Diego Pablo Simeone, sobre Vitolo: «Tiene un juego que al equipo le hace muy bien. Tiene una pausa que nos genera tiempo para poder salir de atrás y poder elegir mejor los movimientos ofensivos, que eso sólo lo tiene Griezmann. Nos da tiempo para poder atacar. Ojalá en el momento que el equipo lo necesite esté preparado como lo estuvo el otro día [Levante], porque lo necesitamos, claro».

Ante el Levante de Paco López, el pasado fin de semana, Vitolo volvió a poner de manifiesto que su fútbol puede ser de gran ayuda para el Atlético de Madrid. Acostumbrado a dividir mucho la posesión (48.20%) en sus encuentros, el cuadro de Diego Pablo Simeone tiene en el ex futbolista del Sevilla y la UD Las Palmas una llave maestra para afrontar diferentes contextos. Su conducta, en este sentido, es radicalmente distinta a la de Koke, Saúl y Lemar, que también han ocupado esta temporada el sector izquierdo del 4-4-2. En escenarios algo más posicionales, en los que el Atlético de Madrid pretende levantar su ataque desde atrás, saliendo desde Rodrigo Hernández y su acompañante en el doble pivote (Koke o Thomas), Vitolo aporta una lectura (sin el esférico) trascendental para actuar en consonancia con el lateral de ese mismo sector: para permanecer más abierto o buscar un escalón intermedio, debido a que también maneja -y muy bien, además- los apoyos de espaldas.

Por norma general, la pizarra del Cholo ha pretendido que en estos escenarios más posicionales, en los que el Atlético aglutina un índice de posesión más alto al de su propia media, los volantes abandonen la banda para situarse por dentro. De esta forma, ha sido algo muy común que Saúl, Correa, Lemar o el propio Koke, acostumbrados a jugar por fuera en el 4-4-2, se encontrasen en el carril central para, al menos en lo teórico, tratar de ir tejiendo superioridades en torno al ‘7’ con las que acercarse al área, bien por fuera (con todo el carril para el lateral) o por dentro. Un paisaje en el que Vitolo, partiendo por la izquierda, tiene muchas cosas que decir.

A pesar de su irregularidad en los planes del equipo, Vitolo viene promediando cerca de 34 pases (con un 84% de acierto), 3.4 envíos en la zona de tres cuartos, 7.77 regates, 2.79 intercepciones y casi dos remates por partido. Unos números que, en fondo y forma, dotan al equipo de una serie de aptitudes muy necesarias en la rutina rojiblanca: participación, desborde y retorno defensivo. Una suma que, aderezada con un punto de calidad e interpretación, hacen del canario una pieza muy valiosa. Algo que, en el corto-medio plazo, se debería de ir notando con cada vez más recorrido. Porque Vitolo, tal y como analizábamos en YouTube, ‘ya ha llegado’.

Simeone, en RdP: «Vitolo es un jugador importante para el equipo desde el momento que pensamos en él. No ha tenido la continuidad, porque el entrenador no se la dio y porque él ha tenido lesiones que no le han dejado tener esa continuidad. El año pasado, cuando jugó 3 o 4 partidos seguidos volvió a lesionarse y todo eso le generó no tener continuidad, que es lo que queremos».

Por todo ello, es muy coherente que Simeone haga variar a Vitolo entre la banda y la delantera en función del contexto. Arrancando desde la izquierda, como ante el cuadro levantinista, Vitolo posee una mezcla de pausa y amenaza que lo distingue del resto de competidores por el puesto. Mientras que Saúl, Koke y Lemar manejan roles más enfocados al carril central, escalonando sus puestos en pos de generar la ventaja, el de Las Palmas es un especialista en crear superioridades a partir de su carrera hacia el pico del área. La conducción de Vitolo es altamente productiva, en este sentido. Con la portería de cara y el balón pegado al pie, arrancar la acción desde el costado izquierdo le permite correr en diagonal, haciendo uso de su mejor pierna. Aunque por lo que más destaca Vitolo es por su lectura para soltar la pelota en el momento justo. De esta forma, con el canario en dirección al área, el Atlético tiene un recurso muy potente para afrontar bloques medio-bajos. Conduce, atrae, divide y crea la superioridad en el compañero libre.

Ahora bien, como más ha venido utilizando Simeone a Vitolo ha sido para esos otros momentos en los que el Atlético, después de ponerse por delante, decide conservar su ventaja a través de los espacios. Atacando muy lejos de la portería rival, tratando de explotar al máximo su rapidez a campo abierto, Vitolo ha sido hasta hace muy poco tiempo un recurso con tintes de discurso. Acompañando -normalmente- a Griezmann en la última línea, haciendo desplegar al equipo por pura velocidad, el canario representa en este aspecto un arma arrojadiza para con los intereses de su técnico. A esa conducción a la que anteriormente hacíamos alusión, mediante la cual es capaz de ir oteando oportunidades con la cabeza levantada, Vitolo le suma unas gotas de calidad antes (para girar, si es que recibe de espaldas a portería), durante (para avanzar con el balón al lado del pie) y después (para pararse, enviar la pelota a un compañero o finalizar) de la galopada que son, a la postre, las que marcan la diferencia. Porque Vitolo, con algo más de continuidad (minutos), está preparado (física, técnica y tácticamente) para ser un noble especialista al servicio de Simeone.

Simeone sigue retrasando mucho al equipo con marcador a favor

Eso mismo, de hecho, ocurrió el pasado fin de semana en La Cerámica. Tras ponerse en ventaja, el Atlético volvió a echar mano de su plan más utilizado en este tipo de casos. La estructura fue concediendo metros a su rival, dejándole llegar cada vez más arriba, tal y como sucedió ante el Rayo y ante el Huesca en el Wanda Metropolitano; y a diferencia del día del Betis, también en casa, donde la necesidad de buscar el uno a cero obligó a ejecutar exactamente el plan contrario. Una diferencia entre ambos planes en los que este Atlético, en medio de dos aguas, no acaba de estar cómodo. Como si la manta, demasiado corta, no sirviese para tapar pies y cabeza de golpe. Algo que la pizarra, vaya por delante, está echando muy en falta. Sobre todo de mitad de campo hacia arriba. Ya que el delantero, ya sea Nikola Kalinic –como ante el Villarreal- o el propio Diego Costa, no está logrando dar de sí a un método que, por momentos, viene dejando sumo encogido al Atlético de Madrid.

Pero el problema es mucho más profundo que correr para atacar el espacio. Sin un patrón claro de ataque, con balón y sin él, este Atlético viene dependiendo en exceso de los primeros toques de Griezmann. Si la pizarra, saliendo desde atrás, precisa de la movilidad de Koke y Saúl –ya sea por fuera o desde dentro- para juntar al equipo entre sus pases, lo cierto es que la misma manta se está quedando algo estrecha debido al poco desborde que está encontrando el colectivo desde fuera. La amenaza lateral ha pasado a ser unos de los grandes debes del Atlético, con un Filipe Luis al que le está costando encontrar la forma y la parcela, y un lateral derecho que, a la espera de ver las opciones que consigue garantizar Arias, está dejando muy a adeudar con Juanfran. Así que en esas, algo que el Atlético de Madrid arrastra desde inicios de curso, lo lógico fue encontrar en la diagonal hacia fuera de Diego Costa el principal argumento para ensanchar y generar profundidad.

Costa lleva tan solo tres tantos a estas alturas de la temporada

Por todo ello, es de vital importancia que, mientras la estrategia –con ventaja- se mantenga así, el Atlético consiga recuperar al mejor Costa. El internacional español es, por sí solo, el mejor argumento para atacar desde un bloque medio-bajo. Pero más importante, aun si cabe, es que el equipo consiga encontrar el modo de conectar con su principal referencia ofensiva. Algo que ante el Villarreal, con el marcador igualado (Kalinic, con 0-0; Griezmann, con 1-1) o por delante (el propio francés, con 0-1), fue toda una quimera. Es lo que deberá corregir el técnico argentino cuanto antes. Solo así, si Simeone siguiera optando por retrasar el bloque con resultado a favor, el Atlético podría volver a recuperar la coherencia –o parte de la misma, mejor dicho- en función de los nombres de los que dispone y las pretensiones de su entrenador. Pues mientras el bloque coge fondo y forma a su propuesta, lo más idóneo, de hecho, es que su camino volviera a cruzarse con el del delantero centro. Sobre todo hacia el costado, si este vuelve a desempolvar la diagonal hacia el lado izquierdo. Ya que esto, que podría ayudar a Filipe a recobrar el tono, parece lo más indicado para, al menos, empezar la casa por el perfil en el que hay cimientos de otro tiempo.

Un contexto que Costa, dicho sea de paso, podría aprovechar para reencontrarse con su mejor versión. Pues no es fruto del azar, por todo ello, que el hispano-brasileño encadene ya cinco partidos consecutivos sin ver portería; y su parámetro, hasta este momento, dice que tan solo lleva tres dianas en once encuentros. Porque si el Atlético necesita a Diego Costa, sobre todo si Simeone quiere ser más pragmático con los espacios que con el esférico; el ‘19’, por otro lado, también necesita del equipo para acercarse al área, en primer lugar, y recuperar su protagonismo, dentro y fuera de esta, después.

El Betis se mostró demasiado espeso en la primera mitad

El encuentro, como decíamos anteriormente, presentó un guion muy distinto para cada parte. Si en la primera mitad el paisaje fue bastante monótono, entre el bajo ritmo en la circulación de unos y la paciente presión de los otros, el decorado del encuentro cambió tras el descanso. Con Canales y Guardado por delante de la defensa, a la altura que Francis y Junior, y por detrás de Joaquín y Lo Celso, el Betis dibujó un 3-4-2-1 con el que quiso adueñarse del balón desde el arranque. Un sistema que mantuvo intacto tras la temprana salida del mexicano y el cambio por Carvalho; pero al cual, como viene siendo norma en este principio de curso, le volvió a faltar bastante ritmo para superar la presión tan particular del Atlético. Y es que, entre pase y pase, la consigna de Quique Setién parece irrenunciable: no hay tres sin dos, ni ocho sin siete; y con ese cartesianismo, que no deja lugar al envío sin antes haber asegurado tiempo y espacio, es con el que quiso jugar el Atlético de Madrid a la hora de proteger el territorio y no tanto de correr detrás de la pelota.

En esa tesitura, con el Betis queriendo salir desde atrás, cargando la zona diestra de su sistema (Mandi, Francis, Canales y Lo Celso) y escapando así de los colmillos de Kalinic y Griezmann sobre Bartra y Sidnei, el encuentro bajó sus constantes muy por debajo de lo que acontecería después en la segunda mitad. Pues en esas, al Betis, dueño y señor de la posesión, le costó una barbaridad efectuar la única acción que le permitía avanzar hacia delante -sin perder el control- en el césped del Metropolitano: saliendo desde la derecha, aglutinando el juego por dicho sector, para volcar rápidamente el esférico sobre el perfil contrario donde Junior y Joaquín, en las pocas acciones que pudieron dejar de este tipo, supieron hacerse su hueco a la espalda de Koke -que basculaba también hacia dentro en la presión- y por delante de Juanfran. Pero la entrada de Carvalho, lejos de agilizar este proceso, redundó en un ritmo que el Atlético, en cuanto memorizó la secuencia de salida de su rival, apretó por hacer suyo, como ocurrió al final de la primera mitad y durante la segunda.

La entrada de Thomas volvió a situar a Saúl en la banda

El segundo tiempo fue claramente rojiblanco. Kalinic dejó destellos del delantero que puede ser con algo más de continuidad, el bloque, como colectivo, pasó a apretar con más vehemencia de lo había hecho hasta el momento y Correa, que entró en lugar de Lemar, volvió a dejar claro que su lugar pasa por el pico derecho del área contraria. Unos segundos cuarenta y cinco minutos en los que el Atlético empujó, antes y después de ponerse por delante; y esa, por sí sola, ya es una diferencia palpable con lo que ocurrió ante Rayo o Getafe. Y en los que Diego Pablo Simeone aprovechó para seguir probando cosas: ya que el Atlético, a diferencia de cómo había empezado, juntó a Koke y Rodri en el medio, como doble pivote, con Saúl -izquierda- y Correa -derecha- por fuera, y con Thomas, por aquello de seguir presionando, por detrás de Griezmann; para después, ya en la recta final, retomar el 4-4-2 con el argentino y el francés arriba, y Koke y Saúl desde las bandas. Una segunda parte que, en resumidas cuentas, sirvió para que el Atlético de Madrid volviese a exhibir músculos cuando se cansó al otro lado del tablero.