Como en general suelen ser los Athletic-Barça jugados en tierras vizcainas, ambos fueron superiores al rival sin que ello signifique que el contrario esté ayudando a ello. Cuando un equipo, movido por un objetivo mayúsculo, que no incumbe a 11 o 14 futbolistas, sino a toda una ciudad, se pone a presionar sin freno durante muchas fases de la primera mitad, la lectura no discurre por lo que deja de hacer, en este caso, el Barça de Quique Setién. Errar es parte del plan; aceptarlo y resistir, hacerse competitivos. Por otro lado, cuando los culés toman decisiones, llegado el descanso y jugando a un ritmo más bajo, metiendo en el área a su rival, no debe concluirse que el Athletic fue un equipo deshinchado y conservador, incluso si esa fue su decisión. Visto con perspectiva, cuando la presión es incesante en los primeros y la circulación es lúcida en los segundos, toca estar vivos cuando el pájaro vuela, pues la efectividad en las áreas gana importancia y se hace juez en un deporte con porterías.

En la primera mitad, al Athletic le sentó mucho mejor el ritmo del choque

Es la presión a toda cancha, hombre a hombre y gota a gota, la que va a condicionar el ritmo del encuentro y la sucesión de los acontecimientos. Es una noche más emocional que táctica, y Garitano va a poner a prueba a propios y rivales para comprobar cómo encaja y asume la salida de balón del Barcelona semejante pressing. Emparejando efectivos sobre la medular blaugrana, el Athletic fuerza el pie de Marc André ter Stegen, al que deja sin línea de pase clara durante varios segundos en cada inicio del juego. Aunque Setién insiste en clavar a dos hombres abiertos sobre la última línea, la primera conexión del Barça no le va a permitir en muchas ocasiones ver el juego de cara y establecer un juego posicional clásico derivado de una salida con superioridad numérica y precisión en las conexiones. Es clave lo que van a hacer Ander Capa y Yuri Berchiche, pues ellos impedirán la salida lateral en un duelo de homólogos con Alba y Semedo, exponiendo la incapacidad del Barça para amenazar al espacio si un giro individual o un primer toque fantástico libera a un hombre y produce alguna transición ante los últimos hombres de la zaga local. La bufanda rojiblanca, ondeada al viento.

En esa primera batalla, se suceden pérdidas e interrupciones, mezclándose con otras situaciones donde el Barça gana un hombre más en el segundo escalón, da dos pases horizontales y encuentra al tercer hombre sobre el que cruzar la divisoria y volcar el juego hacia una zona más libre. Cuando esto ocurre, Garitano y sus hombres activan la segunda parte del plan: la bufanda estirada, de mano a mano. La fase defensiva bilbaina toma la decisión de eliminar todo espacio entre líneas, dando tiempo al pasador y nulo espacio al receptor: no hay metros a la espalda de Yeray e Iñigo ni en la retaguardia de Dani García y Mikel Vesga, haciendo de Messi un mediocentro en la práctica, expulsando y eliminando los escalones de la circulación culé, a cambio de transitar menos y lanzar al espacio a un Williams que ya siente con naturalidad ser, al mismo tiempo, el muelle que estira y el marco que ensancha los ataques. Por tramos, Athletic y Barça se van midiendo de un campo a otro, trasladándose una iniciativa que, en el cómputo, ve al Athletic seleccionando los ritmos del partido. Algo que el Barça va a cambiar.

Los cambios de Setién hicieron efecto: el Barça pasó a dominar con Messi oxigenado

Setién va a meter a Antoine Griezmann y Arthur Melo, y va a matizar su juego de posición por un juego de compensación ante la ausencia de delantero centro y extremos. La lesión de Piqué mediada la segunda mitad le va a restar margen de maniobra al no poder dar entrada a un Vidal pensado para completar el plan, por lo que va a ser Frenkie de Jong el encargado de separarse de Arthur en el eje horizontal y meterse entre Iñigo y Yuri para sujetar dicha línea, picar en ese intervalo y darle a Messi una diagonal visual hacia Griezmann y Jordi Alba. La circulación del Barça va a fluir, sobre todo por el buen trabajo de un Griezmann dinámico, por momentos sofisticado variando sus movimientos, muy relacionados con el oxígeno que Messi estaba perdiendo al jugar de falso ‘9’ en los primeros 45′. En un plan más asimétrico, con De Jong haciendo de ‘Vidal’ y Antoine multiplicando los papeles de ‘Suárez + Fati’, el Barça se hizo dueño de la iniciativa, de la idea de partido. Su continuidad ofensiva aumentó gradualmente, recuperó bien el esférico y rozó la ocasión definitiva ante un Athletic que viene demostrando que su defensa del área, al limite, apenas tiene agujeros. Con el reloj muriendo, y haciendo de broche de una Copa que se imaginó para fomentar y dar sentido competitivo desde el formato, Iñaki Williams, que ya estaba acompañado de Ibai y Aduriz -un centrador más dos rematadores-, vio a Garitano pegar saltos y lanzar los puños al aire, espacio en el que coincidió con miles de trapos a los que honró metafóricamente para soñar con levantar la Copa del Rey.

Setién ya ha modificado bastantes cosas dentro de la pizarra

Entre este FC Barcelona y el que derrotó al Granada CF hace un par de semanas ya se pueden destacar unas cuantas diferencias tanto en la forma como en el fondo. De nuevo sobre un sistema de cuatro defensores que en su salida de balón, salvo excepciones -seguramente puntuales- como el movimiento de Busquets ayer ante el Levante para garantizar una situación de superioridad numérica en su fase de iniciación, sale a partir de sus dos centrales, el reparto de los roles y las posiciones ha cambiado relevantemente en muy poco tiempo. Con Ansu Fati desde la izquierda -y ya no en la derecha-, De Jong, interior derecho, en el mismo perfil que Leo Messi, y un gestor -más que un interior de recorrido- en el sector opuesto, el Barça se ha mostrado mucho más vertical y directo en estos dos últimos encuentros ante Leganés y Levante frente a la escasa profundidad que acusó ante Granada+Valencia hace días.

El partido de anoche ante el Levante de Paco López, ha de insistirse nuevamente en ello, tiene su truco, porque el planteamiento defensivo rival le facilitó al FC Barcelona salir corriendo al espacio sin necesidad de pensar demasiado. Una vez Leo Messi abandonó el costado derecho, donde arrancó el partido pinchado para atraer y fijar la defensa del Levante en su propio campo, el cuadro de Quique Setién encontró el modo de avanzar rápidamente desde su propio campo para acelerar al espacio, en una serie de acciones que, con Messi y Griezmann fijando dentro, y Ansu Fati -en la izquierda, en un escalón superior, como extremo- y Semedo -acelerando desde atrás, como lateral derecho- totalmente abiertos, el Barça le hizo pagar muy caro a su rival su imprudencia defensiva.

Ansu Fati volvió a ser clave desde el sector izquierdo del 4-3-3

El gran valor de Ansu Fati va incluso más allá de lo que es capaz de hacer con la pelota. Por izquierda -preferiblemente- o por derecha, Ansu domina la premisa más importante que deben cumplir los extremos en el juego de posición. Fijando siempre muy abierto, sin intervenir en la acción antes de tiempo, Ansu tiene la cualidad de saber esperar su momento. Esperar y esperar. Fijando y dando amplitud. Para que, cuando la posesión le requiera directamente en la acción, su posicionamiento le haya ofrecido al equipo la posibilidad de llegar hasta su demarcación con los desajustes que esto conlleva en la presión/repliegue del equipo rival. Que es cuando el extremo, en este caso Ansu Fati, que desde la izquierda puede conducir y salir hacia dentro (en ocasiones, para atraer y después liberar a Leo en la frontal), amenaza con plena agresividad.

El Levante aprovechó la debilidad defensiva rival en su campo

Pero el partido del FC Barcelona no fue perfecto, y ni mucho menos fue tan sencillo como lo hemos descrito hasta este momento. A través de su 4-4-2 en línea, en un dibujo que juntaba a Vukcevic y Melero en el doble pivote en medio campo, aunque en realidad no deja de ser un sistema pensado para que los dos volantes -Campaña, en la izquierda, y Rochina, en la derecha- se suelten por dentro para habilitar opciones de pase verticales que hagan profundizar el juego, lo aceleren y también lo desprotejan en caso de pérdida, el Levante UD consiguió llegar con bastante claridad a la zona de remate en la segunda mitad; tanto que, de no haber sido nuevamente por Marc-André Ter Stegen, el resultado muy probablemente hubiese sido muy diferente al definitivo. Un peaje que Setién no ha conseguido controlar aún desde la pizarra, como ya ocurriese el pasado jueves en Copa, y que, más para ‘entre semana’ que para el día a día, es preferible que corrija cuanto antes.

Albert Celades detectó la debilidad del Barcelona en los costados

En este sentido fue bastante coherente la decisión de Albert Celades de mantener a Soler y Ferran Torres, en izquierda y derecha, respectivamente, para dañar la transición defensiva del Barcelona. Con el primero jugando constantemente por dentro, desde la banda hacia el carril central, gestionando cada salida al espacio de su equipo situado siempre por delante del balón, el dibujo consiguió a través de esta diagonal esconderle la referencia defensiva a un Sergi Roberto que tras pérdida, como tercer central, no sabía si encimar al punta, saltar sobre el extremo o esperar la carrera al espacio de Gayá. Todo eso en un escenario en el que Maxi Gómez, Gameiro y Ferran Torres, los puntas y el extremo del sector opuesto, entraban y salían en los otros dos carriles para atacar con todo el ancho completamente ocupado. Carlos Soler volvió a ser el ‘origen’ desde la banda izquierda de este Valencia CF.

Gabriel Paulista se impuso dentro de su propia área: estuvo brutal

Si Soler corría con el mapa, Ferran tiraba de la cuerda y Maxi entraba al área con el pico a cuestas, Gabriel le puso el cinturón al Valencia con su defensa. Siendo diestro en el perfil izquierdo, y defendiendo por ello constantemente perfilado entre el balón, su par más cercano y el espacio que debía preservar entre su posición y la de Gayá -en el lateral zurdo-, el central del Valencia CF se aseguró así que anticiparía siempre fuera del área con su mejor pierna, despejaría por alto a una posición ‘segura’ y vigilaría el desmarque interior del delantero, adelantándose a todo ello con la postura de su propio cuerpo. Un Gabriel Paulista que comandó una resistencia en la que Wass, Garay, Gayá, Kondogbia y Coquelin cerraron filas, izaron banderas y levantaron sus armas. O lo que viene a ser lo mismo: se hicieron fuertes en un espacio en el que el FC Barcelona, por mérito del Valencia y demérito propio, no pudo levantar la vista.

El FC Barcelona probó hoy con De Jong como interior derecho

El Barça de Quique Setién se está quedando muy corto (en términos de profundidad) a través del juego. Con el extremo -derecho- y el lateral -izquierdo- nuevamente abiertos, el equipo no está encontrando ventajas en sus salidas a banda. Con Griezmann -extremo izquierdo- por dentro, liberando el pico del área para la subida de Jordi Alba, y Ansu Fati pegado al otro costado, fijando y esperando, pero no desbordando desde el regate, la posesión no le está garantizando al FC Barcelona ninguna certeza con la que superar y girar a su rival cerca del área. La idea está ahí, pues el sistema -entendiéndolo como un conjunto de roles, sinergias y automatismos- se mantiene intacto más allá de nombres propios, ya sea Griezmann extremo derecho o Ansu Fati el izquierdo, y pese a la novedad de haber situado hoy a De Jong a pie natural -con Arthur como interior izquierdo-, pero no ha encontrado aún el modo de abrirle algún camino a alguno de sus mejores hombres y esto, con el crono a 26 de enero, sí es un problema para dar tiempo a su idea.

Setién arrancó su etapa en el Camp Nou con defensa de tres

Y entre las primeras decisiones del técnico, algunas obligadas a nivel de alineación, otras varias pequeñas pistas de su modelo, destacó una salida de balón de tres hombres, de manera permanente e incondicional, que vio a Sergi Roberto, Gerard Piqué y Samuel Umtiti posicionarse entre Marc André ter Stegen y Sergio Busquets, decisión que construye una primera superioridad numérica y táctica donde quizás el Barça no la tiene a nivel individual. En la plantilla culé, ni Sergio Busquets ni ningún otro jugador tienen el rango de pase y los recursos suficientes o están en edad para escapar de presiones de dos hombres sin tener que recurrir a la salida lateral, lo que podría llevar a Setién a darle a este momento del juego, no solo un valor trascendental al equipo en el ansiado dominio a través de la repetición de pases y la posesión constante, sino ese poder estructural que desinfle el impacto de presiones adelantadas en casi todos los partidos.

Con Alba y Fati como carrileros, la primera toma de contacto estuvo muy relacionada con la ocupación del campo mientras el Granada decidiera ir basculando y replegando ante la superioridad en salida del Barça. Sólo si los puntas o mediocampistas granadinos rompían sus líneas y buscaban morder, los mediocampistas, Rakitic y Vidal, bajaban algún escalón, mientras Griezmann y Messi ocupaban la última línea del marco habilitado por Setién en su debut. Perfilado el encuentro, el Granada encontró dificultad para ensuciar la salida del Barça pero no tuvo reparo ni dificultad en mostrar su consabida fase defensiva, bien ajustada, simétrica y con capacidad de resistencia. Y así sucedió la mayor parte de la noche, en un ‘de más a menos’ del Barça hasta ya avanzada la segunda mitad.

El Granada supo aguantar, preparado para ello desde su repliegue

Hasta los cambios, y después de ellos, quien mejor interpretó y gozó de lo planteado en clave local fue un Serbio Busquets al que se le rodeó no solo de intenciones de crear un orden y una programación sino también de una equidistancia que lo elimina del primer pase, le permite orientar la salida después y encontrar socios para, acto seguido, robar en campo contrario una vez la sucesión de pases se multiplica posicionando al equipo de tal manera que acumule más gente por dentro. Se vio al Barça fino en superar las dos primeras líneas pero pasó poco tiempo en el área del Rui Silva. La entrada del esperado Puig aderezó de agilidad el interior izquierdo así como generó un gol que por técnica y precisión, puso la guinda a una noche de triunfo pero temprano para lanzar ninguna proclama, en uno u otro sentido.

Aitor Fernández & Rui Silva. El Levante UD de Paco López y el Granada CF de Diego Martínez se parecen lo mismo que un huevo y una castaña. Pero hay una cosa que sí tienen en común: bajo palos tienen a los dos mejores porteros de lo que va de campaña. El guipuzcoano y el portuense son los dos arqueros con más intervenciones en la Liga, y sus acciones le han dado ya muchos puntos a sus respectivos equipos. Aitor, mucho más ágil sobre la línea de gol, completó en Butarque una de las exhibiciones más completas que se verán en la temporada 19/20. Rápido de piernas, tanto para usarlas a la sombra del larguero como para salir fuera del área y corregir los diferentes desajustes del equipo en su transición defensiva, el de Mondragón practica una técnica que le lleva a confiar mucho en el bote de la pelota contra el suelo cuando los disparos son lejanos. Mientras que Rui Silva es todo lo contrario en este aspecto: el luso es de los que bloca. Y para ello sabe bien que el cuerpo debe estar siempre por detrás de las manos en un modus muy académico. La armonía entre el tronco y las piernas, así como la posición de los propios guantes, convierten a Rui Silva en un portero fiable: apenas concede rechazos.

Joseph Aidoo. El ghanés llegó en verano a Vigo procedente del KRC Genk sin hacer mucho ruido, y sin haber superado aún el ecuador de la primera vuelta su presencia en el perfil derecho de la defensa del Celta ya ha provocado una mejora considerable con respecto a la temporada pasada. El equipo gallego venía falto de certezas absolutas en el eje de la zaga, después de un curso muy flojo en este sentido, y Aidoo, en poco tiempo, se ha destapado como una de las grandes revelaciones de la presente temporada. Ágil dentro del área para correr de un lado a otro en situaciones de máxima urgencia, el nuevo central del Celta destaca por su capacidad para despejar y taponar remates en pocos metros. Fuera del área es un defensor expeditivo, de los que mete la pierna antes que el cuerpo, y si bien es cierto que aún debe pulir ciertas cosas, con y sin balón, su calidad defensiva y sus posibilidades físicas le convierten en un central que, si Fran Escribá lo considerase a nivel táctico, le podría permitir al Celta de Iago Aspas, Santi Mina, Rafinha y Denis Suárez vivir unos cuantos metros por delante de su portería.

Renan Lodi. El lateral de Sao Paulo está llamado a ser una pieza fundamental en el futuro -no tan lejano- de la selección brasileña. Así de serio es lo de Renan Lodi. Y así de grande es lo que maneja el Atlético de Madrid en su lateral izquierdo. Más que correcto a nivel defensivo, donde sabe usar el cuerpo de tal forma que, en el uno para uno, es un lateral ciertamente difícil de superar, Lodi destaca por su exquisita calidad técnica en el control. Cada vez que recibe, da igual si es por arriba o por abajo, desde atrás o con un balón que le llega de manera frontal, el lateral brasileño orienta de tal forma tronco, cadera y pie izquierdo que la pelota le queda siempre orientada en ventaja. Y esta, por sí sola, ya es una cualidad diferencial sobre los futbolistas con los que comparte posición. Pero a esta destreza técnica le acompaña una potencia física bastante interesante en conducción. Y una habilidad que seguramente marcará su techo como el lateral ofensivo que lleva dentro: domina el centro -al que en ocasiones, eso sí, le imprime demasiada potencia- y y el pase atrás desde línea de fondo. Dos registros que, al igual que el pie derecho de Trippier desde el otro costado, son de oro para el Atlético del Cholo.

Martin Odegaard. El futbolista noruego es la revelación por excelencia en LaLiga 19/20. Interior derecho en el 4-3-3 de Alguacil, Odegaard está siendo la gran individualidad de lo que va de temporada. Jugando a pie cambiado, recibiendo a todo tipo de alturas y no limitándose solo a salir con su mejor pierna hacia dentro, lo de Odegaard en la Real está siendo de bandera. Y ya no solo por la cantidad de cosas -y calidad de las mismas- que está haciendo con la pelota, sino también sin ella. A pesar de su aparente liviandad física, Odegaard se está mostrando bastante activo en la recuperación tras pérdida. Persigue a sus rivales como si le fuese la vida en ello cada vez que la Real Sociedad falla un pase en su sector, y cuando la tiene y conduce con ella sabe cómo, dónde y cuándo meter su cuerpo para amortiguar el choque del defensor y acabar escurriéndose hasta ganarle la posición. Sería ridículo querer resumir su fútbol en tan pocas líneas, pero con el balón al pie es un jugador que genera todo tipo de ventajas por su enorme calidad y su visión espacial. Dos cualidades que convierten a Martin Odegaard en algo de lo que muy pocos pueden presumir a su edad: es un jugador muy especial.

Ángel Montoro. El centrocampista valenciano porta en su mochila la brújula, el mapa y topo tipo de instrumentos indispensables para el regreso del Granada CF a Primera. En un rol mucho más posicional que su acompañante en el doble pivote, ya sea este Yangel Herrera o Eteki como a principio de curso, el ex de Las Palmas y el Almería es una de las piezas clave que explican el buen arranque de curso nazarí. Responsable de los primeros pases del equipo en fase de salida, acudiendo a recibir en una posición próxima a los dos centrales, Montoro es quien mueve los hilos en la pizarra de Diego Martínez, tanto en campo propio como en el contrario. Porque el Granada necesita a su centrocampista en las dos mitades. Para recibir abajo y hacer de nexo entre la defensa y el ataque, pero también para superar desde la finta, cambiar la orientación del juego y, por supuesto, destruir el del equipo contrario cuando el Granada pierde la pelota. Esa actividad, por la cual no deja de moverse y ofrecerse todo el tiempo, hacen de Montoro un futbolista fundamental en las aspiraciones del conjunto en su regreso a Primera.

Lucas Ocampos. El jugador argentino desprende energía por los cuatro costados. Como ocurre con Reguilón en el lateral izquierdo del Sevilla FC, otro que perfectamente podría haber entrado en esta lista, el extremo está dándole al equipo esa cuota de activación necesaria para el buen funcionamiento de lo que propone Lopetegui. Recorriendo arriba y abajo el carril en multitud de ocasiones por encuentro, Ocampos está haciendo volar al Sevilla desde el mismo costado que Navas -lateral- y Jordán -interior-. Con balón al pie es uno de esos pocos futbolistas que sigue tratando de superar siempre hacia delante, aunque en su caso lo intente por más insistencia que calidad técnica. Por derecha está teniendo muchísimo más impacto que las (pocas) veces que se le ha visto actuar desde el perfil izquierdo, desde donde no ha logrado aún fabricarse las ocasiones con la misma facilidad. Ocampos tiene que estar permanentemente activado. Y el Sevilla FC necesita que lo esté. Pero esa falta de sensibilidad en el toque cada vez que sale del regate, consecuencia en ocasiones de la brusquedad del propio gesto, es, en el fondo, la razón de que Lucas Ocampos deba maniobrar y desgastarse tanto.

Ansu Fati. El de Ansu es, en cierto modo, un caso parecido al de Vinícius la temporada pasada en el Real Madrid. El chico, que ya ha debutado con la sub-21 en partido oficial, ha aparecido en un momento de necesidad para su equipo. En la derecha, desde donde debutó con el FC Barcelona ante el Real Betis, o en la izquierda, desde donde vio portería ante Valencia y Osasuna, Ansu Fati es un agitador nato. Siempre que está sobre el campo ocurren cosas. Y salvo la noche de Alemania, en la que su incidencia fue apenas residual, cada vez que ha entrado en escena le ha dado una gran cantidad de cosas a su equipo. Muy inteligente a la hora de recibir y levantar la cabeza, algo que no es del todo común en los futbolistas de su edad, sus acciones con el balón siempre tienen una razón de ser. Podrán salir mejor o peor, pues al final no deja ser un adolescente que ha quemado las etapas con la misma celeridad con la que se consume una cerilla, pero todos sus contactos con el esférico responden a tres principios que hoy en día definen su fútbol: sabe esperar, entiende qué es lo que requiere la acción en cada momento y se atreve absolutamente con todo. Su aparición es una de las noticias del curso 19/20.

Otras revelaciones. Diego Carlos, Loren Morón, Mohamed Salisu, Aridane Hernández, Domingos Duarte, Germán Sánchez, Darwin Machís, Pau Torres, Joselu Mato, Kieran Trippier u Óscar Rodríguez. La lista, como decíamos al inicio de este texto, es muy larga. Y aún así habrá unos cuantos que, muy probablemente, se estén quedando fuera. Pero el descaro con el que está encarando Machís desde el costado izquierdo del Granada, la confianza con la que se está moviendo y está chutando Loren en el Betis, la presencia de Diego Carlos, Aridane, Pau o Salisu en las defensas de Sevilla, Osasuna, Villarreal y Valladolid, respectivamente, el recorrido de Óscar desde el interior de Mauricio Pellegrino o la cantidad de apoyos que está ganando Joselu desde la línea más adelantada del Deportivo Alavés de Asier Garitano son solo algunas de las muchas noticias que está recopilando LaLiga jornada a jornada.

Lo primero que hizo Ansu Fati nada más entrar al campo fue disparar a puerta. En estos ratos que ha tenido en la máxima élite del fútbol, a excepción de la noche de Dortmund, el hispano-guineano ha dotado al Barcelona de un dinamismo, una frescura y una lectura de las situaciones, pues apenas se le ha visto precipitarse cuando no había motivos -en cuanto al tiempo y al espacio- para ello, que han revitalizado a un equipo al que, como es lógico a estas alturas del curso, le sobran dedos de una sola mano para contabilizar sus certezas. Porque Ansu Fati, por centrarnos en lo que ocurrió anoche con la visita del Villarreal, ingresó al campo en un momento en el que el equipo no sabía ‘cómo, dónde ni con qué’.

Griezmann arrancó desde la izquierda con Suárez y Messi

Messi, Griezmann y Luis Suárez compartieron ataque desde el principio por primera vez. Con Griezmann desde la izquierda, al menos sobre el papel, Luis Suárez en punta y Messi por derecha, el Barcelona afrontó uno de estos encuentros en los que llega antes al gol que al juego. En los primeros quince minutos el resultado ya era de 2-0 para el Barça. Y el plan, una vez conseguida la ventaja, fue menos proactivo que ante Betis y Valencia. Sin presionar los primeros pases del rival, antes y después de los tantos de Griezmann y Arthur, el Barcelona configuró su transición defensiva a través de un repliegue a media altura en el cual el propio Griezmann iba de arriba abajo para ayudar a Junior en su duelo con Chukwueze. De esta forma, cediendo toda la iniciativa a los de Calleja y dejándoles 2-3 metros de margen a todos sus hombres -entre pasadores y receptores-, el Barça entendió su ventaja desde una colocación muy pragmática en cuanto al espacio y la posesión.

Arthur Melo se movió de manera muy vertical sin la pelota

No obstante, con Messi y sin él sobre el césped, el Barcelona dejó ciertas cosas que no pueden escapar del análisis. La primera tiene que ver con el propio argentino. En su fase de iniciación, aún en la primera parte, el ‘10’ azulgrana decidió permanecer muy abierto en banda derecha para que ese espacio por dentro fuese ocupado por Semedo -lateral- y Sergi Roberto -interior-, en un movimiento que en fase ofensiva devolvía a Messi a la zona central y era el interior de este mismo costado, en este caso Sergi Roberto, quien corría a ocupar el aclarado exterior. La segunda de estas tiene que ver con Griezmann. El francés, a pesar de arrancar desde la izquierda, se movió constantemente -sin balón- por dentro para participar en el circuito asociativo del Barcelona: por delante de sus tres centrocampistas, ofreciendo desmarques de apoyo con su pie izquierdo, y por delante del propio Luis Suárez, utilizando las prolongaciones del uruguayo para (tratar de) intimidar en la ruptura.

Y la tercera y última hace referencia a Arthur Melo. El brasileño, interior izquierdo a lo largo de todo el encuentro, con Sergi Roberto y después De Jong en el interior opuesto,  realizó una serie de movimientos, arriba y abajo, a un lado y otro, que le reportaron dos cosas principalmente al Barcelona: la primera y más evidente, con la pelota en los pies, es seguridad, ritmo y verticalidad en su posesión. Pues, dado lo bien que entendió Arthur lo que requería cada acción en cada momento, la seguridad y la verticalidad no tuvieron por qué estar reñidas en su mapa de pases. Y la segunda, por otro lado, es profundidad a través de sus acciones sin la pelota. Después de dar un pase o sin entrar directamente en juego, aprovechando que la acción avanzaba desde la derecha -De Jong y Dembélé-, Arthur dejó una retahíla de rupturas hacia delante que, con la clara intención de ofrecer una línea de pase más y hundir de esta forma al Villarreal contra su propia área, le acabó situando en más de una ocasión en la misma altura que Luis Suárez. Fue algo muy llamativo.

El Barcelona no consiguió asentar su dominio en campo rival

El Granada arrancó el encuentro en un 4-4-1-1 en el que Azeez, principal novedad tras la lesión de Fede Vico -además de Nieva, que debutó en Primera de lateral izquierdo-, tenía la misión de encimar el primer control de De Jong en la salida de balón del Barça. Sin embargo, en su afán por recuperar muy arriba la pelota, el centrocampista nigeriano, ya con el 1-0 a favor del Granada, empezó a saltar demasiado arriba en la presión; y lejos de intimidar a Piqué y Lenglet, a los que les bastaba dos toques para inutilizar el esfuerzo de Azeez, las carreras arriba y abajo del africano le abrieron ciertas puertas al Barcelona para salir con el balón desde atrás. Un escenario en el que Frenkie de Jong pudo recibir siempre solo. Y en el que su rival se vio obligado a correr más de lo previsto.

Pero el Barça tuvo bastantes problemas para hacer de la situación una oportunidad para asentar su dominio en campo rival. Con los centrales unos pocos metros por delante de la divisoria, pues apenas pisaron campo contrario con el balón controlado en la primera parte, y una distancia considerable entre ellos dos y Luis Suárez, que marcaba la parcela más adelantada del sistema, tan solo Griezmann, que abandonó varias veces la izquierda para aparecer a la espalda de Montoro y Yangel Herrera, los dos pivotes del Granada CF, muy pendientes de Sergi Roberto -derecha- y Rakitic -izquierda-, entendió que el equipo necesitaba un paso intermedio para progresar de una forma ordenada, eficiente y eficaz.

Diego Martínez corrigió la posición de Azeez tras el descanso

Sin esa opción, o sacándole muy poco partido a la misma, el Barcelona volvió a quedarse muy lejos de la portería rival. Y cada pérdida, como consecuencia de todo lo anterior, amenazó la integridad de una transición defensiva que volvió a mostrarse muy endeble. Las entradas de Messi y Ansu Fati al descanso, y el reajuste que realizó Diego Martínez sobre la posición de Azeez dentro de la pizarra (también motivado, quizás, por el cambio del argentino), dibujaron un nuevo escenario en el que Barcelona consiguió acercarse, al menos desde la voluntad individual de los dos recién ingresados, al área de Rui Silva. Pero Griezmann se diluyó en la derecha, mucho menos participativo que en la primera parte, y el Granada golpeó en un momento clave tras el 2-0, dando paso, todo a ello, al tercer y último escenario que se vivió anoche en el Nuevo Los Cármenes. Vidal entró en el pivote izquierdo para jugar por delante de De Jong, posicionándose muchas veces en una zona paralela a la de Leo. Y Carlos Fernández y Vadillo, entre apoyos y conducciones por delante del balón, y Puertas, desde la derecha, le dieron mucho oxígeno al equipo, que es lo que se respira ahí arriba.

Chimy y Brandon ejercieron un papel vital en la primera mitad

Si por algo se ha convertido en indefendible y a la vez esencial para el Barcelona la conexión Messi-Alba es porque, de algún modo, camufla la falta de ideas en la medular y soluciona de una tacada el juego del equipo en el último tercio del campo, donde al Barcelona le cierran la frontal y le ahogan la fase de la circulación que le permite extraer ventajas posicionales, como se vio en la segunda mitad. Sin el argentino por lesión, y como introducción al sistema que Valverde tiene ideado para esta temporada, el Barcelona está abriendo mucho el campo para dar espacio a los jugadores que se mueven por dentro, creando un triángulo en mediocampo que no es sino el origen de todos los triángulos con los que el Barcelona está entendiendo esta temporada su salida de balón y su ataque posicional, como respuesta a la ausencia del rosarino.

Llegado el caso, Osasuna basó casi todo su plan en una intensidad sin balón constante en la que se metía mucho el pie, sobre todo por dentro. Arrasate entremezcló seguimientos individuales, anticipaciones agresivas y basculaciones para entorpecer y cortar constantemente la posesión culé. Para lograr que el Barça perdiera mucho la pelota y no lograra girar las líneas rojillas, el trabajo de los puntas fue especialmente significativo. Brandon y Ávila bajaban para mirar de frente a Busquets y cerraban los espacios que abandonaban otros compañeros cuando acosaban o perseguían movimientos sin balón de los hombres que les quedaban cerca. Además, cuando la pelota se posaba en las botas de los culés al pie, los puntas vigilaban el pase atrás sobre Busquets y el central del lado del balón. De esta forma, cuando la pelota la tenía alguien abierto o avanzado, sólo podía mirar hacia delante y forzar la jugada. Acelerarla. Si el Barça llegaba a línea de fondo, todos los rojos se metían como perros de la pradera a cerrar la cueva.

La entrada de Arthur Melo revitalizó al Barça ante un Osasuna mucho más pasivo

Así, el bloque osasunista, que intentaba no hundirse demasiado, logró igualar las fuerzas minuto a minuto, más si cabe con marcador a favor. Los navarros desactivaban los movimientos de ruptura de Carles Pérez, Rafinha o De Jong, y lograban cerrar la conexión Busquets-Griezmann con el trabajo de Chimy y Brandon. Dispuesto así el tablero y con el Barcelona muy nublado en su dominio con balón y su creación de ocasiones, escasísima, Valverde movió todo. El ‘Txingurri’ metió a Sergi Roberto en el lateral, dio entrada al emergente Ansu Fati y finalmente a Arthur Melo entre De Jong y Busquets. El Barça recuperó capacidad para aguantarla en zonas intermedias y gestionarla con mucho más sentido, subiendo a los laterales al unísono, aprovechando que Osasuna comenzaba a fatigarse posicionalmente, dando paso a un bloque mucho más retrasado y sin apenas alturas en la colocación y la presión. En este sentido, cabe remarcarse cómo Valverde abrió los costados a dos alturas, para hacerle a Osasuna defender de manera muy ancha, y no tanto hacia delante, restándole capacidad para morder dentro.

Fue ahí donde creció mucho no solo el juego del Barcelona sino la aparición de Arthur. El brasileño, reconocida su capacidad para controlar, dar tiempo y mucha continuidad a la circulación, fue el efecto definitivo que mató a Osasuna, que dejaba entrever que sus energías ya no estaban para lo de los primeros 45 minutos. El Barça encadenó jugadas mucho más largas, tiempo y orden para posicionarse todas sus piezas y así conectar de lado a lado hasta meterse en los picos del área. Ahí, cada rechace de Osasuna ya no era una salida sino una recuperación culé. Con 1-2, no obstante, nuevo giro de guion que obligó a Osasuna volver a morder el segundo pase, recuperando metros y generando un flujo ofensivo que derivó en un 2-2 que empodera la imagen rojilla y coloca la pelota en el tejado blaugrana.