No en vano, hay que tener una gran personalidad y convicción, como en todos los entrenadores que inician su interpretación y construcción de equipos a través de una idea concreta y no tanto del talento del futbolista, para darle la vuelta a un equipo que, si bien con otras piezas, sí con los mismos genes, levantó la Premier League más sorprendente de la historia desde una idea alejadísima de la actual. A punto de cumplirse un tercio del campeonato, el Leicester City de Brendan Rodgers está haciendo determinadas cosas realmente interesantes, que no solo le han permitido potenciar el atractivo talento de algunos de sus futbolistas sino volver a representar una amenaza real, otra más, para quienes busquen clasificarse para la próxima edición de la Liga de Campeones, si bien aspirar al título suena ahora mismo una empresa impensable y un objetivo no realista para sus posibilidades.

El Leicester City sigue corriendo pero ataca con más matices y planes de juego

Pero, ¿qué ha ocurrido para que habiendo ya enfrentado a Liverpool, Chelsea, Manchester United, Tottenham o Arsenal, los Foxes sean segundos en el campeonato habiendo ganado versatilidad ofensiva sin perder la agresividad y el dinamismo de su pasado campeón?. La primera de las consideraciones reside en la flexibilidad que está adoptando Rodgers dentro de su esencia como entrenador. Avanzado cruyffista pero moldeado en el Chelsea de José Mourinho, el técnico norirlandés está dando continuidad a dos ideas muy importantes y muy características en toda su trayectoria. Una primera en la que no aparta ninguna de las cuatro fases del juego, siendo muy competitivo en todas, pero dando especial relevancia a la fase ofensiva más posicional: una fase troncal, tres obligatorias. Y una segunda idea, consecutiva a la principal, consistente en que esta fase del juego sea muy ortodoxa en el fondo pero muy vertical en sus formas, como si la película que se está filmando se transmita a una velocidad 2x. Así, sus jugadores se posicionan con mucha ambición sobre el campo, desplegados por delante del balón como mandan los cánones del juego de posición pero interaccionando con mucha agilidad. Ritmo calmado en el primer pase, movimientos muy rápidos y agresivos en el último de ellos. Con un ‘XI’ tipo asentadísimo, el Leicester se dibuja en 4-1-4-1, en el que sus centrales, Johnny Evans y Çağlar Söyüncü, se responsabilizan de avanzar y tomar la primera decisión. El mediocentro del equipo, Wilfred Ndidi, acostumbra a ubicarse a espalda de la dupla de delanteros del rival, nunca viene a recibir la pelota ni a dibujar una línea de pase. Su misión es dar espacio a los interiores, Maddison y Tielemans, que esperan entre líneas, fijando su posición, para poder recibir infiltrados. Si el rival tapa dentro, los centrales buscan fuera, donde Chilwell y Pereira pisan la cal para que el juego siempre encuentre escapatoria y continuidad. Allí, en los costados, como vemos en la fotografía del campo, el equipo realiza automatismos clásicos de quienes crean superioridad alrededor del balón: interior recibe bien perfilado, cede el espacio para el fuera-dentro sin balón del extremo, quien libera la posición de extremo para la subida del lateral. El colectivo gana campo contrario y busca el lado débil donde extremo y lateral están repartiéndose la zona interior con la amplitud. Barnes comienza abierto pero viene dentro para generar atenciones con las que Pereira intervenga en la jugada con cierto aclarado.

Rodgers le ha dado una capa más a la estructura, sin que los jugadores se vean limitados

Una vez la pelota ha ganado el costado derecho, el área se ocupa con bastantes efectivos. A saber: extremo del sector izquierdo -Barnes-, delantero centro -Vardy- e interior izquierdo -Maddison, se asoman a las tres zonas de remate para agredir al rival y generar peligro. Esta capacidad para avanzar desde la pelota y verticalizar desde el movimiento está ofreciendo al Leicester una serie de posibilidades muy consecuentes y fluidos para sus futbolistas, de naturaleza vertical y de buen trato en la recepción, giro y asociación. La capacidad, muy rápida, de Brendan Rodgers para que su equipo hable por él tanto como por sus futbolistas, asignando roles que permitan brillar a la mayoría de ellos, han hecho despegar la competitividad de un equipo que no renuncia, por otro lado, y mirando hacia las individualidades, a otro tipo de escenarios. La increíble frecuencia e insistencia de Jamie Vardy para aniquilar a la espalda, con Tielemans y Maddison o Ayoze como lanzadores o condcutores, convierten al Leicester en un equipo peligrosísimo con marcador a favor. No en vano, Rodgers ha adoptado un papel más sombrío y agazapado cuando se ha enfrentado a los mejores del campeonato, mostrando capacidad de adaptación y consciencia colectiva para enfocar su plan de partido hacia la respuesta en lugar de hacia la pregunta. Ese reconocmiento propio, que no deja de seguir potenciando virtudes, y el buen hacer de su zaga para competir ante la máxima exigencia, con Söyüncü como gran revelación, han hecho del Leicester City tan venenoso como lo ha sido recientemente, y tan flexible y fluido como corresponde a un equipo del siempre estimulante modelo de juego de Brendan Rodgers.

Quedó claro durante su etapa en el cuadro londinense que dominaba como pocos la potencial evaluación del futbolista -además de los citados belgas, el Chelsea ha vivido un momento dulce en su cantera, ganando la Youth League en 2015 y 2016-, de forma que se adaptaba perfectamente a las necesidades de un Monaco que en los últimos años ha vendido a sus principales referentes, destinando los fondos recaudados a la incorporación de jugadores jóvenes y de gran proyección, aunque, de momento, lejos de poder marcar la diferencia en la élite.

Partiendo de esa base, puede decirse que el Monaco vive en este momento un proceso de reconstrucción, lo que está repercutiendo en un inicio dubitativo de temporada. Incógnitas que incluso parecen estar invadiendo directamente en un técnico de procesos e ideas siempre muy marcados como Leonardo Jardim, habitualmente capaz de construir equipos pegajosos y sólidos, y que aún debe definir quienes son los hombres que más peso han de tener en el sistema en esta delicada etapa.

El Mónaco ha perdido mucho potencial en los últimos dos años

Las pérdidas más delicadas del conjunto monegasco si analizamos los problemas de este curso, están en su medio campo, donde piezas indiscutibles en las últimas dos temporadas como Bakayoko, Moutinho y Fabinho han salido del equipo. A esto hay que sumar el hecho de que Golovin no está pudiendo jugar por lesión en este arranque de campaña, algo trascendental porque una vez esté el ruso disponible podremos descifrar qué pretende hacer el técnico portugués tanto con él como con Tielemans, que por necesidades del guión debería convertirse en uno de los ‘hombres-llave’ del nuevo sistema monegasco.

Por el momento, el doble pivote compuesto por Aït Bennasser y Aholou está por definirse, siendo además bastante factible que Tielemans, que ha arrancado como segundo punta la temporada, retrase su posición o incluso acabe compartiendo sector con Golovin. Evitando hacer conjeturas, la realidad es que el Monaco está sufriendo para salir por el carril central. Aït Bennasser está ofreciendo soluciones desde la conducción, pero todo es bastante individual y lo cierto es que ninguno de los dos pivotes está encontrando su espacio para conseguir ver el juego de cara.

La solución -y esto está siendo de lo más positivo del Monaco en este arranque de curso- está siendo la progresión a partir de pelota al pie a los laterales. Dentro de las dudas que pueden estar dejando en lo individual, Heinrich, Barreca o Sidibe están dividiendo marcas a partir de sus conducciones o toques en campo propio, y eso está derivando en la opción de recibir con más espacio en campo rival a Chadli o Rony Lopes. El pase hacia fuera o el envío hacia Falcao son alternativas a un problema que, con una presión armónica en los pasillos interiores por parte del rival, está haciendo sufrir mucho al Monaco.

El Monaco está viviendo de acciones individuales en este arranque de curso

Si son jugadas individuales lo que está permitiendo al Monaco avanzar metros, algo similar está ocurriendo en los últimos tres cuartos de campo de cara a generar ventajas. Probablemente todo viene derivado por esa falta de una estructura estable en el carril central, donde el doble pivote no termina de ajustarse tampoco a la hora de dar un apoyo por detrás del cuero en los ataques posicionales, así que el Monaco debe terminar jugada a través de un desborde exterior buscado por Rony Lopes, Chadli o Grandsir, o con un remate de media distancia de Tielemans.

La falta de consistencia en ese carril central está también derivando en dos problemas. Uno es que, a pesar de que Jardim tenga en sus laterales capacidad de sobra para dibujar jugadas resolutivas -más estando Falcao en el área-, casi nunca hay tiempo para que la incorporación en el ataque posicional sea realmente ventajosa par ellos, y por otro lado, el rival consigue correr con facilidad por los pasillos interiores, lo que está provocando un grave problema para Glik y Jermeson, que tienen que tomar decisiones arriesgadas a la hora de anticipar o proteger el espacio.

Veremos si Golovin consigue que el plan se estabilice. Desde luego, la composición de la plantilla debe ofrecer una estructura con pelota sólida, ya que el ruso y Tielemans tienen una jerarquía alta después de las salidas, Rony Lopes es un futbolista que debe sumar en contextos de posesión alta, y sobre todo la aportación de los laterales resultará clave para que Falcao consiga ser decisivo. Una incógnita a día de hoy, que está derivando en un Monaco bastante inconexo a pesar de la habitual capacidad de Jardim para generar sistemas que, al menos, han interpretado bien cómo proteger el espacio en su fase defensiva.

Además del nuevo fichaje blanco también charlamos sobre el mercado del Everton y del Bayern Munich, un equipo que ha perdido a Lahm y a Xabi Alonso en los últimos meses. ¿Cómo se están reforzando ambos? ¿Están fichando lo que necesitaban? A su vez, hablamos de la llegada de Tielemans al Mónaco, de la de Salah al Liverpool de Klopp y del regreso de Ever Banega al Sánchez-Pizjuán.

Referencias:
– Canal de «Ecos» en Youtube
– Theo Hernández en el Real Madrid

Hasta llegar a mayo con opciones de ganar copas, Jardim había dado las llaves a sus jugadores más ofensivos, dejando el centro del campo como una estación de paso. Sus centrocampistas, dinámicos y físicos, no sumaban demasiados pases ni excesivo protagonismo. El ritmo en ataque lo imponían las bandas, por pares -interior y lateral-, y los delanteros. A ese ritmo se sumaba el carácter ofensivo de Fabinho y la impetuosidad de Bakayoko. No hubo demasiado espacio ni importancia para Moutinho, en un claro relevo en las funciones y rasgos de sus centrocampistas. Y entre las virtudes de Tielemans y las características del Mónaco puede surgir una relación cuanto menos interesante aunque con algunos interrogantes a la hora de vaticinar el éxito.

La posición de Tielemans determinará su crecimiento

El futbolista belga se dio a conocer en su país por una sensibilidad en el toque, de todo tipo, muy distinguida. Eso, en su campeonato doméstico, le permitía jugar como un centrocampista de muchas posibilidades, que jugaba y empezaba de cara por su desplazamiento en largo y por el tiempo que dicho fútbol permite a los jugadores. Tielemans es técnicamente muy bueno, pero necesita tiempo para mostrarlo, una circunstancia que va reñida con escenarios mucho más competitivos, sea campeonato francés, o por descontado, la Copa de Europa. El nuevo futbolista del Mónaco es algo lento en el gesto con la pelota. Eso, ante ritmos altos y presiones adelantadas, es un problema para un jugador que quiera jugar en la base de la jugada.

Por otro lado, y entendiendo que por momentos la capacidad para organizar fue una de las grandes virtudes del jugador, sería interesante ver si Jardim tiene pensado algo diferente para su mediocampo. La falta de pausa y control fue, junto a su calidad individual defensiva y al propio nivel defensivo en transición del equipo, una de sus mayores carencias, y es posible que se piense en Tielemans como parte de la solución. En un equipo que de por sí no ha sido muy precavido con la pelota, que ha llevado los partidos hacia el galope, el belga podría sentir mayor responsabilidad en esas tareas pero deberá definirse aún más y comprender los ritmos de un centrocampista de gestión. A día de hoy, Tielemans parece más a gusto llegando a puerta y llevando la jugada hacia la definición.

El golpeo de Tielemans podría acercarle al área

Esa cuestión a valorar será crucial para él. Si para Leonardo Jardim, Youri es un centrocampista puro o alguien para enlazar y conectar partes del campo. Jugando entre líneas, Tielemans tiene pros y contras. Entre estas últimas está precisamente su relación con el espacio y el tiempo de cada recepción, amén de perderse su claridad en el toque cuando juega de cara. Su pro, no obstante, es que acerca su(s) pierna(s) a zona de remate, donde es un futbolista de mucha capacidad. El ex del Anderlecht pega a la pelota, con ambas piernas, con una tremenda calidad, tanto en potencia como en colocación. Tiene un guante en la media y, sobre todo, larga distancia. Sus números, en la última campaña, una evidencia: 18 goles y 15 asistencias.

En resumen, la relación que puedan establecer entre ambos, negociando y creciendo en diferentes direcciones, será tremendamente interesante de comprobar, pero no está clara la posición y el rol que pueda tener pensado la dirección técnica para el jugador. Su biotipo físico, además, no parece el más indicado para jugar en banda y partir desde ahí, en una zona que ha quedado vacante con la marcha de Bernardo Silva al Manchester City. Despejar todas estas incógnitas es una cuestión que el Mónaco viene solventando con mucha mano izquierda pero es una de las primeras preguntas para Jardim.

Foto: Dean Mouhtaropoulos/Getty Images

Hasta llegar a dicho momento, el conjunto belga mantuvo el sueño de eliminar al todopoderoso equipo de Mourinho en base a sumar lo que durante todo el partido le faltó al portugués: el tercer hombre en mediocampo. Este concepto comprometió en todo momento la posibilidad de traducir con naturalidad la gran diferencia física y técnica que hay entre belgas y británicos. Los de Old Trafford formaron con el mismo ‘XI’ que en la ida, a excepción de Shaw por Darmian, y pronto se comprobó que a sus dos velocidades, pausada en medio, fugaz arriba, le faltó un punto de apoyo extra para edificar un encuentro que no solo significase obrar el primer gol sino que llevara consigo un dominio de partido tranquilo y sin interrupciones.

El United no tuvo el control del partido en la primera parte

En esta discontinuidad mucho tuvo que ver la actitud de Rashford y Lingard, muy abiertos y muy pendientes de las rupturas hacia portería. Cuando uno de los dos recibía, la jugada iba siempre hacia delante, sin un pase atrás que juntara a Pogba y Carrick en campo contrario. Por dentro, Mkhitaryan, muy solo en la mediapunta, con Ibrahimovic ausente o errático en esas zonas, dejó al United sin ataque agrupado, con las piezas separadas. Debe decirse que incluso con este plan podría haber sentenciado con tres chispazos la eliminatoria. Ello no ocurrió y el Anderlecht demostró que, con muchas menos calidad, el apoyo de un hombre más en el medio le iba a dar la posibilidad de competir.

Desde el gol, el United comenzó a mostrar una carencia que condicionó su fase defensiva durante los siguientes 45 minutos, y no fue otra que la inferioridad en banda como punto de partida. Ni Lingard ni Rashford ayudaban a sus laterales, lo que hizo que los pivotes red devil, Pogba y Carrick, tuvieran que acudir a las bandas, despoblando así el medio. Entre Dendocker, Tielemans, Obradovic y Hanni, los de Weiler comenzaron a acumular posesión, presencia y altura ofensiva. El United, que ya estaba atacando de manera dispersa, hizo lo propio atrás, se quedó sin robo y su transición no generó el peligro que potencialmente podía de haber defendido más junto.

Fellaini entró cuando se esperaba a Ánder. Y fue crucial

El encuentro dejó mudo a Old Trafford, sumido en una atmósfera extraña, con un United muy relajado, sin aparente estímulo. Y ahí entró en acción Marouane Fellaini. En la teoría el movimiento sonaba raro, pues el partido parecía pedir a gritos a Ánder Herrera, el tercer hombre más evidente. Pero Mourinho, viendo que su equipo no pasaba del mediocampo o lo hacía enviando balones en largo sin trabajar la recepción posterior con orden, decidió dar entrada al gigante belga y meter a su equipo arriba de un plumazo. El efecto fue demoledor para el Anderlecht, que comenzó a retrasar su línea defensiva, generando un espacio entre líneas ante la amenaza de cada roce de Fellaini con la pelota y viéndose sometido hasta el pitido final.

Desde la entrada del ex del Everton, los locales pudieron activar a sus hombres de ataque mucho más cerca de Rubén y solo el recurrente problema de Man. United con la efectividad de cara a puerta prolongó la contienda. El negativo día de Zlatan de cara a puerta y la precipitación, corregida después con una acción brillante, de Rashford comenzaron a poner nervioso a Mourinho, que en la ida ya señaló al problema en el remate de los suyos como la causa del empate. La prórroga no tuvo color y el Manchester United estará en las semifinales de la UEFA Europa League.

Foto: Michael Steele/Getty Images

Las PREGUNTAS más que hicisteis en #UnJuegoPerfecto contestadas por @ecosdelbalon

Disfrutad y seguid usando #UnJuegoPERFECTO pic.twitter.com/4tKSylS7u5

— Codere Apuestas (@CodereApuestas) 28 de febrero de 2017