Thiago Alcántara y Kimmich jugaron constantemente escalonados en el doble pivote

Como ya hemos apuntado más arriba, el Bayern se organizó en un 4-2-3-1 en el que su doble pivote, conformado por Joshua Kimmich y Thiago Alcántara, vivió constantemente escalonado en las dos fases del juego. En salida de balón, retrasando al alemán hasta la misma línea que los dos centrales, Flick trató de superar presión intermedia del Chelsea a partir de una superioridad numérica (3X2) que Thiago, unos pocos metros por delante, se encargó de completar por pura calidad individual. Con Thiago girando sobre sí mismo tras cada control (porque recibía permanentemente girado), en un movimiento clásico del hispanobrasileño (aunque más propio de un mediapunta que de un pivote; que es lo que siempre ha sido Thiago, pese a que ahora juegue de lo segundo y no de lo primero), el Bayern encontró el modo de superar la primera línea de presión del Chelsea y acelerar el juego desde los primeros pases sin necesidad de abandonar para nada el carril central. Un escenario en el que un inspiradísimo Thomas Müller, moviéndose con bastante libertad en la mediapunta del dibujo, acabó de girar a los de Lampard.

Müller le hizo muchísimo daño al Chelsea entre líneas. Estuvo excelso jugando al primer toque

El Bayern trató de atacar insistentemente los dos intervalos entre pivote-pivote y pivote-centrales de una forma puramente cuantitativa. Acumulando muchos futbolistas en esta zona, porque además de uno de los dos pivotes -generalmente Thiago, aunque Kimmich también se fue soltando poco a poco- el sistema concentraba en muy pocos metros a Müller, Lewanwoski y los dos extremos, que se movieron mucho más en horizontal que diagonal o vertical, Flick trató de establecer una superioridad posicional en esta parcela que le llevase a ser profundo y finalizar las ocasiones cerca del área, pero el plan de la primera mitad no fue tan eficaz ni tan eficiente como se lo había imaginado en su cabeza. Sin un pase de seguridad que le llevase a cambiar la orientación del juego para asentar una serie de pases que le permitieran instalarse con continuidad en campo contrario, y ante los problemas que (causalmente) tuvo para acabar todas sus jugadas, eso le dio la oportunidad al Chelsea de escapar con mucha regularidad.

Lewandowski, Gnabry y Davies, cada uno en lo suyo, destrozaron al Chelsea en la segunda parte

Lo cierto es que al Chelsea no le hicieron falta demasiados toques para llegar hasta la portería de Neuer. Buscando a menudo en largo a Giroud, que se impuso varias veces de espaldas a los centrales para prolongar/descargar el juego a uno de los dos jugadores que lo acompañaban en la última línea (Mount y Barkley), en un 5-2-1-2 que a ratos era 5-2-3 y en ocasiones 5-3-2, el Chelsea consiguió aprovechar la puerta entreabierta que se dejó el Bayern para armar su transición defensa-ataque a 35/40 metros del área rival. Un escenario que cambió completamente tras la acción del 0-1. La gran actuación de Lewandowski en la segunda mitad fue causa y a la vez consecuencia del escenario en el que debieron moverse los equipos tras el descanso. Moviéndose muy inteligentemente dentro y fuera del área rival, tanto en el apoyo como en la ruptura, acercándose al balón y alejándose del mismo en función de lo que demandase en todo momento cada acción, el polaco completó una segunda parte a la altura de ‘esa’ actuación que tanto tiempo lleva esperando la Champions de él en una noche como esta. Detectando la zona libre para servir de apoyo y lanzadera a la carrera del lateral/extremo generalmente del lado izquierdo, Lewandowski emergió en un escenario que no había existido en los primeros 45’; en parte porque, con Müller muy activo entre líneas, flotando por delante del balón y acelerando cada acción al primer toque, el Bayern necesitó que Lewandowski fijase en muchas situaciones a la defensa tan poblada que propuso Lampard desde su pizarra. Y los dos grandes beneficiados del nivel del polaco en la segunda mitad, significativamente cuando más metros concedió el Chelsea a la espalda de la defensa, fueron Serge Gnabry y Alphonso Davies. Dos jugadores con una cadencia superior a la media, tanto por ritmo, como por velocidad y resistencia, que machacaron al Chelsea desde sus carreras con y sin balón. El primero más por dentro, sacando partido de los toques de Lewandowski en la posición que decidió mantenerlo Flick al descanso a pesar del empate, y el segundo desde fuera, irrumpiendo en la acción desde 70 u 80 metros de la portería de Caballero, el Bayern se llevó por delante a un Chelsea que, superado en cada fase del juego, ni siquiera pudo ver los ojos de su verdugo.

El FC Barcelona, en resumidas cuentas, nunca le pudo dar a Coutinho -única y exclusivamente- la esquinita del campo que siempre ha necesitado. Y Coutinho, por su parte, no solo no le dio al sistema lo que más necesitaba para asentarse y dominar en campo rival sino que, fruto de esa insuficiencia, más táctica que técnica, a punto estuvo de arrancarle su mayor certeza en la pizarra. Pues su colocación, al final, enmarañaba la diagonal entre Messi+Jordi Alba.

El interior izquierdo del Bayern parece un buen lugar para Coutinho

Entre el interior izquierdo del Barcelona y el interior izquierdo del Bayern hay muy pocas cosas en común. Tanto por la forma como por el fondo. En el esquema de Niko Kovac, un 4-3-3 con dos extremos largos -Coman y Perisic, por izquierda, Gnabry, por derecha- y dos interiores ciertamente dinámicos por delante de Thiago Álcantara, lo más normal será que Coutinho encuentre su sitio en la misma parcela que Tolisso ocupó la primera jornada de liga ante el Hertha. Una posición que, con Coman y Alaba muy cerca, podría sentarle muy bien al flamante fichaje del cinco veces campeón europeo. Y más aún con los retoques tácticos que el croata está introduciendo desde el estreno de esta nueva campaña.

Para el Bayern será fundamental quién ocupe el interior derecho

El Bayern 2019/20 ha presentado por el momento tres novedades con respecto al de la campaña pasada. Mucho más proactivo en su relación con el esférico, el cuadro de Niko Kovac, en primer lugar, está tratando de juntarse en campo rival desde su sector zurdo, con Alaba -lateral- y Coman -extremo-, en una situación que lleva a ambos a hacer acto de presencia en el pico izquierdo del área para posteriormente castigar al oponente con las entradas de Müller y Lewandowski al segundo palo. Una jugada que el Bayern repitió un buen puñado de veces ante el Borussia Dortmund, en la supercopa alemana. Y que, lejos de tratarse de una mera prueba circunstancial para con las debilidades defensivas de los amarillos, volvió a repetir ante el Hertha en el arranque del curso en la Bundesliga. Una jugada dentro del propio juego que, bien ponderada y construida, podría llevar a Coutinho a coexistir -con lateral y extremo- cerca de la frontal… Que es donde más determinante y utilitario ha resultado.

El segundo de estos cambios tiene que ver precisamente con la disposición del conjunto tras la pérdida. Juntándose mejor y más arriba, la respuesta del Bayern por el momento está siendo una presión agresiva. Más individual que colectiva en este momento, como es lógico a estas alturas del curso, las nuevas rutas ofensivas están llevando al gigante alemán a variar su comportamiento defensivo con respecto a la temporada anterior. Un aspecto en el que, si finalmente Kovac decide apostar a Coutinho en el interior zurdo, el sistema deberá estar bastante acertado a la hora de escoger quién y cómo completará su 4-3-3 desde el perfil opuesto en el centro del campo. Ante el Borussia Dortmund fue Tolisso y ante el Hertha, Müller. Pero no es una decisión banal. Pues sea el primero, para hacer una cobertura más próxima a Thiago, o el segundo, para que en escenarios de máximo dominio Kimmich suba hasta el interior y Müller pueda llegar arriba, dependerán todas las novedades. Y, por supuesto, la (correcta) funcionalidad de Coutinho.

Tite ha construido el sistema alrededor de Coutinho y Firmino

El sistema de Tite a lo largo de la Copa ha fluctuado entre tres pilares fundamentales. El primero de ellos fue resituar el núcleo creativo de la última línea, pasando del extremo al carril central. Allí, Firmino como arquitecto y Coutinho como aparejador constituirían los toques definitivos para crear espacios o finalizar jugadas. Bien es cierto que al modificar el 4-3-3 por un 4-2-3-1, la mediapunta estaría ocupada por el jugador del Barça y Firmino tendría que encontrar espacios de intervención con algo más de tráfico, pero la pausa y el punto de apoyo de la pelota ya no estaría en el costado izquierdo. Para compensar esta atracción de balón al pie por dentro, aparecieron los extremos verticales.

Las bandas, tanto en amplitud como en profundidad, han sido ocupadas por uno o dos extremos de movimientos puramente verticales. Everton o Richarlison recibían al pie abiertos y salían por fuera, con o sin balón, para atacar espacios que surgían después de que Brasil aglutinara gente dentro. Tocar en corto por dentro para sacar la pelota fuera. Si el rival le presionaba arriba, Brasil imitaría el comportamiento de Firmino en el Liverpool para romper por fuera con jugadores de muchísimo motor. Si el rival esperaba atrás, compensaba con el juego interior de sus laterales, Filipe y Alves.

Coutinho no está siendo creativo, de ahí la insistencia en Bobby

Para encontrarle socios a Firmino en apoyo, Tite no tardó en meter a Arthur junto a Casemiro y a interiorizar a sus laterales, casi como centrocampistas para darle continuidad a su ataque posicional. Para juntar a Coutinho, Firmino, Alves, Filipe Luis y Arthur, Tite necesitaba echar mano de dos extremos muy abiertos con capacidad de desborde y de presencia en línea de fondo y área, de ahí que Gabriel Jesús rompa desde el lado débil por más que no sea un extremo ni pueda sumarse en la frontal como hombre para la pared. La idea, descrita y elaborada, tiene sentido y por más que algunas piezas cambien, es la que mejor complementa los roles creativos con los explosivos. Salvo sorpresa de última hora, así es el sistema que llevará a Brasil a la gloria o la derrota. Es la apuesta de un Tite que necesita el despertar de su ‘9’ para tocar el cielo.

Paraguay nunca fue inferior en campo propio en la primera mitad pero su transición fue demasiado liviana

Eduardo Berizzo se plantó delante del favorito con un mensaje y un plan bastante meridiano, consistente en mantener un equilibrio defensivo entre meter el pie o cerrar el espacio para que Brasil sólo progresara en horizontal y por fuera. Allí, en los costados, trataría de ser más bloque mientras dentro buscaría más los emparejamientos de quienes recibían de espaldas o en apoyo. Brasil está ganando metros a través de su insistencia pero se está quedando algo corto a la hora de poder encontrar pases al espacio. Todo es balón al pie, donde los laterales, Dani Alves y Filipe Luis, se empeñan, en positivo, en ofrecer lectura y toques diferentes para compensar los problemas que Coutinho y Firmino están encontrando cuando quieren darle un sentido muy diferente a las jugadas. El primero se posiciona bien pero se le pide imaginar demasiado, mientras el segundo no está suponiendo ninguna ventaja para su equipo en escenarios posicionales.

Como ocurrió ante Venezuela, Brasil no encontró caminos claros. Cuando le cierran espacios sabe que tiene que elevar el nivel de agresividad y encontrar un gesto técnico o una pared que obligue al contrario a tomar decisiones más activas -meter el pie, hacer falta, sumar una ayuda dejando un espacio libre-, pero Paraguay logró igualar en intensidad y orden todo lo expuesto. Fue a través de Derlis y Almirón donde trató de amenazar y si bien hay que alabar el papel de ambos en sus incursiones en solitario para iniciar transiciones, el conjunto paraguayo echó en falta algunos momentos de presión para alzar la altura del bloque y darle algo de ropa a sus delanteros para sentir menos frío atacando huecos. Por más que el plan a largo plazo sea defender abajo y atacar espacios, el tipo de contragolpe de los de Berizzo reclamó claramente un contexto diferente: atacar hombres y no tantos carriles en solitario.

Los ajustes de Tite y el cansancio de Paraguay, con uno menos, dieron a Brasil el dominio total

Brasil entonces vio claro que el partido jugaba a su favor, porque no sentía amenaza real atrás -le atacaban pocas veces y siempre pocos hombres- así comprendió bien que las energías no aguantarían más de 60 minutos. Y Tite se quitó el guante y movió el asunto. Brasil cambió hombres y ocupación del campo y ganó diez metros. Paraguay ya no podía perseguir, sino esperar, tanto fuera como dentro, lo que llevó a su plan a una suerte de resistencia y despeje. La defensa del campo pasó a ser de área y frontal, y Brasil pinchó a dos hombres fuera, les ayudó con un segundo activo para hacer paredes y ganar línea de fondo y pudo superar marcas en el cambio de ritmo para después ajustar las posiciones de remate con más hombres -punto de penalti, palos y frontal-. Pero Paraguay logró aguantar y soñar con un milagro que se desbarató en la tanda de penaltis. Tite reflexionará con la almohada lo que parece un hecho. Su plan principal no es estático ni conformista pero tiene fisuras y necesita de ajustes.

Tite dio titularidad y plena libertad a Arthur para la creación

Es un buen debate el que nace del ritmo ofensivo de Brasil. La canarinha es un equipo que asume y acoge atacar siempre desde la pausa y la masticación, casi nunca intenta forzar determinadas cosas desde una presión agresiva para crear espacios de otra manera que la de ocupar el campo y tratar de desbordar desde el pase, el regate y el cambio de orientación, una elección que aprovechó Venezuela para jugársela a duplicar esfuerzos y meter un hombre más por detrás del balón en todos los momentos de la jugada. Dudamel acumuló mucha gente por dentro con un 4-1-4-1, con un mediocentro entre líneas, Moreno, con cierta libertad para morder en la mediapunta, o acudir a los costados para frenar el cambio de ritmo de los de Tite, cuando Neres y Richarlison recibieran abiertos.

Esa decisión, ser uno más dentro y ser anchos en defensa para estar antes que los extremos brasileños recibieran, penalizó su ataque, con un solo hombre, pero mostró fortalezas defensivas para poder competir en un único escenario. La respuesta de Brasil, en ese sentido, llegó de la mano de Arthur Melo, seguramente el hombre que mejor entendió la responsabilidad concedida y los problemas de su equipo. El futbolista del Fútbol Club Barcelona, acompañante de Casemiro, ejerció de ‘playmaker’. Botando la pelota y acercándose a sus socios para organizar, su movilidad para romper líneas en conducción y tirar paredes por dentro fue la principal vía de atracción y liberación que encontró la anfitriona.

Venezuela decidió sumar gente dentro y en banda aunque perdiera efectivos en ataque

Venezuela siempre se arrugó sobre él cuando éste agitaba el sonajero, cerrándose por dentro y dejando espacio en los costados, exigiendo a sus zagueros una respuesta al límite que sí llegó. Aunque también quedó claro que los extremos de Tite y el momento de forma de Firmino no favorecen sumar pegada de máximo nivel, hay que poner en relieve el gran partido de Yordan Osorio en acciones defensivas en el área para desbaratar acciones dentro de la misma. Con el puntito de suerte y la puntualidad necesaria para convertir el tiempo en capacidad de sufrimiento y desgaste para el rival, Venezuela pudo frenar a una Brasil que seguirá teniendo que equilibrar su propuesta para encajar la libertad de Arthur, el papel de Coutinho, la elección del ‘9’ o la incursión de secundarios que signifiquen algo diferente al jugador que sustituyan.

Tite apostó por un 4-2-3-1 con Coutinho de ’10’

El primer ‘XI’ inicial de los brasileños varió con respecto a lo visto en los partidos previos. La ausencia de Neymar llevó a Tite a cambiar el 4-3-3 por el 4-2-3-1 que parece estar dispuesto a darle el espacio puntual a Philippe Coutinho. Con Firmino de ‘9’, por delante de Gabriel Jesús, seguramente para compensar la falta de creatividad que se abre sin el crack del PSG y la de Marcelo, y Richarlison y Neres bien abiertos para verticalizar desde el cambio de ritmo o la profundidad exterior, el sistema tenía sentido, sobre todo porque la medida más relevante estuvo en los laterales.

Alves y Fulipe Luis fueron siempre la salida exterior para el cuarteto de centrales y mediocentros, poco creativos, ofreciendo una línea de pase diagonal a la altura de la divisoria para escapar con facilidad. No obstante, donde ellos pudieron explicar cómo darle un contexto dominante a Brasil fue en su posterior movimiento interior, jugando ambos laterales por dentro, para entregar la amplitud a los extremos, servir de conectores en corto para Coutinho y Firmino y poder mover las marcas bolivianas. Villegas, que terminó con el bloque muy hundido, salió con ganas de morder al receptor que recibía de espaldas pero dejaba espacios entre líneas para el apoyo de Firmino o el de Richarlison cuando Alves le ofrecía la pared.

Richarlison parece haberse adaptado realmente bien al extremo izquierdo del sistema

Entre todo esto, el nombre que puede salir más reforzado, en una medida tan táctica como de vestuario, es hacer crecer la confianza de Coutinho, seguramente el jugador del plantel más capaz de cambiar el signo de un partido. El extremo del Barça no sólo encontró momentos y espacios par involucrarse con el juego sino también pasillos para incorporarse al remate y rellenar el área tras los movimientos de Bobby Firmino. No parece que Tite prolongue esta disposición para todo el torneo, pues confía mucho en las variantes de su convocatoria para mezclar diferentes registros individuales, pero apostando por un doble pivote más físico, sí parece un sistema idóneo para que Coutinho, lanzador de córners y penaltis, lime sus asperezas más emocionales.

Dani Parejo, primero, y Francis Coquelin, después, hicieron competir al Valencia CF en el Villamarín

Con los extremos -Soler y Guedes- unos pocos metros por delante de los laterales -Wass y Gayá- a la hora de efectuar el repliegue, el 4-4-2 del Valencia logró defender siempre de cara durante la primera mitad. Entrando ya en el análisis, no debe esconderse que el FC Barcelona tuvo serias dificultades desde el inicio para organizar una posesión eficaz, sostenida y de calidad en campo rival. Así las cosas, con el equipo muy adelantado, con Busquets posicionado entre centrales -Piqué y Lenglet- en la salida de balón para marcar una superioridad numérica inicial ante los dos puntas del Valencia -Rodrigo y Gameiro-, el cuadro de Ernesto Valverde trató de arrinconar a su rival a través de una circulación más precavida que otra cosa, sin desborde ni profundidad, ni por fuera ni desde dentro, que se le acabó ‘haciendo bola’ en el momento que el Valencia encontró cómo -y sobre todo a quién debía darle la pelota para- anular su presión tras pérdida. Fue el instante en el que emergió la figura de Dani Parejo. Un especialista en hacerle daño al FC Barcelona. Y que esta vez reventó (su débil) transición defensiva.

La exquisita calidad técnica de Parejo fue siempre una oportunidad para el Valencia. A pesar de estar recuperando muy abajo, cerca de la frontal defendida de Doménech, que es hasta donde estaba llegando el Barcelona con su circulación, el equipo de Marcelino García Toral pudo transitar al espacio a través de los toques de su mediocentro. Después de recuperar la pelota, en estrecha colaboración con Coquelin -que firmó un encuentro memorable en este aspecto-, el futbolista de Coslada se atrevió a esconderse la pelota para sortear la presión barcelonista y lanzar al contragolpe a los efectivos ofensivos del equipo. Una auténtica exhibición de talento, técnico y mental, con la que Dani Parejo le concedió a los suyos la posibilidad de defender y robar el esférico a 70 u 80 metros del área de Cillessen. Una actuación que, reforzada por la acción previa al 0-2, sirvió también para confirmar otra de las grandes evidencias de este final de campaña: llegados a este punto, después de un curso en el que ha asumido todas las responsabilidades, el centrocampista ‘che’ es uno de los mejores en ‘su posición’.

El FC Barcelona estuvo muy tocado en lo ‘anímico’ y en lo ‘futbolístico’ durante toda la primera parte

Con Messi reducido a una simple acción en la frontal, una devolución de cara para que fuese Rakitic, Coutinho, Sergi Roberto o Semedo el que atacase el área, y sin Luis Suárez ni Dembélé, que son los que previsiblemente le hubiesen dado al equipo ese punto de profundidad y desborde que tanto echó de menos, el FC Barcelona mostró un pequeño viso de reacción tras el segundo del Valencia. Desde que Rodrigo firmó el 0-2, después de la acción individual de Parejo y de la fantástica carrera de Soler contra Alba, Ernesto Valverde probó a alejar a Messi de la frontal para que este, con algo más de margen que ante los dos centrales y los dos pivotes rivales, empezase a recibir la pelota con relativa ventaja: de cara y no perseguido siempre por un defensor del Valencia, que ya fue una mejoría considerable con respecto a los 40 minutos anteriores. Un movimiento que, por pequeño que pueda parecer, sentó las bases de la mejora barcelonista tras el descanso. En lo moral y también en lo táctico.

El ‘paso atrás’ de Leo Messi y la entrada de Arturo Vidal -interior izquierdo- mejoraron al Barcelona

Con Malcom desde la derecha, amenazando en la ruptura y en su duelo directo frente a Gayá, Vidal en mediocampo, trazando mucho movimiento vertical sin el esférico, y con Coutinho más cerca del interior izquierdo que del extremo, el FC Barcelona dio un paso al frente en términos de cantidad, y, sobre todo, de calidad. Con Messi viendo la portería de cara, y no de espaldas como en la primera parte, el equipo culé empezó a embotellar al Valencia contra su propia área. Y justo en ese momento, con el equipo cada vez más hundido, fue cuando el gemelo derecho de Parejo dijo basta. Es decir, los de Marcelino García Toral fueron perdiendo metros de manera progresiva, y para colmo se quedaron sin su mejor antídoto ante esta situación. De esta guisa, con un Valencia mermado en lo físico, al que no le quedó más opción que aferrarse a las recuperaciones -que no fueron pocas precisamente- de Coquelin, con Wass y Kondogbia también por dentro, el cuadro de Valverde afrontó una última media hora de claro dominio posicional. De muchísimo contacto con el esférico. Y en la que Valverde, después del gol de Messi, decidió colocar nuevamente a Aleña desde el interior izquierdo. Un tramo del encuentro en el que Piqué acabó de delantero centro, aunque esto obviamente le abriese muchas puertas a su rival para correr al espacio. Pero que, a pesar de los múltiples intentos de Leo -12 remates y 8/10 regates-, no le dio al Barcelona para llevar la final al menos al tiempo extra. Así que terminó con el Valencia, exhausto en lo físico, como ganador de una final copera que había empezado a jugar antes que su rival.

De entrada, la decisión más importante y a la vez obligada. Leo Messi adelantará su posición de partida, jugando casi con total seguridad y salvo gran sorpresa entre las elecciones de Valverde, de delantero centro, más bien falso ‘9’. Un ajuste que conlleva un comportamiento muy diferente de todo su alrededor. Siendo Messi la figura más adelantada, sea en 4-3-3 o en 4-4-2, la necesidad de complementar con profundidad, via desborde individual o desmarques y llegadas para amenazar y ocupar el campo de manera que te garantice ventajas de todo tipo, ofensivas y defensivas, es condición sine qua non.

Valverde tendrá que soltar a sus centrocampistas para liberar a Messi con balón

Estando Luis Suárez, Boateng y Dembélé fuera de la final por diversas lesiones, el encaje no tiene mayores consideraciones. Al Barça le faltará velocidad, desborde y un ‘9’ específico que juegue de espaldas y cargue zona de remate, lo que seguramente lleve a Valverde a abrir el campo de manera más ortodoxa para intentar crear pasillos más limpios que permitan a los interiores a compensar las atracciones de Messi y liberar y descongestionar sus recepciones. Esa ausencia de amenaza y de juego directo podría hacer al Valencia acreedor de una presión alta que no pague apenas peaje a la espalda de su zaga, mientras en posicional, la circulación de balón va a necesitar una mayor implicación de los centrocampistas para agredir sin balón.

Una de las incógnitas será precisamente esa, comprobar qué jugadores acuden al remate o trazan movimientos verticales para arrastrar marcas y favorecer la continuidad y la progresión con la pelota: Malcom en la derecha dando amplitud y posibilitando un espacio para rupturas sin balón por dentro para conectar con Messi en la mediapunta, más un interior enfocado a la profundiad y no al apoyo de Busquets parecen los mecanismos más probables. Una serie de ajustes movidos por la coyuntura, que no son muy habituales en el sistema de Valverde y que pueden obligar a Messi, de no darse, a sobreesfuerzos por aclarar la jugada que desnuden el área y den facilidad a Marcelino.

Empezando por lo futbolístico, siendo imposible explicar qué pasa para que suceda todo lo que sucede, por más que lo fotográfico sea tan potente, tan significativo, debe empezarse por la altura de un partido que revisado alcanza un nivel adictivo. El ritmo, la pasión, los puntos de guion son sueños para formatos que traten de competir con un partido así. Arrancando desde la base, Ernesto Valverde y Jürgen Klopp alinearon todo lo que de algún modo tenía cabida más directa. El Barcelona apostó por Coutinho y Vidal; el primero ha sido el tercer miembro del tridente ofensivo en los dos últimos meses, el que ha interpretado las fortalezas del Barça a nivel de sistema. Aunque su incidencia siga muy lejos de lo que necesita el ataque del Barça de Messi y Suárez en días grandes y exigentes, sobre todo sufridos, el brasileño ya sabe lo que tiene que hacer a nivel de movimientos, que es lo que lleva a Valverde a crear cierta seguridad, por más que su recepción de balón, su repertorio de acciones recibiendo al pie y su mentalidad para constar en los partidos no hayan tenido impacto y hayan terminado sin auxiliar al equipo. El segundo, el chileno, simplemente fue uno de los pocos capaces de sobrevivir y manejar lo que, en la raza entera, sería una asfixia. Arturo Vidal, puede decirse, salió vivo de la larga noche.

Sólo el chileno Arturo Vidal pudo sobevivir en el eterno estadio de Anfield

Klopp no tenía mucho margen y quiso respetar los roles del bloque con jugadores en su posición de origen. Sin experimentos, el alemán ubicó a Origi en la punta y a Shaqiri en la derecha, con Henderson, Fabinho y Milner en la medular. Tras el pitido inicial, el Liverpool decide primero: presionar allá donde vaya la pelota, incluido Ter Stegen. No hay excepción que le haya salido cruz a Klopp; nadie ha podido controlar su ímpetu. Aunque presionar al portero implica dejar una pieza libre y una oportunidad para encontrar superioridad en algún tramo del campo, la desventaja de la ida y el magnético poderío de su pressing posibilitan romper mentalmente el encuentro y la resistencia culé. Los primeros 15 minutos son reds, sobre todo por un detalle que puede sonar a clave pero que al final resulta básico. El Liverpool va a cada balón con ánimo intimidatorio. Todo lo que ocurre en campo culé, todo lo que pasa antes de que la pelota cruce la divisoria, gire el plano de la realización y la jugada pase a campo ‘red’, no tiene otra posible interpretación que la máxima implicación de cada pieza inglesa. Cuando Origi va a por Ter Stegen, todos los demás jugadores locales saben lo que va a pasar si la pelota cae cerca suyo. La presión de Klopp, alineada en perfecto posicionamiento y milimétrica intensidad en el momento de la acción defensiva, siempre gana. Ni el máximo exponente del control y el dominio, llamado Pep Guardiola, ha podido mitigar su efecto, adaptándose por completo a su condicionamiento.

Valverde no fue menos, y se preparó con Vidal y una posterior defensa simétrica para controlar lo que vendría después, el Liverpool con balón. Klopp finalmente se atrevió y utilizó su 2-3-5 en ataque posicional para conectar a sus centrales con sus laterales. Los cambios de orientación de Van Dijk, Matip o Fabinho hacia Alexander-Arnold y Robertson hicieron muy ancha la defensa del Barça, dejando líneas de pase, cabos sueltos, por donde poder soltar a los interiores y acumular una cantidad ingente de efectivos sobre el área. La ausencia de gente veloz y amenazante en la transición culé y la impresionante agresividad y calidad posicional de la presión tras pérdida de los ingleses dejaron al Barça en mucho menos de lo que en teoría podría exprimirse en favor de un sistema ofensivo rival tan extremo. Pero más allá del pressing hombre a hombre, a todo campo, o del efecto del 2-3-5, lo que se inoculó en la mente del Barcelona es lo que sucedió desde el minuto 15 o 20 aproximadamente. Porque los blaugranas ganan peso con la pelota, más hacia la media hora de partido. Sin embargo, es una consecuencia de la decisión tomada por Klopp, que decide esperar. Aunque Arturo Vidal y Sergio Busquets interpretan bien algunas acciones puntuales para cambiar la orientación y despresurizar el ahogo del rival, es el Liverpool quien maniobra por decisión propia. El Liverpool domina los tiempos.

Klopp dominó el duelo mental desde su pressing y su 2-3-5. El Barça acabó evaporado

Lo que sí hace bien el Barça es ocupar el campo cuando activa su circulación de balón en la parcela contraria. Vidal, Roberto, Messi y Busquets suman tiempo con balón, y lo hacen progresar, pero si uno recuerda el error de Alba, y uno prácticamente calcado de Roberto un minuto después, si uno recuerda el ritmo que desprende el juego del Liverpool defendiendo hacia delante, se ve al Barça reconociendo la inferioridad y la poca amenaza que su sistema ofensivo dispone para revertir la dinámica. Se constata que en Anfield, los de Valverde no pudieron disputar ni discutir los ritmos de juego, hallando a un Liverpool poderosísimo. Es así como se llega al descanso, con un ambiente enmascarado, en el que se puede pensar que el Barça templa la escena y aminora el ritmo. Un espejismo que, por más que desde el 7′ hasta el 45′ la creación de ocasiones del Liverpool se reduzca, se comprueba que todo sigue estando en la mente. Y que si Klopp forzaba, el pánico entraría en escena para paralizar a su rival.

Un nuevo error de Alba activa el 2-0 y desde ahí es muy difícil encontrar culpables en directo. El 2-0 ejerce de apagón y encontrar el interruptor de la luz entre una marea de inconscientes que ya no van a parar para impedirlo es tarea imposible. El factor ambiental, muy reducido en el fútbol moderno, pero con márgenes para condicionar como lo hace Anfield Road, en comunión con el proyecto que le ha llevado a dos finales de Champions consecutivas, hace acto de presencia. El grito que se escucha es tan ensordecedor como la ausencia de plan que se vislumbra en las filas azulgranas. Porque al 2-0 le sucede un 3-0 que expone las dudas del más calmado. Piqué no está para apagar fuegos. En el área los pilares caen y Klopp y sus chicos culminan su obra con un momento, el del 4-0, que al menos sí puede servir como prueba gráfica de lo que la mente del futbolista es capaz de crear en favor y de pararse en contra. El colofón a la cúspide levantada por Jürgen de la Tormenta, el dueño de una sonrisa que siempre encuentra recompensa a su locura razonada.

Instaladas, integradas y asimiladas las bases de equilibrio y control que Valverde imprimió en el día a día, los culés han incluído matices relevantes en su manera de ocupar el campo y sacar la pelota desde abajo. Es el andamiaje de Valverde uno de esos que posibilita y fomenta que todo tipo de jugadores, de distinto perfil, logren potenciar la idea sin perder demasiado por el camino. No es casualidad que jugadores como Lenglet o Arthur se hayan convertido en piezas de primer nivel, o que Vidal y Semedo hayan podido sumar desde el banquillo en momentos y escenarios concretos. El Barça no ha perdido las virtudes de control posicional, ritmo y cadencia características para integrar por el camino un renovado dibujo -4-3-3- y jugadores nuevos con rango de titular.

La estructura de Valverde encontró en Wembley la llave de paso hacia el caudal

Arrancó Valverde entendiendo los tiempos de jugadores que de un modo u otro iban a entrar en el ‘XI’ para modificar ciertas rutinas de ataque. Coutinho fue el interior izquierdo, mientras Dembélé ocupaba el extremo de dicho costado, pero rápidamente se comprobó la discontinuidad de ese sector y las dificultades para mantener viva la constante de Valverde, constituida por jugar con líneas juntas, tomar decisiones acorde a la altura ocupada y encontrar una circulación de balón lo suficientemente continua y segura como para no perder la pelota antes de tiempo. Entonces, el Barça despegó en Wembley. Allí, el Tottenham se desdibujó tratando de robar al pie, pero el Barça hizo clic mental. Encontró en Arthur Melo la llave para cambiar de dibujo sin modificar la esencia del sistema, le vio dar muchos pases sin perderla y halló el santo grial. El equipo hizo pie en la pared para tomar impulso en la temporada. Aquel día comenzaría el proyecto 2018-2019.

Hallado el camino que a sus principales competidores les costaría toda la temporada encontrar, el Barça ya tenía la idea, la estructura y las piezas para que Leo Messi comenzara a marcar el ritmo. El argentino partió nuevamente desde la derecha, pobló el centro y siempre se asoció con los del sector izquierdo: eso no cambió. La banda derecha fue de nuevo un espacio vacío que únicamente ocupó y potenció la individualidad que durante un tramo concreto de temporada, entre diciembre y enero, mayor fluidez le dio al sistema. Si primero fue Melo, fue después Dembélé quien elevó el juego del Barcelona a un estatus superior. El francés se mostró al Camp Nou como un jugador eléctrico, lo conocido, pero también sensible en el toque, hábil en la asociación, inspirado en lo más arriesgado y con goles en cada bolsillo de la mochila.

Arthur, Dembélé y los centrales explican el camino recorrido en lo competitivo

Junto a ellos, no se terminó de despejar la duda de la banda izquierda. Fue allí, entre lesiones y adecuaciones, donde Valverde preparó un espacio para el siguiente nombre en integrar: Philippe Coutinho. El brasileño, que está finalizando mucho mejor el curso, sigue necesitando tiempo, pero parece que lo invertido va devolviendo dividendos. Coutinho sigue encontrando dificultad para recibir al pie, ordenar esa zona del campo, asociarse con un compañero y mejorar la jugada. A nivel de técnica y creatividad, es un jugador discontinuo y por eso la banda izquierda continuó siendo de Jordi Alba, una de las grandes individualidades del sistema. Sigue siendo igual de determinante al espacio para recibir de Messi y encontrarle después, no ha surgido aún el antídoto total, pero la suma de registros ha concedido al Barça un plus en los dos primeros tercios.

Por último, aunque la cantidad de fechas de un campeonato de regularidad hagan olvidar determinados flashes o secuencia determinantes, Marc André ter Stegen puede decir bien alto, como sus paradas a la escuadra, que no hay portero tan diferencial en el mundo cuando suma paradas de valor gol con incidencia en la toma de decisiones de su equipo cuando recibe al rival con las líneas alzadas. El alemán fue la última valla a derribar si por el camino, el rival se saltó a la gran pareja de centrales de la Liga 2018-2019. Si Umtiti fue capaz de erigirse como central dominante mientras Piqué tropezó más de la cuenta en la 17-18, la dupla Piqué-Lenglet es principal culpable de la recuperación defensiva del equipo, que comenzó muy poco fiable en sus constantes futbolísticas. La temporada de Piqué sólo puede catalogarse de excelsa, mientras Lenglet ha convencido, con su equilibrio y economía defensiva, a todos los más dubitativos. La defensa del área, la gestión de los mano a mano y los contragolpes, el juego directo. El Barcelona 2018-2019 ha hecho todo lo necesario, de atrás hacia delante y viceversa para que Leo Messi marque las diferencias. No ha pedido demasiado el argentino en esta ocasión peor sí le ha dado Valverde el marco adecuado para seguir haciendo historia.