Felipe volvió a dominar el área rival: por físico y por talento

El talento de Joao Félix no condiciona el sistema de su equipo. Y en lugar de darse a sí mismo la oportunidad a través del regate, al menos en su primer contacto con la jugada, porque en el desarrollo de la misma obviamente sí necesitó tirar de recursos (que para ello también los tiene) para generarle situaciones a su equipo, el portugués demostró que es un futbolista inteligentísimo a la hora de detectar la zona más delicada del rival. Aprovechando que la ocupación defensiva del Sevilla (tres centrales+dos pivotes) no era la más coherente teniendo en cuenta que el Atlético es un equipo que pretende atacar siempre con los carriles y las líneas completamente ocupadas, Joao hizo bastante daño desde su interpretación para aparecer en un escalón intermedio, entre la delantera y la banda izquierda, difícilmente controlable por la (instintiva+automática) transición defensiva del Sevilla de Lopetegui.

Ofreciéndole a Koke -que empezó y jugó durante muchos minutos de volante izquierdo- una línea de pase vertical, permitiéndole al Atlético progresar y girar al Sevilla desde su futbolista más alejado, que en este caso era Joao Félix, generando así una triangulación entre su centrocampista (Koke), su punta (Joao) y el lateral de este lado (Hermoso); para después, ya en la segunda mitad, aparecer más por dentro a fin de castigar que el Sevilla replegó durante gran parte del encuentro con solo Banega y Joan Jordán por dentro, el talentosísimo jugador portugués supo rentabilizar su oportunidad como segundo punta (por detrás de Morata), cogiendo diferentes partes de su sistema, sobre todo de la banda, para ajusticiar al rival.

Joao Félix le hizo mucho daño al Sevilla a partir de su lectura

Fue bastante coherente, por otro lado, que Julen Lopetegui decidiera darle mucha más libertad de la habitual a Lucas Ocampos. Entre la presión adelantada del Atlético, que el ‘9’ del Sevilla fue De Jong y los problemas que el argentino viene teniendo para superar e imponerse a pie cambiado, el ‘5’ hispalense actuó con mucha autonomía para acabar y empezar las acciones por derecha, aunque ahí ya estuviese Suso de partida, y sobre todo por el centro. Ayer, como en Getafe, el Sevilla FC compitió desde una línea de tres centrales, en la que Gudelj volvió a jugar entre Diego Carlos y Koundé. Y no para nada descartable que de aquí a final de temporada vuelva a recurrir a ella. Pero esta defensa, como curiosamente también le ocurre al equipo que lo visitará el próximo domingo en el Sánchez-Pizjuán (Real Betis), tiene un problema en su transición defensiva: y es que, si el pivote pasa automáticamente a ser tercer central, desprotege en exceso una zona muy apetecible para el rival. Y más con el diente con el que Joao ataca entre líneas.

Para visitarlo, el Villarreal de Javi Calleja, que está en la disputa de similares objetivos con el club colchonero, arribó al Metropolitano con la intención de hacer daño con la pelota y cederla con cierta continuidad para no regalarle espacios de incorporación a un equipo que no va muy boyante de creatividad. Juntando a Trigueros, Cazorla, Gerard, Moi o Iborra, los amarillos sumaron una serie de perfiles desde los que salir de una posible presión más exigente sobre la defensa y un techo técnico y futbolístico mayor para los tramos de más protagonismo en campo contrario. En un inicio igualado del choque, el submarino se adelantó con un golazo de Paco Alcácer y aprovechó para dibujar una defensa pasiva y de altura baja, cercana a Asenjo, simétrica y basculante, que ofreció rango de pase largo a Thomas Partey, una decisión que justificó con la cerrada defensa del área ante centro lateral, tanto combado como hacia atrás. Cerrando espacios interiores e intermedios, Calleja guardó el marcador, aunque su equipo no pudo salir hacia Oblak.

La presión del Atleti con ventaja en el marcador, gran novedad

Simeone repitió equipo del pasado martes, con Vitolo donde Lemar, pero matizó la ocupación del campo, con el canario y Correa como mediapuntas de un 4-3-2-1, entregando la amplitud y la profundidad a los laterales. De nuevo se observó esa variante del sistema colchonero que abre a sus laterales a la vez para regocijo del mediocentro ghanés, que volvió a brillar en la activación de los más lejanos a su posición. Tapadas las conexiones hacia Correa y/o Vitolo, y con Koke como socio más cercano y horizontal, el Atlético ganó mucha altura de juego, lo que redundó en potenciar, aunque no participara demasiado, el espacio que más le gusta a su jugador más determinante en estos meses, el argentino Ángel Correa. Hecho el empate, el Atlético cuajó un tramo de partido muy relacionado con su estado de confianza y el precedente ante el Liverpool, catarsis absoluta entre el seno del juego rojiblanco.

Indicadores de lo que ha supuesto la victoria del martes en el ánimo del Atlético. la llegada desde la segunda línea y la presión adelantada, como plan de partido tras conseguir el 2-1 en lugar de abrigarse sobre la frontal de su propia área, obraron el gol de Koke y el posterior de Joao Félix, razonando el split step de los rojiblancos. En lugar de pararse y quedarse quieto tras conseguir la remontada, el Atlético levantó los talones, se metió dentro del partido y fue a buscar el 3-1 adelantando sus líneas de forma permanente, pletórico de una confianza que no quiere frenar con rutinas del pasado que invitaron a la discontinuidad y la insuficiencia. Por la forma, el Villarreal se encontró sorprendido cuando recibió el segundo gol. Entró Joao Félix y Koke y Saúl se pusieron a presionar hasta el final. El fútbol vive de los diferentes estados de ánimo.

Simeone buscará un escenario en el que recortar distancias y que el 1-0 esté más cerca que el 0-1

A nivel defensivo hay varias situaciones generales y otras más específicas o individualizadas que crean el marco general de la eliminatoria. En este sentido, para el Atlético de Madrid surge como necesidad imperiosa o bien conseguir el 1-0 de forma temprana para no partir desde muy abajo, o bien controlar el ritmo ofensivo del Liverpool hasta dar con un 0-0 en el que pueda ofrecer alguna variante defensiva que no exponga su retaguardia y abra espacios a quienes mejor los explotan. Si asumimos como idea básica que el Atlético ha de tener escalonada su defensa y proteger su campo para no dar espacios a Mané, Salah y Firmino, entendemos que la defensa organizada y poblada muy cerca de Jan Oblak será la opción defensiva más utilizada durante los 180 minutos por Diego Pablo Simeone. Con este escenario, como punto de partida, vamos a imaginar de qué manera podría desarrollarse el encuentro y qué impacto tendría en las opciones de ambos equipos de solucionar el desafío: el Atlético controlando a los ingleses, rapídísimos en la arrancada y la combinación; los ingleses creando ocasiones y abriendo el marcador a su favor para jugar con espacios y sobre ellos crear intranquilidad a los colchoneros.

Si en el primer párrafo aludíamos al hecho de que el Atlético de temporadas pasadas sí estaba preparado para enfrentar a un Real Madrid, un Barcelona u otro conjuntos poderosos de las grandes ligas, surgen muchas más dudas de estarlo ante el actual campeón de Europa. Tan solo en un punto concreto de su defensa tiene el Atlético capacidad de resistencia al máximo nivel: su área. Jan Oblak, José María Giménez y Felipe Monteiro sí podrían erigirse como grandes individualidades en una noche exigida. Pero lo importante es lo que sucederá hasta llegar a ellos tres, donde la ventaja técnica y táctica corre a cargo del destacado líder de la Premier League. El sistema de ayudas y ajustes rojiblanco ha perdido mucha identidad en las últimas temporadas, mientras la capacidad de concentración y sufrimiento de sus jugadores, en banda y en zona de pivotes, está lejos de su mejor versión, la de 2014 y 2016. Aquí tendrán que enfrentar a las múltiples amenazas ofensiva del Liverpool, que no son únicamente las de los nombres de Mohamed, Sadio y Roberto, sino varias amenazas tácticas que ha ido construyendo Klopp año tras año, y que han convertido al equipo en uno casi perfecto.

Una de las grandes claves de la eliminatoria es cómo defenderá el Atleti el 2-3-5 de Klopp con balón

La primera reside en la autonomía que los atacantes han adquirido para interpretar a sus compañeros y al sistema en su totalidad desde su posición. Una de las grandes claves ofensivas del Liverpool es su habilidad para jugar con la posición de Salah y Mané, a veces abiertas e influyendo sobre laterales o a veces cerrada para crear espacio fuera, influir sobre centrales encarándolos y atacándolos para meter a sus laterales e interiores arriba y dominar hasta someter sin piedad. Cuando los dos africanos se meten dentro, entre centrales y laterales del rival, el Liverpool genera una superioridad aplastante en la última línea, pues sobre la línea de cuatro del oponente mete a cinco futbolistas (5vs4) donde fija a los laterales con los laterales y tiene un tres contra dos en el área en la que el rival suele ser girado hacia línea de fondo y empotrado contra su portería. Esta situación de juego obliga al Atlético a destinar muchos efectivos tanto en la zona del balón como en la contraria. Y su defensa organizada está mucho menos capacitada para oscurecer zonas intermedias y tapar espacios al poseedor de la pelota.

Simeone, por tanto, tendrá que perseguir dos escenarios defensivos concretos: uno para aguantar y otro para atacar. En el primero, es fundamental para su supervivencia que pueda ralentizar el ritmo de la circulación de Klopp implicando a sus puntas, el delantero centro y su acompañante. Si los involucra en el esfuerzo defensivo, podrá entorpecer la conexión de los defensas y los medios con los puntas y los laterales, con tal de que sean los centrocampistas del Liverpool -Wijnaldum, Henderson, Milner, Fabinho, Oxlade- los que más tiempo tengan la pelota. Estos, poco creativos y necesitados de movimientos agresivos para abrir espacios, cuando el ritmo es medio o bajo, sufren más con balón, haciendo que las ocasiones de gol del Liverpool se distancien en el tiempo. En lo referente a lo segundo, el escenario defensivo rojiblanco con el que poder atacar, consta, cómo no, la presión adelantada como arma puntual y vital para buscar el robo arriba y crear discontinuidad en el rival. Es aquí donde Simeone, que históricamente siempre midió los riesgos, tendrá que tomarlos. Simeone tendrá que asumir que en el partido de ida, en el Wanda Metropolitano, tenga que arriesgar para poder competir. Aunque esto abra el campo y cree espacios intermedios y sobre la espalda de Giménez y Felipe, el Atlético necesita partir en algún momento de una situación de riesgo para crear ocasiones y marcar el 1-0, pues la calidad del Liverpool hará difícil que Klopp salga del cruce con pocos goles.

Sacar de zona a Van Dijk, un ‘imposible’ que Correa o Costa, cada uno a su modo, podrían conseguir

Expuesto y razonado el decorado principal, en los nombres propios estará la eliminatoria. Por un lado Roberto Firmino como factor más creativo si el Atlético cierra todos los espacios y defiende cerca de Oblak. El brasileño siempre crea desconcierto en las asignaciones con los centrales o los pivotes, y distrae a la estructura defensiva rival para intimidar desde su recepción en la mediapunta. Del otro lado, Thomas Partey, como mediocentro para estar pendiente de cerrar la frontal si el balón va a banda y el Liverpool centra atrás, una de las debilidades tácticas del mediocentro ghanés, y también como responsable de salir jugando ante la presión tremenda de los de Klopp, será otro nombre a destacar. Por último, Ángel Correa, el delantero más instintivo del Atlético, y a la vez más escurridizo, especialista en crear espacio con su ruptura entre central y lateral, y que podría sacar de zona a Virgil van Dijk para crear espacio a la entrada de Morata en ventaja. En definitiva, una eliminatoria apasionante, donde Simeone tendrá que arriesgar. Sin mayor remedio. Enfrente, una máquina que viste de rojo.

Con una línea de cinco defensas, siempre un componente dubitativo en el Cholo Simeone, y otra de cuatro, más un punta, el mexicano planteó un encuentro extremadamente paciente, donde la espera por entrar en la mente de su rival sería su oportunidad aunque se negara transitar o trenzar juego con continuidad. El conjunto pepinero se formó de tal forma que Kevin Rodrigues, uno de sus activos exteriores más pudientes, pasó a ser volante en lugar de carrilero, presto para saltar a la presión y crear dudas en la salida rojiblanca mientras podía estirar las transiciones a la espalda de Sime Vrsaljko, titular por las lesiones de Arias y Trippier. Dicho esto, el encuentro demandó al Atlético muchas de las cosas que no tiene o que le pesan sobremanera en estos momentos, más todavía si le tapan su ojito derecho, que ahora mismo es Ángel Correa.

El plan de Aguirre ahogó las vías más profundas del Atlético: laterales y Correa

La línea de cinco defensas en zona de extremos del Atlético provocó la primera decisión: quién abriría el campo, y si la amplitud sería suficiente para crear espacios y profundizar. Al Atlético actual no le siente demasiado bien que sus laterales suban a la vez y fijen a sus pares muy arriba, pero en cierto modo lo necesita para darle altura a su ataque, permitir a Thomas poder jugar con todo el ancho del campo para cambiar de frente o filtrar dentro y sobre todo activar los giros de Correa en su pico del área. Al argentino, esta disposición le cierra el pasillo pro el que se cuela con tremenda frecuencia. Al haber tres centrales en lugar de dos, la acción más características de Correa se quedó frenada. Y con ello, el juego.

Además, a diferencia de otras ocasiones, el Leganés plantó una línea de cuatro en lugar de una de tres, taponando el tráfico central y obligando a su rival a tomar riesgos si quería crear ocasiones, una circunstancia para la que sus jugadores no están inspirados ni confiados en llevar a buen puerto. La circulación fue lentísima si antes no mandaba un central el balón directo a Morata sin más intención que cederle la pelota al rival para que salieran y abrieran sus filas. El partido de Aguirre, milimétrico en la asunción de riesgos posicionales con la pelota, llevó el partido a un empate anticipado ante las dificultades de ambos para acertar con el arco. La falta de confianza y creatividad de los colchoneros en los costados para librar una marca y girar la defensa le dejó sin escenarios tácticos a los que acudir, haciendo del Leganés el equipo que más cómodo estaba entre lo planteado y lo ejecutado.

Así pues, de entre las muchas características que han definido el paso del técnico francés en sus dos etapas al frente del banquillo del Bernabéu, cuando el equipo atravesaba un buen nivel de solidez y/o juego, destaca la capacidad de igualarse al rival por lo bajo cuando el lápiz se queda sin punta. De la mano del carácter imprimido y las cualidades de determinadas piezas, el Real Madrid fluye en los grises, incluso cuando el partido, por inercia compartida o por iniciativa propia, se detiene, sin exponerse a mayores dispendios y dejando pasar el tiempo para después tranquilizarse en los momentos de la verdad. Resumen del partido, Atlético y Real vieron pasar los minutos sin demasiados contratiempos, aunque siempre bajo el plan que querían reproducir, salvo un primer tercio en el que el Atlético estuvo cerca de hacerse con la ventaja.

El Atlético se encontró más cómodo en la primera media hora, defendiendo más arriba

Sin mayores decisiones relevantes en los onces iniciales, Zidane con cinco centrocampistas y Simeone con el plan de partido largo y defensa más baja, lo cierto es que la primera media hora fue rojiblanca. Fue uno de esos derbis que se han vendo dando en el Bernabéu, en ese tramo, donde el Real Madrid sale confundido, con dificultad incluso para cruzar la divisoria y mandar a través del pase. En un partido de ritmo interrumpido, el Atlético interpretó bien lo que comenzó a pasar y metió a sus pivotes en campo contrario, rompiendo la simetría y siguiendo Herrera a Casemiro cuando la pelota la tenían los centrales. Puntas con zagueros, laterales exigidos y acosados, la presión del Atlético hacía efecto y mella en quienes suelen pecar de desconexión e imprecisión. Ramos y Carvajal por despiste y Mendy por falta de recursos ante presión, dejaron pérdidas muy comprometidas que a punto estuvieron de darle al Atlético la iniciativa en el marcador. Pasada esa media hora de ‘runrun’, el Atleti bajó sus líneas, en parte porque el Madrid aumentó la altura media de sus jugadores.

Aunque a diferencia del día ante el Valencia, Isco no estuvo tan presente ni activo, la zona diestra de la circulación blanca volvió a ser la más predominante. Sin Hazard ni Benzema, han sido Modric y Valverde los que han asumido y absorbido el juego del equipo. No puede Kroos confiar en Mendy la sociedad más precisa y creativa, pues hacerlo en el lado contrario permite incorporarse más al lateral francés si el malagueño recibe ese flujo, fija defensores y libera a Ferland. Bajo esta premisa, Carvajal, Valverde y Modric intentaron reproducir asociaciones y toques vistos en semifinales, siendo además ese lado defensivo ciertamente inestable en las filas rojiblancas. Sin embargo, fue más la intención y la superioridad numérica que la profundidad lo que se vio en el costado derecho del ataque blanco. El Atlético basculó más a costa de perder altura, hundiéndose, pero tampoco le importó mientras Giménez y Felipe guardaban el área y el Madrid tampoco podía recuperar tan rápido al no perderla tan arriba.

Al Madrid se le notó más esta vez la necesidad de regate y determinación individual

Fue en esos momentos donde el partido se definió y le mandó un mensaje al Real Madrid, que era quien más pelota tenía: sin la precisión de otros días y con un rival que logra proteger la espalda de sus laterales, echaría en falta regate y verticalidad individual, fuese en aclarado o en dos contra dos. De eso no tuvo Zidane y el partido se fue descubriendo más liso, sin tantas aristas ni tanta imprevisibilidad. En ese escenario, el Atlético sabe esperar, aunque de ello dependa seguir metiendo a sus laterales en campo contrario para que Correa en el pico y Morata en el área, estén más cerca del peligro. Joao Felix volvió a pensar y rumiar demasiado sobre su actual estado anímico con respecto al juego, haciendo que el Atlético fuese un equipo de mínimos en ataque.

Es por eso que Simeone, que vio como su rival no lucía mucha capacidad ofensiva ni amenaza por ritmo y frecuencia ofensiva, metió a Vitolo antes que otras veces, viéndose con oportunidad para salir con más espacio y hacer daño la presión tras pérdida blanca, de peor calidad. El encuentro entonces se estancó. Sin demasiada corriente ni flujos de agua por los que desnivelarse, el choque se encaminó a la prórroga. Intentó Simeone repetir el Correa pro Joao, experimento que duró 5 minutos, metió a Llorente, que comienza a pillar su rol, y metió Zidane a Rodrygo, Mariano y Vinicius, con mejor encaje de los brasileños, prestos a afilar el ataque, pero todo quedó en manos de los penaltis, donde Courtois, que ya había sacado una gran mano a Morata, le sacó otra a Thomas desde los once metros para, más importante que levantar el título, levantar su figura y darle total credibilidad al Real de los días grises.

El plan de Valverde, sostenido y ejecutado por la precisión de sus jugadores, resultó tan acertado como ambicioso. El Barça dejó 65 minutos fluidos y dominantes, ahogando al Atlético

Para llegar a ese punto de desconexión tiene que suceder una conexión de igual valor previo, como la altura de los ascensos y la altura de las caídas. Los Atleti-Barça suelen moverse y fluctuar en dos escenarios principales, basados en la presión rojiblanca sobre la salida de balón culé, detectando algún emparejamiento de potencial éxito colchonero y la posterior fase ofensiva blaugrana como medida atemporal, siendo la fase del juego que va a llevar a los rojiblancos a defender durante mucho tiempo y a salir al contragolpe cuando pueda. Y para eso se preparó Valverde, intentando anticipar conatos de acoso colectivo. El extremeño retrasó a Busquets entre centrales pero no para salir de presión sino para construir el juego. El Atlético no presionaba, más bien templaba y después retrasaba sus filas, mientras el Barça insistía en esta idea, aunque después la abandonara. Lo que no abandonó fue el truco que resultó ganador en la primera mitad: subir a la vez, de manera incondicional y haciendo funciones de carrilero en la práctica, a Jordi Alba y Sergi Roberto. Ubicados siempre abiertos, a la misma altura de los interiores, e insistiendo en posicionarse entre zaga y medular, la manta rojiblanca no pudo ajustar.

Arturo Vidal estuvo absolutamente perfecto interpretando su zona de influencia, llegando al remate y forzando con actividad y agresividad todo tipo de situaciones. Un 2×1 que, junto a un Sergi Roberto magnífico, hicieron a Leo volar

Si brilló el Barça en la primera mitad fue por diversas cuestiones, entre las que cabe destacar el comportamiento de la banda derecha azulgrana. Con Messi como interior prácticamente real del sistema, Sergi Roberto y Arturo Vidal trajeron por el camino de la amargura a Saúl Ñíguez y Renan Lodi. Chileno y catalán sumaron continuas tentaciones para los dos zurdos rojiblancos, ocupabndo pasillos de una forma y con una intención de hacer picar a ambos dentro y crear espacio fuera. Renan y Saúl, como todo el Atleti, se mueven mucho y se dejan conquistar por el balón, sintiéndose demasiado atraídos por el robo y no por proteger la zona que su posición tiene que proteger. Especialmente sobresaliente fue la primera mitad de un Vidal que con su dinamismo y actividad parecía dos jugadores en uno, fijando jugadores y zonas como si eso no implicara un esfuerzo físico y de lectura constante y enorme. Y el chileno se salió. Clave en ese sector, liberó a Messi, que comenzaba a transmitir sensaciones técnicas increíblemente dulces. No quedándose ahí la cosa, el Barça juntó a Griezmann y De Jong poniéndose de acuerdo con increíble naturalidad para hacer progresar las jugadas y meter al Atlético de Madrid en su área. Sólo el gigantesco Jan Oblak, verdadero artífice de su supervivencia, asombroso por momentos, impidió mucho más de lo que se estaba viendo.

Jan Oblak volvió a darle múltiples oportunidades al Atlético de meterse en el encuentro y pdoer competir. El esloveno sacó varias acciones monumentales

Inhabitual por la ocupación del campo pero fluido por la inspiración técnica y de movilidad de sus jugadores, que son sin duda extraordinarios, el Barcelona dominaba la escena con un Busquets jugando en zona de tres cuartos, dos centrales cerrando y dos laterales muy abiertos y muy alzados, sin incorporarse más allá de los movimientos de Messi para succionar defensores y poder crear espacios para sus laterales. Así se llegó al descanso con un 0-0 que iba a deshacer el Atlético en un fogonazo, quizás la acción a la que se está reduciendo un Joao Félix al que el juego todavía no le ha deparado en estos meses una asignación concreta. Lejos de que su fútbol esté llamado a ser de mucha intervención, sea para ordenar o para ‘rajar’ al rival, la dificultad futbolística y anímica por la que atraviesa no descarta ni impide que su talento, puro instinto, pueda aparecer, aclarar e iluminar lo que sus compañeros no tienen. Así, Koke puso el 0-1 e hizo despertar otro nuevo arreón, soberbio, de Lionel. El rosarino y todo el Barça comenzaron a tronar sobre el estadio saudita para zarandear al Atlético de Madrid.

Aunque Koke adelantó al Atlético, el Barça realizó 15 minutos de empuje y superioridad

Y entonces llegó el turno de los entrenadores. Valverde debió pensar que el Barça, por dominio observado, fluidez colectiva y capacidad para darle apoyos al balón a través de De Jong, Busquets, Messi, Roberto o Griezmann sería suficiente para calmar el partido, que pudo haberse resuelto mucho antes. Así, no dio entrada a Ivan Rakitic hasta el 85, siendo el croata un jugador consistente técnica y posicionalmente para jugar por detrás de balón y hacer largo todo. Mientras, Simeone se sacó de la manga un cambio que a la postre resultó determinante. Y no de hombre por hombre, sino de posición. Alrededor del minuto 69, tras el gol de Griezmann que certificaba un tramo de juego ambicioso y demoledor por parte azulgrana -con una posesión de balón nada conservadora, con todos los hombres por delante de balón excepto los centrales-, Simeone colocó a Correa en la punta junto a Morata y a Joao Félix, una modificación que tuvo consecuencias definitivas en los dos errores culés en la entrega.

El cambio de Correa y Joao Felix en el 68′, tras el 2-1, de la punta a la banda y viceversa, resultó determinante. Lectura fantástica del Cholo

De esta forma y en el enésimo ejemplo de su imprevisibilidad, el Barça perdió el control de todas las perspectivas de un partido. Táctica y emocionalmente apareció esa fragilidad repentina de la que suele levantarse mucho mejor de lo que parece pero que está latente en momentos donde es completamente excepcional que puedan suceder cosas como las que sucedieron desde el minuto 78. En cualquier caso, Simeone debió imaginar que, estando cerca en el marcador, y cerca del final, siempre puede esperarse algo de este deporte tan imposible, y el cambio de Correa por Joao entre banda y punta puso de manifiesto, potenciando, el exceso positivo de confianza del argentino para creer en hacer daño e ir e insistir en sacarle jugo a su iniciativa individual, algo que Joao Felix, en estos momentos, cree mucho menos. Así se consumó una noche en el que el fútbol dejó claro que no le pertenece a nadie. Siempre parece que es de Leo, ayer pareció de Vidal, Busquets, Griezmann o Roberto. Pero no, el fútbol se volvió a escapar, como si no existiera.

El Betis dominó gran parte del encuentro desde Fekir+Canales

Porque el Betis de Joan Francesc Ferrer ‘Rubi’ es un equipo en constante crecimiento. Y así lo demostró en una primera mitad en la que, a golpe de calidad y con un plan sólido detrás, consiguió sacudirse el buen inicio del Atlético de Madrid en el Benito Villamarín. Con Bartra nuevamente actuando como falso líbero, situándose a la misma altura que sus centrales en la fase de iniciación, subiendo un escalón para hacer de pivote una vez el equipo conseguía rebasar la divisoria y volviendo a su lugar de origen en la transición defensiva, creando, eso sí, un hueco que el Atlético aprovechó en cada salida al espacio, el Betis encontró pronto el modo de doblarle el brazo a su rival a través de la conexión Canales-Fekir. Recibiendo los dos siempre por delante del balón, especialmente en el caos del futbolista cántabro, pues no ha sido siempre así esta temporada, Fekir entendió que abriéndose mucho en la derecha, picando entre Lemar y Lodi para ofrecerle una vía de pase vertical a Canales, el equipo conseguiría salir más y mejor. Y así sucedió. Desde dicha sociedad levantó su superioridad.

Pero no solo en ese costado estableció su superioridad el Real Betis. En el lado izquierdo, aprovechando que Herrera vigilaba siempre muy de cerca a Joaquín, hasta el punto de que lo perseguía aun rompiendo las líneas del 4-4-2, el equipo verdiblanco encontró el otro foco para acercase con peligro a la portería de Oblak. Un partido, hasta entonces, dominado claramente por los de Rubi, que la ocasión desperdiciada por Morata, en la que Joao Félix le pone a correr con ventaja a 45-50 metros de la portería de Joel, volvió a cambiar de dueño por segunda vez en lo que iba de tarde; entre las muchas que quedarían por delante, pues iban a ser aún unas pocas.

La entrada de Ángel Correa volvió a ser clave en la segunda parte

Tras el descanso el partido siguió siendo más del Betis que del Atlétido de Madrid. Pero los de Rubi no consiguieron rematar la faena, y fue entonces cuando Simeone se agitó la manga para descubrir el as que siempre guarda. La entrada de Correa surtió un efecto inmediato con el cero a uno, presionando una fase de iniciación rival. Y cuando mejor volvió a estar el Real Betis, repuesto tras el mazazo y con todo el equipo completamente volcado en zona de 3/4, el argentino fabricó la ocasión del segundo desde el costado. A los puntos, más allá del postrero gol de Bartra, es posible que el Betis mereciese mucho más. Pero la defensa en campo propio durante el último tramo, con un Felipe espléndido dentro y fuera del área; la inteligencia de Joao Félix para actuar como lanzadera al espacio, eligiendo bastante bien a quién pero sobre todo cuándo; y el oportunismo de Correa, que sigue estando ahí a pesar de muchas cosas, son las principales certezas con las que el Atlético, de nuevo en los puestos Champions, despide el año.

Se cumplió además como forma de castigo por todo lo que generó el Atlético y no logró materializar. Provisto de un planteamiento mucho más protagonista y agresivo, el Cholo Simeone dio verdadera importancia y relevancia a la primera mitad. El argentino habilitó una presión continua, alzada, atacando las recepciones interiores de los azulgranas, mientras construía sus ocasiones de gol desde la derecha. En lugar de abrir el campo con los dos laterales, una fórmula ya abandonada, los rojiblancos, con Saúl como lateral izquierdo, se volcó sobre Trippier y su posición, entre lateral e interior rivales para después atacar el espacio y la línea de pase que creaba Correa por dentro o a la espalda de Junior. Con ese simple mecanismo, el Atleti involucró a pocos jugadores y condicionó el encuentro a favor para producir profundidad y después mantener la actitud con una presión alta que hizo desaparecer a Messi y al Barcelona, que se quedaron en 0 tiros en la primera media hora, sin apenas intervención de sus puntas.

El Atlético presionó con criterio y profundizó por derecha; Simeone acertó

No obstante, el partido comenzó muy precipitado e impreciso, en los dos bandos. Ernesto Valverde convenció a Lionel para que se mantuviera fijo y clavado en la cal derecha, actitud calcada por Griezmann en izquierda. Una sábana simétrica, sujetada por los extremos pero con claros problemas para progresar en el primer y el segundo pase. La ubicación de Rakitic como pivote fue castigada por los locales activando la presión en el tiempo exacto para cazarlo girado y sin perfilar, mientras la salida exterior sólo contribuía a alejar la pelota pero nunca a mantenerla a salvo ni a lograr control sobre ella para cruzar la divisoria. Simeone tenía claro lo que hacer y le estaba saliendo. El saldo era favorable y las sensaciones productivas. Soltando a Héctor Herrera, siempre agresivo y con feeling para incomodar arriba, el Barcelona volvió a transmitir muchas dificultades para sacarla jugada.

Sin embargo, Simeone, activo, predispuesto y preclaro para sacar partido de los primeros 45 minutos ante el Barcelona, se fue al vestuario contrariado. Agridulce. Sin botín en el marcador, el plan se quedó muy incompleto. La presión no dura 90 minutos, el rival obtiene información y ajusta después. Y es lo que sucedió. Ya en el último tramo de la primera mitad, Leo abandonó su posición abierta y se metió dentro. Aunque no recibiera volumen ofensivo, su presencia condicionó la altura defensiva de su rival, como se vería en la segunda mitad. El rosarino cerró las filas rojiblancas y le dio 30 metros de altura de balón a los suyos. No es que el Barça pasara a someter, porque no puede, pero sí se sacudió la dificultad técnica a la hora de sacarla mínimamente raseada. En el balance, el Barça se sentía casi ganador: en el peor tramo de juego, Ter Stegen paró dos imposibles para poner la primera pica.

Ter Stegen le dio el 0-0 al 45′ a Valverde. Una victoria ante el plan de Simeone

En el segundo tiempo se comprobó cómo funcionan y se desarrollan planes agresivos de presión alta. Sin el 1-0, el Atlético tuvo que tirar las filas atrás mientras Valverde reaccionaba. La primera directriz se llevó a cabo con obediencia castrense. Los centrales, Gerard Piqué y Clement Lenglet, rara vez se pasaron la pelota, y comenzaron a conducir una y otra vez para darles el balón a los interiores o a Messi, los tres compartiendo altura. El balón ya no pasaba por Rakitic, y así el Barça se metía en campo rival sin que los mediocampistas bajaran a recibir o el croata tuviera que girar para desembarazarse de la maca de uno de los pivotes colchoneros. Con esta medida, el partido ganó en control culé a pesar de que después no encontrara muchas situaciones claras. Pero lo peor había pasado.

La otra señal llegó con la intención de que Arturo Vidal sujetara a los centrales en timing con las recepciones de Messi para que él fuera encontrando esas situaciones tan características: recibo entre líneas, atraigo e imanto y suelto a una banda para después encontrar zona de remate o disparo. Simeone vio el percal, con mucho más espacio por delante para contragolpear, y mandó al campo a Vitolo y después Lemar, sin demasiado impacto más allá de una jugada concreta que el canario tuvo en el área. En un partido que parecía destinado a perecer en tablas, Messi trazó una diagonal que iba a terminar de la misma forma. Y por mucho que se conozca el grueso de sus intenciones, siempre con su zurda acercándose a su zona de confort, Jan Oblak, agarrotado por ver a Messi con un metro de espacio para disparar, ni estuvo cerca de llegar. Duele menos lo que nada sorprende. En Atleti y Barça ya no quedan casi nadie de los de antes, pero los que hay, no han cambiado.

El Atlético volvió a tener muchos problemas en la primera parte

No obstante, el primer punto del análisis es para el doble pivote del Atlético de Madrid. De nuevo organizado en su 4-4-2 en línea, con Lemar -izquierda- y Saúl -derecha- en los costados, y sin Koke, ni Thomas ni Trippier ni Morata en el once, Simeone apostó por Llorente y Héctor Herrera como su doble pivote. Pero un cúmulo de cosas se empezaron a torcer desde el principio. Con Herrera algo más liberado posicionalmente que Llorente, el Atlético entendió que escalonar su centro del campo le permitiría salir de una forma más ordenada y vertical con el balón. Hasta ahí todo bien. Sin embargo, el primer tiempo de la pareja no satisfizo las expectativas. Herrera vivió los 45’ completamente alejado de Llorente; tanto con la pelota como sin ella. En fase de iniciación, el mexicano corría -muchas veces de espaldas al propio balón- para posicionarse unos metros más arriba, a la misma altura que los dos extremos, que volvieron a situarse por dentro, pero esto, sin que el Atlético hubiese asegurado aún el paso entre los centrales y su pivote, y con los dos puntas del Alavés acosando en la presión, acabó por torcer algo que ya había empezado mal. El Atlético no consiguió desplegarse en campo rival.

Y su intento por salir con el balón jugado fue tan desordenado que, como suele ocurrir en estos casos, su transición defensiva se vio claramente castigada. Con Héctor Herrera muy pendiente de la recepción de Wakaso en cada salida de balón del Deportivo Alavés, para lo que Garitano había preparado que Manu García bajase hasta la misma altura que sus centrales para crear una superioridad numérica ante los dos puntas del Atlético, el cuadro vitoriano detectó en esta zona la gran debilidad de su rival. Con poco, haciendo retroceder a uno de sus dos puntas, ya que los centrales, los laterales y el doble pivote permanecían en su propio campo en cada salida de balón, el Deportivo Alavés consiguió ponerle el cebo al ímpetu tan anárquico con el que Llorente actúa dentro del campo.

Lucas Pérez jugó su mejor partido en lo que va de temporada

Ya en la segunda mitad, de nuevo con Correa por detrás de Morata, el Atlético interpretó que la mejor manera de proteger su ventaja sería desde el espacio y no con el esférico. Y ese pasó atrás, después de haber sido superior a su rival durante prácticamente toda la segunda mitad, es el que aprovechó el Deportivo Alavés para volver a rendirle cuentas al posicionamiento defensivo de los rojiblancos. Si bien es cierto que en el 4-4-2 de Asier Garitano la profundidad ofensiva corre a cuenta de Lucas y Joselu, y no tanto de los extremos, como ocurría la temporada pasada con Jony, cabe señalar que, a pesar de que habrá partidos en los que se echen en falta otras cosas, tener a los puntas con este grado de activación y confianza ya es más de lo que se imaginaba hace algunas semanas.

Ángel Correa volvió a jugar por detrás del punta en el 4-4-2

Sin Joao, que estará de baja unas cuantas semanas, Diego Pablo Simeone ha entendido que el sistema no puede permitirse el lujo de perder su juego interior, ni que el esfuerzo por mantenerlo implique, por otro lado, que se pierda profundidad desde la última línea. Diego Costa no es un jugador que en estos momentos le vaya a asegurar muchos metros al Atlético de Madrid, por una cuestión tan evidente que sería de Perogrullo detenerse, y el hecho de que Morata fuera quien debiese acudir al apoyo para apuntalar el carril central podría llevar al sistema a una situación con verdadero riesgo de colapso. Es por ello que, para no perder ni una cosa ni la otra, puesto que ambas -apoyo y profundidad- son tan necesarias para el correcto funcionamiento del sistema, la decisión de Simeone de juntar a Correa & Morata en ataque es una apuesta súper coherente.

Con Correa entre líneas, apareciendo a uno y otro lado, moviéndose de cara al pasador para conectar por detrás del medio campo rival y darse la vuelta para encarar el área y a la defensa contraria, el Atlético encontró ante el Athletic el apoyo perfecto para que la pelota, de abajo arriba en todo momento, pasase primero por los pies del argentino para que las piernas de Morata atacasen directamente el área. Con Lodi y Trippier en las bandas, ensanchando y acompañando todos los ataques del Atlético, y Saúl lanzando por dentro, primero en el doble pivote y después desde la banda izquierdo -pero pisando carril central para despejarle el costado al lateral brasileño-, el Atlético, con menos balón que el Athletic, consiguió darle dinamismo y claridad a todas sus llegadas.

El Athletic Club acusó su falta de creatividad en pocos metros

El Athletic se estrelló una y mil veces con el repliegue medio-bajo del Atlético. Antes y después de ponerse por delante en el marcador, Simeone decidió esperar a su rival en su propio campo. Y la fiabilidad defensiva exhibida, motivada también por la falta de creatividad del Athletic a la hora de afrontar este tipo de escenarios, fue, junto a la de Correa por detrás de Morata, y la de Saúl al lado de Thomas, la otra gran noticia que el Atlético de Madrid cosechó anoche en el Metropolitano, ante los suyos, cuando más falta hacía.