El crecimiento de Antoine ha sido irregular pero considerable. La línea global no admite matices: es un hombre de cualidades notables esculpido en una cultura de sufrimiento que le ha convertido en una herramienta Portugal podría ser muy áspera para Franciaimpresionante para planteamientos tácticos donde su equipo parte en inferioridad. Su talento defensivo, su capacidad para dar oxígeno a sus compañeros juntando pases en campo contrario y, por supuesto, su descomunal puntería definiendo las pocas ocasiones de las que goza le hacen un delantero ultra diferencial en ese tipo de envites. Sin embargo, hoy jugará en el equipo propositivo, en el forzado a ganar, en el que no puede concederse una pose especulativa, y en ese territorio, su poder está por contrastarse.

Griezmann brilló como pasador en el Atlético de otoño, pero luego perdió esa chispa asociativa.

El Atlético de Madrid recuperó hace poco su condición de equipo grande y eso quiere decir, aplicado al presente, que necesita sumar casi 100 puntos para ganar la Liga. Para ello, disponer de recursos aptos de cara a abrir sistemas defensivos férreos resulta innegociable, y Simeone ha ido utilizando a Griezmann de una manera u otra según la etapa de la temporada en la que se estuviese. Entre las más curiosas de sus versiones destacó la del último otoño, cuando ejerciendo a veces incluso de interior en un 4-4-2 se le vio lanzar transiciones en plan Özil y sumar más asistencias que goles con todo lo que conllevaba aquello. Encuentros como el que disputó frente al Galatasaray en la fase de grupos de la Champions anunció un “update” en su fútbol que, a la postre, no se consolidaría. Ni cuando se le subió para que recobrase su rol de matador, ni cuando, tras el ingreso de Torres en el once titular, fue el madrileño quien acudió a los desmarques de ruptura. Así que cabía pensar que, sencillamente, Griezmann no podía aunar su faceta asociativa con su papel de goleador.

Su exhibición contra Alemania redefine a Griezmann y eleva la expectativa más de lo esperado.

Pero entonces se produjo su partido contra Alemania. La actuación del galo frente a la campeona del mundo tuvo trazos de lo que hacía Raúl González en la transición entre este siglo y el pasado, en el sentido de que pegó a sus desordenadas piezas tanto en defensa como en ataque, tanto sin balón como sin él, haciendo de todo lo que un jugador puede hacer sobre un campo excepto las típicas acciones individuales de los cracks más autosuficientes. Es decir, ante el mejor equipo de esta Eurocopa, Griezmann demostró que lo que enseñó contra el Galatasaray y lo que sufrieron meses más tarde el Barça y el Bayern Múnich eran versiones suyas que sí podían coincidir en el tiempo. Por lo menos, en algunas noches. Y no precisamente las más sencillas.

En cualquier caso, como se introdujo, el reto al que hoy se medirá supondrá dificultades diferentes -o añadidas-. La Portugal que se está viendo en los cruces es, por una cuestión estilística, una selección un tanto desagradable para gran parte del público, Qué cerca o cuán lejos esté de Pepe será clavey en virtud del análisis neto, se impone señalar que adolece de defectos futbolísticos muy profundos. En especial, cuando se ve forzada a llevar el peso del juego. Pero por no por ello pasa a ser riguroso ignorar sus evidentes virtudes. Ante el equipo cuya defensa lidera Pepe, ni un solo combinado ha transmitido vibraciones ofensivas estimulantes. Algunas anduvieron muy inspiradas en su hombre a hombre (Islandia, Hungría) e incluso así, como colectividades, ninguna alcanzó el ritmo que se divisó en sus encuentros más dinámicos. El poderío físico de su medular, el compromiso del colectivo entero y el extraordinario factor Pepe -que tiende a expandirse como un virus cuando le atacan delanteros tan lentos como Giroud- han hecho del combinado de Fernando Santos el típico adversario que mina las posibilidades de la estrella rival.

Francia necesitará al Griezmann más participativo y agudo, al del arranque contra Alemania.

Lo más fiable para Francia y cómodo para Griezmann sería depositar al del Atlético en el último tercio, o incluso en el último cuarto, del terreno y fiarlo a la definición pura y dura, sujetando de ese modo en la medida de lo posible la influencia del central Pepe y acercando al crack a la zona de rechazos, pero no se atisba la manera en que la selección de Francia fluya lo suficiente y cree lo bastante sin la versión más intervencionista del rojiblanco, sin esa que superó a los alemanes. Y nunca ha conseguido dominar un partido regido por esas reglas. Sería el primero. Lo cual no quiere decir que sea imposible. Siempre debe haber una primera vez.

En síntesis, las circunstancias son claras, no conducen hacia la duda. Portugal tratará de reducir al mínimo las capacidades francesas a partir de tratas basadas en el arte de defender -o de competir sin balón, que no siempre es lo mismo-, lo cual arrebatará a Griezmann el contexto que le consagró como estrella contra Messi, Guardiola y la campeona del mundo. Pero atendiendo al grado de determinación que está exhibiendo, al nivel de confianza que ahora mismo atesora y a esos episodios aislados que desvelan, aunque de forma inconexa, que este hombre es capaz de muchas, muchas cosas, la fe en que Antoine supere el reto está del todo justificada. Es como cuando Asterix perdía la poción mágica y debía pelear contra los romanos. Había más suspense, pero aquella pequeña aldea situada al noroeste de la Galia nunca fue invadida por ningún Julio César.

Foto: BERTRAND LANGLOIS/AFP/Getty Images