Ecos del Balón » Michael O’Neill

Coleman entendió el problema

Miguel Quintana — Sun, 26 Jun 2016 01:55:18 +0000

Aunque a su chicle ya no le quedaba rastro de sabor, Chris Coleman seguía masticándolo compulsivamente. La tensión de su mandíbula reflejaba a la perfección lo incómoda que estaba Gales sobre el césped. El marcador seguía señalando el 0-0 inicial, pero el partido que se estaba jugando era el que había preparado Irlanda del Norte.

Michael O’Neill ordenó una acertada presión selectiva.

Michael O’Neill golpeó primeroLa medida táctica que condicionaría toda la primera hora de encuentro resultó evidente desde muy pronto: al inicio de cada posesión galesa, la cual asumía por primera vez en este torneo, Michael O’Neill ordenó una presión selectiva sobre sus centrocampistas. Es decir, no era una presión coral ni organizada, sino individual y muy concreta. De forma agresiva, pero siempre muy ordenada y haciendo gala de un timing perfecto, los tres centrocampistas de su 4-5-1 debían morder a sus homónimos del hoy 5-3-2 planteado por Coleman.

Esto derivó en que una jugada se repitiera en un bucle constante: pase de un central galés a uno de sus centrocampistas, éste de espaldas recibe la presión inmediata de un norirlandés y, a partir de ahí, dos soluciones posibles: la conservadora, es decir, echar el balón atrás, o la más agresiva, basada en intentar de superar esa presión con un giro o un toque que conllevaban un gran riesgo. Normalmente, conscientes de que no tienen ese tipo de calidad, solían elegir la primera opción. Pero conforme pasaron los minutos y pesaron las dudas, comenzaron a tratar de eludir su marca. Y no sólo no lo consiguieron, sino que además perdieron varias veces el balón en zonas delicadas. Irlanda ya no parecía tan lejos del gol, Oliver Norwood estaba borrando de la Eurocopa a un Joe Allen que hasta ahora había encantado y, lo más preocupante, Gareth Bale estaba entrando muy poco en juego. Sólo Chester y Ben Davies, los dos centrales que escoltan a Ashley Williams, parecían poder hacer frente a una dinámica que estaba pudiendo con sus compañeros.

Chris Coleman no se quedó quieto; decidió intervenir.

Los cambios de Chris Coleman fueron clavesPero, entonces, Chris Coleman decidió actuar. Era pronto, quedaba todavía mucho partido y había opciones más conservadoras, pero Coleman no quiso esperar más. Y acertó. Primero con Hal Robson-Kanu (por Sam Vokes, que no estaba mal) y luego con Jonathan Williams (prescidiendo de una pieza clave como es Ledley), el técnico galés le dio a su equipo más herramientas con las que superar exitosamente la presión de Corry Evans, Steven Davis y Oliver Norwood. Por un lado, con el delantero iban a tener más movilidad por delante del balón, ensanchando y estirando el campo para ofrecer, de paso, más espacio a Bale. Y por el otro, con el menudo Williams Gales ganaba un jugador más capacitado para girarse, conducir y agitar. No es que Jonathan sea ningún súper clase, pero siempre que sale se muestra más útil y efectivo que futbolistas de más posibilidades, caso de un Ramsey que, hasta los cambios, volvió a ofrecer la pobre versión del día de Inglaterra.

Así, poco a poco, sin tampoco romper un partido que parecía una etapa llana de 240 kilómetros por las autopistas francesas, Gales fue encontrando mejores posiciones. Y en una de ellas, además, también pudo encontrar a Gareth Bale. Fue en el costado izquierdo. Desborde hacia fuera, centro con afán recaudatorio, despeje del central, balón para dentro y Gales a Lille para disputar los cuartos.

Foto: Matthias Hangst/Getty Images

Müller y Kimmich fueron la noticia

David León — Wed, 22 Jun 2016 01:45:30 +0000

Más allá de si es su mejor futbolista o no, Thomas Müller representa para Alemania la figura del miedo. Sus rivales pasan noches de pesadilla imaginando a Thomas irrumpiendo en el área, celebrando goles con su peculiar estilo. Pero Thomas andaba desapercibido en la Eurocopa. No se le veía, apenas remataba. Las tertulias buscaban respuesta para un hecho tan relevante. La obtuvimos ayer, en un Alemania-Irlanda del Norte de análisis imposible que, cosas del fútbol, puede ser muy importante para los de Low en el torneo.

Müller-Gómez y Kimmich, las noticias importantes para Alemania

Es justo decir que Irlanda del Norte no tiene nivel para competir ante Alemania. 90 minutos de juego arrojaron un 29% de posesión y un disparo realizado. Los de Michael O’Neill solo defendieron, pero al menos lo hicieron de una manera original que merece ser contada. Y es que el cuadro británico se marcó un 6-3-1, con Dallas y Ward a la misma altura que los otros cuatro defensas: Hughes, McAuley, Cathcart y Evans. No es que ayudaran atrás, es que eran laterales cuando Alemania atacaba, que era siempre. Un cerrojazo monumental.

Pese a la muralla irlandesa, Alemania atacó mucho y bien. Produjo ocasiones como para golear por escándalo, más de lo que ningún otro equipo de la Euro sería capaz. Ozil, escoradito a la derecha, demostróKimmich dio aire a la derecha que está bien. En cosa de cinco minutos inventó dos goles que no entraron. Mesut compartió mediapunta con Gotze, que centraba su posición al jugar Alemania con laterales en rol de extremos. Uno de esos laterales, Joshua Kimmich, fue una de las grandes revelaciones del encuentro. El del Bayern gustó: subió con soltura, manejando bien el balón en paredes y centros. Fue la primera noticia agradable para Low.

Alemania concede espacios y no parece que eso vaya a cambiar

La segunda fue sin duda la más importante de la tarde, ya que por fin resolvimos el entuerto Müller. Resulta que el crack agradece (¿necesita?) la presencia de un ariete que distraiga las marcas y se mueva en espacios cortos, como en su día sucedía con Klose. En ese sentido, Mario Gómez cuajó 45 minutos impecables, rellenando la zona de remate y limpiándola para las numerosas llegadas de Müller. Tantas fueron que, al descanso, lo justo hubiera sido un marcador de 5-0 con hat-trick del propio Müller. Para perplejidad de todos, Alemania no anotó más goles, en gran medida por la alucinante actuación del portero McGovern, que paró cosas increíbles. Alemania se cansó de atacar y en algunos instantes se relajó. Ahí quedaron expuestos los riesgos del sistema con laterales tan adelantados, riesgos que Irlanda del Norte no puede aprovechar, pero quizás otros sí lo hagan.

Foto: Shaun Botterill/Getty Images

No es Euro para delanteros

Miguel Quintana — Fri, 17 Jun 2016 01:55:29 +0000

El encuentro que enfrentó a Ucrania con Irlanda del Norte bien nos puede servir como resumen de lo que está siendo hasta ahora la Eurocopa 2016. El equipo más modesto, el británico, replegó en su campo, comenzando sólo a presionar a partir de la recepción del primer pase. Es decir, los de Martin O’Neill dejaban jugar tranquilos a los centrales, Khacheridi y Rakitskiy, y al mediocentro que bajaba a recibir, en este caso Stepanenko. Pero cuando estos querían conectar con los interiores o con los extremos encontraban muchas dificultades. Las líneas de pase estaban sobremarcadas, no había ritmo con balón, ningún toque batía línea y, al final, las estrellas de Ucrania, Konoplyanka y Yarmolenko, que no son medios sino atacantes, tenían que bajar hasta la divisoria porque no recibían pelotas. Y como a pesar de ser buenos jugadores no son superdotados en estas labores concretas, no pudieron marcar diferencias.

Éste es el sino de los delanteros en esta Eurocopa. Los Hazard, Lewandowski, Ronaldo, Ibrahimovic, Shaqiri, Müller o el propio Konoplyanka no están encontrando espacios para que sus nombres tengan el mismo impacto sobre los partidos del que tienen en las alineaciones. Ahora mismo, en Francia 2016, con la excepción muy debatible de Dimitri Payet, que cada vez es menos delantero y sí más centrocampista, sólo se está pudiendo desbordar a partir del pase. De la asociación. Por eso las grandes actuaciones del torneo hasta la fecha las firman Andrés Iniesta, Luka Modric, Toni Kroos o Marek Hamsik. Por eso Wayne Rooney, Oleg Shatov, Adam Nagy o Robbie Brady ya han sido protagonistas de sus partidos. Curiosamente, Irlanda del Norte no tiene a ningún jugador de este corte, pero le bastó con anular a los delanteros rivales, propiciar su precipitación a causa del bajo ritmo e incidir en la ansiedad de Ucrania para que, a balón parado, Oliver Norwood gritara ¡es ahora!