En el año 76, Checoslovaquia puso su nombre en la Copa Henri Delaunay, merced a un famoso penalti que no hace falta ni recordar. Uno de los momentos más memorables de la historia del fútbol. Aquel conjunto checoslovaco –más eslovaco que checo, siendo justos- practicaba un fútbol de altos kilates, amparado en una generación de futbolistas que aglutinan una gran calidad técnica y una capacidad atlética muy reseñable. Todo el mundo recuerda su fantástica victoria contra la «Naranja Mecánica» de Johan Cruyff en las semifinales del torneo, y luego el triunfo en la final ante la Alemania de Beckenbauer, que buscaba el triplete Eurocopa-Mundial-Eurocopa. Los nombres de Ivo Viktor, uno de los mejores porteros de Europa en los 70, Balón de Bronce ese año 76, Karol Dobias y Anton Ondrus, incansables a lo largo y ancho de todoLo que el gran Panenka «culminó a su manera», comenzó de mala forma ante Inglaterra el terreno de juego, Antonin Panenka y su exquisita técnica o Zdenek Nehoda, el veloz y despiadado estilete de este equipo, quedaron para siempre en el imaginario colectivo.

Pero este equipo campeón europeo había empezado la fase de clasificación siendo arrasado en Wembley por una Inglaterra que iniciaba la era de Don Revie con fuerzas renovadas, tras su fracaso en las clasificatorias para el Mundial de Alemania. El 3-0 –Mick Channon y dos del grandísimo Colin Bell-con el que los ingleses se impusieron fue inapelable, y las cosas no pintaban excesivamente bien para Checoslovaquia.

Teniendo en cuenta que los partidos contra la flojísima Chipre se daban por ganados, quedaba como decisivo el enfrentamiento doble contra los portugueses, a la espera de que los chicos de Míster Revie visitasen el país. Portugal pasaba por una etapa de reconstrucción total, ya con su generación del Mundial 66 totalmente liquidada. Ni rastro de la grandeza del capitán Mario Coluna, y Eusebio o Simoes ya estaban pegando sus últimas patadas al balón en el «Astroturf» de la NASL americana, pero aún así, eran fieles a su juego alegre y técnico. Y además, tenían algunos jóvenes talentos a tener cuenta, como el fantástico extremo del Benfica Toni –muy castigado por las lesiones-, su compañero el ariete Nené –Bota de Oro- o lo primeros pasos internacionales del mítico Fernando Gomes. Y además estaban tutelados por dos veteranos, como el portero Vítor Damas y el central benfiquista Humberto Coelho.

Lo que se vio aquella tarde del 30 de abril del 75 en el estadio Letna fue una masacre. Checoslovaquia dio un golpe en la mesa, un aquí estoy yo. Jugando con un 4-3-3 en el que todavía no figuraban Dobias ni Panenka el ritmo al que los hombres de Vavlav Jezek sometieron a su rival fue frenético. Con Nehoda y Petras abriéndose a las bandas, Gajdusek con movilidad total y el hombre que ocupaba el puesto de Panenka, Bicovsky llegando desde el centro del campo y anotando dos goles.Checoslovaquia masacró a Portugal con un 4-3-3 que imponía un ritmo vertiginoso Otros dos vinieron de la clásica diagonal fuera-dentro de Nehoda, y el último fue obra de Petras.

Tras este partido, los checoslovacos derrotaron a los ingleses 2-1 en el Tehelne Pole de Bratislava, en un partido suspendido por la abundante niebla y que se dio por terminado. En su viaje al estadio Nacional de Jamor, en Lisboa, arrancaron un empate, que junto a las dos victorias sobre los chipriotas abrían la puerta de los cuartos de final, al pasar primeros de grupo. Victoria cargada de significados extradeportivos ante la URSS (2-0 y 2-2), y billete para la fase final de Yugoslavia donde harían historia. Fue en ese partido contra Portugal donde se forjó esta generación magnífica, que también acabaría tercera en el torneo celebrado cuatro años más tarde en Italia.

La última hornada de talentos antes de la escisión también se midió con los lusos.

Los 80 también vivieron algún que otro duelo entre ambos conjuntos. Sin ir más lejos, los portugueses, recientes semifinalistas de la Euro 84, y liderados por su nuevo fenómeno Paulo Futre, liquidaron las esperanzas checoslovacas de clasificarse para México 86. Tres años después, al amparo de una prometedora nueva generación de jugadores, los checos se tomaron cumplida venganza, eliminando a los portugueses en la clasificación para Italia 90. Era el grupo de jugadores que representaría a Checoslovaquia por última vez en un gran torneo y formaron uno de los equipos más sólidos del panorama europeo a finales de los 80 y principios de los 90. Hablamos del excelso cabeceador Tomas Skuhravy, el talentoso Lubomir Moravcik, el centrocampista/libero Jozef Chovanec, o el actual seleccionador checo Michal Bilek, que era un interior derecho con bastante gol y anotóEn la Eurocopa del 96 y ya como República Checa, superaron un grupo complicadísimo un doblete para derrotar a unos portugueses que atravesaban un momento muy bajo, con apenas Rui Barros y Futre dando nivel.

Hubo que esperar 7 años para el siguiente enfrentamiento. Eran los cuartos de final de la Eurocopa del 96 y las cosas habían cambiado muchísimo para ambos conjuntos. Tanto que Checoslovaquia ya no existía y había perdido algunas de sus mejores promesas con escisión –amistosa- de Eslovaquia. Habían pasado de manera increíble un grupo donde eran las cenicientas –un poco al estilo de en esta Euro 2012- con Alemania, Italia y Rusia. Los portugueses, por su parte, habían producido una magnífica generación de jugadores que les había dado dos mundiales sub 20 y que aparecían por primera vez en un gran torneo. Hablamos de Luis Figo, Rui Costa, Joao Pinto, más Paulo Sousa, Fernando Couto, Vítor Baia, Sa Pinto, el veterano Océano ejerciendo de líder, el escurridizo Paulinho Santos, el goleador Domingos Paciencia. En la primera fase del torneo deslumbraron y partían como auténticos favoritos para pasar a las semifinales.

En Birmingham, Portugal buscaba refrendar su condición de outsider en el torneo.

Portugal salió al césped de Villa Park con Baia en la puerta, los laterales para Secretario y Dimas, con Helder y Couto en el centro de la zaga. Océano ejerciendo de ancla en el medio del campo, Paulo Sousa en la base de la jugada y Rui Costa con libertad para crear. Arriba, Figo en la derecha, Sa Pinto en el centro y Joao Pinto en la izquierda. Los checos, por su parte, lejos ya su clásica línea de 4 defensas, pero sí fieles a sus larguísimos carrileros de toda la vida. Kouba en la portería, el veterano Kadlec como líbero guardando las espaldas de Hornak y Suchoparek. Los carriles para Nemec y Latal. Radek Bejbl y Nemecek cerrando el medio del campo, con Poborsky y Smicer con libertad partiendo de la banda y metiéndose hacia el centro, y Pavel Kuka como referencia arriba.

El equipo checo era sólido y poco espectacular, y así fue su andadura durante esta Euro 96. Y este partido no fue menos. La primera parte sirvió para que Petr Kouba demostrase su buena forma atajando dos buenas ocasiones de Sa Pinto y Couto. Fallar ocasiones era algo que no era extraño para los portugueses, tan huérfanos de un 9 de clase mundialPese a que Portugal tenía la posesión, Poborsky encontró un rechace para recordar la magia de Panenka desde los tiempos de Eusebio… El caso es que los de Antonio Oliveira mantuvieron admirablemente la posesión de la pelota, pero fueron incapaces de romper el sistema defensivo que planteó Dusan Uhrin. Especialmente brillante fue la actuación del líbero Miroslav Kadlec, un superviviente del Mundial de Italia. Tras el descanso, un rebote afortunado permitió a Poborsky entrar en la historia –y ganarse un buen contrato con el Manchester United-, cuando se plantó ante Vítor Baía y lo batió con una de las vaselinas más famosas de todos los tiempos. Fue un poco «panenkiano» todo, si se me permite la expresión, con su desconocido checo, su portero de clase mundial, su remate imprevisible, su balón entrando suavemente en la portería y rompiendo las esperanzas del equipo favorito… Es cierto que hacia el final del partido, cuando Latal fue expulsado, los portugueses se vinieron arriba, pero sin tener excesivas oportunidades y con Jorge Cadete fallando la más clara. Pero estaba escrito que los checos, anónimos participantes del torneo al comienzo del mismo, fueran hasta la final para reencontrarse con sus viejos amigos alemanes y se ganaran un hueco dentro de los corazones de muchos aficionados. Y sus jugadores, además, se ganaron contratos con algunos de los mejores equipos europeos.

Portugal, por su parte, vio como su «Generación Dorada» les llevaba a un excelente tercer puesto en la siguiente Eurocopa y finalmente a disputar la final del torneo en 2004, en su propio país. La Euro 2004 había sido señalada como el canto de cisne ideal para toda esa generación, y su mejor oportunidad para, por fin, conseguir un título internacional. Como ya sabemos, a pesar de los esfuerzos de Figo o Rui Costa esto no fue posible, ya que los lusos fueron derrotados por la pétrea Grecia de Otto Rehhagel, que a su vez había eliminado al equipo más brillante de toda la competición. Cómo no, ese equipo era la República Checa en la que aún sobrevivía Poborsky, pero que era liderada por el mejor jugador de la historia del fútbol checo, Pavel Nedved: un Balón de Oro que no había estado aquella tarde del 96 en el campo del Aston Villa.

 
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Adecuación soñada

El partido mantuvo las constantes del encuentro de ida. El Sporting esperaba, sin realizar presión sobre la salida vasca, concentrando las marcas en los laterales, interiores y extremos. El Athletic continuaba con sus pugnasLa apuesta de Sá Pinto no tuvo el éxito esperado individuales frente a los extremos portugueses. Sin embargo, hubo claras diferencias. Sá Pinto arriesgó. Retrasó a Martins al doble pivote y recuperó para la mediapunta al chileno Mati Fernández. Se exponía por dentro, buscando recompensa: Las conducciones agresivas de Martins no iban a encontrar respuesta en su par, un Muniain al que el retorno defensivo le pesa demasiado a estas alturas de temporada. Sin embargo, Sá Pinto perdió. Por varias cuestiones. Anunciada estaba la importancia de Javi Martínez en la salida. El crack navarro sí pesó en el circuito de construcción del Athletic y pudo liberar la recepción de sus interiores, regalando escenario a un Ander que completó un partido más que dulce a nivel técnico. Del mismo modo, el duelo Iturraspe-Mati Fernández tuvo claro vencedor; el mediocentro fue realmente superior en ambas transiciones. El trabajo defensivo del chileno fue deficiente.

Sá Pinto corrigió, recuperando el esquema de siete días atrás. Carriço entró por Mati para formar doble pivote con Schaars. El Sporting pudoEl equipo de Bielsa estuvo cerca de su mejor versión eliminar así las recepciones interiores de Muniain, que había superado a Martins en el “duelo de debilidades”. No tuvieron la misma suerte con un Ander Herrera que continuaba con su recital técnico y de comprensión del partido. El centrocampista leía cada ventaja generada (muy especialmente las de un Iturraspe que, esta vez sí, consiguió encontrar su espacio a la espalda de la primera línea de presión) y acudía a mejorarla. Se vio de nuevo al mejor Ander Herrera y como consecuencia, a un Athletic de Bilbao que rozó sus picos de juego más altos de la temporada, esos momentos que han convertido al colectivo de Bielsa, por derecho propio, en un equipo de culto.

Ander Herrera completó un partido casi perfecto técnicamente.

Hubo más detalles fundamentales. Comentábamos en la previa cómo la presencia de Ibai en banda izquierda supondría una mayor atadura para Joao Pereira. El lateral portugués se ha mostrado como un futbolista con condiciones muy, muy determinantes, lo que acrecenta el mérito de la actuación del extremo, que supo sufrir sin balón las pocas veces que el lateral decidió pasar al ataque y resolvió con la asistencia del tercer gol un partido excepcional. ¿Y Fernando Llorente? Podríamos decir que veintisiete teloneros ofrecieron un magnifico recital, pero que sin la estrella, el espectáculo queda forzosamente cojo. Llorente es uno de los mejores jugadores de Europa casi de forma incuestionable. Su actuación fue desproporcionada, histórica. “Nunca lo vi jugar así”, en palabras de su entrenador. El Athletic es una excitante banda de rock en la que canta Fernando Llorente. Escúchenlos, son muy buenos.

 
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Conversando con João sobre el Sporting-Athletic
Previa Athletic-Sporting

En honor a la verdad, no fue la mejor noche del entrenador argentino. Resulta prematuro juzgar el discurrir de Ricardo Sá Pinto en los banquillos, pero hay que decir que su lectura del Athletic fue, La salida del Athletic fue inexistente.desde la extrema sencillez, perfecta. Y todo en base a un concepto: Inferioridad en la primera línea de presión para generar una superioridad posterior. Martins y Van Wolfswinkel tenían una orden clara: No buscar jamás el robo a Ekiza-Amorebieta y, a su vez, impedir el pase por dentro a Iturraspe. Si el mediocentro quería recibir, que bajase a insertarse entre centrales, no había problema. Mientras, los ocho hombres restantes, ellos sí, realizarían una presión feroz al apoyo de laterales, interiores y extremos del Athletic. Estos no podían girar jamás. La improductividad de los tres hombres de la salida del Athletic fue total y absoluta. Bielsa tocaba y tocaba; Iturraspe en la derecha, Amorebieta pisando la cal, Ekiza en pleno carril central… nada. Y es que Javi Martínez es mucho más que un central en este equipo. Es la razón de ser de este Athletic. Su ausencia validó todo el planteamiento de Sá Pinto.

Sin salida de balón, Llorente quedaba expuesto como único argumento para establecer alguna fase ofensiva duradera. La descarga del crack riojano, siempre efectiva, era aire para un Athletic que veía como sus interioresJoao Pereira jugo un partido de 20 millones de euros. y extremos completaban un partido de ausencia absoluta. En especial un Ander Herrera que, tememos, llega bastante castigado a la recta final de la temporada. No obstante, el Sporting no se limitó a la fase defensiva y tenía preparado un plan para la transición ofensiva muy jugoso. Martins, mediapunta precioso, torturaba a Iturraspe por todo el eje horizontal, siempre a espaldas de De Marcos y Ander. Tras su inevitable recepción, se desplegaba un abanico de velocidad: El 9, Van Wolfswinkel -ojo a este chico- arrastraba centrales, los extremos, a los laterales y llegando desde atrás, João Pereira completaba un partido de 20 millones de euros ante el inexistente retorno defensivo de Muniain. Suerte que estaba Amorebieta.

Fernando Amorebieta pudo ganar una Copa de la UEFA anoche.

Y de la nada llegó el gol. No hicieron nada para merecerlo ni casi para meterlo. Pero llegó. Y fue terrible para los portugueses. Las marcas se aflojaron, aparecieron los espacios, los interiores (Muniain estacionado en esa parcela) y las primeras cadenas de pases. Durante 15 minutos, la eliminatoria estuvo a punto de cerrarse. Bielsa pensó que era el momento de aliviar de minutos a Ander. El argentino infravaloró Europa. Craso error. De la misma nada, el Sporting alcanzó el empate y posteriormente, Capel recogía con un golazo los frutos de su buen partido resistiendo los acosos de las marcas individuales de los laterales. Volvía la presión intensa, la pierna dura. Por primera vez, desde que trascendiera en aquella noche mágica de Old Trafford, el Athletic de Bielsa estaba siendo superado a todos los niveles. Por fortuna, ahí estaba Amorebieta para, quizás, salvar toda una Copa de la UEFA.

 
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Conversando con João sobre el Sporting-Athletic

– Al principio de la temporada, el Sporting de Portugal despertó mucha ilusión, sobre todo por el fichaje de su nuevo entrenador, Domingos Paciencia, finalista de la pasada Europa League. ¿Trató de imponer un modelo similar al del Sporting de Braga o se adaptó a su nuevo club?

Bueno, creo que no se adaptó tanto al Sporting. Siguió, más o menos, con un 4-3-3 y esa línea que ya venía también del conjunto del Sporting de Braga. Cambiaba en algunos partidos haciendo más presión, haciendo un falso doble pivote, pero claramente seguía la misma línea. Quizás también uno de los motivos en los que falló Domingos Paciencia es no saber adaptarse a las circunstancias y al club en que estaba, pero la realidad es que eran muchos los jugadores que entraban esta misma temporada. Yo creo, obviamente, que es un gran entrenador, un entrenador que seguramente hará cosas muy grandes, pero tuvo también varios problemitas en partidos puntuales a nivel técnico-táctico.

– Domingos dimite en febrero, llega Ricardo Sá Pinto. Un entrenador incluso aún más joven que su predecesor y, además, con un pasado exitoso en la entidad lisboeta. Desde luego, el balance del cambio es numéricamente muy positivo: 18 puntos de 24 posibles en Liga Sagres y tres eliminatorias pasadas con éxito en Europa League. ¿También se produce un cambio de esencia con la llegada del nuevo entrenador?

Principalmente anímico. Sporting era un equipo que estaba ‘en bajo’, psicológicamente no estaba bien, los resultados no aparecían, ya estaba quinto en la liga… Cuando llega Sá Pinto, las cosas empiezan a funcionar y el Alvalade comienza a ser un fortín; aún no ha perdido con Sá Pinto. Él es un entrenador muy emocional, es asumidamente de Sporting, ha traído cosas muy positivas a nivel de grupo y unión, pero después también hay que ver que también ha traído cosas muy interesantes a nivel técnico-táctico en rutinas de juego. Creo claramente que Sá Pinto fue una buena apuesta en este tramo de la temporada porque se tenía que cambiar algo, Sporting decidió que se tendría que cambiar algo -también yo creo que había que hacerlo- y el poder, quizás psicológico, que añadió al equipo es muy positivo. Lo que está haciendo ahora es lo que habla también el presidente del Sporting, Godinho Lopes: «Sá Pinto ha traído aquella mística que faltaba a Sporting y que se ve en el juego.»

– Con lo que comentas de la buena racha existente con la importante victoria por 1-0 ante el Benfica, unido también a esta semana de descanso que ha tenido, se puede decir que el Sporting de Portugal llega en las mejores condiciones posibles para enfrentarse al Athletic.

Sí. Sá Pinto cuando regresó, bueno, cuando él ingresó en Sporting, pues él era entrenador de los juveniles y había hecho una gran labor con ellos -sólo perdió ante el Inter en los cuartos final de la NextGen Series-; pero cuando empezó esta campaña con el equipo principal del Sporting comentó claramente ‘que no tenía tiempo para entrenar conceptos técnicos, conceptos tácticos con los jugadores’. Ésta ha sido la única semana que ha tenido libre para trabajar. Además, viniendo de una victoria importante ante el rival Benfica, recuperando la cuarta plaza beneficiándose de la derrota del Marítimo de Funchal, es un valor anímico muy grande. Está lejos, a 8 puntos del Braga, pero casi puede soñar con ese tercer puesto -un poco de forma utópica- que daría plaza de Champions.

– Si te parece, nos ponemos ya con lo que es el partido. Estás de acuerdo en que el Athletic de Bilbao va a tener el balón, ¿no?

Es que estoy de acuerdo que va a tener el balón por su estilo de juego, por su fútbol dinámico, por toda la filosofía… y también porque Sporting lo va a conceder. Así funcionó en los primeros minutos ante el Benfica, pero si vamos a un ejemplo a nivel de Europa League, te puedo decir que ante el Manchester City, partido en Alvalade que gana Sporting uno a cero, consintió el balón. Presionó un poco arriba, intentó que el City no hiciera cambios de velocidad, pero cedió el balón al rival. Me pareció una estrategia muy correcta por parte de Sá Pinto porque jugar de ‘igual a igual’ con un equipo que, teóricamente, es superior a ti, con jugadores superiores, es una actitud muy interesante.

Además, después Sporting salía muy bien en las transiciones ofensivas, salía muy bien con pases para Capel aprovechando su profundidad, Matías Fernández también aparecía muy bien en esos espacios… sí, está añadiendo un poco de velocidad a las transiciones ofensivas del equipo. Por lo tanto, creo claramente que Sporting va a ceder el balón al Athletic de Bilbao. Por ejemplo, si vemos el partido ante el Benfica, en los primeros minutos también cedió el balón teniendo un bloque bajo, pero con una disciplina táctica muy interesante. En ese partido fue Elias, en el partido contra el Athletic seguramente jugará Carriço en esa demarcación de pivote defensivo, de jugador clave, quizás intentando cerrar, muy cerca, los espacios a Muniain.

– Porque, claro, sabemos que el Athletic va a presionar, que tiene dos centrales como Javi Martínez y Amorebieta -aunque el primero esté sancionado para la ida- que defienden muy adelantado, que empujan mucho… lo van a poner complicado. Pero comentas que, tanto con la movilidad de Van Wolfswinkel, la profundidad de Capel y la posición de Matías Fernández, van a tener la posibilidad de salir…

Sí, efectivamente, es un equipo que sale muy bien en las transiciones ofensivas con Sá Pinto.

– ¿Por dónde prefiere salir, João? ¿Por dentro o por los carriles?

La primera salida más limpia es por el medio, pero siempre intentando después hacer un pase más vertical para las bandas hacia la velocidad de Capel y, mismo, buscando a ‘Mati’ Fernández. Es muy interesante en este Sporting, en su salida de pelota, la disponibilidad física y táctica de un jugador fantástico como es Marat Izmáilov.

– Si Sporting logra salir de la primera presión, sabemos que el Athletic tiene un problema endémico -y yo diría que asumido- en la zona de Iturraspe, donde se genera mucho espacio. Y ahí estará ‘Mati’ que con Sá Pinto tiene más libertad y, actuando por detrás de Van Wolfswinkel, puede ser su gran baza. Quizás ahí el Sporting sí puede encontrar una gran superioridad.

Sí, más que nada por eso, está teniendo una libertad tremenda Matías Fernández, está jugando como nunca al no haber tenido, quizás, esa libertad en Europa, y está apareciendo muy bien a la espalda de Van Wolfswinkel. Es un jugador que también hace cambios muy interesantes con Marat Izmáilov porque, por veces, también puede ir un poquito a banda izquierda, Marat también viene al medio y construye muy bien… Como hablaba, Marat es un jugador muy importante si está bien físicamente, que ahora parece que las lesiones han quedado un poquito para atrás, y, como hablaba, es un jugador que juega para el equipo, sabe ocupar los espacios y, por lo tanto, puede ser clave.

Hablabas hace poco de la baja de Javi Martínez en la ida y me parece que Sporting tiene que aprovechar esta baja mucho. Primero porque ya es un jugador top, no lo vamos a descubrir y ya medio mundo le quiere, pero yo veo a la pareja de centrales, además de jugar adelantado como has dicho, un poco lenta. Ahí, con los espacios y la movilidad, pues Van Wolfswinkel es un jugador que no para quieto un minuto, puede crear mucho peligro y puede abrir muchos espacios. Además, si ya me parecía que por alto tiene una debilidad también el Athletic, jugando Ekiza en la ida el equipo también pierde más a nivel de juego aéreo. Sporting debería atacar mucho los espacios en banda e intentar aprovechar el juego aéreo tanto a balones parados como, también, a balón corrido.

– Exacto, João, porque la identidad y filosofía del Sporting es jugar con los extremos muy abiertos, laterales que se incorporan mucho… y ahí, un jugador talentoso y con gol como Marat Izmailov se va a enfrentar a Aurtenetxe. Recordemos que en Old Trafford Ferguson decidió atacarlo con Ashley Young, quizás pensando que era el eslabón más débil.

En principio, Marat irá por la derecha y será un duelo muy interesante por esa banda. Sporting puede aprovecharlo como una debilidad, por veces cae ahí Matías, también puede haber el cambio con Capel a lo largo del partido… Pero, hablando de Sporting y en función del juego del Athletic, también está la debilidad de João Pereira. Sube mucho y por veces pierde los tiempos tácticos de bajar, el sentido posicional del equipo se destruye un poquito por esa ansiedad que tiene de aportar ofensivamente y, por lo tanto, por el otro lado también puede ser muy interesante lo que pueda aportar, por ejemplo, el propio Muniain o Ander Herrera.

Después también veo un duelo muy interesante: el de Susaeta con Insua. El argentino es un jugador incansable, sube pero también tiene la capacidad de bajar; es uno de los destacados claros de este Sporting. Por otro lado, Susaeta es el jugador que, para mí, da más profundidad y verticalidad al juego del Athletic de Bilbao. Creo que puede ser un duelo muy bonito del que no se habla.

– Claro, porque obviamente, la consecuencia de no tener el balón es que el Sporting pasará mucho tiempo en defensa posicional. ¿Es un equipo que defiende bien per se? ¿Se puede adaptar como hizo ante el Manchester City? Es decir, ¿sobrevive bien a largos períodos de tiempo donde no tiene el balón?

Es curioso, este Sporting tiene un problema desde comienzo de temporada que son los centrales.

– Muy lentos.

Sí, muy lentos. Un central súper irregular, como es Anderson Polga, pero después el mejor central, también muy lento, pero que estaba siendo el mejor al inicio de temporada más quizás a nivel ofensivo, pero que estaba dando alguna consistencia, Onyewu, se lesionó. Carriço y Polga son una pareja que nunca me terminó de gustar. Sporting fichó en diciembre un jugador que puede ser clave en esta eliminatoria que es Xandao, el hombre que marcó el gol ante el Manchester City en el partido de Alvalade. Podrá ser clave porque, en principio, tendrá que ser él quien marque hombre a hombre a Fernando Llorente. Por alto será un duelo muy interesante, sabemos que Llorente es mortífero de cabeza y Xandao tiene 1’94, y domina muy bien el juego aéreo. También es un central lento, pero Sporting mejoró con él. Tácticamente es el que mejor ocupa los espacios y mejor lee el juego.

– Y, además, lo que te permite Xandao es que Carriço ocupe el lugar de Rinaudo -lesionado- o de Elias -no puede jugar- junto a Schaars. Porque, claro, este es otro problema, ¿la medular del equipo lisboeta está capacitada para sostener el juego de Ander a sus espaldas, a Muniain cuando se cierre un poco, la movilidad de De Marcos…?

Bueno, puede haber la sorpresa de Rinaulo aunque sea en el partido de vuelta… si no juega ahora. Es un jugador clave, un péndulo en este Sporting. Se lesionó, regresó, se lesionó nuevamente… y es un jugador que podría muy bien sostener esos jugadores que has referido. Pero Carriço ya demostró esta misma temporada que él lo puede hacer. Ahora el problema es, básicamente, si tiene que ir detrás de estos jugadores tiene que tener una disciplina, quedando muy atrás y jugando en el llamado bloque bajo, y no tiene que tener aquella preocupación que a veces tienen los pivotes defensivos: intentar ocupar la plaza de los laterales que suben. Por lo tanto, los laterales tienen que ser muy disciplinados para que Carriço pueda hacer esa labor en el centro del campo y no deje espacios. Yo creo claramente que, si juega él, que lo hará seguramente en la posición de pivote, hará un marcaje casi hombre a hombre. Por ejemplo, lo hizo con Elias en el derbi de Lisboa, jugó en esa función marcando al segunda punta, en este caso el español Rodrigo.

– Ese puede ser uno de los grandes problemas. En el lateral derecho juega João Pereira, que tiene mucho recorrido pero, quizás, es la gran debilidad defensiva. Ahí estará lo que Abel Rojas llama ‘el triángulo artístico’: Muniain, Ander y Llorente. Así que tú crees que, para tapar esa posible debilidad, puede jugar Carriço marcando al hombre a Muniain, ¿no?

Yo creo que sí porque Muniain es el que, quizás, juega más a la espalda de Fernando Llorente, el que tiene más libertad ahí, y creo que intentará Sá Pinto cerrar ese factor de desequilibrio. Pero después, claro, has hablado de Ander Herrera, de De Marcos, que tiene una salida tremenda… y ahí también hay una labor que tiene que hacer Schaars. Un jugador que, al inicio de esta etapa en Sporting, llegaba más. Tardó en adaptarse al sistema de Domingos Paciencia, pero que ahora está siendo un jugador clave. Es un jugador incansable y, seguramente, tendrá que ser otro trabajador del centro del campo. Veremos claramente un Carriço que yo creo que tendrá una labor de marcaje individual, creo que a Muniain, y un Stijn Schaars que tiene que saber muy bien ocupar los espacios. Después, la propuesta de Sporting seguramente sea Matías Fernández, que es un jugador que tiene libertad en la labor ofensiva…

– Pero no va a ayudar, ¿no?

Es que con Sá Pinto lo tiene reculado, ocupando bien los espacios a nivel defensivo. No siendo un jugador de trabajo defensivo total, cierra bien los espacios. De hecho, cuando Sporting defiende, casi que es un 4-3-2-1 que cierra muy bien, se junta muy bien en el centro del campo pero, claro, es un jugador que no le vamos a pedir las tareas de Schaars o de Carriço. Veremos lo que puede ocurrir pero, es eso, los hombres del centro del campo del Athletic de Bilbao (De Marcos, Muniain, Ander Herrara…) son calidad suprema.

– ¿El Athletic puede llegar a desbordar en este aspecto al Sporting? Ante esto hay dos temas que a mí me parecen interesantes: Rui Patricio y la capacidad de sufrimiento del Sporting, porque son jugadores muy jóvenes y el guion del partido es el que desea su rival.

Rui Patricio, el portero de Sporting, está haciendo una temporada absolutamente tremenda. Ya había sido el mejor del equipo la temporada anterior, tuvo algunos errores al comienzo de este curso, recuerdo tanto en Liga como en Europa League problemas con los balones retrasados…

– ¿Qué tal va por alto?

Muy bien, muy bien. Está siendo un portero muy completo, para mí, de hecho, de los mejores de Sporting esta temporada nuevamente. Se vio en la eliminatoria que tuvo que sufrir ante el Manchester City –sobre todo en Inglaterra- y ante el Metalist. Es un portero… por ejemplo, ante el Metalist, en el partido de Alvalade, podría haber hecho un poquito más en la situación del gol, pero antes había hecho tres o cuatro paradas históricas, de otro mundo. Portero completísimo que está muy motivado. Pienso que por ahí Sporting no puede sufrir con su juventud, pues ya demostró que tiene mucha personalidad y que es de los mejores porteros a nivel europeo. Para mí, estaría a nivel de top cinco en Europa, teniendo en cuenta también su edad.

– ¿Y el resto? ¿Son capaces de cambiar el chip, agarrarse los machos y aguantar el ritmo que impone el equipo de Bielsa?

Si nos centramos en partidos que Sporting supo sufrir como, por ejemplo, en Inglaterra ante el Manchester City, vimos un equipo unido, capaz de sufrir ‘uno por todos’ y ha sido algo fantástico ver el final del partido ante el Manchester City. También ante el Metalist supo sufrir. Por lo tanto, veo que Sporting es ese el plus que ha añadido Sá Pinto al conjunto, esa agresividad positiva que parecía que no tenían en tiempos de Domingos ni en otros años. Era un equipo muy pasivo y ahora es un equipo que, cuando tiene que sufrir, como se suele decir, ‘se come el césped’ y lo da todo.

– Y lo ha hecho fuera de casa que, quizás, es su mayor debe. Sólo cuatro victorias en veinte partidos de Liga Sagres y Europa League. Es una eliminatoria de 180’… y los últimos se jugarán en San Mamés.

Los dos precedentes en Europa League son fantásticos…

– ¿Pero por qué cambia tanto?

Más que nada por una cuestión de lo que consiguió con Sá Pinto: un fortín en casa con el apoyo de la afición. Después en los partidos de fuera, de Europa League, efectivamente ha hecho grandes partidos y grandes resultados que le posibilitan estar ahora en semifinales. En casa le gusta dominar, pero lo que cambia un poquito fuera es que sufre cuando se abre más en busca de un resultado. A Sporting sus debilidades se le notan más, como los espacios que deja en los laterales, sobre todo en la derecha de Joãoo Pereira. Es un equipo que le costó encontrar el rumbo. De hecho, llevaba mucho tiempo sin ganar fuera y, bueno, ganó hace dos jornadas en Leiria en un partido que sufrió mucho.

– Te leí en Gara que le diste un 55% de posibilidades de pasar al Athletic. Entiendo entonces que prevés una eliminatoria igualada pero con un cierto favoritismo para el conjunto de Bielsa, quizás, por esto que acabamos de comentar…

Bueno, yo doy favoritismo al equipo de Bielsa al 55% porque veo un equipo que viene de un proyecto más estable desde el inicio, es un conjunto que en Europa está dando ‘muchas cartas’… pero también hay que ver que este Athletic de Bilbao también siente algunas dificultades en la liga española, lo viene demostrando en los últimos partidos. Hay que separar un poquito los partidos. Ante el Manchester United… no es que el United tenga un estilo de fútbol inglés de ‘balón para adelante’, pero tiene un centro del campo, para mí, más permeable…

– ¿Quizás Sporting se adapta más que Manchester y Schalke 04 a este Athletic?

Yo veo un Sporting de Portugal más adaptado en el centro del campo. El United no hace tanta presión en ese centro del campo -sí tiene por delante jugadores que saben tocar muy bien la pelota-. Después, el Schalke 04 es un equipo un poco más compacto, pero también tiene varios desequilibrios… En este momento, veo al Sporting como un equipo que, claramente, puede hacer más daño a este Athletic de Bilbao con su seguramente, vuelvo a decir, bloque bajo y con Carriço haciendo un marcaje individual, aprovechando después las contras y la movilidad de Van Wolfswinkel. Pero, igualmente, viendo todo el discurso de un equipo y otro, los puntos fuertes y débiles, y sobre todo por la vuelta ser en San Mamés, doy este 55% al Athletic de Bilbao.

– João, ha sido un verdadero placer tenerte aquí en Ecos. Es un honor contar con tu presencia cuando el fútbol portugués está al alza con cuatro equipos diferentes en semifinales de Europa League en dos años. Ojalá sigan así de bien.

Bueno, muchas gracias. Ha sido un placer hablar con ustedes, hablar con Ecos ‘do’ Balón.

 
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Referencias:
twitter.com/#!/JoaoFFVaz