El caso es que un simple vistazo al once actual del Athletic sirve para darse cuenta de una cosa: salvo Beñat, ningún futbolista euskaldun podría ser definido como creativo. Quizás Laporte, y no deja de ser un central. El resto no se caracteriza por sus toques mágicos. Así pues, jugar bien al fútbol sin “genios” es posible. Ya hubo ejemplos de ello.

Ser un equipazo sin futbolistas creativos es difícil pero posible

El más potente de todos quizás sea la Juventus de Turín de 2006. El cuadro de Fabio Capello conquistó brillantemente el Scudetto de aquel año tras sumar 91 puntos y solo una derrota en toda la competición. LaLa Juve 2006, un gran ejemplo base de aquel equipo estaba formada por Thuram y Cannavaro en defensa, un doble pivote aplastante con Emerson y Patrick Vieira, con Nedved y Camoranesi en las bandas. La magia quedaba reservada para el punta que acompañase esa tarde a Trezeguet, bien Del Piero, bien Ibrahimovic. En los primeros 75 metros, la Juventus del campo no tenía capacidad de hacer nada inesperado. Pero ganaba siempre. Aquella Juve, como sucede hoy con este Athletic –a diferentes niveles, claro– hacía de la presión, el robo y la salida rápida una forma de marcar diferencias. Cada balón dividido resulta(ba) una oportunidad de gol por descubrir. Estar quieto era una opción descartada, pues ésta desvelaría carencias técnicas. Solo así, Iñaki Williams puede ser un futbolista determinante y Pavel Nedved, un Balón de Oro.

Hace falta reunir un grupo muy físico para ejecutar esta idea

Evidentemente, toda idea de juego tiene sus puntos negros, y ésta no iba a ser menos. Para empezar, la falta de creatividad supone un problema en noches de tensión y corazón caliente. Por eso la Juventus no levantó la Champions (no estuvo ni cerca). Para valorar la fiabilidad de la premisa, abrimos un debate que tendrá continuidad en la sección de comentarios de este artículo. ¿Qué equipazo ha obtenido tal condición sin calidad e inventiva en sus filas? ¿Se te ocurren otros grandes conjuntos sin talento?

En 2003 la Juventus sorprendió al Real Madrid en semifinales.

A inicios del siglo XXI, el Madrid de Florentino Pérez era el más lujoso transatlántico del fútbol europeo. Tras conquistar la Novena Copa de Europa en Glasgow ante el Bayer Leverkusen, el conjunto dirigido por Vicente del Bosque, con Ronaldo como gran novedad, caminaba con paso firme hacia la reedición del título. Hasta las semifinales, cuando el emparejamiento con la Juventus de Turín deparó un duelo de altura. Los madridistas contaban con el ya mencionado Ronaldo como punta de lanza de un conjunto con Luis Figo, Zidane, Raúl, Roberto Carlos, etc… Pero las semifinales llegaron en un momento en que el Madrid sufría la baja de Raúl en el primer partido –la famosa apendicitis-, y la de Ronaldo y Zidane, tocados, para la vuelta. Era un equipo poderosísimo en ataque, que además contaba con Makelele y Cambiasso –Flavio Conçeiçao- en la zona de mediocentros. Pero la pareja de centrales, con un veteranísimo Hierro y un Paco Pavón que, obviamente, no era un defensa de élite.

Trezeguet y Nedved se convirtieron en los verdugos GalácticosLa ida, en el Bernabeu, con Guti al lado de Makelele y Helguera de pareja de Hierro, el Madrid pasó apuros ante una Juventus solídisima. Aún adelantándose gracias a un gol del inspirado Ronaldo, Trezeguet empató, dando un valiosísimo gol fuera de casa para la Juve. Finalmente, Roberto Carlos daba a los madridistas una victoria por la mínima con la que ir al partido de vuelta en Turín. Allí, sin Makelele –Flávio y Cambiasso en el doble pivote-, y con un Raúl recién recuperado de la operación de apendicitis, el Madrid se presentó con Ronaldo en el banquillo. La intención de Del Bosque era asegurar atrás, pero Trezeguet tenía otros planes. A los doce minutos ya la Juve estaba por delante en el partido y la eliminatoria. Antes del descanso, Del Piero rompía la cintura de Hierro y marcaba el 2-0. La cosa se complicaba aún más, y peor aún cuando mediada la segunda parte, un Nedved desbocado, finiquitaba la carrera en el fútbol de élite del de Vélez Málaga y con un disparo lejano ponía un 3-0 que parecía inalcanzable. Apenas 5 minutos antes Figo había desperdiciado un penalti que hubiera metido al Madrid de lleno en la eliminatoria. El gol de Zidane en el 89, dio emoción a los últimos minutos, pero la Juve consiguió su merecido pase a la final de Old Trafford, donde perdería contra el Milan de Carlo Ancelotti. Pero con su victoria en esas semis, la Signora ponía la primera carga de demolición en el suntuoso proyecto Galáctico. Zalayeta pondría otra más algún año más tarde.

Si seguimos mirando hacia atrás, apenas dos años antes del famoso gol de Mijatovic que marcó a toda una generación de madridistas, la Juventus se había vuelto a vestir de coco para el equipo blanco. Por primera vez en los 90, el equipo del Bernabeu participaba en la Copa de Europa –el dominio del Barça de Cruyff había sido tiránico durante la primera mitad de la década- y se topó con una Juve en alza en los cuartos de final. Raúl se presentaba a Europa con la victoria en la ida en Madrid. Pero Delle Alpi fue demasiado para los blancos, y la Juventus continuó su andadura camino de su segunda Copa de Europa. La ganaría en Roma, contra el Ajax, con un tridente de ataque que todavía los buenos futboleros recuerdan: el joven Del Piero, y los arietes Ravanelli y Vialli.

En los 80 vivimos el fin de una gran generación juventina y el nacimiento de otra madridista.

En la segunda ronda de la Copa de Europa de 1986/87, Real Madrid y Juventus se vieron las caras. Los españoles, dirigidos por el holandés Leo Beenhakker, habían goleado al campeón suizo, el Young Boys, por 5-1 al Young Boys, no sin cierta sorpresa, ya que el conjunto madridista tuvo que remontar en el Bernabeu su derrota por la mínima en Suiza. Santillana, Valdano, Hugo Sánchez y Emilio Butragueño en dos ocasiones evitaron la sorpresa y consumaron la goleada blanca. Sólo viendo la relación de goleadores ya se da uno una idea de la excelente mezcla de veteranos y noveles de la que hacía gala el Real Madrid. La Quinta del Buitre estaba asentada en el primer equipo, se había fichado a la Quinta de los Machos –Hugo Sánchez, Gordillo, Maceda y Buyo- y los Camacho, Juanito o Santillana todavía daban mucha guerra. Era un equipazo.

La Juve, por su parte, había acabado la gloriosa etapa de Trapattoni –la mejor de su historia-, y con el mítico entrenador sentado ahora en el banquillo del Inter, los turineses miraron hacia la figura de Rino Marchesi, quien tuvo una temporada bastante irregular, abrumado por la hercúlea tarea que tenía entre manos. Laudrup era ahora la gran esperanza juventina, tomando el relevo de un Platini que jugaba su última temporada como profesional. El ariete Serena, destacadísimo el año anterior, era el sucesor de Paolo Rossi como nueve bianconero. Scirea o Cabrini seguían como estandartes de un equipo que había perdido en las anteriores temporadas la personalidad de Marco Tardelli y Zbigniew Boniek.

Paco Buyo detuvo a la Juve en su propia casaEn la ida, ante cien mil enfervorecidos madridistas, que por fin volvían a ver fútbol de Copa de Europa, Butragueño marcó el único gol tras recibir un excelente pase de Chendo, en una de sus subidas por la banda. No tuvo su día Laudrup, sustituído a la hora de juego, y tampoco el horrendo trencilla Valentine, que anuló un gol a la Juve. Pero en Turín, como pasaría muchas veces en el futuro, la Juve marcó pronto y al Madrid le tocó apretar los dientes y sufrir. Cabrini, inconmesurable lateral izquierdo, fue el autor del gol. El marcador continuó así hasta el final prórroga incluída y lo que se venía era la gran noche de Paco Buyo. Primero, el de Betanzos mantuvo al Madrid vivo parando un penalti a Sergio Brio. Esto suponía que el cero a cero siguiese en el marcador, ya que sorprendentemente Hugo Sánchez había marrado el primero de la tanda. Posteriormente Buyo detendría otro a Lionello Manfredonia, decisivo para el pase a cuartos de final.

Para la Juve, esta eliminación supuso el final de una época inigualable y el inicio de una sequía que duraría hasta 1994-95. La próxima vez que la Vecchia Signoria volviese a pisar la Copa de Europa ya ni siquiera se llamaría así. Y lo hizo para volver a ganar la Copa de las grandes orejas y, esta vez sí, poder celebrar por las calles de Turín. Para el Madrid, supuso el renacimiento de una ilusión, la de la Séptima, alimentada por una fantástica generación de canteranos. Al mismo tiempo, sería fuente de contínuas decepciones, ante la imposibilidad de hacerse con el ansiado trofeo, que llegaría doce años después, como no, ante la Juve.

30 años atrás, la Juve fue protagonista en la llegada de Di Stefano al Madrid.

Más de tres décadas antes de la gran noche de Buyo, con el fichaje de Di Stefano por Barcelona o Real Madrid empantanado en las diversas cláusulas del Pacto de Lima, los culés intentaron recuperar el dinero pagado a River Plate por unos derechos que el club argentino aún no tenía vendiendo a Di Stefano a la Juventus. El argentino no tuvo nunca intención de jugar en Italia, y este fue uno de los motivos –junto al cese de su amigo José Samitier como director deportivo del Barcelona- por los cuales la Saeta viajó a Madrid a intentar forzar su pase definitivo al club blanco. Cuánto hubiese cambiado la historia del fútbol europeo de haberse consumado la vuelta de Alfredo a la tierra de sus antepasados.

El caso es que esto nunca pasó, y L’Omnipresent, como lo bautizó la prensa gala tras la final de la primera Copa de Europa, cambió al Madrid y lo convirtió en una fuerza imparable en la Copa de Europa. A finales de los 50, la Juve seguía intentando plasmar su dominio italiano también en Europa, y para ello, a su genio nativo, un tal Giampiero Boniperti, talento ofensivo de clase mundial, le unió a un gigante galés, tan fuerte como noble, mito del fútbol británico y referente absoluto de los juventinos en el futuro: John Charles. Completando el puzzle, un genio rioplantense, como Di Stefano, Enrique Omar Sívori, un genuíno representante de los Ángeles Carasucias, la mítica Argentina que ganó la Copa América del 57. La Juve consolidó su supremacía en el fútbol transalpino, pero Europa se le resistía. En el 62, el Madrid ya no era el indiscutible rey de Europa y, en cuartos de final, la Juventus por fin se encontraba con la eliminatoria que podía cimentar su posición continental de manera definitiva. Los de Miguel Muñoz contaban con una defensa tosca, aún liderada por el veterano Santamaría, y la delantera seguía viviendo de Di Stefano y Puskás, más el imparable Gento por la izquierda.

Aquella fue la primera derrota del Madrid en el Santiago BernabéuEn Turín, el Madrid dio un golpe en la mesa, ganando 0-1, lo que parecía señalar un nuevo fracaso juventino. Di Stefano marcó el único tanto y Del Sol encandiló al Comunale y a los Agnelli, que le firmarían ese mismo año. Sería fundamental en la Juve y todavía reverenciado en Turín. El caso es que los turineses vinieron a Madrid con la misión de lavar su imagen, no contando que sería Di Stefano quien lo haría. La Juve, vestida totalemente de negro, apenas se distinguía del árbitro. El nueve madridista, indignadísimo, y aplicando algunos juegos mentales de los que era un maestro, se pasó la primera parte amenazando al árbitro de que si la Juventus no se cambiaba de colores, el Madrid no jugaría la segunda parte. Seguramente sería un farol, pero lo cierto es que la Juventus ganó en el Bernabeu vistiendo de morado con una camiseta ¡del Real Madrid! Sívori estuvo inspiradísimo, muy motivado por el enfrentamiento con su paisano, y más aún el guardameta Anzolin, auténtico muro para el ataque blanco. Era la primera derrota del Madrid en el Bernabeu desde el inicio de la Copa de Europa en 1955.

Se daba paso a un partido de desempate, que se jugó una semana después en el Parque de los Príncipes de París. En el estadio parisino, el Real Madrid se impuso por 3-1, con goles de Felo, Del Sol y Tejada, mientras Sívori marcaba el de los turineses. El Madrid perdería la final en Amsterdam contra el Benfica, el día que un joven mozambiqueño destrozó sin piedad a sus ídolos, sólo para luego llorar como un niño cuando esos inmortales, un argentino y un húngaro, le regalaron sus camisetas. La Juve, por fin, presentaba cara de equipo gran en Europa. Una cara que ya nunca cambiaría.

Ganando la Eurocopa, Francia hacia historia; Henry así lo quiso

La tardenoche holandesa del 2 de Julio del 2000 juntó a 50000 almas en el Feijenoord Stadion de Rotterdam y a millones más cerca del televisor para presenciar la finalísima de la Eurocopa. Francia e Italia se enfrentaban en una final inédita que repetiría seis años después a varios de sus protagonistas en el Mundial de Alemania, dato que habla no sólo de la calidad de las dos generaciones, sino de la grandeza de esos jugadores. Dos años después de la victoria en Saint-Denis, a Francia la dirigía Roger Lemerre, segundo de Aime Jacquet en la conquista mundial. La base del equipo seguía siendo la misma, con sólo tres diferencias respecto a los veintidós que ganaron en 1998, pero con Lemerre al mando la jovencísima línea de delanteros, paradigma de la Francia multicultural, había dado un paso adelante. Tal era el caso de Thierry Henry, a quien su fichaje por el Arsenal a principios de temporada le había abierto las puertas a un estatus que no abandonaría en más de un lustro, el de candidato a Balón de Oro. En cuanto al sistema, Francia oscilaba entre el 4-3-1-2 que potenciaba a Zidane, y el 4-2-3-1 que permitía poner a «todos los buenos» con el peaje de restarle espacio al ’10’ bleu.

El rival, Italia, era comandado por el legendario Dino Zoff. El otrora guardameta había reemplazado en el cargo a Cesare Maldini tras el Mundial en el que el equipo transalpino quedó afuera en cuartos de final ante la propia Francia. El equipo italiano presentaba el segundo gran torneo para su generación, aunque ya algunos de los integrantes hiciesen parte del proceso de renovación que iniciara Sacchi para la Euro de 1996 e incluso contase en plantilla con un miembro del equipo semifinalista de la Euro 88′. Se trataba de un equipo maduro, respaldado por un Calcio boyante, pero sobre el que Zoff nunca terminó de forjar un once tipo. Francesco Toldo, portero titular durante la Eurocopa, fue suplente de Peruzzi y Buffon durante la etapa clasificatoria; la zaga, aunque con las presencias indiscutidas de Nesta, Cannavaro y Maldini, fluctuó entre la línea de cuatro y la línea de cinco que finalmente terminó jugando el torneo, con el juvenil Zambrotta ocupando el puesto de carrilero derecho pese a no haber hecho parte del proceso clasificatorio. La misma decisión de pasar a línea de cinco alteró la forma en la que funciona el mediocampo, apostillado en una línea de cuatro que daba ventana a mediocampistas de banda durante casi todo el clasificatorio, en la Euro solía desplegarse en un 2 + 1 en el que Albertini y Fiore, otro que no estuvo en la etapa de clasificación, eran acompañados normalmente por Conte o Di Biagio. Arriba, Zoff lidiaba con el dilema Del Piero vs Totti, además del Baggio tardío, y con una nómina de excelsos delanteros centro de los cuales sólo convocaría tres, Inzaghi, Montella y Delvecchio, quedándose por fuera Christian Vieri, indiscutible para Zoff, gracias a una lesión muscular.

Italia tenía un equipo estelar, con leyendas en cada línea

El día de la final, Francia salió al campo con Barthez en la portería, Blanc y Desailly en el centro de la zaga, con Thuram y Lizarazu en los costados. Deschamps y Vieira formaban el doble pivote que protegía a la línea de mediapuntas formada de derecha a izquierda por Djorkaeff, Zidane y Dugarry. El equipo lo coronaba Henry en la punta del ataque (Foto de la izquierda). Italia, con Zambrotta suspendido, alineó a Toldo en portería, Pessotto, Nesta, Cannavaro, Iuliano y Maldini en la retaguardia, Albertini, Di Biagio y Fiore en el medio, y Totti y Delvecchio, en su primer partido desde inicio en la Euro, en la delantera. Dado que el énfasis de ambos conjuntos radicaba en su transición defensiva, el desarrollo del partido fue bastante bronco, con pocas ocasiones de gol a pesar de jugarse más de 100 minutos, y con los defensas en permanente ventaja contra los delanteros. De ahí que el fútbol de Henry, a pesar de no contar con la espectacularidad de sus mejores días en Londres, es considerado uno de los cinco mejores de su carrera. Por lo menos fue el reto más difícil que le tocó enfrentar.

El primer punto de contacto con el partido es una carrera de Henry contra Nesta propia de velocistas legendarios. Con esa jugada, que Francia intentaría repetir a lo largo del partido con poco éxito, las condiciones del encuentro fueron establecidas: los de Lemerre tendrían el balón porque si Italia quedaba mal parada en algún momento, Henry podía quedarse solo ante Toldo. Sin más un partido que jugaba el oficioso mejor jugador del mundo quedaba condicionado por un delantero de veintitrés años con una sola temporada como estrella. Aun así, el hecho de que Italia eligiera que la pelota la iba a tener Francia no cambió el discurso que el partido tenía programado. Los intensos repliegues, especialmente el francés que obligaba a veces a que Dugarry ejerciera de lateral izquierdo, dominaron el partido. El juego estaba en quién podía transitar hacia el ataque, menester en el que Italia falló casi todo el partido y que Francia, ante un Zidane encerrado por su equipo y por el rival, logró desde el delantero del Arsenal.

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Thierry Henry fue el hombre clave del partido a nivel táctico

A nivel posicional, Henry ocupaba la posición de delantero centro, liberado de toda obligación defensiva (Foto), pero sus movimientos tuvieron poco que ver con la visión académica del mismo. Era la referencia ofensiva y sin duda trabajaba a los centrales (Foto), mas su relación con la zona de remate fue conflictiva. En ningún momento el ex Mónaco atacó con ferocidad el área y pocas veces la ocupó (Foto), dejando esa labor a los extremos e incluso a los pivotes que llegaban desde atrás. La labor de Henry era sacar a su equipo de su campo y mover a la defensa italiana. Como la combinación de poderío físico, técnica finísima y talento era brutal, muchas veces Henry lograba hacer ambas misiones en un solo acto. Durante todo el partido, cayó sobre las bandas (foto de arriba a la izquierda y arriba a la derecha) cuando su equipo tenía el balón, creando el espacio para la diagonal de los extremos y una línea de pase segura para los de atrás. El balón era lanzado, Henry recibía y, dado que el doble pivote estaba ocupado por Zidane, sus carreras imparables atraían, por lo menos, al carrilero y a uno de los centrales, además de posicionar a los suyos en campo contrario. Francia transitaba.

La primera meta estaba cumplida. Henry lograba que Francia avanzara en el campo frente a una transición defensiva llena de calidad diferencial. Sin embargo, el mismo concepto que permitía a Henry sacar a su equipo en cada jugada, lo alejaba del gol. La solución que encontró el delantero fue acercarse a él a galope (foto de la derecha). Cogía el balón y comenzaba a conducirlo como centella hacia portería. Penetrar el muro de Nesta, Cannavaro y Maldini era complicado, y los defensas tenían ventaja táctica y numérica, pero no fue suficiente. Henry creó peligro. Su recepción despertaba alarmas (Foto) y pronto Italia volcó todo su poderío defensivo contra él (Secuencia Completa), liberando a Zidane cada vez más. Esa reacción dio vida a una Francia golpeada por el gol de Delvecchio y volcó totalmente el juego hacia portería de Toldo. Francia dominaba.

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Henry logró imponerse a una defensa utópica e infranqueable

En busca de la remontada, Lemerre dio entrada a Wiltord y Trezeguet por Dugarry y Djorkaeff. El cambio modificó el sistema y Francia pasó a jugar 4-2-1-3, con Henry más fijo como delantero izquierdo (foto de arriba la izquierda), llegando incluso a parecer un extremo puro (Foto), con Wiltord revoloteando por donde lo necesitaran y Trezeguet de ‘9’. Con dos hombres más en zonas centrales, Henry contó con facilidades que no tuvo en el resto del partido y se acercó al gol (foto de arriba a la derecha) en varias oportunidades, no sólo desde el disparo desde la punta del área, sino también desde sus conducciones briosas y devastadoras (Secuencia Completa). El gol, empero, le fue esquivo. No importó. Sus últimos treinta minutos fueron una entrega constante de soluciones para su equipo en el momento que más quemaba el balón, con Italia totalmente replegada sobre su portería. No fue su partido más vistoso, pero sí una exhibición de fútbol en un contexto complejo. Sin su aporte es difícil imaginarse a Francia celebrando al final. Henry ganó.