El componente físico es un factor que el fútbol británico tiene en cuenta como ninguna otra latitud del continente. Para las demarcaciones que rodean las áreas, tener piernas y cuerpo para responder a un balón aéreo o a una transición rápida se pondera de manera especial en el ritmo de la Premier League. Para un mediocentro, principal guardián de la segunda jugada, de lo que ocurre cuando el balón rebota en el suelo, la cabeza o la pierna una vez desciende desde el aire, tener un físico determinado, que pueda asegurar disputarla con una respuesta física contundente, es fundamental para sobrevivir.

Roque Mesa podría sufrir mucho como mediocentro Premier

Roque Mesa, descubierto como un mediocentro en un equipo de posesión en el que muchísimos pases se dibujaban antes de cruzar la línea divisoria, llega a una liga en el que quizás no deba serlo. Sus condiciones físicas no le permitirían llegar a las bandas, sobrevivir en cada lance directo, en ayudar a desbaratar transiciones. Desde ese punto de vista, el Mesa mediocentro es difícil de trasladar a un contexto tan dispar. A nivel posicional y físico, el contraste para el canario será realmente importante. O el discurso es parecido al de Las Palmas o con cierta seguridad podría verse a Roque uno o dos escalones por encima.

Para Mesa, un repliegue defensivo es una gran noticia para su fútbol, una fase del juego no demasiado presente en la Premier League, no tanto por la intención de esperar más atrás en determinados momentos sino porque dicha organización suele contagiarse de un primer robo o de un intercambio de golpes que termina desordenando el partido. En situaciones más posicionales, Mesa ha demostrado ser un mediocentro completo con la responsabilidad en sus botas: busca entre líneas a los mediapuntas, es agresivo, preciso y versátil. Todas esas situaciones se dan menos en la Premier, y Mesa deberá adaptarse a un fútbol muy diferente. Una de las ventajas de un jugador como Roque Mesa en el fútbol español es que estaba familiarizado con el tipo de organización defensiva, fuese replegada o más presionante, pero la Premier es un fútbol que se deja llevar, y que pierde la compostura en muchos momentos. Las gradas gritan y los jugadores hacen caso.

Aunque es un consumado pasador, antes fue un gran velocista

Si bien hoy en día parece un jugador muy posicional, de pasos cortos y muy cercano a la pelota, Roque Mesa se hizo un nombre esprintando. Primero de extremo y después descolgándose desde mediocampo en transición, dejó muchos momentos que lo definían como un hombre claramente veloz. En el recuerdo algunas carreras en el Camp Nou, que sirvieron a Paco Herrera para lanzar su ataque. Si bien con Setién se vio una de las grandes transformaciones, a todos los niveles, de los últimos años, y seguramente por este perfil actual es por lo que la Premier le ha llamado, Roque Mesa fue un jugador con un motor incuestionable, ofensivo y vertical.

Desde esa perspectiva, puede que Roque Mesa pueda volver a tener peso como mediapunta, donde también cabe hacer alguna puntualización que el canario podría tener en cuenta, y es que en el espacio en el que se ubique se lanza al espacio, se conduce y se esprinta. Es un espacio en el que se llega mucho, no sólo se está. Sea como principal organizador, receptor del primer pase para llegar arriba con la pelota controlada y el rival por detrás o sea como mediapunta, Roque Mesa va a tener que dialogar mucho con una cultura del todo contrapuesta a su manera de sentir el juego. Como último y relevante apunte, su club de destino, el galés Swansea, ya sabe lo que es remar en la dirección hacia la que rema Mesa.

Bony martirizó a un mal AlbiolEl ariete africano del Swansea City completó un gran partido en su despedida internacional. Fue la referencia en un 4-2-4 (tanto galeses como italianos usaron este esquema) en compañía del móvil Pablo Hernández, quien fuese en su día convocado para la selección española por Vicente Del Bosque. Bony es muy bueno. Como receptor de juego directo sabe ganar la posición y acolchar los envíos, y jugando de cara al arco no solo es rápido y autosuficiente, sino que posee una visión del último pase bastante cuca. Rafa Benítez anduvo en jaque toda la noche solo por él. Albiol, por cierto, no ofreció ninguna resistencia frente a su juego. Curiosamente, ahora que lo juega todo, se mueve de forma más robótica que cuando lo hacía una vez al mes.

Yevhen Konoplyanka (24 años) es un futbolista muy estimulante.

Más tarde cayeron Konoplyanka y su FC Dnipro en White Hart Lane. El Tottenham no jugó demasiado bien, pero la autoexpulsión de Zozulya potenció la electricidad de Eriksen e impulsó a Adebayor para que en un par de arreones anotasen los tres goles que requerían. Es lo que tiene la Premier League típica (todos sus equipos menos el Chelsea): en contextos serios y cerrados les falta control; pero en situaciones desesperadas, cuando priman la autoestima y el nivel individual, son la pura élite. El caso es que nos quedamos sin Konoplyanka, a quien los no duchos en el fútbol ucraniano descubrimos como la bala que daba la réplica en la izquierda a lo que hacía el técnico Yarmolenko en la derecha pero que es más que eso. Más global. No es que ayer hiciese mucho, apenas dejó cinco perlas, si bien, junto a las de la ida, invitaron a presumirle una comprensión de las zonas internas del campo que, unidas a su brutal control del balón, dibujan un auténtico jugadorazo.

Y es que el fútbol de Miguel Pérez Cuesta no esconde secretos. Su juego es simple, previsto. Táctico. Si alguien sustituye esos adjetivos por “lineal” y “aburridillo” también tendrá sus argumentos. Del Swansealona de Brendan Rogers cada vez queda menos y Michu algo tiene que ver. Los de Laudrup hicieron del español su bandera y les va genial; juegan en Europa y hasta levantaron una copa. En la pizarra, la posición del ovetense explica los dos módulos de juego que suele aplicar el Swansea: 4-4-2 con doble atacante (por norma Bony y Michu) o la opción de las tardes más conservadoras: 4-3-3 con Shelvey, Cañas y De Guzmán en el centro y Michu como “9”. Nosotros analizaremos ambas propuestas, pero de entrada una cosa ha de quedar clara: el juego de Michu es siempre el mismo.

A octubre de 2013 ya no queda duda alguna: Miguel Pérez Cuesta «Michu» es un goleador consumado

Cuando el balón esté en la banda no esperen encontrar a Miguel cerca. Esta sentencia es el verdadero concepto base de Michu, el ABC de sus movimientos: jamás está en el perfil de la jugada. Si el Swansea ataca por la derecha, el ex Rayo esperará en el costado izquierdo (foto de la derecha), y viceversa (Foto). Como delantero centro, sus ayudas laterales son cero. Nunca sale de la ubicación de remate. Esta característica simplifica muchísimo la descripción de su fútbol ya que solo deberemos atender a sus desplazamientos verticales, es decir, “de arriba abajo”. Siendo ariete, su participación en los apoyos se reduce bastante. Por ejemplo, verle colaborar en los inicios de jugada es algo extrañísimo. No baja a recibir. La única descarga que sí realiza es la enfocada a los contragolpes (Foto). Como su zancada es larga, se anima a profundizar en estas acciones (Secuencia Completa). Corriendo verticalmente es muy potente aunque carece de talento para desmarcarse. Como decíamos, en Michu no hay juego de bandas, y las rupturas no son una excepción; todas son entre centrales (foto de abajo a la izquierda) y casi en línea recta (foto de abajo a la derecha). Muy evidente ha de ser la jugada para que el de Oviedo caiga a banda.

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Como delantero centro en solitario, el fútbol de Michu se reduce a esperar y tratar de ser profundo

Con Wilfried Bony sobre el césped, el comportamiento de Michu se matiza… ligeramente. Debatíamos en Twitter si esta pareja podía considerarse una doble punta al estilo de las de hace una década (Vieri-Crespo, por ejemplo) o si, por el contrario, Michu pasaba a actuar más de enlace. Todo es opinable pero la realidad es que, incluso con Bony a su lado, Michu sigue siendo algo muy parecido. La banda es territorio prohibido.

Tanto si atacan por el centro (foto de la izquierda) como si progresan por fuera (Foto), el Swansea mete a sus dos referencias por dentro. El mecanismo es de lo más llamativo y peculiar, pues dice la lógica que alguno de los dos debería salir al costado para auxiliar y crear espacios. Pues no. El Swansea no lo hace. Así pues, la variación en el juego de Michu se localiza en la altura en la que interviene en los apoyos. Aquí surge el citado debate. Michu tiene cierta capacidad de orientarse entre líneas (Foto) –desde luego más que Bony–, lo que a veces nos lleva a verle hacer de enlace. El tema es que la altura de dicha intervención es siempre a partir de tres cuartos, y eso cuando el conjunto rival se desordena y lo permite (foto de abajo a la izquierda). El Swansea no pretende que Michu sea un “10” y hay dos detalles que lo demuestran. Por un lado, sigue siendo rarísimo verle conectar de primeras con los pases de un central o un mediocentro (foto de abajo a la derecha). Por otro, el Swansea intenta que Bony tenga influencia por detrás (Foto) para, entre otras cosas, prolongar pelotas para la carrera del español (Foto). Al revés ese mecanismo no funciona igual, pues Bony es más pesado y Michu, pese a su altura, no las peina demasiado bien de cabeza. Además, hay algo evidente: Miguel, que tiene un buen control orientado con ambas piernas (Foto), no es habilidoso ni creativo a la hora de retener la bola. No tiene claridad para aprovechar ventajas, salvo quizás en carrera y con metros por delante. Por último, hemos de añadir que todos los aspectos de su juego como «segundo punta» se mantienen con otros compañeros, como Álvaro Vázquez.

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Pese a compartir ataque con otro punta, Michu suele mantener la mayoría de sus movimientos ofensivos

Para el final hemos querido dejar lo mejor, a modo de postre. Si hasta ahora el desglose de cualidades nos habla de un jugador concreto y nada especial, la visión cambia cuando el esférico queda muerto en el área. Ahí Michu se convierte en ave rapaz, un elemento de esos tocados con la varita. Totalmente bendecido para el remate, su instinto descubriendo ocasiones es élite (Foto). Es de esos que hacen gol con disparos mordidos o dándole con la pierna mala (siendo zurdo, esto vale doble). Su único defecto como goleador tiene que ver con los lances “de pensar”. Cuanto más influya la intuición, más destaca. Algo fascinante para quien no hace tanto nunca había superado los 10 goles en Liga y que termina condicionando la visión global del futbolista. ¿Selección española? Con “100 puntos Costa” en la recámara y gente como Negredo y Soldado turnándose en las convocatorias, la competencia parece excesiva. ¿Qué puede aportar que no tengan los demás? De entrada, presencia en el punto de penalty. Pese a no ser un excelso rematador de balones cruzados, es el delantero nacional más habituado a vivir entre centrales, algo que no tenemos tras la marcha de Llorente. Y bueno, para cazar un churrigol, nadie como Michu en nuestro país. Solo por esto, Del Bosque le tendrá en cuenta hasta el último minuto. Aunque no tenga el nivel del resto.

En la segunda campaña en la élite del club galés, Laudrup ha asentado las bases para un futuro enriquecedor para la entidad. Junto a él, un buen puñado de españoles hacen hoy en día al Swansea más ‘spanish’ que nunca. La fama del equipo galés siempre ha ido acompañada a su vinculación con jugadores de arraigo hispánico, desde Roberto Martínez a los héroes del ascenso a la Premier como Andrea Orlandi, Albert Serrán o Ángel Rangel –segundo jugador más veterano al frente del actual equipo, con siete temporadas a sus espaldas-.

Laudrup ha incidido en la tradición española en Swansea.

Con la llegada de Laudrup, un trío de españoles hicieron las maletas para comenzar un proyecto ilusionante que en su tercer año en la máximaCañas, Pozuelo y Amat se han sumado a este nuevo Swansea categoría inglesa se paseará por Europa tras ganar la Copa de la Liga al Bradford City. Michu, Chico Flores y Pablo Hernández se sumaban a Ángel Rangel en lo que se ha dado a conocer como el ‘Spanish Swansea’. Plantel que será más español que nunca en la campaña 2013/2014, ya que a ellos se sumaran tres españoles más, Cañas (acababa contrato), Jordi Amat (2,5 millones de euros) y Pozuelo (acaba contrato) –su fichaje no es oficial, pero el acuerdo parece inminente-. Un total de siete españoles, a falta de alguna incorporación más, formarán la plantilla con más jugadores españoles en la Premier de la historia, superando al mítico Liverpool de Rafa Benitez que en la campaña que con más españoles contó, la 2005/2006, llegó a tener seis.

De momento, su rendimiento ha sido incluso mejor de lo esperado.

El Swansea ficha bien y ficha barato. Un ejemplo son Michu y Chico. Dos de los jugadores sorpresa de esta última Premier que llegaron por un coste que no superó entre ambos los 5 millones de euros (2,2 millones cada uno), siendo el ovetense el quinto máximo goleador de la Premier y el andaluz uno de los zagueros más contrastados, entrando ambos en varios de los onces ideales de la liga.

Muchos son los equipos que han cortejado a Laudrup tras su excelente campaña, y muchos serán los que intenten pescar en Swansea a algunos de sus codiciados jugadores, pero ellos lejos de tirar la toalla se suman a la puja por algunos de los jugadores más contrastados del panorama europeo, como es el caso del máximo artillero de la Eredivisie, Wilfried Bony (36 partidos, 37 goles en su última temporada en el Vitesse), con el que ya han contactado para formar pareja de ataque junto a Michu. El trabajo bien hecho tiene sus recompensas.

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Swansea, un rincón galés que habla español, escrito por Sphera.

La victoria del pase y la posesión, repitieron una y otra vez las crónicas de sus encuentros. El plan se ponía en marcha cada fin de semana: Britton movíaLa posesión y el vértigo por la banda forman su identidad de izquierda a derecha, Allen estiraba desde atrás hacia delante y Sinclair, sin llegar al sobresaliente del año del ascenso, crujía las defensas desde las bandas. En tres jugadores se explican los rasgos de una temporada entera. Los datos y porcentajes de posesión de balón, siempre elevados, se encargaron de endulzar y envolver cada victoria del Swansea. Pero fue la profundidad, la verticalidad de sus extremos, la seña de identidad escondida de la obra cumbre de su corta carrera.

Brendan Rodgers: «El único momento en que descansamos es cuando tenemos la pelota».

«Se trata de crear en lugar de esperar», se ha encargado de repetir Rodgers, reconociendo que adora tener el balón. Todos sus entrenamientos, en palabras de su plantilla, tienen siempre la compañía del esférico. En el primer amistoso de pretemporada del Liverpool, más de un 70% de posesión destacó en las estadísticas para deleite de una afición que no ha olido la pelota en los últimos años. «Pero tienes que validarlo con éxito», matiza el técnico, que no olvida la fragilidad de los suyos cada vez que se exponían al rival.

Brendan Rodgers no esconde su pasión por el 4-3-3 y trabaja desde el primer día con esa base. Si el Liverpool puede presumir de algo con respectoPepe Reina es perfecto para el sistema de Rodgers a cualquier equipo de la Premier League es de su pareja de centrales, no de muchas más cosas. Con Skrtel y Agger en plena forma y Reina en su versión pre-Sudáfrica no habrá queja alguna. El técnico norirlandés se fija mucho en porteros que sepan iniciar -Vorm destacó enormemente en el Swansea- y el guardameta español es un notable pasador. Lucas deberá asumir un rol decisivo a la vuelta de su lesión al lado de Gerrard, dejando el tercer hueco del centro del campo con interrogante en busca de la pieza que encaje con la posesión que busca Rodgers. La joya galesa es el objetivo deseado.

Brendan Rodgers: «Lucas será clave en mi etapa en Liverpool».

Para el tridente ofensivo queda la misión de recuperar el gol. Hasta diez equipos marcaron más tantos que el Liverpool el último año. Rodgers ha perseguidoLlega Borini y Carroll puede marcharse y fichado a Borini, parte importante del ascenso que consiguió en 2011 y joven que dirigió en el Chelsea, para juntarlo con Luis Suárez y ser dos titulares fijos. Downing, si no hay incorporaciones, será la verticalidad y profundidad que el nuevo técnico red siempre buscó en su antiguo equipo. A la espera de si llega un fichaje más, con la mirada puesta en Dempsey, se mantiene la duda de qué pasará con Andy Carroll.

En Anfield han decidido confiar todo a un entrenador y dejaron atrás la opción de ser liderados por un icono motivador. Ahora que todo tiene buen rumbo y la necesidad de títulos se calmó en una tensa tanda de penaltis contra el Cardiff, asegurar Europa y competir en Inglaterra son obligaciones que Brendan Rodgers tiene que asumir.