Córdoba es leyenda del Inter de Milán; Murillo va tras sus pasos.

El Inter se ha reforzado bienPara esta temporada, el equipo neroazzurro no ha escatimado en gastos y a mitad de Julio ya se han hecho un equipo con el que debería poder aspirar, por lo menos, a volver a la Copa de Europa. Uno de los nuevos hombres del Inter es Jeison Murillo y su estampa trae enseguida a la memoria a aquel borrón azul y negro que también era colombiano. Al igual que Córdoba, Murillo se enfundará la elástica integrista con veintitrés primaveras en su haber. Es joven. Y también muy rápido. La apuesta de los italianos es nostálgica y no exenta de riesgo. La historia de Murillo apenas tiene un par de líneas escritas, menos de las que tenía el hombre con el que lo van a comparar durante el resto de su carrera en el Meazza cuando llegó a Milán; pero sin duda son suficientemente llamativas para haberse ganado el traspaso.

Jeison Murillo, se ha curtido en segundaA los dieciocho años, el Udinese que todo lo ve y todo lo escucha en el fútbol sudamericano, decidió apostar por él. No era el primer colombiano en llegar al club de Friuli. Para ese entonces, 2010, Cristian Zapata era el líder de la zaga del equipo y Juan Guillermo Cuadrado ya empezaba a hacer diabluras en Italia con los colores blanco y negro. El mismo verano que Murillo firmó por el club bianconeri, Pablo Armero y Luis Fernando Muriel harían lo mismo. El delantero, un año mayor, venía del mismo club que Murillo, el Deportivo Cali, una de las canteras más prolíficas del país. A diferencia de Jeison, Muriel sí había debutado profesionalmente, marcando nueve goles en diez partidos de liga, y seguiría jugando a ese nivel cuando, como es normal en Udinese, su nuevo club decidió enviarlos a ambos a Granada a que se foguearan. Muriel jugó con el primer equipo, que terminó ascendiendo, y Murillo lo hizo en el Granada B. Algo tuvo que haber gustado a los andaluces porque, tras el ascenso, Muriel partió a Italia, pero Jeison se quedó en España, cedido un año en Cádiz y otro en Las Palmas, donde se hizo un nombre en la división de plata. Sólo bastaron seis meses jugando con los grandes para que el Granada se hicieran con él en propiedad y dos temporadas después, Murillo finalmente llegó a la primera plantilla albiroja en primera división.

Cuatro años en España fueron suficientes para que el Inter se fijara.

Como él, su ascenso en el primer equipo fue muy rápido. De ser el nuevo pasó en un abrir y cerrar de ojos a ser uno de los mejores futbolistas de la plantilla y a ser considerado como uno de los defensores más prometedores del fútbol español. Héroe en muchas tardes para el club nazarí, Murillo destacó por ser siempre el primero en llegar a anticipar y el primero en llegar a corregir. Hace todo con velocidad, pero eso no lo hace perder el temple. Su carácter le hizo parecer más experimentado de lo que realmente es y eso le valió alguna que otra mala foto en una liga en la que juegan fenómenos. Aun así, su paso por el fútbol español no pudo estar más lleno de luces y un traspaso a un club grande estuvo siempre en el horizonte. Si llegó en buen momento es algo que tendrá que demostrar. Por lo pronto ya supo ganarse la condición de indiscutible en una selección Colombia que venía necesitando de centrales de su clase desde que Córdoba y Yepes dejaron de ser pareja. Ha llenado el hueco de Iván de un modo u otro. El Inter pagaría porque así fuera.

Desde 1976 hasta 2011, Granada no vio ni combatió a ningún gigante.

La historia de Ighalo es atípica porque ni nació en Andalucía ni jamás ha sido propiedad del Granada, sino que es nigeriano y su contrato le une con Udinese. O, mejor dicho, con los Pozzo. Como a Quique Pina, como al Granada. De ahí que sus caminos se cruzaran, hasta en cuatro ocasiones, por medio de cesiones sin más perspectivaIghalo era y aún es propiedad de Udinese, pero los Pozzo tienen un acuerdo con Pina de futuro que la de rodarle como futbolista. Así llegó en 2009, con el equipo en Segunda B y la compañía de Nyom, Mainz o Dani Benítez, en una temporada que tendría un desarrollo complicado para él. Las expectativas eran altísimas, necesitó un largo tiempo de adaptación y, para colmo, a nivel personal tuvo algún que otro problema. Sin embargo, cuando el equipo le necesitaba para terminar como campeón de grupo, él apareció marcando un gol decisivo en Caravaca. Así comienzan las leyendas: con pequeños triunfos en pequeñas batallas. Además, ahí no se quedaría. Aún quedaba lo más complicado: la eliminatoria por el ascenso frente a un Alcorcón que había saltado a la fama tras derrotar por 4-0 al Real Madrid de Pellegrini. Allí encontró su primer gran pedacito de gloria. Corría el minuto 71 del partido de ida y el Granada empataba a cero en casa, cuando Dani Benítez sirvió un envío al centro del área e Ighalo, mostrando su frialdad y calidad, regateó al defensor para poner el balón en la red con un delicado zurdazo. Era el decimoséptimo de la temporada y, junto al de Amaya, valía un ascenso. El Granada regresaba a Segunda 23 años después, pero Ighalo no continuaría.

Udinese, esta vez, pensaba que la opción ideal para favorecer su progresión era que volviera a la Serie A. El Cessena, equipo recién ascendido, cumplía con los requisitos a la perfección, pero el delantero nigeriano sólo jugaría tres partidos… como suplente. Por su carácter y su fútbol le costaba arrancar, con lo que evitar un nuevo periodoTras el fracaso de su vuelta a Italia, regresó para ser el héroe del ascenso a Primera de adaptación se convertía en la mejor opción. El interés de Fabri en recuperarlo, hizo el resto. En esos momentos el Granada ocupaba la 9ª posición, pero el objetivo era volver a aspirar a lo máximo de la mano de nuevos protagonistas procedentes de Udine como Fabian Orellana, Guilherme Siqueira o Alex Geijo. Este último, precisamente, era el jugador más en forma del equipo y estaba en plena racha goleadora. Ante sus 24 dianas, Ighalo poco podía hacer, pero el hispano-suizo se lesionó en la clavícula ante el Huesca en una de las últimas jornadas ligueras y al nigeriano le llegó su oportunidad. Marcó ante el propio Huesca y el Villarreal B, pero en la primera eliminatoria de playoff por el ascenso no estuvo fino. No es que jugara mal ante el Celta, más bien al contrario, pero la portería se le hizo muy pequeña demostrando que no es un goleador de área. Para su suerte, Michu falló el penalti decisivo y el Granada se jugaría ante el Elche volver a la élite. En la ida en el Nuevo Los Cármenes ambos equipos empataron a cero, con lo que todo se decidiría en el Martínez Valero. En este estadio, definitivamente, Ighalo entraría en la historia el club. Rompió a portería, regateó al portero, se entretuvo, destrozó a un defensa, se acercó lentamente a portería y marcó el gol del ascenso. El Granada regresaba a Primera 36 años después, pero Ighalo volvía a no tener asegurada su continuidad.

Finalmente, sí que seguiría. Tampoco podía ser de otra forma, era el héroe de la afición y el Granada necesitaba mantener la apuesta por la calidad para lograr asentarse en la máxima categoría. Esta vez, a las cesiones del Udinese (Jaime Romero y el propio Ighalo) le acompañarían lasLa temporada de Ighalo no fue brillante, pero ha vuelto a ser el salvador del Granada del Benfica (Jara y Martins) y del Villarreal (Uche). El potencial ofensivo del equipo de Fabri era considerable, pero sorprendentemente le costaba mucho hacer gol (sólo 35) y esto desembocó en una temporada de mucho sufrimiento. Ighalo fue buena muestra de ello pues, pese a jugar 30 partidos y partir como titular en la mayoría de ellos, únicamente consiguió marcar seis tantos. Este hecho, unido a la sensación de extrema irregularidad y al nivel de exigencia de la parroquia granadina, le iban quitando el cariño que ganaba con sus goles decisivos y terminó por ser, incluso, cuestionado. El caso es que por tercer año consecutivo, cuando el equipo se jugaba la vida, el delantero aparecía para que la sangre circulara hasta el corazón y el oxígeno hasta los pulmones. Ya con Abel Resino como técnico, en la antepenúltima jornada, Odion Ighalo anotaría los dos goles que, a la postre, resultarían salvadores. Todavía quedaban dos jornadas, pero la dolorosa derrota in extremis ante el Real Madrid y el gol de Tamudo en Vallecas le terminaron dejando a un sólo gol del descenso, dando así aún más valor al doblete del nigeriano. El Granada lograba el objetivo de la permanencia, pero Ighalo estaba más fuera que dentro. Otra vez.

Hoy, ante Osasuna, el Granada puede certificar la permanencia de forma matemática.

El 31 de agosto, último día del mercado, el goleador sin gol firmaba su cuarta cesión con el Granada. Estas idas y venidas cada verano, su peculiar carácter karimbenzemiano, los excesivos fallos de cara a puerta y su controvertido estado físico, le han alejado en cierta manera de su afición. Pero volvió a llegar su momento. Tras una primera vuelta con no muchos partidos como titular (6) y aún menos goles (0) en la que la falta de acierto colectivo aniquiló el proyecto de Anquela, Ighalo ha sido decisivo en la mejoría granadina del segundo tramo. El último de sus cinco tantos, el del 0-1 ante el Málaga, puso al Granada en una posición de privilegio frente al resto de rivales por la permanencia. Un gol vital, sobre todo, por lo complicado del calendario: hoy reciben a Osasuna, visitan al Valencia y, en la última jornada, acogen a un Getafe que, seguramente, se esté jugando entrar en Europa. Había que sacar la renta antes, y así se hizo. Gracias a ello, gracias a Ighalo, esta jornada el club nazarí puede asegurar su continuidad en la Primera División si logra la victoria hoy y el Deportivo de la Coruña no pasa del empate mañana. Será un fin de semana de cálculos, cábalas, transistores y un regreso: el del propio Ighalo. Siendo un día clave como es, en el Nuevo Los Cármenes tienen la certeza de que el nigeriano olvidará su gris día a día para parecer el más certero y regular de todos los delanteros. Porque Odion Ighalo no es el héroe perfecto, pero su leyenda sí que lo es.

Más allá de la indudable similitud en el lenguaje corporal y en la apariencia física, el colombiano tiene aroma a Ronaldo en su fútbol. Es un delantero que ocupa mucho espacio en la zona ofensiva, jugando como referencia o acompañado, con una tendencia a acostarse en las orillas del ataque buscando encontrar espacios para su explosividad, y con una más que acertada ruptura a gol. Su repertorio técnico es excelso; combina elásticas con bicicletas, conducción con giros de cintura en la boca del área que eliminan centrales con toques sutiles de pelota, y un primer control bastante bueno. Del fenómeno lo separa, sin embargo, su anatomía humana y su técnica de mortales.

Muriel llegó a Italia con sólo 19 años y 11 partidos.

A sus 21 años, su evolución ha sido notable. Su debut en el Deportivo Cali (9 goles en 11 partidos) presagió un futbolista dominante no sólo desde un físico extraordinarioLuis Muriel se desenvuelve a la perfección en el área y una capacidad técnica notable, sino desde la sensibilidad y el carácter. Su cuerpo todavía era añiñado, más ágil, menos potente y con menos fondo. Para el Mundial sub 20 de 2011 (4 goles en 5 partidos), ya había ganado músculo y resistencia, por lo que su juego era más determinante y menos inconstante. Fuera del área tenía problemas para interpretar el ataque organizado. En transición y con espacios, Muriel activaba su dribbling y se hacía hueco en posiciones de remate, pero en ataque posicional tomaba malas decisiones en la administración del carril central de la ofensiva. En el área era otra cosa: sensibilidad altísima para anticiparse, girar, chocar, desmarcarse y definir. Lo último lo sigue teniendo y lo primero lo ha ganando en Italia.

En Lecce, bajo la orientación de Serse Cosmi, enamorado total del futbolista, Luis Fernando dejó atrás sus limitaciones iniciales. No es Falcao, pero ha ganando muchísimo oficio.En Udine ha mejorado su juego de apoyo y asociación Lo hizo jugar al lado de Di Michele, pero con libertad para romper por todo el frente de ataque y la joven promesa respondió con creces (mejor jugador joven del año en la Serie A 2011-2012). En Udinese, por el contrario, se le piden otras cosas. Su entrenador decidió no potenciarlo, sino que lo utiliza para paliar las carencias futbolística de su limitado equipo. El Udinese quiere jugar un fútbol de transiciones, pero es lentísimo y sus mediocampistas son incapaces de generar ventajas interiores. Di Natale, estrella bianconeri, rompe mientras el colombiano se tira 20 metros atrás para contactar la pelota muy abajo y meter a su equipo en campo contrario desde su conducción. El escenario le ha obligado a mejorar su juego de apoyo y de asociación, aunque lo ha alejado de área y sus inmediaciones que es donde su fútbol se siente como en casa.

¿Y cómo entraría Muriel en el contexo Selección Colombia? A priori, su ingreso al once inicial de Pekerman se antojaCon Colombia, Muriel puede ocupar dos roles distintos estimulante, aunque Teófilo Gutierrez, jugador al que reemplazaría, está rayando un nivel muy alto con y sin pelota. El del Udinese es un futbolista distinto al goleador del Cruz Azul, aunque, a nivel táctico, el que jugase Muriel y no Teo no representaría ningún atasco posicional importante, como sí pasa en el caso de Jackson Martínez. Pekerman suele acostar a Teo sobre la derecha, a pesar de tener una clara tendencia central, en la versión rígida. En la versión libre, Teo se mueve muchísimo y llega incluso a recostarse sobre la zona izquierda del campo cuando sobre la zona derecha confluyen James y Macnelly. Luis Fernando no se sentiría incómodo en ninguna de las dos configuraciones. En Lecce aprendió a moverse por la zona diestra con naturalidad, y la orilla izquierda le es muy cómoda. Sabe fijar centrales y romper a gol tanto en ataque organizado como en transición.

Muriel se juega un puesto en la selección con Teo Gutiérrez.

¿Qué se ganaría y qué se perdería? Básicamente, con Muriel, Colombia activa más amenazas. Su regate, su potencia, su demarque tanto en transición como en fase ofensiva son ingredientes que sólo pueden significar cosas positivas. Cuando Cuadrado no está, Colombia no agita al contrario y los rivales lo tienen mucho más fácil para cerrarse, pero con Muriel de inicio, Pekerman sí tendría armas para desbordar sin tener que sacrificar a uno de los dos del doble pivote, además de que añadiría un valor agregado:si el rival presiona arriba y adelanta la línea, Muriel va a tener oportunidades de uno contra uno casi que sistemáticamente, gracias a la precisión en el lanzamiento de los mediocampistas y el efecto imán que produce Falcao. La única pega estaría en que Teófilo, eso sí, es ligeramente superior asociativamente. Su golpeo es más preciso, y tiene más pausa y clarividencia en acciones por fuera del área.

Su adecuación a James y Falcao es precisa. No se pisan los espacios y Muriel le da a la selección un ramillete de alternativas que repercuten positivamente en el juego del diez y el nueve. Su presencia se traduciría, por ejemplo, en más espacios para James y para Radamel, y en una opción de pase mucho más agresiva que la actual. Lo más factible es que el seleccionador argentino vaya a probar su adaptación práctica frente a Bolivia, retrasando el ingreso de Cuadrado, futbolista con el que también se entiende perfectamente, unos cuantos minutos más de lo habitual. Para 2014, con 23 años, Muriel seguramente sea la opción principal para acompañar a Falcao. La delantera colombiana jamás tuvo tanta dinamita.

En paralelo, su acierto en las últimas campañas ha cobrado una magnitud casi antinatural y el fútbol parece negarle, con justicia, laEl deportista sólo conoce su fecha final al traspasarla renovación de su documento de identidad; un hecho que desemboca en advertencia para aquellos empeñados en valorar el presente de un jugador por el número de años que marca la tarjeta de presentación de su par de botas. No resultaría extraño pensar que, cuando pisa con ahínco el terreno de juego para situar el balón, en realidad está desenterrando alguno de los tópicos que habitualmente circulan sobre la madurez del futbolista profesional. Si al talento le acompañan la dedicación y el deseo, la fecha de caducidad es una frontera que sólo conocerá el deportista cuando la traspase. No pasadas tres décadas, momento en el que los molestos dígitos acostumbran a emitir señales luminosas al aficionado.

Treinta y cuatro para treinta y cinco. Asociado de por vida a la entidad bianconeri, pese a dar sus primeros pasos en Empoli, Iperzola, Varese y Viareggio, la simbiosis alcanzada con el transcursoSu fidelidad al club de Udine, innegociable de los años entre club y emblema, vínculo casi perpetuo, provoca ceguera y por un segundo uno no sabe si fue antes el Udinese o el napolitano de metro setenta. E indudablemente eso habla de la ascendencia de un goleador atemporal en un club acostumbrado a los altibajos que provoca aceptar, cada año, la invitación al baile veraniego del calciomercato. Su inquebrantable fidelidad no deja de ser otra nota de atipicidad en la carrera de un hombre continuamente ligado, con mayor o menor rigor, a los grandes de Italia. Un rara avis en el fútbol actual empeñado en darle normalidad a lo diferente.

Antonio siempre ha intentado escribir su edad con tinta invisible y sus goles con rotulador permanente.

A día de hoy, cogiendo carrerilla para enfilar los trescientos partidos en el equipo que lidera, su objetivo a corto plazo pasa por convencer a Prandelli y formar parte, una vez más, de la squadra azzurra que acudirá a la Eurocopa. Tarea sumamente complicada. Sus cifras lo avalan, sobrepasan su sacrificio y no admiten doble lectura: aunque estamos ante un nueve al que el Olimpo del Calcio le abrirá sus puertas cuando la fatiga anímica le arrebate las ganas de ver puerta, su presencia en Polonia y Ucrania es una quimera.

Pese a ello, nada cambia, el contador de dianas seguirá sumando y el despertador continuará sonando cada mañana. La rutina del gol hace años que detuvo el tiempo.