El Bayer Leverkusen ofreció una primera mitad muy buena

El Bayern de Pep es tan singular que una manera inequívoca de comprobar la calidad de su dominio es observar el mapa de calor de Manuel Neuer. Si la altura de su equipo es dominante, Neuer hace de cierre, no de guardameta; realiza coberturas y si es necesario, saca de banda. Pues en toda la primera mitad Manuel Neuer no salió de su área. El Bayer Leverkusen jugó el encuentro que debía de jugar, tanto por su innegociable propuesta como por la alineación bávara. Sin Robbery y sin centrocampistas creando superioridad, el Bayer podía tomar riesgos sin temer por su espalda, ajustando todos los pases que los muniqueses colaran entre Rolfes-Bender y Spahic-Toprak. Schmidt logró tener una absoluta superioridad numérica y espacial en la franja donde se jugó el encuentro, al menos en su primera parte.

Imaginen a la línea defensiva local a la altura de su semicírculo central y a su línea de dos atacantes (4-4-2 en fase defensiva) coronando el semicírculo central de su oponente. Es decir, negación de cualquier espacio intermedioSchmidt puso a G. Castro de 2º delantero; todo el tiempo del mundo para Benatia, Dante y Boateng en salida. Schmidt colocó a Gonzalo Castro de segundo punta, trabajando de fábula sobre el primer escalón. Rolfes y Bender achicaban sobre Alonso y Lahm cuando quedaban de espaldas, dejando al trío de centrales pasándose la pelota o favoreciendo que los apoyos de Götze y Lewandowski fueran respondidos con actuaciones soberbias de los centrales.Todo muy Leverkusen; todo hacia adelante.

Ante esto, el Bayern se preparó para no serlo. Los bávaros están acostumbrados a salir, construir y finalizar todos juntos; cada pase dictado por la idea ordena agruparse, subir metros y acorralar a su rival hasta el pitido final. Sin apoyos por dentro ni las cinturas de Robben y Franck para salir de una presión tan intensa, Pep se olvidó del mensaje. Ninguno de sus tres centrales buscaba la conducción o se abría para dividir atenciones mientras los carrileros subían posición. El campo quedaba tan comprimido que el balón largo era la única opción. Si bajaba Alonso, se formaba una línea de cuatro paralela sin opción de salir. Era imposible. El Bayern no quería arriesgar apenas; no se escalonaba, no se apoyaba en Neuer pues la presión no era sobre los centrales. Sin sus extremos, Thiago entrando poco a poco, Lahm oxidado y Alaba de baja, el dominio del centro del campo no era una posibilidad. El Leverkusen no creó apenas ocasiones -más que el Bayern- pero dejó una primera mitad de un nivel muy alto.

La baja de Benatia y la entrada de Thiago dieron otro aire al FCB

La baja de Benatia en el 33′ le vino muy bien a Guardiola. Entiéndase. El Bayern formó zaga de cuatro y un triángulo de centrocampistas con Alonso, Lahm y Rode -fenómeno ocupando espacios-. Götze pasó de falso interior a extremo y Sebastien comenzó a dar espacio al mediocentro junto a Lahm. Todo era más coherente y diáfano. Fue sin embargo tras la reanudación cuando el Bayer comenzó a retrasar sus líneas, fruto del desgaste. Siguió colocando muchas piezas en campo rival, pero el campo se hizo más largo, el espacio menos abrochado y las líneas más separadas. Llegaron las ocasiones y el ida y vuelta. Neuer y Leno dejaron improntas inalcanzables para cualquier portero de su campeonato, y entre ambos equipos, una prórroga no menos merecedora del elogio. El Bayern supo salir más con Thiago por delante de Xabi, pero no logró que Müller fuese clutch. Y los penaltys -con Alcántara marcando el 5º y definitivo-. De verdad, partidazo.

Las lesiones marcaron el cruel destino de Fabian Giefer.

Julio de 2011, Leverkusen. Una nueva lesión de rodilla obliga a parar a René Adler, el sobrio y seguro portero titular del Bayer. Esta vez, su paso por el quirófano no le iba a hacer perderse una cita tan importante como el Mundial de Sudáfrica e incluso se especulaba que, con algo de suerte, cumpliendo las previsiones más optimistas, podría estar listo para el inicio de la Bundesliga 11/12. Pero nada más lejos de la realidad. La recuperación fue muy lenta, su rodilla no respondió bien y los plazos se ampliaron unos cuantos meses.

Su suplente, Fabian Giefer, disponía así del tiempo necesario para demostrar sus condiciones, su talento y su potencial. Llevaba dos años esperando su oportunidad. Sin embargo, tras disfrutar de ella un sólo partido, sufrió una conmoción cerebral que le apartaría unas semanas de la competición. Su lesión, unido a la inseguridad que había transmitido David Yelldell en la DFB-Pokal, obligó al club de la aspirina a pedir la cesión de Bernd Leno al Stuttgart. En teoría, sólo venía para ser un simple parche. Para curar un inesperado dolor de cabeza. Leno tenía sólo 19 años, no había debutado en la élite y tampoco era el mejor de su generación, pero sabía parar. Y paró mucho. Más de lo que Robin Dutt o cualquier dirigente del Bayer podía imaginar. Ahora, cuatro años después, Bernd Leno decide partidos de Champions, René Adler pelea por no descender con el Hamburgo y Fabian Giefer… Bueno, la de suya es una larga historia.

En el Schalke 04 le volvió a suceder exactamente lo mismo.

Febrero de 2015, Gelsenkirchen. Después de cuajar dos buenos cursos con el Fortuna Düsseldorf, Giefer firmó el pasado verano por el Schalke 04. Un par de años antes había rechazado la oferta del Bayern Munich para ser el suplente de Manuel Neuer, pero esta vez no le pareció tan mal ser la segunda opción tras Ralf Fährmann. «Sé que nunca voy a tener un lugar fijo en el once. Tampoco es esto lo que quiero. Ahora no puedo sentarme y relajarme. Voy a tener que empujar y superarme cada día hasta el límite», comentó nada más firmar. Aunque unos problemas en el aductor le impedirían pelear en igualdad de condiciones durante la pretemporada, su oportunidad llegó: en la concentración de invierno en Qatar, Ralf Fährmann sufrió una lesión en la rodilla que le tendría parado alrededor de seis semanas. Unos plazos que, poco después, se alargarían hasta los cuatro meses. El deja vu era evidente. Y, por desgracia, completo.

Con la eliminatoria frente al Real Madrid en el horizonte, después de haber logrado mantener su portería imbatida ante el Hannover 96 y en medio de todo un partido ante el Bayern, Fabian Giefer tuvo que abandonar su puesto en la portería. Otra vez una inesperada lesión le había dado una oportunidad y, otra vez, una inoportuna lesión se la había quitado. Era cruel. Era doblemente cruel. Pero el fútbol no se detenía con Giefer, como no se detuvo con René Adler. Su falta de fortuna era, en este caso, la suerte de Timon Wellenreuther, el tercer portero de Di Matteo, que con sus dos compañeros siendo baja recibió la alternativa con los 19 años recién cumplidos. Una historia que evidentemente recuerda a la de Bernd Leno en 2011, pero que, de momento, no es ni mucho menos comparable.

Timon Wellenreuther aún parece demasiado verde para competir.

Wellenreuther deja intuir muy buenas condiciones bajo los palos y demuestra una gran personalidad tomando decisiones que le alejan de ellos, pero a estas delicadas acciones no les está acompañando la seguridad exigible. Y la defensa del Schalke 04 lo está notando. Se ven nervios, se ven dudas y se ven errores, como el del tercer gol ante el Borussia Dortmund. Durante dicho partido hizo paradas de mérito, retrasando la victoria de los de Jürgen Klopp hasta bien entrada la segunda mitad, pero cada vez que un balón sobrevolaba su área mostraba una falta de control muy poco competitiva.

Todavía es pronto y aún tiene partidos por delante, pero si quiere ser el protagonista de esta historia debe aprovechar la oportunidad que le ha brindado el fútbol. Así lo hicieron Bernd Leno con Adler o Giefer, Ralf Fährmann con Hildebrand o el propio Iker Casillas con Illgner o Bizarri. Los cuartos de final están lejos; su futuro no tanto.

– «El Bayer Leverkusen de Roger Schmidt» suena bien, ¿no? Hace unos meses tuve la suerte de charlar sobre el equipo alemán con Guillermo Valverde y sobre la labor del técnico en el Red Bull Salzburg con Alberto López, dos proyectos que por separado resultaban muy estimulantes, pero diría que la mezcla ahora resulta incluso más interesante si cabe.

Pues sí. Si bien el Red Bull Salzburg es un proyecto apasionante y el año pasado sin duda fueron mi equipo favorito de la temporada, es verdad que a largo plazo, por las limitaciones de la liga austriaca y tal, quizás todo se le quedaba un poco pequeño a Roger Schmidt. En este sentido el Bayer Leverkusen era una gran oportunidad para su carrera. Una plantilla más que interesante que podía acoplar a su sistema. Tenía otras ofertas, pero creo que tomó la decisión correcta.

– Por situarnos, ¿quién es exactamente Roger Schmidt? ¿Cómo podríamos definirlo como entrenador? ¿Se le podría encuadrar en alguna escuela en concreto? Por lo que le pude seguir, destacaría su gusto por el fútbol ofensivo y la gran intensidad que logró imprimir a su Red Bull Salzburg.

Roger Schmidt era un entrenador totalmente desconocido para la élite hasta que el gran Ralf Rangnick, director deportivo del Red Bull Salzburg, lo eligió para comandar su proyecto. Desde su llegada varios blogs de táctica alemanes se empezaron a hacer eco de sus innovadoras ideas y, visto lo sucedido en el último año y medio, no era para menos. Es un entrenador absolutamente único. Me cuesta encontrar uno parecido. Quizás lo que más destacaría es lo compacto que son sus equipos en el eje horizontal.

Probablemente todos ya hayan visto esas famosas capturas que circulan por Twitter en las que el otro equipo está sacando de banda y es posible ver a todos los jugadores del Leverkusen en un palmo de terreno. En Alemania se habla de una orientación total hacia el balón. Creo que esa es su idea principal y a partir de ahí surgen todos los demás conceptos, como la presión feroz arriba o el ritmo frenético que imprime en todos los lances del juego.

– Podríamos decir entonces que es un técnico con conceptos bundesligueros, ¿no? Y diría que el Bayer también es uno de esos equipos que abandera los rasgos característicos del fútbol alemán.

Bueno, si bien la Bundesliga se caracteriza por su extrema verticalidad, creo que la idea de Roger Schmidt es totalmente única. La mayoría de equipos alemanes se bajan en el repliegue más contragolpe. Es una «Konterliga», como diría Guardiola. Schmidt, en cambio, intenta robar lo más arriba posible. Siempre. De hecho, creo que por ello los primeros partidos del Leverkusen causaron tanto impacto. El equipo no era del todo sólido, pero logró resultados en base a plantear una idea totalmente rompedora con lo que se veía viendo en los últimos años.

– Entrando ya de lleno en lo que estamos viendo del Leverkusen de Schmidt, lo primero que hay que señalar es que el sistema ha cambiado del 4-3-3 que veníamos viendo las últimas temporadas al 4-2-3-1 actual.

Se habla del 4-2-3-1, pero yo lo que he visto es algo muy parecido al 4-2-4 que usaba el Red Bull Salzburg. La diferencia, quizás, esté en que Calhanoglu, al no ser un delantero de formación, tiene más movilidad y es menos vertical que Alan, el delantero que acompañaba a Jonathan Soriano en el anterior equipo de Schmidt. Pero su rol, en muchas fases del juego, es el mismo.

– Puede ser, puede ser. El caso es que el Bayer Leverkusen ha perdido a un centrocampista para ganar una especie de mediapunta en la figura de Hakan Calhanoglu, el ex jugador del Hamburgo. Y ahí, pese a su gran juventud, él está rindiendo muy bien. Tiene libertad gracias al trabajo de los de atrás, tiene talento por fuera con el que unirse y tiene un delantero centro por delante para apoyarse. Como digo, el escenario ideal para que explote su calidad… como así comenzó haciendo en septiembre.

El sistema de Schmidt, por su verticalidad, requiere de mucha precisión en espacios reducidos. El equipo roba arriba y necesita que sus delanteros combinen a toda velocidad mientras ganan metros para terminar la jugada lo más pronto posible. Sólo así pueden evitar que el rival se reorganice y pare el ataque. Ahí Calhanoglu ha encajado a la perfección. Sabe moverse muy bien para recibir los balones que baja Kiessling y encuentra con facilidad las rupturas de los extremos. Pese a ello, creo que puede dar más de si. Cuando se acople por completo al sistema va a marcar verdaderas diferencias.

– Además del cambio de dibujo, diría que el Bayer también ha matizado la forma en la que ataca. Con Sami Hyypia ya era un equipo ofensivo, pero ahora lo es de una forma un tanto diferente. En vez de tanta conducción externa, se apoyan más que nunca en la figura de un Kiessling que, como comentas, está fantástico de espaldas a la portería. A veces parece el eje sobre el que gira el equipo, como pasa en el Shakhtar Donetsk con Luiz Adriano.

Cuando se anunció la contratación de Schmidt yo era muy poco optimista con el futuro de Kiessling. Lo hacía demasiado estático y simple para integrarse en un sistema tan complejo. La verdad es que me ha callado totalmente la boca. En teoría, Stefan ha asumido el rol de Jonathan Soriano: el delantero que tira apoyos todo el partido, recibe y acelera. La diferencia está en que, al ser más alto, Schmidt ha decidido explotar al máximo su poderío en el juego aéreo y la defensa sale constantemente en largo. Todo el juego pasa por él y la verdad es que lo está bordando. Me ha impresionado muchísimo.

– Este cambio en la presión y en la salida de balón también está provocando que Heung-Min Son y Karim Bellarabi, que volvió este año a Leverkusen para sustituir a Sam, tengan una labor más de finalizadores, ¿no? Para entendernos: antes eran parte del escalón intermedio, pero ahora intervienen más arriba.

Es así. Schmidt no quiere ser profundo ni por el carril central ni por los externos, sino por los famosos «espacios intermedios» (halbräume en alemán). En este sentido la labor de los dos extremos es clave. Kiessling y Calhanoglu tiran los apoyos, estiran a la defensa y buscan lo más pronto posible la ruptura de Son y Bellarabi para finalizar. Ya hemos visto varios goles gracias a este movimiento.

– Estamos hablando de estos cuatro nombres porque parece que serán los titulares, pero además este año el Bayer tiene valternativas de calidad en el banquillo. Están Josip Drmic, Julian Brandt, Robbie Kruse…

Yo soy un gran fan de Drmic. Fui a ver un Nürnberg-Bayer Leverkusen en marzo y me dejó una grandísima impresión. Ese día también descubrí a Brandt y tres cuartos de lo mismo. Eso sí, cómo va el cuarteto de arriba dudo que tengan muchos minutos. Ese ataque con Son-Kiessling-Calhanoglu-Bellarabi cada día funciona mejor.

– ¿Qué te parece el centro del campo de dos de Schmidt? Hemos visto varias parejas de Lars Bender, como Castro o Reinartz, que son perfiles diferentes, pero resulta interesante ver cómo se ordenan después de varios años jugando con tres en esa zona.

El sistema de Roger Schmidt es tan peculiar que sin duda todos van a necesitar un proceso de adaptación. Los dos del medio tienen que estar constantemente atentos y ser muy agresivos para tapar todos los espacios que deje la primera linea de presión. En ese sentido creo que Lars Bender es el que menos problemas ha tenido y ya le hemos visto varios partidos destacables. Al resto le ha costado más. El Bayer Leverkusen deja espacios sin cubrir y permite muchas más transiciones ofensivas rivales de las que su entrenador desearía.

– Exactamente. Porque, como has venido adelantando, otra de las marcas personales de Roger Schmidt es la presión. Su Salzburgo hacía una presión desaforada. Increíble. Prácticamente a todo campo, casi individual y con muchísima intensidad. Este Bayer Leverkusen no creo que la haga forma tan extrema, pero sí que van muy arriba. Los cuatro de arriba presionan el primer pase como hacían Alan, Soriano, Mané y Kampl, pero personalmente diría que el centro del campo y la zaga está más atrás y toma menos riesgos. ¿Estás de acuerdo? ¿Es buscado o son los jugadores los que reculan?

Es buscado. Creo que esto se debe a la imperfección que comento al cerrar los espacios detrás de la linea de presión. En los primeros partidos, el Leverkusen presionaba muy arriba, orientaba al rival hacia una banda, pero cuando llegaba la hora de asfixiarlo ahí y robarle el balón siempre había alguien que llegaba tarde y el rival lograba escapar a la trampa. Esto lo vimos claramente en el 3-3 contra el Werder Bremen. A partir de ese momento, Schmidt ha decidido ser más precavido. Los extremos ya no presionan a los centrales como en Salzburg, sino que tapan a los laterales, los laterales a los extremos, etc. La pregunta es si es una medida momentánea mientras perfecciona la presión que el desea o, lo que yo creo, que es que se ha dado cuenta que una propuesta tan alocada es difícil de llevar a cabo en una liga de más nivel como la Bundesliga. En Alemania los jugadores tienen mejor técnica que en Austria y salen de los achiques con más facilidad.

– Y porque Roger tampoco se fía de su línea defensiva, ¿no? El año pasado ya fue uno de los grandes problemas de Hyypia, lo que le impidió realizar un buen papel en Europa, y en lo que va de curso estamos volviendo a ver demasiados fallos. Es verdad que son más individuales que colectivos, pero restan igual. ¿Es una cuestión de inexperiencia?

Ese es el otro problema. Cuando presiona bien, el Leverkusen obliga a sus rivales a tirar balones en largo y creo que ahí las parejas de centrales se han mostrado demasiado poco contundentes. No son pocas las veces que el rival sale en total inferioridad, pero logra plantarse en campo contrario gracias a un error de Toprak o Spahic. Ahí Hinteregger y Ramalho eran mucho más solventes. En los últimos partidos Schmidt ha intentado solucionarlo recorriendo a Jedvaj al centro de la defensa, pero la verdad es que dichos problemas han continuado.

– De todas formas, un sistema defensivo que inicia Bernd Leno y cierra Lars Bender no debería funcionar tan mal. Además, lo que he visto de Jedvaj y de Wendell me ha parecido bastante interesante. No son demasiado sólidos ni seguros, cierto es, pero sí parecen tener más techo que los Toprak, Boenisch…

Ahí Schmidt tiene un problema porque, si bien Jedvaj ha rendido mejor que Spahic o Toprak cuando ha jugado de central, también ha dejado actuaciones espectaculares jugando de lateral. De hecho, creo que es el único de los de atrás que ha asimilado a la perfección el sistema de Schmidt. Cuándo saltar a presionar, cuándo quedarse, cuándo bascular al otro lado, etc.

– ¿Dónde está el margen de crecimiento del Bayer: en ajustar la presión para ganar solidez o en ganar solidez para luego ajustar la presión? ¿Cuál sería el primer paso? Creo que ambos pensamos que en ataque irán mejorando, que todavía ganarán más fluidez y demás, pero Schmidt tiene que cerrar el grifo atrás… y la experiencia nos dice que en Austria, aunque sea otro nivel, lo consiguió sin renunciar al ataque.

Al Red Bull Salzburg yo no lo seguí desde el principio, pero me han dicho que el nivel irreal de su presión recién se alcanzó después de mucho trabajo. El problema del Leverkusen por ahora es muy simple: su achique lateral no es perfecto, por lo que su excesiva basculación sobre los lados termina siendo un defecto más que una virtud. El rival logra salir y encuentra a hombres totalmente solos del otro costado. Como dijimos, el Werder Bremen lo aprovechó a la perfección en el partido que disputaron hace unas semanas situando siempre un delantero en el lado débil. En Austria no es que no intentaran cosas parecidas, sino que el Salzburg presionaba tan bien que siempre robaba el balón o, como mínimo, ensuciaba la jugada lo suficiente como para poder recolocarse sobre el otro costado. Si el Leverkusen logra alcanzar algo parecido, sin duda será un equipo a temer. Pero les va a llevar tiempo. Hasta entonces no va a ser raro seguir viendo errores, como contra el Paderborn el último fin de semana. El proceso va a llevar tiempo.

– Al final, lo que vemos es a un entrenador que llega con muy buen caché y con grandes críticas por su estilo de juego pero que, en vez de copiar su trabajo, está matizándose e introduciendo variantes para adaptarse a lo que tiene. Eso habla muy bien de Roger Schmidt.

Claro. En un principio la idea era muy parecida, pero conforme ha ido conociendo las distintas limitaciones y virtudes de su plantilla, pues ha hecho lo que todo buen entrenador hace: pequeños ajustes. Los balones altos a Kießling, la presión más conservadora… Pese a que los resultados no están siendo los mejores me está dejando muy buenas sensaciones. Tiene las cosas claras.

– Y el Bayer Leverkusen parece un escenario perfecto para seguir creciendo, como decías al principio. Uno se fija en los jugadores que han llegado en verano como Calhanoglou (20 años), Wendell (20) y Drmic (21 años) y ve una apuesta bastante clara que va en la línea de su técnico. Puede ser un proyecto de mucho futuro. De hecho, por todo lo comentado, a mí me sale comparar un poquito al Bayer Leverkusen de Schmidt con el Borussia Dortmund de Klopp. Sólo un poquito, eh.

Sin duda es un proyecto interesante, sí. Habrá que ver cuánto dura, si la directiva tiene paciencia cuando los resultados no se den, los fichajes que haga a continuación, etc. Lo que es seguro es que todos los partidos del Bayer Leverkusen esta temporada van a dar mucho para analizar.

– Te seguiremos para estar al tanto. Un placer tenerte por aquí, Ignacio.

El placer es mío, Quintana. Un gusto colaborar con vosotros.

 
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Referencias:
twitter.com/IArchondo

– Si hablamos del Bayer Leverkusen, estamos hablando de una excepción histórica en la Bundesliga del Siglo XXI. Y es que, al igual que el Wolfsburgo, el equipo propiedad de la farmacéutica Bayer no se adhiere a la importante norma del «50+1″ que impide, entre otras cosas, la llegada de jeques o compañías privadas. Entonces, ¿cómo es su situación? ¿Qué particularidades tiene? ¿Ha variado su status después de la reformulación de la Bundesliga?

Para que la gente lo entienda, hay que poner sobre la mesa porqué al Leverkusen y al Wolfsburgo les permiten que, respectivamente, Bayer y Volkswagen tengan el 100% de la propiedad de los clubes, saliéndose de la regla que comentas. Esta norma establece que los socios deben tener, como mínimo, el 51% de las acciones de un club. Sin embargo, tanto Volkswagen como Bayer son dos empresas alemanas muy importantes, que llevan muchos años apoyando al club demostrando compromiso y seriedad. No se van a ir tras dos años malos, vaya. Por estos motivos, la Bundesliga ha permitido esta excepción. En el caso concreto del Bayer Leverkusen, fue en 1999 cuando Bayer adquirió la totalidad del club y, desde ese momento, tienen la ventaja de que, a los recursos que el Leverkusen genera (alrededor de 130M al año), se le suman 25 millones anuales que paga la farmacéutica.

– Entonces se puede decir que tienen una ligera ventaja respecto al resto de competidores, ¿no? Te lo digo porque parece ser que el Bayer es el gran outsider en Alemania al dominio de Dortmund & Bayern, pero Leverkusen no es una ciudad muy grande. No llega a los 200.000 habitantes, de hecho.

El Bayer Leverkusen, por masa social, no es ni de lejos uno de los grandes clubes de Alemania. Leverkusen es una ciudad no demasiado grande y, además, a su alrededor tiene equipos como el Colonia, el Borussia M’Gladbach o el Dusseldorf, lo que provoca que mucha gente de los alrededores no sea del propio Bayer. Aún así, si es cierto que suelen llenar su estadio. El BayArena creo que tiene una capacidad de unos 30.000 espectadores y su asistencia media es de 28.000, así que tiene su respaldo dentro de lo que es la pequeña ciudad de Leverkusen. Como dices, posiblemente si no fuera por la ventaja de tener la compañía Bayer detrás, el equipo no se podría permitir estar tan arriba.

– Es que en los últimos cuatro años siempre se han metido en Europa, logrando así una estabilidad muy interesante en una competición muy igualada. Sobre todo en la era de Sami Hyypia, en su primera experiencia como técnico, donde no se han bajado de ese simbólico tercer escalón.

Para comprender donde están ahora, resulta interesante repasar los últimos años del Bayer Leverkusen. Todos recordamos el año 2002 y la final contra el Real Madrid, pero es que ese verano se van Ballack y Ze Roberto. A partir de ahí el equipo invierte gran parte de lo recibido en jugadores no contrastados y llegados de fuera que terminan no respondiendo, algo parecido a lo que le sucedió al Dortmund. Comienzan a empeorar los resultados, pierden regularidad y en 2004 se va Rainer Calmund, que es un director deportivo muy importante en Alemania.

Desde entonces, cambia completamente la política de fichajes y, hasta que llega Jupp Heynckes en 2009, son muchos los entrenadores que pasan por el banquillo. Con Jupp ya comienzan a sobresalir, con un gran año deportivo y la explosión de Toni Kroos. Pero lo importante es que él da continuidad al nuevo proyecto del Leverkusen, basado en fichar jugadores muy jóvenes, como se viene viendo estos años con los casos de Schurrle, Lars Bender, Kroos, Sidney Sam o, incluso, Carvajal.

Con Hyypia han encontrado un técnico que da mucha estabilidad a este proyecto de club y, además, ha funcionado desde el principio. En su primer año llega en la jornada 28 y el Bayer se mantiene invicto hasta el final de la temporada, por poner un ejemplo. Al margen, Sami Hyypia es una figura muy respetada, porque ya lo era como jugador. Es una persona modélica, ejemplar. El club confía en él. El año pasado el equipo se clasifica para la Champions y éste, por lo pronto, ha hecho el mejor inicio de Bundesliga de la historia del Bayer Leverkusen.

– Son 18 puntos de 21 posibles los que llevan ya, Guillermo. Y tras un verano muy movidito, con muchas altas y varias bajas importantes. Recuerdo que lo tildaste de ilusionante en MI, pero no sé si esperabas un rendimiento inmediato tan bueno del Bayer tras haber perdido a Carvajal y Schurrle.

Aún teniendo en cuenta el hecho de que se han ido dos de los tres o cuatro jugadores más importante del equipo, yo diría que con este verano el Bayer Leverkusen ha ganado por bastante. Con lo recibido por Schurrle y Carvajal, sin tener que invertir más, se han traído a varios jugadores interesantes. Entre ellos están Heung Min-Son, que el año pasado hizo un año impresionante con el Hamburgo y le quería media Europa; Emre Can, que de momento no está teniendo muchos minutos, y eso que yo pensaba que sería un jugador capital en este proyecto; y Robbie Kruse, otro jugador que me gusta mucho y que lo hizo muy bien en Fortuna Düsseldorf. Luego fichan también dos laterales jóvenes como Stafylidis y Donati, el teórico sustituto de Carvajal aunque ahora otra cara nueva como Hilbert le esté adelantando por la derecha. Y, además, se han hecho a bajo coste con algo de veteranía procedente del Sevilla como Andrés Palop y Emir Spahic. En definitiva, añadiendo también el nombre de Derdiyok, con superavit económico han formado un equipo muy competitivo y que, en mi opinión, es superior al del año pasado.

– ¿Cómo podríamos definir a este Bayer Leverkusen 2013/2013? ¿Cómo juegan?

Si me haces decírtelo en una frase, yo te diría que el Bayer Leverkusen es un equipo que lo que busca es que sus extremos puedan correr, que busca que tanto Sam como Son -o Kruse, si juega- puedan atacar en ventaja los espacios. Es así cómo han marcado la mayoría de sus goles, sin ir más lejos.

– Es que el 4-3-3 del Bayer, al contrario que otros equipos, no pretende poner a sus dos puntas externos en la línea de cal para abrir el campo. Su intención es acercarles al área, como dices. Al final Sidney Sam y Heung-Min Son parten un poco escorados, van aún más hacia dentro y terminan atacando la meta rival con mucha frecuencia, pues van sobrados de verticalidad, desequilibrio y gol.

Desde luego. Son y Sam son dos futbolistas que, con espacios para correr, están muy cerca de ser imparables. Luego tienen a Kiessling en punta. En teoría diríamos que no encaja muy bien en este estilo basado en transiciones rápidas, porque es un jugador grande y pesadete, pero no es así. Encaja, porque es mejor de lo que parece. Se mueve muy bien, busca bien los espacios, tira muchos apoyos… Es un jugador que se complementa muy mucho con este nuevo fútbol del Bayer Leverkusen.

– ¿Tú crees que ésta es su temporada? Creo que en el panorama europeo había una sensación de decepción porque Kiessling no estaba creciendo al ritmo que sus compañeros de generación. Y él debía ser el delantero de ese equipo. Estaba destinado a serlo.

Es que, en estos tres años que lleva Löw, no ha confiado nada en él. Ni siquiera le ha llamado a darle explicaciones de porqué no está yendo. De hecho él, hace un par de meses, hizo unas declaraciones en las que decía que con Löw se descartaba a sí mismo de cara a la selección. Es un debate recurrente en Alemania, porque lo cierto es que Kiessling por nivel debería haber ido. Con los datos sobre la mesa y sus últimos años en Leverkusen, por lo menos debería haber entrado en la rotación. Su rendimiento está siendo muy constante. Quizás Löw piensa que no es el delantero ideal para el estilo de juego alemán, pero lo cierto es que, aún dando por bueno eso, extraña que no vaya con la selección.

– Con quien sí encaja, como decíamos antes, es con Sidney Sam (8 goles y 6 asistencias en 10 partidos). Mientras uno tira muchos apoyos, el espacio que deja a su espalda lo aprovecha muy bien Sam. Es casi una relación de un punta grande y un segunda punta veloz, aunque en realidad tácticamente no es así.

Pues si hablábamos de que Kiessling no va a la selección, Sidney Sam ya ha debutado con Löw. Podemos decir que está en el año de su vida, aunque siempre ha sido un jugador de unas condiciones impresionante. Quizás no acababa de ser constante, cosa que ahora sí lo está siendo. En Bundesliga lleva cinco goles y cuatro asistencias, con lo que no me extrañaría que se colase en la lista del Mundial. Es un futbolista de una potencia brutal, rapidísimo y, luego, es que define bien con las dos piernas. Como dices, tiene mucha tendencia interior al jugar siempre a pierna cambiada.

Sobre lo que comentabas de la relación con Kiessling, es así. Y con todos estos movimientos, se genera buena parte del juego del Bayer. Sidney Sam deja mucho espacio cuando va al centro o hacia portería, hecho que aprovechan muchísimo el lateral (Hilbert/Donati) o el interior derecho (Lars Bender). De hecho, hay una ocasión este fin de semana ante el Hannover en el que Sam atrae a todos los defensores y Emre Can aprovecha el espacio con muchísima comodidad.

– En el perfil esperaría Son, que es el encargado de sustituir a Schurrle. A mí el jugador asiático me parece fascinante. Creo que es el más completo de todos. Es capaz de driblar, asociar, romper a portería, tener presencia en el área, pesar por dentro o fijar por fuera. ¿Cómo le estás viendo tú, Guillermo? Quizás aún no ha roto a jugar como en Hamburgo.

Es que en Hamburgo solía jugar por la derecha, a pierna natural. En Leverkusen también ha jugado ahí, pero lo normal es que juegue en la izquierda que comentamos. Yo creo que eso le está costando un poquito, pero sinceramente no tengo ninguna duda de que es un jugador espectacular. Va muy bien al espacio, regatea muy bien y le pega con las dos piernas de fábula desde cualquier punto del área. Quizás el problema que tiene es la competencia, porque Kruse me gusta mucho. Con Son tiene las puertas un poco cerradas, pero es otro jugador súper interesante. Como suplente es un gran activo. El otro día contra el Mainz salió de la partida y metió dos goles, por ejemplo. Es muy ágil, muy habilidoso y muy eléctrico. Lo cierto es que el Bayer, en esa banda izquierda, tiene dos jugadores importantes.

– Detrás de esta línea que tanto y tan bien define al equipo, se sitúan tres centrocampistas que a veces prácticamente parecen un trivote: Castro, Reinartz y Bender. No lo son, ni mucho menos, pero a veces da esa sensación por lo ordenadamente horizontales que se sitúan. Lo que sucede es que, sobre todo cuando no está Castro, quizás son un poco planos. Es cierto que conceden poquito y luego tienen su peso en la frontal del área, pero… ¿no te da la sensación de que el equipo, a veces, pide a Can?

Es complicado. El Bayer ahí tiene muchas opciones. Parece que Reinartz es el mediocentro fijo y Lars Bender el interior derecho, pero en la izquierda se juegan el puesto Gonzalo Castro, Simon Rolfes y Emre Can. En teoría el primero es titular, pero ha estado lesionado y, por ejemplo, no sabemos si va a jugar ante la Real Sociedad. Yo creo, aún así, que Emre Can se acabará imponiendo.

A mí Lars Bender es un jugador que, sinceramente, me encanta. Me parece uno de los jugadores más importantes del Bayer, sin lugar a dudas. De hecho, es que para mí es uno de los mejores centrocampistas, no sé si de Europa, pero sí de Alemania. Es muy ordenado, tiene muchísimo recorrido y llega bien. Se podría decir que es un box-to-box que aporta en ambas mitades, porque técnicamente va bien y en el cuerpo a cuerpo no flojea. El Bayer Leverkusen ha tenido ahí a Arturo Vidal, que no es que sea malo precisamente, pero lo cierto es que Bender es un digno sucesor. De hecho, cuando el Bayern ficha a Javi Martínez, su primera opción es Lars Bender. Creo que no está muy valorado por el público general que no ve la Bundesliga, pero es un jugador impresionante.

– Es que, Guillermo, te comentaba lo de que este trío de centrocampistas me sabía a poco porque la experiencia reciente en Old Trafford no pudo ser peor. Ahí jugó Emre Can, pero es que vimos a un Bayer muy poco intenso, que regalaba muy fácil metros, que se metió en su área sin que el United hiciese méritos excesivos… No fue una buena puesta en escena en Europa, la verdad. Y ahí me faltó algo de la línea de centrocampistas.

Bueno, es que no creo que se pueda coger como modelo ese partido de Old Trafford. Fue un partido muy malo. Quizás cambió algo su discurso, porque el Bayer Leverkusen, en general, no es un equipo que espere tan atrás, tan replegado. Tampoco es que defiendan muy arriba, pero ante el Manchester fue excesivo. En ese partido creo que se notó que los jugadores del Bayer no tienen demasiada experiencia internacional, y esas cosas pesan en partidos así.

De todas maneras, yo creo que es un centro del campo, para lo que juega el Bayer, que está bastante bien. Es muy adecuado. Cuando juega Castro en el interior izquierdo, se nota su gran diestra. En los partidos donde al Bayer le cuesta, él es el que coge la responsabilidad de conectar con Sidney Sam y Son. Lo que comentas sucede sobre todo en su ausencia. Rolfes, que es probable que juegue ante la Real, es un jugador más estático, más posicional, más pesado. Quizás cuando juegan Reinartz y Rolfes sí que se nota un poco que el Bayer es un equipo lento al que le cuesta más correr, más salir cuando está encerrado atrás. Por eso yo creo que la mejor opción de Hyypia, sobre todo de cara a potenciar su estilo de juego, es que jueguen Castro y Bender.

– Estoy contigo. Dando este partido en Old Trafford por algo pasajero o puntual, ¿cómo ves el choque ante la Real Sociedad? Me da que va a ser interesante ver quién tiene el dominio del balón, porque ambos están demostrando que al espacio son mortales pero que en estático van faltos de ideas.

Creo que, como dices, el escenario ideal para el Bayer es un equipo que le deje espacios para que los tres de arriba puedan correr, pero tampoco es que sea tan vulnerable cuando le ceden el balón, algo que pasa relativamente mucho en Alemania. Son capaces de encontrar soluciones como centros al área para que Kiessling remate todo, llegadas de segunda línea de Bender o Castro, que Sam o Son generen superioridad con conducciones o disparen desde fuera del área… De hecho, hay que tener mucho ojo con Son porque le pega de fábula con las dos piernas, sólo hay que mirar los dos goles que le mete al Dortmund el año pasado. Es decir, que lo ideal es que les dejen correr, pero con el balón también saben jugar y, sobre todo, no conceden demasiado con él porque no la pierden en lugares peligrosos.

– Pensando en Vela, Seferovic y Griezmann o, incluso, yendo más allá hablando en términos generales, ¿crees que el Bayer Leverkusen puede tener problemas defensivos? La verdad es que va justito de calidad defensiva y, además, he visto demasiado fallón a Bernd Leno.

Leno es cierto que últimamente ha cometido un par de errores que pueden llamar la atención, pero creo que en líneas generales es un notabilísimo portero. No creo que por ahí vayan a perder el partido. No olvidemos que este hombre «echó» a Adler hace dos años. Me parece un porterazo. La defensa sí es, sin duda, su punto débil. Los laterales, si juegan Hilbert y Boenisch como parece, son centrales reconvertidos algo lentos y su espalda puede ser un filón para Griezmann y Vela. Spahic y Toprak -sobre todo el primero, Toprak me gusta algo más- suponen un déficit de calidad. No es habitual en los partidos del Leverkusen que tengan que correr demasiados metros, suelen estar bastante protegidos, pero lo cierto es que ambos son bastante lentos y, como el Bayer conceda espacios, se va a notar.

– Veremos cómo les va ante la Real Sociedad, porque luego encima llega el Bayern Munich. Creo que podemos decir que éste es un momento determinante de la temporada para definir si están capacitados para dar el siguiente paso en Europa y la Bundesliga. ¿Cómo los ves? ¿Les ves preparados?

Bueno, lo cierto es que en los medios alemanes se tiene bastante fe en que el Bayer «dé el paso» y se pueda colar entre la élite junto al Bayern y el BVB, pero a mí parecer todavía les queda un poco. Es un equipo con mucha calidad individual, jugadores de mucho nivel, pero todavía les falta algo como equipo. No tienen un discurso tan dominante; un juego que les resuelva partidos por sí mismo. Creo que son un buen equipo, pero aun les queda para poder llegar lejos.

– Te tendremos en Alemania para que nos lo cuentes, así que si lo hacen estaremos más que preparados para analizarlo. Un placer tenerte por Ecos como siempre, Guillermo.

Para mí es un orgullo colaborar con vosotros siempre, ya lo sabéis. Mucha suerte.

 
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Referencias:
twitter.com/willy_sagnol