Yoshida y Makino controlaron bien a Lewandowski y Zielinski

Con un once muy cambiado con respecto a las dos primeras jornadas, Japón pareció sentirse cómoda en un 4-4-2 desde el que, con Okazaki y Muto en primera línea, cedió toda la iniciativa al combinado de Nawalka. Ordenada en un bloque medio, sin presionar los primeros pases de Polonia, el partido parecía a pedir de boca para Nishino. Las dudas de Glik y Bednarek para dar salida al equipo se tradujeron, como suele ocurrir en estos casos, en varias pérdidas muy cerca de su portero. Pero Japón no supo aprovechar ninguna de estas. Y, conforme con el empate a cero –que le clasificada matemáticamente- y el que también se estaba produciendo en Samara, fue concediendo cada vez más espacio a Polonia con el paso de los minutos. Ahora bien, ha de puntualizarse, controlando en todo momento los movimientos de Lewandowski, que, harto de la inoperancia colectiva de los suyos, bajó varias veces a recibir a la medialuna del suelo nipón. Porque ahí, como ante Senegal y Colombia, es donde (más) ha cojeado ésta Polonia.

Ni Milik, ni Kownacki ni Zielinski han potenciado a Lewandowski

A pesar de tener más rato el esférico que su rival, los primeros cuarenta y cinco minutos de la selección europea fueron, en realidad, una extensión de los 180 anteriores que dejó ante las otras dos selecciones del grupo. En un 4-2-3-1, con Krychowiak y Goralski en el doble pivote, a Polonia le costó una barbaridad asentar una posesión realmente productiva con sus intereses. De esta forma, ante las dificultades que entrañó la pareja en mediocampo para hacer jugar al equipo en terreno japonés, los constantes ofrecimientos de Zielinski y Lewandowski por bajar a recibir fueron, en realidad, una bendición para Yoshida, Makino y Yamaguchi, el triángulo –entre centrales y pivote- desde el que Japón logró mantener a raya a Polonia del área de Kawashima. Una situación que cambió por completo a raíz del cero a uno de Bednarek, a balón parado, pues esto llevó a un intercambio de papeles, y a que Nishino se girase hacia su banquillo en busca de los más habituales. Osako, en punta; Inui, en banda; y, por último, Hasebe, en el mediocampo.

Japón se mostró muy débil tras el 0-1 de Polonia en la 2ªP

Tras el 0-1, el golpe anímico para Japón fue grande. Y eso, sin duda, es lo que más le debería preocupar a Nishino de cara a las eliminatorias directas. Con la necesidad de, al menos, empatar su partido, la selección asiática no demostró sensación alguna de rebeldía. Apenas intimidó a Fabianski. Y, aun quedándose fuera por ese tanto, en realidad fue Polonia la que, aprovechando los espacios que Japón iba dejando a la espalda de sus dos centrales, más cerca estuvo de marcar el segundo tanto del partido. No lo hizo, por una simple cuestión de puntería. Y en esas, cuando Colombia se puso por delante, Nishino (re)activó el plan más conservador. Sacó del campo a Muto, que compartió casi toda la segunda mitad por delante de Osako, e introdujo a Hasebe, con el que, a la derecha de Yoshida y Makino, rebajó por completo las revoluciones del partido.

Fueron esos minutos en los que, confiando al máximo su suerte al otro partido, por no buscar la clasificación por su propia cuenta y asumir ciertos riesgos en defensa, Japón abusaba del pase horizontal. Polonia se entretenía mirando la secuencia. Y Senegal, que llegó a adelantarse hasta en dos ocasiones a Japón en su duelo particular, es quien acabó haciendo las maletas por una guerra, la de las amarillas, que jamás podría ganarle -teniendo menos, se entiende- a Japón, a la que le cuesta mucho si algo se sale del plan.

«Juan, crack, crack, sos un crack, Juan!». Lo grita Pekerman con ganas tras el segundo gol de Colombia, fabricado mediante un pase maravilloso del jugador de River. El grito es directamente para el propio Juan Fernando, al que busca con cada palabra hasta que éste le mira y se acerca para ser cómplice y agradecer el piropo. Y es que el genial zurdo de Medellín fue la gran apuesta colombiana en el segundo partido, principalmente por estar en el mismo ‘XI’ que la estrella del equipo, James Rodríguez. Dos ’10’ naturales que formaron parte del once inicial, junto a Radamel Falcao, Juan Cuadrado y el mediocentro Wilmar Barrios. Efectivamente, Pekerman salió con todo.

Pekerman apostó por la combinación James-Quintero

Su rival, una Polonia aturdida y desnortada durante los 90 minutos, sumados a los 90′ anteriores, cambió también su disposición, con Zielinki más arriba y sin Arkadiusz Milik. Nuevamente, los de Nawalka mostraron muchas carencias para incomodar a un rival con más capacidad e intención de crear con pelota, facilitando a Colombia la recuperación del esférico y la posibilidad de atacar con espacios. En dicho escenario, Pekerman dio libertad a sus zurdos, habilitados por un gran Barrios y dio toda la banda a Juan Cuadrado, incansable y siempre acompañando cada ataque, secundado por un enérgico Santiago Arias.

Aunque la superioridad fue manifiesta, lo cierto es que los colombianos arrancaron muy precipitados. Sus toques intentaban activar la llegada al área, seguramente con demasiado ímpetu. James y Quintero son de por sí dos jugadores muy agresivos con la pelota, más si uno de ellos baja para encargarse del primer pase siendo éste siempre hacia delante, pero lo que se percibió es que cada envío filtrado comía tiempo a la jugada y favorecía un potencial contragolpe europeo. Todos los jugadores se movían de posición y buscaban pases definitivos o acelerados. Pero como ante Japón, el corazón con el que lo hacía todo Colombia compensaba de sobra, aunque el juego no fuese dominado. Y ante esta Polonia, Colombia sólo necesitaba ajustar el ritmo y esperar su oportunidad.

Los dos ’10’ estuvieron enormemente inspirados

De la mano de la genialidad, los de Pekerman encontraron en James y Quintero la llave para hacer claudicar a los polacos. Con su movilidad y su extraordinaria calidad en el toque, levantaron las trincheras y conectaron con Falcoa y Cuadrado para poner broche a una noche repleta de identidad cafetera. Polonia, que había habilitado una línea de tres, quedó completamente desguarnecida y sin ayudas y ajustes propios del pasado más reciente de los de Nawalka. Colombia dio el calló en la primera bola de partido. Y lo hizo desde la magia, pues muy pocas selecciones tienen a jugadores tan sumamente especiales.

Senegal fue y aparentó ser la más ordenada

De ahí nació la sensación de que Senegal sabía en todo momento qué quería del partido o cuanto menos, qué podía esperar de sus propias limitaciones, de sus propias fortalezas y de una calmada competitividad creciente en la segunda mitad. Los de Cissé saltaron al campo con la intención de atacar espacios, algo que suena tan coherente como nada sorprendente, y que tiene a Sané, Sarr, Niang y Diouf como sus aliados, unos con más punta de velocidad, otros con más caballos de potencia para ir al choque. Enfrente saltó la primera sorpresa, pues Milik fue de la partida y eso llevó a Zielinski a la sala de máquinas. La decisión era interesante, pues Milik suma movimientos de gran valor por detrás de Lewandowski y las bandas pueden permitirse el ida y vuelta para ayudar a Krychowiak. Pero nada funcionó.

Milik y Lewandowski no estuvieron acertados

El problema de los polacos es que nadie templó la escena. En ataque, Grosicki y Kuba iban a toda pastilla, sin dar tiempo a Zielinski a sumar toques en zonas más avanzadas, mientras que la doble punta no tuvo la tarde ni en la calidad de sus movimientos ni en sus contactos con el balón. Resultado: Polonia atacaba siempre de manera dispersa, sin acercarse entre ellos y sin posibilidad de generar marcas fijas que después lograran desmarques. Los polacos nunca atacaban en bloque, por lo tanto nunca defendían en bloque. En transición defensiva la ayuda costaba tarde y los ajustes no salían a cuenta. El añadido estuvo en que en fase defensiva, las líneas no eran homogéneas y Senegal podía cambiar de orientación y asegurarse un orden y una seguridad para dominar el ritmo del partido. En esas destacó el papel de Mané, no tanto por lo generado desde sus botas sino por cómo fue quien se paró arriba, la tocó con su lateral, y con su interior. Senegal era reconocible desde la posición de sus futbolistas, todo lo contrario a Polonia.

Sadio Mané ordenó a su equipo arriba

Desde ese escenario y con el marcador en contra, Polonia se precipitó en el juego más directo, pero la cuerda para estirar por fuera casi nunca llegaba en ventaja. La combinación Lewandowski-Milic brilló por su ausencia y tampoco fue la vía que les vio generar para después asentarse y comenzar la presión alta. Eso fue demandando más cosas de Zielinski, y éste subió diez metros su posición mediada la segunda mitad. Eso dejó más sólo a Krychowiak y fortaleció y subrayó la figura de Idrissa Gueye, un mediocentro que tiene a moverse y a buscar el robo con demasiado ímpetu y que estuvo siempre en el sitio indicado para aprovecharse de las dudas polacas. Recopilando, Senegal puso la cabeza antes que el corazón.

Hasta que José Pékerman no diga lo contrario, Juan Guillermo Cuadrado es, hasta el momento, uno de los mayores argumentos ofensivos de la selección colombiana. El extremo de la Juventus, tras un año ciertamente irregular por las lesiones, aterriza en Rusiacomo una de las piezas clave dentro del 4-2-3-1 cafetero. Sin la explosividad de antaño –acuciado, en parte, por su problema físico-, el de Antioquía ha conseguido desarrollar (y perfeccionar), de un tiempo a esta parte, una cualidad esencial para seguir siendo determinante, sin depender tanto de la explosividad de sus piernas: centrar (con precisión) sin necesidad de llegar hasta línea de fondo.

Tras superar las lesiones, Cuadrado será titular en por derecha

Este centro lateral es, de hecho, uno de los recursos más poderosos para explotar la que, salvo sorpresa, será la gran baza de Colombia en la Copa del Mundo: la presencia de Radamel Falcao dentro del área. El delantero del AS Mónaco jugará, a sus 32 años, su primer Mundial. Y sin la fuera de otros años para abarcar muchos metros, el plan de Pékerman deberá enfocarse a tratar de acercar al atacante a su mejor hábitat. No obstante, dentro del plan que ha venido utilizando el seleccionador argentino, Falcao no estará solo. Mateus Uribe, el futbolista del América de México, posee el instinto y la agresividad para irrumpir desde la segunda línea. Y eso, en otras palabras, significa que el pie derecho de Cuadrado tendrá, a diferencia de otras veces, un objetivo más para llevar a Colombia a volver a tocar la campana; como ya hizo en Brasil, en el año 2014.

Atacar rápido, perdiendo el mediocampo | POL-SEN

La Senegal de Sadio Mané, Kalidou Koulibaly, Keita Baldé o M’Baye Niang, una de los cinco selecciones africanas que más ilusión despierta, hace acto de presencia en el Mundial de Rusia. El cuadro que dirige Aliou Cissé, capitán y pieza clave en el conjunto senegalés que se coló entre los ocho mejores del Mundial de Corea y Japón (2002), superó con nota la fase de clasificación. Y ahora, llegado el momento de la verdad, tratará de mantener esa excelencia en uno de los grupos más igualados (Polonia, Colombia y Japón) de todo el torneo. Pero para ello, será clave este primer encuentro ante el combinado que dirige Adam Nawalka. Un duelo en el que Senegal, si quiere mantener intactas sus opciones, deberá acercar el contexto al escenario donde más cómoda se encuentra: a la contra. De lo contrario, Polonia es muy fuerte en mitad de campo.

Senegal ha dado un salto a nivel defensivo con Koulibaly

El lance directo entre Koulibaly y Lewandowski es, sin duda, uno de los muchos alicientes que encierra el partido. Kouyaté, Gueye y/o N’Diaye no es, como puede parecer lógico, un centro del campo construido para dominar a través del pase. Y en ese sentido, lo normal es que Senegal adopte para la ocasión una fórmula más pragmática en la que Mané, su principal estrella, se vea potenciada en todo momento. De esta forma, no es extraño que el atacante, a diferencia de como juega en el Liverpool, se sitúe en una posición más centrada (en el 4-4-2); desde la que estirar a toda velocidad, aprovechando lo mucho que recupera Senegal sobre el carril central.

Salah contra el optimismo ruso | RUS-EGI

Rusia arrancó de forma inmejorable su participación en el Mundial, después de derrotar con mucha suficiencia a Arabia Saudí. Es cierto que las facilidades que dio el equipo de Pizzi obligan a contextualizar la goleada, pero también que fueron varias las piezas del conjunto de Cherchesov que brillaron con luz propia, especialmente la de un Golovin que parece será clave para desactivar la buena organización defensiva con la que Héctor Cúper ha diseñado a su conjunto, aunque la baja de Dzagoev modifica la estructura de ataque de la anfitriona.

Rusia no tendrá tanto espacio como ante Arabia Saudí

Se espera una Rusia que deje a Golovin el carril central, y con el buen trabajo de Egipto sobre la salida rival, lo lógico sería ver mucho menos participativo a la estrella local. Rusia tendrá en Samedov- Cheryshev en bandas y a Smolov (o Dzyuba) en posición de nueve una buena alternativa para bordear la defensa de los africanos y encontrar situaciones de gol. A partir de esta consideración, la gran duda es cómo estará Salah, que con un mínimo de ritmo y siendo lanzado con cierta regularidad, puede machacar a la lenta defensa del combinado ruso.

Lo peor lo hizo Portugal. Ordenado sobre un 4-1-4-1 de comportamiento extraño, fue confundido por la obligación de remontar y buscó el robo demasiado arriba. Ronaldo, el “9”, pedía la colaboración de uno de los interiores (Renato Sanches o Adrien Silva) para presionar a la pareja de centrales, y cuando Krychowiak se incrustaba entre estos para generar la superioridad numérica, se sumaba el restante. Es decir, la posición presionante de los lusos dibujaba a tres hombres cerrados y en primera línea, dos extremos abiertos pero mucho más abajo y a William Carvalho solo, atrás y en el centro como probablemente nunca se haya visto en ningún otro encuentro de su carrera. Era la típica situación que se sabe de antemano que no sale por petición de ningún entrenador, sino por iniciativas personales de futbolistas que están equivocados.

Lewandowski y Milik empezaron inspirados y batiendo a Portugal.

La dupla de puntas conformada por Lewandowski y Milik, sin compañía y sin añorarla, generó suficiente volumen ofensivo como para anotar un 2-0 que hubiera sido definitivo. Pero poco a poco, fue surgiendo Pepe, que redujo las dimensiones de su campo hasta mitigar la sangría y dar tiempo a su seleccionador para proponer un remedio.

Portugal modificó su esquema táctico y esbozó un 4-4-2 con Nani (que había comenzado de extremo) arriba con Cristiano, Adrien Silva en el doble pivoteEl 4-4-2 fue un acierto luso con William Carvalho y los jóvenes Renato Sanches y Joao Mario en ambas bandas. Defensivamente, el equipo se racionalizó lo bastante como para que la actuación de Pepe garantizase estabilidad. Y encima, en ataque, nacieron aires nuevos.

Renato Sanches se echó a Portugal sobre sus espaldas de crío.

Renato Sanches, hasta entonces atropellado en el carril central, encontró espacio y balón en el costado derecho para amenazar con su uno contra uno y martirizar al lateral izquierdo polaco Jedrzejczyk. Fue su propio empuje personal lo que derivó en un choque unidireccional en el que la inmensa mayoría de ataques se producían hacia el portero Fabianski. Sanches tiene mucho defectos, pero reúne virtudes y una personalidad que le conceden muchas opciones de triunfar en el futuro. Cometer errores es cosa de todos; lo que él hizo, sólo de un crack. El 1-1, la rúbrica.

Tras el empate, el encuentro se serenó, tomó las constantes que se vaticinaban y abrió un nuevo escenario en el que Portugal, al contrarioPolonia sufre en lo físico que contra Croacia, intentó más cosas que su adversario. En primer lugar, porque, aunque parezca un argumento simple, el factor físico cuenta bastante en los partidos de Polonia. Su rendimiento baja de modo de muy visible con el paso de los minutos, especialmente en figuras como Kuba, Krychowiak y Grosicki, sin los cuales también desaparecen Milik y Lewandowski. Aparte, Portugal acumuló méritos.

Cristiano completó su partido con mayor peso en el juego luso.

El menos brillante estuvo protagonizado por Cristiano Ronaldo, que tras completar el partido más soso y pobre de su carrera, ayer sí jugó bien al fútbol. Quizá le faltó un poco de presencia en algunos pasajes, y desde luego acierto en alguna de las tres ocasiones claras que logró granjearse, pero participó más y en más zonas de las que venía promediando, con una precisión asociativa notable y, sobre todo, con la intención adecuada. Cada intervención suya suavizaba y mejoraba el ataque de los portugueses. Lástima, para Fernando Santos, que muchos de ellos acabasen en ofrendas maravillosas a Eliseu y Cedric que lestos se encargaron de malograr. Terrible, pero terrible, el aporte de los dos.

No obstante, como ya se introdujo, el nombre de la noche fue Pepe. El central del Real Madrid se ha propuesto ganar esta Eurocopa y se está incluso excediendo de las competencias típicas de un central. Determinadas limitaciones suyas, y también haber compartido tantos años con alguien que es aún más grande que él, le borrarán de las listas de los mejores defensores que existieron, pero nunca hubo uno capaz de controlar más rivales, al mismo tiempo, en más espacio y por sí mismo. Pepe no defiende hombres ni tampoco zonas. Cuando está como anoche, defiende equipos enteros y por todo el campo. Fue, es, espectacular.

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Abel Rojas: […] Al final, Quintana, todo esto me lleva a hacerme la pregunta de si Nawalka, el seleccionador polaco, realmente ha construido a Polonia de cara a que las ocasiones no las finalice Lewandowski. ¿Es posible que esto sea una decisión táctica del entrenador?

Miguel Quintana: A ver, yo no creo que el objetivo sea que Lewandowski no las finalice. O sea, en el mundo ideal, en el escenario que desearía tener Adam Nawalka, estoy seguro que cada jugada se culminaría con un último toque del delantero del Bayern, pues ahí es mejor que Milik, que Grosicki o que Kuba…

Abel Rojas: Pero porque en el escenario ideal hay dos Lewandowskis, no sólo uno.

Miguel Quintana: Claro, claro. Pero fíjate, en rueda de prensa, cuando fue preguntado hace unos días por el hecho de que Lewandowski no haya marcado gol todavía en esta Eurocopa, Nawalka dijo que Robert hace un trabajo fantástico, que se sacrifica por el equipo y que, además, no importa que no marque, porque él es el conductor de juego de Polonia. Y, ciertamente, si tú ves un partido de los polacos, te das cuenta de que Lewandowski es una especie de centrocampista adelantado más que un delantero centro al uso.

A.: Todo está orientado a eso: a que Lewandowski cree. Si nos fijamos, por ejemplo, en los movimientos de Milik, podemos observar que casi todos son indirectos, que casi ninguno es muy profundo y que directamente ninguno está enfocado a que Lewandowski finalice jugada, sino a activarle de cara para que, luego, de nuevo, Milik tenga participación.

M.: Sí, sí. Es que Milik siempre está revoloteando a su alrededor para eso, para activarle en zonas más retrasadas del área, pero esos movimientos nunca terminan en una definición de Lewandowski porque éste aún no ha llegado al área. Normalmente todo acaba en un movimiento de Milik, que la verdad es que se está habilitando muy bien a pesar de no estar acertado de cara al gol. Incluso tenemos el caso de Kuba…

A.: O de Grosicki.

M.: Pero es que a Kuba lo recordamos del Borussia Dortmund como un futbolista muy tradicional, muy externo, pero en esta Polonia está pisando mucha zona de mediapuntas, haciendo el fuera-dentro, para ocupar parte de esas posiciones que no está ocupando el teórico nueve del equipo.

A.: Lo que sí te diría, Quintana, es que más allá de que éste no me parece ni de cerca el Lewandowski más diferencial posible, tampoco creo que esté haciendo una mala Eurocopa. Y en este rol de creador que, a fin y al cabo, sí que cabe la posibilidad de que sea necesario de Polonia, porque su centro del campo no lo componen creadores, sí que está completando una buena Eurocopa, como dice Nawalka. No te digo notable, pero sí buena.

M.: Exacto. Diría lo mismo, Abel, porque luego uno mira los números y, pese a todo esto, que yo creo que lo está haciendo bien, es que…

A.: Pero la pregunta es: ¿Polonia tiene capacidad para crear ocasiones a Lewandowski?

M.: Esa es la gran cuestión. Yo creo que puede tenerlas ante ciertos rivales porque sus extremos no dejan de ser bastante autosuficientes a su manera, Milik es un futbolista que se mueve también en la zona de Lewandowski… Es más, si los papeles estuvieran intercambiados a mí también me pegaría, ¿no? Creo que podría encajar bien. El tema es que me cuesta catalogar de más de buena esta Eurocopa de Lewandowski porque, luego, vas a sus datos y a esos siete remates en cuatro partidos, que son escasos, es que sólo suma 30 pases por partido con un 65% de acierto. Es decir, yo creo que él está funcionando mejor de forma indirecta por lo que supone tenerle en esa zona y por lo que condiciona a las defensas rivales, que por lo que está haciendo con el balón en los pies o con su sentido del juego.

A.: No obstante te digo lo siguiente: me parece que Portugal es un equipo que no se adapta de manera idónea para defender a esta versión de Lewandowski. En primer lugar, cabe la posibilidad de que Fonte continue siendo de la partida.

M.: Que no es para nada un buen central para Milik o Lewandowski, que son jugadores sin movimientos muy amplios pero sí muy constantes en zonas separadas del punto de penalti.

A.: Exacto, él es un jugador muy pesado y los delanteros polacos conforman una pareja que está abriendo mucho a los centrales, los está sacando al espacio amplio y, a partir de ahí, yo creo que Fonte es una víctima propicia. Con otra particularidad extra, Quintana, ninguno de los dos laterales de Portugal me parece un cerrojo, y Lewandowski está llegando a las bandas.

M.: Y también Milik. Es que es una pareja de delanteros que está teniendo movimientos complementarios en diversas zonas del campo. Muchas veces, cuando vemos a Lewandowski caer a banda, ves a Milik esperando el pase atrás para ya luego atacar la portería. Están siendo muy móviles, están siendo muy dinámicos, están funcionando muy bien en Polonia y, al final, el único problema es el de definición. Y no podemos rehuir de ello, por más que sea algo aceptado: la cuota de acierto en el remate de Polonia es tan bajo porque involucras a tu nueve en otras tareas. Y, claro, no sé si conviene tener dos ocasiones para Robert y otra para el resto, que tener diez pero ninguna para Lewandowski. Yo diría que el ratio de acierto es parecido.

A.: El problema es que Polonia no está teniendo diez ocasiones, y que si cambia el guión para que las finalice el del Bayern, muy probablemente no le alcance a las dos.

M.: A ver, yo es que estoy contigo. A mí Polonia me está gustando porque me parece un equipo muy coherente y muy ordenado. Además, Milik no es tan malo definiendo como está pareciendo en esta Eurocopa. Le está faltando eso, pero…

A.: No es un especialista. En el Ajax ha fallado muchas ocasiones.

M.: No lo es, pero es que ahora mismo es justo lo contrario. Y yo creo que hay un punto medio y que, seguramente, ahí esté la virtud que pueda encontrar Nawalka en los partidos que queda. Pero desde luego el plan tiene sentido. Aunque a Lewandowski no le veamos como una de las estrellas de la Eurocopa, es que tampoco está potenciado para ello. Y esto me parece un giro argumental muy, muy potente por parte de su seleccionador. O sea, Abel, no es lo normal que en una competición tan corta, donde las estrellas pesan tanto, un técnico prefiera no sacar la versión más estelar a nivel individual de su mejor jugador para que ésta aporte más al colectivo […]

 
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Referencias:
«Pares o Nones»
https://twitter.com/ecosdelbalon
https://twitter.com/migquintana

La Italia de Antonio Conte

¿Que por qué está Italia en cuartos de final? La respuesta es simple y no admite dudas: por ser de nuevo Italia. El brillante momento del último Andrea Pirlo en la Eurocopa de hace cuatro años condujo a la nazionale a un cambio estilístico. Italia pasó a disfrutar del balón, a tenerlo, a pasárselo. Por bello y reconocido, aquello se estiró más de la cuenta, hasta el presente campeonato, en el que Antonio Conte ha pegado el volantazo. Italia regresó a las esencias.

Los tres centrales, la creatividad recae en Bonucci, el líbero, el más retrasado de todos, el que menos riesgo de pérdida presenta. Leonardo podría ser considerado la estrella del conjunto como antes lo fue Baresi. Desde su toque, Italia llega arriba de forma directa pero clara. Con Graziano Pelle, con los movimientos de Eder y Giaccherini… Italia es profunda y agresiva sin necesidad de exponerse atrás. Bélgica y España ya saben que los de Conte son de piedra cerrando su área. Con el armazón defensivo de la Juve, todavía no encajaron un gol en partidos relevantes. Italia es Italia.

La Islandia de Lars Lagerbäck

La selección islandesa es el perfecto resumen del impacto que sobre la Eurocopa ha tenido la ampliación a 24 participantes. Por su historia, su contagio y su fútbol. Las modestas han respondido, con el trabajo del grupo y la confianza en su idea como arma con la que igualar la batalla a combinados de estrellas. Partido a partido que diría aquel. Una de sus grandes virtudes radica en que obliga a sus adversarios a ser ellos quienes ganen y merezcan su parte. No hay concesiones gratuitas. Las líneas se juntan, la pérdida se controla, el error se esquiva y la ayuda nunca falta. Islandia no se desborda sola. En cuanto al ataque, su paleta es modesta pero ha encontrado una serie de recursos más o menos simples desde los que producir sin desguarnecerse. El juego directo aéreo, el entendimiento de sus puntas tanto en este tipo de acción como cuando el balón va a ras de césped, los saques de banda marca patentada de Gunnarsson o las gotas de calidad de Gylfi Sigurdsson o Bjarnason cuando se requiere la intervención de algo más de talento individual. La Islandia de Lars Lagerbäck sabe sufrir, pero se está divirtiendo.

La Gales de Chris Coleman

Gales sigue escribiendo capítulos históricos en esta Eurocopa de Francia a partir de la misma fórmula que le condujo a ella: repliegue bajo con cinco defensas, un centro del campo meramente de paso y un jugador arriba, llamado Gareth Bale, que se encarga de ayudar a producir los goles suficientes como para ir avanzando rondas.

Este último aspecto es también la respuesta más evidente a la cuestión planteada en este artículo: Gales está en cuartos porque Gareth Bale nació en Cardiff. No obstante, yendo un poco más allá, encontramos varias noticias positivas que Chris Coleman ha ido recolectando partido a partido. Está el gran nivel de Chester y Ben Devies en el centro de la zaga, los portentosos tres primeros partidos de Joe Allen en la medular y, sobre todo, los recursos que está manejando el propio seleccionador galés desde el banquillo. Porque desde las distintas cualidades que ofrecen Sam Vokes, Hal Robson-Kanu o Jonathan Williams, Chris Coleman está logrando adaptarse con mucho acierto a los diferentes contextos que le ofrecen sus rivales. Desde luego, ahora Bélgica supone un peldaño todavía más alto, pero el camino de Gales hasta estos cuartos de final ha sido -prácticamente- inmejorable. No podían llegar mejor.

La Polonia de Adam Nawalka

Hubo un partido que la describió por encima de todos y fue su enfrentamiento contra la Alemania de Kroos. Tras aquella batalla se ha presenciado fútbol de mucha calidad, como las exhibiciones de Bélgica o Italia ante Hungría o España respectivamente, pero en términos de competitividad e igualdad, quizá aquel Polonia-Alemania aún continúe siendo el mejor partido de la Eurocopa. Los credenciales mostrados por los de Nawalka fueron eminentemente defensivos. A un triángulo de seguridad pétreo como lo más invulnerable compuesto por Pazdan, Glik y Krychowiak, une un espíritu de sacrificio colectivo donde nadie negocia un esfuerzo, donde cada cual sabe qué esfuerzo conviene y donde el nivel físico es un valor determinante. En especial, el de sus extremos Grosicki y Kuba, que en velocidad son tremendos y en defensa trabajan como si fuesen laterales. Sólo una vez se ha visto desbordado a este sistema. Aquel rato estuvo protagonizado por Shaqiri ejerciendo de «10». O sea, se puede. Pero se requiere de mucha inspiración.

Foto: Matthias Hangst/Getty Images

Esta es la selección de Lewandowski, y quien más está brillando en ella se llama Milik, pero la calidad competitiva del proyecto se basaEste equipo es de Krychowiak en el triángulo conformado por los centrales Pazdan y Glik y el soberbio mediocentro Krychowiak. Potenciar la fiabilidad sin pelota que ofrece este trío de bomberos es lo que hace que Polonia pueda competir contra Alemania, que es sinónimo de poder competir contra cualquiera. De ahí que la labor de Kuba y Grosicki como volantes, un par de tipos que nunca dejan de estar donde deben en la fase de defensa posicional, que jamás permiten una superioridad numérica a favor del rival en sus perfiles y que son auténticos especialistas en el robo de balón, resulte prácticamente imprescindible para Adam Nawalka.

Foto: Lars Baron/Getty Images

Polonia defendió de diversas formas y en ninguna fue inferior

Tener a Kroos, un hombre de una fiabilidad extrema en cada toque, ha reforzado aún más si cabe a Löw la idea de ser protagonista en campo ajeno de manera innegociable. Para rodear a Toni, Joachim ha tirado de un falso ‘9’, tres mediapuntas y un segundo centrocampista que le da espacio y se coloca siempre para favorecer el reparto del mismo.Ataque alemán, sin soluciones Los laterales suben muchísimo y completan un mapa de opciones de pase inagotable para la bota sublime del madridista. La superioridad total alrededor de Kroos, sin embargo, tiene un efecto tapón de bañera. Si Kroos la pierde o por delante no se finalizan jugadas, el tapón se levanta y el agua en forma de contragolpe se cuela por el desagüe. Löw subrayó aún más su propuesta del falso ‘9’ y la superioridad desde el pase argumentando que la presencia aérea y física de los zagueros y mediocentro polacos debía ser contrarrestada con envíos rasos, circulación rápida y superioridad alrededor del balón. Polonia estaba preparado para ello y consiguió levantar el tapón.

Los hombres de Nawalka no optaron por un repliegue intensivo y unitario; su altura fue variando en cada fase de la noche. La defensa polaca comenzó a estirar sus líneas con el objeto de estirar las de Alemania y favorecer situaciones donde su rival atacara disperso. En esa presión escalonada, si Alemania la superaba, Pazdan selló el área polacaPolonia replegaba con celeridad y todos juntos. Si lograba incomodar los primeros pases, los de Löw perdían la pelota y restaban continuidad a su plan. Para colmo, en ataque organizado, Draxler, Özil, Götze y Müller nunca fueron superiores en los duelos a Glik, Krychowiak y Pazdan, un trío defensivo de muy alto nivel. Sin comodidad ni dominio alemanes, cabe destacar el papel inteligentísimo de la doble punta polaca para colocar cortinas que dificultaban el encuentro entre Boateng-Hummels y el gestor Kroos. Con Alemania resignada a pases siempre conocidos por Polonia, el duelo Milik-Lewandowski-Grosicki frente a Hummels-Boateng coloreó la noche, vistiéndola de partido trepidante y reto mayúsculo para la propuesta germana. Las defensas fueron superiores; Milik y Robert no encontraron suerte.

Grzegorz Krychowiak fue el hombre del segundo tiempo

En la segunda mitad, el encuentro se fue acercando hacia el área de Fabianski, donde los polacos cogieron aire para jugar el último tramo del choque sumergidos en la defensa de su área. Y rozaron el récord del mundo en apnea. Ni Mario Gómez, ni Müller ni Schurrle inquietaron mínimamente. Allí, Grzegorz Krychowiak se multiplicó. Estaba siempre delante del poseedor y en la posterior ayuda sobre el receptor. Miraba a Kroos y tapaba a Draxler, miraba a Khedira y tapaba a Özil. Por delante de la zaga tiró de músculo y calidad en defensa para anotarse un punto que, por las formas en las que se labró, dejan a Polonia como una selección peligrosísima. Alemania probablemente no enfrente colectivos tan preparados y conscientes del poder teutón pero debe solucionar la producción de sus figuras ofensivas.

Foto: FRANCISCO LEONG/AFP/Getty Images

Polonia jugó el partido que llevaba soñando tantísimo tiempo

Como era de esperar, y durante los 90 minutos, los de Nawalka cedieron toda la iniciativa y metros a una Alemania que adquirió costumbre hace ya largo tiempo a la hora de convivir en semejantes situaciones. Löw alineó a Kramer junto a Kroos en zona de creación, y al joven mediapunta del Bayer Leverkusen, Karim Bellarabi, en línea de 3/4. La primera parte fue francamente igualada en base a dos circunstancias. 1. Polonia prolongó durante 45 minutos todo esfuerzo físico y emocional para mantenerse concentrado. Y 2. Nawalka decidió apostar por una manta de pies fríos, esto es, se defendió a lo ancho, protegió el área numéricamente, y supo mantener a raya las incursiones de los mediapuntas, pagando el peaje de jugar sin contragolpe; ni siquiera era posible la heroicidad de Robert Lewandowski. Llegar al descanso 0-0 era el primer campamento base polaco.

Kroos lideró la primera parteAlemania no sufrió apenas y fue mezclando mecanismos en busca de un fallo mínimo con el que abrir el marcador; forzar situaciones no previstas en los locales. Kroos asumió responsabilidad y cuajó un gran primer período para conectar con Götze y Bellarabi. Müller y sus movimientos tratarían de abrir alguna puerta a espaldas de la zaga. Esta vez no hubo ausencia de movilidad en las filas de Löw; se podían contabilizar constantes desmarques hacia el balón o hacia portería. A la vez. Polonia sostuvo porque respondió con igual o mejor coordinación para lograr superioridades en las bandas y sincronía y agresividad en la última línea. El partido subía de temperatura con cada acción desbaratada.

Asumiendo una inferioridad sobre el papel y el partido, los polacos fueron quemando etapas del soñado planteamiento, aquel que necesita de puntuales heroicidades individuales, máxima efectividad en sus transiciones y buenas dosis de fortuna propia/desacierto del oponente. La primera condición la cumplió, muy especialmente, Kamil Glik, líbero del Torino que realizó un partido de los que encumbran. Siempre pendiente tanto de la zona de remate, su espalda, como de sumarse sobre el lado del balón para interceptar progresiones, su partido fue titánico.

Alemania no pudo asaltar el muro liderado por Kamil Glik

La segunda condición le tocó consumarla a Milik, con ayuda de una zaga germana desconectada por el curso del encuentro de cualquier acción cercana al área. Entre Durm, Neuer y Hummels se comenzó a cumplir el sueño local. Entre medias y al final, Alemania ‘redondeó’ la faena en su tercer y último condicionante, encontrando multitud de ocasiones para igualar y derribar definitivamente el muro… pero sin encontrar el premio del gol. Polonia resistió, compitió con pasión y remató el partido. Qué partido.