A finales de los 50, con la Copa de Europa dando sus primeros –y firmes- pasos, el Atlético tuvo que lidiar con el dominante Real Madrid de Alfredo di Stefano. Eclipsado por su rival ciudadano, el conjunto colchonero debía buscarseCon Daucik el Atlético hizo frente al Real las habichuelas en dura pugna con un poderoso Barcelona y un excelente Athletic de Bilbao. En la temporada 56-57, una espantosa derrota contra el Barça en Copa del Generalísimo (global de 13-3) provocó el cese del entrenador Antonio Barrios. Para la temporada siguiente, la 57-58, los atléticos se hicieron con los servicios del prestigioso entrenador Ferdinand –Fernando- Daucik. El checoslovaco, también conocido por ser el suegro de Kubala, había ganado varias Ligas y Copas con el Barcelona y el Athletic. En la competición liguera, un Atleti reforzado estableció una dura pugna con el Real Madrid, que se decantó del lado blanco en las últimas jornadas. No obstante, gracias a que el cuadro madridista ganó la Copa de Europa, el subcampeonato atlético le valió la clasificación para la siguiente edición del máximo trofeo del continente.

La temporada 58-59 llegaba con el debut del club en competición europea. Debido a ello, el Atlético se reforzó con jugadores de la talla de Vavá –delantero centro del Brasil campeón del mundo-, el creativo interior Mendonça o el guardameta Madinabeytia. Daucik, conocido defensor del fútbol de ataque, formó una delantera sensacional compuesta por Miguel, Mendonça, Vavá, Joaquín Peiró y Enrique Collar. Peiró un excelente jugador de ataque, tanto como interior como incluso de delantero centro –como demostrará en su etapa italiana, que incluyó pasos por la Roma y el gran Inter de Helenio Herrera-, mientras que Collar era uno de los mejores extremos izquierdos del mundo. Para desgracia suya, compartía puesto con Gento, lo cual limitó su presencia en la selección nacional y, por tanto, su repercusión. Pero era un jugador de una habilidad superior a la del cántabro, más fino, mientras que la velocidad y la tremenda capacidad física de «la Galerna del Cantábrico», marcaban la diferencia a favor del madridista.

Aquel Atlético de Madrid rindió fenomenalmente bien en la Copa de Europa.

En Liga la trayectoria fue mediocre, pero en la Copa de Europa el conjunto de Daucik dio lo mejor de sí. La primera eliminatoria deparó un rival de escaso nivel, el Drumcondra irlandés, que fue apalizado por 8-0 y 1-5. En un abarrotado Estadio Metropolitano, Joaquín Peiró marcó a los dos minutos de empezar el que fue el primer gol del Atlético en Europa. El estadio madrileño viviría momentos de gloria antes de dar paso al nuevo estadio del Manzanares, cuya construcción se había aprobado a comienzos de temporada.

Tras la perita en dulce irlandesa, el bombo deparó un rival más duro para el Atlético, en la figura del buen CDNA Sofía –antiguo CSKA-, un equipo muy disciplinado tácticamente. El Atleti tuvo que jugar la ida en el Bernabéu, pues el Metropolitano no disponía de iluminación artificial. A pesar de jugar en terreno hostil,Enrique Collar, decisivo en toda la Copa, metió a su equipo en cuartos los de Daucik ganaron 2-1 –Vavá y Peiró-, en un encuentro que presagiaba que la visita al Vasil Levski de Sofia no iba a ser un paseo. Allí, el equipo del ejército búlgaro se hizo fuerte y arrancó una victoria por 1-0. Como no existía el valor doble de los goles ni nada que se le pareciese, se decretó que el partido de desempate se jugase en Ginebra. Allí, en el estadio de Les Charmilles, todo se puso en contra del Atlético. Los búlgaros se adelantaron rápido y poco después fue expulsado Rafa. Por si fuese poco, Vavá erró un penalti y Callejo, uno de los puntales de la defensa atlética, se lesionó. No había cambios, así que, con un equipo totalmente mermado, Collar se echó el equipo a la espalda y su actuación fue tildada de legendaria. El Niño se salió, jugó por tres hombres y el Atlético se recuperó para ganar 3-1 en la prórroga. Vavá mostró también su categoría haciendo un doblete y Callejo, lesionado pero que se había quedado en el campo, como era habitual en la época, marcó el gol del cojo, que sería el que finalmente se tornaría decisivo.

Los cuartos de final llevaron al Atlético a Alemania. El Schalke 04 se suponía un rival durísimo, pero el conjunto colchonero dio buena cuenta de ellos en el Bernabéu –una vez más- por 3-0 y, aunque un gol a los 10 segundos en el Kampfbahn, aguantó sin problemas y selló el pase a semis donde esperaba un Madrid que venía de aplastar al Wiener SC.

Reconoce Di Stefano en su autobiografía que, junto a la eliminatoria contra el Partizan en la primera Copa de Europa y la final de la Tercera contra el Milan, ese enfrentamiento contra el Atlético fue el más difícil de todo el ciclo. El partido de ida en el Bernabéu vio como Chuzo ponía por delante a los visitantes, aunque Rial empató inmediatamente. En un partido muy igualado, fue la efectividad en los penaltis lo que decidió: Vavá falló ante Rogelio Domínguez, el espigado portero argentino, y Puskás no lo hizo ante el ágil Pazos. El primer asalto era para los campeones de Europa.

En el Metropolitano se jugó un partido de pierna dura, arbitrado por el famoso Mr. Leafe, en el que Puskás estuvo ausente –su lugar fue ocupado por Mateos-, al igual que Mendonça. Un gol de Enrique Collar, una vez más, fue decisivo. Como también lo fue Pazos, autor de una gran parada ante Kopa, que hubiera supuesto la clasificación blanca. Había que ir al desempate, que se jugaría en Zaragoza y a donde se desplazaron millares de madrileños. Bajo la dirección del no menos famoso Mr. Ellis, y con los equipos de gala en ambos bandos, se jugó un emocionantísimo partido en el que un Collar pletórico empató con rapidez el gol de Di Stefano. Puskás, de vuelta al equipo, volvió a ser capital, marcando con un disparo cruzado ¡con la derecha! el gol que llevaba al Madrid a su cuarta final. Para el Atlético quedaba el consuelo de una buena actuación y la sensación de que había equipo para competir en Europa.

Los años 60 vieron como el Atlético saboreaba las mieles nacionales y europeas.

Efectivamente, el liderazgo de Collar, la inventiva de Mendonça y la aparición de otros jugadores como Adelardo o Luis mantuvieron al Atlético en una posición de privilegio durante toda la década. Dos Ligas, dos Copas del Generalísimo y una Recopa –más otra final- son buena muestra de ello. En la temporada 66-67, los colchoneros volvían a la Copa de Europa, en un escenario ya conocido: compartían competición con el Real Madrid, vigente campeón. Como en la última ocasión. Pero esta vez lo hacían ya en su flamante estadio a la ribera del Manzanares. Se eliminó bien al Malmoe, pero la sorprendente Vojvodina, eliminó al Atlético tras remontar un 2-0 adverso en el desempate. Adelardo y Collar habían marcado antes del minuto seis, pero un inspiradísimo Silvester Takac –que luego haría fortuna en el Standard de Lieja de Raymond Goethals-, dio la victoria al cuadro yugoslavo.

Habría que esperar poco para la siguiente experiencia, sólo hasta la 70-71. El Atleti regresaba y lo hacía con un quinteto atacante de lujo, el formado por Ufarte, Luís Aragonés, Eulogio Gárate, Irureta y Alberto. Rebosaba clase en ataque y poderío físico en defensa, una combinación que siempre había dado buenos resultados a los rojiblancos. Precisamente Luis y Gárate fueron los protagonistas de la primera eliminatoria de la Copa de Europa ante el Austria de Viena. Un tanto cada uno en el 2-0 del Calderón y otro por cabeza en el 1-2 del Prater. En esta eliminatoria también destaca el que será uno de los líberos más destacados del panorama europeo durante los 70, Eddie Krieger.

Tras los austríacos el sorteo deparó una bomba: el Cagliari italiano. Los sorprendentes campeones de la Serie A, que contaban en sus filas con un contigente de internacionales italianos de calidad como Albertosi, Cera, Gori o Domenghini, pero que, sobre todo, tenían a Gigi Riva, uno de los mejores y más temidos goleadores de Europa. Aún así, el entrenador italiano Scopigno se ponía la piel de cordero. «El Atlético vale por dos Saint Etienne», en referencia al rival francés al que habían eliminado en la anterior ronda. Scopigno, viejo zorro, sabía de la experiencia que atesoraban los Calleja, Adelardo, Luís o Ufarte, a pesar de que en Europa no tuviesen un gran nombre. En el Sant’Elia Riva y Gori subieron el 2-0 justo antes del descanso, y sólo un gol de Luis a falta de 10 minutos salvó los muebles del Atleti. Para la vuelta, la suerte se alió con los rojiblancos. Riva, en un estado de forma excepcional, se lesionó jugando con Italia ante Austria, y no pudo estar en el Calderón. Sin «Rombo di tuono», el Cagliari sólo pudo asistir a uno de los mejores partidos de la historia del Atlético, y en concreto a la exhibición de Luís Aragonés, autor de los tres tantos de su equipo. A estas alturas de su carrera, Luis era un jugador que entendía el juego como pocos, bajaba hasta el medio del campo para dirigir el ataque de su equipo y conservaba una buena llegada a gol, lo que le reportó numerosos tantos.

Después de eliminar a los campeones italianos el nombre del Atlético empezó a sonar por Europa. Los siguientes en lidiar con ellos fueron los polacos del Legia de Varsovia. Si el Atlético era la sorpresa de este año –junto con el Panathinaikos-, el club del ejército polaco lo había sido en la edición anterior, donde había perdido en semifinales ante los eventualesNo sin sufrimiento, el Atlético se metió en su segunda semifinal tras eliminar al Legia campeones, el Feyenoord. Seguían conservando la base del equipo, y ahí destacaban especialmente Kazimierz Deyna y Robert Gadocha, dos jugadores que serán decisivos en el crecimiento del fútbol polaco a lo largo de toda la década. El primero un centrocampista excepcional, con un rango de pase excelente, jerarquía y presencia en la zona ancha. El Overath polaco, pero con más llegada a gol. El segundo, un extremo fantasioso, no excesivamente rápido, pero muy habilidoso. Muy parecido a lo que sería Bruno Conti en los 80. Tras salir con una victoria del Manzanares, merced a un gol de Adelardo, el Atlético se preparó para sufrir en la ratonera que era el estadio del Legia. Salcedo adelantó pronto a los rojiblancos y parecía sentenciar la eliminatoria, pero los goles de Pieszko y Stachurski dieron gran emoción a los instantes finales. La epopeya colchonera continuaba. En el resto de eliminatorias, el Ajax daba buena cuenta del Celtic, el Panathinaikos daba la sorpresa en Goodison Park y eliminaba al Everton mientras que el Estrella Roja aplastaba al Carl Zeiss Jena en Belgrado. En este partido, Dzajic fue expulsado y sancionado con cuatro encuentros, con lo cual se perdería el resto de la competición. Era un golpe mortal para el Estrella Roja, que se estaba confirmando como uno de los mejores equipos de la competición.

Mientras los yugoslavos lidiaban con la UEFA pidiendo perdón para su estrella y veían como el Panathinaikos remontaba un 4-1 adverso en la ida para colarse sorprendentemente en la final de Wembley, el Atlético bailaba con la más fea. Un grupo de peludos con patillas enormes y fútbol de otro siglo –futuro- se cernía sobre el continente y nadie parecía poder pararlos. Lo hizo el Atlético en la ida, merced a un buen planteamiento de Marcel Domingo y a un gol de Irureta. Cruyff estuvo tan discreto que hasta Rinus Michels lo cambió por Blankenburg para apuntalar el equipo. El gol de Irureta valía a ambos, al parecer.

En la vuelta no hubo caso. Lo que el Atlético sufrió en el Olímpico de Amsterdam fue una de las primeras serias exhibiciones ajacied en Europa. Incluso con un Cruyff muy discreto. El astro holandés sufrió un aparatoso corte en la oreja tras un choque con el portero Rodri y, básicamente, desapareció del campo. Aún así, Piet Keizer y Wim Suurbier tomaron las riendas del equipo y Johan Neeskens, jovencísimo, fue un ciclón. El 3-0 reflejaba el advenimiento de un nuevo fútbol. La diferencia entre el Fútbol Total y el Fútbol Normal. Algo que ni mucho menos debería avergonzar a nadie, a juzgar por lo que el Ajax hizo en Europa en los siguientes años.

A veces la vida da una última oportunidad. Y eso sucedió a muchos jugadores del Atlético de Madrid.

Cuando parecía que varios de los veteranos colchoneros no volverían a saborear lo que era jugar en Copa de Europa, el Atlético lo volvió a hacer. Campeones de liga 72-73 de la mano de «Mister Látigo» Max Merkel y un último intento para los Adelardo y Luís.

El prestigioso técnico argentino Juan Carlos Lorenzo tomó el mando del equipo, y con la apertura al fichaje de jugadores extranjeros llegaron sus compatriotas Heredia y Ayala. Un tractor y una bala que dejarán gran recuerdo en el Calderón. La liga española se internacionaliza, y llegan Cruyff, Netzer, Óscar Mas, Sotil, Salif Keita… Es un período de renovación tras unos años oscuros en los que el nivel había decrecido.

El Atlético empieza la andadura europea contra el Galatasaray. Lo que debería haber sido una eliminatoria plácida se torna un infierno. Los turcos son una muralla infranqueable y se llevan un empate a cero del Calderón. Lo mismo sucede en Estambul, donde los locales parecen no tener ni la más mínima intención de atacar. Sólo en la prórroga, en un contraataque, Salcedo consigue marcar y dar el pase a los octavos de final. Se sufre, pero se pasa. Igual que el Bayern contra los suecos del Atvidaberg, el Liverpool contra los luxemburgueses del Jeunesse Desch o el Benfica ante Olympiakos. Los grandes sudan el pase y algunos ni lo logran como la Juve, que suma su enésimo fracaso en Europa tras ser eliminado por el Dinamo Dresde. Los subcampeones del año anterior están fuera. Además, y a pesar de quedar eliminado, Europa empieza a conocer el nombre de Gregorz Lato, el diabólico atacante polaco. Faltaba poco menos de un año para que nadie más lo olvidase.

Es noviembre del 73, y tras tres años de dominio tiránico, el CSKA de Sofía acaba con el Ajax, huérfano de Cruyff. Se despejan caminos para nuevos equipos. ¿Por qué no el Atleti? Los colchoneros exhiben en Bucarest el ataque de los tres puñales, con Ayala, Gárate y Becerra, pero sufren en el Calderon, donde el Dinamo marca por dos veces y sólo Capón y Ayala –con un gran cabezazo- salvan el desaguisado. Gárate juega excelentemente en esta eliminatoria, casi de falso 9, lanzando a sus veloces compañeros de ataque, arrastrando a sus marcadores y creado peligro constante. Pudo haber ganado el partido de vuelta para su equipo, pero su remate lo sacó el guardameta Raducanu.

Se había acostumbrado el Atlético a viajar al este de Europa y allí volvió para los cuartos de final. El Estrella Roja de Dragan Dzajic se había cargado al Liverpool y se presentaba como gran outsider de la competición. Sin embargo el Atlético hizo un partido muy práctico en Belgrado. Luis Aragonés adelantó a los colchoneros a los diez minutos de la primera parte y eso calmó los ánimos en el estadio. El jugador rojiblanco aprovechó un pase de Adelardo para batir por bajo al guardameta Petrovic. El Estrella Roja se vino arriba, especialmente tras el descanso, y el Atlético tuvo que emplearse a fondo para contener sus ataques. Finalmente, los de Juan Carlos Lorenzo se hicieron con los mandos del encuentro y Gárate conectó un espectacular cabezazo en plancha que puso el definitivo 0-2 en el marcador. El «ingeniero del área», como a lo largo de toda la competición, fue decisivo y su mejor fútbol llegó en los momentos más oportunos para los madrileños. Para el Estrella Roja esta derrota supuso el final del camino de toda una generación. El club licenció a varios de sus mejores jugadores como Karasi, Jankovic y, sobre todo, Dzajic, que se irá a jugar a Europa occidental –Bastia-, por fin.

A la tercera semifinal fue la vencida, aunque en la final sobraría un minuto.

Por tercera vez en la historia el Atleti pisaba las semis. Tenía que ser la buena, y el Toto Lorenzo sabía que habría que matarlos para quitarles la final. El rival era uno de los mejores equipos europeos de la última década, el Celtic de Glasgow, campeón, finalista y habitual de las últimas rondas en los últimos años, con una base de jugadores sólida y una mezcla de veteranos y jóvenes que los convertía en un equipo a tener en cuenta al inicio de cada campaña europea. David Hay y Danny McGrain, dos carrileros de élite mundial, Billy McNeill el legendario capitán y líbero, el diablo Jimmy Johnstone en la banda derecha y el aguerrido Bobby Lennox en la izquierda, y la nueva perla, Kenny Dalglish, en el centro del ataque.

No es muy aventurado comparar esta eliminatoria con lo que puede ser la que nos van a deparar Atlético y Chelsea esta noche. La situación de ambos conjuntos es similar y, desde luego, dudamos que el nivel vaya a estar muy alejado. El partido de Celtic Park, un fortín enEl partido en Glasgow tuvo de todo: lesiones, peleas y polémica Europa como lo es Stamford Bridge, pasó a la historia como un escándalo tremendo. El encuentro planteado por Lorenzo fue a cara de perro. Un gol anulado a Dalglish provocó los primeros calentones y durante los 90 minutos el Atlético paró al Celtic de todas las formas posibles. Fueron expulsados Ayala, Panadero Díaz y Quique. Miguel Reina fue decisivo con varias paradas de mérito cuando el Celtic era capaz de completar ataques. Johnstone se tuvo que retirar lesionado y se formó un tumulto impresionante entre jugadores, auxiliares y policías. Los escoceses acusaron al árbitro rumano Babacan de permitir el juego violento y amenazan con recurrir a la UEFA. El partido tendrá una enorme repercusión en Europa y acarreará graves sanciones para el Atlético. Jock Stein declaró que el partido debería repetirse como se había hecho un par de años atrás el famoso Moenchengladbach – Inter del botellazo a Boninsegna. France Football metió presión a la UEFA con las sanciones publicando que «de ellas depende el futuro de una competición que ha podido morir en Glasgow».

En Madrid el partido se mantuvo igualado durante la mayor parte del mismo, y sólo cuando Gárate –¿quién si no?- rompió la igualdad el Celtic se vino arriba, y eso lo aprovechó Adelardo para marcar a falta de cinco minutos y acabar con las esperanzas de los escoceses. ¡A la final!

Dos equipos novatos en esas lides se plantaron en Bruselas para el partido decisivo de la edición de 1974. Bayern y Atlético había sufrido tremendamente para durante la competición para llegar a esas instancias. Reina, Melo, Heredia, Eusebio, Capón, Adelardo, Luis Aragonés, Irureta, Salcedo, Ufarte y Gárate son los once colchoneros que se baten el cobre con sus homónimos alemanes. Altísimo nivel, incluso físico, cuando la final se fue a la prórroga. Cuando el trencilla francés Loraux señaló una falta cerca del borde del área del Bayern en el minuto 114, Luis sabía que estaba en la posición ideal. Siempre había sido un lanzador excelente, y no falló. El gol más importante de su vida, seguramente. Un gol que dejaba al Atlético a un paso de la gloria. Una gloria que no llegaría y que deja la historia del Atlético y la Copa de Europa aún abierta. Tan abierta como estaba esa final cuando Schwarzenbeck recibió la pelota en aquel minuto 120 en una noche en la capital de Europa.

Antonio León: […] Era un jugador muy especial. Parecía que era un hombre lento, pero no lo era en absoluto con la enorme zancada que tenía. Yo recuerdo haberle visto en el Nou Camp varias veces, una en el campo del Espanyol y otra en el del Córdoba. Ese Atlético era un equipo que, en cuanto cogía el balón, se aprovechaba muy bien de sus cualidades para lanzarse como una flecha con la gente tan veloz que tenía. Esa es una característica que ha tenido siempre el Atleti en aquellos años 60 y 70.

Alejandro Arroyo: Sobre todo yo creo que se diferencia mucho respecto a lo que es el futbolista español hoy en día. Luis es el contraste absoluto, ¿no? Yo siempre lo he hablado con Abel, pero es que es un poco como el Frank Lampard de hoy. Era un futbolista de mucha ida y vuelta que, además, metió 171 goles con el Atlético de Madrid. Un centrocampista súper goleador y muy trabajador.

Antonio León: Es que esa era su característica especial. Él sabía incorporarse de maravilla. Además, también se aprovechaba muy bien del que, para mí, es el delantero más inteligente que ha tenido este país, que es Eulogio Gárate. Entonces, con los desplazamientos de Gárate que arrastraba a los defensas y la velocidad que tenía Ufarte, él se incorporaba. En cuanto Adelardo recuperaba el balón, se la pasaba a él y Luis se incorporaba rápidamente dándosela a Gárate o Ufarte. Llegaba con una facilidad al área increíble. Además, es que era un jugador que lo mismo te jugaba con la cabeza que con el pie. Era muy completo, muy completo.

Alejandro Arroyo: Has hablado tú de Gárate, y yo creo que, cuando llega Luis, él pasa por dos equipos. El primero teniendo en el centro del campo a Adelardo y a Glaría, y luego él sufre una transición a través de Carlos Lorenzo con ese Atlético argentino con Benegas…

A.L.: E Irureta, que también fue muy importante en aquellas fechas. Yo creo que, incluso, la manera de jugar del Atlético viene de antes. Marcel Domingo les dio una impronta de velocidad y juego al contraataque que yo creo que ya quedó en el ADN del Atlético hasta desarrollarlo aquellos años de forma extraordinaria.

A.A.: Sí, pero yo creo que Luis es el representante de un tipo de fútbol que el Atlético ya no abandona, ¿no? Digamos que, en ese último Atlético con Gárate y los argentinos, Luis ya tiene 36 años pero se amolda perfectamente a ese trabajo. Ahí ya le ha dado el estilo. Luis era el estilo.

A.L.: Si hay un partido que está marcado en mi memoria a la hora de conocer al Atlético de Madrid, es el que jugó en octubre de 1973 contra el Dinamo de Bucarest. Si podéis verlo, es la esencia máxima. La maravilla número uno de como un equipo juega en Copa de Europa al contragolpe. Ganó 0-2, y fue una auténtica maravilla. Si podéis verlo, miradlo porque es una antología de lo que era ese Atlético de Madrid. Y, como dices, era un poco ya en los estertores final de su carrera, porque ahí Luis juega la segunda parte, sustituyendo a Gárate precisamente.

A.A.: Es que ese Atlético era muy particular. Cuando Luis se retira y hace esa transición a ser entrenador, es el personaje capital para entender, no sólo un Atlético grande de títulos, sino todo lo que representaba como una figura muy importante.

A.L.: Si hubiese que calificar al amigo Luis, yo diría que ha sido el cemento que dio consistencia a ese Atlético de Madrid en aquellos años. Y no sólo eso, sino después a lo largo de su vida también ha sido el «hombre río» del club en los últimos cuarenta años. Siempre ha estado presente. Y, en cuanto a la esencia del Atlético de Madrid, es que son varios hombres clave: él, Adelardo, Garate y Ufarte. Ufarte se va, pero viene un Juan Antonio, que no tenía la misma clase pero sí mucha velocidad. Luego, para seguir teniendo la consistencia del equipo y de lo que era su ADN, llega Becerra y luego Ayala. Es decir, que se mantiene un tipo de futbolista especialmente adecuado para el estilo de juego del Atleti. Y en eso, el cemento, el armazón, siempre es Luis Aragonés en el centro del campo.

A.A.: Ves aquellos equipos y, es cierto, tenías a Ufarte que tenía muchísima calidad, no hemos hablado de Collar, que era velocísimo, o Mendoza, que era un delantero espectacular, pero es que Luis era eso. No muy elegante, pero te transmitía esa manera de interpretar el fútbol que, a partir de ahí, es que es completamente igual que él.

A.L.: Todo el mundo le reconocía en aquella era como el entrenador en el campo. Se veía que iba a ser un grandísimo entrenador. Lo mismo que se ha hablado de Guardiola, que ya se veía que iba a ser técnico. Luis es que era eso. Transmitía una seguridad y una confianza a los compañeros en lo que había que hacer, que ellos mismos lo han reconocido siempre.

A.A.: Yo no sé si estarás de acuerdo, Antonio, pero con Luis no sólo se ha perdido una figura muy importante en el fútbol a nivel meramente futbolístico, sino que, al trascender desde el césped al banquillo, su carisma le ha creado un personaje. Y yo creo que eso le ha acercado a la gente. Pero, hablando sobre todo de su carisma como entrenador, ¿tú cómo lo ves? Ya desde el primer momento se ve que es un entrenador, ¿no?

A.L.: La anécdota «number one» podemos decir que fue cuando fue nombrado entrenador. Él aún estaba jugando y, a la semana siguiente, cuando le tocó entrenar, los compañeros decían que Luis ya llevaba una carpeta con una enorme cantidad de fichas, de movimientos tácticos y de cómo debía jugar el equipo que, evidentemente, no se había preparado de un día para otro. Él ya lo tenía asimilado. Sabía lo que quería hacer en el equipo.

A.A.: Es que son gente que ya preparan el salto, como tú dices, cuando están cerquita de retirarse. Saben que van a ser entrenadores. Él consigue, con suerte, que el Atlético acuda a la Intercontinental, ya se hace como entrenador ganándola y, a partir de ahí, su andadura yo creo que es un auténtico manual del entrenador español con una grandísima trayectoria.

A.L.: Grandísima, eh. Se le notaba que había sido futbolista por cómo hablaba siempre a los jugadores, cómo sabía lo que había que hacer, con las ideas clarísimas… Eso lo ha tenido siempre. Y el recuerdo que ha dejado por todos sitios que ha pasado, porque eso es digno de reconocer. Después de más de 40 años como entrenador, el poso que ha dejado […]

 
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Referencias:
«Pares o Nones»
https://twitter.com/#!/antonioleonro
https://twitter.com/#!/Arroyer

Ídolos deportivos, referentes, todos, no caben aquí. Selectivamente sobresalen algunos por encima de otros. Adelardo es vocablo inherente al camino necesario para entender muchas cosas, Paulo Futre registró sonrisaElugio Gárate trascendió en la mejor página de la historia rojiblanca, zurda y momento que marcó aquellos tiempos, Kiko dio una liga y suyos son muchos aficionados que hoy lucen orgullo. Ricardo Zamora y Helenio Herrera no tienen porqué quedarse fuera. Antepasados del banquillo que responden como punto de inflexión de indiscutible calado en los lejanos años 40 y 50. Agüero queda más allá de los márgenes por las circunstancias de su traspaso, pero dejó cinco años que no admiten dudas: era un estandarte. A otro nivel trascendió José Eulogio Gárate, futbolista de excelente trayectoria que supo dar el volumen adecuado a los momentos más efervescentes de la cronología rojiblanca.

Todos ellos fueron realidades y hoy son personajes de una historia que actualmente cuenta con tres referentes sociales por encima de todos. Ya no es terreno del futbolista o del entrenador que da nombre a una etapa o a un título que todos recuerdan. Se describe una ascensión que sólo tres figuras han sido capaces, por diferentes motivos, de emprender con éxito. Haber tenido un pasado como jugador, empapar con su carácter cada capa que rodea a la institución o significar la única esperanza en un momento concreto, hacen de ellos iconos de la entidad; baluartes éticos de una manera singular de entender los domingos.

Luis Aragonés ya pasó. Difícil será que vuelva a entrenar al club del que se encargó personalmente de resituar. Como jugador nunca fue uno más: centrocampista para rotos, descosidos, parches o dobladillos.Luis Aragonés marcó el gol de una victoria momentánea y monumental Aportaba cifras goleadoras, despliegue horizontal y llegada al área rival. Gran pasador y excelente recurso en la acción parada. Su gol más importante, como el no-gol de Pelé, está grabado para siempre en la historiografía del fútbol español, representante de una victoria momentánea y monumental que no fue tal. Aquel hecho marcó a un conjunto que tras la marcha de Juan Carlos Lorenzo se puso a sus órdenes. Una decisión de brillante continuismo que encontró en el Sabio a un categórico líder que glosaba todas las constantes de la década prodigiosa del Atlético de Madrid. Dividido su recorrido en varias etapas, la Copa del 92, el ascenso a Primera y su imperecedera labor al frente del combinado nacional, imposibilitan que Aragonés cree la más mínima discordancia: es un referente social.

Fue entrenado por Luis durante dos años. Con él vio cumplido el sueño de jugar como delantero centro en Primera División y en el club de sus amores. Con él aprendió a escuchar y escuchó para aprender.Torres no ganó ningún título ni jugó en Europa, pero era un aficionado más Primero un oficio, después sus circunstancias. Todo comenzó en Albacete, el primer paso hacia el equívoco de muchas cosas a nivel institucional. Son las circunstancias de Fernando Torres, entre las que no se encuentra ninguna de valor material. No ganó ningún título, no jugó nunca ninguna final, nunca ganó un derbi y jamás jugó en Europa; su contexto fue el más complicado de sobrellevar. Es el padre de centenares de quinceañeros que le miraban a todas horas; el hijo de esos padres que llevaban a su hijo al campo con el único pretexto de agarrarse al Niño como única esperanza. Era uno de ellos, un aficionado más, dotado de unas condiciones suficientes para desesperarse desde dentro y no desde la butaca. Su incondicional agradecimiento e identificación con la gente imposibilitan que Torres cree la más mínima discordancia: es un referente social.

“Es el mejor partido de la historia del Club”. Un mantra que ha impregnado las páginas más actuales de los diarios de cualquier índole. Para el Simeone entrenador, este titular marca su sello como técnico cuyo comienzo al frente del equipo también empezó en Albacete, tras una eliminación copera. Compartió equipo con Fernando el año del centenario, y como Luis, él sabe qué es este club. A veintiocho de diciembre de 2011 el Cholo expresaba que las cosas sencillas no tienen mérito. Le dijeron que era muy joven para intentar el reto de Racing y Estudiantes, que no tenía trayectoria para capitanear a todo un River Plate, que no tenía nada que ganar en un proyecto roto a orillas del Manzanares. Simeone buscó desafíos personales para sentirse vivo, sentencia que reflexionó literalmente. Como jugador logró el único doblete que lucen las vitrinas y como entrenador ya es guardián de un espíritu común. Su poder de transmisión hace mejores a los jugadores y felices a la gente. Maneja un discurso enérgico e identitario; busca el compromiso, el sacrificio, la comunión. Conceptos que imposibilitan que Diego Simeone cree la más mínima discordancia: es un referente social.

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Dicen los escritos que hidalgo viene a significar sinónimo de noble, y es que la estilizada y espigada figura de Gárate nos advierte un aire aristocrático y distintivo muy característico. Su mirada transmite el espíritu del que aprende desde la ilusión y el trabajo como complementos a un talento y un saber estar singulares en él.

Nacido en Argentina en 1944, su familia regresó al poco tiempo a España donde compaginó sus estudios universitarios de ingeniería con el fútbol. Comenzó a jugar en el Eibar y posteriormente en el Indauchu, en el que tuvo como entrenador a Fernando Daucik, quien le recomendó al Atlético de Madrid, donde desarrollaría una extensa carrera repleta de logros individuales y colectivos en la etapa de mayor grandeza de la historia del club colchonero. Once temporadas en rojo y blanco, coronadas por la Medalla de Plata al Mérito Deportivo por su caballerosidad en los terrenos de juego.

Nuestro encuentro fue una oportunidad fantástica para recordar muchos de los mejores momentos de su carrera deportiva y del Atlético de Madrid más grande de sus casi 107 años de historia.

La entrevista

Ficha muy joven por el Atlético, recomendado por Daucik.

Sí, entrenador del Atlético de Madrid, del Athletic de Bilbao; con el que tuve una relación extraordinariamente buena puesto que siempre confió en mí. Él fue entrenador del Indauchu y desde ahí tuve la oportunidad en el año 66 de llegar al Atlético

¿Cómo es su llegada al Atlético?

Estaba estudiando la carrera de Ingeniería, estaba en 3er curso; y yo venía a un grandísimo equipo. En aquella época el Atlético había sido campeón de Liga en la 65/66 y tenía un equipo repleto de internacionales dónde llegaba con el pensamiento de ser suplente y ver a mis ídolos. Fue un sueño debutar y pasar once temporadas en en el Atlético.

¿Tenía ídolos? ¿Cuáles eran sus referentes antes de su llegada al Atlético de Madrid?

Mi infancia la pasé en Bilbao y el Athletic fue mi equipo en aquellos momentos. Me gustaba mucho Garay, defensa central y el portero Carmelo, con el que tuve la oportunidad de enfrentarme en Sarriá en un Atlético – Español, al que llegó tras dejar el Athletic. Al finalizar el partido, fue una gran satisfacción poder darle un abrazo.

Usted llegó al Atlético de Luis, Ufarte, Adelardo, Rivilla, Collar… ¿Quiénes eran los líderes del vestuario, quién te acoge desde el primer momento?

Estaba Jorge Griffa, del que aprendí muchísimo de él; sentir el fútbol y aprender a ganar. Salir a ganar y con mucha mentalización.

Hablando de Griffa, compartió vestuario con mucho jugador proveniente de Argentina como Ayala, Heredia, Ovejero, Panadero, el propio Griffa. ¿Les costaba adaptarse a la vida en Europa tanto como ahora?

Se acoplaban perfectamente, no lo notaban nada. Los tiempos han cambiado.

En cuanto a sus técnicos, fue entrenado por Gloria, Merkel, Marcel Domingo, Luis Aragonés, Juan Carlos Lorenzo… ¿Le marcó algún entrenador de manera especial?

Si tuviera que quedarme uno, sería Daucik. Fue el que más me enseñó. Y después Marcel Domingo fue un entrenador que nos enseñó a vivir el partido desde la víspera.

¿Ve mucha diferencia entre los métodos de los entrenadores de su época a los que hay actualmente?

Sí, sin duda. Sobretodo en dos cuestiones. Una, la alimentación donde ahora hay especialistas. Dos, en la preparación física. Hoy hay mucho gimnasio, estiramientos, mucho trabajo de recuperación. Ha cambiado mucho el seguimiento médico del jugador.

Usted tuvo experiencia con los médicos. Fueron dos lesiones bastante graves… ¿Se alargaban los plazos en la puesta a punto?

Aunque la recuperación de una operación ósea pudiera ser similar a las de hoy día, sí que había diferencia en la rehabilitación muscular de la zona, ya que el seguimiento no era tan completo como ahora, con las resonancias y pruebas diagnósticas. Todo diagnóstico se basaba en el tacto.

¿Qué diferencias más significativas ve entre su época y la actual en el tema de las tácticas y de vestuario?

En los equipos grandes, con tanta presión mediática y donde entran en la publicidad… Todo eso es muy difícil de llevar en un vestuario y no era tal en mi época. En cuanto a las tácticas, hoy día los equipos son más sólidos, las líneas se mueven todas juntas. Nuestros equipos eran más largos.

Su carrera se divide en dos décadas. Quizás asistió al principio del cambio ¿Cree que el Mundial de México cambió en cierto modo la difusión del fútbol y tomó un carácter más global?

En ese sentido, los medios han sido fundamentales y decisivos. La TV hoy día marca los horarios. Ante tanta difusión y repercusión, la ilusión y la trascendencia no es la misma habiendo tanto fútbol televisado. Eso sí, la presión es mayor. El jugador ha salido perdiendo.

Uno de los momentos más importantes de la historia del Atlético fue la Copa de Europa de 1974, que usted vivió como protagonista. Si vemos la trayectoria del equipo en esa competición, vemos como hasta la final, el equipo solamente encaja dos goles ante el Galatasaray. Ninguno ante el Dinamo de Bucarest, ninguno ante el Estrella Roja y ninguno frente al Celtic. ¿Era un equipo muy competitivo, no? ¿Qué idea de juego global mantenía aquel Atlético que venía de ganar la Liga y llega a la final europea?

En aquella época, se jugaba el 4-4-2. Casi todos lo hacían. En cuanto a estilo, nosotros ya éramos muy contragolpeadores. Defendíamos juntos, dominábamos los espacios en el mediocampo y lanzábamos contras rápidas. Históricamente, es nuestro estilo de juego, y éramos fieles al mismo.

Antes de llegar a esa final, la eliminatoria ante el Celtic fue absolutamente dramática: con tres expulsados en Glasgow y otros tantos amonestados y consiguiendo traer viva la eliminatoria a Madrid. ¿Cómo recuerda aquel partido?

Con una presión ambiental grandísima. Fue un partido donde el Celtic dominó, la verdad. Sufrimos muchísimo. Pero pudimos salir vivos de allí y conseguimos un buen resultado. Luego, el partido de vuelta fue una noche mágica en el Manzanares. De las que antes se vivían muchas y ahora sólo vivimos muy de cuando en cuando.

Tras aquel gran capítulo de la historia del Atleti, llegó la final. Ante el Bayern. Maier, Muller, Beckenbauer infundían mucho respeto, imagino. ¿En que situación llega el equipo a esa final? ¿Qué opciones valoraba el entorno?

Alemania en aquel momento era extraordinariamente dominantes a nivel físico. Por todo, fuerza, velocidad, resistencia… Siempre imponían su físico. En aquel partido, jugaron con todas sus figuras: Beckenbauer, Maier, Breitner, Hoeness -que era un fenómeno-, Muller… Era un equipazo, pero fuimos ganando hasta el último segundo. Fue una gran decepción aquel empate. Fue un golpe durísimo para el segundo partido. No supimos reaccionar, no dormimos ni descansamos. Con aquel tanto perdimos la Copa de Europa.

Tras perder con el Bayern, el equipo alemán renuncia a jugar la Intercontinental. La oportunidad de ser campeón del mundo era para el Atlético.

Tuvimos esa suerte y la aprovechamos. En la ida ante Independiente perdimos 1-0 y en la vuelta en otra noche mágica en casa conseguimos remontar. Es muy difícil explicar con palabras lo que se vivían en aquellas noches de fútbol. Para nosotros fue un honor muy grande coronarnos como campeones del mundo de clubes.

Hablemos un poco del Atlético como club. ¿Cómo era el funcionamiento de un club como el Atlético en esa época? ¿Cómo estaba organizado, o de qué manera se involucraba cada sector del club? ¿Ve muchas diferencias con los clubes actuales?

Sí, sí que hay muchas diferencias entre aquel modelo de club y los actuales. La organización, entonces, era muy sencilla. No tenía nada que ver con hoy día. Una estructura muy ligera. Hoy día, las peñas, el marketing son muy diferentes. Si un departamento salía adelante con una persona, hoy necesita un mínimo de 20. Hay muchas más personas trabajando para los clubes. Muchísimas más.

Pero todo llega a su fin. 1 de Junio de 1977. ¿Recuerda esa fecha?

Inolvidable. Tuve una lesión muy grave. Iba en muletas y fue una noche de mucho agradecimiento. La afición vino a despedirme y el recuerdo fue maravilloso. Fue un homenaje precioso. Uno de los momentos más emocionantes de mi carrera.

Un año antes se retiró toda una institución del Atlético, Adelardo. Conquistó en 17 años casi la mitad de títulos que posee el club. ¿Qué tipo de jugador era, y que significaba en el día a día del equipo y de la institucion?

Era santo y seña del equipo y del club. Una referencia. Era todo entrega en los partidos. No era un jugador muy físico en el tema de velocidad ó fuerza, pero con mucha preparación y mucha actitud exhibía un despliegue asombroso sobre el césped. Además tenía una calidad técnica destacado y una llegada típica de los centrocampistas modernos. Era una institución en el Atlético de Madrid.

Otro de los referentes de aquellos años fue Rivilla. Para su partido homenaje fue invitado el Santos de Pelé. ¿Recuerda aquel partido? ¿Hubo mucha expectación ante la llegada del brasileño, que ya vino tres años con Brasil, en un amistoso? Háblenos un poco de Rivilla como jugador.

Son recuerdos que no son del todo nítidos y de los que hoy no se reproducen. La importancia de las visitas de los combinados sudamericanos era muy grande y todo se distorsionaba. En nuestro equipo, por ejemplo, todos queríamos estar con Pelé, y nos hicimos una foto con él emocionados, a pesar de que éramos un conjunto importante en nuestra liga. Fue un momento muy bonito y especial.

También fue uno de sus orgullos el debut con la selección española, de la mano de Domingo Balmanya. Debut que acabó con gol. ¿Cómo recuerda su debut y su trayectoria con la Selección? Además en alguna ocasión coincidiste con Ufarte, Irureta o Calleja, también atléticos.

Exacto. Balmanya quien fue entrenador del Atlético y posterior seleccionador. Y me hizo debutar contra Checoslovaquia. Y además, hice gol. Siempre recordaré ese día. Y sí, llegamos a ser importantes en la Selección, era el resultado del gran momento del club. En aquélla época, vivimos un gran momento como club.

Por último, fue durante muchos años el 9 del Atlético de Madrid, ganando tres trofeos de máximo goleador en Liga, tres campeonatos nacionales, dos Copas, una final de Copa de Europa, la Copa Intercontinental y siendo 18 veces internacional. Una carrera magnífica, coronada con la Medalla de Plata al Mérito Deportivo por su caballerosidad en los terrenos de juego. No pasó desapercibido en el fútbol.

Tuve la suerte de contar con un grandísimo equipo y unos extraordinarios compañeros y me tocó vivir una época muy bonita para todos los atléticos.

Ha sido un placer esta bonita conversación. Muchas gracias, José Eulogio.

Gracias a vosotros.