La cantera periquita produce talento año a año.

Víctor tuvo que detenerse tras su primer año en el EspanyolEl que firmara por la cantera periquita procedente del cadete de su eterno rival, había estrenado mayoría de edad debutando en Primera División a las órdenes de Mauricio Pochettino. Pero en realidad no fue hasta el otoño de 2013 cuando se asentaría en el lateral, el cual en principio estaba ocupado por Joan Capdevila, un viejo conocido del club. En ese momento, sin embargo, Víctor Álvarez ya sabía que iba a tener que parar. En un control rutinario durante la pretemporada, se le había detectado una “leve anomalía cardíaca” que iba a requerir de una intervención quirúrgica y de unos cuantos meses de reposo. Éste, el mejor de los casos posibles, se cumplió afortunadamente sin incidencia alguna, pero cuando Víctor volvió al equipo notó que había perdido una oportunidad. Quizás, la oportunidad de su vida.

Todavía no era titular indiscutible ni tampoco había ofrecido un nivel demasiado alto, pero la presumible marcha de Capdevila le iba a poner en bandeja la posibilidad de crecer jugando. De mejorar compitiendo. Algo que ya no podría hacer tras su obligado parón, pues dicha ocasión la aprovecharía el andaluz Juan Fuentes. Tras esta circunstancia, Víctor Álvarez sólo contó como su suplente y, a veces, como mediocentro de urgencia. Una situación preocupante que aún se complicaría más con la irrupción de Rubén Duarte, el chico cuyo destino sí es ocupar el lateral izquierdo de Cornellà todo el tiempo que las necesidades económicas le dejen al club catalán.

Con Duarte en acción, Víctor Álvarez parecía no tener sitio.

Víctor se había quedado sin sitio en la plantilla y, seguramente, sin confianza. Pero cuando la temporada ya tocaba a su fin, Sergio González tuvo una idea muy provechosa: colocarle en el extremo izquierdo, unos metros por delante de Duarte. Esta posición, en realidad, es la de un interior escorado que, desde la asimetría, logra compensar todo el sistema futbolístico del Espanyol. Mientras en la derecha el extremo debe estar en banda (Lucas Vázquez / Hernán Pérez), en la izquierda es el lateral (Rubén Duarte) quien debe llegar para sorprender. Así el Espanyol siempre se asegura cerrar con tres defensas y puede sumar un tercer centrocampista, hecho que el equipo agradece con y, sobre todo, sin balón. Cuando Sergio no hace se matiza, el Espanyol es uno de los equipos más difíciles de superar. Y esto, en parte, es gracias a su nuevo Soldado Universal.

Como Luc Deveraux, Víctor Álvarez ha vuelto a retomar su destino en el costado izquierdo, y lo ha hecho más fuerte, más rápido, más técnico y más peligroso que cuando se le presuponía lateral. Su misión ahora es la de salvar del desequilibrio al Espanyol haciendo un poco de todo lo que ya hacen Rubén Duarte, Víctor Sánchez o, incluso, Marco Asensio, el cual en dos ratos se ha convertido en el futbolista más decisivo del equipo. El Soldado Universal perico es intenso en la presión, aporta recorrido en banda, está sumando juego interior, logra inocularle una dosis creativa al doble pivote, se asocia con el ilusionante Duarte y añade velocidad, con un punto genial, al contragolpe. En definitiva, Sergio tiene en Víctor Álvarez un resumen de todo lo que es el Espanyol. Como club y como equipo.

Sin embargo, como si de una empresa industrial se trata, España pivotó y comenzó a fabricar laterales a un ritmo increíble. Primero salieron Jordi Alba, Dani Carvajal, Alberto Moreno y Juan Bernat. Después Juanfran Torres conoció a Simeone y César Azpilicueta se recuperó de su lesión, sumando así dos opciones más. Pero es que, además, a todos ellos se les han unido Héctor Bellerín y José Luis Gayà en el último año. Es decir, Vicente del Bosque ahora tiene la opción de elegir entre jugadores asentados en Barcelona, Madrid, Atlético, Bayern Munich, Arsenal, Chelsea o Valencia. Un cambio tan notable que, de existir un problema en la actualidad, éste sería de sobrepoblación, ya que el propio Gayà ni siquiera ha debutado.

Esta semana jugaron Alba, Juanfran, Bernat y Carvajal.

Sea como fuere, lo que termina de ratificar la buena salud del lateral español es el nivel que está mostrando la llamada clase media en este inicio de Liga. Comenzando, de hecho, por los más jóvenes.

– Iván López (Levante UD, 1993). Sin hacer mucho ruido, Iván López ha llegado a la élite del fútbol nacional para quedarse. El canterano granota destaca por su potente zancada, sus ganas de protagonismo en ataque y su oficio atrás, tres aspectos que se ven potenciados por la propuesta de su técnico. Y es que en el actual 5-3-2 de Lucas Alcaraz, Iván tiene a su disposición toda la banda derecha para lucir como carrilero en ambos sentidos.

– Jonny Castro (RC Celta de Vigo, 1994). A sus 21 años, Jonny ha jugado de todo y siempre lo ha hecho bien. Es sólido en la marca, muy activo durante todo el partido, sabe rasear el balón y, pese a jugar a pie cambiado, se incorpora muy bien en ataque. La presencia de Nolito no le potencia del todo en este sentido, pues se ve obligado a doblar demasiadas veces por fuera, pero aun con todo ha demostrado potencial para seguir creciendo.

– Rubén Duarte (RCD Espanyol, 1995). Su magnífica labor en la Copa del Rey 14/15 le ha dado a Rubén Duarte un puesto en el once de Sergio González. En dichos partidos, sobre todo ante el Valencia, gustó por su despliegue en ataque, pero el almeriense ha dado pruebas evidentes de ser muy completo en todos los aspectos. Sin ir más lejos, esta temporada ya ha jugado -y bien- durante varios momentos como central pese a medir sólo 1’72.

Muchos de ellos están siendo muy importantes en el inicio liguero.

Además de estos jóvenes talentos, a los que en un futuro cercano quizás haya que sumar a los que se proclamaron campeones de Europa Sub-19 en Grecia, también hay que resaltar tres nombres que avalan desde otra perspectiva lo expuesto anteriormente.

– David Simón (UD Las Palmas, 1988). Llegó muy tarde al primer equipo, pero a David Simón le ha bastado una temporada para convertirse en una de las armas ofensivas más valiosas del equipo de Paco Herrera. Desde la banda derecha, normalmente como lateral, ahora como carrilero, David es un auténtico puñal. Es veloz, potente, vertical e incisivo. Encima, suele encontrar con facilidad al crack, a Araujo, lo que le hace aún más productivo.

– Isma López (Sporting de Gijón, 1990). La reconversión de Isma López al lateral todavía deja alguna duda en defensa, pero por lo visto ante Madrid y Real Sociedad, esto no parece que vaya a ser una limitación en Primera. Un hecho importante para Abelardo, pues junto a Jony compone la vertical banda izquierda del Sporting, clave para ganar profundidad y así poder generar peligro. Algo que a menudo consigue sorprediendo por dentro.

– Ander Capa (SD Eibar, 1992). Le conocimos como extremo en el Eibar de Garitano, pero con Mendilibar parece que Ander Capa va a jugar como lateral diestro. Un cambio de posición que, en principio y por lo ya observado, encaja perfectamente con la capacidad física y futbolística (mejor llegando que estando) del de Portugalete. El año pasado, mismamente, ya dejó buenas actuaciones como carrilero o como doble lateral en funciones.

A los ya citados también se les podría sumar Hugo Mallo, Jaume Costa, Mario Gaspar, Sergio Escudero… o Aleix Vidal.

En definitiva, son muchos los laterales que poco a poco han ido ocupando un lugar que hasta hace unos años parecía totalmente desértico. El tiempo elevará a algunos e irá matizando a otros, como es lógico, pero en cantidad y calidad el fútbol español puede irse ocupando de solucionar otros retos. El de centrales, por ejemplo.