Griemzann está jugando a su mejor nivel en esta temporada

Con su defensa de tres centrales y su capacidad para salir a la contra con hombres veloces en conducción, con amplitud en banda y conciencia para saber hacia dónde desplegarse, los hombres de Eusebio estuvieron la mayor parte de esta primera cita de octavos de Copa esperando. Cediendo el cuero y defendiendo por momentos muy cómodo. En su haber gozaba de superioridad en el área y en las bandas, el Atlético, con Montero en la izquierda, cargaba la zona diestra, con Arias, Kalinic en caída y principalmente, un Antoine Griezmann que está recuperando una versión casi total con respecto a ordenar su equipo y barnizarlo de dominador con cada uno de sus toques.

Precisamente fue el francés el que convirtió la posesión de su equipo en ventaja ofensiva y defensiva. Antoine, capaz de influir con continuidad en dos de las tres alturas del campo rival -zona de remate y mediapunta y/o zona de interior- y en los tres carriles (jugador «2-3″), fue el verdadero factor para superar líneas, y lo hizo con bastante continuidad. Esa figura que toca la pelota con tanta calidad en los dos ejes y en tantas zonas marca la diferencia entre una circulación plana y ramplona y otra de verdadero valor. El problema es que todo dependía de él. Si el Atlético perdía la pelota antes del último tercio, el Girona lograba salir con verdadero peligro.

Al Girona le faltó, cómo no, Christian Stuani

La otra lectura vino por cómo los catalanes ganaban línea de fondo o ponían centros antes de llegar allí. La defensa posicional del Atlético sigue llena de ranuras, con problemas en los costados, con Saúl-Lemar en izquierda y con la zona del mediocentro muy pendiente de meterse en el área, el Girona, con un cambio de orientación o una combinación rápida, progresaba y finalizaba, creando nuevas dudas de cara al futuro rojiblanco a la hora de proteger su campo con continuidad e identidad defensiva, y dejando claro que, aunque Stuani se notó en ausencia a la hora de materializar, el Girona es un equipo referente en su juego exterior y en el centro al área.

Doumbia volvió a pasar muy desapercibido como referencia

Con Brasanac y Manu García en el doble pivote, acompañados por Sobrino y Burgui desde fuera, Abelardo mantuvo el 4-4-2 ante el sistema de tres centrales y dos carrileros del Girona. Eusebio salió a tener la pelota en Mendizorroza. Y para ello, queriendo dar continuidad al dibujo utilizado ante Eibar y Real Sociedad, perfiló un doble pivote con Pons y Aleix García. Con el segundo algo más posicional, gestionando la salida en corto, y con el primero, a su lado, revoloteando en una y otra dirección, el Girona trató de ser ambicioso a la hora de dominar a su rival desde la pelota. Como decíamos unas líneas más arriba, las pizarras de los dos técnicos aprovecharon el partido para prolongar -más que para matizar- las realidades tácticas de Alavés y Girona. Y lo cierto es que en ambos casos, respetando virtudes y defectos, el experimento fue todo un éxito. El Alavés fue el Alavés y el Girona fue el Girona, con todo lo que ello implica. Y de aquí que Eusebio, muy mermado por las bajas, tratase de emular su plan más habitual con Lozano (en el papel de Borja García), Soni (como Portu) y Doumbia (haciendo, en teoría, de Stuani). Pero el resultado, como es lógico, no fue idéntico.

Con el marcador en contra, y atendiendo al contexto copero -en casa y en eliminatoria directa-, Abelardo decidió ir a por el encuentro a su manera. El Alavés, a pesar del cero a uno, no perdió los nervios. Mantuvo la solidez del 4-4-2. Y atacó, como de costumbre, de fuera hacia dentro. Pero la clave estuvo en la altura de su línea defensiva. El hecho de que Diéguez y Maripan, los dos centrales, diesen un paso al frente, escoltados por Vigaray y Martin desde la cal, implicó dos cosas al mismo tiempo. La primera, en lo positivo, es que el equipo pasó a controlar posesión y espacio. Pero la segunda, algo menos provechosa en lo colectivo, significó que el ratio de Bastón y Guidetti, los dos puntas, fuese mucho menos amplio con los movimientos -hacia arriba- de los tres centrales del Girona. Una situación que al descanso, a tenor de cómo empezó y se desarrolló la segunda mitad, Abelardo fue capaz de ajustar en beneficio del sueco. Y de su propio método. El Alavés salió muy reforzado de ello.

Abelardo ajustó en el descanso. Y acertó de lleno desde la pizarra

Guidetti se convirtió en uno de los nombres propios de los segundos 45’. A través de su pivoteo, más cerca del pasador que del defensor rival -a diferencia de la primera parte-, el ‘10’ del Alavés le permitió a los suyos ser mucho más profundos. Imponiéndose en lo individual, recibiendo y descargando hacia cualquiera de los costados -Burgui y Sobrino- con gran eficiencia, Abelardo encontró en el juego de espaldas de su delantero todo lo que le había faltado hasta el descanso. Con Guidetti ganando estos apoyos, haciéndose fuerte lejos de Iraizoz, el Alavés pudo encontrar con más soltura a sus dos volantes. Burgui, desde la izquierda, se mostró mucho más dañino a la hora de recortar hacia dentro, con su mejor pierna; mientras que Sobrino, por el otro perfil, centró su repertorio en movimientos mucho más verticales y directos hacia la línea de fondo y el segundo palo. Todo ello en una segunda mitad en la que Abelardo, con el marcador igualado, entendió que lo mejor para el equipo era el cuerpo de Calleri y las piernas de Twumasi. Y dicha lectura, sumada al ingreso de Ibai, liberó en Mendizorroza la impresión de que ya sea con Pacheco o Sivera, Jony o Burgui, Laguardia o Adrián Diéguez, este Alavés solo entiende de una cosa: competir por encima de todo.