Compartiendo algunos rasgos con otros colectivos, sin irse demasiado lejos además (Alavés), el conjunto vizcaíno lleva mucho tiempo caracterizándose por saber sacar mucho partido de la falta de creatividad de sus rivales. Todas las ideas que ha ido superponiendo Garitano han ido encaminadas a simplificar el sistema en cada mitad del campo, siendo más ambicioso en el orden colectivo, recuperar el ánimo del futbolista para después pedirle un compromiso que permita reducir las ocasiones del rival, competir en igualdad aunque parezca una inferioridad táctica y poder golpear arriba con la velocidad de Iñaki, el caracoleo de Muniain y, como ayer, los movimientos de Ibai, los cuales, caprichos del destino, entre la banda y la mediapunta derecha, hizo un daño similar en forma a lo que Bernardeschi ocasionó hace apenas unos días en el Allianz Stadium de Turin.

Garitano y su Athletic volvieron a mostrar una gran competitividad

El Atlético, ante tantas bajas en los laterales, saltó a San Mamés con Griezmann en banda derecha y Costa y Morata arriba, pero el concepto de bisagra del francés, como enlace desde el costado, no compareció como una ventaja, sobre todo porque se notó la espesura general, el desacierto de los puntas ante un grandísimo Yeray Alvarez y por encima de todas las cosas, las dificultades que Saul y Juanfran tuvieron para ayudar a crear un lado soberano con balón, poderoso, superior, que permitiera establecerse arriba y poder defender en campo ajeno tras la pérdida. El conjunto colchonero apenas creó ocasiones de peligro, comprando boletos para tentar a la suerte que el Athletic se supo ganar.

Entre las decisiones del Cholo estuvo devolver a Koke a la banda izquierda, y si bien no estuvo por encima de sus compañeros en el acierto, volvió a dejar la sensación de que su ubicación en ese costado devuelve la sensación de sistema adquirido que por ningún lado más se le ha reconocido al Atlético más allá del mes de enero, en el que Lucas y Arias abrieron el campo a la vez y tres mediapuntas recogían los envíos de Thomas y Rodri. Llegado a un punto del encuentro en el que al Athletic nunca se le vio incómodo sin protagonismo, llegaron los cambios de Garitano. Córdoba en izquierda y Kodro arriba sumaron puntería para darle al Athletic mucho más que una victoria, certificando el fin de los problemas y el principio de las oportunidades.

Garitano, después del encuentro: “No ha sido nuestro mejor partido. Hemos salido mal; con el balón no hemos estado nada finos y nos hemos expuesto a contragolpes. Hemos perdido muchos balones y les hemos permitido que llegase bien. A la Real también hay que darle valor por lo que hace de mediocampo hacia arriba. La primera media hora les ha valido para ganar el partido”.

Con Asier Illarramendi como único pivote por delante de la defensa, la Real Sociedad formó en su fase defensiva con un 4-1-4-1 en el que Zurutuza -izquierda- y Mikel Merino -derecha- jugaban a la misma altura que Januzaj y Oyarzabal. Así, la intención de Imanol Alguacil fue reorganizarse rápidamente tras pérdida, y no correr a presionar sobre una parcela. Una primera decisión que marcó el desarrollo de la contienda. Formando en un bloque medio, bien ordenado y sin apenas espacio entre sus líneas, la Real Sociedad consiguió controlar cada balón que cruzaba su propio campo. Con Navas y Llorente, los dos centrales, yendo siempre de cara a la disputa, impidiendo -con la colaboración de Zaldua e Illarra- que el Athletic consiguiera transitar en ventaja, el conjunto donostiarra logró establecer las bases de su consecuente amenaza: correr al espacio.

Lanzando al espacio a Oyarzabal -que arrancaba desde el lado izquierdo- y Willian José -que se supo alejar de la pelota para fijar la vigilancia de Yeray e Íñigo Martínez-, la Real Sociedad logró castigar la débil transición defensiva de los bilbaínos. De esta forma, aprovechando que su rival también fue incapaz de asentar un dominio ciertamente reposado, el equipo de Imanol Alguacil entendió que sus posibilidades pasaban por correr mucho más que el Athletic. Y para ello fueron claves dos aspectos del juego: el número de duelos y el de transiciones al espacio. Y en ambos, dos conceptos conectados entre sí, la Real Sociedad se impuso en los primeros 45′.

Zurutuza y Mikel Merino bordaron sus actuaciones en mediocampo

En este sentido, la trascendencia de Zurutuza y Mikel Merino fue total. El primero, arrancando desde la izquierda, supo comprender en todo momento la voluntariedad de Theo por salir desde atrás conduciendo. Cuando el ‘19’ de la Real Sociedad tenía el esférico, el movimiento del ‘17’ era reflejo: si Theo avanzaba de manera vertical, él se situaba automáticamente por detrás, en paralelo a Illarramendi, para redoblar así la apuesta en caso de pérdida. Una interpretación de la posición que Zurutuza, a su vez, completó con un reparto bastante aseado en cuanto al pase y la fricción sin balón. Por derecha, mucho más completo -con el balón- fue lo de Mikel Merino. El ex de Osasuna, Borussia Dortmund y Newcastle actuó como lanzadera entre el mediocampo y la carrera de Januzaj, Oyarzabal y Willian José. Una actuación que Merino, más liberado que Zurutuza por su lado, ultimó en varias ocasiones con ataques al área bilbaína.

Con 2-0 en contra y a 20’ del final, Guruzeta entró por Muniain

Ya en la segunda parte, y con una profunda desventaja en el marcador, el Athletic hizo todo lo posible por parecerse al Athletic de Gaizka Garitano. Con Beñat en lugar de San José, escoltando a Dani García en el doble pivote, y con Raúl García en detrimento de Córdoba, primero desde la banda derecha y después atacando el corazón del área, el cuadro rojiblanco se instaló cada vez más cerca del rectángulo de Rulli. Y en esas, fue muy significativa la decisión de quitar a Muniain, una vez el Athletic trató de abordar el área rival a través de centros laterales, para intimidar con la altura de Guruzeta. Un paisaje que Imanol Alguacil, justo antes de encajar el 2-1, trató de sentenciar con la velocidad de Sandro, y al final, dada la insistencia rival (tras recortar distancias), acabó protegiendo con la entrada de Héctor Moreno al lado de Diego Llorente y Raúl Navas.

La velocidad, el desborde y el disparo de Ibai pueden ser claves

Tanto por el entorno que lo rodeará sobre el campo, como por la propia propuesta de Garitano, que está insistiendo en dos conceptos esenciales desde su llegada a San Mamés, todo apunta a que el acoplamiento de Ibai en este Athletic será tan rápido y eficiente como demanda la tabla. Habituado a jugar por la derecha, como volante de un 4-4-2 muy pragmático, su velocidad y su golpeo -en parado o en carrera- le convirtieron en uno de los principales baluartes competitivos del equipo vitoriano. Algo que ahora, en su regreso a Bilbao, Gaizka Garitano tratará de explotar en un modelo que será dual en función del escenario, teniendo en cuenta lo que intentó el otro día en su visita a Balaídos. Mientras que en San Mamés, como local, este Athletic está apretando a sus rivales a través de la presión y el juego directo; ante el Celta de Miguel Cardoso, en cambio, la idea fue atacar los espacios con Iñaki Williams en la punta, y no desde el costado, y con Munian lanzando.

En ambos escenarios Ibai puede sumar grandes cosas. Arrancando siempre desde la banda, en un equipo que venía promediando un 41% de balón por partido, Ibai se ha despedido de Vitoria con unos números que, bien contextualizados, le pueden sentar de fábula al Athletic: el bilbaíno sale a casi 30 pases buenos por partido, cuatro regates y dos disparos. Unas cifras que, para un equipo acostumbrado a vivir durante largas fases de los encuentros muy cerca de su propia área, han contribuido a elevar su techo competitivo. Y que ahora, en clave rojiblanca, pretenden tener un impacto parecido, a sabiendas de que el Athletic Club está dividiendo mucho sus encuentros (50% de posesión) y que es, a estas alturas, el tercer equipo con menos remates (9.18) por partido.

El Athletic Club es el tercer equipo que menos remata por partido

Ante la visita del Sevilla en Copa, y después de los dos anteriores partidos en San Mamés ante Girona y Valladolid, el Athletic Club volvió a poner de manifiesto la intención “reduccionista” de Gaika Garitano. Simplificando muchas partes del proceso, como es lógico en situaciones así, de extrema necesita, el equipo rojiblanco está tratando de llegar al área de la manera más práctica. Con el doble pivote en paralelo, a menudo por detrás de la línea del balón, encargado de recoger los rebotes que se quedan en la frontal, la ofensiva del equipo recae en la profundidad de ambos laterales, que se sitúan abiertos, y de que los extremos, Córdoba, Susaeta, Williams o el mismo Muniain, busquen la manera de interactuar con Yuri o Baleziaga, Capa o De Marcos, para poner el balón en el área en servicio de los Aduriz, Raúl García o Guruzeta. Un plan muy directo, algo rígido en ciertas ocasiones, que está demandando una precisión en el envío -corto y largo- para la que Ibai Gómez está más que preparado, como ha demostrado bajo las órdenes de Abelardo.

Si nada de lo visto hasta el momento cambia radicalmente, el volante diestro del 1-4-4-1-1 que organiza al Athletic parece hecho para Ibai Gómez. Con salida por fuera o hacia dentro, debido al gran manejo de sus dos piernas y de su desborde en velocidad o parado, la vuelta del extremo parece destinada a que el equipo amolde ciertos detalles y ciertas piezas en torno a su velocidad y su disparo. Su llegada, para empezar, alterará el comportamiento del lateral derecho -sea De Marcos o Capa-, pues este no podrá ser el mismo que con Williams o Susaeta. Al propio Iñaki, a quien el Athletic sigue sin encontrarle una posición concreta, le llevará a jugar en punta o desde la izquierda, con lo que querrá salir hacia dentro para pegarle con la derecha. Mientras que por dentro, en función del contexto, Garitano deberá elegir entre Aduriz, Raúl García y Munian, para teóricamente dos puestos. Una fórmula con capacidad para variar ciertos factores en la que Ibai, el último en llegar, quizá sea el que más claro lo tiene: velocidad, desborde y gol. Para eso vuelve ahora.

Ceballos se pasó todo el primer tiempo muy abierto a un costado

Sin Asensio desde el inicio, el Real Madrid formó en una especie de 4-3-3 en el que las posiciones de Casemiro, Kroos y Modric volvieron a variar en función del esférico. Si abajo, como viene ya siendo habitual, el reparto de los tres actores era muchas veces en paralelo; este cambiaba por completo su forma cuando la pelota cruzaba la divisoria. Ahí, como ante el Atlético de Madrid o el Sevilla, por citar dos de los casos más recientes, la altura de Modric volvía a adelantarse unos cuantos metros por encima de los otros dos medios. Pero como en los ejemplos ya mentados, el efecto volvió a brillar por su ausencia. Con Ceballos recibiendo siempre muy abierto, ya fuese por izquierda -por delante de Nacho- o por derecha, en función también de los movimientos de Bale, el Real Madrid centró toda su estrategia, de principio a fin, en mandar el balón hacia fuera. Una posesión que, en incontables ocasiones, mantuvo un mismo patrón: explotar la profundidad de Odriozola, que fue el único capaz de mirar y atacar hacia arriba en la primera mitad.

Así las cosas, saliendo, progresando y acercándose al área desde el lado derecho, dicha posesión destapó dos cosas al mismo tiempo: la primera es que, de menos a más, el Deportivo Alavés se encontró bastante cómodo a la hora de defender, atendiendo el envío siempre de cara; y la segunda es que dicho circuito, de tantas veces repetirlo, acabó por despoblar el carril central del Real Madrid. Benzema, por decirlo de algún modo, se quedó literalmente sin socios en torno al balcón del área. Y es que, con Ceballos tan abierto, Modric dirigiéndose hacia ninguna parte en el perfil derecho y Bale, por otro lado, más preocupado de acercarse o alejarse de la pelota y de los movimientos del utrerano, el Real Madrid se despreocupó de superar el 3+2 de Abelardo por dentro: con Laguardia y Maripán en el centro de la zaga, Pina como pivote y Brasanac -derecha- y Wakaso -izquierda- saltando a presionar, con solo Calleri arriba, según la dirección que adoptase la salida blanca.

Las galopadas de Odriozola y Jony desnudaron el encuentro

En cualquier caso, el nombre de la primera parte fue el de Odriozola. El lateral derecho, en ausencia de Carvajal, se destapó como la mayor herramienta de profundidad dentro del ataque. Recibiendo muy arriba, en posición de extremo, emparejado automáticamente con Duarte, el futbolista del Real Madrid echó mano de su potentísima arrancada desde parado para, nada más recibir los cambios de orientación de Kroos o Ramos, o los balones al pie de Modric o Ceballos, acercar al equipo al área desde su otra gran fortaleza: el centro en carrera. Un despliegue físico que, como es lógico, fue a menos con el paso de los minutos. Y por ello, tras la salida de Benzema y el ingreso de Mariano, Lopetegui se preocupó de reforzar su apuesta por los carriles exteriores: Asensio y Vincius, cada uno para una cosa muy distinta, entraron para atacar por fuera.

El Madrid acabó con Mariano, Asensio y Vinicius en Mendizorroza

Precisamente por ese costado, el derecho del Real Madrid y el izquierdo, por tanto, del Alavés, se erigió la otra gran noticia del encuentro: Jony Rodríguez. El asturiano ha empezado el curso a lomos de una motocicleta, y esa velocidad al espacio es todo lo que les faltó a los suyos a lo largo de los primeros 45 minutos. El ex del Sporting y el Málaga fue la mayor amenaza ofensiva a la que debió hacer frente el Madrid, tras el juego directo sobre Calleri. Y en una segunda mitad en la que los de Lopetegui, con Mariano, Asensio y Vincius, volvieron a echar en falta ‘ese algo’ que, por no tenerlo, ayuda a entender esta sequía entre los tres palos. A nivel colectivo, al Madrid le volvieron a faltar bastantes argumentos para acercarse al triunfo. Y eso, por encima de cualquier otra cosa, es lo que más debería preocupar en la parroquia blanca. Este Madrid no tiene un balón parado, un movimiento de su delantero ni un envío desde el costado que le permita vivir más cómodo o de una forma más paciente en partidos como los de ayer. Y si los tiene no queda rastro.

La matriz permanece prácticamente inalterable. Defendiendo con muchos y atacando con pocos en ventaja, Abelardo responde desde el concepto de compensar con precaución defensiva y vigor y verticalidad en ataque los recursos individuales de los que dispone. Su dibujo es parte fundamental del viaje, en el que la simetría es constante, tanto defensiva como ofensivamente. Dos pivotes y dos centrales continúan dando forma a su defensa posicional y es trabajo de puntas y extremos aprovechar las fases más contragolpeadoras. Así lo explicaba en su momento el extécnico del Sporting de Gijón.

“Que no tengamos la posesión no significa que seamos un equipo defensivo. La posesión es llegar al área, hacer remates, tirar centros y finalizar jugadas. Yo me fijo más en eso que en la posesión. Tener el balón en tu campo, si no atacas y no rompes líneas de pase, no sirve para mucho. En ese sentido, nosotros igual no tenemos tanto balón, pero siempre intentamos ser verticales y llegar mucho por banda. Por eso jugamos 4-4-2. Queremos llegar por banda, tirar centros, recoger la segunda jugada y volver a atacar. Esa es nuestra idea de juego”

Pero para explicar su actual presente, la idea ha encontrado en sus variantes ofensivas una progresión de mucho valor. Si la temporada pasada, el Alavés cambió un contragolpe demoledor -Deyverson, Theo, Camarasa o Edgar- por jugadores con menos potencial para consumir metros una vez el bloque continúa siendo bajo en defensa, sólo Pedraza parecía capaz de generar situaciones de cambio de ritmo y conducción para salir desde atrás. Pero la situación actual está llevando a los vitorianos a completar el plan. Por cualquier banda, en solitario o mancomunados.

El momento de Ibai, encargado de fijar la frontal constantemente para sumar remate desde fuera, los movimientos de Guidetti y Sobrino, con Bastón esperando su momento, y la velocidad de Jony y Burgui en el otro costado están sumando un punto de liquidez muy necesaria para hacer evolucionar a un equipo que basó su permanencia en desgastarse continuamente en la defensa de su campo y su área. Sin ir más lejos, y aunque Abelardo y su Alavés tienen muy poco tiempo el balón, ante el Getafe mostraron capacidad para decidir en ataque y aguantar atrás un intercambio de golpes. Ante equipos de similar potencial y mismo objetivo, el Alavés puede permitirse, al menos por el momento, un partido más abierto. Ha ganado mimbres para, llegado el caso, amenazar en el caos.

Munir no ha mejorado físicamente, pero sí, y mucho, técnicamente.

Desde el día 1 al servicio del Deportivo Alavés, Munir se destacó como un delantero más maduro de lo que había demostrado hasta entonces. Se notaba en el incremento de participación en el juego -pese a jugar en el equipo con menos posesión de su trayectoria, tocaba la pelota más que nunca- y, sobre todo, en cómo había pulido su técnica para ocultar a partir de la misma sus más graves deficiencias de base, que emanaban, principalmente, de su cuerpo de niño. Con certeza, habrá trabajado para fortalecerlo, pero su verdadero factor de progreso ha derivado de cómo ha aprendido a usarlo. Quitarle la pelota a Munir, en este momento, no es nada fácil.

Poder proteger la pelota de la presión rival ha catapultado su nivel.

Desde esa capacidad de Munir para aguantar el balón y maniobrar para orientar su zurda hacia donde le conviene, el hispano-marroquí se ha convertido en un hombre importante y de enorme eficacia en las transiciones defensa-ataque de los vitorianos. Lo hizo como delantero centro en el sistema de De Biasi y apunta a hacerlo como segunda punta en el esquema de Abelardo. Con el nuevo técnico en el banquillo, su lado más pisado ha pasado de ser el izquierdo a ser el derecho; donde recibe un buen primer pase de pies, preferiblemente, de Ibai, que repliega en defensa y sabe enlazar el contragolpe. A partir de ahí, supo impulsar a Burgui/Pedraza en las primeras jornadas y ahora amenaza con formar una pareja bastante complementaria con John Guidetti, un ariete de mentalidad vertical que va a trabajar para delante de él para proveerle de espacios que favorezcan y potencien más sus estimulantes condiciones creativas.

Munir tiene el fútbol en la cabeza pero quizá no el físico ideal para explotarlo. La técnica debe ser, y está siendo, su tabla de salvación.

Foto: Juan Manuel Serrano Arce/Getty Images