Fede Valverde viene promediando 15 duelos y 4 recuperaciones por encuentro esta temporada

Sin haber jugado aún el último tercio de la presente temporada, Fede Valverde ya ha jugado más partidos como titular este curso que en toda la campaña anterior. Un dato, por sí solo, que refleja la importancia que está teniendo el futbolista uruguayo en la presente edición, pero que señala, sobre todo, la cantidad de cosas que el equipo ha cambiado en su pizarra entre una temporada y otra. Actuando generalmente en el sector derecho, como interior en un centro del campo en el que Casemiro -pivote- y Toni Kroos -interior izquierdo- ocupan las otras dos posiciones, el rol de Fede Valverde a nivel de sistema se basa en dos conceptos principalmente: profundidad y destrucción. Alejado del primer pase cuando el equipo inicia su jugada desde atrás, especialmente cuando el uruguayo ocupa dicha demarcación en el perfil derecho, sus movimientos están muy enfocados a dotar al equipo de una agresividad necesaria. Atacando el espacio que los dos extremos no vienen ocupando esta temporada, ya sea con Hazard o Vinícius en la izquierda, y Bale o Rodrygo en la derecha, Valverde está siendo el encargado de recoger todos los apoyos en corto de Karim Benzema dentro del carril central. Llegando siempre hasta muy arriba, para además de completar los movimientos del futbolista francés en las inmediaciones del área y finalizar muchas de las ocasiones del equipo con su mejor pierna, la derecha, la altura que Valverde adopta en su posición también marca la presión del equipo cada vez que pierde la pelota. Hay tres características que definen al actual Fede Valverde: inteligencia posicional, tanto para atacar como para defender; velocidad en la ejecución, tanto para rematar y dar el pase, aun no estando del todo bien perfilado en la acción, como para meter la pierna en la recuperación; y físico, tanto por estatura, para ir al salto, como por resistencia, para ir de un lado a otro.

Lo cierto es que Fede Valverde viene haciendo absolutamente de todo en los planes de Zidane. Compensando a través de su verticalidad con y sin balón -desmarcándose y superando en conducción- la falta de juego interior del extremo que ataca en su sector, ya que Bale y Rodrygo, que son los dos futbolistas que más veces han ocupado la banda esta temporada, apenas están pisando por dentro, Valverde se está moviendo en todas direcciones, de abajo arriba y de dentro hacia fuera, cumpliendo con un perfil por el que el Real Madrid se interesó el pasado verano en el mercado de fichajes. Sin embargo, a pesar de que el interior derecho, haciéndole jugar a pie natural, sea la posición que más le está favoreciendo en su crecimiento, Valverde también ha jugado esta temporada en el perfil opuesto, en la demarcación que generalmente ocupa Kroos en el Real Madrid. Desde este sector, en el lado más fuerte del sistema, ya que en banda izquierda el equipo inicia todas sus jugadas, progresa con la pelota y ataca, la función de Valverde cambia, pues debe adaptarse a los automatismos que el Madrid ya ha asentado en su esquema. Más cerca de su mediocentro -Casemiro- en las dos fases del juego, cuando el equipo ataca pero también cuando defiende, pero sin llegar a reproducir los movimientos que Kroos normalmente ejecuta desde esta misma demarcación en la salida de balón, esta versatilidad táctica de Fede Valverde habla muy bien del crecimiento que está teniendo. La velocidad con la que ejecuta siempre todas sus acciones física y mentalmente, tanto para dar un pase como para rematar a portería, así como para desmarcarse, presionar o perseguir a su rival, es, en estos momentos, su mejor aval para competir en un centro del campo en el que Kroos y Modric, los dos interiores habituales del Real Madrid estos últimos años, y dominadores absolutos del ciclo hegemónico, evidentemente están uno o dos escalones por encima en la cuestión de la calidad técnica.

Valverde, a nivel técnico, destaca por la velocidad con la que arma siempre la pierna (pases/disparo)

Pero esta versión de Fede Valverde no es, ni por fondo ni por forma, la misma que vimos en su día en Peñarol, club con el que debutó profesionalmente en al año 2015, ni en el Deportivo de la Coruña, donde estuvo cedido el curso 2017/18, ni la que ha mostrado más recientemente con la selección absoluta de Uruguay. Si bien es cierto que Valverde irrumpe en la élite como un centrocampista llegador, box-to-box, de mucho ida y vuelta, en el Deportivo y en la selección uruguaya, antes de esta temporada con el Real Madrid, cumplió con otros roles dentro del campo. En Coruña, entrenado por Pepe Mel, el actual técnico de la UD Las Palmas, adonde fue cedido por el Real Madrid una única temporada, Fede Valverde actuó desde la banda en un sistema 4-2-3-1 en el que, movimiento arriba y movimiento abajo, ya empezó a quedar claro el tipo de centrocampista que se estaba gestando. Esto decía por aquel entonces Pepe Mel sobre el futbolista uruguayo: “Fede [Valverde] no juega en la banda, Kroos, cuando juega ahí, tampoco lo hace. Fede tiene la libertad, cuando tenemos la pelota, con una serie de movimientos que trabajamos con él, de hacer superioridad numérica por dentro, y solo va a banda, por llamarlo así, porque él es interior, a la hora de defender. Es un jugador que ahí nos puede aportar cosas y lo está haciendo”. Cosas que también aporta en su selección, con Uruguay, pero en un doble pivote en este caso, en el 4-4-2 tan arquetípico de Óscar Washington Tabárez. Porque ya sea más cerca de una banda, como aquella temporada en el Deportivo de la Coruña, en paralelo a otro mediocentro, como con Uruguay, o desde el interior, como ahora, respetando las reglas de cada perfil en el ‘esquema blanco’, su naturaleza ha sido siempre la misma, aunque se haya adaptado a cada plan.

Estas últimas semanas, en la que el Real Madrid no ha podido contar con Eden Hazard a causa de su lesión, una de las pruebas que ha hecho Zinedine Zidane para buscarle un sustituto al belga ha sido jugar con Isco Alarcón como teórico extremo izquierdo en el 4-3-3. Sumando un cuarto centrocampista al equipo, dotando al sistema de una mayor seguridad en su circulación de balón, porque Isco absorbe mucho protagonismo a todo tipo de alturas, el rol de Fede Valverde sería aún más relevante. Fede Valverde es más causa que consecuencia de lo mucho que ha crecido el Real Madrid. Así de trascendental está siendo el futbolista uruguayo en ‘los planes de Zidane’.

Ante el City, con Vinícius abierto, Mendy atacó mucho por dentro

Como se pudo comprobar ante el Manchester City en el Bernabéu, el Real Madrid es un equipo muy dependiente en este tramo de la agresividad de Vinícius Jr. a pie cambiado. Atacando siempre desde la izquierda, y generalmente muy abierto, lo cual aprovechó Mendy ante los de Guardiola para aparecer por dentro y conducir, en una jugada muy suya durante su etapa en el Olympique de Lyon, el brasileño entiende la posición desde una constante provocación entre el tiempo y el espacio. Después de un último mes muy positivo a nivel individual, creciendo exponencialmente en su toma de decisiones dentro y fuera del área, Vinícius, como es lógico por otra parte, se encuentra aún inmerso en el proceso de conocerse a sí mismo en todos los sentidos: técnica, táctica y mentalmente. Pero esto, más que un problema, debería ser entendido como una solución, o cuanto menos como una oportunidad, en una plantilla que no va especialmente sobrada de colmillo y desborde en el área.

El Real Madrid necesita recuperar la agresividad de Fede Valverde

Entregarle el balón a Vinícius siempre ha sido sinónimo de muchas cosas. Pero el Real Madrid ya ha vuelto a ese punto en el que debe asumir, al igual que hace unos meses, que el error intrínseco del brasileño es el peaje hacia un camino aún por definir. Durante lo meses que Hazard no ha estado disponible, Zinedine Zidane ha probado multitud de alternativas en cuanto al fondo y a la forma del equipo. Obviamente no puede ser igual jugar con Isco o con Vinícius como extremo izquierdo, así como tampoco puede ser lo mismo un sistema con tres o con cinco centrocampistas en el que Valverde es interior en uno y extremo en otro. Esta cantidad de pruebas, más que una serie de adaptaciones circunstanciales a los planes de su rival, es la prueba fehaciente de la compleja gestión -personal y táctica- que el galo ha debido ir haciendo para dar con el equilibrio.

Y entre todas ellas, probablemente la más coherente en este momento sea aquella que mezcla a Vinícius e Isco en el mismo sistema. Esta opción, con cada uno en un costado, combina la agresividad y la verticalidad del brasileño desde el sector izquierdo con la pausa y el protagonismo de Isco desde el opuesto, pisando por dentro y despejando una zona que el Real Madrid debe mantener sí o sí activa desde el desmarque (sin balón) de Valverde. Porque uno de los mayores déficits estructurales de este equipo, por encima de muchos otros más manidos (pero no por ello menos interesantes), señala que los centrocampistas siguen aportando muy pocas cifras en la cuenta de resultados (goles y asistencias). Y es por ello primordial que, cambie o no Zidane de aspecto y fundamento su pizarra, se junte por uno u otro lado, acelere por un costado o por el contrario, el Real Madrid se asegure que sus dos interiores sigan jugando tan arriba como a finales/inicios de año. Pues solo así, desde el movimiento y la intimidación, esta plantilla está realmente en disposición de regularizar su situación para competir ante todo y contra todos. Con la pelota, y también sin ella.

Guardiola optó por un 4-4-2 en su visita al Santiago Bernabéu con Bernardo + De Bruyne arriba

Zinedine Zidane confirmó en zona mixta que lo de Toni Kroos fue simple y llanamente una decisión técnica. Pero fuera cual fuese el verdadero motivo de su ausencia, la baja del alemán fue completamente inesperada por todo lo que representa. Respetando pese a ello la forma de un 4-3-3 en el que Valverde -izquierda- y Modric -derecha- fueron los interiores en medio campo, el Real Madrid optó por un planteamiento conservador a través de la posesión. Desde un ritmo mucho más reservado que en otras ocasiones, como es lógico en eliminatorias de este tipo, Zinedine Zidane insistió mucho en el pase de seguridad que, acumulando muchos hombres en una zona, pero sin sobrecargar en exceso (con más de 4-5 pases) un mismo sector cambiando previamente la orientación, le llevó a controlar durante largos tramos de la primera parte ciertas situaciones, y sobre todo diversos espacios, que podrían haberle hecho mucho daño sin la activa inferencia de Isco en la circulación de su equipo. Abandonando la derecha (desde donde partió en el once titular) para aparecer de una forma mucho más continua por dentro, mejorando la posesión (y, por ende, también la pérdida) de un equipo que, a diferencia de lo que es más habitual en su día a día, se junta por izquierda para acelerar muchas veces desde el lado opuesto, encontró en Vinícius su único instrumento de desborde durante los primeros 45’.

Sin embargo, en ese mismo escenario, el Manchester City vivió mucho más cerca del 0-1 que del 1-0. En un 4-4-2 muy bien organizado en las dos fases del juego, tanto con la pelota como sin ella, en el que Bernardo Silva y Kevin de Bruyne fueron los dos jugadores más adelantados en la última línea, Guardiola decidió situar a Gabriel Jesús -izquierda- y Mahrez -derecha- en los costados a fin de explotar la verticalidad del brasileño en el segundo palo desde el desborde y la intimidación del argelino en el costado opuesto. Un plan que le salió a medias a Pep Guardiola, porque con un Mahrez muy poco destacado en su uno para uno ante Mendy, Gabriel Jesús fue el único con capacidad (y sobre todo voluntad) para salirse de un guion previamente escrito en las pizarras de los dos equipos. De esta forma, el cuadro ‘citizen’ encontró en sus futbolistas más alejados -De Bruyne y Bernardo, a los lados y por detrás de Casemiro, y Gabriel Jesús en banda; en tres posiciones claramente estratégicas- la clave para escapar, girar y superar el ‘reto’ tan exigente que le planteó el Real Madrid en cada salida de balón.

El Real Madrid solo encontró el desborde activo de Vinícius Jr. desde el extremo izquierdo

Presionando con todo el bloque muy arriba en un esfuerzo defensivo que el colectivo, obviamente, fue ajustando (por altura y disposición de las piezas) con el paso del tiempo, el Real Madrid trató de impedir que el Manchester City pudiese progresar desde atrás a partir de una superioridad numérica y posicional que hubiese inclinado completamente el campo. Así las cosas, invirtiendo definitivamente las posiciones de Modric y Valverde tras el descanso, pasando al uruguayo al interior derecho y cambiando al croata al lado izquierdo, el Real Madrid presionó de una forma más agresiva (desde la individualidad y no tanto el bloque) en los primeros compases de la segunda parte, que no casualmente coincidieron con los mejores minutos del Manchester City desde que arrancase el duelo. Saltando hasta muy arriba con Benzema y Valverde –ya como interior derecho-, ambos muy pendientes de la primera recepción de su rival, y con Casemiro muy cerca del pivote contrario (Rodrigo), en un posicionamiento que Varane completaba desde la defensa, alzando unos metros su posición para rellenar el intervalo previamente desocupado por el interior y el medio centro, el Real Madrid consiguió rentabilizar uno de estos robos adelantados para transformarlo en la ocasión que abrió el resultado (e indirectamente también el duelo).

Kevin de Bruyne completó ante el Real Madrid una de sus mejores noches de Champions League

Con el marcador a su favor, el Real Madrid interpretó erróneamente qué es lo que pedía en ese momento el partido. Y robando para correr, olvidándose ya de ese pase extra que le hubiese permitido controlar la situación y progresar desde la calidad individual, como en la primera mitad, la decisión (que le empezó a abrir demasiadas puertas a su rival a todas las alturas y los tres carriles) fue en realidad consecuente con el momento que viene atravesando el equipo. Y lo peor para los de Zidane es que, lejos de encontrar en esta situación un remanso sobre el que asentar un discurso alternativo, la elección acabó sembrando todavía más dudas en un terreno poco productivo en estos momentos para el Real Madrid. La entrada de Sterling alteró la forma pero no el fondo del equipo, pues el objetivo continuó siendo exactamente el mismo. Con el inglés y el belga en este mismo perfil, martilleando a Carvajal en un constante 2X1 que acabó de desestabilizar táctica y emocionalmente a los de Zinedine Zidane, el Manchester City no abandonó el camino que Gabriel Jesús (ahora ya en punta) había abonado en la primera parte. Todo lo que ocurrió desde este preciso instante ya pertenece a la historia de la competición. Pero lo más relevante de esta nueva página es que el Real Madrid desde hace ya un tiempo, por una u otra razón, o una mezcla en verdad de todas ellas, ha dejado de tener en Europa su kilómetro cero; ese lugar que siempre le ha permitido al equipo volver al origen para poder vivir el futuro.

De algún modo, todo se va a empezar a mover con las decisiones que Guardiola y Zidane tomen con respecto a su ‘extremo’ derecho en el caso del City y al izquierdo en el caso madridista, sea éste un extremo más clásico, un centrocampista o un mediapunta reconvertido. Es importante detenernos en ambas posiciones porque de ellas van a depender los ataques de cada uno cuando logren asentarse en fases de posesión alargadas, el escenario que ambos tratarán de perseguir y que debería activar a un jugador importante o una zona del campo que inicie o finalice movimientos reconocibles dentro de cada sistema. Son estas posiciones unas que abre opciones en cuanto a alineación en clave ‘citizen’ y que lleva al Madrid a darle sentido propio para que su plan no se muera en la derecha por falta de ideas.

Kevin de Bruyne necesita un pasillo clave en el juego del City. ¿Mahrez o Bernardo?

Para el Manchester City, y así ha sido durante toda la temporada, Kevin de Bruyne, que en esta campaña ha llegado sano a lo más importante, es el jugador que simboliza todo lo que es el equipo como colectivo. Tomar partido por el belga desde el punto de vista más directo y relacionado con la creación de ocasiones es una declaración de intenciones total a la hora de construir tu ventaja y acelerar procesos. Por el tipo de laterales que tiene Guardiola, por la calidad de su posesión -centrales y centrocampistas-, y por la experiencia del propio Pep como técnico que ha tenido que adaptarse a las circunstancias -plantilla, Premier, objetivos-, el ritmo al que ataca su equipo es mucho mayor que el de temporadas anteriores. Y ahí entra el pasillo de Kevin de Bruyne. O la zona. O el rol, como quiera llamarse. Un interior larguísimo más que el todocampista que se vaticinaba en él, al que Pep suelta y otorga mucha iniciativa para provocar y crear situaciones de peligro con tal de compensarlo posicionalmente y de hacerlo consecuente con un extremo izquierdo que hace de segundo punta atacando el área. Unn City más directo, más mecánico, pero demoledor cuando ‘KdB’ se abre camino.

Por eso, la elección entre Bernardo Silva y Riyah Mahrez es tan sustancial. Aunque no se descarta que Marcelo pueda tener su oportunidad para equilibrar lo perdido con la ausencia de Hazard en el pico del área zurdo, esperamos a un Ferland Mendy al que Guardiola tratará de superar, pero no a él en su individualidad, sino a su posición. Optar por Mahrez es hacerlo por un jugador más específico, que espera abierto, fija la atención de Mendy y activa la espalda de éste para que De Bruyne pueda atacar ese espacio y sacar así a Ramos de posición para vaciar el área. En la opción contraria, no es que Bernardo Silva no pueda hacerlo, pero su rol está más enfocado a jugar el dos contra dos y a darle un extra de control a la posesión, como un cuarto centrocampista más asociativo y menos vertical que el ex del Leicester. Ambos, sea quien sea el elegido, deben procurar poner al belga en situación de ‘francotirador’, sea con su centro combado al área o su centro raso atrás cuando se acerca en línea de fondo. En ambas situaciones, el belga obra prodigios técnicos.

Vinicius Jr. o Isco en la izquierda es una pregunta muy pertinente en el ataque blanco

Qué jugador debe activar el Real Madrid es una cuestión igual de interesante pero mucho menos reveladora y sencilla. El Madrid ya ha convivido con un escenario continuado donde se le ha caído su extremo más desequilibrante, su razón de ser esta temporada viniendo de la anterior, y lo ha hecho con un punto de competitividad que habla muy bien del trabajo de gestión de Zinedine Zidane, pero en ambos sólo pudo aspirar a fases de gran control. Sin el belga, el equipo blanco ha introducido a otro centrocampista en lugar de su sustituto natural, que vendría a ser Vinicius Jr. Pero consta aquí una mejoría gradual del brasileño en su toma de decisiones en base al partido en sí y no a la jugada concreta, y el Madrid juega en casa, que no debe distraer la importancia que tiene la vuelta pero que a veces se olvida como actor importante a la hora de soltar las riendas y mandar un mensaje de agresividad que da sus frutos a nivel emocional en la competición más mental de todas.

El Real Madrid está echando en falta la agresividad en el sistema

Sobre un 4-3-3 que en ciertas fases del juego, sobre todo sin balón, era más parecido a un 4-4-2, con Isco desde el sector derecho, arrancando desde una banda que le llevaba a actuar por dentro y/o recibir abierto siempre a pie natural, el Real Madrid consiguió juntarse y crecer en campo contrario a partir del pase y la conducción del malagueño (por delante del balón), uniendo todos los puntos de lado a lado, y el talento -técnico, táctico e imaginativo- de futbolistas como Marcelo y Benzema, que iban compensando las apariciones de Hazard y el propio Isco en los tres carriles. Sin embargo, ese ‘puntito’ que a Hazard aún le viene faltando para ser realmente diferencial desde el regate y el hecho de que el equipo no esté pudiendo contar con el Valverde de principios/finales de año son responsables, de alguna forma, de los problemas que viene ‘penando’ el equipo en las dos fases del juego.

El Real Madrid falló lo indecible anoche ante el Levante UD. Es obvio y es un hecho. Pero la preocupación acerca del juego debe ser más cualitativa que cuantitativa. El conjunto blanco, aunque ‘simplemente’ sea por una cuestión de calidad, va a generar. Y seguirá generando. Pero la cuestión primordial atañe a la forma en que el equipo crea esas situaciones. El Real Madrid presenta desde hace ya tiempo una serie de carencias estructurales que Zinedine Zidane ha conseguido reducir con éxito a través de la pizarra. Sin embargo, el sistema se ha visto resentido en las últimas semanas. Y aunque anoche el Real Madrid fue superior a su rival durante muchos minutos, dominando y viviendo en campo contrario, el sistema volvió a echar en falta la agresividad -técnica y motora- de sus futbolistas en fase ofensiva. Desde el desborde de su extremo izquierdo, como decíamos unas líneas más arriba, a la verticalidad y recorrido del interior del lado opuesto, con todo lo que ello conlleva.

El Levante aprovechó las concesiones del Madrid en su posesión

Este texto no pretende justificar la falta de acierto rematador del equipo en el Ciutat; vaya esto por delante, pues esta es una cuestión meramente endógena de cada jugador que puede tener diferentes explicaciones (todas ellas, difícilmente analizables). Lo más preocupante en el medio-largo plazo del equipo, y también en el futuro más inmediato, teniendo en cuenta que recibirá a Manchester City y FC Barcelona en solo unos días, es ese volumen de certezas que el sistema ha dejado de reproducir con la misma eficiencia y eficacia que hasta ahora. Porque sin ese plus de agresividad/verticalidad que la pizarra había garantizado a través de ciertos movimientos, y pese a que Zinedine Zidane sigue recuperando individualidades para el tramo más importante de la temporada, el juego del equipo se ha vuelto mucho más dependiente de una serie de factores o recursos difícilmente prolongables en el tiempo. Con y sin balón. Pues a la vista está que el acierto no es estable ni inmutable. Y si no que se lo digan al Levante UD de Paco López… O, mismamente, al propio JL Morales.

El Real Madrid echó en falta la agresividad de Fede Valverde

Ante el Real Valladolid de Sergio González, que mantuvo su 4-4-2 aunque esta vez con cuatro centrocampistas al mismo tiempo y no dos pivotes y dos extremos por detrás de los dos delanteros, Zinedine Zidane volvió al 4-3-3 con Isco y Rodrygo en las bandas de un equipo que ya desde el inicio echó en falta el recorrido de Fede Valverde (suplente). Sin el uruguayo, el Real Madrid no tuvo con qué -ni sobre todo con quién- completar los apoyos de Benzema dentro del carril central, así como atacar el área o dar amplitud en banda a través de sus desmarques (sin balón) dentro-fuera y abajo-arriba, además, por supuesto, de sus explosivas acciones defensivas; tanto en la presión como para la recuperación.

Míchel, desde el doble pivote, dio profundidad con sus rupturas

Sin capacidad de hacer profundos sus ataques entre tanto balón al pie y con Isco Alarcón y Rodrygo, sus dos extremos, jugando constantemente hacia dentro, el Real Madrid fue un equipo sin desborde ni profundidad en campo rival. Una mezcla letal para cualquier equipo que se preste a atacar durante largos tramos de manera posicional. Con Ramos, Varane, Casemiro y Mendy apagando todos los fuegos en defensa, impidiendo que el Real Valladolid progresara a partir del primer apoyo de alguno de sus dos delanteros, el cuadro de Zinedine Zidane consiguió llegar al descanso con la certeza de que en su área mandaba. Que es otra de esas evidencias que hasta hace relativamente poquito no existía.

Rodrygo se relacionó bien con el juego del equipo; no al revés

A nivel individual, más allá del testarazo de Nacho en la acción del cero a uno, el partido dejó claramente dos nombres propios. Uno por cada equipo. Uno es el de Mohammed Salisu, impasible en cada balón aéreo, y otro es el de Rodrygo Goes. El extremo brasileño del Real Madrid aún está pagando el peaje físico de Primera División, y sin una arrancada realmente explosiva que le haga llegar o salir con ventaja del balón dividido, y con un cuerpo que está absorbiendo demasiados contactos para tan poco volumen muscular, Rodrygo se está mostrando especialmente frágil en ese tipo de situaciones que, como puede ser de esperar, deben de estar lastrándole también a nivel mental (y de ahí que encare mucho menos de lo que el Real Madrid necesita). Pero su relación anoche con el juego fue bastante positiva. No tanto del juego (o del sistema) con Rodrygo. Pero sí a la inversa. Y eso, por sí solo, es algo muy reseñable ahora que se acerca el regreso de Eden Hazard.

La zona de Lodi, Saúl y Thomas es un pasillo donde hay demasiado movimiento

Y no es otro que el centro del cuadrilátero imaginario que se forma entre Renan Lodi, Felipe Monteiro, Thomas Partey y Saúl Ñíguez. No solo por lo que ocurre en ese espacio cuando el equipo repliega y bascula, sino porque sirviéndonos del precedente más inmediato -Messi y Arturo Vidal, Barcelona- y pensando en el inmediato ejemplo -Fede Valverde y Luka Modric, Real Madrid-, el escenario guarda bastante relación y semejanza con la manera de profundizar de sus rivales. De esa posible grieta, un punto de apoyo táctico para que el partido comience a agitarse. Y la clave será el ritmo de la circulación blanca siempre y cuando el Atlético defienda abajo y no active y elija una defensa más protagonista en campo contrario.

Lo que sucedió ante el Barcelona expuso la principal carencia colectiva rojiblanca como bloque defensivo, principalmente cuando el rival es especialmente agresivo, fluido y preciso en las asociaciones cortas entre líneas. A ritmo alto, al Atlético le cuesta fijar sus posiciones, defender los costados y los espacios intermedios, sobre todo porque tres de los cuatro defensores de dicho sector, tienden a perseguir y meter el pie. Se mueven mucho. Lodi, Sául y Thomas miran preocupados al balón y al hombre que se mueve, abriendo vías para las diagonales o la aparición un tercer hombre a espaldas de cada jugador. Si Arturo Vidal fue uno de los nombres propios castigando la precipitación rojiblanca entre Lodi y Felipe, el uruguayo Fede Valverde tratará de potenciar esa debilidad.

En ese sector, Valverde está ejerciendo de muelle para crear superioridad, profundizar al ataque o cargar el segundo palo, como hizo Arturo Vidal

Con Isco como elemento para sumar cuatro donde haya tres compañeros o cinco donde haya cuatro, el Atlético tendrá que bascular continuamente su defensa activa en el lado del balón con tal de cerrar las primeras conexiones. Al no tener regate individual en las bandas, ni desde sus laterales ni desde sus extremos, el conjunto blanco apuesta por sumar mucho más control y protección de balón, lo que obligará a los marcadores de Simeone a interpretar ese cúmulo de jugadores de una manera más calmada. Por la entidad del rival y por próximos encuentros ante grandes oponentes, el pasillo que ocupan Vidal o Valverde, lo ocupará Mohamed Salah o Alexander-Arnold. Un pasillo, más que nunca, que deberá ser de seguridad.

El Real Madrid jugó sin ningún extremo; ni al principio ni al final

Con Isco, como de costumbre, completamente liberado del sector zurdo, el Real Madrid se organizó de tal forma que, pese a arrancar el juego siempre desde su sector izquierdo, con un Kroos bastante activo en el primer pase, donde más y mejor se juntó esta vez en campo contrario fue en su perfil derecho. Con el malagueño dentro del carril central, saliendo hacia dentro con su mejora pierna, recibiendo de espaldas pero también girado hacia la portería contraria, el Real Madrid decidió atar a Mendy en el costado izquierdo como medida para ensanchar el juego y fijar el posicionamiento defensivo del Valencia. Así las cosas, con Isco por dentro y Mendy muy abierto, la distribución en el lado opuesto fue radicalmente distinta, tanto por fondo como por forma, pero tremendamente coherente con la estrategia pretendida en la pizarra.

No es la primera vez -y seguramente tampoco será la última- que Zidane decide situar a Carvajal en un escalón intermedio, entre la banda y la espalda del interior derecho, para fortalecer la transición defensiva del equipo tras pérdida. Sin extremos en ninguno de los dos lados, ni por izquierda -Mendy/Isco- ni por derecha -Modric/Valverde-, el Real Madrid consiguió ser dinámico, vertical y profundo, en ese mismo orden, gracias a su distribución sobre el césped. Con Modric y Valverde repartiéndose alturas y carriles en el sector diestro, con y sin balón, ya que el croata iba a la presión junto con Jovic (4-4-2) y el uruguayo volvió a estirar al equipo a través de sus desmarques verticales hacia línea de fondo, y con Isco y Kroos, en el perfil contrario, metiendo y asentando al equipo por encima de la divisoria, el Madrid completó, por fútbol, una de sus mejores actuaciones de la temporada, pese a lo mucho que le costó conectar (arriba) con Jovic, sobre todo cerca (dentro) del área.

Isco completó uno de sus mejores partidos en mucho tiempo

Que Jovic no tiene el juego interior de Benzema y que el Real Madrid, pese a todo, sigue echando en falta el regate de Hazard en el pico del área, es algo tan obvio que no haría ni falta escribirlo, pero al árbol de Zidane no le faltó todo tipo de detalles. Sin en su fase ofensiva, como ya hemos descrito, el Real Madrid consiguió castigar y ser profundo sin extremos, ni desborde en el uno para uno ni conexión con su delantero centro, en fase defensiva, tras pérdida, fue igual de eficiente y eficaz. El propio posicionamiento sobre campo contrario facilitó la presión adelantada del equipo hasta bien entrada la segunda mitad, y el plus físico que futbolistas como Valverde, Casemiro, Carvajal y Mendy están aportando en el retorno defensivo dejaron al Valencia sin prácticamente escapatoria a lo largo de los noventa minutos. Ni con el 4-3-3 ni con el 4-4-2, el cual recuperó poco antes del cero a tres con la entrada de Maxi para jugar al lado de Gameiro. El Valencia descubrió bien temprano que todo lo que Zidane le había ‘reservado’ era el carbón de debajo.

Isco y Benzema, muy bien controlados por la presión del Getafe

Casi más importante en un encuentro en el Coliseum es la interpretación del partido por encima del planteamiento. Es tan agresivo y bien calculado y calibrado el Getafe que lo que piensas en un primer momento puede desbaratarse por el ritmo defensivo e individual, bien sincronizado, que realizan los azulones. Zidane imaginó una primera idea global, con algunos ajustes únicos y específicos, en la que Bale y Ferland Mendy estirarían y amenazarían en una asimétrica ocupación del campo, mientras Isco se metía abajo, siendo téorico extremo izquierdo o mediapunta con libertad, con tal de recibir cerca de los mediocampistas para proteger la pelota de su marca individual. Junto a Kroos y Modric el Madrid vaicinó ese escenario. En la práctica, ‘ganó’ el Getafe.

En casi todos los duelos en campo merengue se libraron batallas concatenadas donde, en tiempo y espacio, saltaba una camiseta azul, sin dejar girar a una blanca, logrando asfixiar cualquier conato de salida exterior. Primero en el dos contra dos de puntas con centrales, los getafenses, con Arambarri, Maksimovic y Cucurella en modo piraña, presionaban en esa primera línea de tal forma que los centrales, ayer Varane y Militao, no tenían espacio para conducir, dividir y encontrar un hombre libre, mientras en mediocampo siempre se veía un tres contra tres que intentaba romper Isco con Mendy muy adelantado. El motor del francés, alejándolo de tareas más constructivas y técnicas en el primer control, tenían sentido. Lo que quizás quitó a Zidane la posibilidad de salir de esa sucesión de presiones estuvo en la asignación táctica que tuvieron Isco y Karim.

Courtois concedió a su equipo constantes nuevas oportunidades

Al no estar Ramos en primera línea, tampoco Marcelo, el Madrid pensó que el malagueño sería más importante en el segundo escalón que en campo contrario, y seguramente Benzema en apoyo cuando hay tantos jugadores fijados por un rival es el jugador que podía liberar a las dos primeros líneas amigas -centrales y medios- de esa presión, recibir de espaldas y poner de cara a Kroos o Modric para comenzar a meterse arriba, en campo contrario, donde Isco sería el cuarto apoyo continuo para cortar las ayudas y la basculación de la fase más hundida de los locales. Así, y mientras Courtois seguía realizando grandes paradas, algunas de valor gol, el Madrid se fue al descanso con ventaja y con deberes que Zidane atajó ya con 0-2, dando entrada a Vinicius, Valverde y Jovic, tres piezas mucho más consecuentes con el partido que se daba y con las necesidades del Getafe, castigado por su poca precisión.

No hay partido en la Liga española más emocional que un Barcelona-Real Madrid y es precisamente con el planteamiento con el que se consigue buena parte del escenario ideado por los dos cuerpos técnicos en su previa. Si el juego de uno u otro equipo tiene dudas y las transmite, lo lógico es que esas queden expuestas cuando el rival las ataca fehacientemente y con precisión, pues hay mucha calidad sobre el terreno para desnivelar la balanza. El ‘Clásico’ echó andar cuando alrededor del minuto ocho del encuentro, el Real Madrid enlazó una posesión larga y acto seguido dobló su apuesta con una presión alta, colocando a todas sus piezas en campo contrario, originando una continuidad ofensiva entre la presión, la recuperación y la elaboración que le otorgó el dominio de toda la primera mitad, en absoluta exclusiva, para mayor impacto de una correlación de fuerzas y posicionamiento teórico que nuevamente quedaron relegados, principalmente durante los primeros 45 minutos.

El Madrid dominó ampliamente la primera mitad desde la presión y la posesión

La noche comenzó habiéndose conocido que el extremo derecho del Real Madrid sería Bale y que Isco daría cabida nuevamente al rombo móvil y flexible como formación táctica, mientras Valverde sorprendía dejando a Busquets en el banquillo y habilitando un centro del campo más reactivo, con Rakitic en el pivote, Semedo en el lateral y Sergi Roberto en el interior derecho. Y a esa ‘llamada’ acudió Zidane para prolongar su sistema de esta temporada, en el que en ausencia de Hazard encuentra en Kroos y Valverde elementos determinantes en la presión y a Isco como extra de control ante la exigua capacidad defensiva del Barça en campo propio, una fase del juego para la que se prepara pero sin la firmeza necesaria para poder doblegar esfuerzos en las tres líneas defensivas del 4-4-2 ni en la precisión y calidad individual necesarias para salir de presión y revertir el dominio en su favor. Así, minuto a minuto el Madrid movía la pelota, conseguía un saque de esquina y recuperaba la pelota con enorme facilidad. La sensación es que el Barça estaba sufriendo y que tarde o temprano, por estructura o por piezas, iba a perder la pelota. Más pronto que tarde.

Eso en el fondo. En la forma, el Madrid se hizo con el mando principalmente con el triángulo Benzema-Isco-Mendy. En ese juego de contrapesos y cambios de asignación constante, la movilidad del malagueño, el talento del francés para servir de balancín con el que equilibrar el campo o sobrecargarlo a conciencia para crear espacio en banda contraria, y las incorporaciones del lateral francés para terminar de colorear las ideas, permitieron a los blancos meter a sus interiores muy arriba. Kroos, el izquierdo para recoger lo amasado y devolverlo hacia la derecha, donde el segundo, Fede Valverde, se plantó libre de atención para armar la pierna varias veces y desnudar la basculación culé. Lo que no lograron los de Zidane fue mezclar la forma con la que crear ocasiones pues echó en falta alguna diagonal más individual, la de Eden Hazard, para terminar de intimidar y no dibujar demasiados centros laterales donde el Barça es uno de los mejores equipos del mundo defendiéndolos, mediante Piqué.

La salida de balón del Barça volvió a mostrarse como su gran talón de aquiles

Ante presión, el Barça, por otro lado, quedo huérfano de liderazgo ante la ya de por sí dificultad que encuentra para sacar la pelota. Si en Milan Valverde fotocopió al Inter para salir con tres y desahogar mentalmente a sus zagueros, ante el Madrid la falta de movimientos y previsión del sistema fue tan clara que Ter Stegen, iniciando la salida, se saltaba continuamente al centro del campo por no ver clara ni la primera línea de pase que se le ofrecería ni la posterior progresión del juego en caso de que ésta apareciera. Ese el Barça va a perder la pelota fue una constante que se revirtió en la segunda mitad. Esos 15 minutos de parón anularon cierto efecto, dando descanso mental a los de Valverde, lo que comenzó a notarse paulatinamente en la segunda mitad. Se observó que el Madrid bajó líneas y que el Barça ganó tranquilidad cuando, ante bloque medio, la inclusión de Rakitic entre centrales dio al Barcelona más tiempo para pensar y metros para maniobrar.

Poco a poco, el partido se fue rompiendo. El ‘Txingurri’ dio entrada a Vidal mientras el equipo leía e interpretaba que el Madrid se estaba comenzado a abrir y a dudar. La presión blanca no llegaba y sus tramos de dominio fueron mucho más intermitentes. Ahí el Barça pasó más tiempo en campo contrario pero no le fue suficiente para dominar, y eso que tuvo, como suele ocurrir cuando escapa y sobrevive de dominios ajenos, la más clara del encuentro en las botas de un Messi que por un segundo pasó de lo divino a lo humano. Los dos entrenadores dieron por asumido el ritmo al que se estaba jugando y ninguno quiso atajarlo con otro punto de control. Rodrygo y Fati compartieron motivo y misión pero no apareció ninguna diferencia. Seis tiros a puerta entre los dos equipos explican el presente del ‘Clásico’ español. Cada uno con sus males de juego, remate o eficacia.