Alberto Egea: […] A mí me parece un entrenador fascinante. Tiene una capacidad brutal para adaptarse a los rivales alternando sistemas para castigar sus debilidades. Ha conseguido que sus jugadores hablen el mismo idioma y el equipo igual pasa del 4-2-3-1 habitual a cualquier otro dibujo sin resentirse apenas. Yo recuerdo, por ejemplo, cuando el año pasado en Old Trafford ahogó en el mediocampo a la pareja Fellaini – Giggs o cuando machacó al Arsenal moviendo a Lukaku al extremo para que abusara de Monreal.

Marc Roca: Sobre todo es esta capacidad de adaptación que comentas. A mí me parece interesantísima porque, hombre, entre que es español y todo eso, pues Roberto Martínez tiene un poco de fama de ser el representante en Inglaterra del juego de toque con mucha posesión. Y en parte es así, es un técnico ofensivo que le gusta el fútbol creativo, pero no es exactamente esto. Como comentabas tú, es un entrenador que maneja diversos registros y yo creo que la temporada pasada, que fue un gran año, justamente se fundamentó en su capacidad para adaptarse de formas muy diferentes a las virtudes y los defectos de todos sus rivales.

Alberto Egea: La verdad es que el llevar tanto tiempo en Inglaterra yo creo que le ha marcado su forma de gestionar y entrenar sus equipos. Este año, por ejemplo, que haya convencido de que se queden a gente como Lukaku, Coleman o Baines, que con 29 años podía aspirar a firmar un último contratazo con un equipo de Champions, me parece un éxito rotundo.

Marc Roca: Ésta es la gran seña de la temporada que se abre ante nosotros y ante el proyecto de Roberto Martínez. Yo lo definiría como un proyecto extremadamente continuista. El primer año le fue francamente bien, todos están muy satisfechos y se puede decir que todos los movimientos de despachos se enfocan a esta continuidad que comentas. Por ejemplo, Lukaku y Barry estaban cedidos el año pasado. Eran dos jugadores muy importantes y en ambos casos se ha asegurado su permanencia.

A.: Totalmente. El objetivo de este verano ha sido hacer fuerte el bloque de la temporada pasada, porque también han renovado en los últimos meses a Baines, Coleman o Stones. Además, asegurar a Barry y hacer la apuesta fuerte con Lukaku, pues les ha salido muy bien.

M.: Son el delantero y el mediocentro titular. A nivel de incorporaciones, si uno mira la lista de fichajes, destacan de entrada, como jugadores jóvenes, Besic y Atsu. Y yo creo que estamos un poco en lo mismo. Son nombres nuevos, pero Besic viene a ser el relevo natural de Barry, y luego Atsu viene a ocupar, o incluso a mejorar porque es un jugador más hecho, el rol que tenía Deulofeu como posible revulsivo o extremo regateador.

A.: Más dinamita, sí. La verdad es que Besic me parece un acierto total. Aunque de origen sea central, yo creo que va a terminar rompiendo de mediocentro porque tiene cualidades de sobra.

M.: Es que defensivamente es un jugador contundente, pero además luego tiene unas cualidades en salida de balón que coinciden un poco con ese gusto del Everton. Y ahí encaja bien.

A.: Además son fichajes que no vienen a quitarle el puesto a nadie. No tienen galones, de momento. Se lo van a tener que ganar.

M.: En principio parecen suplentes, sí.

A.: También es cierto que todo el invento se les podía caer si Lukaku, al final, no accedía a fichar. Pero, vaya, su idea ha calado. Y si los jugadores se han quedado es porque están convencidos de quedar cuartos y de, por lo tanto, entrar en Champions.

M.: Parece un objetivo, cuanto menos, posible, ¿no? Es decir, yo creo que es un equipo que se debe plantear esa lucha, más allá de que luego la pueda ganar o no. En el caso de Lukaku, es que el esfuerzo es tremendo. Si no me equivoco, es el fichaje más caro que ha hecho el Everton en toda su historia. Un Everton que está más acostumbrado a fichar poco, pero este Lukaku, que viene de un Mundial en el que quizás no dio una gran imagen, funciona muy bien. Es un jugador al que Roberto Martínez activa siempre de cara, que es en lo que es realmente bueno, y ahí es que cumple de maravilla.

A.: Todos los de segunda línea lo agradecen, porque ponerles a jugar de cara tan rápido en campo contrario es vital para ese tipo de juego que lleva a cabo Roberto Martínez.

M.: ¿De Barkley qué esperas? Porque, de alguna forma, yo diría que es el jugador franquicia del proyecto. La joven promesa, ya realidad, que es importante, que puede ser líder y del que se espera un gran crecimiento. Es un jugador que a mí me inspira mucha confianza y yo creo que va a ser una pieza todavía más importante este año a poco que el equipo funcione.

A.: Así es. Al margen, es que Barkley y Lukaku son dos jugadores que van a coger el momento dulce suyo de crecimiento. Si este año…

M.: Es que son muy jóvenes los dos, ¿no? Hace ya un tiempo que hablamos de ambos, pero es que siguen siendo muy jóvenes. El margen de crecimiento es enorme.

A.: Por eso, por eso. Nunca sabemos qué año puede ser el del salto definitivo, pero la verdad es que éste pinta muy bien. Si las lesiones le respetan a los dos, claro, porque Ross parece que ha empezado con el pie izquierdo. Pero si esto sucede, pueden romper en una pareja genial.

M.: Lo más curioso de todo este proceso es que uno mira los fichajes que hemos comentado, que son hombres muy interesantes pero que en principio parten del banquillo y aspiran más a crecer en un futuro, entre una cosa y otro, los onces del Everton que imagino para esta temporada son muy parecidos a los de la temporada pasada. Estamos hablando prácticamente del mismo equipo. Con más fondo del banquillo, pero básicamente el mismo.

A.: Sí, sí. Y Roberto Martínez ha creado jugadores inteligentes. Como han asimilado tan pronto su idea, pueden cambiar de un sistema a otro. El otro día, jugando contra el Arsenal, plantó tres centrales.

M.: Y hay que decir que el Everton, además, ha empezado con muchas bajas.

A.: Exacto. Lo que venía diciendo es que no todos los equipos se pueden permitir cambiar un dibujo y un juego tan marcado, como es mandarle balones a Lukaku para que juegue balones de cara, para pasar a otro completamente distinto en un día como el del Arsenal. Es que me parece increíble, porque no se nota. Lo hacen de forma muy natural.

M.: Puedes poner a Mirallas en la izquierda o en la derecha, esa variante de Lukaku en banda… Roberto Martínez, con los nombres de siempre, maneja muchas alternativas. Y aquí, quizás, de todo este verano que estamos comentando, la gran novedad realmente, aunque es un jugador que seguramente no apunte a tener un gran peso específico, es Samuel Eto’o. Un fichaje que se ha concretado hace pocos días y que yo no sé qué espera exactamente Roberto Martínez […]

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Referencias:
«Pares o Nones»
https://twitter.com/Esttoper
https://twitter.com/SomeMarcus

Cuando Olivier Giroud estrelló un zurriagazo a la cruceta a 50 segundos del final nos invadió un poco a todos el mismo y recurrente sentimiento: ¿quién está detrás de esta creación? La Premier League mezcla la paradójica sensación de orquestada espontaneidad, de que todo está milimetrado en una atmósfera imprevisible; imperecedera vigencia a gusto del consumidor. ¿Cómo es eso posible en la cultura del ida y vuelta y en un deporte como el fútbol, cuando juntando ambas variables nada es seguro y, con el tiempo y el partido agonizando, un balón vuela directo a la escuadra? Nunca lo sabremos, pero da por pensar que hay un fuera de campo. Que alguien lo programa todo.

Wenger -> 4-1-4-1. Así da más opciones. También intimida más

Arsenal y Everton realizaron un partido visualmente eléctrico; una de esas puestas en escena marca Premier que dejan de todo. Arsene Wenger afrontó su particular ascenso vertical de diciembre recibiendo a una de las sensaciones de la temporada.Deulofeu dará muchos puntos Para ello, optó por sacar a Ramsey y no a Flamini, es decir, jugar con un 4-1-4-1 de superioridad numérica y técnica en las zonas de ataque y de mayor exposición en el balance defensivo. Previsible o no, los primeros 35-37 minutos fueron del Everton, que sin dominar el área rival ni generar ocasiones, tuvo la pelota, progresó con sentido en cada jugada y encontró hombres libres en las bandas, sobre todo la izquierda. Se confirmó su buen hacer en ataque al quedar siempre bien posicionado y sin apenas dejar salir al Arsenal hacia los dominios de Howard. Transmitió sensación de control y orden.

A través de la calidad posicional de Pienaar a espaldas de Wilshere y Ozil, con Arteta desbordado por Barkley y su movilidad, Barry y Oviedo hacían de inicio y fin, con el sudafricano de puente. El buen trabajo de McCarthy, tras la intercepción rival, sostenía el plan convincentemente. Pero no logró adelantarse y, entre medias, los gunners, con un notable Mertesacker, mantuvieron inocuo el último tramo de ataque toffee. A partir del 38’, inesperadamente por el desarrollo del encuentro, el quinteto atacante local comenzó a bailar a toda velocidad, como si fuese una boy band empezando el concierto con retraso. Sólo Tim Howard aguó una fiesta de siete minutos.

Cambió las coordenadas del partido: Deulofeu es desasosiego

Tras el descanso, los papeles se invirtieron. El Arsenal tuvo mayor protagonismo tras la divisoria y los de Roberto Martínez intentaban aprovechar la fase ofensiva local más confiada: la que proyecta sus laterales. Con los centrales y Arteta como únicos salvavidas, Gibbs y Jenkinson –algo menos- dibujaban desmarques de todo tipo, por fuera y por dentro, acrecentando la sensación de intimidación, con Ramsey en zafarrancho y las piezas volcadas en busca del gol. Ahí todos quisieron correr. Pienaar y Lukaku tuvieron oportunidades desde la frontal, y Özil y Giroud tomaron el brazo del partido cuando Walcott, Rosicky y Flamini salieron a la vez para renovar los aires del encuentro.

En el 79’, Mesut, de nuevo intermitente, se puso en verde en boca de gol y volvió a determinar el electrónico con su demoledora puntualidad. Roberto ya había dado entrada a Deulofeu, que con el ‘10’ a la espalda pareció aceptar el reto de los cracks y diferentes para cerrar el telón de un partido vibrante. Un duelo parejo y alternante entre dos de los colectivos más saludables y punteros del campeonato inglés.

La posterior llegada de Mansour bin Zayed Al-Nahyan, y la nueva manera de entender los tiempos actuales, han ido transformando al Manchester City hasta el día de hoy. Tras el efímero paso de Mark Hughes por el banquillo citizen, la directiva, encabezada por el jeque, decidió encargar uno de los proyectos más ambiciosos del fútbol europeo a Roberto Mancini, notable exjugador y con experiencia como jefe del Inter de Milan. Cuatro años de andadura que generan mucho debate e ideas que tratar y que, en resumen, dan con la destitución del técnico italiano a las pocas horas de caer derrotado en la final de la FA Cup ante el Wigan Athletic. Fuese el desencadenante de ello o una decisión meditada tiempo atrás (los rumores eran cada vez más insistentes), Ferrán Soriano y Txiki Begiristain, actuales dirigentes deportivos de la entidad, tenían otro plan para el futuro skyblue: Manuel Pellegrini.

Pellegrini es la gran apuesta de la directiva. Un modelo nuevo.

La decisión de contratar al chileno articula un rumbo diferente. Seguramente las intenciones de este renovado Manchester City se vayan drenando en vertical. Primero fue Soriano, después fue Txiki, ahora es Pellegrini, con el que llegará una tipología de futbolista y sistema bastante concretos, con la intención de repercutir en las categorías inferiores. Un nuevo modelo de club que sólo el tiempo y la paciencia (que viene a ser lo mismo) nos dirán si lo es hasta nueva orden o de manera más indefinida. La apuesta parece clara; el mensaje, también. Manuel ha mezclado atractivo y efectividad en su última etapa en Málaga. Ha ganado poso y experiencia, y su estilo parece encajar con el perfil buscado, pero el City no es cualquier cosa. Exige más, mucho más. Veamos qué puede ser Manuel Pellegrini en la Premier League.

Una de las carencias del ingeniero, comprobada en su etapa en el Real Madrid, es su capacidad comunicativa. Seguramente sea el aspecto menos importante de los aspecto importantes, pero no deja dejar de ser lo suficientemente relevante para valorarlo en un análisis global. El City no es el club blanco, el Milan, el Barça o el Bayern, pero quiere parecerse a ellos. El aficionado es cada vez más activo y se involucra de diferentes formas, cada minuto y todos los días. El fútbol se expresa a todas horas y el manager tiene como responsabilidad medir tiempos, mandar mensajes y construir una coraza ante las expectativas que el equipo vaya generando o ante los momentos de incertidumbre. Idioma ajeno y sus pocas palabras suenan más a hándicap que a ventaja, teniendo en cuenta que la afición se ha mostrado molesta con la destitución de Mancini.

De lo que queda menos dudas es de su capacidad formativa e integradora de un grupo de futbolistas en torno a una idea, a una unidad. Amén de tener un olfato extraordinario para acometer fichajesSiempre ha demostrado ser capaz de formar e integrar futbolistas acorde a las necesidades, es uno de los técnicos más sensibles conformando equipos de fútbol. El caso es que el vestuario del Manchester City es complejo, y difícil es equilibrar las funciones de cada futbolista a favor del conjunto. Motivar, convencer, captar atenciones de las figuras nunca es tarea fácil en un club grande. Donde sí tiene margen y posibilidad de mejora el conjunto skyblue es en su carácter competitivo. En una reciente entrevista para El País, Pellegrini comentaba que uno de sus grandes triunfos en el Málaga es «haber desarrollado una mentalidad propia para luchar contra los mejores en los momentos más trascendentes». Un punto débil de su nuevo equipo al que el chileno intentará dotar de ambición y grandeza a través de su parecer futbolístico.

Hacer un equipo, competir en Europa y convencer a la gente.

Y futbolísticamente el reto es apasionante, del que surge el primer y gran argumento de su desembarco en las islas: el ritmo. En Inglaterra el ritmo es superior a cualquier otra liga. El número de ataquesEn la competición de la velocidad, Pellegrini marcará otro ritmo de cada equipo es alto (por eso son los inventores, como también del tenis), cruzando el balón la divisoria con frecuencia. Es cultura. Pero ya no todo es tan drástico y el Manchester City, hasta el día de hoy, no es de los equipos británicos de mayor ritmo (al menos en el promedio). Los centrocampistas rinden más culto al equilibrio que al desplazamiento y siempre controlan la pelota antes de enviarla; sin demasiada agilidad. Silva o Agüero agitan pero más a través de pequeñas conducciones que de continúas asociaciones; y no por falta de capacidad. Los equipos de Pellegrini amasan sin excesos, pero consumen más tiempo en cada ataque de lo que se suele ver por norma general en la Premier. Para un equipo aspirante al campeonato, no parece ni mucho menos contraproducente al tener que llevar el peso de los partidos, pero el matiz siempre radicará en la velocidad con la pelota, algo que al City le viene costando. En ese sentido, los picos de brillantez pellegrinianos son una garantía.

Conceptualmente las mejores creaciones del chileno se han enfocado en cargar juego en las bandas, incluyendo la salida desde atrás, y equilibrar por el centro; con delanteros móviles que se sumen al lado del balón y equilibren los movimientos de los hombres fuertes del sistema: mediapuntas y laterales. Los centrocampistas y volantes han sido, en general, de carácter más “estoico” (Senna, Tacchinardi, Josico, Somoza, Eguren; Toulalan, Camacho, Iturra) y los jugadores más talentosos y profundos para definir la idea (Riquelme, Cani, Cazorla, Isco, Joaquín; Sorín, Venta, Capdevila, Monreal, Gámez entre otros). En la delantera mezcla la movilidad con perfiles más específicos (Forlán, Rossi, Nihat, Saviola, Joaquín; Baptista, Santa Cruz, Guille Franco).

El City comparte algo de todo esto. Sus centrocampistas son sólidos y sacrificados (Barry, Javi García, Rodwell) y no tiene hombres específicos de banda. Sus mediapuntas se mueven con libertad, como las damas, y por fuera, los laterales son torres que compensan o que intentan compensar el movimiento. Pero no comparte todo. El perfil técnico y jerárquico de la actual plantilla, a falta de refuerzos, requiere algo más creativo de sus laterales (Kolarov, Zabaleta, Clichy) y algo más ascendente a sus centrocampistas. Pellegrini ha tenido a Senna o Toulalan (pónganse de pie al leer estos dos nombres) y en las bandas ha tenido hombres de mucha personalidad y agresividad (Capdevila, Sorín, Monreal), a los que seguramente Manuel dotó con su mano de brillante armador. Los citizens tienen margen y vuelo para crecer, ya sea por el talento de su entrenador o por la tinta del jeque. Aquí entran en juego Jesús Navas y Fernandinho.

Jesús Navas y Fernandinho han sido los primeros en llegar con Pellegrini.

A priori, el sevillano y Pellegrini no suenan como sociedad idílica. Pero por carácter -Jesús está cómodo subordinándose-, sacrificio y utilidad, Navas parece un buen movimiento para una plantilla amplia que pretende ganar todas las competiciones y que tendrá retos tácticos que Navas puede solventar, sea desde el minuto cero o desde el 70. Tras la marcha de Adam Johnson, le falta al Etihad un perfil más directo que garantice profundidad desde un movimiento más simple. El menudo extremo español es una garantía en el uno contra uno y en la exigencia continua a su par rival. Tiene fuelle y retorno. Es un fichaje que no tiene peros.

Más debate puede tener el de Fernandinho. La accesibilidad del City hacia los grandes centrocampistas de Europa -o al de los centrales- no es fácil. No hay abundancia y los que hay están en gigantes que pagan igual y su historia romántica pone el plus. El ex del Shakthar merecía el salto y la oportunidad, y el Manchester City necesita ventilar toda esa zona. Un brasileño en las islas es una combinación muy poco usual y que seguramente necesite de adaptación. En lo estrictamente futbolístico, Fernandinho es realmente completo, con enorme tino táctico, y un gran equilibrio entre toque y sostén. La mano del chileno ha de cincelar bien su desembarco, así como la complementariedad con sus compañeros de posición, mencionados anteriormente. No se descarta incluso otro movimiento en todo este asunto.

Yaya Touré es la gran clave del talento del chileno.

Los termómetros balompédicos del chileno seguramente sean dos. El primero, creo que el más importante, es Yaya Touré. El costamarfileño sigue siendo el joker de la baraja Premier, peroLa incógnita de Manuel Pellegrini será la posición de Yaya Touré ¿dónde hubiera jugado Yaya Touré en los equipos de Pellegrini? El último año del Málaga, sacudido por los problemas económicos, se vio sorprendido por un volantazo estílistico y competitivo del ingeniero. Es decir, Pellegrini no es inmovilista, pero Touré sigue siendo un elemento tan determinante como complejo a la hora de darle una función en el sistema del técnico sudamericano. ¿Touré como centrocampista puro? A Yaya no le va mucho. ¿Mediapunta en 4-2-3-1? Tampoco parece encajar en el sistema Pelle a sabiendas que si bien el centro suele quedar liberado cuando el equipo sale por fuera, suele ser el delantero el que se descuelga para servir de pivote al mediapunta. Pero es Yaya Touré. Manuel tendrá que adaptarse (¿dónde Yaya en su 4-4-2?).

El segundo es la mayor ilusión que puede generar: que Pellegrini consiga de David Silva y Sergio Agüero lo que deberían ser. Todos los días y el día importante. Se dé o no la llegada de otro mediapunta y un nuevo delantero, ambos son futbolistas que encajan como un guante en las ideas de su nuevo míster. Talento, libertad, interpretación y arsenal técnico. Veremos que es capaz de sacar de Nasri, nombre controvertido pero que no queda ni mucho menos ajeno a su librillo. Todo esto y más cosas puede ser Manuel Pellegrini ante un reto ilusionante pero con sus trampas. Hay que esperar. La exigencia es pelearle todo a los red devils, Mourinho, Guardiola, Real Madrid y Barcelona. Mucha tela.