El Espanyol se apoyó mucho en sus puntas: Calleri + De Tomás

A Abelardo Fernández siempre le han gustado los retos. Y por el momento la reacción ha sido instantánea. Sufriendo más de lo que seguramente le hubiese gustado, después de ponerse cero a dos al poco de empezar la segunda mitad, los gestos de los jugadores del RCD Espanyol tras el pitido final hablaban por sí solos: el equipo está compitiendo. Y esto es algo que, sumado a lo anterior, tampoco se había podido ver todas las jornadas. En un 4-4-2 muy junto, con la distancia razonable entre la línea defensiva y los atacantes, incorporando muchos efectivos en cada ataque y defendiendo con todo el bloque, tanto en la presión, con la que consiguió sorprender al Villarreal desde el arranque, como en el repliegue, acumulado multitud de piezas por dentro y basculando de lado a lado, el Espanyol de Abelardo se acabó imponiendo en La Cerámica pese al empuje del Villarreal en la segunda mitad, tras unos 45 minutos iniciales de presión, repliegue y fútbol de Abelardo.

Y es aquí donde aparece el otro gran protagonista del texto. Raúl de Tomás también ha caído de pie en su nuevo equipo. Muy activo desde el principio, viniendo al apoyo, en un gesto muy característico, descargando el balón fuera con ambos pies, conduciendo e inventándose, en suma, una gran cantidad de jugadas para sí mismo, y por supuesto  para el equipo, el delantero madrileño es un ‘9’ de lo más autosuficiente. Siempre lo ha sido. Y por ello ha llegado al RCD Espanyol del ‘Pitu’ Abelardo. Recibiendo a todo tipo de alturas, alejándose del balón para dar amplitud, ganar profundidad y atacar el segundo palo, como en la acción del 0-2, Raúl de Tomás es un futbolista muy completo técnica y tácticamente. Jugando con Calleri en la misma línea pero a diferente altura, escalonados en un escenario en el que, uno más abajo y otro más adelantado, cuando no uno dentro y otro fuera, no llegaron a pisarse en ningún momento, el RCDE encontró en sus puntas el apoyo perfecto para progresar, juntarse y después atacar en el área.

Abelardo mantuvo su 4-4-2, ya con Melendo desde la derecha

El Villarreal apretó mucho en la segunda mitad, después del uno a dos, con Moi Gómez en el costado izquierdo, como viene siendo habitual, y Cazorla -izquierda- y Trigueros -derecha- en los interiores, dominando y haciendo valer su superioridad numérica. Y si bien es cierto que el resultado, por volumen y calidad y de las ocasiones, pudo acabar siendo otro muy diferente al definitivo, ya con Ontiveros y Rubén Peña también sobre el campo, este nuevo RCD Espanyol ya ha completado dos logros valiosísimos en los dos primeros  partidos (de Liga) de Abelardo Fernández en el banquillo: un resultado positivo ante un ‘grande’, que encima vale doble por ser el derbi ante el Barcelona, y una de esas victorias que, por lo sufridas que son, acaban haciendo un callo competitivo en el grupo.

Abelardo apostó en su primer partido por su clásico 4-4-2

En un bloque medio que cedió la iniciativa desde el arranque y fue concediendo metros con el paso de los minutos, el nuevo RCD Espanyol de Abelardo se presentó como un equipo eminentemente reactivo en todas las fases del juego. Sin la posesión, como más tiempo estuvo durante la primera mitad, y con ella, que fue como jugó el último tramo antes del descanso (después de haberse adelantado en el marcador), la intención fue en todo momento parecida. Al acecho. Esperando su oportunidad. Sin presionar -o no con demasiada insistencia- los primeros pases de su rival, que iniciaba siempre desde atrás sin necesidad de hacer recular a Busquets entre medias de los dos centrales, el 4-4-2 de Abelardo, con Darder y Calleri como piezas más adelantadas, pretendía hacerse fuerte por dentro para después atacar el espacio. Pero la altura de su disposición, y el hecho de querer salir siempre en largo, imposibilitó cualquier opción (conato) de contragolpe con espacios.

Clément Lenglet fue quien mejor entendió este escenario. El jugador francés es uno de esos centrales que siempre provoca con el balón en los pies. Todo lo que toca lo mejora. Y cuando no conduce para dividir, superando a su marcador y atrayendo a un segundo para después activar al hombre libre a su espalda, en una acción que ya ha hecho suya, es capaz de buscar en vertical al compañero alejado o incluso de cambiar la orientación del juego para girar y desplazar el posicionamiento defensivo de su rival. Pero al margen de cómo iniciase Lenglet todas sus acciones desde el perfil izquierdo de la zaga, lo cierto es que el ataque posicional del Barcelona fue bastante deficitario en todos los términos. Casi tanto que como más y mejor llegó el equipo en la primera mitad, ya con 1-0, fue cuando pudo correr en el momento en que el Espanyol dio un paso al frente.

Valverde introdujo a Vidal en el interior derecho, el interior alzado

En la segunda mitad, cuando más lo necesitaba su equipo, Luis Suárez dejó dos acciones propias de lo que siempre ha sido (a pesar de sus piernas en los últimos años): un súper clase. Un delantero de época. Y, muy probablemente, el mejor delantero centro de la última década. Bastante activo en el desmarque de apoyo, como de costumbre, y más acertado de lo habitual, yendo y viniendo, moviéndose de arriba abajo y de dentro hacia fuera, el uruguayo se inventó dos recursos técnicos -entre el remate y la asistencia con el exterior- realmente absurdas para cualquier mortal.

Una actuación que nadie más en su equipo acompañó, a excepción del de siempre, que con muy poco estuvo a punto de volver a reventar un partido en beneficio de su equipo, y que el Espanyol, en situación de superioridad numérica, aprovechó para castigar en el último tramo. Con Wu Lei en punta, dejando a Vargas -derecha- y Darder -izquierda-, manteniendo así la estructura del 4-4-2, Abelardo consiguió a través de los cambios hacer manifiesta esa ventaja numérica. Saliendo, juntándose y corriendo por fuera, donde siempre tenía un hombre más que el Barcelona, que defendió en un 4-3-2 tras la expulsión de De Jong, el Espanyol consiguió transitar varias veces, antes y después del empate a dos definitivo. Un resultado que debería darle confianza al equipo blanquiazul en esta nueva etapa, y que, entre otras muchas cosas, mantendrá una semana más encendido el piloto de emergencia en clave Barcelona.

Reguilón remató 5 veces y tocó el balón otras 8 en el área rival

El de Collado Villalba fue el mejor futbolista del Espanyol-Sevilla. Rompiendo siempre en vertical, muchas veces antes de recibir el esférico, el lateral izquierdo consiguió meter a su equipo en campo rival a través de su permanente actividad física. A diferencia de Sergio Escudero, que muchas veces asumía la responsabilidad de hacer avanzar al Sevilla con el balón controlado, Reguilón consiguió ante el Espanyol que todo el bloque corriese detrás de él. Si bien es cierto que el sistema, en lo práctico, no consiguió completar los movimientos que este iba realizando, consiguió azotar varias veces el 4-4-2 del Espanyol hasta el punto que, en un rechazo que quedó muerto tras un remate de De Jong y la posterior intervención de Diego López, esa vivacidad -que tiene mucho de piernas pero también de cabeza- le llevó a finalizar la ocasión de su equipo en el área pequeña. Una actuación, eso sí, que no quedó ahí, sino que a pesar del bajón -lógico, por otra parte- que dio el equipo en la segunda parte, Reguilón continuó tirando del Sevilla FC hasta el 90′.

Diego Carlos, Joan Jordán y Nolito también destacaron ayer

Además de Reguilón, el Sevilla cosechó otras tres buenas noticias en lo individual. Nolito, por proximidad con el protagonista de este texto, puso de manifiesto que, por más pies que piernas, puede ser una pieza muy útil para Lopetegui. Y más si el propio Reguilón se afianza definitivamente en el lateral izquierdo. Joan Jordán, que fue interior derecho, en primer lugar, e izquierdo, tras la entrada al campo de Gudelj, y le dio bastante empaque al Sevilla con y sin balón. Y Diego Carlos, el central derecho, que le permitió al conjunto seguir la carrera de Reguilón en campo rival sin necesidad de mirar en ningún momento a la portería de Vaclik. Cuatro piezas que le permitieron al Sevilla competir más y mejor. Con más balón, en la primera parte. Y con algunos metros de más ya en la segunda.

El Espanyol echa en falta la figura de un ‘9’ que domine el apoyo

David Gallego tiene trabajo por delante. El Espanyol no consiguió aprovechar nunca el hecho de que sus extremos -Vargas, por izquierda, y Melendo, por derecha- jugasen a pie cambiado. Y no porque estos no se ofreciesen dentro del carril central, sino porque el equipo tuvo serias dificultades para hacerles llegar el esférico con verdadera ventaja. La poca iniciativa de los dos centrales con el balón en los pies obligó a Marc Roca a jugar muy abajo, extremadamente lejos de los dos extremos, y eso dibujó un escenario en el que estos, ante el manifiesto conflicto, debieron ofrecerse siempre en una posición sin apenas margen para superar a sus pares más próximos -Joan Jordan+Fernando/Óliver-. Algo que David Gallego trató de corregir con la entrada de Darder. Situando a un jugador que, a diferencia de Víctor Sánchez, recibía siempre por delante del balón. Pero no hubo reacción posible. Y ya de paso, viendo lo excesivamente corto de profundidad que se quedó el equipo en campo rival, a David Gallego seguramente le va a hacer falta un delantero que domine el desmarque de apoyo mejor que Wu Lei y Facu Ferreyra. Ya que el partido se quedó muy lejos de ambos.

El Espanyol ideó un plan muy reactivo, sin fisuras, incondicional

Jugado el choque en campo espanyolista la práctica totalidad del mismo, el plan visitante consistió en armar una línea de cinco y un rombo en mediocampo que impidiera al Barcelona progresar, imantar y arrugar al rival desde el pase filtrado y las conexiones cortas en la frontal. Como en otros tantos planteamientos, defender con la idea de que la pelota saliera por fuera y tener superioridad numérica en el corazón del área. El matiz es que tendría un hombre más en la zona de Jordi Alba, para ver y ajustar el envío o los envíos que recibe el lateral izquierdo culé cuando activa sus desmarques milimétricos y punzantes, con los que gira el cuello de la zaga rival con su cambio de ritmo.

Para el Barça, crear una superioridad estable acercando jugadores a la zona del balón no era sencillo, pues el tráfico de blanquiazules, una vez apostaban por un bloque bajísimo, era mucho mayor que el de barcelonistas. En izquierda, con todo más parado, los movimientos de Coutihno y los apoyos de Suárez eran realmente improductivos, conocidos los problemas de ambos para interpretar y mejorar las jugadas en espacios que, ayer, eran todavía más estrechos que de costumbre. Messi, que intervino poco y no se dejó caer por esa zona, estuvo más pendiente de mantener la altura en la última línea, siendo más delantero que otras veces, y bajando, ahí sí, cuando la pelota se acercaba a su sector. Entre las virtudes culés estuvo un Rakitic que trazó movimientos agresivos para limpiar algunas zonas o para directamente probar suerte desde atrás.

El Barça controló sin problemas tras pérdida y por eso pudo acercarse al detalle para ganar

Orquestado el plan, el Espanyol robaba muy atrás pero si de por sí cuesta el doble que en cualquier otro campo escapar de la presión culé y montar un contragolpe de calidad, el once inicial de Rubi careció de poderío en los duelos individuales y de verdadera velocidad para trasladar la pelota, tanto en lo colectivo como en lo individual. Piqué y Lenglet manejaron a la perfección el inicio de esas jugadas, mientras Melendo y Pedrosa, ligeros y ágiles, quedaban desactivados cuando se medían con Semedo, sin carrocería ni potencia para inventarse una ventaja individual con balón al pie o al espacio. Visto así, el tiempo parecía jugar a favor del Barça, pues el Espanyol estaba conviviendo con un achique continuo, adquiriendo más boletos para un error puntual, un despeje desafortunado o algún truco de Lionel Messi, que terminó con la resistencia espanyolista para sumar otros tres puntos en la competición que domina desde siempre.

Rubi ha posicionado a Wu Lei en la banda izquierda del 4-3-3

Desde su llegada al equipo blanquiazul, Wu Lei promedia veinte envíos y 3 regates por partido. Una cifras muy similares a las que traía de Asia (21+3), y que le han dibujado un nuevo horizonte al cuadro periquito. El 4-3-3 de Rubi sigue siendo un sistema ciertamente canónico en su relación con el esférico. Saliendo siempre desde atrás, con Marc Roca situado entre centrales para crear una primera superioridad en su fase organizativa, y con los dos interiores, Darder y Granero, en diferentes alturas para tender un primer apoyo y profundizar en campo rival, el Espanyol maneja una amplia gama de recursos para hacer progresar la acción. Pues además de los interiores, el hecho de que Melendo esté actuando como (teórico) extremo le está dando un plus al colectivo entre líneas. Algo que, con tantos pasadores en zona de tres-cuartos, incluido el propio Borja Iglesias, que vacía mucho el área pare recibir de espaldas, justifica la importancia que Wu Lei está teniendo arriba.

Wu Lei y Rosales le están dando amplitud y profundidad al RCDE

El futbolista chino, que viene arrancando desde el costado izquierdo, es tremendamente vertical en sus movimientos. Ensanchando desde el pico del área, desde donde inicia todas sus acciones, la trayectoria de Wu Lei va siempre dirigida a atacar la portería. Tanto con el balón como sin él, el repertorio del ‘24’ está muy enfocado en castigar la integridad posicional del equipo contrario. Y de ahí que sus desmarques de ruptura sean mucho más comunes que los apoyos. Con Granero, Darder, Melendo e Iglesias cerca de la corona del área, el Espanyol genera una atracción desde el último tercio para la que Wu Lei, rompiendo dentro-fuera, y Rosales, bien abierto en el costado derecho, le están dando múltiples soluciones al equipo periquito cuando llega a la frontal del área con el esférico controlado.

A la espera de que vaya puliendo ciertas cosas que tienen que ver con su adaptación al ritmo de Primera, como la ejecución de sus remates sin apenas margen de maniobra, lo cierto es que su compenetración con Borja Iglesias está siendo muy positiva. Cuando el gallego desocupa el área para tirar el apoyo de espaldas a portería, el Espanyol ha repetido en numerosas ocasiones un movimiento que, con el compostelano activando al compañero libre de cara, acaba con el balón persiguiendo la ruptura de Wu Lei. De esta forma, la llegada del jugador chino ha dotado al RCD Espanyol de una interpretación -para detectar el espacio-, una velocidad -para romper en muy pocos metros- y una determinación -para irrumpir y chutar- que han provocado una reacción cuando más necesaria era.

Melendo volvió a recibir mucho y muy bien por dentro en Anoeta

Ayer, en la visita del Espanyol a Anoeta, ocurrió la enésima demostración de esto. Como sucedió ante el CD Leganés, Melendo volvió a cargar con todo el peso del equipo sobre su espalda. Con el Espanyol en una clara desventaja en el marcador, después de recibir dos goles en los primeros diez minutos, el equipo encontró una vez más en el ‘14’ la solución a muchos de sus problemas. Alejándose de la banda derecha -desde donde partió de inicio, con Baptistao por el otro lado- para recibir por dentro, la lectura de Melendo resultó fundamental para habilitar una línea de pase muy profunda a la espalda del mediocentro de la Real Sociedad. Una vía que el equipo supo exprimir de muy buena forma, consiguiendo dividir las atenciones en torno a la figura del propio Melendo. Con Marc Roca como pivote, acercándose mucho a los dos centrales del equipo, del mismo modo que ya lo hizo ante los de Pellegrino, las recepciones de Darder -derecha- y Granero -izquierda- consiguieron atraer a la primera línea de presión donostiarra. Y de este modo, debido a que Merino se encargaba del otro perfil, Melendo fue taladrando la grieta.

Rubi mantiene su apuesta por el ‘plan A’, como quedó demostrado

Para una propuesta tan vertical como la de Rubi, que pretende ir subiendo escalones a partir del posicionamiento de sus dos interiores, de las recepciones de sus dos (teóricos) mediapuntas y de la profundidad lateral de Dídac y Rosales, contar con un futbolista con las características de Melendo es toda una bendición para el equipo. El ‘14’ del RCD Espanyol domina como muy pocos a su edad (21 años) el juego entre líneas, sabiéndose alejar de su par, detectando la zona vacía que concede su rival y manejando, especialmente, la fórmula clave dentro del juego: tiempo y espacio. Una lectura táctica, por resumirlo de algún modo, acompañada de una potente calidad individual, que le convierten en un activo importantísimo para el Espanyol en estos momentos. Sobre todo si, como confirmó Rubi en la rueda de prensa posterior al triunfo ante el Leganés y volvió a quedar demostrado ayer en su desplazamiento a Anoeta, el equipo mantiene su firmeza en el ‘plan A’. Ya que el dinamismo de Melendo por el carril central es, por ahora, diferencial.

En cualquier caso, más le conviene al equipo que, además de potenciar a su centrocampista más en forma en estos momentos, Rubi consiga recuperar la regularidad en su modelo. Y para ello, al margen de Melendo, se antoja primordial que el Espanyol pueda volver a contar con la mejor versión de los Roca, Darder, Granero, Baptistao o Borja Iglesias. Porque si ellos están bien, como al principio de curso, el equipo estará en disposición de volver a juntarse más y mejor sobre el campo. De atacar mejor, pero también de defender con más firmeza -a la espera de que vuelva Hermoso-, y sobre todo volver a sumar con periodicidad. Un proceso para el que Melendo, ya sea como interior o como “mediapunta” más adelantado, destaca por la capacidad para sumar de manera muy directa. De toda crisis, como rige la economía, nacen oportunidades. Y Melendo, para un Espanyol al que le está costando reencontrarse con su pizarra, es una de estas. El ’14’ juega bastante bien al fútbol.

Marc Roca, Darder, Melendo y Sergio García fueron claves

Con Marc Roca muy abajo, incrustándose entre los dos centrales, el Espanyol se propuso superar la presión del Leganés a través del escalonamiento de sus tres centrocampistas. Con Melendo y Darder como interiores, y el joven mediocentro catalán ejerciendo como ancla en esta parcela, el cuadro blanquiazul recuperó en esta fase inicial del juego el ritmo, la precisión y el equilibrio perdidos al inicio de este periodo tan negativo. De esta forma, el Espanyol consiguió esquivar la primera línea de presión pepinera (Carrillo + En-Nesyri) gracias al posicionamiento de su pivote y al comportamiento de sus dos interiores. Con Marc Roca alejándose de la zona de influencia de los delanteros del Leganés, Rubi consiguió hacer valer su superioridad numérica por delante de los dos puntas de Pellegrino. Así, con David López, Roca y Duarte por detrás del balón, el equipo se aseguró de que cada acción naciera y progresase bajo su control.

Con Marc Roca entre centrales, alejado de los tentáculos de Carrillo y En-Nesyri, que hubiesen hecho todo lo posible por imposibilitarle el giro (si es que Rubi no se hubiese percatado antes del peligro), el Espanyol se apoyó mucho en sus dos defensores, David López y Óscar Duarte, para además de ensanchar la vigilancia del argentino y el marroquí, transportar el esférico hasta los dominios de Darder y Melendo. Con el primero algo más retrasado, recibiendo ese primer pase procedente de la zaga, aunque con la suficiente autonomía para moverse de un lado a otro y de arriba abajo según demandase la acción, y el segundo un escalón por encima, buscando ser profundo a la espalda de los centrocampistas del Leganés, el Espanyol consiguió de esta forma rebasar la presión con la que Pellegrino intentó recuperar a media altura para transitar al espacio.

Rubi, tras acabar el partido: “Necesitábamos ganar. Y lo hemos hecho. Pero nunca hemos dejado de creer en lo que hacíamos”.

Un escenario en el que Melendo y Sergio García, también escalonados entre sí, dotaron al RCD Espanyol de bastantes recepciones de gran calidad dentro del carril central. Estos dos futbolistas fueron, de hecho, dos piezas clave en las triangulaciones laterales. Con Melendo en una posición intermedia entre el lateral (Rosales) y el mediapunta (Baptistao) y con Sergio García ejerciendo como la arista más avanzada desde el otro sector, con el lateral (Dìdac) y el interior (Darder) en cuestión, el Espanyol organizó en ambos sectores dos mecanismos de doble dirección (vertical y horizontal) con los que hizo frente a la presión y/o repliegue de los de Mauricio Pellegrino. Un contexto en el que Borja Iglesias, por delante de todos ellos, cumplió con su clásica función entre el apoyo, acudiendo a recibir de espaldas al área, y el desmarque de ruptura, el cual sabe trazar indistintamente hacia la portería o hacia cualquiera de los dos costados. Con todo esto -aunque no de manera regular durante los 90’- y con el instinto de su delantero en el único disparo entre palos que el equipo realizó durante la noche, el Espanyol se llevó una victoria para la que Rubi se inventó el mejor resumen posible en la sala de prensa: “El resultado ha cambiado pero la propuesta ha sido similar a la de otros partidos. De cabeza y de fortaleza, hay que darle un diez al equipo”.

Borja Iglesias fue el gran nombre propio del primer tiempo

Armado en su 4-4-2, con Koke -por izquierda- y Correa -derecha- escoltando a Thomas y Rodrigo, Simeone orquestó de inicio una fuerte presión en campo rival sobre los primeros pases del RCD Espanyol. Lanzando a los dos puntas sobre los dos centrales rivales, cerrando el envío hacia fuera con los volantes y apretando por dentro con el doble pivote, el Atlético de Madrid se empleó a fondo por recuperar el esférico lo más cerca posible del área de Diego López. Una tesitura para la que el Espanyol tardó en encontrar respuesta. Colocando a Granero y Darder, como interiores, en paralelo a Duarte -que fue quien hizo de pivote ante la suplencia de Marc Roca-, y acercando al balón a Sergio García y Baptistao, Rubi adivinó de esta forma una manera súper práctica para escapar de la presión, reajustando ciertos roles y posiciones dentro del esquema. Jugando a muy pocos toques, dándole mucho ritmo a la circulación y, sobre todo, ganando tiempo a costa del espacio, el Espanyol respondió a la agresividad rojiblanca atacando de una forma vertical.

Con Baptistao y Sergio García picando entre líneas, recibiendo a los lados del pivote cuando los volantes acudían a la presión, el Espanyol consiguió superar las líneas del rival mediante envíos muy directos sobre los tres carriles. Fue, justo en ese tramo del encuentro, cuando Borja Iglesias se erigió como la mejor individualidad de los primeros 45’. Distanciándose de los centrales para recibir por detrás del doble pivote, dividiendo así las vigilancias defensivas, y machando a campo abierto a Godín y Savic, gestionando bien las transiciones tras cruzar la divisoria en inferioridad numérica, el ‘7’ blanquiazul comprometió en varias ocasiones la (débil) transición defensiva del Atlético de Madrid. Los locales no gozaron en la primera parte de posesiones de mucha calidad, aun juntando por dentro a Koke -que iba hacia el carril central, limpiándole así la banda a Saúl-, Griezmann y Correa, y sus pérdidas, algunas en zona intermedia, comprometieron la estructura.

El Atlético volvió a proteger su ventaja desde los espacios

Ya en la segunda mitad, con el marcador a favor, el Atlético volvió a proteger su ventaja desde los espacios y no con la pelota. Organizado en bloque bajo, con Montero como lateral izquierdo, Koke por derecha, Vitolo por el otro costado y Gelson arriba, al lado de Griezmann, el conjunto rojiblanco cedió toda iniciativa (30-70% de posesión) con el fin de castigar con espacios. Pero el dominio, esta vez con el esférico, volvió a corresponder al Espanyol. Con Piatti por izquierda, en el uno para uno con Arias, Rubi decidió orientar a su lateral izquierdo -primero Dìdac, después Pedrosa- hacia el vértice del área, mientras pobló el centro del campo con Melendo, Granero y Darder en busca de una superioridad que, con el Atlético defendiendo tan abajo, no terminó de ser manifiesta en ningún momento. Atacando en posicional, con el pie derecho de Rosales para cargar la zona de remate, el RCD Espanyol se acercó varias veces al área de Oblak, pero apenas lo intimidó. El Atlético de Madrid se llevó los puntos, sigue invicto como local en esta Liga (7V/2E) pero este 1-0, analizando en perspectiva, no trae ninguna nueva noticia a lo ya bien conocido a estas alturas de la temporada.