Sampaoli ubicó a Pavón y Di María en las bandas, con Banega junto a Mascherano. La medida sonaba peliaguda, por cómo aprovecharían los sudamericanos las ventajas ocasionadas por la medida, pues en el área esperaban jugadores muy preparados para el despeje y Argentina no gozaba de ningún especialista en el movimiento hacia el remate dentro de la misma. La duda nacería en cómo progresaría la albiceleste si Messi salía de zona y se acercaba al balón, teniendo en cuenta que eso implicaría mucho protagonismo de los laterales y los extremos. Francia esperaría abajo, aplicada, física y, desde muy pronto, con marcador a favor.

Francia obró en consecuencia de su estrella: le dio todo el espacio del mundo

Y lo que se observó en los primeros 45 minutos fue complicado para los de Sampaoli. El contexto requería de una fluidez que se define y premia una movilidad y un reparto de espacios natural, asimilado, y una técnica individual para el desborde o el dos contra dos de la que carecen los argentinos. La consecuencia: Argentina era un equipo extremadamente largo. Al no producir una mínima ventaja en una posición adelantada con la que juntar a los medios con un pase atrás, los de Deschamps defendían con las líneas medidas y justas y sólo era cuestión de muy poco tiempo que la pérdida apareciera. Así, Francia comenzó a despegar hacia el ataque con los papeles tan marcados y la comodidad tan evidente que terminó por confundir algunas cosas. No estaba siendo comprometido su plan defensivo, y no necesitaba achicar agua ni recurrir al sobreesfuerzo o al sufrimiento en área propia, pero sus transiciones y su claridad para atacar se precipitaron. En ese contexto, Argentina tiró de lo que permanece, un orgullo propio, independiente a lo necesitado en otros momentos, en los que Otamendi y Mascherano pusieron las piernas a campo abierto.

Los dos equipos, con dificultad para representar o incluso simular diferentes registros de juego, dejaron una curiosidad en los primeros cuatros goles, y es que todos nacieron de acciones puntuales, aparecidas: un penalti tras una memorable galopada de Mbappé, un disparo portentoso a la escuadra de Di María y una jugada azarosa tras una falta lateral. Fue difícil relacionar cada uno de los goles como consecuencia de un dominio continuado. Pero también expresaron una realidad que acercaba, en muchas más hipótesis, a Francia con la victoria. En el intercambio de golpes, en ausencia de solidez con y sin balón, ante el espacio abierto, Kylian Mbappé estaría por encima de los demás. Sobre todo si, como así fue desde el 2-1 hasta el final, Argentina y Messi no podían ser uno solo. El camino de Argentina volvió a estar marcado por el poco feeling que las circunstancias y el contexto adquirido de Messi. Y viceversa.

Messi apenas compareció y su equipo apenas le hizo comparecer en todo el choque

Porque todo en Argentina y todo en Messi en este Mundial, en la historia que desde el enfrentamiento ante Islandia se ha narrado, también en todo el periplo Sampaoli, ha respondido a una cuestión emocional. La clave no ha sido un tema posicional, por más que una decisión o elección táctica facilitara las cosas –un ‘9’, un pasador-, sino de energía y motivaciones compartidas. Argentina y Messi no se encontraron porque no había espacio, tiempo y momento para encontrarse. Algo se rompió tras tanta inversión e ilusión entre ellos y por sí mismos, para que Messi se alejara del juego. Su Mundial, y su partido ante Francia, generando momentáneamente por su inagotable capacidad para producir sin aparecer, se resumió por acciones puntuales y una interrupción continuada. Una falta de sincronía e incomprensión que derivó en la incapacidad para revertir situaciones. Messi y Argentina jugaron en inferioridad mutua pero sin canalizar energías y planes como hace cuatro años. Una falta de feeling sin el plan que sí se percibió en Brasil.

La segunda mitad se descompuso cuando el hábil y creciente Pavard voleó a la red, para comenzar el festín de Kylian Mbappé. El partido que se dio desde el 2-2 expuso lo que significa Mbappé cuando el rival carece de capacidad para controlar situaciones de juego, asuma o no la pelota. Desde lo más esencial de su ser como privilegiado físico, la velocidad punta y la elasticidad para revolver sus piernas en un metro y un segundo, para encender con luz cuando el sol está en todo lo alto y las estrellas no se pueden percibir, el delantero del París Saint-Germain mandó un mensaje a todo aquel que ose asumir la iniciativa en el juego y quiera situar su fase ofensiva a 60 metros de su portero. Contra el futuro siempre vas a perder.

Francia y Argentina se miden sin más margen para el error. Comienzan los octavos de final del Mundial con un choque impresionante. Por lo mostrado en la fase de grupos, independientemente de virtudes o defectos, Francia ha demostrado tener más claro lo que quiere dentro del campo. Desearía querer otras cosas pero se siente cómodo en campo propio. Eso podría llevar a pensar que esperando atrás y saliendo con espacios a explotar por Mbappé, Griezmann o Pogba, el escenario parece programado, peor Deschamps podría pensar que presionar arriba y con continuidad puede ofrecerle un contexto más positivo si cabe.

Argentina tiene diversos problemas en salida de balón. La presión del ambiente y las dificultades con la pelota de hombres como Mercado o Mascherano, pueden favorecer que Francia ahogue la salida, con ajustes de Kante sobre Banega, y les permita roba arriba, una circunstancia que les permitiría estar cómodos en el balón aéreo ante salida directa, pues Varane y Umtiti van muy bien por alto, y para evitar construir el juego, su gran debilidad en este proyecto que empezó en 2016. Sampaoli seguramente responda con Banega y Messi más cerca, peor está por ver que so sea suficiente para escapar de presiones, espantar fantasmas y competir desde la tranquilidad.

Contra Cristiano a campo abierto | URU-POR

La actual Uruguay de Óscar Washington Tabárez es un híbrido entre lo viejo conocido y lo nuevo aún por descubrir. Solo así podría entenderse que, sin jugar como se las prometía la convocatoria, la ‘celeste’ haya sido una de las pocas en acceder a los octavos con un pleno de victorias, derrotando a selecciones como Egipto o Arabia Saudí como lo mínimo exigible. Porque, aun goleando al anfitrión en la última jornada, la sensación que transmite Uruguay es que se encuentra a medio camino entre dos generaciones, dos formas de interpretar el fútbol, que, bien articuladas, no tendrían por qué ser un problema sino más bien todo lo contrario. Como así está ocurriendo.

El rombo ha dotado de mayor fluidez al fútbol de Uruguay

La entrada de Lucas Torreira ante Rusia fue un paso al frente en este fresco proceso, que al final ha conseguido todos sus goles (cinco) hasta el momento a balón parado. Con Vecino y Nández abierto cada uno hacia un lado, y con Bentancur de enganche, Uruguay experimentó una fluidez en su juego que no había tenido ante saudíes ni egipcios. Una fórmula que, posiblemente, vuelva a repetir ante Portugal en octavos. Ya que, si como es de esperar, la selección de Santos prueba a ceder la iniciativa por completo, para desplegarse (con Cristiano) a campo abierto, ahí Giménez y Godín serán un seguro. Una certeza más, ahora que con el rombo el equipo ha descubierto la forma de llegar más y mejor a Cavani y Luis Suárez, en un método en el que la amplitud de Laxalt, por el lado izquierdo, representa todo lo contrario al atasco que se venía produciendo sobre el 4-2-2-2, en el que todo se gestaba por dentro.

Sin añadirle adjetivos ni aseveraciones de ninguna índole, lo que sucedió en la segunda parte, esto es, que toda idea futbolística se esfumara y que saltara todo por los aires en una acción de protagonistas impensables, fue consecuente. Su causa radicó en una primera parte que explicó cómo el conjunto de Jorge Sampaoli intentó ponerle fútbol a la encrucijada a base de riñones. De tanto esfuerzo por difuminar la realidad, cayó el mazazo del empate y la mirada perdida hizo, de nuevo, acto de presencia. La incomparecencia del segundo acto brotó por lo visto en la primera parte. Y es que Argentina se vació, obtuvo recompensa, pero quedaba demasiado tiempo como para que el verbo dominar fuera una opción. Por eso, la suerte iba a ser actriz principal.

Ever Banega cuajó una enorme primera mitad ante Nigeria

En el arranque, una alineación formada por Rojo en el central zurdo, Di María en el extremo, Enzo en el contrario y Banega junto a Mascherano, una decisión que tenía sentido y que cobró sentido. Enfrente, una de las selecciones más desorganizadas en campo propio de la cita rusa se autoinvitó en cada lance, abriendo mucho espacio en sus filas para que, con un mínimo de calma e intuición, la progresión con la pelota de los sudamericanos fuera una opción aunque solo respondieran un par de piezas. Argentina puso sobre la mesa un esfuerzo extra por mantenerse concentrado, por no dejar en la estacada al compañero; que la historia no fuese por no aparentar quietud ni parsimonia. Había presencia. Messi y Banega, durante un tramo de primera mitad, hicieron lo que saben hacer.

En especial el centrocampista del Sevilla, en posición de interior zurdo, se hizo con el mando. Banega, eterno candidato a organizador de equipo gigante, representó para sus compañeros el orden del que carece por completo esta Argentina, que intentó reforzar los costados con hombres de retorno y despliegue y a Higuaín como hombre para el desmarque corto. Ever adecentó las paredes de la casa, guardó la ropa sucia en el armario y pasó la mopa a tiempo para que a simple vista todo pareciera en su sitio.

Así, siempre estuvo y recibió la pelota en el lugar adecuado, en el momento adecuado, para cederla a un compañero en situación de ventaja. Nigeria, que perseguía y favorecía las combinaciones más virtuosas porque era inferior en número y no era coherente en las marcas -no se relevaban las zonas ni se intercambiaban asignaciones, cada uno seguía al suyo en los 2×2 o 3×3-, asistía así al peor escenario posible para sus intereses. Musa apenas corría y Argentina filtraba pases para las recepciones de un Messi que metió un gol memorable, se ofreció mucho más que ante Croacia y mucho más que en la segunda mitad de ayer, dio otro palo y le puso un balón de plata a Higuaín. Entre los toques de ambos y el esfuerzo de los demás, la casa se podía alquilar.

Los africanos fueron superiores tras el descanso: Argentina se rompió

En la segunda mitad, el partido giró por completo. Argentina apoyó los talones tras estar de puntillas 45 minutos y ya no pudo volver a levantarlos para no caer en la duda. Eso abrió las puertas de su propuesta, y como las de Nigeria seguían abiertas, pues en su naturaleza nace intrínseco un cierto caos, pasó lo que tenía que pasar, el viento creó corrientes y Moses, de penalti, pegó un portazo al ánimo de su oponente, quien no se levantó en toda la segunda mitad. La escena atenazó absolutamente todo y Rohr, técnico nigeriano, llamó a Ighalo para ahondar en la herida. Mascherano, que corría por todos y por él mismo sin la garantía de la plenitud, el recorrido y el temple táctico de su pasado, ejemplificó con sangre lo que sufría la mente del futbolista argentino. La hemorragia recorría el campo sin que nadie la cerrara. Lo intentó un voluntarioso Pavón, vertical e insistente en devolver el golpe al contragolpe africano.

Entonces llegó una acción técnica inconcebible. Si el gol de Messi elevó el listón de lo físicamente posible, entre lo estético, lo académico, lo plástico y lo injusto, el gol de la victoria fue producto de la fe, también de la resignación por intentar lo que no se concibe. Mercado la puso, Rojo la empaló de manera fulminante y Argentina justificó un esfuerzo que no se sabe si tendrá su propia justificación en una merecida transformación de fútbol a partir de ahora. Parece muy complicado, pero Argentina sigue viva en esta Copa del Mundo cuando días atrás se había matado ella sola.

La selección peruana ha quedado apeada del Mundial de Rusia después de haber disputado tan sólo dos partidos, pero dejando la sensación de que tenía muchas más cosas que decir en el torneo. No haber conseguido sumar puntos es sin duda una noticia pésima para Australia, que está obligada a ganar frente a un equipo que hace del ritmo, el desborde y la presencia en campo rival sus principales armas, algo que puede ser un problema para el cuadro de Van Maarwijk, que tendrá que apoyarse en sus dos extremos para ganar metros.

La solidez defensiva de Australia puede marcar su éxito

En lo positivo para Australia, Leckie está jugando un gran Mundial, y es un futbolista que a espaldas de Trauco o Advíncula puede hacer daño. Además, Kruse en el otro perfil, o la presencia del prometedor Arzani, pueden ayudar a los socceroos a abarcar más metros en sus transiciones al ataque. La pregunta será si la defensa posicional australiana podrá sostener todo el torrente ofensivo peruano, ya que a pesar de que Sainsbury y Milligan han mostrado solidez en la defensa del área, los Carrillo o Cueva, en posiciones exteriores o entre líneas, pueden generar ventajas de forma constante.

Conectar entre líneas para acercarse a octavos | NIG-ARG

Todo o nada para la Argentina de Leo Messi. El combinado albiceleste tendrá que ganar ante Nigeria y esperar a que en el otro encuentro del grupo, entre Croacia e Islandia, ocurra de todo menos una victoria escandinava. Solo así, a bote pronto, es como el cuadro de Jorge Sampaoli podrá entrar a formar parte de los dieciséis mejores equipos del Mundial de Rusia. Porque todo lo que no sea superar a los africanos –y que Croacia gane o empate ante los de Hallgrimson- sellará, en cambio, el billete de vuelta para la selección argentina. Una situación de emergencia que llevará, como suele ocurrir en estos casos, a asumir riesgos de todo tipo. Y el más evidente, uno: el contragolpe de Musa, Iheanacho, Moses o Ighalo, que ya le amargaron la existencia hace muy pocos días a la que, no hace tanto, se descubrió como la gran revelación del fútbol europeo.

Ante Nigeria, Argentina necesitará control y fluidez entre líneas

El resultado ante Croacia fue nefasto. Argentina cayó goleada y su continuidad en el Mundial pende de un hilo. Pero, a decir verdad, tendría su lógica que Sampaoli volviese a echar mano de una fórmula parecida a la de la segunda jornada. A diferencia del partido ante Islandia, el paso al sistema de los tres centrales, con Acuña y Salvio como carrileros, garantizó un acomodo y una fluidez entre sus piezas que no existió en el primer encuentro ante los nórdicos. Aunque, quizá a la tercera sea la vencida, Sampaoli sigue necesitando dar con la tecla que active a Leo. Ya sea un sistema, un futbolista o un patrón de juego, el ‘10’ viene demandando socios con los que interactuar entre líneas. Algo que Argentina, si quiere enmendar su error, deberá solucionar si pretende pasar entre las piernas de Etebo, Ndidi o Mikel. Ante Islandia, ese tipo fue Banega.

Kante frente a Eriksen | DIN-FRA

Los segundos 45 minutos de Francia en su segundo partido, ante Perú, pudieron ser un adelanto de lo que puede ser Francia en su andadura en esta Copa del Mundo. La obra de Deschamps necesitó de un ritmo muy alto y físico en Francia que no se está viendo con tanta continuidad en Rusia. Los galos pueden activar momentos de presión alta o de transición directa, peor en la seguridad defensiva está construyendo sus momentos más fiables. Ante Dinamarca, una selección que tiene muy medidos los jugadores y las zonas en las que puede desequilibrar, Francia podría encontrar cierta facilidad para desactivar el plan de Sisto y Eriksen. No en vano, uno de los duelos a vigilar muy de cerca podría ser el de N’golo Kanté frente al mediapunta del Tottenham.

Griezmann y Mbappé están teniendo algunos problemas para repartirse espacios

Por otra parte, Dinamarca, con Kjaer y Christensen, y con un sistema muy precavido posicionalmente, sin grandes alardes en ataque, está mostrando un buen nivel defensivo, por lo que pedirá a los atacantes franceses una mejor distribución espacial, en concreto en las figuras de Griezmann y Mbappé. Los dos vienen a recibir por dentro y en una zona muy similar. Si Francia ataca de manera muy continuada en estático quizás deba hacerlo fijando antes al genio del PSG para así poder adaptarse a los tiempos de Griezmann. Pero si Mbappé vuela algo más libre, todo puede suceder.

Islandia con la necesidad de ganar | ISL-CRO

Islandia sigue soñando con una clasificación que pasa por derrotar a la actualizada Croacia de Luka Modric e Ivan Rakitic. Los centrocampistas balcánicos vienen de realizar un encuentro soberbio ante Argentina y están en disposición de dominar con o sin balón. Su experiencia y sus hechuras le otorgan a su técnico un margen de maniobra muy superior para chocar ante el repliegue intensivo, físico y coral de la selección escandinava. Para ello, el papel de Ivan Perisic, fundamental en el desborde, asoma en el contexto del partido como una referencia a seguir. El juego aéreo de Mandzukic encontrará igualdad e incluso superioridad en el oponente, así que la ventaja quizás deba llegar por el piso.

Sigurdsson debe conectar más con sus mediocentros

Para encontrar más fluidez, Islandia demanda algo más de Sylfi Sigurdsson. Su pie derecho no tiene comparación a su alrededor, pero su posición queda en muchos momentos algo ajena al epicentro de la jugada. Los islandeses siguen jugando un fútbol muy directo, con hombres descolgándose por fuera, pero Croacia es precisamente un equipo muy profundo en los costados, con grandes lanzadores tras el robo y excelentes contragolpeadores como Perisic o Rebic, puede que incluso Kovacic. Sumar un efectivo como el de Sigurdsson en zona de elaboración podría facilitar las cosas al cuadro islandés.

Seguramente hubiera sido mucho mejor, como ocurrió contra Islandia, que diera la sensación de que Messi tenía que obrar un milagro para encontrar el espacio justo para su golpeo, que lo ocurrido frente a Croacia. Sampaoli hizo modificaciones muy significativas con respecto a lo visto frente a los islandeses. En la primera jornada, Argentina le limpió al culé el carril interior derecho, dejando como pivote a Mascherano y como falso interior izquierdo a Lucas Biglia, e involucrando, por pura ocupación de espacios, a Leo Messi a dar los primeros pases. Eso le obligaba a saltar dos líneas rivales, lo que provocó que en ningún momento encontrase una posición buena de remate. Sólo el pase atrás desde banda -muy bien defendido por los islandeses-, parecía ser premonición de un posible remate con cierta ventaja.

Messi quedó en tierra de nadie

Por ahí pueden entenderse los ajustes de Sampaoli, en su intento de llevar a Messi más cerca del área y hacerlo, además, sobre el perfil derecho, desde donde puede encarar portería y rematar de zurda con su ángulo preferido. Sin embargo, el resultado frente a Croacia no fue en absoluto el esperado, y llamó poderosamente la atención que Messi apareciera tan poco durante la primera mitad, sobre todo porque Argentina, en esos primeros 45 minutos, sí dio la sensación de fluir con más facilidad con respecto a lo mostrado frente a Islandia, más allá de que el combinado balcánico sea un equipo que abre más sus piezas y proyecta a más futbolistas hacia el ataque.

Argentina salió con un 3-4-2-1 en el que la primera línea estaba formada por Mercado y Tagliafico como centrales exteriores, con Otamendi como líbero, ambos muy abiertos, un doble pivote compuesto por Mascherano y Enzo Pérez, Salvio y Acuña fijando su posición como extremos, muy arriba y muy abiertos, y Meza y Messi formando una doble mediapunta en la que la intención clara era que el de Independiente ayudase a Agüero en términos de profundidad, y el del Barça gestionase toda la zona de mediapunta. La realidad fue que Argentina, con ese planteamiento ancho y fluido, dibujó líneas de pase con más facilidad y progreso con algo más de soltura, pero quizás la falta de finura en los acompañantes de Messi en el carril central acabó provocando que no aparecieran ocasiones de forma constante.

Fue algo extraño, puesto que el riesgo que Sampaoli asumió desde el planteamiento no se vio respaldado por la elección de futbolistas que pudieran aprovechar las ventajas generadas a partir de abrir tanto el equipo y de la buena conexión que generó esas líneas de pase. Eso penalizó a la albiceleste, que aunque avanzaba bien y daba la sensación de colarse entre las líneas croatas, no finalizaba jugadas: Mascherano y Enzo eran los que recibían el pase después de que el sistema lograse ganar metros, y eso no se tradujo en algo productivo. Sí fue mucho más coherente la asfixiante presión propuesta por Sampaoli -en ocasiones vimos a Leo Messi perseguir a un Subasic que dudó en varias ocasiones-, aunque la figura de Mario Mandzukic comenzó a penalizar al combinado argentino y a dañar su delicada salud en términos anímicos.

Croacia dominó el espacio en todo momento, y su calidad, superior, marcó la diferencia

El delantero de la Juventus, con su brega, anticipación y juego aéreo, comenzó a hacer dudar a la presión argentina, y si los de Sampaoli no robaban arriba, quedaban completamente vendidos. El panorama en lo táctico era claro: si Luka Modric o Ivan Rakitic, los interiores en el 4-3-3 dibujado por Dalic, conseguían recibir de cara, Argentina estaba completamente perdida. Los nombres de Rebic y Perisic, los extremos del sistema croata, entraron en escena a partir de ese momento, sin duda la gran y principal amenaza para Argentina. Tagliafico y Mercado no llegaban a proteger el pase profundos obre su espalda, y las dos balas croatas intimidaban una y otra vez gracias a su tremenda potencia y velocidad.

Fue la jugada que masacró definitivamente a Argentina en el segundo acto, y a su realidad táctica se sumó la rotunda exhibición de Luka Modric. El futbolista del Real Madrid, ayudado por Ivan Rakitic, pasó, además de a evitar que los argentinos pudieran recibir entre líneas con su buena lectura defensiva, a desbordar a su doble pivote con conducciones y controles orientados que definitivamente dibujaban un tres contra tres en la transición defensiva de la albiceleste. El error de Caballero terminó de hundir anímicamente a los de Sampaoli, que a partir de ese momento aceptaron la realidad: Croacia, tanto en lo cualitativo como en lo colectivo, era un equipo superior.

Más orden defensivo que imaginación en ataque. Es la virtud que comparten Dinamarca y Australia por lo visto en sus respectivos debuts en esta Copa del Mundo . Los escandinavos, eso sí, afrontan la segunda jornada con tres puntos y Australia con cero y eso podría determinar las piezas a utilizar y la importancia de las mismas. En clave europea, Hareide no tendría por qué tocar demasiado. Aunque no se desordena en busca de gobernar al oponente, su sostenibilidad y equilibrio defensivo es un argumento de peso para poder esperar a que Jorgensen, Eriksen y Sisto impongan la diferencia de nivel a través de acciones más concretas que continuadas. Un regate, una acción a balón parado, un momento en el balcón del área.

Australia necesitará de Aaron Mooy para sus fases más protagonistas

Y es que Australia demostró que sabe frenar ritmos altos de juego. Su primera parte ante Francia sumó noticias positivas para competir desde la solidaridad. Sin ir más lejos, Sainsbury fue uno de los jugadores más destacados de la primera jornada y garantizar firmeza ante un asedio será parte principal de una victoria que le haga soñar con la clasificación. Sin embargo, se espera que su plan ofensivo no se base en el recurso sino en la suma de posibilidades: asumir más iniciativa, por raso y a la contra, o en corto, con el buen hacer de Aaron Mooy, el mediocentro del Huddersfield.

Francia, dividida en tres partes | FRA-PER

A la Francia de Antoine Griezmann, Kylian Mbappé y Ousmane Dembélé le costó más de lo previsto dominar su encuentro ante Australia en la primera jornada. El cuadro de Didier Deschamps, que intentó dominar desde el espacio y no la posesión, se medirá este jueves a una de las selecciones más atractivas de la Copa del Mundo. La Perú de Christian Cueva, Paolo Guerrero, Yoshimar Yotún o André Carrillo tropezó en su debut ante Dinamarca, pero aun así transmitió una cantidad de detalles que, de cara a este duelo que nos concierne, pondría tener su impacto. A sabiendas de lo inconexo que viene siendo el combinado galo, a la hora de alimentar su ataque, partiendo de su defensa y pasando, obviamente, por un centro del campo al que le cuesta organizar (y avanzar) en estático.

La movilidad peruana se medirá ante Varane y Umtiti

Por ello, no sería nada extraño que la actual subcampeona de Europa tratase de plantear ante Perú un escenario muy similar al del pasado sábado. Perú es una de las selecciones más agresivas de todo el torneo con el balón en sus pies; el doble pivote siempre mira hacia arriba, sus laterales están (cada vez que ataca) pisando los picos del área y, por dentro, la movilidad de Cueva, Flores y Carrillo es, por descontado, un dolor de muelas para quien tenga que lidiar con ellos. De hecho, si el encuentro sigue el guion previsto, lo normal es que Perú, que siempre procura ocupar todos los carriles cada vez que ataca, le exija mucho a Varane y Umtiti. Pero en ese mismo contexto, si el lanzador (Griezmann) está acertado, Francia podrá servirse de una visceralidad que, si no se encauza, volverá a pasarle factura a esta Perú; que está obligada a volcarse con todo.

Agüero para hacer de pared | ARG-CRO

Argentina se mide esta noche a una de las secundarias de mayor talento, y lo hace con la presión de tener que manejar su propia supervivencia en el torneo. Un contexto de necesidad que va a reclamar atenciones y responsabilidades que pueden tener una trascendencia en el devenir del torneo. Para salir de dicha encrucijada, la selección de Jorge Sampaoli tiene la difícil papeleta de encontrar un contexto que permita a Messi acercarse a la frontal. Para ello dispone de jugadores hábiles, pero desde el carril central. Por fuera, la albiceleste tiene serios problemas para crear o mejorar jugadas, de situar a Messi en zona de remate.

Agüero puede significar una pared de calidad en la frontal

Todo, por tanto, corre a cuenta de lo que se suministre por detrás y lo que se logre habilitar desde posiciones más adelantadas. Lo Celso o Banega no parecen ser recursos activados para que la dialéctica de Messi encuentre comprensión. Un pase que bata línea, un toque diferencial en momentos bajo presión, o una pared de calidad realizada por un jugador adelantado son las acciones más posibles que Sampaoli puede conceder al astro argentino de la mano de dichos centrocampistas o del propio Kun Agüero, el mejor argentino en el debut ante Islandia. Enfrente, una Croacia más desahogada, que sigue rondando ideas para encajar a Modric en el recorrido llevado a cabo hasta hoy.

Sampaoli salió con ese 4-2-3-1 al que ‘se ha rendido’, probablemente por el poco tiempo del que ha dispuesto para armar un plan para Rusia 2018. La apuesta por Mascherano y Biglia en el doble pivote fue una medida más enfocada a controlar las transiciones al ataque de Islandia, y a partir de ahí le buscó un espacio a Messi quizás demasiado alejado de la portería rival.

Hasta la entrada de Banega, Messi recibió casi siempre delante del medio campo islandés.

El técnico argentino fijó a Mascherano en posición de mediocentro, abrió a Biglia sobre el sector izquierdo, y despejó el carril interior derecho, casi obligando a Messi a armar el juego y tener que superar dos líneas rivales. En el perfil derecho, Salvio y Meza ejecutaban movimientos muy similares, casi siempre pegados a línea de cal, y no sirvieron un apoyo interior a Leo. Sólo los toques de Agüero anticipando a los pesados centrales de Islandia le daban algo de profundidad a Argentina, que con un ritmo plomizo en su juego interior no lograba intimidar por fuera.

Argentina retrasaba muchos futbolistas para no perder la pelota ante los dos delanteros de Islandia, lo que retrasó todo el bloque, incluyendo a Messi. La falta de cintura para conducir en la primera línea o de talento para colar envíos verticales derivó en un atasco que obligaba a mandar el balón a bandas, existiendo en derecha ese problema con Meza y Salvio, mientras que en la izquierda faltó ritmo para desbordar. Al Di María actual parece que le sienta bastante mejor el carril central, y regatear a partir de una recepción sobre la cal le está costando en exceso.

El plan inicial de Argentina nunca descompuso a Islandia

A partir de aquí es obligado reconocer el tremendo mérito que tuvo el planteamiento de Islandia, desde donde también se explica el espesor de la albiceleste. En el 4-4-1-1 de Hallgrímsson, estrecho y cerrando todos los pasillos interiores, había un claro trabajo para impedir el disparo de Messi. Halffredsson, el pivote izquierdo, cerraba muy bien el recorte hacia dentro del crack culé, y a eso hay que sumar las constantes ayudas de Gunnarson -el pivote derecho- o Sigurdsson, que retrasaba su posición para cerrar espacios.

El fabuloso trabajo contra Messi se notó cuando Argentina consiguió llegar a línea de fondo. En lugar de acercar a la defensa hacia el portero ante la amenaza de un pase al corazón del área, siempre había islandeses protegiendo la frontal. La instrucción de Sampaoli era clara: había que dar el pase atrás para que Messi disparase, pero Islandia siempre cerró esa puerta, completando su planteamiento con un Finbogasson que siempre dio profundidad a parir de su zancada y su pelea en las acciones de juego directo desde la posición de delantero centro.

Tan justo es elogiar el encuentro de Islandia como reconocer el cambio de cara de Argentina en el tramo final de partido. El dominio territorial que tuvo de forma constante durante todo el encuentro pasó a ser algo bastante más dañino a partir de las entradas de Banega -que acercó a Messi a portería rival- y de Pavón -que transmitió mucha más capacidad de desborde con respecto a lo mostrado por Di María-. La gran pregunta es cómo responderá anímicamente un grupo necesitado de un triunfo en los próximos encuentros, pero hay que dejar claro que sus últimos 20 minutos dejaron buenas respuestas en lo futbolístico.

Una de las principales dudas que deja la selección francesa es la soltura que puede mostrar sobre un escenario de ataque posicional prolongado. Australia, en la época de Postecoglou, apostó por un plan de juego bastante más ambicioso de lo que a priori sus futbolistas debían permitirle, pero la llegada de Van Maarwijk ha asentado el plan en una mejor ocupación de los espacios, no saltar al receptor de pelota y buscar transiciones rápidas y verticales, sobre todo, a partir de sus extremos, donde la zancada de Leckie puede causar problemas.

Ahí Francia debe mostrar hasta qué punto está capacitada para generar ocasiones de forma constante. Sin N’Zonzi, carece de un pasador que asuma riesgos en la base de la jugada, y el rol de pivote parece reservado para N’Golo Kanté. La presencia de Giroud parece imprescindible para que Griezmann y Mbappé no tengan que multiplicar sus recepciones de espaldas, y los toques del delantero del Chelsea pueden ser decisivos para que el crack del Atlético de Madrid marque la diferencia. Giroud cargando el área, Mbappé dando toda la profundidad en el frente de ataque, y Griezmann entre líneas, es una configuración de ataque que debe ser capaz de desbordar a Australia.

¿Quién conecta con Messi? | ARG-ISL

Argentina debe encontrar la manera de conectar con Messi entre líneas. Acercar al del Barça al área siempre es sinónimo de buen negocio. Pero, para ello, debe atinar a la hora de potenciar a su ‘10’ para que este, dentro de lo que cabe, se ahorre cuantos esfuerzos sean posibles a la hora de recibir la pelota. Algo que con Mascherano y Biglia en mediocampo, como confirmó ayer el propio Sampaoli ante los medios, será toda una aventura. Ya que, hasta este momento, Lo Celso venía siendo el único capaz de surtir a la estrella, jugando con la libertad y las responsabilidades que entroncan su lugar en el once. Porque el de Rosario tiene pase para organizar; pausa para juntar a su selección; y arrojo para rondar el área y enlazar con Leo. Algo que sin él sobre el césped, forzará a Di María y Meza a asumir un papel de suma trascendencia en ataque.

La ausencia de Lo Celso puede ser un problema ante Islandia

Dicho esto, para que Argentina haga daño necesita alejarse de un ritmo lento con el esférico. Pues entonces, aun con Messi sobre el campo, corre el riesgo de caer en una previsibilidad que no le hace ningún bien a los Agüero (Higuaín), Di María o Tagliafico. Es de lo que deberá huir Sampaoli a lo largo del torneo; y sobre todo en su debut ante una selección como la islandesa. Está por ver, entonces, qué rol(es) decide otorgarle a Mascherano y Biglia. Puesto que lo único seguro en estos momentos es que sin Lo Celso, Argentina pierde descaro. Cuenta con un hombre menos para pisar el área. Y, sobre todo, obligará (aún más) a Messi a tener que obrar el milagro.

Edison Flores ante Christian Eriksen | PER-DIN

El Perú-Dinamarca de este sábado es uno de esos encuentros que resume a la perfección la singularidad cultural y de contrastes que ofrece la Copa del Mundo. La selección peruana de Ricardo Gareca tratará de responder a la ilusión imperante con una mezcla muy atractiva de profundidad y armonía con balón. Los movimientos al espacio de su cuarteto atacante dotan a Perú de un arsenal ofensivo de primer nivel. Y si bien Guerrero y Cueva asumen los mayores galones, debe apuntarse a Edison Flores como fundamental en el contragolpe peruano. Su instinto para aparecer en zona de remate e interpretar lo que Guerrero produzca explicará la competitividad de los de Gareca.

Edison Flores, desde la sombra, puede ser el martillo ejecutor

Enfrente, cómo no, la bota derecha de Christian Eriksen. Dinamarca llega sin hacer demasiado ruido, tan cívicos como siempre, pero no es una de esas selecciones de talento individual y poca optimización colectiva. Age Hareide ha construido un equipo muy compacto, formado para otorgarle espacio físico y espacio para decidir a un Eriksen que tiene en su fútbol la jerarquía suficiente para que Perú tenga que adaptarse. No obstante, el crack danés es un jugador dinámico, que se descuelga para incidir en el último tercio. Por eso, el regate de Sisto, de crear numerosas ventajas, permitirá a Eriksen llegar a la frontal. Es lo que tendrá que evitar Gareca.

Mejorar con balón para que Nigeria no corra | CRO-NIG

Croacia tiene uno de los centros del campo más capaces de marcar la diferencia a través de índices de posesión altos, pero sin embargo Dalic no está configurando al equipo para ser dominante en un escenario así. Con Badelj y Rakitic a la misma altura y Modric jugando un escalón por delante, al equipo balcánico le está costando ocupar el campo a diferentes alturas y progresar con la soltura que cubra las expectativas que la calidad de sus hombres demanda. Sin embargo, su balance defensivo está siendo positivo, y ahí está la pregunta, ya que puede verse el vaso medio lleno o medio vacío.

Nigeria tiene uno de los contragolpes más poderosos del torneo. El equipo africano es un equipo muy agresivo en cada movimiento ofensivo, desde sus desmarques, donde Ighalo rompe con gran facilidad, psaando por la versatilidad de Moses e Iwobi para acompañar, y acabando en las peligrosas conducciones de Etebo, que siembran el caos, a veces para su equipo, pero también en la estructura defensiva rival. Por lo visto en los amistosos previos, parece que Dalic apuesta por abarcar más terreno a la hora de frenar esos contragolpes en lugar de ahogar a Nigeria a través de una posesión sostenida, y es lógico que la duda exista teniendo en cuenta que eso, en cierta medida, sacrifica la mejor versión de Luka Modric.

Sampaoli, que dijo en una entrevista con Bein Sports que “comparar a Messi con el resto es como comparar a un policía con Batman”, tiene tan clara esta premisa que incluso -probablemente motivado por la falta de tiempo- renunció a la idea de juntar al crack culé con la otra gran estrella del momento en el fútbol argentino, Paulo Dybala. Solventar desde la pizarra la falta de talento de la convocatoria de la albiceleste para que Messi no tenga que hacer milagros es el gran reto del exentrenador sevillista durante el próximo mes.

Darle un contexto favorable a Messi es la gran preocupación de Sampaoli

Dos apuestas hacen creer que Sampaoli lo buscará desde la pelota. Saber defender fue un pilar para que Sabella lograse que Argentina llegase a la final del Mundial 2014, pero el actual técnico ha dado dos pistas para pensar que su cabeza está que asumir el riesgo de que un plan en el que la pelota sea protagonista no acabe siendo un problema, algo que será complicado precisamente por esa falta de jugadores de verdad capaces para dominar a partir de esta idea. Los delanteros elegidos y la llamada de Lo Celso y Banega -con el matiz de Biglia- son incógnitas importantes dentro de la ecuación.

Agüero e Higuaín no son ya dominantes desde la explosividad. Probablemente, si Sampaoli creyera de verdad que su punta va a estar obligado de forma constante a estirar el equipo desde movimientos verticales más largos, Mauro Icardi hubiese acabado entrando entre los 23. Agüero aporta más soltura en ataques organizados, y por tanto pasa a ser un socio absolutamente vital para que Messi consiga disparar desde la frontal del área de forma frecuente.

La apuesta, parece que firme, por Lo Celso como acompañante de otro mediocentro, también entra dentro de la búsqueda de asentar la pelota en campo rival. Es cierto que el del PSG es un jugador que da profundidad desde la movilidad, y que Banega aún no se ha mostrado como un pasador de élite en la base de la jugada, pero también que parece que, de entre lo que tiene Samapoli, son los dos futbolistas que de verdad pueden alimentar a Messi con pases verticales y entre las líneas del rival. La medida puede estar cerca de “no tengo otra elección”, pero tiene coherencia con la elección del punta.

El tipo de nueve elegido y la figura de Lo Celso dan pistas de las intenciones de Sampaoli

El nombre de Biglia también tiene que entrar a estas alturas. Parece que Mascherano, por jerarquía, puede ser el titular en ese doble pivote, pero el jugador del Milan tiene una característica clave para ayudar a desarrollar esa idea de juego: su lectura para defender hacia delante. Biglia tiene, como principal virtud, el achique y la ubicación defensiva para evitar que el rival transite tras robar en su defensa posicional, y teniendo en cuenta esta circunstancia, puede ser un jugador que complete más o menos bien la idea de juego.

Con las bandas ocurre lo mismo, hasta el punto de que Salvio ha sido probado, por si acaso y aunque no parta como titular, como lateral derecho. Tagliafico también es un perfil incisivo y que ayudará a dar amplitud al ataque posicional, y los nombres de Di María y del sustituto de Lanzini -que parece que se moverá entre Meza y Pavón- dejan claros algunos detalles. Evidentemente la baja del del West Ham no puede entenderse como algo positivo, pero puede tener un impacto relativamente favorable en el once argentino.

Di María venía jugando abierto en izquierda. Sampaoli le veía como un acelerador, pero su desborde y cambio de ritmo no son los de antaño. Sin Lanzini, en la banda opuesta sí puede haber un futbolista que fije en la cal, con piernas para salir con potencia. Meza o Pavón cumplen con este requisito, y eso puede provocar un acercamiento de Di María a los carriles interiores, donde ha quedado demostrado en sus últimos años en el PSG que en este momento tiene más capacidad para pesar en los partidos, y puede ser un apoyo crucial entre Lo Celso y Messi para que el del Barça no tenga que obrar un milagro cada ves que reciba la pelota. La falta de calidad es un problema para Argentina, y la enorme presión sobre sus hombres, quizás uno más grande, pero la sensación es que Sampaoli, teniendo en cuenta tiempo y espacio, va a ser muy coherente en Rusia.

Todas las posibles lecturas, algunas de ellas cercanas a la conclusión, radicaron en los primeros 45′. A pesar de presentar España una alineación propia de su esencia como equipo, el encuentro se definió por otras cuestiones. Ambas selecciones tenían claro que no se produciría ni un solo balón largo en el mutuo reconocimiento que los dos conjuntos se hicieron desde la presión.

Argentina comenzó necesitando la pelota arriba

Que Sampaoli entienda su andadura en la albiceleste como jugar el máximo tiempo posible en campo rival atiende a sus problemas para pasar tiempo defendiendo en campo propio. Cuando Argentina se sintió atacada sin tener la pelota, lo pasó realmente mal. No es que deba extraerse que sentirse atacada en su salida de balón, teniendo la pelota, la sitúe en su escenario favorito pero son las situaciones que mas trabaja su seleccionador y en esa primera mitad, su equipo tuvo más la pelota y se vio necesitado de ella.

Lopetegui, por contra, que había introducido a Asensio y Diego Costa para garantizarse la posibilidad de jugar a un ritmo alto y estirado, sin esperar a sus compañeros cuando vieran opción de verticalizar, aderezó la idea con mucho centrocampista sin posición fija. Koke, Thiago, Iniesta e Isco danzaban alrededor de 50 metros de campo y se repartían y compartían misiones de sobra conocidas. No obstante, no fue el día en el que más control quiso España.

Asensio incidió en los problemas defensivos argentinos

Primero porque en salida cometió varios errores que no le permitieron juntarse demasiado arriba y segundo porque el cariz que tomó el partido y las intervenciones de sus futbolistas más inspirados, Isco y Asensio, fue el de hacerle sentir a su rival que siendo atacados en su campo la victoria estaba realmente cerca. Con cada aproximación de España, Argentina veía caer sus naipes.

Las cartas de Sampaoli, además, definieron su ambición. Con los laterales muy alzados en campo contrario, intentó sumar superioridad en el carril central, pero Julen tenía en el 4-5-1 y la opción de Asensio en la espalda de Tagliafico una vía de escape. Argentina se movía y reaccionaba a sus pérdidas con actitud ofensiva, defendiendo arriba, pero acusó en exceso el 1-0, un contexto en el que no se sintió segura para crear la ocasión.

Iago Aspas fue la puntilla para Argentina

Asumiendo similar iniciativa, España fue sumando pegada una vez Isco pasó de apoyo en campo propio a cuchillo en la frontal. Imponiéndose el perogrullo, no desde el punto de vista del resultado pero sí del desarrollo del choque, Sampaoli necesita a Messi para darle sentido, músculo e intimidación a su fase ofensiva, de lo contrario, queda semicondenada a que equipos con tantos recursos, terminen por revertir situaciones e imponer fortalezas sobre las debilidades albicelestes. Abierto el partido y ofuscadas las mentes, la entrada de Aspas, Saúl y Lucas Vázquez subrayó con fluorescente lo sucedido antes.

Foto: David Ramos/Getty Images