La temporada del Tottenham, con cambio de entrenador y bajas muy graves mediante, ha convertido su día a día en un periodo de circunstancias, condicionantes a la hora de trabajar sobre diferentes planos que de algún modo impiden crear algo más global y potente, algo que reoriente con éxito el cambio de mentalidad y funcionamiento que quiere su técnico. Los ‘spurs’ estaban tensando, a principios de año, una cuerda que quizás no daba más de sí una vez los éxitos aumentaban los objetivos y forzaban a la plantilla a subir un nivel extraordinariamente exigente. El proyecto Pochettino llegó al final y le tocó a Mourinho recuperar el ánimo y perfilar el juego hacia algo diferente. Y en ese proceso, no ha quedado claro con qué fortalezas cuenta un equipo que en la ida de los octavos de final de esta Champions League se mandó a sí mismo un mensaje poco alentador.

Sin tiempo para el cálculo, Mou tendrá que morir matando, algo que nunca le ha solido gustar

Si al inicio aludíamos a lo que alguna vez tuvieron, por separado, Mou y su actual club, es porque se ha perdido. El portugués no logra recuperar el vértigo en sus equipos y en esa pérdida, que también es del Tottenham, competir a un ritmo bajo, a que pasen pocas cosas, como medida preventiva en cruces de 180 minutos, ha despojado a su ataque de recursos tácticos que le solucione la falta de entramado cedido tras las bajas de Kane y Son. Por eso, la urgencia del resultado puede obligar a los ingleses a acometer una sorpresa que, por las constantes que transmite el equipo en su defensa más replegada, sólo podría llegar si aumenta la presión, se nutre de la inspiración de un Lo Celso, Dembélé o Alli, y asume riesgos necesarios tras no haberlos asumido hace unas semanas.

En aquel encuentro, Mourinho no logró robos de calidad ni transiciones amenazantes, sumando que el sistema de tres centrales habilitado por Nagelsmann le permitía mantener la posesión en campo contrario si la sucesión de pases no encontraba progresión. Perdida la oportunidad del factor cancha para mostrar su versión más ofensiva, y aunque el marcador tampoco es imposible para no volverse loco, ya no hay demasiado tiempo para hacer cálculos. Teniendo en cuenta que su defensa del área y propio campo no es sólida (38 goles en 25 partidos) y que sus jugadores necesitan un mensaje mucho más emocional y enérgico con el que justificar una presión más continuada, quizás sea esta noche una oportunidad para ver todo lo que no vimos en la ida: ritmo alto, líneas separadas y transiciones vertiginosas. No hay que olvidar que la temporada pasada y la anterior se vio con meridiana claridad que el miedo a perder la ventaja es el principal actor de la Champions.

El Getafe presionó a toda cancha, hombre a hombre, sin cesar

Si hay un indicador que expresa la pérdida de vigencia en los equipos, últimos, del portugués, es el de la pasión. En su búsqueda, al Tottenham le fue muy complicado transmitir la sensación de que estando en casa, ante su público, línea por línea y jugador por jugador, el ritmo, la presión y la mentalidad, y no se limita eso a jugar muy arriba, también puede ser trabajando atrás, estuvieron más cerca de ausentarse, con el peligro que eso conlleva. Salieron los Spurs con un 4-4-2 de altura más bien baja, reconfigurándose hacia una línea de cinco en momentos de cada ataque organizado germano cuando Mukiele y Angeliño se posicionaban como extremos. El sistema del Leipzig, siempre flexible y funcional en su última línea, completó el escenario común a toda la primera parte.

Nagelsmann no escatimó en darle a la pelota soporte táctico a través de la posición de sus futbolistas, y eso se pudo ver muy bien reflejado en la panorámica ofrecida por la retransmisión. Salida de tres hombres, dos mediocentros entre los puntas y la medular londinense y otro dos, Werner y Nkunku, entre los pivotes y los zagueros locales. Siempre con gente entre líneas, y encargando la amplitud a un solo futbolista, el RB Leipzig funciona con varias gomas extensoras que van saltando líneas, desde la conducción de uno de sus centrales -3×2 (Moura, Alli), o de pases filtrados. Si algún rival de la línea anterior salía a morder, el receptor sacaba la pelota fuera, a un hombre libre, y después se completaba el movimiento con un pase al espacio generado por la distracción anterior. Ganando altura, y sin tener en cuenta el arranque inmediato del choque, en el que el Leipzig rozó el gol en tres ocasiones, la posesión visitante, como mínimo, servía para controlar la salida ‘spur’, cuando no lograba progresar, que lo hacía con continuidad.

Giovanni Lo Celso fue el más dinámico de los spurs

Muy poco ofreció lo poco que le queda al Tottenham a nivel creativo u ofensivo. Antes de llegar a eso, y reforzando el párrafo anterior, el plan de Mourinho no encontró una manera de robar concreta, planificada. Un lugar con el que activar una transición. No estuvo especialmente incómodo, minuto a minuto, pero la tibieza de su puesta en escena no logró meter al equipo en el partido, mostrar el vigor que suele posibilitar una racha de juego u ocasiones y tampoco intimidó a un equipo que carece de experiencia en estas alturas de la competición. Si la idea general más interesante para el Tottenham es parecer el pequeño en lo táctico para después pasar a intimidar en lo emocional, la posible ventaja no se vio en ningún momento. Por eso tuvo que llegar el flagrante penalty de Ben Davies para hacer reaccionar a un Tottenham que tuvo en su más reciente motor, Giovanni Lo Celso, su mejor hombre. Más suelto, con libertad de movimientos como bisagra del ataque y enlace de las dos últimas líneas, el argentino fue detectando alguna de las zonas de más nervio en la retaguardia del RB Leipzig. Se igualó la contienda en ritmo, sí, pero le falta mucha punta al lápiz del último campeón de Europa. Sus bajas son determinantes. Pero su falta de ideas y pasión para una competición tan ilusionante… también.

Olmo es un atacante que se adapta a todo tipo de ritmos ofensivos

Como ya analizamos en su momento en ‘Ecos del Balón’, Dani Olmo es un jugador enormemente desequilibrante con el balón al pie. Esta es la primera y a la vez gran cualidad de un jugador que no tardará demasiado en ofrecer toda su capacidad física y técnica al servicio de todo el frente del ataque y no de una posición concreta. Su calidad, muy superior a la de la media individual de la liga croata, le ha permitido ser el líder ofensivo desde todo punto de vista: calidad, cantidad, participación y libertad. Pero no es esa diferencia de nivel entre él y sus iguales en Croacia un matiz para la incertidumbre, sino una constatación de su potencial. Dani Olmo tiene el fútbol y las condiciones para regatear, pasar, recibir y participar cuando y donde quiera. Allí se encamina su fútbol.

No obstante, lo que convierte su figura en una individualidad completa es que circunsrito a un sistema que se alza sobre los jugadores, llámese España o RB Leipzig, es que su fútbol sigue pesando. Jugando como extremo, en las dos bandas, o de segundo punta, con espacios abiertos o rodeado de marcas, su control de balón y su ligereza en el regate y la conducción posibilitan a su equipo obtener constantes ventajas cuando recibe la pelota. Sea en el lado débil o en el lado fuerte, Olmo maneja las tres variables en su zona de acción: regate en el uno para uno, pared o asociación en el dos contra dos y talento y olfato para acudir al remate si la jugada se ha acelerado y tiene que ser rematada.

Buenísimo regateando, lo que le hace sobresaliente es lo que sucede cuando suelta la pelota y finaliza las jugadas

El RB Leipzig, un camaleón colectivo que nace de la presión y la movilidad pero que oscila y se mueve en función de los planes de su técnico, suele atacar espacios, sea desde atrás o desde el robo, haciendo de su método algo más importante que su dibujo. Las ventajas del equipo de Nagelsmann vienen dadas por su posicionamiento, y no tanto por su creatividad, basando en la intensidad, la frecuencia y la velocidad en sprints cortos la creación de ocasiones de gol. Y Olmo, que tiene mucho fútbol en su cabeza, acompaña todo tipo de acciones de ritmo alto con un timing y una toma de decisiones preparados para la precipitación y el instinto.

A modo de guinda, siendo uno de los pilares de todo su fútbol, resulta sobresaliente lo que hace Dani Olmo, no solo antes de recibir la pelota y cuando la tiene en su poder, sino cuando la suelta. En esta secuencia en la que se habilita, desborda y la suelta, Olmo es un atacante de primer nivel europeo. Porque cuando ha generado la ventaja y se apoya en un compañero, ataca los espacios y entra en zona de remate, sea sobre el fuera de juego, al segundo palo o en el mano a mano, con la determinación de quien vale muchísimo dinero. Y al Leipzig le ha costado demasiado poco como para no ser mejor equipo que antes.

El Bayern jugó a gran nivel frente al Hannover 96 en la última jornada de la Bundesliga

Sin embargo, el choque frente al RB Leipzig devolvió al equipo a la realidad, donde la exigencia provocada por los de Ralf Rangnick volvió a mostrar los problemas bávaros. Uno de ellos tuvo que ver con el ritmo en la primera línea, donde una presión exigente, como fue el caso, obtuvo poca respuesta, ya que tres de los cuatro jugadores que participaban en el circuito de pases inicial fueron Hummels, Süle y Goretzka, nombres que en esa dificultad, desde lo individual, van a ofrecer pocas soluciones desde una conducción, un giro bajo presión o un acelerón en la cadena de pases.

La segunda y más importante tuvo que ver con la rigidez del sistema. Kovac apostó por un 4-2-3-1 con el que se dibujaba un 2 + 4 en la salida de balón, fácilmente protegido por la agresividad del RB Leipzig y por la disposición de las piezas. El 4-4-2 de Rangnick permitía un uno para uno a todo el campo, y esa excesiva rigidez en la que ningún hombre del equipo bávaro salía de su zona, provocó que fuera muy complicado encontrar líneas de pase limpias.

La única salida que le quedó al Bayern fue buscar juego directo sobre Lewandowski y Müller, pero la respuesta individual de su rival impidió que eso hiciera al Bayern progresar. Upamecano y Konate, los dos centrales del cuadro visitante, son dinámicos, agresivos, veloces y muy decididos a la hora de anticipar, y ahí puso Rangnick un tapón para que la pareja de puntas local no pudiera dar aire a su equipo.

La entrada de Renato Sanches dio al Bayern superioridad en los primeros pases y energía para robar con más facilidad en campo rival

El Bayern mantuvo sus problemas hasta los últimos 20 minutos de encuentro, hasta que la modificación de Kovac permitió al equipo local tener un escenario algo más cómodo, sumando además que el ritmo de la presión del Leipzig se redujo con el paso de los minutos. La entrada de Renato Sanches por Coman y el paso al 4-3-3 permitió que Thiago jugase liberado en los primeros pases, habiendo un cinco contra cuatro en campo propio, lo que permitió al Bayern progresar y llegar junto a campo rival hasta que encontró el tanto de la victoria.

Thauvin y Payet, incontrolables por el RB Leipzig

El equipo patrocinado por la bebida energética nunca supo interpretar la movilidad de los dos cracks locales. Upamecano y Konate, los centrales exteriores, no achicaban a tiempo. Bruma y Klostermann, los carrileros, no podían defender cerrados porque Sarr y Amavi representaban una amenaza en ambas bandas, mientras que Keita y Kampl, los dos interiores, eran atraídos por el doble pivote local, formado por los dinámicos Sanson y Maxime López. Demme, el mediocentro visitante, no sabía donde ir.

Thauvin y Payet conducían y desbordaban, y el ex del West Ham estuvo especialmente inspirado en cada golpeo de pelota. El clímax de su noche estuvo en la acción del 4-2, donde una de esas recepciones con más espacio de la cuenta acabó con un golazo espectacular por toda la escuadra. Las opciones de pase para los visitantes se esfumaron, a los que además de cierto callo para un escenario como el Vélodrome en una noche europea, les faltó cintura para ajustar tácticamente una ventaja que le acabó condenando.

La calidad individual del RB Leipzig le permitió pelear hasta el final

Aún así, el partido estuvo abierto porque este RB Leipzig tiene jugadores de verdad capaces de marcar la diferencia. Uno de ellos es Naby Keita, al que apetece muchísimo ver con Jürgen Klopp, precisamente porque es el entrenador que ahora mismo, en la élite, más puede explotar sus virtudes y mejor ocultar sus carencias, más relacionadas con ataques organizados demasiado largos donde haya que dominar un mayor repertorio de pases. En esas apareció Luiz Gustavo, comandando la resistencia para que un candidato dejase a otro en la cuneta.

Laporte da título al programa pero junto a él, cuatro historias dibujan y completan un ‘Luces de Ciudad’ más temático de lo habitual. Virgil van Dijk, Dayot Upamecano, Leonardo Bonucci y Milan Skriniar tienen en común un potencial y una calidad incuestionables pero se expresan desde una óptica diferentes. Para el devenir de la Copa de Europa, contar o no con ellos puede explicar el futuro de la competición.

Guion del Podcast:

– 4:18. ¿Es Virgil Van Dijk la solución a los problemas defensivos del Liverpool FC?

– 14:36. ¿Podrá Aymeric Laporte mostrar todo su potencial junto a Pep Guardiola?

– 23:56. ¿Cuál es el potencial del jovencísimo Dayot Upamecano?

– 35:24. ¿Cuánto ha cambiado la Juventus FC tras la marcha de Leonardo Bonucci?

– 43:40. ¿Qué papel podrá desempeñar Milan Skriniar en la Copa de Europa?

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Con balón, todo elegancia. Sin balón, todo control.

Upamecano es la inmensidad. El francés de sólo 19 años abruma por cómo articula un cuerpo tan potente y tan poco elástico con tanta gracilidad. Su brutal capacidad con balón, tanto para sacar el balón jugado como para dividir a través de conducciones, resulta especialmente fascinante por este hecho. Pero no es más que un detalle. Lo verdaderamente importante de su fútbol es cómo utiliza su particular físico para defender. La clave es el control que tiene del mismo. La mayoría de centrales jóvenes que surgen en la élite con un físico exuberante pecan de descontrolados. Davinson Sánchez es un caso reciente. A Pepe, un referente moderno de la posición, también le sucedió lo mismo. Él, en cambio, tiene un poso diferente.

Es cierto que el sistema de juego del RB Leipzig le expone mucho y que él muchas veces afronta según qué acciones con demasiada confianza, lo que le hace cometer errores puntuales que no deberían existir, pero Upamecano no afronta cada acción de la misma manera. Observa, lee y decide. Siempre con un punto agresivo, siempre con un punto físico. Pero también siempre con una actitud más tranquila, más parecida por ejemplo a la de Samuel Umtiti, que la que se podría presuponer a un central de su potencia. De hecho, este control se observa, precisamente, en cómo trata de imponer su propio cuerpo para dificultar cada acción al punta. Cuerpea bien, sabe meterse entre medias y protege realmente bien el espacio. Es decir, no sólo busca chocar e imponerse. Busca cuidar su posición.

Upemacano es muy consciente de sí mismo. Conoce sus virtudes y los defectos derivados de ellas. Todavía le queda por entender mejor todo lo que sucede su alrededor, pero esto parece una mera cuestión de tiempo. Y de eso, Dayot Upamecano tiene de sobra.

Foto: Adam Pretty/Bongarts/Getty Images

Marcus Rashford, Edin Dzeko, el RB Leipzig de los 4 Fantásticos (Dayot Upamecano, Naby Keita, Forsberg y Werner) y Luis Alberto fueron los otros cuatro temas que completaron este programa que, aprovechando que no hubo jornada, tuvo un carácter más reflexivo y pausado. Ahora, turno para escucharlo o, mejor aún, ¡continuar el desarrollo y el análisis debatiendo en los comentarios!

Guion del Podcast:

– 4:40. ¿Cómo está funcionando Álvaro Morata en la Premier League?

– 16:00. ¿Puede convertirse Marcus Rashford en la bandera del Manchester United?

– 24:45. ¿Por qué es Edin Dzeko uno de los delanteros más decisivos del momento?

– 33:40. ¿Bajo qué reglas de construye el Leipzig de los 4 Fantásticos?

– 45:55. ¿Está cumpliendo Luis Alberto en la Lazio lo que prometió en el Sevilla FC?

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En el 4-4-2 de Hasenhüttl, Naby Keita es el pivote izquierdo.

Naby Keita se integra en el doble 5 del dibujo de Ralph Hasenhüttl, un 4-4-2 que poco tiene que ver con el modernismo táctico de los últimos entrenadores exitosos de la Bundesliga. Especialmente, a la hora de defender, donde maneja conceptos afines a las presiones que se practicaban a principios de los 90 por influencia del AC Milan de Sacchi. Es decir, trabajo específico de la doble punta y dos líneas de cuatro que coquetean con el fuera de juego y muerden al poseedor del balón.

Naby posee una intuición especial para salir a la presión y robar.

En dicha presión, Naby Keita desempeña un papel fundamental. Es un tipo que ocupa mucho espacio, que tiene intuición para medir qué riesgos deben tomarse y con un muy buen pie para coleccionar robos. Pese a que se postula como un jugador de carácter ofensivo, en lo ligado a la presión guarda similitudes con el súper futbolista del Chelsea FC N´Golo Kanté.

No obstante, como se apuntó, Naby Keita entra por los ojos cuando la pelota llega a sus pies. Con ella, pese a erigirse en el máximo y más eficaz pasador del Leipzig, cabe señalar que a título asociativo le falta por mejorar. Su relación con el primer pase es más cumplidor que influyente -lo da, pero no aclarando la jugada-, y una vez se supera la salida, su tendencia a la verticalización le presentan como alguien vinculado a la creación de ocasiones y no al enriquecimiento de una posesión. Keita, y esto tiene que quedar claro, no es un director de juego. Ahora bien, acompañando a uno (en su actual equipo, Forsberg, de forma alternativa, a veces asume esa función) funcionaría de maravilla, porque en el desequilibrio y la aceleración, ya es buenísimo y promete ser dominante incluso en el primer nivel.

Keita arranca muy abajo y no pierde precisión cuando llega arriba.

Encontrar un referente comparativo para acercar el fútbol de Naby Keita a quien nunca le haya disfrutado resulta muy difícil. No existe otro centrocampista con sus características ofensivas. Se podría aludir a Mateo Kovacic cuando recibe en zonas retrasadas, por esas potencia, precisión y frecuencia que exhibe conduciendo y batiendo líneas del rival, pero el croata no muestra, ni por asomo, la claridad en la frontal del área de la que sí hace gala el del Leipzig cuando arriba al lugar del peligro. Porque precisamente el combo que hace de este centrocampista alguien sobre quien no perder la pista deriva del hecho de que, siendo un jugador de muchos metros y de mucho ritmo, ahí arriba se destaca por frío, fino y con cierta dosis de letalidad. Así que, sin representar un perfil tipo Kroos y tampoco uno Modric, por citar los dos de mayor jerarquía de los últimos cursos, Naby Keita sí es un candidato a formar parte de una medular con aspiraciones de campeonar en los próximos años. A su manera, que es distinta, marca diferencias. Y Klopp parece ideal para guiarlo.

Foto: Dean Mouhtaropoulos/Bongarts/Getty Images

Fue como situarse ante una foto del pasado. Ante ese espejo cruel que muestra lo que fuiste pero ya no eres. En todo caso, éste no es realmente un problema para Peter Bosz. La base de su modelo se cimenta en otras ideas, algunas de ellas vulnerables a ese fútbol que bebe de la fuente de Ralf Rangnick, con lo que el recuerdo del pasado, aunque amargo, también es tramposo. Lo que parece más difícil de asimilar son los problemas que viene padeciendo el equipo una vez la exigencia aumentó. Ante rivales teóricamente inferiores, el conjunto borusser apenas ha recibido dos goles en ocho partidos.

Pero frente a rivales a priori similares o superiores este dato cambia completamente: el Bayern le metió dos goles en la Supercopa y el Tottenham, el Real Madrid y el propio RB Leipzig le marcaron tres. La diferencia es evidente. También hasta cierto punto natural, por supuesto. Pero nada de esto evita señalar que estos problemas competitivos que está demostrando el Dortmund ante este tipo de rivales techa el potencial inmediato de un equipo al que, es cierto, quizás se le exige más de lo que actualmente puede alcanzar.

Cuando no juega en campo contrario, el BvB sufre.

Los problemas ante el Leipzig fueron diferentes a los vistos ante Tottenham o Real Madrid, dos rivales que despedazaron su débil transición defensiva saliendo, sobre todo, por las bandas, pero tienen un nexo común: lo mucho que se abre el Dortmund desde el primer pase. El juego que impone Peter Bosz así lo requiere. Los interiores en vez de juntarse con el mediocentro se abren para trazar líneas de pases ambiciosas pero muy riesgosas. Los laterales se incorporan, los extremos verticalizan y, al final, el BVB mete mucho futbolista por delante de línea de balón. Así la presión posterior funciona mejor, evidentemente. Ya lo vimos en el Ajax. Pero para ello hay que, primero, asentarse arriba y, segundo, lograr que la pérdida sea de calidad. Ante el Wolfsburg o el Koln esto funcionó de maravilla. Pero en Champions no se está cumpliendo lo segundo y, por ende, en su marcador todavía no hay puntos. Y el sábado, ante el equipo de Hasenhüttl, tampoco se consiguió el primer paso.

El enorme trabajo de Augustin y Poulsen para ensuciar cada pase de los centrales, unido a la posterior y agresiva presión del doble pivote conformado por Kevin Kampl y Naby Keita, impidió hasta el 10vs10 que el conjunto de Bosz controlara el juego. El atasco fue generalizado. Las opciones que ofrecían Gotze y Castro, imposibles de articular. Y al final, además, cada recuperación del RB Leipzig era castigada por un Bruma que siguió el camino de Kane, Cristiano y compañía al señalar la falta de calidad defensiva para el duelo individual que, en esta temporada, está rompiendo al Dortmund.

El RB Leipzig tampoco ha empezado bien en UCL.

Planteamientos como los de Peter Bosz necesitan tiempo. Equipos tan jóvenes e inexpertos como este Dortmund, todavía más. Y, de hecho, esto mismo se puede decir de un RB Leipzig que esta noche afronta una importante reválida en Champions League ante el Porto.

Su grupo, más complejo de lo que pueda parecer a simple vista, es el primer escollo europeo con el que se topa este proyecto. Y de momento (1/6 puntos) no lo está superando. Pero para codearse con los mejores, para llegar a ser un outsider, va a tener que perder varias veces por el camino. El propio BvB de Klopp, antes de llegar a la final en 2013, cayó derrotado en fase de grupos en la Europa League (10/11) y en la Champions (11/12) dos años consecutivos.

Foto: PATRIK STOLLARZ/AFP/Getty Images