El Betis juntará a tres o cuatro zurdos en su centro del campo

La realidad del Real Betis, ya no tan ortodoxa como en su etapa anterior, ha encontrado un punto de alivio y competitividad desde que Rubi aplicó un 4-1-4-1, con triángulo en mediocampo, en el que su jugador más desequilibrante, el más ajeno a las dinámicas, Nabil Fekir, ocupa la banda derecha, alejándose de Joaquín Sánchez. Los dos, a pierna cambiada, intervengan o no, encuentran una diagonal hacia portería por la que los laterales ganan posición de extremo y desde la que respetan la intervención de los interiores en el escalón inmediatamente anterior, Sergio Canales en la derecha y generalmente Andrés Guardado en el interior izquierdo. Habituado a ocupar ambos interiores, Aleñá tendrá que convivir con una peculiar realidad: él, Guardado, Canales y Fekir son zurdos, una anomalía colectiva que implicará que algunos de ellos recorten su dinámica de movimientos y su orientación dentro de la jugada.

Esta particularidad, dada la ascendencia de Canales como jugador más implicado antes y después de cruzar la divisoria si el equipo se atasca, en condiciones normales, llevaría a Aleñá a disputar un puesto con el mexicano, jugando en un sector donde la arrancada se hace algo más complicada. En el Barça, Aleñá ha ocupado, con más asiduidad, una posición, el interior derecho, con una asignación táctica concreta: ser el interior más adelantado de los dos mientras primero Arthur y luego De Jong estaban más cerca de Busquets. El exculé es un centrocampista más agresivo que calmado, que se ubica con continuidad entre líneas, que tiene giro y un buen primer paso para acelerar, arrancar y llegar, virtudes que chocan zonalmente con Canales y Fekir.

El Betis, en favor de Carles, sabe y quiere correr

Sin embargo y sin lugar a dudas, enlazando con la entrada del segundo párrafo, el Betis es un equipo que ha abierto las puertas a la creación de ventajas de manera más flexible: puede correr, es más directo y se preocupa menos por el dominio posicional, creando espacios de libertad e interacción para el talento individual. Y en ese escenario más panorámico, sin tener tanto en cuenta qué jugadores le rodean y que jerarquías deberá romper para tener espacio, puede lucir sus principales virtudes, que van desde el conocimiento y lectura de una circulación raseada desde atrás como su capacidad para moverse, recibir y aumentar el ritmo de los ataques acercándose a los puntas y a la frontal.

Los toques y acciones de Aleñá encajan con la figura de Arthur

El canterano culé formará parte en el futuro de diferentes proyectos, plantillas, sistemas y entrenadores, pero sus cualidades de base, a la espera de adquirir registros diferentes, tienen un valor común y propio que le hace interpretar la posición de manera muy diferente. Aunque su fútbol está capacitado para aportar continuidad y volumen de pases, su rasgo más identificativo tiene que ver con la agresividad. Aleñá es un jugador que sabe girar viniendo de espaldas, sus pases son tensos y sus primeros pasos dotan a la jugada de frescura e improvisación que sólo el tiempo, la experiencia y la confianza convertirán en una virtud de primer nivel.

Desde que Luis Enrique devolvió a Messi al extremo diestro como punto de partida, al interior derecho se le ha pedido una lectura continua del espacio dejado por el argentino y la zona a activar tras recibir la pelota. Su tarea, como la de el lateral que acompaña es ocupar, con equidistancia, sin pisar, y en tiempo correcto, el espacio que permita compensar ese movimiento sin que el sistema se venga abajo. No es sencillo, pues el sector queda algo desguarnecido de efectivos y profundizar por la derecha es complejo. De cualquier modo, el interior derecho, a diferencia del izquierdo, ha asumido una responsabilidad sobre el eje vertical. Su misión y el trazo de sus movimientos tiene bastante relación con movimientos directos.

El sector de Messi ha llevado al interior derecho a verticalizar su posición o compensar al argentino

A modo de aproximación, el primer Carles Aleñá le da un toque diferente a la posición. Seguramente cohibido por las jerarquías que le rodean, y no siendo el interior que Valverde llama cuando quiere máximo control con la pelota, la conducción, dinamismo y finura del jugador cuando recibe el balón aparezcan como una solución interesante en el momento más bajo de Messi en la temporada. Más allá del resultado del pasado miércoles ante el Real Madrid, la circulación del Barça careció de regate y de cambio de ritmo, Dembélé a un lado, lo que podría hacer pensar que el de Mataró pueda hacer daño desde el inicio o empezado el encuentro, sea quien sea el oponente.

La versión del FC Barcelona fue bastante pobre durante el 1ºT

Los primeros 45’ del Barça volvieron a ser muy preocupantes. Ante la ya conocida ausencia de Arthur, y con Rakitic, Coutinho y Luis Suárez en el banquillo desde el inicio, el mediocampo del FC Barcelona se comportó de una manera muy particular, aunque coherente -sin entrar a valorar aún si mejor o peor- en función de las piezas escogidas. Con Busquets por delante de la defensa, aunque después iría retrasando su posición para alejarse de la vigilancia de Verde, y con Aleñá -izquierda- y Vidal -derecha- como interiores, la (presumible) intención del Barça fue progresar a partir del escalonamiento de estos dos últimos futbolistas. Con el chileno compartiendo sector con Messi, completando así los movimientos del argentino dentro y fuera, y con Aleñá desde el perfil opuesto, a caballo entre Dembélé -que también iba hacia dentro para limpiar el carril-, Alba y el propio Busquets, el Barça pretendió establecer distintas alturas a una posesión que, consecuencia del dibujo, en ningún momento de la primera parte fue dinámica, ni eficaz ni fluida.

El planteamiento defensivo del Valladolid puso algunas facilidades

Más preocupante, si cabe, fue su incapacidad para castigar el frágil posicionamiento defensivo de su rival. Sergio González decidió romper con el 4-4-2 para formar un 5-2-1-2 en el que Verde, como decíamos, permanecía muy pendiente de Busquets, al tiempo que Ünal y Sergi Guardiola, los dos puntas, abrían o cerraban su posición en función de los movimientos de Piqué-Vermalen. De esta forma, con sus tres piezas más adelantadas fuera de combate a las primeras de cambio, el propio dibujo del Real Valladolid comprometió en muchos momentos su protección del carril central, con Míchel y Anuar en paralelo y aislados entre la posterior línea de cinco y los puntas. Una vulnerabilidad táctica que, en cualquier caso, pasó inadvertida durante bastantes minutos; aunque por más demérito rival que mérito colectivo. No obstante, como la primer mitad fue un bucle de errores tácticos e imprecisiones técnicas, la propia disposición de Vidal y Aleñá fue, en verdad, el gancho que hizo que la línea de tres centrales luciera en el corte durante los primeros 45′.

Debido a que el Barcelona no conseguía juntarse a través del balón, su presión tras pérdida fue muy deficitaria. Con el equipo claramente segmentado en dos partes, con Busquets, Vermaelen y Piqué por un lado, y los otros siete futbolistas -demasiado distanciados entre sí- por el otro, la debilidad en la transición defensiva volvió a ser muy palpable. Una flaqueza que el Valladolid, por su parte, tampoco logró azotar, a pesar de correr en numerosas ocasiones con clara ventaja.

Leo Messi fue muy de menos a más a lo largo del encuentro

A pocos días de visitar al Olympique de Lyon, y cada vez más cerca del doble Clásico ante el Real Madrid, el FC Barcelona sigue muy lejos de presentar un discurso realmente convincente desde lo táctico. Tan solo Ter Stegen, Messi, que fue muy de menos a más durante la noche, Dembélé, que aceleró unas cuantas veces desde fuera hacia dentro, y Piqué, que continúa creciendo desde el corazón de la defensa, son las principales -y seguramente las únicas- certezas competitivas de este FC Barcelona, que ha perdido el norte dentro de la pizarra, y más desde que no dispone de Arthur.

Vidal y Rakitic intercambiaron sus posiciones en la primera mitad

Sin Arthur, ni Jordi Alba ni Dembélé en el equipo titular, el Barcelona se presentó en San Mamés con Semedo actuando a pie cambiado, Rakitic como interior derecho, Vidal por el perfil opuesto y Coutinho por delante del portugués y del chileno. Al menos, como ahora desarrollaremos, así fue desde el inicio. Pero lo cierto es que vistas las dificultades del equipo para someter al rival a través de la posesión, Ernesto Valverde ajustó un pequeño detalle -a la postre muy influyente- antes del ecuador de la primera parte. Intercambiando las posiciones de Rakitic y Vidal, que se situaban por delante de Busquets en el mediocampo, el FC Barcelona consiguió hacer algo más natural su relación con el esférico. Acercando al futbolista croata al primer pase, buscándole acomodo a la izquierda de Busquets y dándole, a través de ese mismo movimiento, un margen de maniobra mucho mayor a Messi, que pudo bajar a recibir sin que el equipo perdiese altura en su línea más adelantada (a partir las diagonales Arturo Vidal), el mayor logro del Barça en los primeros 45’ fue aprender a convivir con la presión y el juego directo del Athletic a 40 metros de su área y a 60 de la rival.

Yeray Álvarez e Íñigo Martínez se hicieron fuertes cerca del área

Sin la pelota, el Athletic se organizó en un 4-4-2 con Williams y Raúl García en la última línea. En su fase defensiva, el cuadro rojiblanco alternó momentos de presión en campo contrario con repliegues algo más bajos que, una vez el Barcelona conseguía cruzar la divisoria con el balón, le llevaban a bascular de un lado a otro en función de la circulación. Un escenario en el que el Athletic, después de recuperar la pelota, se apoyó en el salto de Raúl García (que se impuso en 16/24 duelos), el juego de espaldas de Iñaki Williams (8/15), que chocó varias veces con Lenglet en el perfil derecho y la zancada de Yuri Berchiche, que volvió a jugar por delante de Balenziaga, para desplegarse sobre la parcela rival. Así es como el Athletic, combinando ambas propuestas defensivas con sus respuestas en la mitad opuesta del campo, consiguió adueñarse de una primera parte en la que no le correspondió la posesión (35-65%) ni el número de pases (137-303), pero en la que sí se impuso en tres registros muy ilustrativos: duelos, intercepciones y remates a puerta.

La entrada de Muniain le dio muchísimo aire al Athletic

Tras el descanso, con Coutinho mucho más participativo y el Barcelona, en general, mucho más cerca del área, Valverde quiso volver a confiar en Aleñá para escalonar la posesión a partir de su interior derecho. De esta forma, con el ‘21’ posicionándose en un peldaño intermedio entre los dos centrocampistas, Busquets y Rakitic -que continuó jugando por izquierda-, y la posición de Luis Suárez, la intención del extremo fue dañar la integridad defensiva del Athletic dividiendo su repliegue. Así, con Aleñá sobre este sector, actuando en consonancia con los movimientos de Messi, y con Dembélé por izquierda, buscando -como al principio de temporada- su salida hacia el área, aunque Semedo, obviamente, no ofreciese la profundidad ni la ruptura de Alba, Garitano interpretó que como más daño podría hacerle al Barça no era corriendo sino cortándole el ritmo. Y de ahí que la entrada de Muniain fuera tan trascendente cuando peor lo estaban pasando los suyos. El ‘10’ del Athletic, que se situó por detrás de Williams, actuó con una jerarquía mayúscula con y sin balón. Detectando siempre la zona libre, analizando dónde y cuándo recibir en función de la (irregular) presión tras pérdida del Barça, Muniain reescribió la última parte de una noche en la que Ter Stegen, Garitano y Williams también figuraron en los créditos finales.

Valverde, como en Getafe, volvió a probar a retrasar al pivote

El Levante aprovechó esta tesitura para plantear una estrategia muy parecida a la de la última visita del Barça. Debido a que Valverde decidió incrustar a Busquets muy abajo, pretendiendo asegurarse así una salida de balón mucho más aseada con Murillo y Chumi, y escalonando para ello a Vidal, Aleñá y Coutinho, en una especie de rombo en el que Dembélé ejercía como vértice más adelantado, Paco López entendió este escenario como una oportunidad desde lo táctico. Ordenando a Rochina que presionara arriba, a la misma altura que Boateng-Mayoral, tal y como ocurrió en el encuentro liguero, el Levante se aseguró de este modo una certeza indispensable para entender lo que ocurriría después: emparejar numéricamente su presión con la salida del Barcelona. Algo que, mientras Busquets permanecía más cerca de los centrales que del centro del campo, le brindó la oportunidad a los de Paco López de crecer con cada recuperación (con los puntas) desde el carril central.

La pareja Mayoral – Boateng le dio muchísimo aire al Levante

Robando muy arriba, asegurándose de tener siempre a tres de sus futbolistas -los dos puntas y un tercero- en la primera línea de presión, emparejando a sus dos carrileros con los dos laterales rivales y aprovechado su superioridad numérica atrás, con Cabaco, Postigo y Chema, para liberar al primero y responsabilizarle de la cobertura sobre el interior derecho, en el espacio que dejaba Rochina cada vez que adelantaba su posición, el Levante consiguió mantener alejado al Barça de su portero -Aitor Fernández- durante largas fases de la primera mitad. Mientras que, tras el 2-0, el nivel de inspiración de sus dos delanteros le permitió preservar sus opciones ofensivas en el tiempo en el que replegó sobre su propio campo. Un plan que fue adoptando sus matices, como es obvio, como el hecho de que Rochina dejase de ir tan arriba para defender el espacio -y no al hombre- cuando Busquets recuperó su altura como pivote, o cuando introdujo a Morales para acompañar a Mayoral, mediante el cual el Levante consiguió desafiar y hasta superar a este Barcelona.

Philippe Coutinho volvió a dejar a deber desde el perfil izquierdo

Asumiendo, eso sí, bastantes riesgos: permitiéndole todo el tiempo a los Dembélé, Malcom y Coutinho la posibilidad de amenazar al espacio, debido a que su agresividad en la presión le llevó a distanciarse mucho de su área, Paco López consiguió imponerse a partir de este mecanizado trabajo defensivo. Pero también gracias, en buena parte, a todo lo que consiguió el equipo desde la pelota. Con tiempo y espacio para juntarse a través de ella, explotando para ello las cualidades más asociativas de Rochina y Campaña, e imponiéndose en los duelos individuales, tanto en el área (Boateng-Mayoral vs. Murillo-Chumi) como por fuera (Moses-Coke vs. Semedo-Miranda), el Levante logró azuzar al Barcelona a distintas alturas. Lo hizo, además, siendo fiel a su propia identidad. Siendo valiente, apostando por recuperar lo más arriba posible, con la capacidad para tener el balón sin miedo de quemarse -se debe insistir una vez más en la brillante actuación de sus puntas- y con la evidencia de que, con un puntito más de acierto, podía resolverlo.

Ahora, en clave barcelonista, es momento de reflexionar sobre bastantes cosas. Es cierto -y a la vez lógico- que la ausencia de Messi es -y será- muy determinante, pero el equipo no dio señales en ningún momento de tener la situación bajo control. Ni con la pelota ni sin ella. La realidad, a estas alturas, es el equipo no se encuentra en disposición de hacer retroceder a Busquets, pues entonces corre el riesgo de que este, como ocurrió ayer ante el Levante, ni pueda presionar (que es como mejor defiende) ni tampoco garantice ninguna ventaja desde el desplazamiento largo; mientras que, ya sea para la vuelta de esta misma eliminatoria, para la que está por llegar en la Champions o para la rutina más simple de LaLiga, es vital que el equipo recupere al mejor Coutinho. Aunque, si el plan va a seguir siendo similar, no parece algo sencillo.

El Tottenham decidió defender en un bloque medio con presión sobre centrocampistas del Barça

El cuadro ‘spur’ buscó con mucha más frecuencia un bloque medio y posterior repliegue con una directriz clara de dar espacio a la primera línea blaugrana para incidir en la recepción de la segunda, es decir, buscar el robo en zonas intermedias y no a todo campo buscando una intercepción altísima. Esta decisión llevó al Barça a lateralizar su salida, a intentar progresar por fuera para medir el riesgo, mirarlo de frente y estar preparado para la pérdida en campo propio viendo que la acción se precipitaría habiendo muchos futbolistas, de ambos equipos, en una zona exterior, asumiendo una pequeña ventaja ante un potencial robo inglés. Al lateralizar la salida, el Tottenham basculaba su presión y acosaba hacia la cal.

De este modo, en espacios más reducidos, el extremo y el interior, siendo Aleñá y Dembélé los que más sufrieron esta presión, mucho más que los del sector contrario -Arthur y Coutinho-, jugaban de espaldas y tenían que bailar con su marca, girando, fintando y protegiendo el balón para intentar escapar. En esta acción del juego, la más constante del partido, antes y después del espectacular gol de Ousmane Dembélé, se comprobó lo asimiladas que tiene el conjunto culé las decisiones colectivas e individuales que se deben tomar cuando la presión del rival es sobre el receptor, y no sobre el poseedor, y cuando se realiza en una de las dos bandas.

FCB consiguió utilizar con claridad el lado débil de la presión ‘spur’

Es en este tipo de situaciones donde el rival tiene que trabajar y medir los espacios del lado débil. Al contrario de lo que pueda parecer, el Barça tiene muy en cuenta en todo momento la ventaja que puede extraer del lado menos vigilado por la presión lateralizada que el rival realiza cuando los culés salen por fuera. El Tottenham tenía igual número de jugadores y defendía hacia arriba, encerrando al Barça, pero no estaba preparado para acudir al lado débil. Y el Barça fue especialmente hábil desde su triángulo derecho.

Con Aleñá en el apoyo, Dembélé amenazando y Semedo estirando en desmarques cuando uno de estos dos, ya sí, jugaba de cara en lugar de espaldas, permitió al Barcelona sacar limpia la jugada, en más veces de las que la perdió, hacia un Arthur y un Coutinho, más Miranda, que estaban completamente solos. El cómo del Barça a la hora de entender presiones intermedias, creando un contexto de salida lateral en espacio reducido y el uso del envío horizontal hacia zonas vacías es ADN Fútbol Club Barcelona. Juegue quien juegue.