Y lo eran por sus características, no por la incompatibilidad de sus virtudes con el fútbol de hoy. Ver un encuentro del año 2003 es encontrar muchos más espacios que ahora, con una diferencia sorprendente. La creación de espacios ante sistemas zonales y trabajados viene siendo el contexto que más suelen enfrentar los equipos en la Copa de Europa y aunque el ritmo es altísimo, la zona por la que se juega el balón tiene muchos adversarios rodeándolo. El jugador se ha acostumbrado a jugar con el tiempo, donde el control de balón y llegar antes que tu par a una zona reducida marca todas las diferencias. Para los ‘9s’ de comienzo de siglo, las tareas eran más simples, pues el espacio aparecía con más facilidad, donde el desmarque largo y el remate a portería dibujaba la jugada clásica.

En poco tiempo, la progresión del ‘9’ ha sido profunda

Dicha tarea, enfocada en la última franja del terreno, especializaba a sus intérpretes, que no eran mirados ni fichados como sucede con los arietes de hoy, vigilados por la suma de ello… más el pase, la movilidad, la jugada nacida desde la nada, el esfuerzo defensivo o el número de intervenciones que son capaces de hacer por encuentro. Hoy nacen Benzema, Griezmann, Agüero o Suárez, todoterrenos, donde antes la principal virtud residía en ser efectivo y letal en lugar de ser capaz de generar superioridad en mediocampo o fabricar espacios cayendo a banda.

Es por ello muy interesante comprobar las diferencias de mentalidad y concepto de la demarcación que tenía el protagonista de este texto, un Roy Makaay que los marcaba a pares sin tanta finura ni tantísimo despliegue técnico y de acción, y que años atrás establecía lo que debía ser un delantero centro puro, con un punto en común, el control de balón, y un punto diferente: hoy el delantero tiene que controlar para rematar pero también para jugar, para dar continuidad. En los tiempos de Makaay los goleadores se enfocaban en el remate.

El remate era cuestión primordial en un ‘9’ como Makaay

«Para mí, el control es lo más importante», expresaba Makaay en una entrevista para ‘El País’ en 2007. «Con un solo toque puedes encontrar el espacio para tirar a gol. Con dos toques, igual el defensa ya tiene ese medio segundo para bloquear el balón. Si controlas bien, tiras bien porque no le das tiempo al portero a colocarse. Sobre todo, hay que procurar que tu desmarque te lleve a controlar cerca de la portería». El discurso es el de un misionero del remate y la portería, de un traductor de la jugada. Integrante de la gran escuela holandesa que elevó como nadie Marco van Basten, el otro gran poder de un delantero era rematar con las dos piernas, cargar el disparo desde ambos perfiles. «Desde muy joven he intentado controlar y patear con las dos piernas, si un central sabe que rematas sólo con la derecha, tapa la derecha y se acabó».

El desmarque para habilitarse y su impresionante disparo a portería con las dos piernas -merece la pena recordarlo- siempre acompañaron tanto el fútbol como la mentalidad de un delantero heredero de la ortodoxia holandesa, ecónomica y elegante en su técnica. Célebre fue la suma de talento que dificultó en su momento a Dick Advocaat cada alineación, cuando Kluivert, Makaay, van Nistelrooy, van Hooijdonk y Hasselbaink pedían un sitio. Primero en el Tenerife y después en el gran Deportivo de la Coruña de Jabo Irureta, Makaay hizo lo posible y lo imposible por ganar esa carrera en su selección, pero en aquellos tiempos y ante tal nómina, compaginar a dos de ellos en un sistema se hacía complicado. Sus facultades se solapaban, y ninguno de ellos podía disfrazarse de segundo punta, incluído un Kluivert excelso en el juego pero necesitado de la zona de referencia para facilitar la llegada de segunda línea. Makaay debía esperar su oportunidad o subordinarse en el 4-4-2 a caer a banda.

El holandés disponía de un disparo formidable con ambas piernas

«Ahora, nosotros (Países Bajos) jugamos más con dos delanteros mientras que el Madrid juega con uno arriba y un media punta. Esto hace que yo me tire más a las bandas que Ruud. Cuando estás solo arriba, no puedes ir a la banda porque el área se queda vacía. Cuando son dos y uno va a la banda, el que va a la banda sabe que puede hacer un uno contra uno porque su centro va a encontrar rematador». Pero para recordar al mejor Makaay, el del Dépor y el del Bayern hay que acudir a su carácter perfeccionista, al cincel rematador que por repetición y ajuste perforaba las redes probando al mejor portero de su tiempo y sólo mirándose a sí mismo.

«Lo hacemos mucho. Al acabar el entrenamiento, le tiro mucho a gol. No tiro por tirarle, sino porque entre los dos hay una rivalidad. Quiero meterle goles. Para mí es bueno porque tengo enfrente a uno de los mejores del mundo. Y para Oliver (Kahn) también, porque el que le tira es uno de los mejores. Esto lo mejora a él y me mejora a mí (…). No sigo a ningún otro delantero. Yo me miro sólo a mí mismo. Cada uno tiene un estilo diferente. A veces, miro la tele, veo a otro punta y pienso: ‘¿Cómo lo hace?’. Pero hay cosas que no encajan en tu estilo. No hay que probar gestos ajenos. Hay que intentar mejorar tu propio estilo». Y hacerlo en tu propio tiempo, pues en cada momento se juega de una manera. Roy puede decir que hubo un tiempo que fue suyo.

Foto: Dean Mouhtaropoulos/Bongarts/Getty Images

«En aquel momento la ‘Vinotinto’ no me garantizaba competiciones importantes como el Mundial, pero ahora seguro ponderaría las dos opciones», reconocía hace un tiempo. Daniel Miguel Alves Gomes se había decantado por la selección lusa desde que había llegado a Madeira con 15 años, pero en cambio Portugal nunca se terminó de decantar por él. Y no por falta de oportunidades. Porque Danny fue internacional en todas las selecciones inferiores, despuntó con 18 años en el Club Sport Marítimo y sólo tardó unos meses en fichar por un grande. En el Sporting de Portugal no encajaría, ni antes ni después de su cesión al Marítimo, pero al menos sus actuaciones como relevo de Mauricio Pinilla, ese punta chileno que pudo evitar el 7-1 de Alemania a Brasil, le valió para llamar la atención de Rusia. O mejor dicho, de Jorge Mendes, que en este caso eran sinónimos.

En Rusia se convertiría en una gran estrella. Y en récord.

De mediapunta, Danny jugaría fenomenalmenteEntre 2004 y 2005 serían muchos los futbolistas de la liga portuguesa los que, vía Gestifute SA, acabarían en el Dynamo de Moscú del oligarca Alexey Fedorychev. Maniche, Thiago Silva, Costinha, Derlei, Nuno Espírito Santo, Cícero, Seitaridis… y así hasta más de una docena de nombres que, como se suele decir, pasarían sin pena ni gloria por un club que tenía dinero pero carecía de plan. Sin embargo, en ese contexto tan complicado e inestable, Danny encontraría el momento y el lugar perfectos para situarse como uno de los futbolistas más importantes del país. En Moscú quedó definido como mediapunta, ocupando con libertad el carril central y siendo escoltado por los gemelos Kombarov desde la lejanía de la línea banda. Así, poco a poco, tras unas cuantos goles y muchas más asistencias, su nombre fue necesitando menos a su apellido. Danny era simplemente Danny; la estrella del Dynamo, el mejor mediapunta del fútbol ruso y, desde el verano de 2008, el traspaso más caro entre equipos de la Russian Premier League.

El prominente, adinerado y ambicioso Zenit había desembolsado por sus servicios 30 millones de euros, sólo cinco menos que el fichaje más caro de aquel mercado: su tocayo Dani Alves. Una apuesta que, desde el principio, resultó ganadora, pues sería en San Petersburgo donde Danny se consolidaría como un atacante diferencial por su calidad. Lo haría, además, viviendo el cambio de posición que definiría el resto de su carrera: de la mediapunta a la banda izquierda. Dicha permuta, aunque no sería definitiva porque tanto Dick Advocaat como Luciano Spalletti y André Villas-Boas le utilizarían por dentro como parche y recurso más o menos puntual, le abrió un abanico de posibilidades gracias a su buena diestra, su potente cambio de ritmo y su cada vez más útil sentido del juego.

Con esta diagonal siempre abierta, sobre todo cuando Aleksandr Kerzhakov le apoyaba con sus inteligentes movimientos, Danny daría el salto definitivo en su fútbol. Desde entonces su rendimiento en el Zenit ha sido notable, constante y ascendente. Ni el sufrir dos graves lesiones pudo frenar a un jugador del que siempre se habló poco pero que nunca jugó mal. De hecho, fue tras superar estos problemas físicos cuando cuajaría sus dos mejores temporadas como futbolista. La primera en 2010, con Spalletti. La segunda en 2013, en el estreno de Villas Boas, cuando el venezolano se erigió en el gran líder del «Zenit de los llegadores», como le bautizaba @davai_davai. Aquel era un conjunto -y en parte lo sigue siendo-, que destacaba por su velocidad y verticalidad en campo rival. Hulk era el gran nombre, pero mientras éste se aclimató fue Danny Alves quien resultó imparable. Iniciando la diagonal, buscando el apoyo de Kerzhakov o Rondón y mirando a portería, su presencia nunca pareció más relevante que en estos meses de otoño de 2013.

Su rendimiento en Rusia no tendría reconocimiento internacional.

Sin embargo, Danny no disputaría el Mundial 2014. Una decepción que se unió a sus ausencias en la Eurocopa ’08 (ni había debutado) y en la Eurocopa ’12 (de baja por lesión), y que en cierta manera le hizo replantearse la decisión de defender los colores de Portugal. Cierto es que en Sudáfrica 2010 ya se había convertido en el primer venezolano de la historia en disputar una Copa del Mundo, pero un bagaje de sólo 176′ en grandes torneos internacionales no era lo que Daniel Miguel Alves Gomes esperaba. No tras explotar en el Dynamo de Moscú. No tras ganar una Supercopa de Europa al Manchester United. No tras ser una de las estrellas del poderoso Zenit. No tras exhibir un más que notable nivel en la Champions.

Con Cristiano y Joao Moutinho, Bento no le usóJugar en la lejana Rusia no ayudaba y su carácter tampoco sumaba, pero lo que en realidad le condenaba es que su nueva demarcación la ocupaba Cristiano Ronaldo y la antigua Joao Moutinho. Es decir, los dos futbolistas, junto a los centrales, de más relevancia dentro de los planes de Paulo Bento. Una realidad de la que no escaparía pese a su más o menos continua presencia en los partidos de clasificación, en los cuales jugaría de interior creativo, de mediapunta, de extremo derecho y de extremo izquierdo. Todos los puestos salvo, quizás, el que le hubiera abierto las puertas del once titular: la punta del ataque. Con Almeida y Postiga alimentando un debate eterno, sumado al hecho de que Bento quería a Cristiano en banda, Danny podía haber supuesto una variante interesante como falso «9». O, cuanto menos, más productiva que la de Éder, incapaz de realizar un gesto técnico sin tropezarse y/o chocarse.

Es en ese rol, precisamente, en el que el Danny disputó su último partido con la selección lusa de Fernando Santos, un técnico que además de lo táctico viene preponderando el nivel a la edad, como demuestran los ejemplos de Ricardo Carvalho y de Tiago Mendes. Tema no menor si hablamos de un Danny que lleva 31 primaveras y 13 temporadas a cuestas. Porque años tiene, pero fútbol le queda. Y mucho. Tanto como para que, pese a haber perdido algo de chispa, la cual ha cambiado por más peso en la circulación, su renovación sea cuestión de estado en el Zenit de San Petersburgo. Un club que, como nos explica @davai_davai, no puede firmar a un jugador de su calidad y rendimiento. Sea como fuere, juegue donde juegue y haga lo que haga con su patria, Danny siempre defenderá su bandera: la del mediapunta de calidad, finta, asistencia y gol.

Rusia, el rival, saltó al campo menos clasificada de lo que pensaba. De lo queRusia aún no sabe por qué está en casa pensábamos, de hecho. Eso la mató. Grecia es un equipo de repliegue bajo que carece de transición ofensiva, y no digamos de contraataque. Como con miedo a lo inexistente, Advocaat se negó una profundidad decisiva durante mucho, y el azar le castigó. 1-0 y gol de Jiracek en Wroclaw. Por primera vez, los Arshavin, Dzagoev y compañía se veían obligados a crear ventajas en ataques organizados. Contra una Grecia que ya se creía Italia 06´.

Katsouranis, central en el segundo encuentro, terminó el choque como mediapunta.

Fue un partido de explicación simple, al menos en lo referente al juego. Es más, Fernando Santos ni cambió el dibujo tras el gol de Karagounis, mantuvo el 4-2-3-1. La única modificación fue que la primera línea de 4 se situaba a la par del portero Sifakis, el doble pivote en área chica y la línea de tres, al borde del área. La angustia hizo que Advocaat pasase a jugar con Arshavin por detrás de la línea de balón, buscando su precisión calmada, y ahí sí respondió Grecia poniéndole a Katsouranis encima. La selección helena es una historia lírica sin mucha historia futbolística. Pero eso no importa en Atenas.
 
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Han sido un equipo desordenado, sin criterio establecido ni en transición ni en repliegue, y que ha tenido sus oportunidades gracias a la ambición de sus jugadores yEl contexto ha podido con los jóvenes Ninis y Fortounis no por su talento o juego, tanto individual como colectivo. Grecia pretendía lucir en esta EURO a sus escasos jóvenes que despuntaban, Sotiris Ninis y Kostas Fortounis, pero el contexto ha podido con ellos. Han tenido muy complicado ser una parte importante de un equipo que ha trabajado sin base de jugada. Katsouranis estuvo perdido ocupando el carril central en la primera jornada, y cuando suplió a Sokratis Papastathopoulos en la segunda, Maniatis tampoco mejoró su trabajo. Sólo las variantes de Santos, que implicaban siempre mover a Karagounis al medio y orientarlo hacia la portería, han revitalizado a Grecia. Por cómo ha enlazado líneas y por cómo ha sabido ser sacrificado defensivamente y ayudar en lo posible para elaborar y hacerles llegar el balón a los hombres más adelantados.

Karagounis revitalizaba a Grecia cuando caía al medio. Enlazaba líneas y ayudaba atrás. Hacía olvidar la falta de creación.

Si sumamos que falta creación, falta llegada y hay carencias desde el centro del campo en adelante, mirar a la defensa desilusiona. A excepción de un Torosidis laborioso,Rusia podrá desbordar a Grecia por puro talento que se ha destacado por prodigarse en ataque sin fallar mucho en defensa, cualquier pareja de centrales –improvisada o no por las tarjetas y lesiones– y José Holebas han decepcionado de forma mayúscula. Hasta Kyriakos Papadopoulos ha tenido fallos trascendentes. Y esta línea defensiva va a tener que hacer frente a una potente y ofensiva Rusia. Todo hace pensar que combinando los recursos de los que dispone, el equipo de Advocaat la va a desmontar. Con todo lo que se genera en el medio con el triángulo que forman Shirokov, Denisov y Zyryanov, el juego por fuera de un rejuvenecido Arshavin y un exultante Dzagoev, el trabajo de Kerzhakov con y sin balón y la llegada desde segunda línea, el partido parece pensado para un dominio incontestable de los rusos en todas las facetas del juego. Además, Rusia ha mostrado que dispone de un ‘9’ puro como Pavlyuchenko en situaciones de necesidad de gol, contextos de partidos en los que a Kerzhakov se le exige definición y no la proporciona.

La zaga griega es débil y Rusia la desmontará con su triángulo del Zenit, sus extremos y el trabajo de Kerzhakov.

Y entonces, ¿qué le queda a Grecia? La respuesta parece referirse a probar fortuna con el juego directo. Necesita ganar y esperar resultados para seguir en la EURO, luego no sería sorprendente ver a una Grecia ofensiva que busque, aunque sin muchos medios, a Samaras, Salpingidis y demás hombres ofensivos desde el comienzo. Exhibirse en ese estilo y hacer notar que Ignashevich y Berezutski son lo más débil de una Rusia completa que aún no ha flojeado en lo que era su punto más débil. Encontrarles un error, una ocasión en la que ni Anyukov ni Zhirkov puedan corregir para adelantarse y permitirse soñar. Que Karagounis se eche una vez más el equipo a la espalda y permita que Grecia siga soñando gracias a sus conexiones con los atacantes. Él es el motivo para creer en este equipo. Parece difícil que ocurra, y más viendo lo que llevamos de torneo, pero nadie da por perdida ninguna batalla en un torneo tan trascendente.

 
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Es casi una cuestión social. El mundo evoluciona hacia lo pequeño, dinámico y volátil, hacia lo que cambia. Cambiamos rápido y muchasHubo velocidad y precisión en ambos ataques veces, hasta el punto de que estar dos meses de la misma manera es como romper la rutina. Por eso el Polonia-Rusia nos gustó tantísimo. No es que ninguno quisiera la pelota, sería un grave error sacar esa conclusión; lo que querían era tenerla muchas veces diferentes, para afrontar situaciones distintas. Como la consecuencia sensorial es la sorpresa y la futbolística es la aparición de espacios, el talento del jugador queda más claro y nos entra mejor.

Smuda se decantó por armar a su Polonia con más reacción y jugó con un centrocampista de más. Polanski y Murawaski no ejercieron de pareja dePolonia cambió su 4-2-3-1 por un 4-3-3 cierre, sino de interiores en un triángulo completado por el mediocentro Dudka. Ludovic Obraniak, mediapunta en el debut, pasó a la izquierda, lo cual hizo que Zhirkov y Zyryanov vivieran más tranquilos de lo esperado. La clave del ataque posicional polaco ante Grecia fue el dentro-fuera de Obraniak al costado del centralizado Kuba y el profundo Pisczcek, y eso se esfumó como si nada. Smuda hoy no quería atacar con tanta gente.

Arshavin volvió a ser el mejor jugador de Rusia.

Hubo cambios. Polonia, en desventaja en el marcador y virtualmente eliminada, decidió atar a Polanski, interior derecho de cierto vuelo, para que trabajase de manera directa la recepción de Arshavin. La otra medida crucial, optar por un juego ultra directo (pero raso, preciso y precioso) sobre Lewandowski cuya resolución volvió a mostrar que el ariete del Dortmund ha nacido para transitar, pese a no ser un rayo. Rusia no tenía otra que agarrar la pelota más de lo que quería, no podía aguantar el ritmo polaco sin perder certeza, y ahí se le fue el choque. A propósito, es maravilloso que en un partido marcado por las carreras, los dos mejores, Lewandowski y Arshavin, se pasaran la noche caminando. Si es que el fútbol es infinito…

Hay dos aspectos tácticos que explican el éxito ruso. Considerando que la República Checa fue el primer poseedor del balón, convieneEl movimiento de Zyryanov fue clave contra Rosicky empezar por el mérito defensivo, muy relacionado con la figura de Zyryanov. Pilek, seleccionador rival, propuso una cosa extraña que quedó entre el 4-2-3-1 y el 4-1-4-1, porque ninguno de los suyos quería ocupar la base. Esperable, dado el perfil de Plasil y Jiraceck. Por delante quedaba Rosicky, jugador contextual, y ahí entró en juego un Zyryanov que en origen fue interior derecho y bajó un escalón para servirle a su zaga un rico bocadillo de mediapunta checo. El inenarrablemente malo Baros hizo la mesa y los centrales rusos devoraron el festín.

El caos checo en transición defensiva era inevitable, y ahí aparecieron Shirokov, Dzagoev y Arshavin. Lo táctico es deducible, había unEl enfoque técnico contra Alany Andrei, inexplicable agujero y las recepciones interiores eran gratis; aunque lo que fue ya para no creer en Bilek como seleccionador fue la reacción de su zaga ante Dzagoev y Arshavin. La determinación de ambos y la imaginación del segundo están fuera de toda duda, montarán alguna más; si bien hablamos de futbolistas con limitaciones para eliminar pares y una mediocre velocidad en vuelo. Un equipo que tiene las cosas claras es más expeditivo contra ellos, no recula por sistema. Chapeau por Alan y Andrei, colorearon una bonita jornada; pero no pueden volver a tener tanto tiempo.

Pilar, la única buena noticia de una República Checa que no se conoce a sí misma.

Tampoco se pretende situar al ayer soso Petr Cech y sus amigos en el último escalón. Tienen buen nivel técnico y manejan ideas atractivas. Además, por perfil, sus partidos serán entretenidos. Para solventar sus problemas parece que el mediocentro del Shakthar Donestk Hübschmann será de la partida en próximas fechas. Quizá resulte un remedio táctico. Como remedio técnico dejará que desear. Puede hacerle a Baros seria competencia en la tarea de ser el peor futbolista sobre la cancha. Hasta entonces, Rusia soñará con Arshavin y rezará porque su alterego Andrei no pierda las ganas de jugar.