El constante juego directo dominó a Bosnia.

Los irlandeses dominaron el juego directoLa República de Irlanda varió el dibujo de la ida, y utilizó un 4-3-1-2 que, de forma esporádica, ya había presentado en algún momento de la fase de clasificación. La idea, con pelota, tenía dos conceptos básicos. El primero, el trabajo de su pareja de puntas en la salida de balón: Irlanda no arriesgó ni una sola vez para encontrar a sus tres centrocampistas, y siempre el envío buscaba a Walters o Murphy en largo. Ambos son absolutamente dominantes para gestionar este tipo de pases, así que gracias a ellos, Hoolahan, el segundo punto clave de la idea, recibía la pelota muy arriba y de cara. El del Norwich ofreció varios toques profundos que hicieron daño a la defensa bosnia.

Gracias a ello, la República de Irlanda juntó al equipo en campo rival con continuidad, aunque también el planteamiento sin balón resultó bastante solvente. La idea era clara, la línea defensiva y los tres hombres de delante -McCarthy, Whelan y Hendrick- tenían su posición fija en la defensa posicional, y entre Hoolahan, Walters y Murphy debían repartirse las dos bandas y uno, el más alejado del retorno, quedar descolgado. Así los irlandeses conseguían dejar siempre diez hombres por detrás de la línea de la pelota, y fue algo ante lo que ni el once con más recursos a nivel técnico que presentó Bazdarevic -retiró un punta para juntar a Pjanic y Medunjanin como pareja de interiores- pudo encontrar soluciones. Defender juntos y no arriesgar la pelota, básico pero eficiente.

Hasta cuando replegó, Irlanda demostró ser superior.

Martin O’Neill, con 1-0 en el marcador, decidió mover ficha, en lo que acabó resultando otra decisión ganadora en el global de la repesca. Las entradas de McClean y Long -por Hoolahan y Murphy- cambiaron la fisionomía del equipo. Con ambos en el campo, Irlanda mantuvo también en ataque ese 4-5-1 con el que estaba defendiendo, ya que McClean y Walters permanecieron fijos en ambas bandas, mientras que Long, por sí mismo, abarcaba más metros para las disputas aéreas y carreras al espacio como único punta. Irlanda acabó el partido concediendo más terreno, pero con otro estilo también fue capaz de ir acercándose a Begovic hasta que en un balón parado cazó el 2-0, que le sitúa por segunda vez consecutiva en la fase final del campeonato de Europa.

El escenario de partido se dibujaba con una República de Irlanda muy replegada, y con la incapacidad del combinado balcánico de encontrar a sus futbolistasJuego directo a Dzeko, lo mejor entre las cohesionadas dos líneas de cuatro que dibujó Martin O’Neill. Pjanic organizaba desde la salida de balón, y por lo tanto no podía abrir líneas de pase en los tres cuartos de campo, mientras que Dzeko e Ibisevic no tenían la suficiente agilidad para ofrecer soluciones entre tanta pierna con la pelota a ras de suelo. Así, la opción fue la conexión romana, con Pjanic mandando el cuero sobre el pecho de Dzeko. De ahí salieron las mejores opciones locales en el primer acto.

Martin O´Neill movió su humilde banquillo con acierto.

La segunda parte, ya con Zenica bañada por la niebla, dejó pocas cosas claras, pero sí la certeza de que O’Neill sabía que si el choque mantenía el guión, sería complicado obtener algo positivo. Irlanda apenas se desplegaba, y su técnico movió ficha para compensar esta circunstancia: McClean por Hoolahan, y el veloz multiusos Brady -lateral habitual en su época con el Hull City- pasó a jugar de enganche. Una cabalgada suya llevó el 0-1 al marcador, un apetitoso botín que finalmente quedó empañado por la igualada que Dzeko, casi la única idea ofensiva de Bosnia en este partido de ida, logró poco después. Aún así, resultado positivo para el conjunto visitante, teniendo en cuenta que en la vuelta contará con la valiosa arma que supone Dublín.