Alemania salió en tromba. Algo reconocible en su juego

Con el BayArena como testigo, Alemania y Arabia Saudí se midieron con papeles bien definidos, aunque no con igualdad en las fuerzas. Con una alineación propia de objetivos mayores, Alemania quiso probar su plan más fluido y directo, uno en el que da continuidad a la naturaleza de buena parte de sus futbolistas y a la idea que ha asimilado cuando tiene la pelota, esto es, abalanzarse y amontonarse sobre el rival con un ímpetu heredado en su camiseta que hace de su fase ofensiva algo tan dominante como agresivo y no tan masticado. Para llevarlo a cabo, Alemania no escatima iniciativas ni medias tintas. Sus laterales se suman hasta línea de fondo; su punta, Timo Werner, se mueve constantemente, y los extremos se desmarcan a toda velocidad para fomentar la profundidad y la llegada desde el lado débil -Müller o Draxler- y el carril central -Khedira-.

Werner se movió mucho, favoreciendo apariciones

Así, los de Löw cargan el área, y así lo hicieron en los primeros 25 minutos ante los de Juan Antonio Pizzi, con seis de los diez hombres de campo. En 4-2-3-1, Alemania activa su modo avalancha sin pases atrás. Es su plan más rápido y por eso, ese plan obliga sobre todo, a sus centrales, Hummels y Boateng, a arropar a Kroos, quien nunca se ha caracterizado por corregir espacios abiertos ni encimar desde lo físico una segunda jugada. Y ahí, Alemania parece echar en falta un tercer centrocampista que probablemente Löw disponga no sólo para tener una pieza más entre la pérdida y el balance sino también para pararse en algún lugar del campo, una de las consecuencias que pueden comprometer su propósito más fulgurante. Debe ponderarse que la concentración y el esfuerzo por meter intensidad a diferentes tramos ante Arabia Saudí no fueron de primer nivel, pero estructuralmente Löw tendrá que seguir dando puntadas a su transición ofensiva.

Kroos, Hummels y Hector sufrieron más de la cuenta

Precisamente, la movilidad de los saudíes, más menudos pero sin velocidad sostenida para castigar a tantísimos metros de portería rival, ejemplificaron los potenciales problemas para jugar a un ritmo tan alto y no salir penalizado. Hummels y Hector sufrieron mucho por su costado y en la segunda mitad, el bloque alemán asumió que debía competir algo más dividido y partido. Para arreglarlo, el posible rol de Özil, la titularidad de Gundogan o Sebastian Rudy tratarán de compensarlo en Rusia. Para detenerse en ataque con marcador a favor o ante amenazas diferenciales y para no depender tanto de que sus centrales se impongan en cada duelo por anticipación. Ya ocurrió en Francia 2016 que la campeona del mundo no terminó de mostrar equilibrio. Y en Rusia la pregunta puede tener un valor similar.

Doce equipos participaron en la duodécima edición de la Copa Asia en el año 2000. Con sede en el Líbano, Japón se proclamaría campeón tras acabar invicto el campeonato, con un saldo de cinco victorias y un empate. Los nipones se jugaron el título ante los vigentes campeones, Arabia Saudi, campeones de tres de las cuatro últimas ediciones del trofeo asiático. La suerte esta vez caería del lado japonés, que se impuso por uno a cero, gol obra de Shigeyoshi Mochizuki. El centrocampista Hiroshi Nanami fue elegido MVP del torneo.

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Ocho equipos tomaron parte en la décima edición de la Copa Asia, dos menos que en el campeonato de cuatro años antes. El torneo tuvo lugar en Japón. La selección local aprovechó su condición de local para alcanzar la final tras derrotar en semifinales a China por tres goles a dos. En el encuentro decisivo, los nipones vencieron por un tanto a cero a Arabia Saudita (que repetía presencia en la final por tercera vez consecutiva). El héroe de la final fue Takagi, autor del único gol en el minuto treinta y seis de la primera mitad. Primera Copa de Asia en el palmarés del fútbol japonés.

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Singapur acogía por primera vez la Copa de Asia de naciones. Era la octava edición de un torneo en el que participaron hasta diez selecciones: Arabia Saudita, China, India, Corea del Sur, Emirates Arabes, Kuwait, Catar, Siria, Irán y la organizadora, Singapur. El combinado local no pudo hacer valer su condición de anfitrión, quedando eliminado en la ronda inicial al poder lograr solo una victoria y un empate. Arabia Saudita y China alcanzaron la final, disputada en el Estadio Nacional de Singapur. Los goles de Al-Nafisa y Abdullah daban el primer título continental a la Selección de Arabia Saudita, que repetiría cuatros más tarde en Catar.

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