El juego de pies de Claudio Bravo fue clave para garantizarle ventajas al Manchester City

El primer nombre propio a destacar en el encuentro fue el de Claudio Bravo. Esencial en la posterior tanda de penaltis, el portero chileno fue una de las bases fundamentales del sistema de Pep Guardiola. Klopp, como de costumbre, salió a presionar la fase de salida del City con sus tres puntas a la vez -Salah, Firmino y Origi, de derecha a izquierda-, con la clara intención de recuperar la pelota lo más arriba posible. Sin embargo, el plan del alemán se topó con un protagonista ciertamente inesperado. El propio Claudio Bravo se situó varias veces fuera del área, en una posición intermedia entre los dos centrales del equipo -Stones y Otamendi- a fin de generar así una situación de ventaja numérica para los suyos. Con el portero a la misma altura que los dos defensores, el Manchester City consiguió igualarse de esta forma en un 3×3 ante Salah, Firmino y Origi, al tiempo que pretendía hacer muy largos los esfuerzos del Liverpool en su presión, abriendo mucho a Zinchenko y Walker -los laterales-, y concediéndole cierta libertad posicional a su pivote -Rodrigo- para que este se moviese entre Firmino y la vigilancia de Fabinho. Pero la poca incidencia de Rodrigo en esta fase, algo dubitativo y lento en sus decisiones, y la propia posición de los laterales, obligó a Claudio Bravo a una exquisita precisión en su envío largo. Y el chileno, que cumplió con muy buena nota, se convirtió en la mejor solución para el City.

La diagonal dentro-fuera de De Bruyne desde la derecha le hizo mucho daño al Liverpool

Si en algo destacó realmente Rodrigo durante el partido fue en su actitud voluntariosa para conectar siempre de manera directa con Bernardo Silva. El ex centrocampista del Atlético de Madrid sufrió en ciertas acciones por su colocación con respecto a la jugada. Será algo que habrá que seguir analizando durante su convivencia con Guardiola, pero, por lo pronto, de los pies de Rodrigo nacieron las mejores ocasiones del Manchester City en la primera parte. Encontrando a Bernardo en la banda derecha, esperando el esférico siempre muy abierto, como dictan todos los manuales del juego de posición, la conexión entre Rodrigo y Bernardo Silva activó la maquinaria ‘citizen’ en campo contrario. En cada contacto del portugués con la pelota, el City preparó a conciencia una jugada que repitió varias veces durante la primera parte. Aprovechando que Robertson, el lateral de ese costado, mordía siempre el anzuelo -pues tampoco tenía otra opción- y corría a encimar la recepción lateral del luso, este se mostró especialmente activo para meter el esférico en el pico del área para la entrada en carrera de Kevin De Bruyne. El belga, trazando una diagonal dentro-fuera desde el interior diestro, consiguió llegar en numerosas ocasiones hasta línea de fondo, atacando entre central (Van Dijk) y la espalda de Robertson para sembrar el caos en el área. Una acción que no es nueva, pero que le sigue funcionando a Guardiola; especialista en atacar zonas prácticamente «indefendibles» para cualquier rival y escenario.

Mohamed Salah rayó a un grandísimo nivel desde el sector derecho del Liverpool

La segunda mitad fue absolutamente del Liverpool. Y más concretamente de Mohamed Salah. El egipcio, que arrancó todo el tiempo desde el costado derecho de su equipo, se tomó muy en serio el título que había en juego, y de no ser por la actuación de Claudio Bravo estaríamos hablando claramente de la gran individualidad de los 90’. Participando mucho en el juego del Liverpool, recibiendo siempre por delante del balón para girarse, levantar la cabeza y comandar así todas las acciones ofensivas de los suyos, Salah hizo de todo más allá de su condición de extremo. Se movió entre líneas y por la frontal del área rival, como en aquel partido ante el Napoli de la pasada Champions, y en resumen fue, de largo, el mejor jugador de campo -con permiso del rol tan particular que adoptó Claudio Bravo durante la primera mitad- en una auténtica exposición de posibilidades, opciones y recursos a partir de su pie izquierdo. Por decirlo de algún modo, Salah cargó con el peso de todo el equipo sobre sus espaldas, y la verdad es que este papel, que ya vimos la temporada 2018/19 en la Liga de Campeones, le sienta bastante bien al egipcio. No le dio a su equipo para remontar, aun haciendo méritos para ello en el último tramo, si bien el Manchester City también gozó de ocasiones para resolver el encuentro en una contra, pero la actuación individual de Mohamed Salah fue la prueba inequívoca de que, como ocurrió con Bernardo Silva y Kevin de Bruyne, hoy por hoy, y más tras la marcha de Eden Hazard al Real Madrid, los mejores futbolistas de la Premier juegan en Liverpool y Manchester City. Y si a eso le sumas que Pep Guardiola y Jürgen Klopp también son en estos momentos los dos mejores en lo suyo, la ecuación no puede ser más apetitosa. La Premier ya está aquí.

En los duelos ligueros de la temporada pasada, Manchester City y Chelsea se repartieron las victorias.

Mancini pretendió, desde el inicio, matar dos pájaros de un tiro. Para el problema de una defensa que acumulaba ausencias y decepciones, inventó una línea de tres ligeramente adelantada que pudiera anticiparMancini dispuso una adelantada línea de tres centrales las recepciones de Torres. El trío de centrales escoltaba un doble pivote con un aparente menor peso creativo del usual por la presencia de Kolarov y Milner como carrileros, en aras de habilitar una salida exterior ante las dificultades de los sky blues en la base. Posicionalmente audaz, con balón todo fue diferente. Enmascarado por la posesión y el dominio que amablemente le cedió el Chelsea, el conjunto de Manchester fue acumulando desajustes en todas sus líneas hasta desactivar lo que verdaderamente funciona: su imponente tres cuartos de campo.

Más allá de las malas actuaciones -que podría ejemplificarse con la aceleración en el choque de Savic-, la idea del City duró exactamente dos carreras de Kolarov. Con Touré Yaya esclavizado en la base para las coberturas sobre la línea de centrales, la creatividad que se le exigióLa primera idea del Chelsea fue atacar con Eden Hazard a De Jong para batir líneas estaba fuera de sus posibilidades. Por si fuera poco, en un contexto más que favorable, en el punto exacto del choque en el que el enganche disponía de la amplitud suficiente para girarse y encarar a la espalda de un Obi Mikel superado, Nasri no apareció. El Chelsea sí aprovechó dicha amplitud: treinta minutos tardó en darse cuenta de que, tal y como atisbó Mancini, el partido estaba en los carriles. Ante la acumulación de efectivos citizens en el perfil izquierdo, el ataque posicional blue dejó de confiarlo todo a la diagonal de Hazard para rentabilizar, con el cambio de orientación, la banda de Ramires. Permitirle correr sin mirar atrás era un precio alto para la transición defensiva del Chelsea, partida en 5+5, pero los de Di Matteo encontraron el equilibrio en un genial David Luiz en la pugna con Agüero. Es una pena que el central brasileño sea una ventaja con la que el equipo de Londres no puede contar.

La expulsión de Ivanovic, poco después de que el Chelsea se adelantara, lo cambió absolutamente todo.

El Chelsea arriesgó y Torres modificó el marcador. Ivanovic alteró la defensa y el City respiró. La ventaja numérica dio alas a los citizen para adelantar líneas en la segunda parte, iniciando en campo contrario y generando asociaciones inéditas en la primera. Fue una mera cuestión de metros, la evidencia de que cuanto menor sea la distancia a portería rival desde la cual inicie un equipo con problemas creativos mayores son las posibilidades de finalizar la jugada, la que demostró que el problema existe y está sin resolver. Más evidente aún es el margen de mejora cuando concentras tu potencial en posiciones ofensivas. A día de hoy, el campeón de la pasada Premier League necesita la mejor versión del Touré Yaya liberado, del box-to-box incansable, por ser el único capaz de ganar metros por dentro, dinamizar la línea de mediapuntas y, como comúnmente se dice, facilitar que se junten los buenos.