Calidad individual no le iba a faltar a Las Palmas¿Por qué Rubén Castro había tardado tantísimo en explotar? ¿Cómo era posible que Nauzet Alemán sólo hubiera disputado una temporada en Primera a sus 30 años? ¿Qué demonios le había pasado a Momo para no convertirse en un jugador que fuera admirado por medio fútbol español? Estigmatizado de forma justa o no, lo cierto es que dudar del fútbol canario era algo que había hecho hasta la propia Unión Deportiva Las Palmas, así que en cierta manera era lógico que el resto lo hiciera y provocara casos como los ya citados. Además, pese al ascenso final, la temporada de la UD venía a incidir un poco en todo esto. El equipo de Paco Herrera había comenzado volando a lomos de los goles de Sergio Araujo, pero una vez avanzó el curso fueron desapareciendo los automatismos colectivos y la inspiración individual se diluyó casi por completo. Por suerte, el regreso de Jonathan Viera consiguió primero frenar la caída y, después, vencer en el play-off de ascenso a Valladolid y Zaragoza, dos eliminatorias donde el extremo derecho, Roque Mesa, había tenido también un papel preponderante. La alegría se desbordó en las islas. Los aficionados no sólo se sentían muy representados por su club, sino que además entendían que, sí conservaban esta plantilla, tendrían piezas con la suficiente calidad como para poder asentarse en la élite del fútbol nacional.

1- Sin hilo argumental

El gran reto de Paco Herrera parecía, por tanto, el de configurar una estructura colectiva que con balón ayudase a evidenciar que sus jugadores eran canarios y que, sin él, tratase de ocultarlo. En cambio, el técnico barcelonés no iba a parar de recibir malas noticias. A la pésima pretemporada del equipo se le unió la grave lesión de Javi Castellano en la primera jornada. El mediocentro canario era imprescindible. No es que no hubiera otro tan bueno, sino que directamente no había otro mediocentro específico. Y menos uno que, pareciendo alemán, ayudase a compensar todos los desequilibrios que sufría el equipo una vez perdía el balón. Sin su particular bombero, Paco Herrera decidió protegerse con una defensa con tres centrales y dos carrileros -los cuales eran más extremos que laterales-, que nunca funcionó.

Wakaso como pivote fue la última y muy fallida prueba de Paco HerreraOcho jornadas duró la confianza en Paco. Tras caer 4-0 en el Coliseum de Getafe con Wakaso de mediocentro y con David Simón siendo despedazado por banda derecha, la directiva canaria decidió prescindir de sus servicios. Las Palmas llevaba cuatro puntos de 24 posibles, pero las dudas no respondían únicamente a la delicada cuestión numérica. El problema venía a ser que el equipo no se había encontrado a sí mismo en ningún momento. No jugaba a nada, en el sentido de que salía al campo y los jugadores no demostraban tener un hilo argumental que ligase sus acciones. Únicamente Jonathan Viera, desde la mediapunta, parecía capaz de romper una monotonía en la que el equipo amarillo siempre salía perdiendo, pues sus errores defensivos eran más frecuentes y graves que los aciertos en ataque. La figura de Sergio Araujo, desasistido y perdido, simbolizaba el peor de los inicios posibles.

2- Un mediocentro llamado Roque Mesa

Y entonces llegó Quique Setién con un planteamiento muy claro: “Cuando yo me senté por primera vez en el Lugo en el banquillo mucha gente me decía que así no se podía jugar en Segunda B. Al fútbol se puede jugar en cualquier categoría. Aquí hay una gran plantilla con grandísimos jugadores, conozco a todos porque me he enfrentado a ellos. […] La idea de juego que voy a proponer es la que he propuesto siempre porque es la que entiendo y la que mejor sé transmitir. También tendremos registros defensivos cuando lo tengamos que tener. La propuesta de fútbol es innegociable, va conmigo y morirá conmigo. En mí está transmitir la idea y luego está en ellos tener la voluntad. Yo les exigiré compromisos y hacer cosas con el balón que puede provocar riesgo pero que a la larga nos dará frutos. Las cosas hay que verlas con perspectiva y a largo plazo, no se puede cambiar porque el resultado del domingo sea malo”.

La figura de Roque Mesa fue clave para SetiénSu llegada venía a significar un cambio de paradigma radical que sólo se iba a poder entender con el tiempo. Setién no había desembarcado en la isla con la intención de construir un sistema que compensase las limitaciones del futbolista canario -y de paso potenciase sus virtudes-, sino todo lo contrario: venía a apostar decididamente por su talento. Únicamente en base a esta premisa se puede entender la evolución que fue tomando su centro del campo en particular y su equipo en general. Quique rompió con el 5-3-2 para jugar con un 4-2-3-1 que llevaba a Viera a la banda izquierda, daba entrada al desaparecido Tana como enganche y situaba a Roque Mesa como segundo pivote al lado de Vicente Gómez. El impacto de esta medida fue inmediato. Las Palmas comenzó a sacar la pelota mejor gracias a la finura de Roque, a tocarla con más seguridad entre todos y a dotarle de un sentido más práctico en ataque. El gol le seguía quedando bastante lejos a la mayoría de sus jugadores, en parte por la nueva posición de Viera, la cual le alejaba del peligro, pero las posesiones de la UD ganaron en calidad, lo que afectó para bien al equilibrio y orden colectivo.

Pero esta no iba a ser la fórmula definitiva. La lesión de Vicente Gómez, que estaba encantando a la Liga BBVA en ese sorprendente papel de Bruno Soriano canario, provocó que Quique Setién tuviera que triplicar una apuesta que ya de por sí parecía descabellada. Sin dudar ni un instante, el cántabro dibujó un 4-1-4-1 en el que Roque Mesa actuaba como único pivote y Tana más Viera hacían de interiores adelantados, pareciendo más mediapuntas que jugadores del corte de Iniesta o Modric. La idea no era ni medio normal. Un equipo recién ascendido que dormía cada noche en zona de descenso comenzó a jugar con seis futbolistas que habían actuado como mediapuntas, extremos o delanteros en los últimos seis meses… básicamente porque así habían jugado toda su vida. Parecía un disparate. Una locura. Pero no lo era. En el fútbol no hay ideas imposibles si estas están bien planteadas, trabajadas y ejecutadas. Y como la de Quique Setién cumplía con todas estas premisas y, además, contaba con el suplemento de casar a la perfección con la identidad de la isla, ésta floreció como un notable equipo.

3- El camino hacia el gol

Una vez se asentó el sistema, la Unión Deportiva Las Palmas tenía que afrontar de cara el problema que amenazaba con echar al traste todo lo anterior: la falta de gol. El «Chino» Araujo seguía sin emitir sensaciones positivas. Ni entraba demasiado en juego, ni mezclaba bien con los mediapuntas ni, sobre todo, tenía ocasiones de peligro. No era tanto fallarlas, como no tenerlas. Esto era lo preocupante: que no fuera una amenaza de cara a puerta. Así que Setién, tras darle la confianza que merecía, y quizás un poquito más, decidió darle la alternativa a un Willian José que, desde el banquillo, había sumado ocasionalmente pero que tampoco parecía poder romperla. Y la rompió. De nuevo, no tanto por los cinco goles que anotó en sus primeras ocho titularidades -que fueron claves, evidentemente-, como por la sensación de constante peligro que transmitía. Su aportación de cara a puerta, con rupturas inteligentes y disparos muy peligrosos, ya eran un aporte suficiente como para entender su titularidad, pero es que además también comenzó a sumar un juego de espaldas que potenció todavía más la idea colectiva. Ganando los apoyos a sus marcadores, tanto con el balón por bajo como por alto, en las pocas veces que Las Palmas buscaba el juego directo, el punta brasileño lograba habilitar y poner de cara a los dos mediapuntas, Tana y Viera, a solo veinte metros de la portería rival. Y como estos futbolistas siempre han estado relacionados directamente con el gol, sea asistiendo o marcando, sus cifras se dispararon considerablemente. En definitiva, con Willian José el equipo de Setién encontró por fin el camino hacia el gol, tanto de forma directa como indirecta. Ya estaba preparado para romper.

4- La explosión de la UD Las Palmas

Los notables partidos vs Barça y Real Madrid consolidaron esta ideaCon la idea explicada, comprendida y asimilada por la plantilla, la cual además ya había encontrado la forma de dañar a los equipos contrarios y no sólo de poder controlarlos, la Unión Deportiva Las Palmas vivió su particular explosión contra el Fútbol Club Barcelona de Leo Messi, Neymar Junior y Luis Suárez. El equipo canario finalmente cayó ante la mayor puntería del actual campeón de Europa, pero demostró que estaban preparados para ¡competir! ante cualquier conjunto. Lo tenían todo: el fútbol, la calidad y, sobre todo, la confianza. Desde el primer día, Quique Setién manifestó una y otra vez lo mucho que creía y confiaba en el futbolista canario. Antes de Las Palmas a su teléfono ya habían llamado muchos equipos, varios de Primera División, pero ninguna propuesta le había convencido tanto como la insular por este preciso motivo: por los jugadores. Es decir, su confianza en Aythami, Roque, Viera o Tana no era una cuestión de necesidad. En absoluto. Simplemente, el cántabro confiaba en su talento como, seguramente, nadie con su capacidad y posición lo había hecho jamás en su carrera.

Además, poco a poco, mientras la idea fundamental crecía y ganaba en certezas -clave aquí, de nuevo, el partido ante un grande como el Real Madrid-, el entramado defensivo del equipo fue mejorando. La entrada al mismo de laterales con un perfil más defensivo, caso de Ignacio Garrido y de David García, unido al sobresaliente rendimiento de Pedro Bigas y al equilibrio colectivo, ayudaron a que la UD Las Palmas ganara matices tácticos. Su idea siempre iba a ser crecer a través del balón en todos los sentidos posibles, pero si no podía o no debía tenerlo tenía que estar preparado para afrontarlo. Y lo estuvo. Se comprobó en El Madrigal o en Anoeta, dos campos en los que Las Palmas ganó 0-1 demostrando ser más que un equipo alegre, bonito y singular. Cosa que también era, por supuesto. Es más, que la aparición de Mauricio Lemos, un central nacido en Uruguay que parece brasileño, fuera tan importante para el equipo de Setién así lo demostraba. El joven zaguero supuso un refuerzo básico en el primer pase amarillo, hasta entonces obra exclusiva de un maravilloso e inteligente Roque Mesa. En base a todo esto, a lo más bonito y a lo más aspero, pero sobre todo a la confianza en la idea, la Unión Deportivo Las Palmas ha conseguido firmar un rush final de Liga difícilmente mejorable: 7 victorias, 1 empate y 2 derrotas en los últimos 10 encuentros para salvarse con tres jornadas aún por disputarse.

Pero, sinceramente, reducir el juego de este equipo al increíble balance numérico y clasificatorio sería perderse una parte gigantesca de lo que significa el fútbol. El resultado es posible que sea la base de todo, pero no es lo único y, en este caso, tampoco es lo más importante. La UD Las Palmas de Quique Setién se ha convertido en una experiencia tan exuberante como su partido ante el Valencia, pero sobre todo en una lección para todo el fútbol español e incluso para la propia isla, que ha recuperado la certeza de que su escuela puede competir contra los mejores. Esa herencia, la de confiar en ese fútbol que se practica en las calles y la playa, en ese fútbol que eleva al virtuoso por encima de cualquier otro perfil, es la mayor victoria que ha conseguido el equipo. Porque quizás así, cuando en el futuro se dude de uno de esos genios que el fútbol canario produce cada poco tiempo, el club tendrá la suficiente convicción como para propiciarle el contexto que Momo no ha podido vivir hasta los 33 años, edad a la que se cruzó con un tipo que le hizo titular ante el Barcelona y le colocó de interior contra el Villarreal.

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Segundo Asalto: ‘La UD Las Palmas, por Quique Setién’.

El regreso a la élite

– Trece años lejos de la élite son muchos años para cualquiera, José. Pero es que encima la Unión Deportiva Las Palmas en este tiempo ha vivido un duro paso por la Segunda B, varias temporadas en las que sólo se podía pelear por mantener la categoría y, como broche final, ese fallido ascenso ante el Córdoba. Supongo que en la isla han sido años bastante complicados, ¿no?

A mí me gusta denominar a este periodo de tiempo como el de «la refundación del club». Durante muchos años Las Palmas estuvo cerca de desaparecer y, de hecho, fue el primer club español en acogerse a la ley concursal, pero de la mano del presidente, Miguel Ángel Ramírez, además del juez que llevó a cabo el proceso concursal en sus primeros años, se terminó salvando la institución. Muchas clases políticas defendían la desaparición, ya que la deuda ascendía a unos 70 millones de euros. Es más, pese a que se fue reduciendo, el club sigue pagando cada año deuda que se acumuló a finales de los noventa.

Todo viene de ese primer paso de Las Palmas por la Segunda B a mitad de los noventa (1993-1996), cuando se realizó una fuerte y desproporcionada inversión para que el club regresara a la máxima categoría. La herencia de esos dos años en los que que, posteriormente, Las Palmas sí que estuvo en Primera División (2000-2002) es la que luego llevó al club a estar durante ocho o diez años muy cerca de desaparecer. No ha sido un camino fácil. Nada fácil. El proceso ha sido larguísimo para un equipo que, como todos sabemos, en los años sesenta, setenta y ochenta tuvo muchísimo éxito con un subcampeonato de Liga incluido. Por eso, para mí todos estos años alejados de la élite forman todo un proceso de refundación que culmina con este ansiado ascenso.

– Lo que debió doler mucho en esta última etapa es ver lo poco que el club se podía aprovechar de los grandes talentos que iba produciendo la cantera canaria, que sigue siendo una de las más prolíficas e interesantes del fútbol español. Porque claro, ya no es sólo que al estar en la Liga Adelante no puedas controlar todo el talento que sale muy joven, caso de David Silva, sino que además el que produces se te va demasiado pronto. Jonathan Viera y Vitolo apenas duraron dos años… y se fueron sin ascender.

Es una de las partes más negras de la herencia de la que hablábamos. Normalmente, cuando un club pasa penurias económicas como las que ha pasado la Unión Deportiva Las Palmas es cuando más se acuerda de la cantera. Aunque sea casi por obligación. Es cierto que algunos conjuntos apuestan por la cantera por pura filosofía y tradición, pero hay otros que se van moviendo en función de la directiva o de la generación que tengan. Es decir, apuestan por obligación o un interés concreto.

Las Palmas se había olvidado un poco de este principio, de esta diferencia. Como decíamos, a principios de siglo se hizo una fuerte inversión económica… hasta que, por la crisis, se tuvo que hacer una apuesta por la cantera, que se había olvidado en años anteriores. Como fruto de eso, en esta última temporada hubo varios partidos en los que Las Palmas jugaba con diez futbolistas canarios en el once titular.

– Y que se haya vuelto a la élite justo cuando se ha producido este hecho no se puede decir que sea casualidad, José, porque la relación entre Las Palmas, su cantera y el futbolista canario es la que históricamente más éxitos le ha reportado. Sólo hay que recordar a aquellos «Diablillos Amarillos»…

Exactamente. Ha habido momentos puntuales en las que el club se olvidó de su cantera, que es su génesis, pero es cierto que la tradición de la UD Las Palmas es la de apostar por el jugador grancanario. Algo que se ha retomado, como decía, en los últimos seis o siete años durante la gestión de Miguel Ángel Ramírez, y está dando sus frutos. Ahí están, por ejemplo, las ventas de Jonathan Viera o de Vitolo, pero también la presencia futbolística de Hernán, Javi Castellano, Roque Mesa, Nauzet, David Simón, Aythami… Las Palmas ha conseguido que estos jugadores, que en algunos casos tenían opciones de subir a Primera División, tuvieran el contexto adecuado para que no se marchen. Darles un motivo para que se queden en Segunda para lograr el ascenso con el que, en definitiva, es su club.

¿Cómo juega la UD Las Palmas?

– Además de este vínculo emocional que comentas, la presencia de tanto jugador canario ha tenido también una obvia repercusión en el estilo futbolístico del equipo. El jugador canario tiene, por lo general, unas particularidades muy concretas (buen toque, habilidoso y ofensivo, pero también irregular y no muy sólido), y el equipo de Paco Herrera ha sido muy canario en todos los sentidos posibles.

Sí, sí. La Unión Deportiva Las Palmas de la pasada campaña y de los últimos años responde al tópico, al prototipo, de jugador canario que destaca en el fútbol español. Es lo que has dicho, lo has definido perfectamente: jugadores con muchísimo talento pero que tienden a ser irregulares y a desconectarse en, al menos, ciertos momentos del partido o incluso de la temporada. A veces les cuesta tener regularidad, no siempre son sacrificados, tampoco resultan muy fiables… pero muchos cuentan con la dosis de calidad suficiente como para marcar las diferencias en ataque. Ahí está Jonathan Viera, que yo creo que de los canarios es el jugador bandera del proyecto. Él es el que mejor representa todo esto. Y, claro, el equipo lo nota, tanto para bien como a veces para mal.

– Más allá de las rachas y de los problemas que éstas generaron el año pasado, yo también diría que este Las Palmas es uno de los equipos menos sólidos y equilibrados a nivel colectivo de los que últimamente han subido a Primera…

Tuvo muchos tramos diferentes… La tendencia, en resumen, fue una primera vuelta muy sólida en la que la Unión Deportiva batió su propio récord histórico de puntos, acabando líder y marcando diferencias. Se basó siempre en un esquema con tres centrocampistas (Javi Castellano, Hernán y Culio, más Roque cuando faltaba alguno de ellos), y lo que precisamente le hacía marcar las diferencias en ese tramo fue una solidez defensiva constante. Evidentemente con sus baches y sus partidos malos, pero en general en esos 21 partidos el equipo se definía por una fiabilidad defensiva que, quizás, se escapa un poco de lo que decíamos sobre lo que suele ser el prototipo de jugador canario, que normalmente ataca mucho más y mejor de lo que defiende.

Sin embargo, en la segunda vuelta sí que el equipo fue mucho más disperso. Tuvo momentos y partidos espectaculares, pero también encuentros horrorosos como contra el Betis y el Numancia. Hubo un mes que fue un drama y en el que, incluso, se llegó a poner sobre la mesa de la dirección deportiva la destitución de Paco Herrera. Se esperó una semana, se ganó aquel partido y Paco pudo seguir. Pero sí, toda esta mala racha propició que, por ejemplo, a cuatro o cinco jornadas del final, Las Palmas ya no tuviera opciones matemáticas de lograr una de las dos plazas de ascenso directo, cuando poco antes era líder. La tendencia fue muy negativa, desastrosa, hasta poco antes de los playoffs.

– Te decía lo de equipo poco sólido porque, por regla general, los equipos que ascienden de la Liga Adelante lo hacen por dos motivos muy concretos: por un estilo muy, muy asentado o por la gran calidad de sus futbolistas. Y, claro, Las Palmas me parece de este segundo grupo. Algo que no me parece malo per se, porque las individualidades de Las Palmas son muy potentes. Sobre todo Sergio Araujo, que particularmente me recuerda en forma y fondo al Kun Agüero. Pero es que además Araujo está rodeado de Jonathan Viera, Roque Mesa, Nauzet Alemán o el recién llegado Willian José, con lo que no parece que en este sentido Las Palmas se vaya a quedar corto.

Los tramos de mayor inspiración de la UD coincidieron con la mejor forma de Sergio Araujo, que se salió a principio de temporada y al final. Tuvo dos o tres meses en los que se estancó, en los que perdió la estela en esa batalla individual por el pichichi con Rubén Castro y Borja Bastón después de haber comenzado el curso como líder autoritario, pero al menos la acabó inspirado. Fue un poco el resumen del equipo. Y no creo que sea una coincidencia que Las Palmas bajara su regularidad cuando Araujo no estuvo inspirado. En muchos momentos del año, sobre todo en el primer tramo, el ataque dependía mucho de Sergio. Luego entre noviembre, diciembre y enero Nauzet le acompañó, y en la recta final hizo lo propio Jonathan Viera, pero al principio estaba muy exigido. Y respondía.

De todas formas, la unión de Araujo y Viera fue capital en el final de temporada y en los playoffs. Se entendieron muy bien y dinamitaron varios partidos. Los dos estaban cedidos en ese momento, pero ahora ya son propiedad del club, lo que no deja de ser la mejor noticia del verano.

– Para quién no lo conozca, José, ¿cómo juega Araujo?

Es un delantero que engaña. A primera vista, seguramente, al aficionado le entrará como el típico segunda punta porque es un jugador que cae muchísimo a la banda. Pero también… Es que tiene muchas cualidades. Las más apreciables a primera vista son esas: su movilidad, su capacidad para desequilibrar, su velocidad, sus desmarques a la espalda, su capacidad técnica… Pero luego también tiene otras cualidades impropias de su tamaño, y es que en los duelos individuales gana muchísimos balones a los centrales. Y gracias a esto, Araujo se genera muchos goles en solitario. La temporada pasada, de hecho, se repitió mucho lo de mandar un patadón arriba “a lo que saliera”, Araujo le ganaba la partida a los centrales, se creaba él mismo el espacio y luego definía a la perfección. Resumiendo, por tamaño parece que es un jugador diferente y que necesita la compañía de un delantero referente, pero él sólo sabe buscarse la vida en cualquier escenario. De ahí que el año pasado, salvo en algún tramo en el que le acompañó Ortuño, jugara casi siempre en solitario.

– Durante esta pretemporada, que no está siendo demasiado buena, Paco Herrera sí que ha intentado nuevas variantes. ¿Cómo lo ves tú? A mí, personalmente, me gustó la fórmula de los playoffs con Viera en izquierda, Araujo en punta y Roque Mesa siendo un pequeño diablillo por la derecha. Sobre todo porque Roque, aunque algo simple, me parece un recurso muy provechoso que complementa muy bien a los otros dos.

El esquema básico de la temporada pasada, el más habitual, fue un 4-3-3 similar al del Fútbol Club Barcelona. Jonathan Viera caía en banda izquierda, Araujo referencia arriba y Nauzet Alemán, normalmente, en la derecha. En los últimos meses éste último se lesionó y adaptó ahí a Roque Mesa, que en las categorías inferiores siempre había sido mediocentro y en el primer equipo estaba jugando de interior derecho. Paco Herrera probó antes con Momo o Asdrubal, pero la verdad es que Roque en derecha lo hizo bastante bien. En esta pretemporada, de momento, con Nauzet de nuevo en forma, no ha puesto ahí a Roque Mesa, pero yo no descarto en absoluto que si Nauzet no está en forma vuelva a insistir ahí con Roque, porque en la promoción fue fundamental.

En estos meses Paco Herrera ha insisto de inicio con ese mismo esquema, pero Nauzet ha estado flojo y creo que Willian le está gustando. De hecho, recientemente probó ante el Tenerife un sistema (4-3-1-2) que no le dio frutos el año pasado, pero que le permitía mantener la columna vertebral y, de paso, hacer espacio para el brasileño. No funcionó y Jonathan Viera estuvo incómodo, pero es un dibujo a calibrar. Paco Herrera, incluso, luego comentó que Viera necesita jugar en izquierda con espacio para luego caer hacia el medio. Él se mueve mejor con sólo un punta por delante, que no con dos referencias.

Además de esta prueba, Paco en dos amistosos recientes ha testado dos nuevas fórmulas: contra el Rayo en la primera parte probó por primera vez con un 4-4-2 con Willian y Araujo en punta, y en la segunda parte del partido ante el Tetuán jugó con un 4-2-3-1 en el que Valerón hacía de mediapunta. Es decir, que no descarto que Paco esté intentando hacer de la UD un equipo más rico tácticamente con algún cambio de esquema. De hecho, ya el año pasado dijo varias veces en rueda de prensa que estaba muy contento de que el equipo fuera muy inteligente a nivel táctico y captara con facilidad las novedades que él intentara plasmar. De todas formas, no son más que predicciones a raíz de las numerosas pruebas que ha hecho en la pretemporada, en la que el equipo ha tenido muchos partidos flojos.

– A todos estos futbolistas ofensivos, además, hay que sumarles a Hernán y Culio, dos jugadores con buen pie y buena llegada. Por todo ello, quizás, la figura de Javi Castellano, el mediocentro de la Unión, es una de las más importantes del equipo, ¿no? Digamos que es el que trata de equilibrar lo que desequilibran el resto de sus compañeros.

Junto a Sergio Araujo, Javi Castellano fue el mejor jugador de Las Palmas. De hecho, cuando hablo de él me gusta comentar una anécdota que lo ilustra: no tengo constancia de que sea muy habitual que en el resto de estadios se ovacionen, literalmente, recuperaciones de balón, pero es que el año pasado en el Estadio de Gran Canaria sí que lo fue que la grada rompiera a aplaudir las recuperaciones de Javi Castellano. No es una tarea que suela ser muy visible para el aficionado. Ese recuperar balones, ayudar a los centrales, dar el primer pase, sacar bien el balón jugado… Javi Castellano tiene todas estas cualidades, y ha hecho que esa labor, normalmente desagradecida para un futbolista, sea visible para sus aficionados. Y sí, es clave en el equipo. De hecho, es que no tiene sustituto en la actual Unión Deportiva. Es una de las asignaturas pendientes en el mercado.

– Mis dudas sobre la solidez defensiva de Las Palmas iban y van desde lo individual a lo colectivo. Para esto último habrá que esperar a ver cómo funciona el trabajo de Paco Herrera, pero el tema individual sí que es algo que el club ha buscado corregir en este mismo mercado de verano fichando mucha experiencia y oficio. Han llegado Garrido para el lateral izquierdo, Alcaraz para el centro de la defensa, Bigas un poco como comodín y, para la portería, un Javi Varas que ya funcionó en un contexto similar en el Celta de Herrera. La apuesta parece bien tirada. A priori, mejora y complementa lo que ya había.

Sin duda. La mejor noticia de la pretemporada es que los refuerzos en defensa parece que van a mejorar lo que había. Dejando a un lado a Javi Varas, que ya sabíamos que era una apuesta segura, el que más ha convencido es el de Pedro Bigas. Fue uno de los primeros fichajes, ha estado desde el primer entrenamiento, ha jugado todos los partidos de pretemporada y, como digo, ha sido la mejor noticia del verano en este sentido. Ha brillado recuperando el balón, se ha mostrado muy rápido al cruce, está muy atento en todo momento, es fuerte en el juego aéreo, genera ocasiones en el balón parado ofensivo… Por eso Paco Herrera ha insistido mucho en la pareja Aythami Artiles – Pedro Bigas, así que habrá que ver si Alcaraz termina batiendo a uno de los dos por esa lucha de la titularidad. Como empezó la pretemporada apartado en el Everton y se incorporó un poco más tarde, a priori parte en desventaja. Al menos para las primeras jornadas.

– ¿David Simón, el lateral derecho, es tan bueno cómo pareció la temporada pasada? Para quien no lo conozca, digamos que es un chico que estaba en el filial, que sube con 26 años y que no hace partido malo desde que se hace con el puesto. A mí me ha encantado, vaya. Ofensivo, rápido, vertical…

Estuvo soberbio. Fue el mejor lateral derecho de la temporada, elegido de hecho en el mejor once de la Liga. Lo mejor es que el caso de David Simón es muy particular. Incluso impropio. Es un jugador que está en el filial hasta los 25 años, que llegó a jugar cuatro años seguidos en el segundo equipo y por el que, en todo ese proceso, Sergio Lobera no apostó. Sin embargo, Paco Herrera sí que le ha dado su oportunidad y, como digo, ha rendido mejor de lo esperado. Lo curioso es que mucha gente que le vio el año pasado por primera vez pensaría en cómo este futbolista no había podido progresar, pero es que simplemente antes no era tan bueno. En calidad individual, en pases cortos, en controles y en labores defensivas, siendo un jugador de ya 21 o 22 años, tenía muchísimas carencias. Muchísimas.

Ese derroche físico, esa velocidad y esa capacidad ofensiva era lo que le hacía destacar a su manera, pero si nadie apostó antes por él es porque aún no había progresado y porque, además, tenía muchos problemas en defensa. En los duelos individuales, cuando se trata de medirse con un extremo rival en velocidad, David Simón siempre cumple y siempre llega al cruce. Pero a la hora de proteger su espalda o de tomar ciertas decisiones no es tan bueno y, precisamente, es esto lo que necesita mejorar para que en Primera División mantenga ese impacto que le hizo ser el máximo asistente del equipo el año pasado. Porque, curiosamente, aunque tiene problema en pases cortos y demás, tiene un envío en largo muy, pero que muy interesante del que se aprovecha Araujo. Es un jugador realmente atípico.

El reto de Paco Herrera

– Hablábamos antes de que la pretemporada no está siendo buena e, incluso, Paco Herrera ya ha dado varios avisos, tanto en público como en privado, de que el equipo no está afrontando los partidos como debería. ¿Te parece preocupante este tema, José? La irregularidad de la Unión Deportiva Las Palmas parece una característica idiosincrática del club, y eso en Primera se suele pagar…

Una de las cosas que Paco Herrera ha tocado de soslayo ha sido sobre que, cuando llegó el año pasado, se encontró con un equipo muy motivado y con muchísimas ganas de cambiar lo que había ocurrido ante el Córdoba. Vio al equipo muy predispuesto a empezar la pretemporada con todos los sentidos puestos en cada entrenamiento y en cada partido. Y, sin embargo, en estas primeras semanas de entrenamiento se ha encontrado con un equipo algo conformista y con la mente todavía puesta en la fiesta del ascenso y demás. Todavía no tienen los pies en el suelo muchos miembros del vestuario. Hay muchos jugadores para los que este año va a ser su debut en la élite, y están todavía pensando en lo que significa eso y no en cómo afrontarlo. Quizás se ha perdido la vista en competir. En centrarse en ganar esa competitividad durante el verano para no llevarte un repaso en la primera jornada.

Aun así, personalmente no lo veo alarmante porque, en cuanto llegue el debut, si la Unión Deportiva mantiene esa tendencia volverán a espabilar y a centrarse. Es una cuestión más de actitud y de concentración, pero que parece fácil de cambiar a muy corto plazo. A lo mejor en el Calderón pagan la novatada, pero seguramente a partir de ahí despertarán y verán que no hay que conformarse en haber ascendido, sino que hay que centrarse en el objetivo de la permanencia.

– Llegado a este punto en el que hablas de mentalidad y competitividad, me salta la duda sobre si Paco Herrera es el técnico más capacitado para corregir los posibles déficits de esta Unión. Es un gran entrenador de club, un tipo con el que resulta muy fácil empatizar y cuya apuesta futbolística siempre suele ser muy atractiva, pero ya en el Celta no consiguió darle ese punto de competitividad al equipo… Desde luego, a nivel personal, es un gran reto para Paco y tiene la oportunidad de desquitarse de malas experiencias pasadas, pero esta duda dado el contexto me parece lógica.

Es su asignatura pendiente. En su carrera tiene varios ascensos y muchas grandes etapas en Segunda División, pero en Primera le ha costado más. Es más, no ha terminado ninguna temporada. Sea como fuere, yo sí creo que es el hombre más apto para lograr la salvación de la Unión Deportiva Las Palmas. Sobre todo porque el año pasado consiguió hacer de un equipo repleto de canarios un colectivo que demostró mucho carácter, mucha personalidad y mucha garra, algo que no es fácil aquí. Con ese espíritu que tiene él y con sus armas técnicas, con esa imagen de bonachón por fuera pero que luego en las distancias cortas se muestra súper exigente, logró sacar muchísimo rendimiento a esta misma plantilla. Por eso creo que Paco Herrera es el técnico más capacitado para repetir éxito. Si consigue recuperar el equilibrio que tuvo en muchos tramos del año pasado, cumplirá con el objetivo de la permanencia.

 
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Referencias:
twitter.com/JoseMendoza24