Quizás por la excitación de ser local en casa del vecino, el Athletic salió como una moto, chutando dos veces en un suspiro. La ocasión, eso sí, llegó de juego directo; balón largo y prolongación. Es importante matizar El Athletic aún no es claro en ningún aspectoesto porque por ahí se explica gran parte de lo visto en el encuentro. Los de Valverde ahora mismo son un poco como lo del “huevo y la gallina”. No sé sabe si defienden mal porque atacan sin ideas o atacan sin ideas porque no llegan a robar la pelota. El caso es que los bilbaínos estuvieron flojos en los primeros 45 minutos. El Txingurri ha comenzado la Liga dando todo el peso del juego a Beñat, que tiene una presencia continua en la elaboración. El ex bético es fabuloso con el esférico pero su equipo aún no sabe cómo utilizarlo de verdad. Entre que los laterales casi nunca le ofrecen un pase (suben poco) y que Osasuna tapó muy bien el movimiento al medio de Muniain, Beñat solo tuvo la opción de ser vertical. Tema aparte es lo de Ander, en el que nos detenemos un par de líneas.

Beñat la toca mucho pero sirve para demasiado poco todavía

Cuando uno piensa en dos centrocampistas españoles tan buenos como Ander y Beñat, enseguida los imagina juntitos, dando mil toques y tirando paredes. Valverde no parece querer eso por ahora. La prueba: un Ander Herrera que se pasa el partido realizando esfuerzos en su mayoría profundos. Juega por delante del balón y todo lo que hace es (además de muy bueno) directo, incisivo… y ordenado por su técnico. A tocarla atrás no va, algo que invita a la reflexión. Valverde no pretende relamerse en exceso con el cuero. Quiere ser vertical. Así marcó y generó todas las ocasiones en la primera mitad.

Aunque lo pagaron con el tanto del 1-0, la defensa adelantada de Mendilíbar insufló aire a Osasuna. Los pamplonicas fueron aumentando una sensación de comodidad y dominio que les daba alas con la pelota. Como decíamos al principio de la crónica, el posicionamiento defensivo del Athletic a día de hoy es directamente malo. Se recibe muy fácil entre líneas y la presión en la divisoria es descoordinada. Pocas veces va a encontrar el Gato Silva una marca más liviana y tardía que la de Beñat. Osasuna sufría en las acciones rápidas de su rival pero hacía méritos como para no irse perdiendo al descanso. Una historia repetida, vaya.

Osasuna asumió riesgos al adelantar mucho su línea defensiva

Tras la reanudación el choque entró en un precioso descontrol general. El círculo central se convirtió en una estación de paso que eliminaba de la escena a Beñat y sus intentos de crear. Valverde leyó la situación y tomó dos decisiones de entrenador: fuera Ander, dentro el galgo De Marcos y todos atrás. Balón para Osasuna y a correr. De esta forma, el Athletic se protegía contra los espacios entre líneas que venía concediendo. Ante los navarros, defender no está tan mal.

Y es que Osasuna, un año más, va muy cortito de gol. Debe de ser frustrante para Mendilíbar tener un equipo tan trabajado, con una idea de juego tan clara y bien aplicada… pero cuyo último toque es siempre tan blandito e inofensivo. Todo lo que hizo Osasuna en la última media hora fue correcto: abrió el campo (interesante Torres), centró, tiró paredes por dentro… pero nada. Disputadas dos jornadas, Osasuna solo suma un gol… y de Puñalazo.

A los de Mendilíbar les vuelve a faltar mucha capacidad goleadora

A ocho minutos del final, De Marcos echó el cierre a las emociones del viernes noche. A la contra, por supuesto. Resulta llamativo que Óscar fuese el recambio de Ander. Es una sustitución que dice cosas porque revela subliminalmente a este Herrera inicial; un mediapunta, un enganche que vive arriba y acelera todo con maestría. La pieza que descubre el primer mes de un Athletic que quiere espacios.

Esta es la segunda temporada de Mendilibar en Osasuna.

Antes había llegado el frío invierno, el que vino y llegó, el que no se va, el que se queda con nosotros, el que se llevó a Sisi y su capacidad de sorpresa y sacrificio, su cuchillo y su pastel, es el invierno que se mete en los huesos de los perdedores para armarEste invierno Osasuna perdió a Sisi, pero ganó al Gato Silva belenes con las tripas y el corazón de papel de bronce, el que prende como una fogata en la vergüenza del guerrero, ese mismo que marcó el momento en el que una de las peores plantillas de primera división apuraba sus cortos días de asueto haciendo cuentas, cábalas y propósitos de año nuevo, llegó alguien para aportar el alma y el espíritu de sus siete vidas, una pieza fundamental para el epicentro de cualquier herida, un hombre feo, fuerte y formal. Arribó el Gato Silva. El glamour de Annan se estrelló contra el sudor de sus compañeros, decepcionando a los que apostaron por el ghanés como catalizador del juego directo y fluido que predica Mendilibar. Raul Loe tampoco era la solución, tan eficiente en lo que hace como limitado en lo que no hace, Lolo y Puñal, por diferentes motivos (el onubense por escasa capacidad, el capitán por demasiados años), cada vez se sentían más cómodos con los papeles de gregarios que como directores de esa orquesta de dos que pone derecho cualquier desequilibrio. El equilibrio, la cara B, el contenido especial, llega cuando el Gato Silva encuentra a De Las Cuevas en el aeropuerto y se la pone dentro del área. En ese momento Kike Sola crece unos años y unos goles.

Mendilibar sabe que gato con guantes no caza ratones y por eso permite a Silva jugar casi desnudo. Su fútbol es a flor de piel y no se anda con circunloquios. Por eso encaja tan bien en la filosofíaEl criterio y oficio de Silva han dado alas a los delanteros del equipo navarro y del entrenador zaldibartarra. En la franja peligrosa donde se desarrolla su juego, con los defensas adelantados y los delanteros atrasados, el chileno ha sabido repartir a cada unos sus cartas y siempre desde el sacrificio y la determinación, con criterio, sin florituras, entre rivales. Salvando los tiempos y las distancias, como lo hacía Sammy Lee a finales de los ochenta cuando en Pamplona empezaron a acoger a jugadores allende nuestras fronteras. Allí lo han recibido con los brazos abiertos y Nino y Armenteros con el corazón al rojo vivo. Nino por ser liberado de cualquier posición fija y poder vivir, contra la rutina, permanentemente en tránsito y el argentino por encontrar un cómplice en su batalla diagonal por la ruptura y fuga. Osasuna funciona distinto jugando igual que siempre, y todo desde que el dueño (de la pizarra) encontró al gato más fiel de su mundo.

Ayer, Mendilibar se enfrentó a un «igual» muy conocido.

Steinbeck tuvo problemas con la derecha americana por la capacidad de sus obras de despertar a los más desfavorecidos. No sabemos si molestaba más el camino o la meta, los principios o los finales, los medios o los cuartos. La cabeza de Mendilibar se pedía en los foros públicos donde se reclamaba a Aguirre porque el ex jugador estaba libre y dispuesto. Ayer ambos entrenadores se enfrentaron en una partida de ajedrez donde solo había peones y que el mexicano se encargó de ganar a base de romperle los elaborados esquemas de Mendilibar a base de jarabe de palo, patadón buscando la espalda de la defensa y el constante desafío a la defensa zonal con el genial Sergio Garcia y el antihéroe Stuani campando guerreros entre rojillos. El balón no pasó demasiado ni por Silva, ni por Lolo ni Puñal. Baena y Forlín se solidarizaron más rapido con sus defensas que los osasunistas. Verdú estuvo demasiado cómodo aunque desacertado. Aguirre también supo contestar con acierto cada cambio de Mendilibar, cambiando al mismo tiempo la disposición y las líneas de presión. Los osasunistas pasaron de ser hombres a comportarse como ratones atrapados en una rueda de donde era imposible salir por muchos vueltas que dieran. La novela (o este episodio) acabó mal. Quizá por encontrarse enfrente con una medicina tan familiar que ya no cura. Como acostarse con una antigua novia. Como ganarle al dominó a tus padres.