Tratando de impedirlo, se topó contra la rutina Eden Hazard, uno de los mejores jugadores del mundo, a quien sólo le faltó dividirse para colarse por fragmentos en el día a día francés. El pequeño mediapunta del Chelsea capitalizó las recepciones más provechosas de su equipo en la primera mitad para liderar después el intento de penetración con el que Bélgica construyó su último sueño. En la historia que narró como las líneas francesas negaron a Hazard el verdadero y único edén, constaron también dos actores que lo midieron todo con tal de que la victoria o la derrota únicamente se colara por un resquicio. Didier Deschamps y Roberto Martínez visualizaron el partido que se terminó jugando, uno en el que la concesión al rival era aquello que no debe ser nombrado. Francia y Bélgica le dieron al coco estudiándose mutuamente. Y por tanto, así pasó.

Hazard tiró de Bélgica, sumando derroche, personalidad y clarividencia

La idea principal que ambos equipos manejaron en todo el choque, pero con más razón hasta el gol de Umtiti, residía en que de los diez jugadores de campo, más de la mitad, como poco, pudiera mirar de frente a la pelota en caso de que su equipo la perdiera o fuera atacado. Se defendiera en campo propio o se atacara en campo ajeno, la pelota no podía tener por delante más jugadores que por detrás. Y sólo si la pelota era recuperada o se orientaba hacia un costado, cabía la posibilidad de generar alguna superioridad más arriesgada de lo entendible en dicho contexto. Así, Roberto Martínez mezcló dos dibujos alternos, uno para los momentos sin balón en repliegue y otro con la pelota en la parte ofensiva. Con balón en su poder, Bélgica recuperó los tres centrales pero no así los dos carrileros. En la derecha, Chadli tiraba de lo más fácil y protegía el envío que recibía, mientras Hazard, éste sí, figuraba abierto para ordenar a los suyos y moverse algo más. Entre medias, De Bruyne partía desde la otra mediapunta del 3-4-2-1, y Dembélé y Fellaini escoltaban en los interiores a Axel Witsel, formando abajo un 4-1-4-1 más simétrico.

Francia correspondía con un bloque defensivo que se formó muchas más veces que el belga, es decir, tuvo menos la pelota, queriendo descolgarse en cuanto pudiera. Los laterales apenas se desplegaban, las posiciones no se soltaban y Bélgica era obligada a trenzar. Pero los hombres de Martínez no cayeron en la trampa, y así se configuró un partido siempre estrecho que fue igualado en el marcador. En dicha hora de juego, los ‘diablos rojos’ calibraron hasta el milímetro su posesión de balón. Dembélé, Fellaini y Witsel no se escalonaban apenas; el pase a realizar para comenzar la jugada era, con mucha frecuencia, hacia el costado, sin batir líneas ni ubicar a gente entre las barreras francesas. El motivo: no perderla… y que N’Golo Kanté no tuviera influencia en dicho robo. El del Chelsea quedó muy lejos de la pelota, pendiente de los movimientos de De Bruyne. Bélgica evitaba, por tanto, un uno contra de Kanté en las ayudas interiores. A eso le sumó que la línea de tres centrales basculaba al costado de Hazard, el mismo que el de Mbappé. Así, Bélgica trataba de evitar la influencia del fenómeno.

Griezmann fue una garantía competitiva para su selección

Pero fue Hazard quien en esos primeros 20 minutos ofreció los mejores momentos individuales de la semifinal. En su formidable Mundial, el crack blue recibia, juntaba rivales y desbordaba de manera escurridiza. La empresa tuvo un tremendo mérito porque esta vez no tenía a nadie que le doblara por fuera para liberarle de alguna marca, y en su sector figuraban Fellaini y el apoyo de Lukaku, más pendiente de fijar a los centrales, dos futbolistas poco fluidos en la asociación. Además, debía vérselas con Varane, especialmente inspirado en el corte. A Hazard le importó todo bien lo justo; se hizo notar y suyo fue el peligro belga de la primera mitad. El partido, ya imaginado, se estaba moviendo de manera escasa. Francia se mueve poco de por sí si no es al galope de Mbappé o al son de Antoine, y Bélgica, que sí es de agitarse más, se frenó posicionalmente para no salir penalizada.

En esas llegó el gol de Francia a balón parado. Y Roberto Martínez dio pasos al frente. Abrió a Mertens a la derecha, elevó la posición de Fellaini, que pa´so a ser segundo ‘9’ en el área y Hazard siguió liderando la ofensiva como un central de balonmano que no para de meterse e incurrir en intentonas repletas de personalidad y liderazgo. Los centros al área no pillaron desprevenido a Francia. Pogba se colocó de tercer central para sumarse sobre la defensa de Marouane, y eso igualó unas fuerzas que a punto estuvieron de hincar la orilla en un cabezazo del belga. Llegados a este punto, debe introducirse el nombre del futbolista que siempre estuvo allí. Primero y por último, pues fue más importante casi que su papel con balón, su rol defensivo, tanto en compromiso como en lectura, apuntaló la defensa gala con continuas decisiones de verdadero calado en la circulación de balón belga. Y segundo y no menos importante, porque entre teoría y práctica, su interpretación del sistema francés por ende del juego mismo, hace muchísima más completa a Francia. Es Antoine Griezmann y luchará junto a los suyos por heredar el octavo día de las Copas del Mundo.

Bélgica fue presa de su propia expectativa en 2014

Cuatro años después, y una Eurocopa mediante en la que ya comenzaron a vislumbrarse matices que han derivado en el momento actual, no sólo se ha demostrado que los mejores talentos de la convocatoria eran compatibles sino que la mejor forma de convivir juntos sería dándole poco tiempo al adversario para formar su defensa. En sus inicios como entrenador del Atlético de Madrid, en una de las entrevistas concedidas, Diego Pablo Simeone referenció el nombre de Sven Goran Eriksson, su entrenador en la SS Lazio, destacando un axioma en el que aquel equipo debía mentalizarse para no darle tiempos defensivos al rival cuando se recuperaba la pelota, tanto a la contra como en fases posicionales. El fútbol es una suma de engaños, y en muchas ocasiones, Bélgica fue en Brasil 2014 un equipo atrapado en el ataque posicional con el que no podía cambiarle el paso al oponente. Los ‘diablos rojos’ no eran capaces de engañar.

Poder correr era una prioridad; saber correr, su éxito

El éxito de Bélgica y de su delantero estrella es el de prepararse lo mejor posible para no sufrir sin espacios, pero que ello no suponga su principal sustento ofensivo, sino un trampantojo con el que empezar la partida de cartas. Porque Bélgica está en semifinales del Mundial habiendo sido capaz de generar espacios para correr aún comenzando a jugar desde atrás. Primero desde una agresividad tras robo en la que no se recupera la pelota para tenerla y organizarse, sino para agredir con ella, con movimientos específicos que le quiten tiempo al rival para asentar su fase defensiva. Porque, y aquí viene el matiz productivo: Bélgica quiere correr, necesita correr y ha demostrado saber correr. Mejor que ninguna otra selección.

La defensa sobre Lukaku requiere tomar importantes decisiones

La prueba ante Brasil quedó perfectamente ejemplificada en Eden Hazard y Romelu Lukaku. El corpulento delantero belga partió desde la banda derecha, a espaldas de Marcelo, para ver el juego de cara y arrastrar defensores o tocar en espacios vacíos sin necesidad de chocar. Fue llamativo la forma en la que Joao Miranda, lejos de Romelu en la marca, no podía intervenir en acciones defensivas porque Lukaku no estaba fijando ningún espacio sino volando libre. La defensa sobre Lukaku requiere una toma de decisiones experimentada y constante; ir al choque con él no renta por norma general, pues es una roca y además, permite que Hazard o Meunier sumen altura ofensiva incorporándose. Y si no vas con él al choque, arranca con o sin balón para continuar generando espacios.

El duelo Lukaku vs Varane, una de las claves

El contexto ante Francia surge apasionante, porque Roberto Martínez tendrá que volver a estrujarse los sesos con tal de que Romelu Lukaku saque ventaja de su físico, su potencia y su estado de confianza. La Francia de Deschamps tiene todo medido a nivel posicional, y tiene físico, por músculo y velocidad, para igualar dichas fuerzas. Ir al choque con Raphael Varane podría ser una medida interesante para ganar recepciones adelantadas, pues a priori, el espacio intermedio entre centrales y mediocentros es difícil de hallarlo, con Kante, Pogba y Matuidi alineados, una tarea más propia de Eden Hazard. El Mundial de Romelu Lukaku está siendo para Bélgica una inmejorable razón para conocerse a fondo. A dos pasos de levantar el título, Bélgica debe seguir mirándose en Romelu.

El planteamiento inicial de Roberto Martínez superó a Brasil por completo

Consecuente con todos los factores que le habían traído hasta aquí –los buenos y los no tan buenos-, Roberto Martínez cambió por completo el plan que había utilizado durante los cuatro primeros partidos para, adaptándose a las particularidades de su rival, hacer caer a Brasil en un escenario que, a tenor del resultado al tiempo de descanso, podría decirse que cogió a Tite con el pie cambiado. Tirando de Fellaini y Chadli, héroes de la remontada ante Japón, en lugar de Mertens y Carrasco, el plan belga quiso explotar al máximo su mejor virtud, aprovechando, para ello, la ausencia (por sanción) del único futbolista brasileño que más trabas podría haber puesto a la salida al espacio de Hazard, De Bruyne y Lukaku. Aunque la colocación de estos, cada uno siempre en su sitio y sin pisarse entre ellos, era tan buena que ni Casemiro hubiese podido controlar muchas carreras con tantos metros a lo largo y ancho.

Porque en eso radicó gran parte de la estrategia de Roberto Martínez. Con Hazard por el lado izquierdo, De Bruyne por el centro y Lukaku, como ya hizo tantas veces en el Everton, abierto por derecha, la situación de los tres puntales belgas tras cada recuperación era la idónea para castigar a Brasil en cada contragolpe: de esta forma, con los tres carriles siempre ocupados, a Fernandinho –el encargado de sustituir a Casemiro- no le quedó más resquicio que correr para uno y otro lado persiguiendo sombras. Una disposición que, en realidad, cobró todo su sentido gracias al enorme despliegue físico de Fellaini, Chadli y Witsel en mitad de campo. Porque sin el trabajo de estos, a decir verdad, nada de lo anteriormente comentado hubiese funcionado. Así, es de recibo poner en valor el hecho de que, con Lukaku muy poco pendiente –por decirlo de alguna forma- de las subidas de Marcelo, Fellaini debió multiplicarse en sus tareas e hilar muy fino en sus acciones para, sin perder de vista a Coutinho, estar atento a los movimientos del lateral brasileño. Algo parecido a lo que realizó Chadli, por el otro costado, quien debió leer en todo momento cuándo cambiar, según el balón, de ser carrilero a interior (Paulinho).

Con Hazard, De Bruyne y Lukaku ocupando los tres carriles, Bélgica se aseguró correr

Y a partir de ahí correr, gracias a la colocación y las peculiaridades técnicas de cada uno. De esta forma, De Bruyne, ejerciendo de falsa referencia, supo buscar en todo momento el gesto, el movimiento y la arrancada con la que, separándose de Fernandinho, recibir de Witsel, Chadli o Fellaini en ventaja para amenazar a campo abierto nada más girar con el balón controlado. Una maniobra que se complementó muy bien con las diagonales hacia dentro de Hazard o los controles de Lukaku, de espaldas (con el pie o el pecho), entre Miranda y la espalda de Marcelo. Todo ello, dicho sea de paso, sin dejar de correr ni un instante sobre la portería de Alisson. Una sangría defensiva contra la que Tite, obligado por el cero a dos en su contra, debió intervenir en el tiempo de descanso. Y su reacción, con la entrada de Firmino y reajustando la posición de Neymar a un lugar más centrado, no fue otra que añadir más madera para regocijo del espectáculo. Porque durante los segundos cuarenta y cinco minutos, Brasil viajó sin mayor cinturón de seguridad que el de Miranda (pugnando con Lukaku) y Fernandinho (con De Bruyne).

Tite acertó de lleno con los cambios, pero la noche fue de Hazard & Courtois

Puesta a asumir riesgos, Brasil dejó (casi) emparejados a su central y su mediocentro con dos de los tres atacantes belgas. Y pasó, con las posteriores entradas de Douglas Costa –en lugar de Gabriel Jesus- y Renato Augusto –por Paulinho-, a cargar la frontal de su contrario con seis futbolistas al mismo tiempo. Todos, contando únicamente a los jugadores de campo, menos Miranda, Thiago Silva, Fagner –que aun así, poco pudo hacer ante Hazard- y Fernandinho. Una reacción a la altura de una selección como Brasil, que se quedó a escasos centímetros (de no haber sido por la gran intervención de Courtois) de forzar la prórroga; y que, sobre todo, logró cortar casi por completo con la triple amenaza belga de la primera mitad. Porque, aunque ‘Bob’ Martínez los dejó a los tres durante prácticamente todo el encuentro, en realidad el único que consiguió mantener a lo largo del partido su condición de crack fue Hazard: cada conducción, cada giro y, en definitiva, cada acción dotó al colectivo de tiempo y espacio.

Con Marcelo llegando hasta línea de fondo –ante Meunier, carrilero con la pelota y lateral, sin ella, en línea de cuatro-, Coutinho acercándose al pico del área y Neymar, al jugar más cerca del área, en disposición de buscar directamente el remate a puerta, además del desborde de Costa por el lado derecho y las incursiones al área de Renato Augusto –haciendo ‘cómo’ y ‘dónde’ de Paulinho-, Brasil dejó 45’ de muchísimo ritmo. De precisión en sus envíos (88,29%). Y de serios aprietos (hasta seis disparos a puerta, incluido el uno a dos) sobre la portería de Courtois. Y eso que, por otro lado, esta vez no pudo echar mano de la versión más inspirada de Coutinho –más allá de su genial asistencia en el tanto de Renato Augusto-, que es quien más veces había tirado del carro en los peores momentos de Brasil en el torneo. Y en esas, cogieron más trascendencia si caben las actuaciones individuales de Courtois y Hazard. El primero, como ya se ha dicho, para salvaguardar el pase de Bélgica a semifinales hasta el último suspiro. El segundo, líder supremo, para insuflar aire a una generación que, agarrotada de piernas, por fin dio el paso que tanto tiempo llevaban esperando. Eden Hazard es el rostro del diablo.

Bélgica, por ahora, suma más nombres que certezas colectivas

Partiendo de la base que la lectura de Roberto Martínez fue muy positiva –dando entrada a la velocidad de Chadli y los centímetros de Fellaini- para remontar ante el combinado nipón. Este triunfo no hizo sino desnudar muchas de las deficiencias comunales de esta Bélgica. A lo largo de la fase de grupos, el cuadro europeo se ha encontrado con dos contextos (Túnez y Panamá) realmente beneficiosos para con sus mases y sus menos. No solo por el nivel individual de ciertas piezas, que también, como por la manera en la que uno y otro pretendieron pararle los pies a la Bélgica de Hazard y Lukaku. Yendo a presionar arriba, desorganizándose antes de llegar al área de Courtois o, directamente, siendo presas de sus propios errores atrás, tanto Túnez como Panamá plantearon dos encuentros la mar de sencillos para los intereses –y las (muchas) dificultades creativas- de una de las mejores generaciones belgas de la historia.

Esta Bélgica, a partir de su 3-4-2-1, con Meunier (derecha) y Carrasco (izquierda) por fuera, es una selección sumamente vertical desde el primer y hasta el último pase. Está diseñada, por decirlo de alguna forma, para correr y buscar rápido la portería rival en un sistema que, dadas las circunstancias, trata de potenciar lo máximo posible a la dupla Hazard-Lukaku sin importar, para ello, que el plan deba pasar por encima de otros actores como Kevin De Bruyne y Dries Mertens. Porque Bélgica, desde la salida de sus centrales, no espera a nadie. Y ese, de hecho, es uno de sus principales problemas. Todos –o, mejor dicho, casi todos- sus envíos son verticales, siempre hacia delante; y ni que decir tiene cuando el contrario le concede un metro de más de mediocampo hacia arriba. De esta forma, se explica que la velocidad de Meunier, por el perfil derecho, esté siendo una de sus mejores ventajas a la hora de atacar. Aunque esto, en cambio, esté llevando al futbolista del Manchester City a incurrir en un plano secundario. Y hasta terciario.

De Bruyne está muy poco potenciado en esta selección belga

Porque solo así podría entenderse por qué Alderweireld, Botaya/Kompany y Vertonghen están sufriendo tanto a la hora de sostener el plan defensivo. Bélgica, como decíamos, no se para sobre sus propios pasos. No descansa a través de sus pases. Y esa virulencia ofensiva que le lleva a atacar con hasta cinco futbolistas al mismo tiempo es, en realidad, el mayor de sus defectos a la hora de acordonar un perímetro que le haga dominar los encuentros. Con los carrileros tan arriba en todo momento, Panamá, Túnez y el propio Japón centraron su ofensiva en apretar a la espalda de estos dos futbolistas. Porque, he aquí una de las claves de este proceso, el doble pivote entre De Bruyne y Witsel no está capacitado –como no lo está, quizá, ningún otro en todo el mundo- para responder a tantos metros por delante, por detrás y a los lados de sus propias sombras. Es por ello que, ante el riesgo de que una pérdida –y un contragolpe- pueda echar por tierra el plan, la figura de De Bruyne, poco móvil para llegar, conducir y sumar, en definitiva, cerca del área, se esté viendo muy poco potenciada dentro del doble pivote.

La altura de Fellaini, clave para desatascar ciertos contextos

Ahora bien, si la cosa se complica en exceso como ante Japón, Roberto Martínez siempre podrá echar mano de su as bajo la manga. Seguramente, Marouane Fellaini no sea el futbolista más estético ni el más técnico del planeta, pero su relación con el gol es incuestionable. Siempre está donde la situación le requiere. Y su espigada cabellera, de sobra conocida por todo el mundo, es enormemente efectiva en situaciones de máxima urgencia. Al final, como así lleva demostrando durante años en el Everton y ahora, desde hace seis, en el Manchester United, el de Bruselas es un especialista en facilitar procesos. En agilizarlos y darles salida cuando estos, como bien podría ser este el caso, no son lo suficientemente certeros como para volar por sí solos. Porque todavía hoy, por mucho que hayan evolucionado las cosas y se hayan perfeccionado los estilos, siguen existiendo muy pocos caminos más rápidos y prácticos para acercarse al gol que el poderío aéreo irrumpiendo en el corazón del equipo contrario. Para eso mismo, como así han probado los años, ha nacido Fellaini. Para eso, exactamente, decidió incluirlo Roberto Martínez en la convocatoria; por encima de otros como Radja Nainggolan, por ejemplo. Porque al final, hacer fácil lo difícil es un arte. Y en esas, el 1,94 más carismático del mundo es un especialista de buena pluma.

La cita arrancó con las cartas bien marcadas. Japón es un equipo increíblemente dinámico, basado en su movilidad, su timing para asociarse y una técnica individual sin un ápice de exceso, con recursos para transitar, crear espacios en posicional y desplegarse con garbo por los tres carriles. Llevar la iniciativa nunca le ha costado en este Mundial y ante Bélgica asumieron con naturalidad el papel que les tocaba protagonizar en cada una de las fases del encuentro y la primera mitad se escribió bajo un guion que comenzó a elevar la calidad del mismo. Los nipones no escondieron su principal arma, la elaboración desde la salida, por más que Bélgica tenga en su despliegue ofensivo su mejor aval competitivo.

Bélgica no tuvo control de juego asumiendo la posesión

La fase ofensiva de Japón se asentó en tres escalones. El primero, el de sus pivotes, Hasebe y Shibasaki, quienes se repartían espacios y alturas con mucha limpieza; los extremos y los laterales viajaban siempre juntos, lanzando unos a otros o otorgándole al otro un apoyo de calidad para darle continuidad a la jugada, mientras Osako, el punta, iba acumulando información para venir a ofrecer un movimiento hacia la pelota o hacia el área. Bélgica no quiso cuestionar dicha iniciativa y esperó su oportunidad. Una vez la pelota cambiaba de dueño, a Japón le era muy difícil negarle recepciones a Eden Hazard. El crack del Chelsea, poco a poco, fue el faro belga. Principalmente porque desde cada una de sus acciones el ataque se movía con Eden como punto de apoyo. Fijada la pelota en su bota derecha, todo a su alrededor tendría un sentido.

Lo que volvió a comprobar, no obstante, la selección belga es que su sistema encuentra un motivo que choca con la naturaleza de sus jugadores, y es que sólo puede aspirar a cierto control del ritmo desde la defensa posicional y no desde la posesión del balón, donde tiende a construir partidos de ida y vuelta, y otro motivo estructural, y es que por fuera le transitan con demasiada frecuencia y potencial peligro. Si el rival encuentra un apoyo a la espalda de De Bruyne, Bélgica no puede corregir según que situaciones. En ese contexto entró el partido y así se fueron sucediendo los puntos de inflexión y la reacción a dichos momentos. La contienda iba a entrar en un terreno límite para ambas selecciones y para todo espectador.

Japón demostró una gran personalidad con la pelota en su poder

Como si sirviera de rueda de reconocimiento, la primera parte fue nada comparado con lo que ocurriría en la segunda mitad, dando el partido un giro de 180º. En apenas dos zarpazos y cinco minutos de juego, el Mundial pareció cobrarse otra víctima entre los favoritos cuando Japón, con un carisma desbordante, puso nombre y apellidos a su calidad en las transiciones. Porque la segunda mitad del Bélgica-Japón fue un monumento al frenetismo pero también fue un periodo de nombres propios. Takashi Inui, Yoshida y Shoji, cada uno en su cometido, fabricaron un nuevo encuentro, basado en la personalidad y la colectividad desprendida por todo su entorno. Obligados a responder, Bélgica se fue con absolutamente todo arriba y el carrusel no se detuvo. Por más que alguien pudiera detener la escena, aquello no tenía vuelta atrás.

Roberto Martínez hizo dos cambios de un impacto directo y frontal: Marouane Fellaini y Nacer Chadli saltaron al campo para darle la vuelta a los octavos de final. Y ellos fueron quienes cerraron la remontada. Bélgica necesitó de una sacudida casi mortal para conectar con la virtud que más le representa como colectivo y como suma de individualidades. Eden Hazard, Romelu Lukaku, Kevin de Bruyne, Thomas Meunier, Dries Mertens o Yannick Carrasco corren mucho y saben correr muy bien. Cuatro años después, eso sigue prevaleciendo. Siguen encontrado dificultades en diferentes registros de juego pero obligan a comprender en qué momento pasan a ser una selección que no deja lugar a la duda.

Yuya Osako, el delantero del Werder Bremen, viene siendo una de las grandes sensaciones de la Japón de Nishino sin haber visto aún portería, por increíble que parezca. A decir verdad, eso es lo único que le está fallando al atacante nipón. Sus movimientos están reportando un gran rédito para los Hasebe, Shibasaki, Kagawa e Inui ya que, saliendo a recibir de espaldas al área, su relación con el juego está dando muchísima continuidad a la atractiva propuesta del cuadro asiático. Es, por así decirlo, un nexo parecido al que hace el Chicharito en México. Aunque el japonés se está mostrando mucho más fino en cuanto a sus movimientos. Tal es así que sus primeros toques, sus devoluciones o sus descargas a banda posibilitan el estilo de una de las selecciones más vistosas del Mundial de Rusia.

Yuya Osako es uno de los nombres propios de Japón

Pero en el área es donde se le están fundiendo los plomos a Osako. Ante Colombia, en la primera jornada, hizo el uno a dos definitivo, clave para que Japón haya llegado a este tercer partido con posibilidades de pasar como primera. Pero ante Senegal la debilidad fue mucho más palpable. Es la última pieza que le falta por activar a Nishino, después de lo bien que le está funcionado el doble pivote (Hasebe-Gaku), de lo productivo que le está resultando el juego por los costados (Inui-Nagatomo & Haraguchi-Sakai) y de lo acertado que se está mostrando con la dirección de campo (Honda). Y para que Japón pueda confiar ciegamente en su delantero, el camino a seguir no es otro: el 4-2-3-1 de Nishino debe seguir acercando al área de Osako, sin que por ello este pierda un ápice de su conexión con el colectivo. Porque sin lo segundo, muy difícil tendrá lo primero.

Un pase de Quintero… ¿una contra de Mané? | SEN-COL

Senegal y Colombia se juegan el pase a la siguiente ronda sin saber si disponen de todo el margen de maniobra que les gustaría disponer en esta Copa del Mundo. Colombia se abierto de par en par en pos de producir todo un caudal ofensivo plegado al inconmensurable talento de su vanguardia mientras Senegal ha bajado enteros desde el debut hasta el segundo paso. Y es por eso que a los de Cisse no les valga con plantarse abajo y esperar su oportunidad. No deberían confiar su competitividad al aspecto físico, el choque y la velocidad, porque no disponen de grandes rematadores ni de la frecuencia para trenzar transiciones gran calidad. Podrán incurrir en salidas y conducciones, pero necesitan mezclar y rendir con continuidad en ambas mitades del campo.

Senegal puede disfrutar de los espacios que deje la nueva Colombia

Porque lo que tendrán enfrente no es cualquier cosa. La clave para Pekerman estará en dar (o no) continuidad al sistema que junta a los dos genios del seleccionado. Si el técnico argentino valora la inclusión de los zurdos, el complejo reparto y equilibrio de espacios puede favorecer justo lo que por un lado aventaja a su rival -calidad- pero donde potencia el valor senegalés de castigar con derroche y llegada a la portería de Ospina. ¿Quién jugará junto a Wilmar Barrios?¿Qué papel desarrollará Juan Fernando Quintero en la Colombia de James y Falcao?. Junto a todo este contexto, el papel de Cuadrado explicará parte de las intenciones de los sudamericanos.

Inglaterra y Bélgica, a confirmar sensaciones | ING-BEL

Inglaterra y Bélgica se jugarán el primer puesto del grupo en un partido en el que sobre todo están en juego las sensaciones de dos equipos que hasta el momento han arrasado en las dos jornadas precedentes, pero con el asterisco de que los rivales de ambos han sido los dos conjuntos que, hasta el momento, más dudas han dejado en Rusia 2018. El enfrentamiento directo, por tanto, puede medir la salud de ambos proyectos, que pondrán frente a frente a dos escuadras que de momento están disfrutando más en los momentos de transición. Ahí habrá un bonito pulso, si bien es cierto que Inglaterra, con los toques de espaldas de Kane, la movilidad de Sterling y el fútbol de Lingard, ha dado la sensación de ser menos dependiente de ese contexto en comparación a la Bélgica de Romelu Lukaku.

Lukaku y Kane están siendo dos de los mejores delanteros del Mundial

El delantero del Manchester United se está mostrando muy fino en la finalización, pero sobre todo en acciones de contragolpe. Para la defensa posicional de Bélgica, Inglaterra puede ser una dura prueba, ya que la apuesta por Kevin de Bruyne como segundo pivote, vacía el carril central, donde la influencia de Lingard, Kane o Sterling está siendo enorme. Veremos por tanto si presenciamos a un partido de muchas transiciones, por un lado, y por otro, cómo será capaz Inglaterra de gestionar la amenaza que representa Romelu Lukaku. Quizás la tremenda potencia de Kyle Walker, un jugador que deja ciertas dudas en la lectura de situaciones como defensa central, puede ser un buen argumento para frenar la tremenda verticalidad que ofrecen los de Roberto Martínez.

Bélgica arrancó fiel a su estilo, atacando espacios con agresividad

A pesar de sus dificultades para mostrar competitividad sin la pelota, careciendo de una organización férrea y de calidad, el combinado tunecino salió al césped con una presión bastante adelantada y ambiciosa, en la que la salida de tres por dentro y dos carrileros estableció ventajas desde el primer momento, en especial en la conexión de Alderweireld y Meunier. El lateral del PSG fue uno de los más destacados del partido, pues entendió a la perfección el rol que le encomendaba el juego. Con su primer toque y su conducción no buscó llegar arriba todos juntos, sino atacar el primer espacio, modificar la velocidad de la jugada para que los cracks decidieran en franca ventaja.

Meunier entendió perfectamente el partido

Una vez se ganaba altura, las diferencias se establecían de manera muy palpable. El sistema belga ha conseguido que Hazard pueda correr aunque no parta de la banda , que pueda jugar continuamente en la frontal, un indicativo de facilidad con la que su selección pasa de un campo a otro para terminar generando una ocasión de gol. Sin pedirle de más a sus mejores individualidades, todo está medido para que en ataque Hazard regatee, Mertens enlace o finalice y Lukaku imponga su definición. Debido a la irregular presión de los africanos, con la línea medular saltando a por la pelota y la línea defensiva reculando ante la velocidad de sus pares, no hizo falta que De Bruyne apareciera para organizar lo que ya estaba deslavazado.

Roberto Martínez ha conseguido activar a sus más talentosos

Lo que sí puede preocupar es el nivel defensivo demostrado. Es seguramente el verdadero caballo de batalla del sistema de Roberto Martínez y el paso que puede permitirle, de verdad, soñar con algo grande. Es cierto que al aparecer tantísimas transiciones, los equipos se partieron y pudieron salir con frecuencia, peor le costó a Vertonghen, Alderweireld o Boyata sufrieron mucho con los tres puntas tunecinos, mostrando, además algunas dudas a balón parado. La asignatura pendiente de una Bélgica que arriba puede cargarse a cualquiera.

La Bélgica de Roberto Martínez cree sentirse una firme candidata al título. Pero esa sensación es la que aún debe demostrar al resto de competidores. En su debut ante Panamá, la selección de Hazard, De Bruyne, Mertens y Lukaku volvió a formar con el 3-4-2-1 de los últimos tiempos. Ahora bien, más allá del tres a cero definitivo, el combinado europeo dejó una vez más, hasta el ajuste de Kevin De Bruyne, las mismas dudas a nivel estructural de la fase de clasificación. A la hora de organizar su juego desde atrás y, en menor instancia, dado lo poco que amenazó el conjunto de El Bolillo Gómez, su transición ataque-defensa. Ahí viene cojeando Bélgica.

El ajuste táctico sobre De Bruyne fue clave ante Panamá

Y para ello, en una Bélgica construida en torno a la figura de Hazard, es esencial que Roberto Martínez consiga encontrarle el punto exacto al fútbol del jugador del Manchester City. Kevin De Bruyne debe tener, en otras palabras, la potestad para organizar el juego de la selección abajo, en fase de salida, así como para llegar al área, donde siempre ha sido un argumento de lo más decisivo. Un término medio que, visto lo visto, es indispensable para una Bélgica que hoy, ante Túnez, deberá volver a lidiar con un bloque bajo y bien armado. Otra prueba para que la Bélgica (también) de Carrasco, Alderweireld y Vertonghen demuestre que va en serio. Y aproximarse a octavos.

Osorio, ante un reto completamente diferente | MEX-COR

La selección mexicana afronta su partido ante la República de Corea después de haber vencido a la selección alemana adaptando de forma radical su plan de juego. El equipo centroamericano, habituado a generar planes de partido mucho más relacionados con la tenencia de la pelota, decidió contra la campeona del mundo buscar un contexto más enfocado a proteger el espacio y explotar la debilidad de Alemania en el carril central, emparejando a Vela con Toni Kroos y saliendo de forma muy dañina al contragolpe.

El contexto para Vela e Hirving Lozano será diferente

Sin embargo, frente a la República de Corea tendrá que readaptar sus piezas. El equipo asiático propondrá probablemente un partido más enfocado a cerrar los pasillos interiores y lanzar a Son Heung-Min al espacio -fue el único movimiento realmente peligroso ante Suecia- y ahí se le pedirá a México asumir riesgos y un plan de juego enfocado a estar de forma constante en campo rival. Guardado como primer pasador en medio campo, Moreno filtrando pelotas a espaldas de los medios coreanos, y sobre todo, Vela e Hirving Lozano produciendo desborde en los picos del área, son nombres que deben dar un paso adelante para buscar la clasificación a los octavos de final.

Kroos y Kimmich para vivir en campo contrario | ALE-SUE

La selección alemana de Joachim Löw tiene ante Suecia la oportunidad de reencontrarse con su versión más demoledora. Salvo que el técnico alemán ajuste y considere que Suecia dispone de armas semejantes a las que presentó la México de Osorio, que a priori no es el caso, el plan principal de la vigente campeona del mundo encaja bien con la cintura defensiva de los escandinavos. La movilidad y agresividad para llegar al área de Werner, Khedira, Müller o Draxler puede favorecer un ritmo muy alto y una contraprestación potencialmente más baja que ante otros rivales de mayor entidad. El principal problema alemán, su balance defensivo, no quedaría tan amenazado ante los suecos.

De los ajustes de Joachim Lów puede depender el rendimiento alemán

Es ahí donde Suecia, que no tiene tanta urgencia clasificatoria, puede aprovechar para intentar incidir en las dudas germanas y buscar la presión alta. No bastante, Neuer, Hummels, Kroos y Kimmich parecen argumentos de peso para calmar dicho ímpetu e instalarse en campo contrario. Lo que resultará interesante es si Löw modifica la configuración de su mediocampo para no dejar a Kroos demasiado sólo ante la pérdida. Los laterales, Hector y Kimmich, inician y finalizan las jugadas muy arriba, un contexto más que atractivo para la conducción y giro de Emil Forsberg. El ‘10’ sueco dejó a deber participación y energía y tendrá que mostrarse de cara a penalizar la espalda de Boateng.

Frente a Panamá fue un plan de juego que durante los primeros 45 minutos no generó las ventajas esperadas en campo contrario. El equipo centroamericano se posicionó con los once jugadores muy cerca de su propia portería, y la sensación de partida fue que los tres centrales belgas, preparados para evitar transiciones al ataque de su rival, quedaban demasiado alejados de la participación en ataque, de modo que Panamá defendía con relativa comodidad: Bélgica tenía superioridad numérica en una zona del campo irrelevante.

El ataque posicional de Bélgica despertó dudas

A ello hubo que sumar tres nombres que no terminaban de ayudar a que los ataques fluyeran. Meunier y Ferreira-Carrasco desde los laterales y dada la exigencia que planteaba Panamá, no fijaban su posición arriba y desde una recepción al pie abrían a los zagueros rivales, sino que su movimiento estaba enfocado a romper por sorpresa. Bélgica tenía, efectivamente, mucha gente por delante de la pelota, pero la sensación fue que los que tenían que recibir ese pase vertical no lo hacían, y sin embargo se precipitaba la entrega hacia un Eden Hazard que, jugando por dentro y rodeado de piernas, no siempre podía recibir, con el consiguiente riesgo de contragolpe del rival.

El tercer nombre que no conseguía darle a los De Bruyne, Hazard y Mertens lo que necesitaban fue Romelu Lukaku. El delantero belga tiene mucho que aportar a esta Bélgica, qué duda cabe, pero en fases de ataque posicional tan constantes necesita, al menos, más centros laterales, y fue algo que con la poca fluidez interior no apareció con naturalidad en los carriles exteriores. Además, su juego de apoyos en un espacio tan reducido no es demasiado fluido, y fallando los tres puntos de recepción de pase vertical más importantes -a zona de extremo y al delantero centro-, la espesura belga fue una constante durante el primer acto.

El contexto de partido invitaba a pensar que Roberto Martínez iba a tener que tomar decisiones en algún momento de la segunda mitad, pero fue algo que no pudimos ver porque la gran calidad en los últimos treinta metros desniveló la balanza. El enorme golpeo de Dries Mertens para poner el 1-0 generó un tipo de escenario diferente para Bélgica, que visto lo visto en el presente Mundial puede hacerle mucho más peligrosa frente a rivales que busquen tener la pelota y le permitan lanzarse con verticalidad sobre la portería rival.

El contragolpe de Bélgica es devastador

Es cierto que no fue algo que sucediera con la ventaja mínima, ya que Panamá siguió cerrando espacios de forma constante, hasta que de nuevo el talento belga apareció para ampliar la ventaja, gracias a una acción de crack de Kevin de Bruyne que, por primera vez y gracias a su finura en el golpeo, ya que la posición para centrar no era en absoluto cómoda, logró poner la pelota en la cabeza de Lukaku, un tipo de jugada que el delantero del Manchester United sin duda demandará si Bélgica está asentada en campo rival.

Ya con 2-0 sí vimos una selección belga que pudo transitar con espacios, y ahí su estructura es sencillamente devastadora, con De Bruyne lanzando, Hazard conectando, y Lukaku atacando el espacio. La gran pregunta es si su estructura defensiva -Carrasco, por ejemplo, parece un problema si Martínez decide darle la pelota al rival- podrá aguantar contra rivales con soltura en su ataque posicional, ya que de ser así, esta Bélgica le podrá competir a cualquiera.