Maurizio Sarri se ha destacado por ser un tipo de entrenador de los definidos como intervencionistas, que trata de adecuar el talento a principios básicos de su ideario y su fe como preparador en la élite. Por su parte, tras cinco años bajo el manto de Massimiliano Allegri, y después de ir modificando y pausando la herencia recibida por Antonio Conte sin perder un ápice de competitividad, la Juventus se comportó la temporada pasada de un modo cuanto menos matizado con respecto a la 2017-2018. Como analizamos en su momento en ‘Ecos del balón’, el campeón turinés dispuso una alfombra roja a su flamante fichaje estrella, una de las operaciones más importantes de la historia de la Serie A, con tal de potenciar su impresionante capacidad rematadora y su movilidad previa para atacar espacios vacíos en las inmediaciones del portero rival. La ‘jugada’ recogió toda la energía y atención que merecía ‘CR7′.

La Juve da casi 30 pases más por choque la temporada pasada, pero su esencia y su ritmo no ha sido alterada en exceso por la propuesta más rítmica de Sarri

Así, Allegri aumentó la presencia de centros al área e ideó movimientos para que Cristiano Ronaldo y Mario Mandzukic pudieran atacar espacios fijados previamente por otros miembros del ataque, o por ellos mismos. De los 14 centros por partido de la temporada 17-18, la vecchia signora pasó a dibujar 23 centros al área, procurando que el astro luso se involucrara en la ventaja previa, distrayendo dentro, para llegar en movimiento al impacto con la pelota, ya fuese con el pie o con la cabeza. Ante este escenario, arribó Sarri, un tipo más meticuloso y detallista con procesos anteriores a la creación de gol. Y, poco a poco, se ha ido dando cuenta de que, con un dibujo concreto y a través de un jugador determinado, como pasaremos después a delatar, su equipo puede ganar registros sin perder capacidad rematadora. Puede ser de Sarri tanto como de Cristiano.

Una de las claves que Maurizio ha respetado en gran parte es el ritmo de la circulación, que no es sino esencia de la Juventus como equipo y de todos sus jugadores por separado. Sarri no puede mecanizar combinaciones súbitas, situaciones concretas donde lanzar y triangular a un toque y de manera memorizada, sino entender el material del que dispone para dominar los encuentros, acercar a sus piezas y defender con garantías para sus zagueros. En general, la plantilla de la Juve no se ha caracterizado en los últimos años por hacerlo todo rápido, por desplegar una exuberancia en ataque ni corrección imponente atrás. Su carrocería siempre ha sido de ritmos intermedios.

El 4-3-1-2 ha dado más opciones de pase a Pjanic, que ejecuta 12 pases más por encuentro:
– Temporada 2018-2019: 62 pases por partido
– Temporada 2019-2020: 74 pases por partido

Lo que sí ha priorizado Sarri es ganar una mayor cantidad de apoyos en el juego interior en el que ha crecido sobremanera la figura de Miralem Pjanic. El bosnio, a sus 29 años, mediocentro sin discusión del proyecto, está sumando 12 pases más por encuentro que la temporada pasada, una circunstancia que se ha propagado a nivel colectivo. De los 473 pases por choque que acumulaba el equipo, Sarri está sumándole 27 envíos cortos más por noche, hasta los 500, focalizando sus ventajas ofensivas y defensivas desde la ascendencia de ex centrocampista de la Roma y, para mayor novedad, la inclusión de un rombo en mediocampo como medida más interesante en su libreto.

A diferencia de la pizarra del año anterior, los bianconeri están colocándose en el campo en un 4-3-1-2, dando cabida a todos los perfiles de los que dispone su medular, incluidos Dybala y Bernardeschi, con éste último o Ramsey en el vértice, Pjanic en el eje y dos interiores alternos, caso de Khedira, Rabiot y Matuidi, que se encargan de las coberturas laterales y de sostener los trazos de Miralem para ganar la segunda jugada en el carril central. Sobrepoblando de atenciones la zona central, estrechando la zona de actividad defensiva del rival y liberando los carriles exteriores, no sólo Pjanic puede jugar de cara continuamente y activar en corto y en largo, en vertical y diagonal, sino posibilitar que Cristiano parta o caiga a un costado sin la obligación de hacerlo por sistema. Una disposición que ha matizado el día a día del equipo.

Xabi Alonso nos explicó cómo sintió un mediocentro como él la evolución que fue experimentando el fútbol durante los más de 15 años que duró su carrera deportiva. Amén de repasar sus etapas en cada club en el que estuvo, nos habló del primer adversario que le marcó jugando en la Real Sociedad, de cómo cambió Mourinho la Premier League y la Champions, de cómo fue jugar con Cristiano Ronaldo, cómo vivió competir contra Leo Messi y de la influencia de Pep Guardiola en la modernidad. ¡Esperemos que os guste mucho!

Referencias:
– Canal de «Ecos» en Youtube
– La mirada de un mediocentro

Rudi Garcia estuvo especialmente brillante en todas sus decisiones estratégicas

Lo que ocurrió ayer tiene un valor más que notable. Es cierto que un equipo de la talla de la Juve visitando tu casa ya supone un estímulo tan grande que no hace falta ninguna técnica de motivación, pero el Lyon es un equipo tendente al desorden, al fallo y al descrédito táctico. Por eso su plan sorprende, tanto en el qué como en el cómo. Antes de entrar de lleno en su forma, hay que resaltar que la clave principal es el ritmo al que hace todo lo que va a hacer, porque el Lyon busca ser completamente protagonista aún sumando un 36% de posesión al término del encuentro. La continuidad de sus esfuerzos a alta intensidad, en ambas mitades del campo, va a reflejar la lentitud con la que mueve la pelota la Juve, condenado posteriormente cuando su rival ensombrece las posibles virtudes del plan de Sarri y domina por completo lo que va sucediendo.

Las líneas y curvas con las que Rudi Garcia va a ayudar a su equipo a ser tan superior parten de una línea de cinco hombres atrás muy agresiva en su defensa hacia delante, marcando la altura no solo de su equipo sino del juego. Cuando un equipo decide dónde coloca su línea defensiva está tomando una iniciativa que seguirá siendo suya si el rival no castiga esta decisión con velocidad a la espalda o precisión técnica en la circulación. Para que un equipo domine desde la posición y no desde el balón tiene que lograr que el espacio que concede y el que niega gocen de un sentido completo en base a las virtudes y carencias del rival. Y terminando por el final, diremos que con un central más para la anticipación o la corrección a su espalda, la ausencia de velocidad al espacio del conjunto turinés y plegando las líneas para que no hubiera espacios intermedios, el plan fue ganador. Bonucci dio 107 pases, De Ligt 70, Alex Sandro 86 y Danilo 90. ¿Pjanic? 38 pases. Así se resume un plan de iniciativa defensiva con el que llenar de consecuencia una línea de cinco zagueros muy proyectada hacia delante: castigar la falta de amenaza al espacio del rival, ahogar al cerebro, darle espacio y tiempo a los centrales, que si juegan en largo no van a encontrar mucho desmarque potente, y un posterior robo en mitad de cancha a favor del Lyon que le va a permitir transitar sin tener que recorrer 70m de campo.

Los 107 pases de Leonardo Bonucci lo explican absolutamente todo en la Juventus

Así, con este planteamiento, el factor Dybala quedó muy reducido, al no poder marcar diferencias en el apoyo y ser expulsado de la frontal del área por el bloque francés, mientras los interiores, Bentancur y Rabiot, por muchas diagonales que tirarán hacia la banda, no lograban poner a Pjanic de cara. El trabajo de los puntas para tapar la conexión entre centrales y Miralem, llevando el juego a las bandas, donde Danilo y Alex Sandro eran claros protagonistas, terminó elaborando un tipo de partido muy mental. La Juve no tenía líneas de pase fáciles en corto y su juego en largo no tenía claro destino. Mientras Dembelé y Ekambi trataban de galopar junto a Dubois en derecha, Aouar tenía una completa libertad para influir y aclarar algunas jugadas sin tener que organizar el juego, otro punto a favor del plan de Garcia, gran triunfador de una noche que complica la credibilidad de la Juventus, que ve como su plantilla está lejos de la optimización deseada. Turno del Juventus Stadium.

Paulo Dybala se salió del mapa. Hizo todo. Todo bien

El Atlético de Madrid saltó al terreno con un plan bastante corriente en sus formas: un 4-4-2 lineal, con Vitolo junto a Morata, enlazando con la dupla de Granada, Herrera junto a Thomas, y Saúl y Koke a pie cambiado. Los laterales muy comedidos, incorporándose si había opción -nunca fijaban arriba-, dando pie a medidas más conservadores y a priori más consistentes en un partido que tampoco se desmadró por ningún bando. Sarri habilitó su reconocido rombo, pero con Dybala en lugar de Higuaín, con Ramsey en la mediapunta. La defensa posicional rojiblanca, para más detalle, se ordenó de forma estrecha, lo que le dio al argentino, en un partido tan inspirado técnicamente como inteligente a nivel posicional, un margen mucho más amplio para hacer todo tipo de maniobras y virguerías. Paulo Dybala se salió.

A la altura que entre Juve y Atleti le dieron al encuentro, Paulo fue mezclando su posición con una interpretación fantástica entre la amplitud, la profundidad y la línea de pase interior para crear superioridad. No necesitó que el lateral de su lado le marcara la altura ni le fijara la última línea para que pudiera flotar. El argentino se multiplicó con un ansia y voracidad encomiables, siendo siempre el inicio de las jugadas o la continuidad de las mismas con toques soberbios y trazos muy dañinos, hasta el punto de que todos los rivales a los que trataba de engatusar, le perseguían como si la marca fuera exclusivamente suya. Thomas Partey le seguía, Renan Lodi le fijaba, un nervioso Mario Hermoso se imantaba.

Joao y Correa, más la subida de los laterales, mejoraron al Atleti

Fue con un golpeo difícil de reproducir en cien veces lo que puso a la Juventus por delante. Y ahí, más por necesidad que por ambición, el Atlético cambió las reglas de su plan y buscó con piezas y presión el empate. Entraron Correa y Joao, y las líneas subieron veinte metros, como suele ser habitual: laterales alzados, con ellos Thomas de delineante y más presencia en el área, en número y agresividad. En ese tramó mejoró pero la sensación con el conjunto rojiblanco es si aunque su intención cambie, su techo puede dar de sí. Una pregunta afilada que el domingo tratará de contestar el próximo domingo ante la visita de un tal Leo Messi.

Maurizio Sarri se ha destacado por ser un tipo de entrenador de los definidos como intervencionistas, que trata de adecuar el talento a principios básicos de su ideario y su fe como preparador en la élite. Por su parte, tras cinco años bajo el manto de Massimiliano Allegri, y después de ir modificando y pausando la herencia recibida por Antonio Conte sin perder un ápice de competitividad, la Juventus se comportó la temporada pasada de un modo cuanto menos matizado con respecto a la 2017-2018. Como analizamos en su momento en ‘Ecos del balón’, el campeón turinés dispuso una alfombra roja a su flamante fichaje estrella, una de las operaciones más importantes de la historia de la Serie A, con tal de potenciar su impresionante capacidad rematadora y su movilidad previa para atacar espacios vacíos en las inmediaciones del portero rival. La ‘jugada’ recogió toda la energía y atención que merecía ‘CR7′.

La Juve da casi 30 pases más por choque la temporada pasada, pero su esencia y su ritmo no ha sido alterada en exceso por la propuesta más rítmica de Sarri

Así, Allegri aumentó la presencia de centros al área e ideó movimientos para que Cristiano Ronaldo y Mario Mandzukic pudieran atacar espacios fijados previamente por otros miembros del ataque, o por ellos mismos. De los 14 centros por partido de la temporada 17-18, la vecchia signora pasó a dibujar 23 centros al área, procurando que el astro luso se involucrara en la ventaja previa, distrayendo dentro, para llegar en movimiento al impacto con la pelota, ya fuese con el pie o con la cabeza. Ante este escenario, arribó Sarri, un tipo más meticuloso y detallista con procesos anteriores a la creación de gol. Y, poco a poco, se ha ido dando cuenta de que, con un dibujo concreto y a través de un jugador determinado, como pasaremos después a delatar, su equipo puede ganar registros sin perder capacidad rematadora. Puede ser de Sarri tanto como de Cristiano.

Una de las claves que Maurizio ha respetado en gran parte es el ritmo de la circulación, que no es sino esencia de la Juventus como equipo y de todos sus jugadores por separado. Sarri no puede mecanizar combinaciones súbitas, situaciones concretas donde lanzar y triangular a un toque y de manera memorizada, sino entender el material del que dispone para dominar los encuentros, acercar a sus piezas y defender con garantías para sus zagueros. En general, la plantilla de la Juve no se ha caracterizado en los últimos años por hacerlo todo rápido, por desplegar una exuberancia en ataque ni corrección imponente atrás. Su carrocería siempre ha sido de ritmos intermedios.

El 4-3-1-2 ha dado más opciones de pase a Pjanic, que ejecuta 12 pases más por encuentro:
– Temporada 2018-2019: 62 pases por partido
– Temporada 2019-2020: 74 pases por partido

Lo que sí ha priorizado Sarri es ganar una mayor cantidad de apoyos en el juego interior en el que ha crecido sobremanera la figura de Miralem Pjanic. El bosnio, a sus 29 años, mediocentro sin discusión del proyecto, está sumando 12 pases más por encuentro que la temporada pasada, una circunstancia que se ha propagado a nivel colectivo. De los 473 pases por choque que acumulaba el equipo, Sarri está sumándole 27 envíos cortos más por noche, hasta los 500, focalizando sus ventajas ofensivas y defensivas desde la ascendencia de ex centrocampista de la Roma y, para mayor novedad, la inclusión de un rombo en mediocampo como medida más interesante en su libreto.

A diferencia de la pizarra del año anterior, los bianconeri están colocándose en el campo en un 4-3-1-2, dando cabida a todos los perfiles de los que dispone su medular, incluidos Dybala y Bernardeschi, con éste último o Ramsey en el vértice, Pjanic en el eje y dos interiores alternos, caso de Khedira, Rabiot y Matuidi, que se encargan de las coberturas laterales y de sostener los trazos de Miralem para ganar la segunda jugada en el carril central. Sobrepoblando de atenciones la zona central, estrechando la zona de actividad defensiva del rival y liberando los carriles exteriores, no sólo Pjanic puede jugar de cara continuamente y activar en corto y en largo, en vertical y diagonal, sino posibilitar que Cristiano parta o caiga a un costado sin la obligación de hacerlo por sistema. Una disposición que ha matizado el día a día del equipo y de la que hablaremos próximamente en ‘Radio 38 Ecos’.

Cristiano fue fundamental con sus desmarques de apoyo

El portugués, acompañado por Paulo Dybala en el 4-3-1-2 que volvió a vestir al equipo turinés a nivel táctico, se mostró tremendamente activo en campo rival desde el inicio. Moviéndose en el apoyo, trazando desmarques de espaldas al área rival para descargar el balón hacia un costado y/o activar a un compañero libre de cara, el portugués, a través de esas acciones, sentó las bases del dominio bianconero en campo contrario. Una serie de movimientos, desde su velocidad -para detectar la zona libre y correr a ocuparla-, la reacción -para alejarse del defensor en el momento justo y ofrecer el apoyo– y el toque -a la hora de intervenir en la acción y no perder precisión en el envío a pesar del choque del central-, con los que Cristiano, experto como pocos futbolistas en el mundo en esta materia, consiguió mover constantemente a los dos centrales exteriores del Inter a lo largo del encuentro; primero a Godín, en los primeros 45’, y después a De Vrij, en la jugada del 1-2.

Conte volvió a apostar por una presión adelantada sin la pelota

La respuesta del Inter al 0-1 y al disparo del propio Cristiano al larguero respondió al mismo patrón que en la primera mitad del Camp Nou. Lanzando a Sensi -como interior izquierdo del Inter- sobre Pjanic -pivote de la Juventus-, a Barella -interior derecho- contra Matuidi -interior izquierdo- y a Brozovic -pivote- entre su zona y la de Khedira -interior derecho-, el cuadro de Antonio Conte consiguió dejar sin aire durante muchos minutos a su rival a través de una presión adelantada en la que, además de todos estos, Lautaro y Lukaku -los delanteros- encimaban muy arriba a Bonucci y De Ligt -centrales-, al tiempo que D’Ambrosio y Asamoah -carrileros- hacían lo propio con Cuadrado y Álex Sandro -laterales-. De esta forma, haciendo que la Juventus entrase en su juego, el Inter logró apresar a los de Sarri hasta el 1-1, incluido en el dominio.

Lautaro Martínez volvió a ser el mejor futbolista del Inter

La salida de Sensi fue más causa que consecuencia también del vuelco que consiguió darle la Juventus al partido tras el empate. Pero la marcha del italiano no alteró el plan escogido por Conte; al menos sobre el papel. Sin Stefano Sensi el Inter perdió un activo clave para aparecer entre líneas, superar con la pelota al pie y hacer avanzar al bloque a partir de sus contactos con la misma, pues Vecino, que fue quien entró, no es ese perfil de centrocampista. Tan solo Lautaro, que volvió a moverse mucho y muy bien con otro delantero al lado -Lukaku-, encontró el modo de hacer retroceder a la Juventus cuando Sarri decidió meter un punta -Higuaín- en lugar de un atacante con retorno defensivo -Bernardeschi-. Pero todo lo que sucedió después ya está escrito. La Juventus corrigió esa inferioridad numérica por dentro con Can, recolocando a Bentancur a una zona por detrás de los dos delanteros. Y Cristiano, que antes había castigado al Inter desde el lado izquierdo, volvió a aparecer, esta vez por dentro, para sacar al central, habilitar al compañero y activar el gran artilugio de Sarri desde la pizarra: las triangulaciones.

Juventus y Atlético estuvieron lejos de lo que esperan y desean

Por unas u otras cosas, Sarri y Simeone necesitan tiempo para transformar y dar forma lo que tienen en la cabeza. Aunque ya hay pistas importantes, el arranque del grupo en esta Liga de Campeones siempre requiere de una dosis extra de precaución que condiciona la posibilidad de extraer conclusiones. Como puente en el transcurso de esa puesta a punto, el campeón italiano saltó al Metropolitano con una idea completamente novedosa a la realidad vivida con Massimiliano Allegri y bajo el paraguas de un entramado defensivo que, durante gran parte de la primera mitad, potenció las dos grandes virtudes por las que la dirección deportiva y el cuerpo técnico del Atlético de Madrid han apostado de manera incondicional, individual y colectivamente: Lodi y Trippier.

Así, el napolitano Sarri esperó un encuentro de fricción y posesión más dividida, donde Khedira y Matuidi, interiores del dibujo, impusieran su experiencia para tener la continuidad defensiva y los galones que aún deben garantizar Aaron Ramsey y Adrien Rabiot. Lo que más llamó la atención es que en las fases en las que el conjunto piamontés cedió la iniciativa a los centrocampistas rojiblancos lo hizo con una idea un tanto dudosa, al menos en su ejecución. La Juve armó un 4-4-2, con Cuadrado y Matuidi en los costados en defensa posicional, con la línea defensiva en mediocampo (sic) y una basculación de las tres líneas -zaga, medular y delantera- sobre el lado del balón, abriendo una ‘ruta 66′ hacia los dominios del inglés Trippier. Aunque Simeone ha dejado de lado el rombo en mediocampo, Lemar, Koke, Saúl, Thomas y Joao se juntaban por dentro para que por fuera, principalmente el ghanés, abriera el telescopio y pusiera a correr al inglés. Allí se lanzaría o se apoyaría la jugada para finalizar todas las mismas.

Maurizio Sarri arrrancó el encuentro con la línea defensiva en mediocampo y una autopista para Trippier

La idea resultaba comprometida, aunque de partida tuviera sentido. Defender con la línea defensiva tan alzada sin bascular, defendiendo todo el ancho o en bloque estrecho, resulta difícil sin presión sobre el poseedor, pues a diferencia de defender cerca del área, el rival no necesita progresar creando superioridades, sino poniendo balones a la espalda de la zaga. Al tener a Higuaín y Ronaldo como hombres adelantados, la presión de los puntas sobre el poseedor sería discontinua, lo que llevó a los turineses a bascular en bloque y desguarnecer el costado opuesto. Con esa ventaja, los de Simeone encontraban a sus hombres exteriores, los cuales dibujaban centros una y otra vez. En primera instancia no encontraron rematador porque Diego Costa no es Álvaro Morata atacando en tiempo y espacio la zona entre centrales o el primer palo, pero sí que en segundas instancias, la cabeza de José María Giménez sirvió de ariete para castigar una de las grandes debilidades de la Juve post-BBC, quien ha perdido mucha jerarquía a balón parado.

En ataque, la Juve tampoco tardó en darse cuenta de su problema de amplitud cuando Cristiano influía sobre centrales junto al ‘Pipa’, quedándose Alex Sandro junto a Matuidi como único apoyo, haciendo más fácil la defensa de un Atlético que asistía a una fase ofensiva juventina con demasiadas carencias creativas en los dos escuderos de Miralem Pjanic. Fue con el comienzo de la segunda parte cuando se pudo comprobar la inconsistencia intrínseca, sobre todo en las filas rojiblancas, a nivel individual, y en el área propia de los hombres de Sarri, una cuestión que pasa a ser preocupante. Con 0-2 en el marcador, los locales encontraron una vía de escape con potencial catarsis para sus próximas semanas. El impacto que Vitolo y, sobre todo, Héctor Herrera, inédito en la temporada, tuvieron sobre el encuentro, fue especialmente significativo.

Héctor Herrera fue un auténtico bálsamo por su lectura, tranquilidad y experiencia en mitad de la urgencia

Cabe detenerse en la aparición del mexicano. Ejerciendo como mediocentro en una fase de mucha necesidad, la enorme experiencia y versatilidad del norteamericano realzaron por contraste un escenario entrelazado entre la inexperiencia y discontinuidad de muchas de las piezas que presenta el once inicial, y la contrastada calidad con la que Herrera toma decisiones y transmite seguridad y continuidad entre un pase y el siguiente que va a dar. Vitolo, un caramelo muy apetecible para continuar usándolo como revulsivo, y Herrera, un comodín que espera su oportunidad, son en sí mismos, en roles diferentes, dos jugadores mucho más consistentes que la media del plantel. Simeone apostó por finiquitar antiguas jerarquías y asegurar el relevo dentro de las mismas con el paso adelante de Koke, Saúl, Oblak y Giménez, pero en esa decisión llegaron muchas piezas noveles que necesitarán muchas muescas aún para entregarle al equipo la sabiduría que en la noche de ayer proporcionó el experimentadísimo Herrera.

La Juventus ficha a uno de esos defensores que siente defender por encima de todo

Matthijs de Ligt es un defensa central nacido en Holanda pero, por encima de todo, nacido para defender, una condición que en su mayor pureza se comienza a echar en falta. Su fulgurante aparición en el fútbol europeo le ha valido para ser una de las piezas más codiciadas del mercado, y a su encuentro, de manera estratégica e incondicional, se ha lanzado la Juventus de Turín para dar un golpe sobre la mesa y partirla en dos. Una jugada ganadora que hace de la vecchia, hogar de muchos de los mejores defensores que se recuerdan, una indudable referencia que hace tiempo viene dando continuidad a un proyecto que no hace más que crecer cuando parecía que le iba quedando menos margen para hacerlo. Hoy más que ayer, la Juventus está más preparada para reinar en Europa.

Su acumulación de experiencias le acreditan, a pesar de su tremenda juventus

El nuevo defensor del campeón italiano se ha sacado la carrera en tiempo récord. A su impresionante potencial, a desgranar en próximos párrafos, De Ligt le añade una suma de experiencias que ya quisieran centrales de 28 años. Entre encuentros amistosos, la última edición de la Champions y la UEFA Nations League, el exjugador del Ajax puede decir que ya se ha medido a Karim Benzema, Eden Hazard, Cristiano Ronaldo, Kylian Mbappé o Harry Kane. Y en todas esas contiendas dejó la huella del que se siente capaz de todo. La personalidad de De Ligt sella todas las hojas del manual que se cuentan por virtudes, pues una tras otra, cada acción defensiva del neerlandés es suya. Intransferible.

Su duelo ante Kylian Mbappé mostró buena parte de sus recursos para defender

Habituado a ocupar la retaguardia de un conjunto tan singular como el Ajax de Ten Hag, Matthijs de Ligt también ha enamorado al más ortodoxo por su cirujana limpieza y contundencia en todo tipo de acciones. Dueño de un tren inferior imposible, en fuerza y motricidad, De Ligt es una cascada de talento que desbarata al más escurridizo, al más veloz, al más potente o al más escondido. Defendiendo el espacio más amplio, no hay duda de que estamos ante un defensor soberbio en todas las suertes del uno contra uno, con una habilidad especial para meter el cuerpo, frenar el primer paso del oponente y quitarle la pelota con una suficiencia abusiva. Vaya o no al suelo, metiendo el pie o esperando para hacer lo propio con sus caderas u hombros, superar a De Ligt es un desafío físico y técnico. Su actuación frente a Mbappé en noviembre hizo levantar las manos del más quisquilloso.

Su nivel de concentración es altísimo, puede cambiar de registro continuamente

Así, De Ligt es uno de esos centrales, lo que tienen solo los mejores, que como ocurre con los mediocentros más puros y especiales, necesita espacio para maniobrar, pues compensa con su amplio abanico de talentos lo que se entiende por los beneficios de una línea de tres. Es uno de esos centrales tan sumamente buenos que no necesita compañeros de más. En línea de cuatro, como último hombre o como el primero en la anticipación para defender hacia delante, cerrando espacios, su nivel de concentración para cambiar el chip entre la defensa del pase o la defensa del área es, a todas luces, primorosa. No hay jugada que se le escape del radar, por más que las referencias ofensivas del rival traten de escapar del contacto. Porque desde que comenzó a acumular momentos importantes, medirse con De Ligt en el contacto o en el espacio reducido es muy poco aconsejable.

Además, la Juventus regenera su energía y su vigor en su zaga, muy veterana

El fichaje se valora por sí solo pero cabe añadir que la Juventus había perdido cierto vigor y energía para defender determinados escenarios competitivos fijándose únicamente en sus centrales. Chiellini y Bonucci son ese tipo de defensores de toda la vida, que por conocimiento del oficio y subterránea sobriedad del mismo se sabían todos los trucos pero cuyo físico no les permitía medirse en carrera o al choque con según que moles en trance, de ahí que el rejuvenecimiento adquirido coloque a la zaga piamontesa en otra dimensión diferente. Si añadimos un juego aéreo en las dos áreas de primerísimo nivel, debe concluirse que la Juventus acomete una de las operaciones más importantes del presente y se hace con un defensor cuyo futuro está más ligado a ganar más campeonatos que partidos.

La sociedad Bernardo-Bruno acercó a Portugal a la frontal del área

En este sentido, la distribución espacial fue mucho más coherente que el otro día. Tanto en lo defensivo, donde logró aplomar la transición ofensiva de Holanda, desde su salida de balón hasta su intento de correr al espacio, como en el ataque, en el que mezcló fases de un dominio más pausado, en el que Bernardo y Bruno Fernandes fueron creciendo al unísono, con ataques muy verticales, en los que Cristiano ejercía como lanzadera lejos del área. Así las cosas, encimando las recepciones de De Jong en la salida de balón rival, con un Carvalho que salía muy arriba para no dejarle pensar (espacio) ni actuar (tiempo), y con sus dos centrales, Fonte y Rubén Dias, muy encima de Depay y de las recepciones intermedias de Bergwijn y Babel, los dos extremos, Portugal consiguió controlar todo lo que acontecía a partir de su posicionamiento sobre el verde.

Cristiano Ronaldo permitió correr a Portugal a partir de sus apoyos

Cierto es que, controlado el escenario, desde el tempo y las certezas de su contrario, lo único que echó en falta Portugal -además del gol- durante la primera mitad fue un punto más por parte de Guedes. Sobre todo a la hora de atacar con velocidad. Y desde el carril central. Las diagonales hacia dentro de Bernardo, que en ocasiones lo hacían arrancar incluso desde dentro, se convirtieron en las mejores aliadas de las carreras en vertical de Bruno Fernandes hacia la frontal del área. El centrocampista del Sporting, reconocido llegador en segunda línea, es un especialista del remate a media-larga distancia. Y esos disparos fueron, en definitiva, consecuencia del buen entendimiento que mantiene con el extremo del Manchester City. Un guion de partido que no cambió tras el descanso. Y en el que Bernardo, fuera-dentro y dentro-fuera, logró darle profundidad y desborde a los suyos a partir de su pie izquierdo. Y en el que Cristiano, enchufadísimo durante los 90′, volvió a demostrar por qué (también) es determinante fuera del área.

Portugal está habituada a dividir la posesión por partido: 51.71%

Porque Portugal, campeona de Europa en 2016 y octavofinalista en el Mundial de Rusia, se encuentra anclada en una ambigüedad prosaica, sin medida ni cadencia en sus versos, poco fructuosa para todo el talento -entre distintas generaciones- que está aglutinando. Resulta un ejercicio muy abstracto imaginar bien potenciados a los Jota, Trincao o Leao, las joyas portuguesas de principio de siglo, en una fórmula como la de Fernando Santos. Un proceso incompleto. Congelado por un desarrollo que no acaba de darse. Que, como ocurrió ante Suiza, o ante Serbia y Ucrania en el anterior parón, amenaza con dejar a Portugal en una vaguedad perpetua… de la que ya ha empezado a cumplir su propia condena.

Fernando Santos probó un 4-3-1-2 ante Suiza: con Bernardo Silva por detrás de Cristiano Ronaldo y Joao Félix, como doble punta

Por suerte para los portugueses, este Cristiano Ronaldo sigue necesitando muy pocas cosas para determinar el signo de los partidos. Dentro de este rombo, el jugador de la Juventus estuvo muy ocupado de recibir abierto en banda izquierda, a pie cambiado, desde donde cumplía el objetivo de aguantar el esférico, esconderlo -si fuese necesario- y juntar al equipo y/o lanzarlo. Un plan ciertamente reduccionista, con y sin balón, que, en suma, y para su fortuna, sigue dependiendo (en exceso) del colmillo de su delantero.

La Portugal de Fernando Santos no goza de un ataque posicional de excesiva calidad. No tanto por el talento que amontona en sus líneas, que obviamente es más que suficiente, sino porque la fase más reservada de su ataque, sobre todo ante rivales que le ceden toda la iniciativa, no ha demostrado ser lo suficientemente eficaz, eficiente y sostenida. Sin control alguno sobre sus pérdidas, pues algunas de ellas se producen con el colectivo demasiado distanciado entre sí y respecto a la posición de la pelota, es bastante común que el cuadro de Santos, habituado a dividir mucho la posesión por encuentro (51.71%), sufra las transiciones al espacio de sus rivales. Algo que, por otro lado, también abre la puerta a que Portugal, ya acostumbrada a este guion de partidos, conecte con Cristiano para que este lance a Joao Félix/Guedes al espacio, el otro punta del 4-3-1-2, al tiempo que Bernardo Silva, más cuarto centrocampista que mediapunta, debe ir resolviendo los diferentes desajustes que se van produciendo por delante y por detrás del balón. Todo ello en una selección que, con Cristiano, Bernardo o Guedes, parece acomodada en un inmovilismo que no le acaba de favorecer. Ni a los que están. Ni a los que irán llegando.