El inicio de campeonato del mundo del genio brasileño dejaba dudas, precisamente, por esta circunstancia. Brasil, sin su chispa para desbordar, quedó condenada a una preocupante falta de desequilibrio, resuelta de forma puntual gracias al devastador golpeo de Philippe Coutinho, que deshizo los 0-0 de los encuentros contra Suiza y Costa Rica con sendas finalizaciones, y puede decirse que también contra Serbia, después de asistir con maestría a Paulinho. Sin duda una solución de emergencia más que válida en un Mundial, pero quizás insuficiente como para lograr el Hexacampeonato.

Coutinho, desde la pegada, ha arreglado los problemas de desborde de Brasil

Contra México, apareció el Neymar que deja la sensación de ser imparable, y ese sí es un argumento como para considerar a un equipo brasileño con un amplio número de alternativas, más allá de la del futbolista del PSG, principal candidato al título. Y es que el planteamiento de Juan Carlos Osorio, de nuevo adaptado al rival, puso en apuros a Brasil en el inicio de partido. El técnico colombiano modificó el once habitual en los tres primeros encuentros para dar paso a un 4-3-3 en el que la intención era robar sobre el primer pase de Brasil para, con una transición veloz y vertical, llegar al área de Alisson.

Osorio lo buscó con dos matices. El primero fue introducir a Rafa Márquez como pivote, para poder adelantar a Guardado y Héctor Herrera en busca de esos robos, y la segunda fue comenzar con Carlos Vela en izquierda e Hirving Lozano en derecha, a pie natural, quizás pretendiendo aprovechar el espacio que iba a quedar a espalda de los laterales brasileños, y además obligar o bien a un central a salir a esa ayuda, además de huir de Casemiro, ya que en caso de haber buscado diagonal interior en conducción de sus dos hombres de banda, la defensa hubiera sido más cómoda para el mediocentro del Real Madrid.

Aunque México empezó mejor, Brasil cambió el guión por sistema y calidad

México dominaba, pero Brasil demostró una cintura tremenda para resolver problemas, y probablemente ese es uno de sus grandes valores como conjunto. La defensa de la canarinha pasó a realizarse en 4-4-2, y ahí Brasil empezó a encontrar caminos hacia la portería rival. Coutinho abierto sobre izquierda y Neymar totalmente descolgado, como segundo punta, pasaron a ser la principal amenaza. Brasil saltó así la presión mexicana, con el culé a una altura y el jugador del PSG en la siguiente, y la presencia de este último en el último tercio comenzó a hacer comprender al equipo norteamericano que, cualitativamente, estaba por debajo.

Con Brasil estirándose y metida en campo rival de forma más constante llegó el flujo de ocasiones, fruto por un lado de la tremenda capacidad de desequilibrio individual, donde, además de Neymar o Coutinho, destacó especialmente un excelso Willian, y por otro del ritmo asociativo que la canarinha encontró en varios momentos de la segunda mitad. Si presionas al poseedor, el atacante brasileño sale con un regate, y si decides conceder menos espacio, una buena versión de Neymar genera una serie de ventajas que al final acaban aprovechando sus compañeros. Hasta el momento, la victoria más rotunda de estos octavos de final, por fondo y forma. Enorme trabajo de Tite.

México lleva seis Mundiales consecutivos (desde Estados Unidos, en 1994) sin pasar de octavos. En esta ocasión, la empresa será muy complicada porque, si ya lo era de por sí, el hecho de que Rusia ya haya despedido a Alemania, España y Argentina convierte, un poco más si cabe, a Brasil en la gran favorita para, casualmente, alzar su sexto entorchado de la Copa del Mundo. Un objetivo para el que, eso sí, antes deberá superar al cuadro de Juan Carlos Osorio, una selección que ha despertado sensaciones del todo dispares a lo largo de la fase de grupos. Porque si bien es cierto que el efecto mexicano se ha ido diluyendo con el paso de las jornadas esto, en cambio, encuentra su explicación en el contexto que, ante Corea del Sur y, sobre todo, Suecia, se le ha venido atragantando al conjunto de los Guardado, Vela e Hirving Lozano: cuando no tiene espacios.

Thiago Silva viene mostrándose muy seguro en defensa

Porque ahí, cuando México ha debido abordar una propuesta mucho más pragmática de la que le propuso Alemania, el sistema de Osorio ha venido sufriendo. Un escenario que quizás no se vaya a encontrar ahora ante Brasil, pero el conjunto de Tite viene mostrándose muy fiable a la hora de defender la portería de Alisson. Una faceta en la que está destacando un futbolista por encima del resto: Thiago Silva. El veterano central del PSG se está mostrando contundente a la hora de despejar su área, muy maduro con el balón y sosteniendo, en base a todo ello, el juego de la selección canarinha unos cuantos metros por detrás de Coutinho y Neymar Jr.

Japón busca la fórmula para detener a los galgos belgas | BEL-JAP

Japón ha dejado una sensación muy fresca durante la fase de grupos de este Mundial de Rusia. Futbolistas dinámicos, de buen pie, capaces de encontrar un ritmo asociativo muy alto y de generar desequilibrios a través del pase y la conducción. Sin embargo, la gran pregunta nipona frente a la Bélgica de Roberto Martínez será cómo y dónde pierde la pelota. Es cierto que la defensa posicional del cuadro europeo no tiene un filtro de primer nivel -al final Kevin de Bruyne es el segundo pivote- y ahí deben agarrarse los asiáticos para confiar en que puedan finalizar jugadas en posiciones que le den realmente opciones de gol.

El contragolpe belga, la gran amenaza de Japón

No obstante, las características de Japón deben encajar muy bien en el juego de transiciones del equipo belga. Las características de los futbolistas titulares del equipo entrenado por Akira Nishino obligan a abrir a las piezas y buscar jugar en campo rival, y cada robo de Bélgica va a ser una prueba de fuego para un equipo que será muy complicado que no sufra cuando busque detener a De Bruyne, Hazard y Lukaku corriendo al contragolpe. Si el delantero del Manchester United ya está marcando la diferencia en Rusia, el choque de los octavos de final debería de darle un escenario casi idílico para seguir reforzando su confianza.

Mexico perdió una oportunidad de competir liberado

Y es que su mayor debe en esta fase de grupos ocurrió cuando el premio estaba muy cerca y sólo tocaba mantener la distancia con la posibilidad de no estar a la altura, es decir, saber manejar el contexto. Ante una Suecia que terminó siendo justo lo que ellos esperan ser, los mexicanos se desvanecieron ante la gran fortaleza escandinava, esto es, simplificar las cosas y aplicar un minimalismo táctico alejado de cualquier alarde.

El plan sueco fue más que notable

El partido arrancó así. Mexico dispuso de sus seis hombres de confianza entre medular y ataque, provisto de movilidad en tres cuartos, agilidad en el ‘9’ y dinamismo en la media, pero no contó con la inteligencia de una Suecia creciente en lo táctico y vibrante en la espera y la recuperación. El bloque medio y bajo sueco se convirtió en una pequeña tortura para Mexico, pues le pidió moverla muy rápido y encontrar desborde interior si no quería chocar con un verdadero muro en el área. Y eso Mexico se lo pide, en su gran mayoría, a Carlos Vela, un jugador de gran talento pero de conexión irregular. La movilidad corre a cargo de Chicharito e Hirving, el despliegue y la ocupación de espacios para Herrera y el desplazamiento para Guardado.

Los de Osorio cedieron en la segunda mitad

Lo que no escatimó Mexico fue esfuerzo, llegada y soltura posicional para sus laterales. Y ahí pescó, en río progresivamente revuelto, Janne Andersson. Sus puntas, Berg y Toivonen, trabajaban con un sentido específico sobre los mediocentros rivales. La idea era que Guardado y Héctor Herrera les superaran en altura sobre el campo, que traspasaran su posición, quedando entre su posición y la de la medular sueca. Una vez ellos superaban esa línea y los laterales desahogaban, Suecia ensamblaba el carril central y buscaba un contragolpe en el que Berg caía a una banda y Toivonen fijaba una marca con su corpachón. Y Suecia, efectivamente salía. Pudo hacer muchas veces, con conducciones de un irregular Forsberg, pero táctica y mentalmente tenía el partido completamente en su mano.

Suecia fue mucho más definida en los 90 minutos

Osorio no pareció atender al desajuste y la inferioridad, y la segunda mitad consumó en el electrónico la peor de las circunstancias: Mexico dejó de intervenir en pos de su propio control. Desde el primer compás de la segunda mitad, las líneas centroamericanas no guardaban una lógica interna. Y perdido el orden, se potenciaba el error. Los tres goles recibidos fueron fruto de un estado de ánimo naciente, seguro que relacionado con el ímpetu del debut y el posterior liderazgo tras el segundo compromiso. Al tercer choque, se apagó la luz, en parte, méritos en consonancia, por el acierto sueco en provocarlo todo. Suecia fue tan real como hubiera querido ser Mexico.

El gol de Toni Kroos frente a Suecia puede marcar un antes y un después en la Copa del Mundo de la selección alemana. El conjunto de Joachim Löw tenía un pie fuera de Rusia, y de repente pasa a depender de sí misma para acceder a los octavos de final. El evidente subidón anímico tendrá que ser refrendado desde la táctica, ya que el vigente campeón ha venido dejando dudas a lo largo del torneo, que no fueron disipadas ni después de las variaciones que el técnico hizo en la segunda jornada frente a Suecia.

Alemania atacó mejor con Werner en banda

Alemania sigue mostrando problemas en su transición defensiva, y aunque la República de Corea esté eliminada, la amenaza de Son Heung-min será constante. A la duda de cómo Joachim Löw arropará a Toni Kroos precisamente para competir ante esta circunstancia, y también la composición de su ataque, que sufrió una variante relevante con la entrada de Mario Gomez y el paso de Timo Werner a la posición de extremo izquierdo, donde Alemania ganó bastante profundidad por el perfil izquierdo y presencia en el área con el delantero del Stuttgart.

Carlos Vela ante el 4-4-2 de Suecia | MEX-SUE

México deberá afrontar ante Suecia un contexto completamente distinto al que tuvo en sus dos primeros encuentros (Alemania y Corea). Y tendrá que hacerlo, además, con la necesidad de ganar para asegurarse su presencia en octavos, y hacerlo, además, como primera de grupo. Alicientes, más que suficientes, para que el duelo entre Osorio y Andersson sea uno de los más estimulantes en esta tercera y última jornada antes de entrar en las eliminatorias directas. La Suecia de Toivonen y Berg viene de ponerle las cosas muy complicadas a la Alemania de Kroos, Reus, Draxler y compañía, siendo fiel a sí misma, que es como también dejó fuera del torneo a Italia durante la repesca: un repliegue muy poblado, a partir de un 4-4-2 con muy poco espacio entre las líneas, donde el juego aéreo de sus puntas y las conducciones de Forsberg son sus mejores armas.

México necesitará del mejor Carlos Vela ante Suecia

Por ello, México deberá echar mano de las mejores versiones de Vela, Lozano y el Chicharito, los tres futbolistas que, moviéndose por delante del esférico (Guardado-Herrera), tendrán que encontrar la forma de superar el bloque medio-bajo del cuadro escandinavo. El primero (Vela) está haciendo de hilo conductor entre las partes: baja a recibir, como ante Corea, y a partir de ahí va conectando con los distintos puntos del sistema. Como, sin ir más lejos, Hirving Lozano. El del PSV vive mejor con espacios, pero tiene el regate y la determinación para también ser muy influyente en distancias más reducidas; para chutar o conectar con un Chicharito Hernández que, como hombre más adelantado dentro del sistema, viene dejando todo tipo de movimientos para recibir, tocar y descargar de espaldas.

Shaqiri para llegar a octavos | SUI-CRI

La fantástica remontada que Suiza logró frente a Serbia dejó al equipo entrenado por Vladimir Petkovic en una situación fantástica para acceder a la siguiente ronda, ya que el enfrentamiento directo entre Brasil y Serbia abre su abanico de posibilidades. Ante un combinado como el costarricense, que mete mucha gente detrás de la pelota y por lo general defiende bien su área y concede pocos espacios en campo propio, el cuadro helvético debe confirmar las buenas sensaciones mostradas ante Serbia cuando fue por debajo en el marcador.

Suiza fluyó muy bien con pelota tras comenzar perdiendo ante Serbia

Fueron dos los nombres que destacaron especialmente en ese escenario: Fabian Schär y Granit Xhaka asumieron la responsabilidad en los primeros pases, y entre ambos comenzaron a colar envíos entre las líneas rivales con una facilidad tremenda, a pesar de que los de Krstajic cuentan con varias piezas defensivas de gran nivel. Eso permitió aparecer al jugador más desequilibrante del equipo, Xerdan Shaqiri, que apareció para marcar la diferencia y hacer soñar a Suiza con el pase a la siguiente ronda. Ante Costa Rica, el del Stoke City debe volver a ser el faro en ataque.

Mitrovic ante Casemiro | BRA-SER

Aleksandar Mitrovic está siendo uno de los ‘9’ de la competición. El serbio es un delantero que mezcla de maravilla su juego de espaldas con una gran calidad para jugar de cara y dejar muy buenos toques fuera del área. Estas características encajan perfectamente ante la capacidad física de Brasil en su retaguardia. Los de Tite suman temple con Miranda, músculo con Thiago Silva y velocidad con Casemiro, por lo que será vital que el del Fulham sepa utilizar sus virtudes para hallar la manera de que sus compañeros ataquen en ventaja. Milikovic-Savic ayudará en el juego aéreo y la llegada a portería. Brasil aún no se ha sentido condicionada defensivamente y Serbia tiene armas para lograrlo.

Mitrovic será un arma de gran valor para los serbios

En esa labor de contención tendrá mucho que decir Carlos Henrique Casemiro, quien está asumiendo el papel que todos le presuponían en un sistema construido para que, hacia delante o hacia atrás, el mediocentro del Real Madrid permita a sus compañeros volar con libertad. No obstante, y aunque el secgor izquierdo es el lado fuerte del ataque brasileño, podría Casemiro tener que atender una banda erecha que no tiene dueño fijo en el lateral y por donde aparece una de las grandes amenazas balcánicas, la zurda de Aleksandr Kolarov.

Con los mismos jugadores, México logró desarrollar un plan de juego radicalmente distinto al visto contra Alemania

Al ver el once del técnico colombiano ante los asiáticos, quizás lo sorprendente fue que la estructura de medio campo en adelante estaba compuesta por los mismos jugadores. Contexto de partido absolutamente distinto, pero mismos futbolistas. Y el excelente rendimiento del cuadro centroamericano, tras haber obligado a una variación tan relevante, fue sin duda la gran noticia para Osorio. La adaptación al rival funcionó al milímetro, sobre todo en el primer acto, y a pesar de que México pasó de atacar corriendo a hacerlo pasándose el cuero, las ventajas aparecieron de forma constante.

Es cierto que la República de Corea, a pesar de ser inferior en lo cualitativo, no priorizó un repliegue descarado y los espacios entre líneas aparecieron, cuestión que México aprovechó francamente bien. Osorio dispuso a su equipo con pelota en algo cercano a un 4-1-3-2, donde Guardado quedaba siempre en posición retrasada, Layún, Héctor Herrero e Hirving Lozano abrían líneas de pase por delante, sumándose a esta circulación Carlos Vela, con Javier Hernández como referencia en punta.

La pobre defensa que hizo la doble punta coreana sobre Guardado provocó que el jugador del Betis activase de forma constante a sus compañeros, que encontraron espacio entre líneas con mucha naturalidad. La anarquía de Son Heung-min, en cualquier caso, estaba totalmente justificada. El equipo asiático necesitaba a su gran estrella como lanza de las transiciones, y lo cierto es que el jugador del Tottenham fue una amenaza enorme para la zaga del cuadro centroamericano.

A campo abierto, México sentenció el partido

En el segundo tiempo, México mostró esa capacidad que tiene para salir a espacios abiertos mostrada en la primera jornada, que la hacen un equipo muy versátil y rico en recursos. Con Héctor Moreno haciendo del robo un pase que bate líneas, e Hirving Lozano haciendo de conductor, más centrado, el equipo de Osorio tiró varias contras que demuestran que a campo abierto también hace mucho daño. Versatilidad táctica y confianza para creer en que, esta vez, sí habrá quinto partido.

México, en un 4-4-1-1, apretó a Alemania donde más le duele

México salió muy enchufada desde el principio. A través de un 4-4-1-1, en el que Carlos Vela se situaba por detrás del Chicharito cuando Alemania tenía el esférico, el combinado mexicano se mostró infinitamente superior al alemán durante los primeros cuarenta y cinco minutos. Con Herrera y Guardado más abajo, guardando el sito en mediocampo, las posiciones de Layún (por derecha) y Lozano (izquierda) hicieron muy ancha la disposición táctica de Osorio. Sin embargo, no queda ahí la cosa. Con el del Porto y el del Betis, como decíamos, por delante de la defensa, Osorio enfocó las figuras de Layún y Vela a entorpecer las funciones creativas de Kroos. Y el plan, pronto cosechó sus frutos. Alemania se caracteriza por ser una selección que ataca con muchos hombres al mismo tiempo. De esta forma, con el mediocentro del Real Madrid en el epicentro de la acción, es algo muy común que el bloque, una vez supera la divisoria, acumule seis-siete futbolistas en campo rival. Pero esto, como le volvió a suceder ayer, le obliga a asumir riesgos.

Con Kimmich ganando mucha altura, Werner cayendo hacia el costado, Müller entrando hacia la frontal, Khedira subiendo unos cuantos escalones u Özil moviéndose entre líneas, lo cierto es que Alemania no tiene –aparentemente- ningún problema a la hora de acercarse al área; sino que la cuestión, en cambio, reside en cómo llega a la presión tras pérdida. Y eso es algo que, con Herrera y Guardado defendiendo siempre de cara, ante las dificultades que experimentó Kroos para imponer su pie derecho, México –como en su día también hicieron Austria o Arabia Saudí- le hizo pagar muy caro: acribillando, con Vela conduciendo y Lozano desmarcándose a la espalda de Kimmich, la (débil) transición defensiva de Alemania.

Héctor Herrera comandó la victoria de Juan Carlos Osorio

Para la posteridad quedará documentada la salida por bajo de Héctor Moreno, desde el centro de la zaga, el control de espaldas del Chicharito, con el que consiguió sacar a la zaga teutona, y la posterior individualidad (conducción, recorte y disparo) de Hirving Lozano en el único tanto del partido. No obstante, la brillante actuación mexicana dejó otro nombre que rindió a un nivel altísimo en las distintas alturas a las que (tácticamente) fue sometido. Primero abajo, formando en paralelo con Guardado; después, con la salida de Vela –al que le faltó un puntito de brillantez a la hora de tomar sus decisiones-, unos metros más arriba para perseguir a Kroos; y, por último, más retrasado que al principio, aguantando la resistencia junto a Márquez en el 5-4-1; la de Héctor Herrera fue, con total merecimiento, una de las notas más altas de la contienda.

Kroos, con sus más y sus menos, fue el mejor para Alemania

Con México fundida y cada vez más aculada contra su propia portería, Toni Kroos comandó la embestida alemana. Sin Khedira, Plattenhardt ni Werner, Löw trató de echar el resto con Özil, Müller, Draxler, Reus, Brandt y Mario Gómez entre el área y sus alrededores. Y en esas, alejado de cualquier conato de presión mexicana, el ‘8’ de la selección teutona manejó a su antojo el guion del encuentro. Sus pases, mucho más profundos y verticales, incidieron en abrir una y otra vez el costado derecho, donde Kimmich llegó para plantarse varias veces sin oposición; más allá de la entrada de Raúl Jiménez, se entiende que para posibilitar un juego más directo. Pero, como acabó atestiguando el resultado, a Alemania no le funcionó esta vez aquello de hacer sonar su corneta.

Rozó el gol en algún que otro remate, a decir verdad. Pero lo que más le debe preocupar a Löw no es la falta de puntería, ni mucho menos; sino que su selección, más allá de complicarse la primera plaza del grupo, volvió a mostrarse especialmente endeble cuando debe correr hacia su propia portería. Kroos nunca ha sido un futbolista para ello. El resto, si no llega a la presión, se queda muy lejos de la altura del esférico. Y tanto a Hummels como Boateng, siendo sinceros, les falta cadera y velocidad –sobre todo en el caso del primero- para socorrer un incendio que, de no cortarse a tiempo, amenaza con propagarse en torno al doble pivote (Kroos-Khedira).

Este domingo debutará en Rusia una de esas selecciones que, alejadas del foco mediático de la grandes favoritas, bien podría acabar convirtiéndose en una de las grandes revelaciones de la Copa del Mundo. La Serbia de Sergej Milinkovic-Savic, Nemanja Matic, Aleksandar Kolarov o Dusan Tadic, a los mandos todos ellos del joven Mladen Krstajic, es un combinado al que le gusta atacar con muchos hombres, en oleadas, sin por ello alejarse de un fútbol relativamente pragmático. Algo que, si bien es cierto que multiplica sus opciones cerca del área, también entronca sus riesgos. Una baza que Costa Rica, en este caso, así como Brasil o Suiza en su debido momento, no debería infravalorar: por muchas piezas que acumula, Serbia no siempre presiona tras cada pérdida.

El doble pivote Matic & Milinkovic-Savic implica ciertos riesgos

Pues esta condición, hace de Serbia un equipo bastante frágil en cuanto a su transición defensiva se refiere. El doble pivote entre Matic y Milinkovic-Savic procura, por encima de cualquier otra cosa, equilibrar sus perfiles para que las diferencias entre uno –más posicional- y otro –que en realidad es un interior con mucho vuelo- no partan al bloque; como, aun así, muchísimas veces ocurre. A la hora de defender (desde el 4-2-3-1), Serbia se parapeta en un 4-4-1-1, en el que Ljajic –el futbolista más dotado técnicamente- se sitúa por detrás de Mitrovic. Ahora bien, por muchos y muy buenos nombres que acumule de inicio, el Mundial de Rusia será una buena prueba para medir el verdadero techo de una de las mejores generaciones serbias de los últimos años. Por lo menos, así suena.

Kroos frente a Guardado | ALE-MEX

Alemania y Mexico están en disposición de dar continuidad a las versiones más vibrantes y corales de este Mundial en lo referido a la salida de balón y protagonismo con el mismo. Los de Joachim Lów, mucho más verticales y fulgurantes en su cambio de ritmo y profundidad a la hora de crear y acelerar cada superioridad, están aún en disposición de corresponder al hiperofensivo cuarteto que rodea a Toni Kroos con un balance ataque-defensa de similar impacto y seguridad. No es descartable que el vigente campeón arranque, prosiga y finalice con ajustes en su mediocampo, incorporando un tercer centrocampista o quien sabe si un tercer central. Los teutones manejan cierto problemas para manejar la espalda de sus laterales y la carrera de sus centrales.

Löw tendrá qué decidir cómo rodear a Toni Kroos

Por parte mexicana, Juan Carlos Osorio ha mostrado un gusto por la rotación que podría tener configuraciones bien diferentes en el plano ofensivo. Si bien se espera a Andrés Guardado para cruzar la divisoria con el balón controlado y frustrando la presión del alta del rival, lo más escurridizo y talentoso estará en su trío de mediapuntas: Vela, Lozano y Corona. Necesita Osorio de la mezcla de los tres para que el del Betis y Héctor Herrera puedan llegar desde atrás para dominar la segunda jugada, una de las circunstancias del juego que más caracterizan el poderío y dominio de los de Löw.

A bailar contra la ordenada Suiza | BRA-SUI

Petkovic ha conseguido que Suiza se haya convertido en un bloque complicado de superar. Organización en campo propio, ayudas defensivas de los centrocampistas de banda y salidas verticales a partir de Shaqiri o Seferovic. Quizás precisamente por el hecho de debutar ante el combinado helvético, Tite ha decidido hacer un cambio de guión de última hora. Es cierto que la lesión de Dani Alves, la duda de Renato Augusto y el buen momento de Willian han ayudado, y lo cierto es que todo ha confluido hasta acabar en una selección brasileña más fluida con pelota.

La posición de Coutinho debe marcar el ritmo ofensivo de Brasil

Tite ha apostado por darle el interior izquierdo a Coutinho, formando un triángulo a diferentes alturas de primer nivel, compuesto por Marcelo, el futbolista del Barça y Neymar. Con ello ha logrado añadir al once a Willian, lo que ha provocado que la ausencia de Dani Alves en el sector derecho se haya notado menos en términos de creatividad. Parece que está propuesta puede ser una buena forma de desbordar el buen trabajo defensivo que ha desarrollado Petkovic, que a su vez tendrá que idear cómo sortear a Casemiro y sacar a los centrales brasileños del carril central, ya que estos tendrán trabajo debido al carácter ofensivo de sus laterales.

«Yo disfruto jugando pero en el momento en el que termina el partido… acabó el fútbol. Y me puedes hablar de lo que sea menos de fútbol, porque no me siento cómodo y no estoy a gusto»

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Carlos Vela es el caso de un chico mexicano que jugó siempre muy bien al fútbol pero que no supo tratar con su realidad. Dueño de un talento natural para moverse y relacionarse con un balón, su carrera en Europa no ha podido encontrar el techo que sus condiciones le habían dibujado como posibilidad, necesitando un refugio de relativa expectativa y moderado altavoz llamado Anoeta. Carlos encontró en San Sebastián el lugar concreto para desarrollar todo hasta un punto. Aquello donde terminaba Donosti y comenzaba todo lo demás no llamaba su atención; cualquier llamada que pudiera dar cabida a su potencial con una consecuente responsabilidad carecía de importancia.

A lo largo de su trayectoria, el mexicano decidió que la suma de retos que expusieran y retaran determinadas partes de su carácter no iban a ser atendidos ni colmados. Dar lo mejor de sí mismo no era compatible con un reto exterior desconocido que lo exigiera para probar dónde podía llegar su talento. Si ello podía conllevar un problema que no dejara expresar con tranquilidad su fútbol, no habría duda. Así pasó en su paso por el Arsenal y así pasó después con la selección nacional. Y por contraste y confirmación, así pasó en la Real Sociedad, el destino en donde se pudo ver al mejor Carlos Vela.

Como expresaba Miguel Quintana recientemente, los grandes talentos mexicanos que debían capitanear, precisamente, una generación concreta hasta lo máximo posible, no han podido dar con lo que les tenía reservado su mayor virtud. Desde que aparecieran en 2005, Carlos Vela y compañía, tuvieron que lidiar con una responsabilidad acorde a su talento. Y no era un talento cualquiera.

Chucho Ramírez: “Era fuera de lo normal para su edad. Tenía un enorme control a pesar de ser veloz. Todo lo hacía muy fácil. Es hábil e inteligente, un jugador completo (…). Piojo Herrera: Puede marcar una diferencia cuando él quiera, la cosa es que él decida cuándo. En su mente no está el ser considerado el mejor, lo hace por mero gusto”.

«En su mente». «La cosa es cuando él quiera». Cuando en el horizonte se plantean desafíos que encauzan una rutina hacia la mejora, todo es más sencillo. Pero la mentalidad del crack mexicano iba a una velocidad muy diferente, una a la que el fútbol ya dejó de ir. Muchas de las pocas declaraciones que dejó Carlos Vela en todos estos años se muestran incompatibles con todo lo que ha de manejar y sobrellevar una estrella de la Copa de Europa, algo que el talento de Vela anhelaba, no así su discurso.

“Hoy igual quiero una cosa, mañana otra. O igual llega el final y digo: estoy aburrido del fútbol y me retiro. Soy así, no sé por dónde puedo salir (…). En México no soy feliz, me siguen a todos lados, no me siento tranquilo, no puedo vivir en paz (…). En general nunca me adapté a la vida en Londres, al fútbol inglés. No era feliz (…). A Carlos no le gusta aparecer en los medios. No le gustaba dar declaraciones individuales (…). Ni en los buenos y los malos momentos soy de expresarme en las redes sociales ni en rueda de prensa. Soy una persona que siempre estoy en mi rollo y no suelo involucrarme en este tipo de cosas”.

Todo esto hace pie y toma cuerpo cuando en la temporada 2012-2013, Vela responde a la condición de crack en el fútbol español y por extensión, del fútbol de máxima élite. En la formidable Real Sociedad de Montanier, con Agirretxe en punta, Griezmann en la izquierda, Illarramendi, Prieto, Zurutuza e Iñigo, Vela firma 15 goles y 12 asistencias y lleva, desde la más pura determinación de cara a gol, a los donostiarras a la Copa de Europa. Su puntualidad y claridad para los gestos más definitivos y diferenciales contestan contundentemente a qué clase pertenecía. La que le hizo llegar al Arsenal de Wenger tiempo atrás. La que le convirtió en la referencia ofensiva del fútbol de su país.

Carlos lo tenía todo como segundo punta acostado a una banda. Abierto o cerrado, su arrancada para el contragolpe o el desborde en la frontal era un auténtico filón. A su salida indiferente, por ambos lados, aunque más hacia dentro, le añadía una definición y un disparo que disipaba cualquier duda. Montanier comprendió a la perfección las virtudes de su mediocampo, las de su referencia en ataque y las de su emergente talento francés. Y metido todo en el mismo saco, Vela explotó a estrella del campeonato. A la finalización de temporada siguiente, Vela estaba preparado para expresar su momento de forma, su plenitud como futbolista, en la Copa del Mundo de Brasil. Pero a su alrededor había demasiado ruido, y Carlos entendió que aquello iba a posicionarle allí donde comenzaba todo lo demás.

Piojo Herrera: “Su pensamiento y su compromiso están solo con su equipo, la Real. No lo comparto, pero lo respeto (…). Vela: «No nos engañemos más. El proceso de eliminatoria para nuestra selección fue muy difícil y severamente criticado. Mis compañeros de profesión, los distintos cuerpos técnicos que la han formado, los mismos dirigentes de la Federación, pasaron momentos muy complicados».

Y allí donde comenzaba todo lo demás Carlos Vela no pudo ser. Pero fue muchísimo.

Foto: PEDRO PARDO/AFP/Getty Images

En Europa todo va más rápido. Hay menos espacio para ejecutar y, sobre todo, menos tiempo para pensar. Todo debe ser automático.

Muchos equipos quisieron fichar a Hirving Lozano este verano.

La ventaja que tenía Hirving Lozano es que antes de llegar a Europa ya jugaba a un ritmo altísimo en México. Físicamente es ágil, rápido, elástico y eléctrico. Su toma de decisiones es más que correcta y, sobre todo, muy variada en la forma y en el fondo. Sabe moverse para recibir, pero también sabe desmarcarse para amenazar. Y, lo que es más importante, sabe que si puede realizar una acción en un segundo, ésta será mucho más decisiva que si la realizara en dos.

De ahí que su primer impacto en Holanda esté siendo sobresaliente. Hirving Lozano ha caído de pié en el PSV Eindhoven de Cocu por una cuestión de nivel y de adecuación. Su rango de movimientos son los propios de un extremo muy moderno. Es decir, busca recibir constantemente, al empezar en izquierda tiene el terreno abierto para conducir con diestra, puede mediapuntear llegado el caso y, además, sin balón se desmarca muy bien a la espalda de la zaga rival. Y esto le convierte en una amenaza doble: si el balón está en su zona malo para la defensa, pero si lo está por la contraria puede ser aún peor. Los 10 goles y 5 asistencias que lleva en 12 partidos en Holanda así lo demuestran. Hirving tiene mucho olfato tanto para marcar sus goles como los del resto (rechaces, segundo palo…).

Su velocidad conduciendo y su capacidad de desborde saliendo por ambos perfiles es lo primero que uno percibe del mexicano. A fin de cuentas es un estilete brutal. Pero es el resto de cuestiones lo que le convierte en un jugador especial con un futuro esperanzador en Europa. Porque es a partir de esa actividad constante, de esa intuición para la definición y de esa interpretación del espacio lo que permitirá a Hirving seguir luciendo sus cualidades más vistosas.

Foto: ALFREDO ESTRELLA/AFP/Getty Images

Éste último punto siempre ha sido muy conflictivo. El futbolista mexicano no es como el argentino o el brasileño; tienen diferentes motivaciones, ambiciones y expectativas, lo que les lleva a tomar caminos diferentes desde que son muy jóvenes. Esto, además de otras cuestiones que van desde la captación del talento hasta el desarrollo del mismo, han ido mermando la competitividad de un fútbol que por cantidad, pasión y tradición debería estar, como mínimo, un escalón más arriba. Pero el caso es que esta hornada de 2005 parecía diferente. Tenían más calidad física, habían crecido en un entorno más profesionalizado y, además, contaban con la fortuna de que su compatriota más famoso, Rafa Márquez, les estaba allanando el camino en uno de los mejores equipos del momento.

Y el cambio, poco a poco, se notó como se puede percibir a través de las convocatorias mundialistas de la selección mexicana:

Mundial de Francia 1998: 1 mexicano en Europa
Mundial de Corea y Japón 2002: 4 mexicanos en Europa
Mundial de Alemania 2006: 3 mexicanos en Europa
Mundial de Sudáfrica 2010: 9 mexicanos en Europa
Mundial de Brasil 2014: 8 mexicanos en Europa

Sin embargo, esta evolución general, que aún tiene mucho que solucionar, se ha visto frenada con una circunstancia confirmada este verano: en año de Mundial, tres de los grandes talentos de México, que por edad debían llegar a esta Copa en plenitud, no jugarán en Europa ni tampoco en México, jugarán en la MLS.

Gio dos Santos se fue con 26 años, Jonathan ha acompañado a su hermano con 27 y Vela hará lo propio en invierno, con todavía 28 años. Un paso muy particular, pero en realidad no sorprendente, para tres carreras que tuvieron muchos puntos en común. Sobre todo en el caso de Gio y Vela. Porque ya no es cuestión de lo pronto que irrumpieron en la élite y lo mucho que les costó encontrar un contexto en el que sentirse cómodos, sino que sobre todo está el hecho de cómo llegaron a demostrar gran parte de su talento, sobre todo en el caso de Vela, sin que esto luego tuviera demasiada continuidad. Es decir, el fútbol lo tenían. Quizás no tanto como se esperaba. Pero sí el suficiente como para ser jugadores que, llegado el momento, pudiesen abanderar con argumentos la misión del «quinto partido» con México. Y, de momento, no lo han hecho.

Como tampoco les han podido dar el relevo los integrantes de la México Sub-17 que en 2011 volvió a ganar el Mundial. Y como tampoco les han podido acompañar del todo futbolistas que aun asentándose en Europa parece que todavía quedan a deber, caso de Héctor Herrera, Diego Reyes o, incluso, el Chicharito Hernández. Es evidente que hay algo que falla en el proceso. Mucho del talento que produce México no puede dar el salto a la élite, después les cuesta mucho llegar a Europa y, cuando lo hacen, incluso cuando destacan, no llegan a consolidarse como jugadores importantes.

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