Tras la lesión de Casemiro, Ceballos actuó en el rol de pivote

Organizado en un 4-1-4-1, con Casemiro y el propio Benzema entre las dos líneas de cuatro, el Real Madrid saltó a Balaídos sin la plena convicción de someter al Celta desde la posesión. Con el dibujo muy marcado, con Bale -por izquierda- y Lucas Vázquez -derecha- yendo muy abajo en la cobertura sobre sus laterales, el comportamiento de los blancos se centró en esperar al Celta a partir de un escalón intermedio. Un guion que Solari quiso mantener intacto a pesar de encajar el primer gran contratiempo del choque: la lesión de Casemiro. Aunque ahí, sin el brasileño, Solari quiso aprovechar para probar su primer gran experimento desde el banquillo: con Kroos y Modric sobre el césped, Ceballos fue quien actuó de pivote por detrás del croata y el alemán. Y lo que en un principio podría parecer un recurso puntual, se alargó durante los 70 minutos posteriores. Una decisión que, más allá del tiempo que le llevó a Ceballos acoplarse a la demarcación y de lo exigido que estuvo ante Aspas, antepuso el espacio en lugar del esférico en el coste de oportunidad.

De esta guisa, es por ello que Benzema, muy acertado en su toma de decisiones, volviese a ser el futbolista más destacado del Real Madrid. El francés, eligiendo bien cuándo y dónde acercarse o alejarse del balón, ofreciendo así líneas de pase y habilitando espacios a su espalda, volvió a bordar su registro. Y eso, en un Real Madrid tan metódico, en el que todos sus jugadores están cumpliendo con materias muy concretas en función del puesto por encima del rol, fue toda una bendición para llegar al área de Sergio Álvarez con la seguridad de hacerlo con la pelota pegada al pie y no corriendo al espacio. Un guion que, ya con el 0-1, el equipo se atrevió a modificar por unos minutos: cuando, entonces sí, decidió presionar sobre la salida de balón del Celta. Aunque, a decir verdad, la sensación es que el equipo controlaba el resultado pero no el escenario. Y que, con un puntito más de acierto en sus posesiones, el Celta podía haber hecho mucho más daño del que en realidad hizo, como así reflectan los números: disparó 8 veces; una a puerta.

Karim Benzema volvió a cuajar una grandísima actuación

Con 1-2 en el marcador, al poco de regresar de los vestuarios, el Celta quiso agitar el partido con las entradas de Mor –derecha- y Hjulsager –izquierda-, que se fueron cada uno a una banda. Una decisión que retrasó a Brais al doble pivote, acompañando a Yokuslu. Y desde donde Mohamed, con estos dos por delante de Ceballos, Kroos y Modric, se propuso calibrar la firmeza posicional del Real Madrid. Acercando a Aspas al pase, y alejándolo de la zona de acción de Ramos, que se impuso varias veces en los duelos directos entre ambos, el Celta ganó una referencia de mucho valor para hacer todo lo que no había hecho en la primera parte, con Brais y Boufal moviéndose fuera-dentro: buscarle las cosquillas a Ceballos, y probar una superioridad desde el carril central que le permitiese llegar con peligro. Así que en esas, con un Celta que tuvo más tiempo la pelota durante la segunda mitad (52-48%), lo más llamativo es que Solari aceptase el invite vigués, y en lugar de adueñarse del balón (manteniendo a Ceballos de pivote), quisiera hacerlo del espacio, con Bale y Asensio por fuera, como si así estuviese más cómodo. Porque quien sabe si, como con el andaluz, la cosa se queda en un simple experimento o es indicio de algo más.

El Celta primero buscó presionar la salida de balón bética

El ‘Turco’ saltó al Villamarín con la intención de buscar arriba al Real Betis Balompié. Esta decisión, siempre tenida en cuenta por los equipos que enfrentan semana tras semana al conjunto de Setién, tiene la misión, directa e inequívoca, de sacar rédito de un método incondicional de sacar siempre el balón por raso y superando líneas. Tratando de hacer dudar la convicción de los verdiblancos, y enfocándose en conseguir generar inestabilidad en mitad de un contexto de ciertas dudas en cuanto a la creación y producción de ocasiones, los vigueses, con Maxi en el banquillo y Mor junto a Aspas, con Brais y Boufal en los costados, buscaron las cosquillas a un William Carvalho de nuevo foco de atención del rival para generar robos adelantados. El Betis, que aún con Guardado en ese escalón, y Canales y Lo Celso a espalda o lados de Okay y Beltrán, tenía por donde avanzar, lo pasó mal.

Lo Celso dejó detalles de auténtico crack de la Liga

La confianza del Betis no pasa por un momento de plenitud, lo que le está costando algunos sustos renovados en su salida en corto ante presiones muy alzadas. De ese modo, el Celta le tomó el ritmo y la cadencia al encuentro, camuflando sus problemas en la circulación de balón. Fue entonces cuando el Betis dejó dos goles que explican su capacidad para jugar en pocos toques y aprovechar espacios generados por una salida algo más directa y salteada. Con el Celta abierto y desplegado en pos de la presión, el Betis trenzó dos progresiones muy similares, conectando hombres de diferentes líneas sin apenas elaboración. Lo del primer gol mereció capítulo aparte: un auténtico golazo apoyado en un envío mágico de Pau López, una conexión diagonal de Francis con Lo Celso, un taconazo descomunal del argentino y una gran definición de Lorén Morón.

Aspas ganó en libertad tras el 2-1. Y fue demoledor

Con 2-0, el Celta pareció dar síntomas de agotamiento, pero Mohamed y sus chicos obraron una reacción merecedora de lo que fue pasando. El técnico sudamericano dio entrada a Maxi Gómez a la par que cambiaba a defensa de tres centrales, lo que permitió a Aspas bajar un escalón, arropado por dos carrileros que se encargaban de la amplitud, para comenzar a intercambiar posiciones y ocupar espacios en todas direcciones. Esa capacidad para producir y despertar su alrededor, llamó la atención de un Brais que se centró, atacó las debilidades verdiblancas en el balance defensivo, sacudiendo la imagen de la pantalla con un ritmo altísimo y un hambre que tuvo una enorme recompensa. Un doblete de Gómez, fruto de su inagotable instinto de delantero centro puso por delante a los gallegos. No tardó ni dos minutos Sergio Canales en meter un gol monumental en una falta directa para terminar de colorear, de un brochazo arrebatador, una noche enormemente emocionante. Uno de los partidos más excitantes de lo que va de campeonato.

El Celta es el 3º que más marca (13) y el 6º que más encaja (12)

El Turco aterrizó en Vigo con una idea que poco a poco, como es lógico, ha ido experimentando sus matices, como en el Sánchez-Pizjuán. El equipo, que sale con tres (centrales) atrás, actúa en consonancia a estas nuevas pizarras en las que la defensa, como es el caso del Manchester City, el Levante, el Girona o la Juventus, se organiza desde un 3+1, donde uno de los laterales, en este caso el derecho (Hugo Mallo), debe hacer las veces de carrilero al no tener una referencia fija por delante suya. El sistema, que es ciertamente asimétrico, no se comporta igual por el otro lado, donde el lateral de ese mismo perfil (Alonso/Juncá) debe actuar consecuentemente con los movimientos de una pieza tan móvil como Sisto, al que le gusta empezar por fuera y actuar repetidamente por dentro. El plan, que como decíamos ha ido procesando sus matices, reserva su salida a su doble pivote, Beltrán y Lobotka, quien debe ser responsable de, entre otras cosas, asegurar un paquete continuo de envíos a las otras dos patas de dicho esquema: sus puntas, Aspas-Maxi Gómez.

Ahora bien, una vez esbozada la propuesta, al Celta le han venido faltando puntos esenciales del desarrollo. Y es ahí, como decíamos, donde coge cuerpo la disparidad de sus registros. El balance entre sus tantos anotados (13) y los encajados (12) es de tan solo un gol de diferencia. Pero esto, por sí solo, no sirve para dar respuesta al problema. Especialmente preocupante, por otro lado, es el contraste que existe en su rango de pases, en una y otra zona del campo. Mientras que abajo, en su propia parcela, el Celta es el cuarto equipo que más pases buenos completa (un 90.72% de acierto); ese mismo registro decae –y mucho- en el sector del equipo contrario, donde el Celta, siendo el noveno que más realiza, cae en su precisión hasta el 75.44%. Por detrás de otros como Athletic, Valencia, Villarreal, Atlético o Rayo en este registro. Algo que habla a las claras de dónde se localiza el quid de la cuestión; teniendo en cuenta que el propio Celta de Vigo ha llegado a tocar picos de su ‘precisión en campo rival’ en Montolivi (83.62%) y Mestalla (81.65%).

Mohamed, en ‘MARCA’, tras la derrota ante el Sevilla: “Siempre hay subidas y bajadas. Ahora estamos en subida y es complicado, tenemos que tirar todos del barco. Esperemos que la cuesta acabe rápido para disfrutar la bajada. Ahora viene la mala y hay que verlo como una oportunidad para poder recuperarse. En la vida y el fútbol hay que levantarse siempre rápido cuando llega la derrota”.

Pero a este Celta le están fallando algunos de los mecanismos del arranque, como ocurrió en la tarde del Sánchez-Pizjuán. Sale desde atrás y por bajo, con Beltrán acudiendo a recibir entre los centrales y Lobotka escalonándose por delante, sin embargo el intercambio posicional de medio campo hacia delante no está asegurando una posesión demasiado productiva. Los movimientos de Maxi Gómez desde la punta, ofreciéndose dentro-fuera y fuera-dentro, están generando esas líneas pero no las suficientes, entre Aspas –desde la derecha y en el carril central- y Sisto –que deja la banda para actuar por dentro-, como para tejer un circuito que asegure el tanto y el cómo que pretende construir Mohamed. Algo que, además de no respaldar en fondo y forma la idea, está llevando al Celta a recuperar la amplia mayoría de veces (el 38.2%) en la mitad superior de su propio campo, según la base de datos de @FutbolAvanzado.

Boufal está para ser titular, pero la cuestión es dónde puede

Así que sin los mecanismos idóneos para avalar una posesión efectiva, y, por ende, permitir una recuperación que respalde transiciones cortas y verticales sobre el área contraria, el debate en las últimas semanas se ha centrado en el quién y no tanto en el cómo. Boufal es la opción más interesante de entre todas las alternativas que maneja Mohamed fuera de su once más fijo, pero en esas la cuestión se localiza en el dónde más que otra cosa. Ha quedado probado que donde más daño hace el francés es por fuera, atacando desde el lado izquierdo. Pero ese, que es el de Sisto, tiene también sus propias particularidades para que la decisión no sea un simple cambio de cromos. Por izquierda, al no haber un lateral que actúe como tal, que el balón llegue (o no) arriba es muchas veces una responsabilidad compartida entre Lobotka –delante de Beltrán- o el propio Sisto. Un compromiso que, sin un interior puro que asegure ese fluyo, recaería así en el mismo Boufal. Teniendo en cuenta, por otro lado, que donde más y mejor deja el galo es cerca de tres cuartos. Una fórmula que deberá ir ajustando Mohamed, en pos de juntar todo el talento del que dispone. Un problema más propio de un ilusionista que de un arquitecto, tal y como está la cosa.

De entrada, Fran Beltrán está teniendo espacio para soltarse. Y es que Antonio Mohamed ha aterrizado en Vigo con una idea muy clara, basada en un equilibrio constante a través de decisiones que están mezclando con mucho sentido. El equipo vigués están invirtiendo sus primeros días en este campeonato liguero en varias premisas. Sabedor de que su trío ofensivo necesita espacios y que ahí pueden medirse ante cualquier rival, por muy dominante que sea en la defensa de un contragolpe, Mohamed está ordenando a los suyos en campo propio cuando cree necesario. Desde un 3-4-3 asimétrico en ataque, los celestes mantienen siempre un equilibrio de piezas por detrás y por delante de balón con tal de poder defender y atacar en base a las características de sus jugadores.

Beltrán y Lobotka van a permitirle a Mohamed desarrollar gran parte de sus ideas

Junto a su orden atrás, el Celta activa otros planes con mucha naturalidad para el poco tiempo sumado desde la llegada del ‘Turco’. Con tramos de presión alta y fases con balón pacientes desde atrás, línea por línea, la idea tiene cabida para todos, tanto espacial como rítmicamente. Y es ahí donde está encajando un Fran Beltrán muy preciso, un adjetivo que le define como ningún otro. Porque no es sólo su claridad con la pelota, sino más bien su colocación, el cuidado de cada una de sus decisiones sin balón, su posicionamiento y su generosidad y entendimiento del juego para no pisar a Lobotka, ceder protagonismo a los de arriba para acelerar la jugada o adaptarse si se frena, y activar un sacrificio defensivo, una agresividad en las marcas y un temple defendiendo en zona que destaca entre su tremenda juventud.

Su entrenador, Antonio Mohamed, ha encontrado, quizás más pronto de lo que pensaba, dos centrocampistas, uno asentado y otro recién llegado, que le van a permitir mantener las constantes que seguirá generando su crack Iago Aspas, peor también mucha flexibilidad y registros de su mediocampo para competir en la liga de la versatilidad táctica. Y por tanto, se ha tenido que rendir. «Fran Es un gran futbolista que tiene un enorme futuro. El techo lo tiene muy, muy alto. Me habían hablado de él, el club me dijo su nombre, me habló de su rendimiento, pero realmente no esperaba que tuviese este nivel superlativo que está mostrando. No pierde ningún balón, su recorrido táctico es casi, casi, perfecto. Espero que mantenga la humildad cada día, espero que siga así».

El arranque del encuentro fue peculiar, pues la propuesta de los vigueses hizo maniobrar al Cholo. Como ya ha ocurrido en otras ocasiones, como ante el Real Betis la temporada pasada, Simeone replicó el sistema de tres centrales de su rival. Con tal de crear una simetría defensiva con la que emparejar carrileros con carrileros y marcas individuales por dentro, el Atlético consiguió el efecto opuesto, o al menos uno de techo muy inferior al que se le presupone de partida.

El Atlético ‘copió’ el sistema de tres centrales del Celta

Los celestes se plantaron atrás y enfocaron su defensa sobre el sector izquierdo rojiblanco, acumulando hombres y no siendo penalizados cuando su rival derivaba el juego a un costado diestro en el que Savic era central derecho en línea de tres, Saúl pivote derecho y Correa no abría el campo, sino que lo cerraba para sumarse al área. La disposición visitante, por antinatural y apelotonada, dejó el partido en disposición de que el Celta robara antes o después y saliera con espacios mediante un tridente que tiene pinta de brillar seriamente esta temporada: Maxi Gómez jugando de espaldas -Simeone puso a Giménez como central en el eje-, Aspas moviéndose y Sisto conduciendo.

Así, el técnico visitante no tardó demasiado en ver que estaba atacando de forma muy desordenada y que las alturas defensivas le estaban dejando en inferioridad, así que decidió corregir su plan con balón, asumiendo el riesgo de defender asimétricamente y desordenadamente el plan de Mohamed. El Cholo dibujó de nuevo su 4-4-2, con Thomas y Saúl en mediocampo, pero los desajustes comenzaron a llegar más temprano que tarde.

Simeone cambió a defensa de cuatro pero se desnaturalizó más

El Celta le tomó el punto al choque, no tanto por la creación de ocasiones, sino por estar más razonado ocupando los espacios y sabiendo cómo moverse en torno al balón. Con Savic de lateral derecho y Filipe yendo a por Mallo, saliendo mucho hacia la medular, el Celta encontró siempre superioridad para que Beltrán y Lobotka pudieran dividir y encontrar el apoyo de Aspas o Gómez. El Atlético ajustaba como podía, pero las de ganar, a la larga las tendría de ganar el Celta salvo que apareciera la calidad individual rojiblanca.

No es que el gol respondiera a un dominio continuado local, pero sí abrió aún más las puertas de las dudas en cuanto a los mencionados sistemas. En un partido de poca inspiración técnica en el juego colectivo, la lectura principal estuvo en que el Celta fue un equipo reconocible, que tiene misiones específicas, espacios sobre el campo y roles definidos línea por línea, mientras el Atlético de Madrid está intentando encajar las múltiples variables que van desde dar el paso definitivo en cuanto a estilo, establecer jerarquías tácticas, con roles y zonas del campo delimitadas, y movimientos y sinergias entre jugadores nuevos y otros no tan nuevos que confluyan en un sistema de juego. Algo lógico y normal a estas alturas de temporada.

Antes de proseguir es necesario aclarar que este artículo no pretende analizar el desempeño de Jiménez como fichaje del Atlético de Madrid, sino que por el contrario su intención es presentar qué es el futbolista que ha jugado en el América de México y la selección mexicana en los últimos años, al uso de artículos similares. Jiménez se destapó a ojos del fútbol internacional en el equipo olímpico mexicano que arrebató el oro a la Brasil de Neymar y que contaba, entre otros, con Diego Reyes y Héctor Herrera en su once titular. A partir de ese logro, y con la salida de Matías Vuoso de su club, Jiménez se asentó en la titularidad del club más grande su país y, tras unos meses de destacadas actuaciones, el legendario entrenador mexicano Enrique Meza aseveró que se trataba del mejor jugador mexicano del momento. Seguramente, en contexto liga mexicana, no estaba tan errado. México tenía delantero.

R. Jiménez se convirtió rapidamente en puntal de la liga Bancomer MX.

Tan sólo un par de semanas después de su debut, el América fichó a Miguel Herrera como entrenador y este hecho no fue circunstancial para la carrera del nuevo delantero atlético. No sólo fue Herrera quién le otorgó la titularidad y quien confió en él en el momento más crítico del fútbol mexicano en la historia reciente, sino que también ha marcado su crecimiento debido a su particular estilo táctico. El hoy seleccionador mexicano es alumno aventajado de Ricardo Lavolpe. Es decir, sus equipos ideales tienen una clara tendencia a atacar de forma dinámica, presionando, con un juego de bandas profundas y llevando el peso del partido desde el primer pase. El América de México que fue campeón y subcampeón en 2013 bajo su mando fue exactamente eso. Arropado en un 3-5-2, con carrileros e interiores con muchísima presencia exterior, Jimenez formó dupla de ataque primero con el tristemente desaparecido Christian Benítez y luego con el colombiano Luis Gabriel Rey. Con ambos compañeros, lo que se le pedía a Jiménez era más o menos lo mismo a nivel posicional: como el América estaba condenado a jugar prácticamente siempre en ataque posicional, y Herrera, además de enviar los carrileros muy arriba, abría a los interiores, ni Jiménez ni su acompañante salían del carril central (foto de la derecha). De hecho, estaban invitados a ocuparlo permanentemente, alternándose sectores y alturas (foto de abajo a la izquierda), fijando a los centrales y ocupando el área y la zona de remate. El sistema no le pide que caiga banda ni él siente mucho el movimiento, aunque si la jugada lo pide puede ejecutarlo (foto de abajo a la derecha). Por contra, es el rey del carril del medio.

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Aunque el sistema es rígido, R. Jiménez se mueve mucho por el carril central.

El mexicano es, como decíamos en el párrafo inicial, un delantero centro clásico, pero su influencia no se limita al área. Jiménez está constantemente implicado en la jugada, ya sea desde lo estático, fijando centrales (foto de la izquierda), o desde el movimiento. Como todo ‘9’ académico, Raúl Alonso, como suelen llamarle los comentaristas en los partidos, posee un amplio abanico de desmarques que mejoran la jugada. Ya sean apoyos de espaldas para el poseedor por dentro (Foto), o saliéndose de la frontal para mostrarle una línea de pase al poseedor del balón por fuera (foto de abajo a la izquierda), o tirando rupturas en todos los sentidos: rectilíneas, de fuera dentro hacia la izquierda (foto abajo a la derecha) y de fuera dentro hacia la derecha (Foto). Lo cierto es que no tiene problemas para moverse en ninguna dirección dentro del espacio que domina. Además, con balón es aseado, simple y táctico, minimalista. Recibe y toca de primera cuando debe (Secuencia completa) y, cuando no, logra crearse el espacio para pasar el balón (Secuencia completa), arte en el que es bastante bueno para su imagen de delantero tocho, más por los pases que ve, tema que tocaremos más adelante, que por ser un virtuoso técnico al estilo de Patrick Kluivert o Zlatan Ibrahimovic. Aunque sus movimientos son versátiles, sí es evidente que se maneja mejor en los apoyos que en las rupturas, las cuales le cuestan mucho más por que tarda en agarrar velocidad cuando va al espacio. Los apoyos, en cambio, los domina y se despliega incluso muy lejos del área (Foto). Su fortaleza física le permite aguantar muy bien de espaldas (Foto) y es difícil anticiparle cuando va a buscar la pelota; más fácil resulta quitársela cuando quiere girarse, pues es lento al hacerlo (Salvo que esté en el área). Todo esto en ataque posicional, claro.

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La calidad de Jiménez disminuye en transiciones rápidas que le piden que se involucre con balón como primer receptor y en juego directo por arriba. En el primer caso es muy lento moviéndose y no alcanza a acudir a los apoyos, y cuando sí llega, sus intervenciones no son con el suficiente ritmo para imprimir aceleración al contragolpe; mientras que en el segundo hay que decir que, aunque mide 1,90, son pocos los envíos que gana (Secuencia completa) y los que gana carecen de sentido: son sólo tocarla antes que el rival. Resulta bastante mejor recibiendo segundas jugadas gracias a su intuición sobrehumana para saber donde van a caer los balones divididos, razón esta por la que siempre han sido sus compañeros, Benítez y Rey, sobre los que América deposita los pocos pases aéreos que utiliza. En resumen, Jiménez no destaca sacando al equipo, pero sí cuando el balón ya está en campo rival y le toca decidir a toda velocidad. Elige siempre bien en esas situaciones.

Como primer protagonista del contragolpe, falla. Es mejor acompañando.

Hasta aquí hemos desgranado el Raúl Jiménez como catalizador del juego ofensivo, sin casi tocar su faceta como jugador decisivo en los últimos metros. No ha sido casualidad. En lo referente a determinación (Goles, pase goles, penúltimo pase, etc) es sensacional y por ello lo hemos dejado para casi el final. Antes de entrar a detallar el Jiménez goleador, es importante destacar su cualidad como pasador. No es un futbolista creativo ni mucho menos, pero tiene visión para ver pases de mucha calidad (Secuencia completa) en las inmediaciones del área. Ya sea como pase gol o como penúltimo pase, ahí ha destacado tanto que incluso hay quien lo ha comparado con Karim Benzema. Sus pases son tensos, rápidos y precisos, especialmente si el control previo es exitoso (No siempre lo es), y suele dejar a sus compañeros en ventaja. Al ser el sistema del América con Herrera tan rígido y tan de ventajas exteriores, esa faceta no fue realmente explotada con regularidad hasta la llegada de Antonio Mohamed al banquillo. Desde ahí, su dimensión como jugador aumentó: se hizo crack. Aún así, lo que siempre ha tenido y lo que representa su mejor carta de presentación es el gol. A pesar de que su constancia goleadora no es top aún, Jiménez es un goleador. En el área es un artista del remate. Lo intenta de todas las maneras (foto de arriba a la derecha) y desde todos los ángulos. Su repertorio va desde el típico gol de empujarla en segundo palo hasta chilenas y voleas, sin obviar su cabezazo que por momentos puede recordar al de su compatriota Jared Borgetti. Es muy completo y, como anotábamos antes, posee una intuición sobrehumana para reconocer donde irán los balones divididos. No es un ‘Chicharito’ que se mueve con hiperactividad en el área con muchos desmarques eléctricos en pocos segundos, sino que se trata de un talento más a la antigua usanza: Raúl detecta donde va a ir el balón en el área en cada jugada y se escabulle en un punto ciego desde que el pueda atacar la pelota. No le importa cargar contra el segundo palo (foto de abajo a la izquierda) o el primero (foto de abajo a la derecha). Donde nadie tiene sangre fría para calcular movimientos, Jiménez sí. Es un goleador de catálogo y le gusta sacarlo a relucir.

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Si el balón va a media altura, R. Jiménez puede rematar desde cualquier lado.

¿Y qué hay del Jiménez que no tiene que rematar sino crearse sus situaciones? No le es ajena la autosuficiencia, pero tiene limitaciones y defectos importantes que debilitan ese matiz de su fútbol. Aunque es raro, el mexicano ha demostrado ser capaz de anotar goles de otro estilo. Es lento acelerando, pero una vez alcanza velocidad crucero es difícil de parar. Por eso, cuando tiene espacios para correr lo hace, siempre buscando un resquicio por fuera para disparar o irse hasta línea de fondo y centrar. El problema, además del tema de que necesita de varios metros para poder eliminar defensores en conducción, es que no es un gran regateador, pues no tiene la sutileza en el tobillo para cambiar de dirección ni en la cintura para amagar, y su técnica de disparo es defectuosa: dispara fuerte y a portería, pero muchas veces lo hacer con disparos mordidos o antinaturales que no puede armar en todas las situaciones. Prefiere la punta o el empeine al interior y no confía en su zurda si se trata de intentar anotar desde una distancia mayor a diez metros de la portería, algo que quizás puede cambiar.

Si tiene espacio, puede crearse su jugada, pero tiene límites.

Finalmente, Raúl Jiménez es un buen defensor. No uno muy intenso, pero cuando se involucra en movimientos de presión y en esfuerzos defensivo lo hace francamente bien y es muy aplicado (Foto). En el América la prioridad era descansar en fase defensiva, pero si un equipo llega a pedirle que corra detrás de los rivales lo hará (Foto). El joven ‘manito’ es una de esas perlas para puristas que aparecen de cuando en cuando y que, por sus aptitudes, su especificidad y su carácter resultan altamente atractivas para cualquier equipo. Y marca goles, que en últimas es la esencia más pura de este deporte.

Con el 2-2 de la ida, el Galo saltó al campo demasiado clasificado en las apuestas. No hay peor cruz que ser ganador antes de jugar, un mal que Atlético Mineiro tuvo que sufrir. Desinhibido, Tijuana arrancó con mucha fuerza gracias a la movilidad del colombiano Riascos. Apodado con gran acierto “la culebra”, el punta volvió loco al cuadro brasileño. Bastó que el extremo Ruiz se atreviera a encarar para que Xolos tomara ventaja en el marcador. Ni Bernard ni Tardelli son futbolistas que vayan a correr para atrás, así que Tijuana tenía una superioridad sencilla en las bandas. 0-1 y primer susto en Belo Horizonte.

Riascos mereció inaugurar el marcador; la estaba partiendo

Poco atinados, los chicos de Cuca se agarraron al juego directo de Jo Alves, que por arriba las gana casi todas. De la línea de mediapuntas, solo Tardelli parecía estar conectado. Bernard –al que, dicen, Klopp podría estar siguiendo– completó una mala actuación; ni desequilibró ni armó juego. ¿Y Ronaldinho? Quien escribe suele encontrar pocos apoyos en la crítica. Dinho se mueve poco y sobre todo, se mueve mal. Tiene hambre de fútbol y su cuerpo transmite buen aspecto, pero le falta sabiduría para dominar. Claro que con ese golpeo, qué más da. Un toquecito de los suyos significó el empate del central Réver. 1-1, el Galo dentro… pero Tijuana no estaba siendo inferior.

Las sensaciones no eran buenas para los locales. Como decíamos, ni Bernard ni Dinho estaban excesivamente enchufados al encuentro y los mexicanos lo sentían. Libres de la obligación de ganar, Tijuana fue llegando a donde pretendía. Sin ocasiones ni brillantez pero con ideas claras. Su técnico, el argentino Antonio Mohamed, dio entrada al excéntrico Fidel Martínez con la misión de gambetear y meter miedo, aunque el ecuatoriano no hizo casi nada. Mejor le funcionó a Cuca el revulsivo de Luan, que sí logró alterar un partido que a 20 minutos del final estaba completamente roto.

Tijuana llegó a los últimos minutos con la esperanza intacta

Aunque la moneda podía caer para cualquiera, el asunto estaba cogiendo serio color visitante. Piceno había errado una tremenda ocasión ante el portero Victor y Arce había mandado un tiro libre al larguero. La angustia era ya inevitable para Atl.Mineiro, pero lo que estaba por venir no podía anticiparlo nadie. Sobre la hora, Silva cometía penalti sobre el paraguayo Aguilar. Quedaban apenas cien segundos y esa infracción suponía el fin. El Estadio Independencia se llenó de lágrimas previas al desastre. Riascos agarró el balón, cogió una carrerilla eterna y disparó, mal y al centro. Paró Víctor. La locura.