Rondón fue una revoluciónEl inicio fue irregular pero prometedor. Se notaba cierta inconsistencia atrás, pero Quincy Owusu-Abeyie y Eliseu por bandas y Rondón en el centro del ataque de aquel 4-3-3 mostraban una velocidad y una determinación que hacían vaticinar un curso, cuando menos, tranquilo en La Rosaleda. En particular lo de Rondón fue tremendo, quedando sobre todo en la retina su enfrentamiento contra el Cata Díaz, uno de los centrales más fieros de la competición, en la cuarta jornada. Le ganó todos los cuerpeos en situación de juego directo, lo sacó a banda, lo regateó con bicicletas impropias de su voluminosa musculatura y le marcó un golazo made in Diego Costa. En apenas un mes, Málaga se convenció de que Rondón no le duraría más de nueve. Se lo llevaría un grande. Era un caramelo. Pero tras la visita del Madrid, cayó lesionado.

La lesión de Rondón, indirectamente, llevó a Pellegrini al Málaga.

Aquella lesión cambió la historia de La Rosaleda. El rapidísimo Málaga de Ferreira dejó de tener sentido sin su súper «9», no había quien fijase a los centrales para que Eliseu y Quincy matasen a sus abandonados laterales, no había quien rematase sus centros, no había quien bajase los balones largos de la zaga y no estaba el jugador que, en resumen, parecía estar por encima de la categoría. Sin coherencia táctica ni calidad extra, el equipo se derrumbó, Jesualdo fue destituido y llegó a la Costa del Sol… Manuel Pellegrini. El Rondón estelar nunca volvería.

Baptista y Salo, enorme tándemPero sí volvió un Rondón excelente. Digamos que ya no volvería a parecer un proyecto de crack mundial como en su aterrizaje, pero sí, de sobra, un delantero para jugar la Champions League edición tras edición. Lo que ocurrió es que el equipo de Pellegrini dejó de ser suyo para pasar a ser de Julio Baptista, fichado en el mercado invernal. Pellegrini creó un 4-3-1-2 con Apoño, Recio, Duda y Baptista en el rombo. Así, sus puntas, Rondón y Seba, fueron más instrumentos de Julio que protagonistas directos, y aunque Salo siguió seduciendo con su calidad regateadora cayendo a banda izquierda, el ceder el carril central le restó grandeza.

El Málaga del rombo encadenó cinco victorias consecutivas y se salvó de un descenso que parecía seguro a dos meses del fin. El 0-3 contra el Atlético de Quique Flores, Kun Agüero y ¡Diego Costa! fue quizá su mejor noche. La exhibición física de Rondón y Baptista ante Filipe Luis, Godín, Perea y Ujfalusi dejó huella. Como la de Cazorla, Isco y Joaquín al año siguiente pese a no ganar. Aunque ésa otra fue muy distinta.

El «passing game» de Cazorla, Isco y Joaquín perjudicó a Salo.

Tras la permanencia, el Málaga incorporó, entre otros, a Demichelis, Monreal, Toulalan, Cazorla, Joaquín, Isco y Van Nistelrooy, y con esa plantilla diferente y más adaptada al gusto de Manuel Pellegrini, el chileno cambió su juego directo por un pase-pase que tardó en cuajar pero que desde el primer día ahogó a Salomón. El sistema malaguista, fuese el 4-2-3-1 o el 4-2-2-2, dejaba sin espacios al punta venezolano porque el Málaga siempre tenía la pelota y, casi siempre, con poco ritmo. Nunca acabó de descifrar aquella nueva realidad, por más que El Ingeniero insistiera en que, en los entrenamientos, Van Nistelrooy le estaba enseñando a moverse. Rondón parecía nervioso en los partidos, era pura frustración demasiado a menudo. Terminó rindiendo porque innegablemente sabía hacer cosas con el balón, por ejemplo su brutal (brutal) remate de cabeza dio réditos, pero se le cayó el halo de astro de su primera temporada. Ahora bien, en su última noche como boquerón, en un Málaga-Sporting en el que unos debían ganar o ganar para meterse en Champions y otros ganar y esperar para salvar la categoría, Salomón anotó el único tanto, uno de los más relevantes para la grada de La Rosaleda. A propósito, aquel día, mientras la gente veía que a Cazorla y a Joaquín les podía la situación, el joven Isco Alarcón (19 años) dio el primero de los seis recitales bajo presión que daría en los siguientes 12 meses. Fue verdaderamente impresionante.

Hoy debutará en la Champions League en el Zenit de Spalletti.

La crisis económica e institucional del Málaga obligó a vender a alguno de sus principales activos y, después de que Pellegrini priorizase la continuidad de Isco -alegando que quedárselo un año más era como una inversión económica para que sus jefes aprobasen su decisión-, Rondón abandonó el club junto a Santi Cazorla. Fichó por el Rubin Kazan y cayó en manos de Kurban Berdyev, el entrenador del Rosario en sus manos, que organizó un equipo de repliegue y contra en el que la jugada fetiche era el pase en profundidad de Natcho o Eremenko a la carrera del venezolano. Recuperó las sensaciones que perdió al lado de Cazorla, Isco y Joaquín y se ganó su fichaje por el Zenit de San Petersburgo. Y se espera que hoy debute en la Liga de Campeones contra el Borussia Dortmund.

Nuestro compañero de la comunidad Busi1325, gran amante del fútbol del mediocentro culé, realizó un estudio centrado en acciones de Busquets en diferentes momentos del partido frente al Rayo. Salvo que el Tata vuelva a decir lo contrario, catalanes y madrileños no negociarán el intento de presionar arriba. Es lo que pretenden; robarla pronto. Y a la hora de sacarla jugada desde atrás, la voluntad es salir por bajo. Con estas premisas, nos lanzamos a teorizar.

Busquets debía ser una pieza decisiva frente al Rayo Vallecano

Comenzamos por lo más elemental. El Rayo, más en su pequeño estadio, va a apretar arriba. Lo hicieron en Barcelona y hoy no será distinto. La posible baja de Piqué –el central azulgrana que mejor convive con el pressing– animaría a Jémez a morder aún más. En esas, Busi es de hielo. Ve el pase más rápido que nadie y elimina contrarios sin sudar. El Barça debe saltar la muralla rayista para encontrar a Neymar y Messi a la carrera. Con espacios, Leo destruye, pero encontrarle sin Gerard y Sergio será muchó más complicado.

Pero la auténtica clave del encuentro estará en lo que pueda hacer el Rayo con el balón. Decíamos antes que al cuadro de Paco Jémez le encanta eso de sacarla jugada. Es su personalidad y no van a cambiarla. Los riesgos son evidentes, sobre todo ante un carterista como Busquets. Sergio es un superdotado presionando en primera línea, una cualidad que genera goles a su equipo y que a los franjirrojos les incomoda especialmente. Al no estar el de Sabadell, el Rayo puede atreverse a más. Song no tiene ese talento para achicar y, por desconfianza, suele quedarse más retrasado de la cuenta.

Para el Rayo, comentábamos, tener calma atrás es esencial. La ausencia de Lass les deja sin armas individuales para correr. Tendrán que avanzar todos juntos y para eso es vital dar cinco pases antes de perderla. El ejemplo del Ajax es interesante. Los holandeses carecían de velocidad y montaron sus ataques tocando abajo. El Barça no es constante en la presión y tarde o temprano se desmonta, así que será fundamental darle trabajo a Song (o al «5» elegido por Martino) entre líneas, algo que el Rayo siempre ha dominado. A la aportación de los extremos (importante Seba) hay que sumar los apoyos de Larrivey. El delantero disfruta bajando a contactar con el balón. Será imprescindible que los de casa tengan varias opciones de pase cuando recuperen la posesión. De esa manera podrán hallar a Viera, la pieza más vertical a día de hoy. El canario solo es profundo cuando tiene la pelota en el pie, así que hay que dársela en cortito. Es la misión del Rayo: marear al sustituto de Sergio. Qué mala tarde para no contar con Busquets, pensarán los culés. Y no sin razón.

Al Barça los últimos 10 días le han mareado. La descomunal ventaja en liga y el inesperado match-ball copero produjeron una desconexión mental que el equipo no deseaba en ese momento. El Ingeniero optó por la decisión más inteligente: convertir el choque en pura excitación. Para ello, ordenó una presión altísima sobre la salida culé. Este año los de Vilanova han controlado mejor sus problemas a la hora de sacar el balón, pero al Málaga le bastaba con lanzar a Iturra (¡qué eliminatoria!) sobre Xavi para impedir que el genio de Terrassa girara y comenzara a tejer juego. Que Xavi no sea imprescindible ahí (gran virtud del nuevo dibujo) es clave para el Barcelona. Arriba sigue siendo determinante con acciones como la del 0-1.

Una de las principales vías de escape azulgrana fue el sector derecho. Pedro y Alves batieron por KO a Eliseu y Seba. El extremo canario castigó con maldad el talento defensivo de Eliseu (sus cualidades son más físicas y de concentración que de lectura). Sus apoyos por dentro daban al Barça un auxilio constante sobre el que agarrarse. Ahí Pedro es muy difícil de anticipar, pero el error vino al concederle metros para esperar a Alves, cuyas apariciones Seba –un delantero– no tenía capacidad de compensar pese a su innegable sacrificio. El saldo: dos asistencias y peligro incesante. El lateral brasileño insinúa un pequeño repunte que habrá que confirmar más adelante. Seba no pasó de sparring voluntarioso.

En la derecha, Pedro y Daniel Alves fueron superiores a Eliseu y Seba Fernández

Pero el Málaga tenía plan, y muy definido. Si los blaugranas empujaban, la referencia de Roque Santa Cruz sería un destino indefendible para ellos. Ninguno de los centrales barcelonistas Roque Santa Cruz salió con la clara misión de torturar a Mascherano(ni siquiera Piqué, el más destacado) son Vidic 2008-2009. En el caso de Mascherano, cuesta entender que vaya a ser la elección de Tito en días importantes. Ahora mismo no ofrece el nivel mínimo. El Málaga situaba a su tanque paraguayo sobre el argentino y claro, ganaba siempre. A partir de ahí, segunda jugada con sus mediapuntas y un detalle: comprobamos que, efectivamente, el Barça de los centrocampistas sufre ante la valentía de los laterales derechos. Gámez esta vez sí fue titular y sus subidas por sorpresa hicieron daño. Iniesta o no está o no llega al repliegue. Aprovechando la ligera debilidad de ese sector, Pellegrini colocó a Duda a pierna cambiada, buscando la pelota cruzada hacia un Jefecito que no descifra nada que lleve un poco de exigencia. Con todos estos ingredientes nació el 1-1, obra del mago Joaquín. Por cierto, nos tragamos toda la vida que este chico no sabía chutar, que no tenía gol. La definición del empate vuelve a ejemplificar el potencial desperdiciado con este pedazo de crack.

A los 30 minutos, el partido era ya una maravilla. Fue entonces cuando compareció Andrés Iniesta. Comentábamos en el 38 Ecos del lunes que el fútbol español aún no pilló el truco a su posición de falso extremo-interior.Iniesta y Leo Messi eran demasiada faena para unos flojos Weligton y Martín Demichelis Solo Mourinho (el único que dispone de mimbres suficientes) logró paliar con Arbeloa y P&R las superioridades interiores. El Málaga entraba en el terreno de los milagros y del nulo margen de fallo. No salió. Demichelis y Weligton son dos activos competitivos fundamentales para los malagueños, pero ayer suspendieron. Una actuación sensacional de su pareja sudamericana resultaba innegociable; sin ellos el triunfo sonaba a fantasía. Micho, horrible, era más lento que un Cesc muy ágil entre líneas. Lo de Messi fue caso aparte. La Pulga puso más corazón que nunca cuando el escenario era desagradable para los suyos. Agarró el balón y gambeteó con furia ante unos Iturra, Camacho y compañía que se dejaban el alma en cada entrada. Fútbol noble, emotivo. Terminó tan exhausto Leo que, un lustro después, pidió el cambio muerto de cansancio.

Al Málaga le fallaron los indispensables frente a Messi e Iniesta: Demichelis y Weligton

El Barcelona acumulaba ocasiones de gol y, por primera vez en la eliminatoria, era netamente más que el Málaga. Asomó el fantasmita de la imprecisión en el remate, aquel que a ida y vuelta da y quita títulos. Sobre todo cuando los malaguistas repetían éxito con la fórmula del juego directo y prolongación. Otra vez Joaquín y Roque por medio. Otra vez Mascherano haciendo aguas. El desenlace de la película olía a drama, pero contra pronóstico, iban a sobrar casi quince minutos. Los tantos de Iniesta y Messi no fueron casuales. Ambos resumieron con pulcra exactitud lo visto en La Rosaleda: Cesc burlaba a Demichelis en la frontal tras una pared con el indetectable Iniesta; segundos más tarde, el ocho filtraba una bola al espacio a Alves ante la mirada de un Seba consumido por el esfuerzo. Dani centró como no acostumbra para que Messi matase un espectáculo impresionante. Que nadie esté triste; pronto habrá más Copa.